제2장 교수가 사는 마을(2)

아이들이 자신들의 거처를 청소한 뒤에는 이미 늦은 시간이었다.
소녀들의 꼼꼼함과는 달리, 강철은 이런 것들을 신경 쓰지 않았다. 그는 그냥 디아에게 물 계열 마법으로 다락방을 씻어달라고 부탁했다. 어차피 작은 다락방에는 별로 물건도 없었으니까. 결과적으로 다락방의 나무판들이 약간 젖었지만, 그래도 더 편하잖은가?
적어도 앨런은 강철의 결정에 전적으로 동의했지만, 스콧은 그렇게 호의적으로 보이지 않았다. 그는 젖은 바닥을 내려다보며 심하게 인상을 찌푸렸다.
청소가 끝나자 세 사람은 침대를 정리하기 시작했다. 정리라기보다는 그냥 몇 개의 나무판을 쌓아 만든 것이라 침대라고 할 수도 없었다. 이에 대해 강철과 앨런은 별로 신경 쓰지 않고 대충 만들었지만, 스콧은 달랐다. 오랫동안 이것저것 조정하더니도 그의 표정으로 보아 여전히 만족스러워 보이지 않았다.
세 사람이 아래층으로 내려갈 때, 호드 교수는 저녁 식사를 준비하고 있었다. 세 사람의 발걸음 소리를 듣고 교수는 고개를 돌려 놀란 듯 말했다. “오? 이미 청소를 끝냈나?”
“아,” 강철은 졸린 기색을 감추지 못하며 고개를 끄덕이고는 흐릿하게 말했다. “게다가 잠시 누워 있기도 했어…” 그러면서 그는 긴 테이블 위에 놓인 빵과 감자 퓌레를 바라보며 이상하다는 듯 말했다. “교수님, 이게 우리의 아침 식사인가요?”
교수는 분명히 당황한 듯 어쩔 수 없다는 표정으로 말했다. “이건 방금 촌장님께서 가져다주신 거야. 음… 지하실에 사과주가 몇 병 더 있는 것 같은데, 관심 있나?”
“흠!” 강철은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 어깨를 으쓱했다. “난 상관없어…” 말이 끝나기도 전에 옆에 있던 스콧이 인상을 찌푸리며 말했다. “제국의 규정에 따르면 14세 미만은 술을 마시면 안 돼요…”
“그게 뭐 어쨌다는 거야,” 앨런은 전혀 개의치 않고 스콧의 말을 끊으며 말했다. “나는 네다섯 살 때부터 우리 아버지와 함께 맥주를 마셨어…” 그러면서 그는 긴 테이블 옆으로 가 앉아 배를 쓰다듬으며 힘없이 말했다. “점심부터 제대로 된 것을 먹지 못한 것 같아. 너무 배고파. 그 아가씨들은 아직 자기 방을 정리하지 않았나?”
그가 말하는 동안 계단에서 가벼운 발걸음 소리가 들려왔다.
“이미 정리가 끝난 것 같군…” 스콧은 안경을 밀어 올리며 담담하게 말했다.
“오? 이미 정리가 끝났나?” 아래층으로 내려오는 소녀들을 바라보며 호드 교수는 웃으며 물었다.

