제69장 1년 후

그 재앙이 있은 지 1년이 지났다. 종말의 재앙에서 살아남은 사람들은 오랫동안 그리워했던 평화를 맞이하고, 다시 자신들의 고향을 세워 새로운 삶을 시작했다.
그 재앙으로 인해 인류는 너무나 많은 것을 잃었다. 통계에 따르면 제국의 도시 70%가 그 세 차례의 【유성우】로 파괴되었으며, 반도와 같이 방어 시스템을 갖춘 대도시들만이 피해를 면했다. 반면 평범한 소도시나 마을들은 이미 폐허가 되어버렸다.
이 대재앙으로 심각한 피해를 입은 것은 제국뿐만이 아니었다. 살로니아도 영향을 받았으며, 그 짧은 몇 달 동안 동부 대륙의 인류 인구는 거의 절반으로 줄어들었다. 이는 얼마나 큰 희생인가.
인류의 두 강대국의 힘이 모두 심각하게 약화된 상황에서, 야만인, 오르크 등 외부 종족들도 인류의 재앙을 감지한 듯 점차 인류에 대한 시험적인 공격을 시작했다.
이러한 심각한 상황에 직면하여 제국과 교황청은 과거의 편견을 버리고 국경을 개방하여 협력하기 시작했다. 이전에는 척수와 같았던 두 나라는 이제 마치 하나의 국가처럼 운영되었다.
결국 세 번째 정상회담에서 제국의 고위 인사들과 살로니아의 추기경들은 두 나라를 하나로 통합하는 협정을 공식적으로 체결했으니, 그것이 바로 【신성 제국】이다.
이곳은 군주권과 신권이 함께 통치하는 새로운 왕국이었다. 채택된 협정에 따라 군주의 권력은 다시 제한되었으며, 단지 제국의 명목상 소유자에 불과했다. 실제로 국가의 권력을 장악한 것은 에프로레스 가문(사센), 보미슬리 가문(알타크), 오길 가문(갈릭), 상인 협회(오페렐스) 등의 세력을 중심으로 한 귀족들과 교황청이었다.
중앙과 지방의 귀족들은 군대를 통제하여 국가의 군사를 담당했으며, 교황청은 심판권을 쥐고 있었다. 귀족을 처벌하는 것부터 죄인을 징계하는 것까지 모두 교황청의 사제들이 담당했다. 게다가 교황청은 국민들에게 자유롭게 교리를 전파할 권리도 얻었다.
두 나라가 통합된 후, 폐허 위에 다시 세워진 사센도 【헤드팔】이라는 이름으로 바뀌었는데, 이는 ‘신성한 땅’이라는 뜻이다. 여기서 교황청은 한 명의 추기경을 파견하여 왕 테오에게 다시 대관식을 거행했으며, 이는 교황청이 그 왕을 인정한다는 의미였다.
이 협정에 따라 교황청은 사센, 반도 등과 같은 주요 도시마다 교회를 세웠다. 비록 그들은 국가 통치권을 내주었지만, 그 해 동안 많은 신도들을 받아들였다.

제국은 점차 다신교와 일신교가 공존하는 복합 국가로 변모해 갔다.
세계가 다시 평화로워지자 디아는 진심으로 기뻤다. 남편이 전쟁 때문에 다시 그녀를 떠나지 않을 테니, 그녀 역시 더 이상 남편의 안전을 걱정할 필요가 없었기 때문이다.
그는 바로 자신의 곁에 있었다…
아, 맞다. 지금의 디아는 클레스트 부인이라 불려야 한다.
“클레스트 부인, 장보러 오셨나요?”
“오늘 기분이 정말 좋으시네요, 존경하는 클레스트 부인!”
“최근 새로운 드레스가 들어왔는데, 부인께 아주 잘 어울릴 것 같아요…”
반도 시의 거리를 지날 때, 거리 위의 마법사들, 상인들, 주민들이 모두 디아에게 인사를 건넸고, 디아도 그들에게 달콤한 미소로 화답했다.
1년간의 교류 끝에 반도의 주민들은 이 아름답고 온화한 여인이 바로 위대한 마법사 볼몬 클레스트의 아내라는 것을 알게 되었다.
뭐라고? 위대한 마법사 볼몬 클레스트란 누구인가?
그는 세계를 구한 사람이다!
