제58장 그, 그, 그녀, 그녀

나에게는 망설일 시간이 없어……
죽은 땅 저편, 대지가 조각조각 무너지는 광경을 바라보며 베리아의 눈빛은 여전히 단호했다.
그는 자신이 저지른 모든 행동이 이 세계에 예측할 수 없는 파멸적인 재앙을 가져올 것이며, 수많은 생명들이 죽임을 당하고 그들의 영혼은 안식을 얻지 못한 채 사방을 떠돌게 될 것이며, 온 세계가 영원한 어둠에 잠기게 될 것임을 알고 있었다.
베리아는 자신이 파괴하기 전의 일곱 명의 불멸의 왕들이 내뱉은 사악한 저주를 아직도 기억하고 있었다……
죽음?
그는 경멸적으로 웃었다.
평범한 사람들이 상상조차 할 수 없는 이 여정에 발을 들인 이후로, 그는 자신이 오래 살 수 있을 거라고 생각해본 적이 없었다.
‘그녀’를 잃은 그에게 죽음과 무슨 차이가 있겠는가?
‘그녀’가 없는 세계라면 그는 한 번도 쳐다보지 않을 것이다.
만약 이 세계를 파괴해야만 ‘그녀’를 다시 살릴 수 있다면, 그는 주저 없이 온 세계를 파괴할 것이다!
“나에게는 망설일 여유가 없어!”
베리아의 담담한 목소리를 들으며, 마신 ‘모든 것을 아는 예언자’ 바샥은 눈을 꼭 감은 채 이마에 있는 삼각형 모양의 눈을 뜨고 베리아를 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “저는 모든 사람의 내면 세계를 볼 수 있습니다. 당신도 마찬가지입니다, 베리아 님. 저는 당신의 내면의 갈등을 보았습니다…… 설령 끝없는 어둠 속으로 떨어져 어둠의 힘과 융합한다 해도, 당신의 사고와 의지는 여전히 자아를 유지할 것입니다…… 얼마나 훌륭하고 아름다운 영혼의 불꽃인가요. 하지만…… 아름다운 것은 언제나 짧습니다. 저는 이미 당신의 미래를 보았습니다……”
“미래?” 베리아는 담담하게 웃으며 무심하게 말했다. “내 미래는 과연 어떻게 될까? 사보스 왕국의 현자여!”
바샥은 잠시 침묵한 뒤, 이마의 눈으로 베리아의 내면을 유심히 관찰하며 낮은 목소리로 말했다. “점성술에 능통한 당신도 분명 이미 보았을 테지요, 당신의 미래를……”
“흥,” 베리아는 경멸적으로 웃으며 깊게 숨을 들이쉬고 고개를 들어 죽은 땅의 하늘에 떠 있는 피색의 달을 바라보며 평온하게 말했다. “7일 후, 나는 죽게 되는 건가?”

와샥은 잠시 멍해졌다가 이내 안도한 표정을 지으며 칭찬했다. “역시 베리아 님이시군요. 제가 알기로는 긴 역사 속에서 인간 중에 당신과 같은 수준에 도달한 이는 아무도 없습니다…” 그러다 말투를 바꿔 약간의 연민과 간절함을 담아 말했다. “처음에 당신을 따르기로 한 것은 당신의 강력한 힘 때문이었습니다. 하지만 이 시간 동안 함께 지내며 점차 당신의 내면을 보게 되었습니다. 비록 당신의 동족인 인간들은 당신을 악당으로 여기지만, 저는 당신이 그 악당들과는 다르다고 생각합니다. 이 시간 동안 당신은 한 번도 자신의 취향대로 생명을 죽인 적이 없습니다. 당신은… 착한 사람입니다!”
“착하다고?” 베리아는 참지 못하고 웃음을 터뜨리며 주위를 둘러보고는 냉소적으로 말했다. “바로 네가 말하는 그 착한 인간들이 온 사망의 땅을 파괴했단 말이냐!”