“음, 당분간은 그대로 두죠. 오늘은 좀 피곤해요…” 가장 앞에서 걷던 라비아는 약간의 무력감을 드러냈다. 분명히, 한 달 이상 머물 곳에 그다지 만족하지 못하는 듯했다. 그녀는 아직도 방에 들어왔을 때 느꼈던 짙은 먼지 냄새를 잊지 못했으며, 그녀 뒤에 있는 소녀들도 마찬가지였다.
호드 교수는 아이들을 긴 테이블 옆에 앉히고, 남자아이들은 한 줄, 여자아이들은 다른 한 줄로 앉혔다. 그는 한쪽에 앉아 약간 미안한 표정으로 말했다. “죄송합니다. 미리 신선한 음식과 과일을 준비하지 못했어요. 잠시 후 마을에 가보겠습니다. 옛 마을장님이 과수원을 가지고 있던 것으로 기억해요. 신선한 우유는 좀 어려울 것 같군요…”
“괜찮아요, 교수님.” 라비아는 정중하게 대답했다. 사실, 거주지보다는 음식에 그다지 신경 쓰지 않았다.
“그럼 그렇게 하죠. 아침 식사 후에는 모두 쉬도록 합시다. 오랜 시간 걸어왔으니 피곤할 테니까요.”
“네, 교수님.”
호드 교수는 결국 사과주를 꺼내지 않고 대신 모두에게 미지근한 물을 한 잔씩 준비해 주었다. 아마도 14세 미만의 아이들에게 사과주를 마시게 하는 것이 적절하지 않다고 생각했던 모양이다.
이른바 저녁 식사를 마친 후, 소녀들은 접시와 기타 식기들을 치우는 데 도움을 주었다.
라비아가 조용히 식기를 물로 씻는 모습을 바라보며 장철은 매우 놀랐다. 그녀가 귀족 출신이라는 이유 때문이 아니라, 그녀의 성격 때문이었다. 그녀는 강하고 고집 세며 절대 포기하지 않는 소녀였는데, 이렇게 숨겨진 면모가 있을 줄은 몰랐다.
장철의 시선을 느낀 듯 라비아의 볼이 약간 붉어졌고, 그를 노려보았다. 그녀의 눈빛에 담긴 수치심과 분노에 장철은 몸서리를 쳤다.
맞아, 이게 바로 라비아야…
조용히 중얼거린 장철은 스콧과 앨런과 함께 다락방으로 올라갔다. 그곳이 바로 앞으로 한 달 동안 그들이 머물 곳이었다.
귀족 출신인 스콧이든, 가정 형편이 매우 좋은 앨런이든, 눈앞의 다락방은 너무나도 어색했다. 쿵쿵거리는 천장의 창문, 삐걱거리는 바닥, 그리고 다락방 자체가 너무 좁은 점 등 모든 것이 두 사람이 잠들기를 어렵게 했다.
“잤어, 스콧?” 침대 위에서 이리저리 뒤척이며 앨런이 물었다.
“깨어 있어!” 머리를 감싸고 천장의 별들을 바라보며, 스콧은 드물게 앨런과 몇 마디 대화를 나누었다.