“휴!” 열정적인 반도 주민들 때문에 디아는 그날 필요한 재료를 구하는 데 평소보다 훨씬 많은 시간이 걸렸다. 그녀는 뺨을 문지르며 피곤한 듯 한숨을 쉬고, 산 재료들을 부엌에 놓은 뒤, 아직 시간이 이른 것을 보고 테이블 위에 놓인 마법서를 집어 들고 소파에 누워 자세히 읽기 시작했다.
“똑똑똑…”
갑자기 위층에서 발소리가 들려왔고, 곧이어 하품을 하며 소스가 내려왔다. 그는 상의는 벗은 채 오른쪽 어깨에 외투를 걸치고 있었으며, 잠을 제대로 자지 못한 듯한 모습이었다.
“흐음,” 소파에 누워 책을 읽고 있는 디아를 본 듯 소스는 살짝 미소를 지으며 그녀 곁으로 다가가 몸을 숙이고 말했다. “뭐 그렇게 열심히 보고 있어?”
“아!” 책에 집중하고 있던 디아는 깜짝 놀라 고개를 들었고, 소스를 보고 짜증스럽게 그를 쳐다보았다.
소스는 디아의 입술에 가볍게 키스를 한 뒤 그녀 옆에 앉아 옷을 입으면서 물었다. “뭐 보고 있어?”
“중급 마법 자격 시험 자료요.” 디아는 몸을 조금 움직이며 자신의 머리를 가볍게 두드리고는 불평했다. “이거 며칠 후에 시험이 있는데도 아직도 외우지 못해요. 반도 마법 협회의 평가는 정말 엄격하거든요!”
“헤헤!” 소스는 참지 못하고 웃으며 눈을 깜빡이며 신비롭게 말했다. “특별한 비법을 가르쳐 줄까?”
“무슨 비법이요?” 디아가 궁금해하며 물었다.
소스는 오른손을 펼쳤고, ‘푸우’ 하는 소리와 함께 그의 손에 거위털 펜이 나타났다.

그 거위 깃털 펜을 한 번 쳐다보고는 남편의 얼굴에 떠오른 장난스러운 미소를 다시 바라본 디아는 곧 상황을 이해하고는 짜증스럽게 작은 손으로 소스의 가슴을 살짝 두드렸다.
“왜? 꽤 쓸만한 것 같은데!” 디아를 껴안으며 소스가 장난스럽게 말했다.
“전혀 쓸만하지 않아!” 디아가 화난 듯 말하더니, 갑자기 무언가를 떠올린 듯 피식 웃으며 소스의 목을 껴안고 그의 볼을 손가락으로 톡톡 치며 조용히 말했다. “됐어, 곧 앨런 일행이 올 테니까 너도 준비해. 손님들이 오면 이 옷차림으로 어떻게 보이겠어!”
“알겠어…” 소스는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕였다.
두 사람이 애정 어린 시간을 보내는 동안, 문 밖에서 똑똑똑 하는 노크 소리가 들려왔다.
소스가 가서 문을 열자, 문이 열리자마자 번개처럼 빠른 속도로 금색의 검이 날아왔다.
이미 예상하고 있었던 듯 소스는 가볍게 그 기사의 검을 피하며 문 밖을 향해 짜증스럽게 말했다. “이봐, 매번 이런 식이야. 좀 다른 방법은 못 쓰나, 앨런?”
문 밖에 있던 앨런은 평상복을 입고 금색 망토를 두르고 있었으며, 손에 들고 있던 기사의 검을 칼집에 넣은 뒤 웃으며 말했다. “네 실력이 뒤떨어졌는지 확인하려는 거잖아! — 오, 디아 선배, 점점 더 예뻐지네!” 그러면서 다가오는 디아에게 간단한 인사를 했다.
1년 만에 만난 그의 턱에는 작은 수염이 자라 있었고, 예전보다 더 튼튼해 보였으며 남성적인 기운이 넘쳤다.
“앨런 정말!” 디아는 입을 가리고 깔깔 웃으며 앨런 옆의 아내 리사를 바라보며 미소 지었다. “피곤할 텐데, 먼저 들어와서 앉아. 내가 차를 준비할게.”
“괜찮아요,” 리사는 보석으로 장식된 자신의 망토를 벗고 디아에게 정중히 미소를 지은 뒤 궁금해하며 물었다. “스콧 일행은 아직 안 왔나요?”
“아니요,” 디아는 부엌으로 걸어가며 말했다. “당신들이 처음이에요!”