“아닙니다!” 와샥은 고개를 세차게 흔들고는 이마의 세 번째 눈으로 베리아를 바라보며 진중하게 말했다. “신께서 저에게 진실의 눈을 주셔서 세상의 안개를 꿰뚫어 볼 수 있게 하셨습니다… 당신은 위대한 분입니다. 당신은 더 나은 방식으로 살았어야 하고, 더 나은 방식으로 죽었어야 합니다. 당신의 미래는 이런 모습이어서는 안 됩니다…”
베리아는 와샥을 깊이 바라본 뒤 자조적으로 웃으며 경멸적으로 말했다. “미래라는 것은 앞으로 일어날 일을 말하는 것이지. 그것은 예측할 수도, 바꿀 수도 없어. 설령 소위 운명이라 할지라도… 그리고 네가 말하는 미래라… 흥, 일단 보게 되면 미래도 함께 변하고, 소위 정해진 운명도 함께 변하게 되는 거지…” 그러더니 베리아는 잠시 멈추고 와샥을 바라보며 가볍게 웃으며 말했다. “그리고 나의 힘은 운명조차도 뛰어넘을 수 있어!”
“아닙니다,” 와샥은 고개를 흔들며 진지하게 말했다. “누구도 운명에서 벗어날 수 없습니다. 당신조차도, 베리아 님!”
“그래?” 베리아는 가볍게 웃으며 오른손을 들어 손가락을 튕겼다. 즉시 그의 주위에 기묘한 검은 장막이 나타났는데, 그것은 서로 다른 공간과 차원을 넘나드는 통로였다.
“그렇다면, 지켜보도록 하죠,” 그러며 베리아의 눈에는 극도로 자만심 가득한 표정이 나타났고, 그는 냉소적으로 말했다. “내가 본 미래에 따르면 나는 7일 후에 죽게 됩니다… 도대체 누가 나를 죽일 수 있을지 보고 싶군요! 인간인가? 신인가? 아니면 고대의 의지인가? 우스운 소리! 내가 베리아로서 살고 싶어 하는 한, 누구도 나를 죽일 수 없습니다! — 이것이 바로 ‘내 미래’입니다!”

베리아로부터 느껴지는 강력한 압박감에 바샥은 눈빛이 살짝 흔들리며 고개를 저으며 중얼거렸다. “아마도 그럴 거야! ——만약 이것이 당신이 선택한 미래라면…”
——며칠 후, 반도——
점점 더 많은 군대가 반도에 모여들었다. 인간 군대 외에도, 살아남은 다섯 명의 불멸의 군주들도 차례로 수많은 언데드 군대를 소집했다. 유령, 해골, 마법사, 심지어 강력한 뼈 용까지, 수십 마리에 달했다…
하지만 내막을 아는 이들에게 그들은 그저 희생양에 불과했다. 진정으로 베리아와 맞설 수 있으며 그의 앞에 설 자격이 있는 이들은 고작 몇 명뿐이었다.
원력을 지닌 소스, [욕망] 아스몬티스의 사도 리리스, [분노] 사메르의 사도 리리, 그리고 [탐욕] 마몬의 사도 제리 벨포트…
그 외에도 한때 유명했던 대마법사 그레이트 케인스나, 베리아의 행방을 예측하다 목숨을 잃고 영혼 상태가 된 반델 대장로, 혹은 아거스와 격돌했던 반인반원소의 호드 교수도 그 자격이 없었다.
말하자면, 사망의 영역이 붕괴된 후 역사에 이름을 남긴 많은 마법사들이 차례로 물질 세계로 왔다. 그중에는 반델이나 헬리리옥스 아카데미 출신의 대마법사들도 있었다. 비록 그들은 이제 육체를 잃고 영혼만 존재하지만, 역사의 선배들이기에 반도의 흑마법사들에게 상당한 사기와 활력을 불어넣어 주었다.