“아!” 이야기를 나누다가 둘은 길게 한숨을 내쉬었다. 그들은 우울함을 느꼈는데, 그건 ‘형편없는’ 숙소 때문이 아니라 옆 침대에서 들려오는 가볍고 규칙적인 코골이 소리 때문이었다…
“이상하군, 이 친구는 어떻게 이렇게 빨리 잠들었지?”
“그건 이상한 게 아니야.” 스콧은 무의식적으로 안경을 밀어 올리는 동작을 했지만, 안경이 이미 벗겨져 있음을 깨닫고는 약간 당황했다. 그는 주위에 있던 안경을 집어 쓰며 낮은 목소리로 말했다. “소스는 원래 졸음이 많은 녀석이야. 너도 알다시피, 그에게는 어디든 마찬가지일 거야…”
“아,” 앨런은 고개를 끄덕이며 몸을 돌렸다가 다시 한숨을 쉬었다. “잠이 안 와…”
앨런의 불평 소리와 옆에서 들려오는 가늘고 규칙적인 코골이 소리를 듣고 스콧도 저도 모르게 한숨을 쉬었다.
그때 2층으로 이어지는 나무 계단에서 삐걱거리는 소리가 들렸다. 앨런은 경계하며 자리에서 일어났지만, 창문처럼 생긴 그 계단에 작은 머리가 나타났다.
“라비아?” 역시 침대에 앉아 있던 스콧은 의아해했다.
라비아의 얼굴에는 드물게 수줍은 기색이 역력했고, 그녀는 조용히 말했다. “너희들, 잤어?”
앨런은 의아한 눈으로 스콧을 바라보더니 솔직하게 말했다. “소스 그 녀석만 잤어. 게다가 깊이 잠들었지. 무슨 일이야?”
“음…” 라비아는 잠시 망설이다가 어색하게 말했다. “아까 너희들, 뭔가 듣지 않았어?”
“뭘 들었다는 거야?” 속옷만 입고 있는 게 좀 불편한 듯 스콧은 옆에 있던 외투를 걸쳤다.
“바로 그거야…” 라비아는 애매하게 말하며, 그때 다락방 계단에 또 다른 작은 머리가 나타났다. 리사였다.
“앨런, 아까 밖에서 이상한 소리가 들린 것 같아…”
“이상한 소리?” 앨런은 의아해하며 침대에서 내려와 창문 밖을 내다보더니 어깨를 으쓱하며 말했다. “바람 소리겠지?”
말이 끝나자마자 밖에서 또다시 울부짖는 소리가 들려 두 소녀의 얼굴이 창백해졌다.
“그냥 늑대 울음소리일 뿐이야…” 스콧은 놀란 눈빛으로 두 소녀, 특히 라비아를 바라보았다. 그는 이 소녀가 교수와 장철을 제외하고는 이곳에서 가장 강한 사람이라고 생각했으며, 그 선배와 비교해도 크게 뒤지지 않는다고 여겼다. 그런 그녀가 늑대 울음소리에 겁을 먹다니?
스콧의 놀란 눈빛을 알아차린 듯 라비아의 얼굴이 붉어지며 그녀는 어색하게 변명했다. “리사와 레일라는 그렇겠지만, 나는 아니야…”

“에이비!” 리사가 불만스럽게 반박했지만, 그녀가 말을 끝내기도 전에 라비아가 바로 말을 이었다. “믿지 않는다면 한번 해보면 알 거야. 용기 있는 건 남자들뿐만이 아니잖아!”
“오?” 잠이 오지 않아서인지 스콧은 다소 흥미로운 표정으로 가볍게 말했다. “어떻게 해보는 거지?”
“그건 곧 알게 될 거야! 그전에 먼저 그 녀석을 깨워!”
“그를 깨우라고?” 앨런이 이상한 목소리로 말하며 고개를 연신 저었다. “나는 또다시 화염구의 위력을 겪고 싶지 않아. 내가 말했잖아, 그 녀석은 잠에서 깨울 때 성질이 아주 고약해…… 깨우고 싶으면 네가 깨워!”
“이……” 라비아는 잠시 망설이다가 결국 다락방으로 올라갔고, 앨런과 스콧은 옷을 입기 시작했다. 다락방이 어두웠기도 하고, 둘 다 외투만 벗었기 때문에 스콧은 ‘두 분 여성분’에게 물러나달라고 하지 않았다.
장철은 정말 깊이 잠들어 있었다. 베개를 껴안고 침대에 반쯤 누워 있었는데, 솔직히 잠자는 자세는 그다지 좋지 않았다.
“정말 곤히 자는군!” 마치 자신과 다른 사람들을 비교하는 듯, 라비아는 기분이 그다지 좋지 않았다. 깊이 잠든 장철을 바라보며 가볍게 말했다. “일어나!”
코고는 소리는 여전히 고르게 이어졌고, 전혀 변화가 없었다……
“이 자식!” 라비아는 분명히 화가 난 듯, 장철의 팔을 툭 치며 인상을 찌푸리며 말했다. “빨리 일어나!”
코고는 소리가 멈췄다……
“빨리 가, 빨리!” 앨런이 서둘러 리사에게 떠나라고 했다.
“음?” 라비아가 이상하다고 느끼는 순간, 그녀 앞 침대에 누워 있던 사람이 갑자기 눈을 뜨고 그녀를 한 번 쳐다본 뒤 깊은 목소리로 말했다. “무엇을 하려는 거지?” 말투에는 심한 불쾌감이 담겨 있었고, 평소와는 전혀 달랐다.
“……” 라비아는 갑자기 눈앞의 소년이 너무 낯설게 느껴졌다. 그녀의 기억 속에서 그는 거만하고 오만하며 게으른 등의 단점은 있었지만, 성격은 꽤 친절했는데……
“소스, 라비아야!” 아직 떠나지 않은 스콧이 상기시켰다.
“흐……” 긴 한숨 소리가 들리더니, 침대에 앉아 있던 소년이 양손으로 얼굴을 문지르며 짜증스럽게 말했다. “한밤중에 뭐하는 거야!”
라비아는 마침내 그 익숙한 목소리를 다시 듣게 되었고, 그 덕분에 빠르게 뛰던 그녀의 심장도 점차 진정되었다.
“우리가 잠이 오지 않아서 시간을 보내려고 게임을 하려는 거야……”
“하지만 난 잠들어 있었어!” 장철이 짜증스럽게 말했다.