“아!” 리사는 고개를 끄덕이며 집 안으로 들어갔다.
문을 닫은 앨런은 망토를 소파 위에 던지며 웃으며 말했다. “갈릭은 요즘 꽤 북적이는 것 같아. 야만인들이 자주 와서 방해를 하더군. 원래는 그 녀석과 함께 사냥하러 가려고 했는데, 이제는 무리인 것 같아. 그런데, 넌 어때, 친구?”
“그럭저럭이야!” 소스는 어깨를 으쓱했다.
“그럭저럭?” 앨런은 이상한 미소를 지으며 소스의 이상한 복장을 바라보고 헤헤 웃으며 말했다. “이봐, 친구, 넌 레오크스 아카데미의 학장이잖아. 최소한 옷차림은 신경 써야지…”

“이상하지 않아?” 소스는 자신의 잠옷 같은 옷을 바라보았다.
“음,” 앨런은 턱을 만지며 한참 생각한 뒤 소스를 놀리듯 말했다. “내가 본 것 중에 가장 형편없는 옷이야…”
“제발, 네 취향도 별로잖아!”
바로 그때, 디아가 차를 들고 부엌에서 나와 앨런과 리사에게 차를 건네준 뒤 조용히 소스를 한쪽으로 끌고 가서 속삭였다. “아직 아무도 오지 않았으니 빨리 옷을 갈아입어…”
“이거 괜찮은데?”
“괜찮긴 하지,” 디아는 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “하지만 다른 옷을 입으면 더 좋을 거야. 빨리 가…”
고개를 저으며 소스는 어쩔 수 없이 계단 쪽으로 걸어갔다.
바로 그때, 문 앞에서 또다시 똑똑똑 하는 노크 소리가 들렸다…
——동시에, 반도, 헬리레옥스 학원——
복도에서 두 명의 교수가 오늘 학생들의 성적표를 들고 학장실 문을 두드렸다.
“들어오세요!” 방 안에서 매우 위엄 있는 목소리가 들려왔다.
그 목소리를 듣고 두 교수는 불안하게 침을 삼키며 서로 눈을 마주쳤다. 그중 한 명의 교수가 조용히 말했다. “안 돼, 베리아 학장이야…”
“음!” 다른 교수도 당황스럽게 고개를 끄덕이며 조심스럽게 사무실 문을 열고 책상 뒤에 앉아 서류를 검토하고 있는 사람을 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “학… 학장님… 이건 올해 학생들의 성적 평가 결과입니다…”
검은색 마법 로브를 입은 베리아는 손에 든 펜을 멈추고 두 교수의 손에 들린 두툼한 서류 더미를 보며 고개를 끄덕이고 말했다. “알겠습니다. 여기에 놓으세요! 또 다른 일이 있나요?”
“이건…” 한 교수가 잠시 망설이다가 품에서 초대장 더미를 꺼내 고개를 숙이며 말했다. “이건 사센의 귀족들이 보낸 초대장입니다. 학장님과 볼몬 학장님께서 사센에서 열리는 무도회에 참석해 주시기를 바랍니다…”
“관심 없어!” 베리아는 고개도 들지 않은 채 계속 서류를 검토하며 담담하게 말했다. “버려. 그리고 그 멍청이들에게 가서, 또 이런 쓸데없는 것들을 가져와 나를 귀찮게 하면 죽여버리겠다고 전해!”
“네, 네…” 두 교수는 무의식적으로 이마의 땀을 닦았다.
“또 다른 일이 있나요?”
“없습니다… 더 이상 없습니다…”
“나가세요!”
“네!” 두 교수는 당황한 채 그 서류들을 책상 위에 내려놓고 안도한 표정으로 방을 나갔다.

그들이 떠나는 뒷모습을 바라보며 책상 위에 쌓인 두툼한 서류들을 한 번 더 쳐다본 베리아의 얼굴에 짜증이 스쳤다. 그는 옆에 놓인 찻잔을 집어 들었지만, 잔 속에는 이미 차가 없었다.
쾅 하는 소리와 함께 찻잔을 책상 위에 세게 내려놓은 베리아는 손에 든 깃펜을 꽉 쥐며 분노에 차서 욕을 내뱉었다. “그 개자식……” 말을 하다가 갑자기 말이 끊겼다.
“꺄꺄꺄, 힘들겠네!”
갑자기 사무실 안에서 꺄꺄꺄 하는 웃음소리가 들려왔다.