하지만 자신들의 적이 누구인지 알게 되자 두려움이 무형의 형태로 퍼져나갔다.
그들은 도대체 어떤 적이기에 이토록 많은 군대를 동원해야 하는지 상상조차 할 수 없었기 때문이다. 반도에 모인 군대의 규모는 이미 끔찍한 수준에 이르렀으며, 황금시대의 연합 전쟁에서조차 이렇게 강력한 군사력이 집결한 적은 없었다.
상대는 고작 아홉 명뿐이었다!
반도의 흑마법사들은 이 사실을 이해할 수 없었다.
그리고 이 며칠 동안 소스는 계속해서 디아 곁에 머물며, 평소에는 관여하지 않던 집안일을 도와주거나 함께 거리를 산책했다.
헬리리옥스 아카데미의 업무는 당분간 옛 학장과 만헤트 교수가 담당하고 있었다. 이는 대장로의 뜻이었다. 대장로는 전쟁 전에 모두가 가능한 한 편안해지길 바랐으며, 기억 속의 베리아의 강함에 얽매이지 말라고 했다. 특히 베리아와 직접 맞붙었던 소스, 리리스, 앨런, 스콧 등은 더욱 그러했다.

웃기는 일이지만, 만헤트 교수가 영혼 형태의 옛 학장을 만났을 때 그의 괴상한 표정에 모두가 웃음을 멈출 수 없었다.
호더 교수와 아이벨은 둘만의 세계로 떠났다. 아니, 셋만의 세계였다. 그리고 그들의 아들인 밀웨이스도 함께였다.
한편, 리리는 계속해서 판델에 머물며 대장로의 특별 훈련을 받고 있었다. 다른 사도들에 비해 리리는 너무나 부족했기 때문이다. 이번 전투에는 그녀의 힘이 매우 필요했다.
또한, 늑대인간 코닐 아저씨는 알타크에서 판도로 달려왔다. 그의 힘은 베리아에게는 효과가 없었지만, 어쨌든 전투력이 되었다. 하지만 라비아 자신은 오지 않았다…
아마도 소스는 내심 안도했을 것이다. 결국 그는 라비아와 디아의 관계를 그다지 잘 처리하지 못했기 때문이다.
울리크는 대전 이틀 전에야 밤새 달려와 판도에 도착했다. 그는 북쪽의 브론希尔로 갔다가 식비를 내지 못해 한 선술집 주인에게 붙잡혀 며칠 동안 연주를 해야 했다. 결국 선술집 주인은 그 형편없는 음유시인의 이상한 연주를 더 이상 견디지 못하고 그를 내보냈다. 원래 북쪽으로 계속 가려던 울리크는 길에서 유성우와 거꾸로 뒤집힌 세계라는 기이한 현상을 목격하고서야 급히 판도로 돌아왔다…
리리스의 경우, 그녀와 디아의 관계에 금이 가기 시작했다. 소스와의 대화 중에 디아는 뭔가 이상하다는 것을 느꼈고, 계속 추궁하자 리리스는 결국 아스몬티스의 힘을 이용해 라비아를 최면에 걸어 소스와 디아의 관계를 갈라놓으려 했다는 사실을 털어놓았다.
디아는 자신에게 큰 고통을 준 일이 바로 자신의 친구인 리리스의 소행이라는 사실을 전혀 예상하지 못했다. 특히 리리스가 소스를 죽이려 했다는 사실에 디아는 매우 슬프고 분노했다.
하지만 소스에게 있어서는 리리스에 대한 증오심은 그다지 크지 않았다. 비록 그녀가 베리아를 위해 아스몬티스의 명령을 받고 자신을 죽이려 했지만, 결국 라비아나 디아에게 해를 끼치지는 않았으니까. 게다가 결국 리리스도 자신의 친구가 억울함을 당하는 것을 보고 소스에게 그런 행동을 한 것일 뿐이었다. 과거에 소스는 디아를 그다지 잘 대해주지 않았으니까.