라비아는 장제를 한참 동안 뚫어져라 쳐다보더니 차갑게 코웃음을 치며 말했다. “오늘에서야 알았어. 넌 거만하고 오만하며 게으른 등의 단점 외에도 정말 이기적이구나!”
“너!” 장제는 그녀의 말에 말문이 막혀 아무 말도 할 수 없었다. 두 사람은 오랫동안 대치했지만 결국 그가 패배했다. 하품을 하며 짜증스럽게 말했다. “알았어, 알았어! 비켜!”
“흥!” 라비아는 흥 하고 말하며 옆으로 몇 걸음 물러섰다. 그때 갑자기 살짝거리는 소리가 들리더니 침대에서 한 인물이 내려왔다. 그녀는 얼굴이 뜨거워지는 것을 느끼고 재빨리 몸을 돌렸다.
얼마 지나지 않아 등 뒤에서 하품 섞인 목소리가 들려왔다.
“가자, 네가 뭔가 게임을 하고 싶다고 했잖아? 한밤중에…”
계단을 따라 2층에 올라온 라비아는 살짝 열린 방문을 열었다.
장제는 짜증스럽게 그녀를 한 번 쳐다본 뒤 하품을 하며 안으로 들어갔다. 안으로 들어서자마자 그는 기뻐했다.
방 안은 매우 어두웠다. 조명은 바닥에 꽂힌 다섯 개의 흰 촛불에서 나오고 있었는데, 그 희미한 촛불 빛 아래에서 장제는 바닥에 잉크로 그려진 오각별 마법진을 볼 수 있었다. 그 다섯 개의 촛불은 오각별 마법진의 다섯 꼭짓점에 놓여 있었다. 장제, 라비아, 스콧을 제외한 나머지 아이들은 그 문양 주위에 앉아 있었고, 방 전체는 기묘하고 억눌린 분위기로 가득했다.
“흐음,” 장제는 이유 없이 웃고 싶은 기분이 들어 라비아를 바라보며 이상하게 말했다. “이게 뭐야? 한밤중에 흑마법으로 누군가를 저주하려는 거야?” 그의 옆에 있던 스콧은 상황을 어느 정도 이해한 듯 안경을 밀어 올리며 의미 모를 미소를 지었다.
“쓸데없는 소리 하지 마!” 라비아는 장제를 노려보며 반은 설명하고 반은 조롱하는 듯 말했다. “그냥 너희 남자애들의 용기를 시험해보고 싶을 뿐이야. 앉아!”
장제는 말없이 눈을 굴린 뒤 디아를 보고 그녀 옆에 앉았다. 스콧은 레일라의 기대에 찬 시선을 알아차린 듯 잠시 망설이다가 그녀 옆에 앉았다.
마지막으로 라비아는 방문을 닫은 뒤 자연스럽게 스콧과 장제 사이에 앉았다.
“규칙은 다들 알고 있지, 그렇지?” 촛불의 희미한 빛 때문인지 라비아의 표정은 다소 기묘해 보였고, 이로 인해 리사와 레일라는 불안해하며 침을 삼켰고, 본능적으로 옆에 있는 앨런과 스콧에게 몸을 기대었다. 심지어 디아의 표정도 그다지 자연스럽지 않았다.