베리아는 언제 나타났는지 모를 그 여자를 흘깃 쳐다보며 담담하게 말했다. “내가 이미 여러 번 경고했을 텐데, 나를 귀찮게 하지 마, 리리스!”
“이봐, 난 좋은 마음으로 널 보러 온 거야……”
“그럼 정문으로 들어오도록 해!”
“알겠어!” 베리아의 무표정한 시선 속에서 리리스는 사무실 문을 열고 나갔다가 1초도 지나지 않아 다시 들어와 미소를 지으며 베리아를 바라보며 말했다. “이제 만족하겠지?”
베리아는 갑자기 피곤함을 느끼며 이마를 움켜쥐고 짜증스럽게 말했다. “도대체 뭘 원하는 거야, 리리스?”
리리스는 몇 걸음 걸어 책상 앞으로 가서 양손으로 책상을 짚고 몸을 약간 기울인 채 베리아의 눈을 똑바로 바라보며 진지하게 말했다. “나는 네가 내 남자가 되기를 원해, 베리아!”
베리아는 놀라서 입을 벌리고 멍하니 리리스를 바라보다가 갑자기 책상 위의 경보벨을 눌렀다.
급박한 발걸음 소리가 들리더니 한 교수가 문을 세게 열고 숨을 헐떡이며 말했다. “무… 무슨 지시라도 있으십니까, 학장님?”
베리아는 손가락으로 리리스를 가리키며 담담하게 말했다. “텔비츠 양은 돌아가야 해!”
“오?” 그 교수는 이해할 수 없다는 듯 베리아를 바라보다가 2초 정도 멍하니 있은 뒤에야 반응하여 정중하게 말했다. “그럼, 제가 배웅해 드리겠습니다……” 하지만 그의 말은 끝나기도 전에 끊겼다.
리리스의 얼굴에 분노가 스치며 그녀는 책상을 세게 내리치며 화를 내며 말했다. “베리아, 이게 대체 무슨 뜻이야?!”
베리아는 조금도 물러서지 않고 그녀의 분노에 찬 시선을 마주했다. 비록 그는 더 이상 무한한 힘을 가졌던 예전의 베리아가 아니었지만, 그의 기개는 조금도 줄어들지 않았다.
10여 초간 서로를 바라본 뒤, 알 수 없는 이유로 리리스의 시선이 갑자기 부드러워졌다. 그녀는 베리아를 미움에 찬 눈으로 한 번 쏘아본 뒤 몸을 돌려 그 교수를 바라보며 눈에 기이한 붉은 빛이 어리는 가운데 낮은 목소리로 말했다. “나가서 모두에게 들어오지 말라고 전해!”
“네……”

리리스의 기이한 눈을 바라보며, 그 교수는 마치 통제당하는 듯 기계적으로 고개를 끄덕이고는 멍한 표정으로 밖으로 나갔다.
“흥!” 리리스는 자만심에 차 베리아를 한 번 쳐다보았다. 그녀의 의도는 명확했다. 자신이 떠나고 싶지 않다면 누구도 그녀를 쫓아낼 수 없다는 것이다!
리리스의 자만스러운 눈빛을 보며 베리아는 말없이 고개를 저으며 손에 들고 있던 펜을 내려놓고 팔짱을 끼고 인상을 찌푸리며 말했다. “도대체 무엇을 원하는 거야, 리리스? 내가 너를 두려워한다고 생각하지 마. 비록 내 힘이 대부분 사라졌지만, 만약 네가 나를 얕보면 분명 큰 대가를 치르게 할 거야!”
리리스는 책상 위에 반쯤 앉아 위에서 내려다보며 베리아를 바라보고는 가볍게 웃으며 말했다. “어떻게 너를 얕볼 수 있겠어? 베리아, 넌 고대의 의지에 위협이 될 수 있는 남자잖아…”
베리아는 가볍게 흥얼거리며 차갑게 말했다. “알고 있으면 됐어!”