디아는 참 좋은 여자다…
“소스, 밀가루가 어디에 있는지 알아?”
“모르겠어. 위층의 작은 서랍에 있을까?”
“작은 서랍? 없어…”
“내가 한번 봐볼게.”
“응!”

저녁은 여전히 빵, 건어물, 절임 고기 등이었고, 아, 그리고 고기 수프도 있었다. 디아는 고기 수프를 만드는 데 매우 능숙해서, 이 몇 날 동안 소스의 집에 머물던 니나가 질투할 정도였다. 마법계의 아가씨인 그녀는 뛰어난 마법 재능을 가졌지만 요리에는 그다지 능숙하지 않았다.
디아는 참 좋은 여자야……
그녀의 성격과 주는 느낌은 소스 앞의 니나와 매우 닮아 있었다. 처음에는 오해로 인해 가까워졌지만, 디아야말로 소스에게 가장 어울리는 여자였다. 그녀는 다른 사람들이 할 수 없는 일을 해낼 수 있었다. 적어도 라비아는 그럴 수 없었다……
“여기 있었구나.” 오랫동안 찾아서 밀가루 봉지를 찾아 디아에게 건네주며, 소스는 조용히 부엌에서 바쁘게 움직이는 디아를 바라보았다.
이 느낌은 정말 좋았다……
소위 말하는, 집의 느낌……
소스의 뜨거운 시선을 느낀 듯, 디아는 고개를 돌려 부끄러운 듯 그를 한 번 쳐다보고는 조용히 말했다. “자, 나가 있어. 앨런이랑 이야기 좀 하고 있어. 곧 끝날 거야……”
“그 사람? 상관없어!” 소스는 어깨를 으쓱하고 앞으로 다가가 디아의 허리를 뒤에서 감싸 안고 그녀의 어깨에 머리를 기대며 조용히 말했다. “아니면, 내가 여기 있으면 싫은 거야?”
“당연히 아니야……” 디아는 급히 말했지만, 곧 소스의 장난스러운 웃음소리를 느끼고는 삐진 듯 말했다. “정말, 날 괴롭히는 걸 좋아하네……” 그러면서 그녀는 자연스럽게 몸을 뒤로 기대어 소스의 몸에 바짝 붙었다.
사실 그녀는 매우 불안했다. 곧 다가올 전투 때문에 소스의 위로가 필요했고, 마찬가지로 소스도 그녀의 위로가 필요했다……
두 사람은 얼마나 오랫동안 서로를 껴안고 있었는지 모른 채, 부엌 문에서 똑똑똑 하는 노크 소리가 들려왔다.
디아는 본능적으로 고개를 돌렸고, 문 옆에 기대어 비웃는 듯한 표정으로 그들을 바라보는 니나를 보았다. 니나는 조롱하듯 말했다. “왜 그렇게 오랫동안 소리가 없는지 궁금했어. 그래서 그런 거구나……”
한 마디에 디아의 얼굴이 붉어졌다.
“됐어, 소스. 너 먼저 나가 있어. 그러지 않으면 이 식사가 언제 끝날지 모르겠어.” 니나는 그렇게 말하고는 디아를 향해 돌아서며 물었다. “내가 도와줄까?”
소스가 어쩔 수 없이 부엌을 떠나자, 디아의 얼굴이 서서히 붉은 기운을 가라앉혔다. 그녀는 조용히 말했다. “괜찮아, 니나 언니. 나가서 쉬어. 이 일들은 내가 할 수 있어…… 나는 이런 일들밖에 할 수 없어……”

디아를 깊이 바라본 뒤, 니나는 고개를 저으며 소매를 살짝 걷어올린 채 디아 곁으로 다가가 수프숟가락으로 고기 수프를 맛보고는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 칭찬했다. “정말 맛있어!” 그러고는 살짝 한숨을 쉬며 낮은 목소리로 말했다. “아직도 그런 말을 하다니… 알아? 사실 난 너를 정말 부러워해…”
“어?” 디아는 잠시 멍해졌다가 뭔가를 깨달은 듯 놀란 표정으로 니나를 바라보았다.