소녀들의 표정을 본 라비아는 매우 만족스러워했지만, 남자아이들은 달랐다. 앨런은 여전히 철없이 웃고 있었고, 스콧은 태연하게 안경을 밀어 올리고 있었으며, 장제는 계속 하품을 하고 있었다. 이 모든 것이 그녀에게 실패감을 안겨주었다.
“휴!” 창밖에서 바람이 불어와 창문에 부딪히며 이상한 소리가 났고, 그 소리에 소녀들의 얼굴이 창백해졌다.
장제는 그 강한 성격의 소녀의 창백한 얼굴이 우스웠지만, 졸음을 이기지 못해 하품을 하며 분위기를 망쳤다.
“이봐, 도대체 뭘 하는 거야? 설명 좀 해. 안 그러면 한밤중에 그냥 자러 갈 거야!”
“닥쳐!” 라비아는 장제를 노려보며 말했다. “말했잖아, 용기를 겨루는 거라고. 용감한 건 남자아이들뿐만이 아니야…… 우리 각자 가장 무서운 이야기를 하나씩 하자……” 뭔가를 떠올린 듯 그녀는 불안하게 침을 삼켰다.
“아?” 장제는 고개를 갸우뚱하며 어리둥절해했다. 유령 이야기? 한밤중에 사람들을 깨워서 유령 이야기를 듣게 하는 건가?
“내 말은, 잠이 안 오거나 무서워서 시간을 보내려는 거 아니야?”
“너…… 난 무섭지 않아.” 라비아의 표정이 어색해지며 그녀는 변명했다. “게다가 갑자기 이런 곳에 오면 누구나 잠이 안 올 거야……” 그러면서 그는 장제를 한 번 쳐다보고는 말을 고쳐 말했다. “보통 사람이라면 다 잠이 안 올 거야……”
장제는 앨런, 스콧 그리고 나머지 사람들을 쳐다보았다. 그들도 전혀 졸린 기색이 없자, 그는 하품을 하며 어쩔 수 없이 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 그럼! 너희 이야기가 너무 헛소리가 아니길 바라. 그렇지 않으면 차라리 자러 가는 게 낫겠어!”
“흥! 그렇게 말해봐. 나중에 너무 무서워서 잠이 안 오지 않으면 좋겠네!” 라비아는 불만스럽게 장제를 몇 번 쳐다보며 덧붙였다. “겁쟁이는 마을의 작은 강에서 물 한 통을 길어오게 하자!”
“싫어!” 말이 끝나자마자 리사는 연달아 고개를 저었고, 이에 라비아는 약간 실망했다.
“괜찮아!” 장제는 별로 개의치 않는 듯 어깨를 으쓱했다. 전생에 그는 유명한 대담한 성격의 소유자였으며, 한밤중에 일어나 밖에서 야식을 먹는 것은 흔한 일이었다.
“그럼 시작하자!” 라비아는 고개를 숙여 다섯 개의 흰 촛불을 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “그럼…… 누구부터 시작할까? 스콧?”
“나?” 스콧은 잠시 멍해진 뒤 마지못해 대답했다. 그의 옆에 있던 레일라가 재빨리 말했다. “나부터 시작할게, 에이비!”
“응, 좋아!”