갑자기 리리스는 책상 위에 엎드려 턱을 괴고 베리아를 바라보며 은은한 향기를 내뿜으며 조용히 말했다. “나는 그렇게 강하면서도 진심 어린 남자를 좋아해. 베리아, 너를 내 남자로 만들고 싶어…” 그러면서 그녀는 베리아가 다시 경보벨을 누르려는 움직임을 발견한 듯 가볍게 웃으며 말했다. “소용없어. 네가 아무리 많은 사람을 불러들여도 나는 그들을 다시 밖으로 내보낼 수 있어…”
“너…” 베리아는 화가 나서 자신의 이마를 두드리며, 리리스가 미소를 지으며 자신을 바라보는 것을 보고 이상하게 말했다. “기억나, 넌 나를 정말 미워해야 하는 거 아니었나…”
“그래,” 리리스는 아무런 숨김도 없이 불평하듯 말했다. “처음에는 그저 네 정체를 알아보려고 했을 뿐인데, 넌 말도 없이 나를 다치게 했어…”
“그랬나? 내 기억으로는 네가 신의 힘으로 내 부하들을 통제했던 것 같은데?”
리리스는 말문이 막혀 입을 벌리더니 화난 목소리로 말했다. “그래, 그렇다고 치자. 비록 네 첫인상은 정말 최악이었지만, 네가 사랑하는 여자를 위해 이 세계를 파괴하려 한다는 것을 알게 되었을 때는…”
“그건 내 누나야!” 베리아는 알 수 없는 당황스러움을 담아 변명했다.

“그래?” 릴리스는 가볍게 웃으며 베리아를 한 번 쳐다본 뒤 손가락을 흔들며 큭큭대며 말했다. “그런 말로는 다른 사람은 속일 수 있어도 나는 속일 수 없어. 나는 사람의 감정을 조종할 수 있는 사도니까…… 넌 그녀를 사랑해서 그런 거지, 형제라는 관계 때문이 아니야……” 그렇게 말하며 그녀는 길게 한숨을 내쉬고 자조적으로 말했다. “나는 예전에 사랑이란 건 거짓이며 이익에 기반한 것이라고 생각했는데, 네가 내 고정관념을 깨뜨렸어……”
“……”
“내 남자가 되어, 베리아!”
“불가능해!” 베리아는 단호하게 거절했으며, 어떠한 타협의 여지도 없었다.
“왜?” 릴리스는 화가 나서 자리에서 일어나 눈살을 찌푸리며 베리아를 바라보며 말했다. “네가 진심으로 사랑하는 누나를 그리워하는 것은 허락해줄 수 있어. 단, 그 진실한 감정의 절반만 나에게 주면……”
“헤!” 베리아는 참지 못하고 웃음을 터뜨리며 입을 삐죽이며 말했다. “감정이라는 게 절반으로 나눌 수 있는 거야?” 그러면서 그는 릴리스의 표정에 화가 날 기미가 보이자 화제를 돌려 말했다. “진정해, 릴리스. 나는 지금 단지 구체화된 에너지일 뿐이야. 내 본체는 이미 소스 그 녀석과 융합되었어……”
“나를 속이려 하지 마,” 베리아의 말을 끊으며 릴리스는 차갑게 코웃음을 쳤다. “나는 1년 동안 너를 관찰했어. 내가 모를 줄 알아? 너와 소스가 융합됐을 때는, 그때는 정말 하나의 개체로 볼 수 있었어. 하지만 둘이 갈라졌을 때는 두 개의 다른 개체였지. 넌 결코 그의 마력으로 살아가는 게 아니야. 네 것인 그 힘은 다시 네 몸으로 돌아올 거야. 지금처럼……” 그렇게 말하며 그녀의 눈에 연한 붉은 빛이 어렸지만, 그 연한 붉은 빛이 사라진 후에도 베리아에게는 아무런 변화가 없었다.
“그렇지?” 말을 잇지 못하는 베리아를 바라보며 릴리스는 가볍게 웃으며 말했다. “비록 대부분의 힘을 잃었지만, 넌 여전히 근원력을 다룰 수 있는 강자야. 만약 네가 정말로 아무런 힘도 없이 단지 구체화된 에너지에 불과하다면, 어떻게 내 통제를 벗어날 수 있겠어?”
릴리스의 눈에 비친 자만심을 바라보며 베리아는 가볍게 웃었다. 갑자기 그의 몸에서 연한 푸른 빛이 어렸고, 릴리스가 반응하기도 전에 쉬익 하는 소리와 함께 베리아는 사라졌다. 그의 뛰어난 마법 덕분에 그는 아무 소리 없이 사무실을 떠났다.

“이 개자식!” 리리스는 본능적으로 창가로 달려가 밖을 내다보았지만 베리아의 흔적은 전혀 보이지 않았다. 당연한 일이었다. 상대는 공간 마법의 대가니, 수천 야드, 수만 야드를 공간 이동하는 것은 전혀 어려운 일이 아니었다.