“할 수 있는 것과 할 수 없는 것은 없어… 이 세상에서 우리는 누군가에게 필요하거나 누군가에게 의존하게 되는 거야. 그게 바로 한 사람의 가치이자 유대감이지. 그가 너를 필요로 하고, 네가 대체 불가능하다 해도 말이야. 그러니 더 이상 그런 말은 하지 마. 네 말 때문에 가끔은 너무 상처받을 것 같아!”
“니나 언니, 미안해…” 뭔가를 이해한 듯 디아는 미안한 표정으로 니나를 바라보았다.
“괜찮아, 난 이해해. 넌 그냥 자신감이 부족할 뿐이야.” 그렇게 말하며 니나는 옆에서 앞치마를 꺼내 채우고 미소 지으며 말했다. “하지만 네가 내 동생 곁에 있어주니, 언니로서도 마음이 편해… 자, 이제 그만 얘기하고 뭘 도와줄 수 있을지 살펴볼게…”
“그럼… 언니가 이 수프를 끓이는 걸 맡아주실래요?”
“그래, 나에게 맡겨!”
밤이 되어 소스의 품에 누워 있는 디아는 도저히 잠들 수 없었다. 내일이면 곁에 있는 남자가 전투에 나가 세상에서 가장 강력한 적과 싸워야 하기 때문이었다. 이 사실에 디아는 엄청난 공포를 느꼈으며, 자신이 사랑하는 남자에게 무슨 일이 생길까 봐 두려워했다.
디아의 떨림을 느낀 듯 소스는 눈을 뜨고 품에 안은 여자를 더 꼭 안으며 어둠 속에서 그녀의 푸른 보석 같은 눈동자를 바라보며 조용히 물었다. “왜 그래?”
“저… 저 정말 무서워요…” 디아는 진정되지 않는 마음을 달래기 위해 몸을 남자의 품에 완전히 웅크렸다.
“무서워…?” 디아의 마음을 짐작한 듯 소스는 살짝 미소 지으며 말했다. “사실 나도 무서워…”
“어?” 디아는 놀라서 고개를 들었다.
그러자 소스는 살짝 한숨을 쉬며 디아를 안고 중얼거렸다. “다들 말하잖아, 가장 무서운 적은 바로 자기 자신이라고. 원래는 사람을 격려하는 말이었는데, 나는 생각지도 못하게 그렇게 운이 좋았어… 베리아, 이 녀석은 7년 후의 나일 뿐인데 나보다 훨씬 강해. 내 모든 기술, 모든 마법, 모든 능력이 그 앞에서는 아무 소용이 없어. 이런 녀석과 적이 되고 싶지 않아…”

“하지만 모두를 위해, 이 세상을 위해, 평화를 원하는 수많은 사람들을 위해, 소스, 당신은 반드시 미래의 자신을 이겨내야 해요!” 그렇게 말하며 디아는 하얀 팔을 뻗어 소스의 목을 감싸고 조용히 말했다. “오늘 니나 언니가 저에게 말했어요. 모든 사람에게는 존재하는 이유가 있다고, 그건 바로 누군가에게 필요하다는 것이며, 그것이 바로 한 사람의 가치라고요…”
“필요하다고?”
“네, 어쩌면 당신은 온 세상을 위해 태어난 것일지도 몰라요…”
“온 세상을 위해?” 소스는 살짝 미소 지으며 농담조로 말했다. “그럼 당신은요?”
사랑하는 남자를 깊은 눈빛으로 바라보며 디아는 조용히 말했다. “당신이 저를 초대한 그날부터, 저는 오직 당신만을 위해 살고 있어요…”
“디아…”
“당신이 바로 제 인생의 전부예요, 소스. 그러니 안전하게 돌아와 주세요, 네? 비록 함께 제르바트에 갈 수는 없을지라도, 반도에서 작은 빵집을 열 수 있잖아요…”
“헤헤, 그러려면 먼저 제 직책을 내려놓아야겠군요!”