“이건 제 고향 근처에서 일어난 일이에요.” 갈색 긴 머리를 가진 소녀는 잠시 멈추더니 촛불을 바라보며 조용히 말했다. “제 고향에서 그리 멀지 않은 마을에서 쥐 떼들이 그 마을을 파괴했어요. 곡식, 작물, 농기구, 옷가지, 집들까지 모두 쥐들에 의해 망가졌죠. 그래서 마을 사람들은 매우 고민했어요. 어느 날, 마을에 한 방랑자가 찾아왔어요. 그는 신비한 마법 피리를 불며 마을의 농부들에게 자신이 그 쥐 떼들을 쫓아낼 수 있다고 말했지만, 그 대가로 보상을 요구했어요.
농부들은 동의했고, 나중에 그 방랑자에게 금화를 주기로 약속했어요.
방랑자는 품에서 마법 피리를 꺼내 연주했고, 그 신비한 음악에 모든 쥐들이 모여들었어요. 쥐들은 줄을 지어 그를 따라 강을 건넜지만, 결국 모두 강에서 익사했어요.
농부들은 깜짝 놀라 기뻐했지만, 그 방랑자에게 약속한 보상은 주지 않았어요.
방랑자는 매우 실망하여 올 때와 마찬가지로 마법 피리를 불며 마을을 떠났고, 마을의 모든 아이들까지 데려갔어요……”
“모든 아이들이요?” 리사는 놀라 입을 가렸고, 디아는 안타까운 표정을 지었으며, 라비아는 눈살을 찌푸렸다. 남자아이들은……
“……” 앨런은 머리를 긁적이다가 한참 만에 말했다. “정, 정말 좀 무섭네요. 그렇죠, 스콧?”
“흥!” 스콧은 대답 없이 흥 하고 소리만 냈다.
한편 장철은 크게 하품을 하며 우울한 표정으로 말했다. “이게 바로 가장 무서운 이야기라는 건가요? 저는 그냥 돌아가서 자는 게 낫겠어요……”
“당신! 그 사람이 모든 아이들을 데려갔잖아요!” 라비아는 화난 눈빛으로 장철을 바라보았다.
“그래서 뭐? 제발, 이게 무섭다고요? 환상술로도 쉽게 이런 효과를 낼 수 있잖아요?”
“음……” 라비아는 말문이 막혀 한참 망설이다가 앨런을 향해 짜증스럽게 말했다. “앨런, 이제 당신 차례예요!”
“저요?” 앨런은 고개를 저으며 웃고는 생각에 잠긴 듯 말했다. “저는 별로 무서운 일을 겪은 적이 없는 것 같은데요……”
말이 끝나자마자 그의 옆에 있던 리사가 신나게 말했다. “제가 말할게요, 저는 정말 무서운 이야기를 알고 있어요!”
“응!” 라비아는 고개를 끄덕이며 기대에 찬 눈빛으로 리사를 바라보았다.
“아주 오래전, 아마도 수백 년 전이었을 거예요. 그때는 제국도 존재하지 않았죠. 그때 어떤 곳의 영주가 있었는데, 그의 이름은 블라드였어요. 그는 매우 잔혹해서 수많은 가혹한 형벌들을 만들어 놓았어요.”

한 번은 블라드가 군대를 이끌고 이웃 나라를 공격했지만 배신당해 전투에 패배했다. 블라드는 자신의 나라로 도망쳤고, 제국은 군대를 보내 공격해왔다. 성 아래에 도착했을 때 적군은 전쟁 때 포로가 된 2만 명이 넘는 병사들이 옷을 모두 벗겨져 모욕을 당하고, 성을 둘러싼 1킬로미터 길이의 목재 기둥에 산 채로 꿰어져 있는 것을 발견했다… 까마귀와 독수리들이 계속해서 그 시체들을 쪼아먹었고, 주변은 짙은 썩은 시체 냄새로 가득했다… 소름 끼치는 광경을 목격한 적군 병사들은 모두 두려워져 싸울 의지를 잃고 철수할 수밖에 없었다…

“아!” 낮은 신음소리와 함께 레일라는 불안한 듯 스콧에게 몸을 기울였고, 라비아와 디아도 역시 혐오스럽고 불쾌한 표정을 지었다.