“젠장!” 분노에 차 발을 구르며 리리스는 창밖으로 크게 소리쳤다. “기다려, 이 개자식! 난 포기하지 않을 거야!” 그렇게 말한 뒤 그녀의 몸은 어두운 기운이 되어 사라졌다.
그 분노에 찬 외침을 듣고 레오크스 성의 지붕 위에 누워 있던 베리아는 살짝 고개를 흔들었다. 그는 푸른 하늘을 바라보며 두 손으로 머리를 괴고 조용히 한숨을 내쉬었다.
“언젠가 우리는 세상의 한 구석에서 다시 만날지도 모른다…… 정말 그럴까? 만약 그렇다면, 나는 계속 기다릴 거야. 몇 년이든, 10년이든, 20년이든, 내가 죽어 영혼이 되어버릴 때까지, 심지어 영혼마저 사라질 때까지……”
저녁 식사 시간이 되자 소스의 집은 이미 손님들로 가득 찼다. 온 사람들은 모두 잘 아는 친구들이었다. 앨런 부부, 스콧 부부, 울리크, 니나 등등. 오늘은 그들이 약속하여 모이는 날이었다.
이 약속을 위해 앨런과 스콧뿐만 아니라 여행 중이던 울리크와 니나까지 판도로 돌아왔다. 특히 울리크는 소스의 추천으로 살로니아에 가서 수련생 수도사가 되었으며, 니나는 수행을 목적으로 혼자 추운 북쪽으로 가서 전설 속에 나오는 일 년 내내 뇌운이 가득한 곳을 찾아다녔다. 하지만 안타깝게도 그 전설 속 황금 난쟁이들의 거주지는 아직 찾지 못했다.
저녁 식사 전, 앨런은 약간의 자랑스러운 표정으로 스콧에게 자신이 재건한 기사단에 대해 이야기했다. 스콧이 그를 ‘신참 부자’라고 평가하자 두 사람은 다시 한번 오랫동안 잊고 있던 다툼을 시작했다. 아마도 이것이 바로 그들 사이의 소위 우정의 증거일 것이다.
리사, 레일리라, 디아, 니나를 제외하고는 케이트리나가 손님들 중 유일한 여성이었다. 살로니아 출신의 이 소녀는 교황청의 특별 파견 인원 중 한 명으로 사센의 교회 지부에 남아 있었으며, 이미 자격을 갖춘 수녀가 되어 있었다. 하지만 성격은 여전히 예전처럼 겁이 많고 수줍어서 니나가 북쪽의 재미있는 이야기를 들려줄 때 조용히 듣기만 하고는 가끔 미소를 지을 뿐, 절대 끼어들지 않았다.
그녀와 마찬가지로 에디, 게트, 게일러 등 소스의 살로니아 친구들도 이제는 정식 성직자가 되어 사센에 남아 있었다. 하지만 안타깝게도 그들은 성십자군에 속해 있어서 오늘의 모임에 참석할 수 없었다.

저녁 식사 준비를 하는 동안, 니나는 며칠 후에 또 여행을 가야 한다는 이야기를 꺼냈고, 이에 소스는 약간 놀랐다.
“며칠 더 머물 수는 없나?”
동생의 만류하는 듯한 질문을 듣고 니나는 참지 못하고 쓴웃음을 지으며, 손님들을 맞이하고 있는 디아의 얼굴에 떠오른 미소를 바라보았다. 그리고는 알 수 없는 표정으로 소스의 이마를 살짝 두드린 뒤, 그의 허리를 가볍게 감싸며 낮은 목소리로 말했다. “언니는 네가 잘 지내는 것만 알면 만족해… 걱정하지 마, 매년 꼭 돌아올게…”
“니나…”
“그 표정은 뭐야?” 니나는 고개를 들어 웃으며 소스를 바라보다가 그의 코를 꼬집으려 했지만, 갑자기 디아가 들어오는 소리가 들려서 급히 손을 놓았다.
“소스, 내가 시킨 접시는 어디 있어?”
“…여기 있어!”
“줘! — 니나 언니, 밖에서 잠시 앉아 있어. 소스도 바쁘지 말고, 남은 건 나에게 맡겨.” 디아는 니나의 얼굴에 나타난 어색함을 전혀 눈치채지 못한 채 소스가 건넨 접시를 받았다.
