제15장 국경의 대문, 아라벨

이 녀석은 도대체 무엇하러 온 거지?
맹렬히 음식을 먹고 있는 새로운 대주교 본 햄스워스를 바라보며 소스는 저도 모르게 당황스러움이라는 감정이 솟구쳤다.
몇 날밤이 지났을 뿐인데도 햄스워스 주교의 모습은 너무나 비참해 보였다. 추기경의 상징인 붉은 모자는 이미 사라졌을 뿐만 아니라 주름투성이인 붉은 로브에도 여기저기 얼룩이 묻어 있었으며, 특히 갈비뼈 아래와 옷자락에는 긁힌 자국들이 있었다. 게다가 풀가루가 묻은 마른 노란 머리와 먼지투성이인 얼굴까지… 더욱 심각한 것은 맹렬히 먹다가 자주 질식하는 형편없는 식사 모습이었다. 어떻게 교황청의 12명 추기경 대주교 중 한 명으로서의 위엄이 조금도 남아 있을 수 있단 말인가?
“어…” 갑자기 그 신부의 움직임이 멈췄다.
“또 질식했어?” 소녀 벨라는 조심스럽게 물이 담긴 구부러진 항아리를 건네며 놀란 눈빛으로 그 신부를 바라보았다.
“아, 죄송합니다…” 본 신부는 당황하여 머리를 긁적이며 어색하게 말했다. “길을 가면서 며칠 동안 굶었어요. 정말로…”
“헤헤…” 놀란 표정을 지은 벨라는 억지로 웃었다. 그녀 옆에서는 어린 소년 아지가 마른 나뭇가지로 본 신부의 로브에 난 구멍들을 계속 찔러대고 있었다.
“아지, 그러지 마. 너무 무례해!”
언니의 꾸짖음에 소년은 입을 삐죽이더니 본 신부를 향해 궁금해하며 물었다. “왜 당신 옷이 이렇게 된 거예요? 산에서 굴러 내려온 건가요?”
“어…” 본 신부는 당황한 표정으로 오른손으로 아주 작은 제스처를 취하며 어색하게 말했다. “길을 잃었을 때 우연히 늑대 무리를 만났어요. 그들에게 쫓기다가 실수로, 아주 잠깐, 발이 미끄러졌을 뿐이에요…”
“하하, 정말 바보네!” 언니의 질책하는 시선을 아랑곳하지 않고 소년은 기뻐하며 웃었다.
“헤헤…” 본 신부는 머리를 긁적이며 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다.
“아…” 이 평화로워 보이는 광경을 바라보며 소스는 힘없이 이마를 감쌌다.
교황청의 12명 추기경 대주교가 도대체 얼마나 무능해서 짐승들에게 쫓기는 신세가 된 걸까?
소녀 벨라와 그녀의 동생 아지가 시냇가에서 남은 고기를 가져오는 것을 본 소스는 본 신부를 흘깃 보며 눈살을 찌푸리고 물었다. “당신 혼자뿐인가요? 다른 사람들은 어디 있죠?” 그가 말하는 것은 동행하는 신부들과 수도사들이었다.