“서두를 필요 없어요. 우리 모두는 언젠가 늙는 날이 올 테니까요. 그때 열어도 되죠. 음, 하루에 여섯 시간만 열어서 아침에 함께 일출을 보고, 저녁에는 함께 일몰을 보면 되겠네요…” 그렇게 말하며 디아의 얼굴에는 약간의 부끄러움이 어렸고, 수줍게 말했다. “너무 답답한가요?”
“그럴 리가요,” 소스는 가볍게 웃으며 디아를 안고 부드럽게 말했다. “이런 삶도 괜찮지 않나요…”
“그러니까…” 입술을 깨물며 디아는 고개를 들어 남자의 짙은 금색과 은빛으로 빛나는 특이한 눈동자를 바라보며 기대에 찬 눈빛을 보였다.
“아, 저는 돌아올 거예요. 안전하게! — 그 희망하는 삶을 위해…”
“응!”
——다음 날, 브리스——
브리스는 제국 사센 근처에 있는 작은 도시로, 제국 중심부의 가장자리에 위치해 있다. 왜 그렇게 말하냐면 서쪽으로는 사센, 남쪽으로는 반도, 북쪽으로는 세란드와 접해 있기 때문이다. 세란드는 제국에서 가장 가난한 지역으로, 제국의 정책 때문에 가난한 세란드 사람들은 충분한 식량을 얻지 못해 브리스와 갈릭을 오가는 상인들을 공격하는 도적이 되어야 했다. 이것이 바로 처음에 세란드 사람들이 악명 높아져 다른 지역 사람들에게 혐오받는 이유였다.

소스 일행이 브리스에 도착했을 때, 그곳은 이미 황량한 광경이었다. 온 도시는 그 유성우 속에서 멸망해 버렸으며, 끝없는 불길이 성벽을 태우고 사람들의 생명을 앗아갔으며, 그들이 살아가던 도시를 완전히 파괴해 버렸다. 한눈에 보아도 도시 곳곳에는 타버린 시체들뿐이었고, 그 시체들의 얼굴에 남은 공포에 찬 표정을 보면 그 파괴적인 재앙이 얼마나 끔찍했는지 짐작할 수 있었다.
“너무 심하군…” 평소에 대범했던 앨런은 무거운 표정으로 한숨을 내쉬었다.
실제로, 이런 평범한 민간인들의 죽은 후의 약한 영혼들은 이 물질 세계에 며칠도 머물 수 없다. 그러니 이 무고한 주민들의 영혼들이 아마도 그 별로 눈부시지 않은 햇빛 속에서 이미 사라져 버렸을 것이라 짐작하기 어렵지 않다. 조용히, 소리 없이 사라져 버린 것이다.
영혼으로서 자신들이 햇빛 속에서 점점 희미해지는 것을 깨달았을 때의 공포를 누가 이해할 수 있을까?
결국 반 다이크의 흑마법사들은 슬픈 마음으로 그 시체들과 함께 온 도시를 묻어버렸다. 그들은 앞으로 벌어질 전투가 이 죽은 자들이 이 세상에 남긴 마지막 유산을 파괴하는 것을 원하지 않았기 때문이다. 온 도시는 평평하게 만들어져 땅속 깊이 묻혔다.
“이봐, 형씨, 베리아 그 녀석이 올까?” 기다리는 동안 앨런은 조용히 소스에게 이 질문을 던졌다.
사실 그뿐만 아니라 소스 자신도 약간 의심스러워했다. 결국 베리아는 강력한 흑마법사일 뿐만 아니라 점성술 분야에서도 대장로에 버금가거나 심지어 그를 능가하는 실력을 가지고 있었다. 다시 말해, 베리아는 자신의 행방이 이미 드러났다는 것을 모를 리가 없다. 그렇다면 그는 여전히 자신의 원래 계획을 계속할까?