“어때? 무섭지? 이건 우리 아버지가 예전에 말씀해주신 거야!” 리사가 혀를 내밀며 말했다.

라비아는 무의식적으로 장제를 한 번 쳐다보았다. 그의 표정이 이상하고 어리둥절해 보이자, 그녀는 자만심에 차서 말했다. “이제 무섭지?”

“무섭다고?” 장제는 고개를 돌려 라비아를 보며 비웃듯 말했다. “만약 네가 말하는 용기란 게 이런 거라면, 우리는 시간을 낭비하지 말고 각자 방으로 돌아가 빨리 자는 게 낫겠어!”

“정말 무섭지 않아?” 리사가 조용히 물었다. “나는 정말 무섭다고 느껴져…”

“커흑!” 맞은편에서 기침 소리가 들렸다. 장제가 고개를 들어보니 앨런이 눈짓을 하며 말했다. “꽤 무섭지 않아? 2만 명이나 되는데… 그렇지, 스콧?” 하지만 스콧의 흥얼거림에 그는 답답해졌다.

레일라와 리사 두 사람이 연달아 실패하자 라비아는 약간 실망했다. 그녀는 시선을 따라 디아를 바라보았다. 왠지 그 선배에 대해 전혀 호감이 생기지 않았으며, 그녀가 그 녀석이 무서워했다는 이야기를 해줄 거라고도 기대하지 않았다. 그래서 그녀는 거만하게 말했다. “다음 이야기는 내가 할게!”

“너?” 장제는 분명히 회의적인 표정으로 경멸하며 말했다. “만약 네 이야기가 나에게 조금이라도 두려움을 준다면, 나는 밖에 나가 물 한 통을 길어올게. 반대로, 네 이야기가 나를 더 졸리게 만든다면, 나는 당장 돌아가서 자고 싶어!”

라비아는 잠시 망설이다가 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 그렇게 하자!” 그러고는 눈을 감고 생각하는 듯했다.

그때 바깥에서 갑자기 늑대 울음소리가 다시 들려왔다.

라비아는 갑자기 눈을 크게 뜨고, 모두의 기대에 찬 시선 속에서 낮은 목소리로 말했다. “늑대인간에 대해 알아? 전설 속에서 달에 저주받은 영혼들…”

그와 동시에, 리우 마을에서 1마일 떨어진 곳에서 검은 외투를 입은 인영이 두꺼운 눈을 밟으며 북쪽으로 걸어가고 있었다.
갑자기 근처 산림에서 늑대 울음소리가 들려왔다.
그 인영은 걸음을 멈추었고, 희미한 달빛 아래 그가 남자라는 것을 알 수 있었다.
그는 어깨와 등에 쌓인 눈을 털어내고 고개를 들어 멀리 어둡게 드리운 산골짜기를 바라보았다. 그의 짙은 검은 눈빛에는 냉담함이 가득했으며, 조금의 연민도 없었다. 마치 신들이 개미를 내려다보는 듯한 모습이었고, 그 모습을 본 사람은 저도 모르게 오한을 느꼈다.
아마 눈물 때문에 그 남자의 회갈색 머리카락은 매우 엉망이 되어 축축했으며, 엉킨 머리카락 사이에는 작은 얼음 조각들도 섞여 있었다. 눈물은 그의 창백하고 핏기 없는 얼굴을 타고 아래로 떨어졌다.
그러나 그 남자는 전혀 개의치 않았다. 그는 그저 오른손을 뻗어 축축한 머리카락을 뒤로 넘기고는 길게 한숨을 내쉬었다.
“정말 목숨을 걸어야 하는 여정이군…… 흥!”