“어, 음, 알겠어…” 니나는 어색한 표정으로 고개를 끄덕이다가 고개를 들자마자 약간 당황한 소스의 시선과 마주쳤다. 두 사람은 서로를 바라보며 침묵했다.
10초 정도 지난 후, 어색함을 해소하기 위해 니나가 화제를 바꿔 말했다. “베리아는?”
“그 녀석은 그런 거에 전혀 관심이 없어.” 소스는 지루한 듯 고개를 흔들며 한숨을 쉬며 말했다. “반인반영혼의 형태로 살아남았지만, 지금의 그에게는 예전의 기백이 없어. 내가 레오크스 아카데미의 일을 모두 그에게 맡기지 않았다면, 아무것도 하지 않는 그는 결국 마음속 그리움에 짓눌려 무너졌을 거야… 지금의 그는 대부분의 시간을 일로 자신을 죽이며 보내고 있어…”
“말도 안 돼, 애초에 게으름피우고 싶은 거잖아!” 니나는 짜증스럽게 소스를 쳐다보았고, 이에 들통난 소스는 약간 당황했다.
몇 번 웃은 후, 니나가 갑자기 물었다. “라비아는?”
소스는 고개를 저으며 알 수 없는 표정으로 낮은 목소리로 말했다. “물론 그녀를 초대했지만, 그녀는 오지 않을 거야…”
소스의 말대로, 라비아는 결국 오지 않았다. 아마도 그녀는 여기서 일어났던 일들을 여전히 신경 쓰고 있었던 것 같다. 이로 인해 리사와 레일리라는 약간의 아쉬움을 느꼈다.
그러나 저녁 식사가 절반쯤 진행될 무렵, 문 쪽에서 갑자기 똑똑똑 하는 노크 소리가 들렸다.
“혹시 에이비인가?” 방 안의 모든 사람들의 움직임이 멈추었고, 소스가 직접 문을 열러 갔다.

결국 앨런은 거의 소스를 끌고 가며 문을 열었다. 하지만 집 안의 모든 사람들이 놀란 것은, 문 밖에는 라비아의 모습이 전혀 없었으며, 문 밖 계단 위에는 옷에 꽁꽁 싸인 아기가 있었을 뿐이었다. 통통하고 아주 귀여운 아기였다.
“이게……” 재미를 보려 했던 앨런은 당황하며 얼굴에 분노의 표정을 지으며 눈살을 찌푸리며 말했다. “어느 부모가 이렇게 잔인할까?” 그러면서 서둘러 밖으로 나갔지만, 거리에는 행인이 아무도 보이지 않았다.
“정말 잔인하네……” 디아는 안타까운 표정으로 당황한 소스의 품에서 아기를 안아 올리고, 잠든 아기를 어머니 같은 애정으로 바라보았다.
“정말 귀여워……” 집 안의 여성들이 모여들어 참지 못하고 손을 뻗어 아기의 부드러운 볼을 만졌다.
“남자아기네요,” 리사는 부러운 표정으로 중얼거렸다. “이렇게 귀여운 아기를 버릴 정도라니, 정말 잔인한 부모들이에요…… 어?” 갑자기 그녀는 아기의 옷 사이에서 쪽지를 발견하고 손으로 집어 들며 궁금해하며 말했다. “음, 여기 이 아기의 이름이 있네요……” 그러면서 그녀는 놀라서 입을 가리며 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
“무슨 일이야?” 뭔가 재미있는 일이 일어날 것 같다고 예감한 앨런은 아내의 손에서 쪽지를 빼앗아 흘깃 보았다. 그러자 그의 표정이 굳어지며 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
“무슨 일이죠?” 소스는 의아한 표정으로 다가가 보려 했지만 앨런의 오른손에 막혔다.
앨런은 당황한 소스를 한 번 쳐다보고, 디아의 품에 있는 아기를 한 번 더 쳐다본 뒤 이상하게 기침을 두 번 하고는 웃으며 말했다. “이 꼬마에게는 정말 멋진 이름이 있어요. 홀프 워미슬리 클레스터!”
“클레스터? 그건……” 스콧과 울리크는 본능적으로 소스를 바라보며 놀란 표정을 지었다.
“워미슬리?” 레일리라는 놀라서 입을 가리고 디아의 품에 있는 아기를 믿을 수 없다는 표정으로 바라보았다.
그건……