“아마도요!” 소스는 애매하게 대답했다.
하지만 사건의 전개는 그의 예상과는 완전히 달랐다……
약 한 시간 후, 무거운 압박감이 하늘을 뒤덮었다. 베리아가 도착한 것이다. 대장로가 예측했던 대로!
“저기야!” 소스, 릴리스, 릴리, 스콧, 앨런 등은 가장 먼저 그 강력한 기세를 감지했다. 그 기세와 함께 문처럼 생긴 검은 장막이 군대 앞쪽 어딘가에 갑자기 나타났고, 곧이어 베리아가 여유로운 걸음걸이로 모두 앞에 나타났다.
몇 달 전 사센에서 만났을 때보다 그의 표정은 훨씬 지친 듯 보였다. 원래 은색이었던 머리카락은 회백색으로 변했으며, 눈 밑에도 희미한 그림자가 드리워져 있었다. 그의 영혼이 이 세계의 법칙들로부터 끊임없이 밀려나고 약해지고 있다는 것을 쉽게 짐작할 수 있었다. 그를 물리치기에 지금이 바로 최적의 기회일지도 모른다!
하지만 과연 일이 그렇게 쉬울까?

원래 시끄럽기만 했던 흑마법사 군단들은 베리아가 나타난 순간 기묘하게 조용해졌다. 그들은 진심으로, 혹은 영혼의 가장 깊은 곳에서 공포를 느꼈기 때문이다. 상대의 한 번 시선만으로도 소름이 돋는 그런 공포를 말이다.
왜 상대는 단지 아홉 명뿐인데도 그들이 대군을 동원해 맞서야 하는지, 이제 그들은 마침내 이해했다.
이 거대한 전장에 잠시 침묵이 흘렀다. 아무도 말하지 않았고, 어떤 소리도 들리지 않았다. 그러다가 거의 오만에 가까운 즐거운 웃음소리가 이 억눌린 침묵을 깨뜨렸다. 그것은 베리아의 웃음소리였다. 그만이 수많은 군대 앞에서 그토록 진심껏 웃을 수 있었으며, 마치 눈앞의 자들을 조롱하는 듯했다.
베리아의 웃음소리에 연합군 대부분은 불안한 표정을 지었지만, 아무도 그의 웃음을 멈추게 할 엄두를 내지 못했다. 베리아의 강력한 압도력은 너무나 거대했기 때문이다. 마치 상대가 바로 눈앞에 서 있음에도 불구하고 신처럼 고개를 들어 그를 바라봐야 하는 것 같았다.
인간 병사들도 마찬가지였고, 사도들도 마찬가지였으며, 불멸의 군주들도 마찬가지였다!
베리아는 단지 자신의 기세만으로도 여기 있는 수십만의 언데드와 인간 군대를 억눌렀다.
“정말 이런 용기가 있을 줄은 몰랐군!” 불멸의 군주 [우트레드 베인스 시해대제]는 결국 먼저 말을 꺼내 굳은 분위기를 깨야 했다. 그는 인간 마법사들 사이에 약간의 동요가 생기는 것을 알아차렸기 때문이다. 비록 이 불멸의 군주가 그 인간들을 단지 희생양으로 쓸 뿐이었지만, 전투가 시작되기도 전에 그들이 의지를 잃는 것을 원하지 않았다.
“나? 하, 우스워.” 수많은 대군 앞에 선 베리아는 그 군대들을 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다. 그는 무관심한 시선으로 소스와 릴리스 등 사도들을 훑어보고는 경멸적으로 고개를 저었다. 그러고는 불멸의 군주를 바라보며 담담한 어조로 말했다. “내가 너희들을 두려워해야 하나? 파충류들이 아무리 많이 모여 있어도 결국은 파충류일 뿐이지…… 오히려 너희들의 용기에는 감탄스러울 정도야!” 그러면서 그의 시선은 다시 소스에게로 향했고, 암시적인 말투로 말했다. “내 생각에, 너희들이 감히 내 앞에 나타났다는 것은 죽음을 각오하고 있다는 뜻이겠지, 그렇지?”
베리아의 두려움 없는, 누구도 무시하지 않는 그 기백을 바라보며 소스는 자신의 기세가 꺾이는 것을 느꼈다. 그는 베리아가 농담하는 것이 아니라는 것을 잘 알고 있었다. 그는 베리아가 이번에는 진짜로 움직일 것이라고 믿었다.

베리아가 창끝을 자신에게 겨누자, 소스도 더 이상 침묵을 지킬 수 없었다. 결국 그 역시 이 연합군의 지도자 중 한 명이었으며, 두 사람은 이 세계가 인정하는 관계를 넘어선 유대를 가지고 있었다. 잠시 침묵한 뒤, 소스는 낮은 목소리로 말했다. “베리아, 포기해!”
“하?” 베리아는 잠시 멍해졌다가 비웃으며 고개를 저었다. “뭔가 말하고 싶은 게 있을 줄 알았는데, 내 사전에는 포기라는 단어가 없어! 너희들이 원하는 게 이거 아니었나?” 그러면서 그는 품에서 반짝이는 성령의 돌을 꺼내, 불멸의 군주들의 뜨거운 시선 아래에서 냉소적으로 말했다. “정의 따위 말하지 마. 너희들이 말하는 정의는 내 눈에는 아무 가치도 없어. 이 세계는 처음부터 약자는 죽고 강자가 살아남는 법칙을 따랐지…… 이 보석은 이제 내 것이야. 나를 죽이면 너희들은 이 보석을 되찾아 세계의 균형을 회복할 수 있겠지. 하지만 그렇게 하면 나는 너희들을 적으로 간주할 거야. 그게 전부야!”
“왜?” 소스는 미간을 찌푸리며 의심스러운 표정으로 물었다. “왜 우리 세계를 파괴하더라도 이런 짓을 하는 거야, 베리아?! 이게 너에게 무슨 이익이 되는 거지? 네 영혼의 비명이 들리는데, 너는 더 이상 공간을 여행할 힘도 없어. 이 세계가 무너지면 너도 여기서 죽게 될 거야!”
“그래서 뭐?” 베리아는 가볍게 웃으며 아무런 감정도 담지 않은 평온한 목소리로 말했다. “처음부터 난 살아남을 생각조차 하지 않았어……” 그러면서 그는 소스를 깊이 바라보며 중얼거렸다. “어떤 일들은 네가 서 있는 그 편에서는 결코 이해할 수 없어.”
“너……”
“됐어.” 베리아는 깊게 숨을 들이쉬고 성령의 돌을 품에 넣은 뒤, 냉담한 눈빛으로 앞에 있는 군대를 한 번 훑어보고는 깊은 목소리로 말했다. “너희들은 뭘 기다리는 거야? 파충류들아, 너희들이 여기서 나를 기다릴 줄 알았지만, 그래도 나는 왔어…… 나는 여기에 서 있을 거야. 도망가지도, 항복하지도 않을 거야. 그리고…… 최후의 승리를 거둘 거야!”
베리아의 말은 매우 거만하고 오만했지만, 그의 목소리에서는 그런 거만함이나 오만함이 전혀 느껴지지 않았다. 마치 단지 이미 정해진 사실을 설명하는 것처럼 들렸다.
한동안 전장은 기묘한 침묵에 휩싸였다. 마치 고인 물처럼 아무런 파동도 일지 않았지만, 모두가 알고 있었다. 누군가가 이 교착 상태를 깨뜨리는 순간, 세계의 운명을 결정지을 전투가 시작될 것이라는 것을.
상대방은 고작 아홉 명뿐이었다……