소스가 질문하자, 본 신부는 즉시 미소를 거두고 상사를 대하듯 신중한 어조로 보고하듯 말했다. “이번에 중앙 교황청에 온 것은 저 혼자뿐이라서 교황청 측에서 특별히 몇 명의 뛰어난 신부들을 동행시켜 주었습니다. 저에게 내려진 지시는 【리미】에서 합류하라는 것이었지만, 리미가 어디에 있는지 정말 모르겠습니다… 그들은 북서쪽이라고 했기에 북서쪽으로 걸어갔지만, 여기까지 와도 찾을 수 없었습니다…”
“너 너무 멀리 갔어, 멍청아!” 소스는 말없이 눈을 굴렸다.
“어,” 본 신부는 당황스럽게 웃으며 머리를 긁적이며 말했다. “첫 번째 중요한 임무에서 이런 실수가 생길 줄은 몰랐습니다. 다행히 당신을 만나서…” 그는 잠시 멈추더니 소스를 바라보며 궁금해하며 물었다. “왜 클레스터 님께서 여기에 계신 건가요? 제 기억으로는 당신은 교황 폐하께서…” 그는 말을 이어갈 수 없었다.
소스가 차가운 눈빛으로 그를 바라보며 약간의 위협적인 어조로 말했기 때문이다. “왜? 나를 데려가고 싶은 건가?”
“아니, 아니에요!” 등 뒤에서 느껴지는 차가운 기운에 본 신부는 본능적으로 몸을 뒤로 기울이며 침을 삼키고는 서툴게 손을 흔들며 말했다. “절대 그런 뜻이 아닙니다. 그냥 궁금해서요, 그냥 궁금해서…”
“흥! 그럼 입 다물어!”
“네!” 상대방이 더 이상 추궁하지 않자 본 신부는 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다. 결국 그날 회의실에도 그가 있었으니까. 비록 나이가 겨우 15, 16살에 불과했지만, 상대방은 교황청 최고 평의회에서 다른 대주교들, 심지어 교황 폐하에게도 도전할 수 있는 인물이었다. 특히 그가 가진 강력한 힘은 기본적인 백마법 몇 가지와 약간의 성력만을 다루는 자신과는 전혀 비교할 수 없는 수준이었다.
그 청년을 바라보고 다시 자신을 바라본 본 신부는 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬었다. 그러다 마치 무언가를 떠올린 듯 궁금해하며 물었다. “들으니 클레스터 님께서는 세 개의 성흔을 가지고 계신다고 하던데요?” 말을 마치자마자 상대방의 눈빛을 보고 그는 급히 덧붙였다. “그냥 궁금해서요, 그냥 궁금해서…”
“흥,” 소스는 가볍게 코웃음을 치며 담담히 말했다. “그래, 그래서 뭐? ——그저 다른 사람의 힘을 얻었을 뿐이야!”
“그렇게 말할 수는 없습니다!” 본 신부는 놀란 표정으로 말했다. “교황청의 수련은 원래 제국의 흑마법사들보다 훨씬 느립니다. 특히 신앙은 조금씩 쌓아가는 것이죠. 만약 다른 사람의 힘을 얻었다고 한다면, 교황청의 그 뛰어난 인물들 대부분도 마찬가지가 아닐까요? 천사의 힘은 몇 세대, 심지어 십여 세대, 수십 세대에 걸쳐 조금씩 강해진 것입니다…”

“오?” 놀란 듯 본 신부를 한 번 쳐다본 소스는 미소를 지으며 말했다. “보아하니 당신은 이미 교황청의 비밀들을 어느 정도 알고 있는 것 같군요!”
“어쨌든 저도 이제는 추기경이니까, 과거에 의문이었던 것들을 알아볼 충분한 권한이 있죠.” 본 신부는 쑥스러운 미소를 지으며 약간 아쉬워하며 말했다. “안타깝게도 천사의 힘은 인간의 역량에 제한되어 있어요. 아무리 신앙심이 굳건해도 뛰어난 재능이 없으면 그 힘을 다룰 수 없죠… 예전에는 그렇게 생각하지 않았어요. 천사의 강림도 그저 마법일 뿐이라고 생각했죠. 아, 정말 안타깝습니다…” 그러면서 그는 소스 쪽으로 고개를 돌리고 약간의 부러움을 담아 말했다. “역량만 놓고 보면 클레스터 님은 아마도 교황청에서 가장 뛰어난 분일 거예요. 세 개의 성흔이 주는 강력한 성력을 견딜 수 있는 사람은 아무도 없었어요. 교황님조차도요…” 여기까지 말한 그는 아마도 교황에 대한 불경한 말을 했다는 것을 깨닫고 급히 입을 다물었다.
“부러워하는 건가?” 소스는 상대를 가볍게 쳐다보며 조롱하는 듯 말했다. “만약 계속 그런 마음가짐을 유지한다면, 다음으로 끝없는 욕망에 유혹당하는 사람은 바로 당신일 거요!”
“아마도 그저 존경하는 것뿐일 겁니다.” 소스의 예상과 달리 본 신부는 우울한 미소를 지으며 멀리 바라보며 중얼거렸다. “저는 어릴 때부터 별다른 재능이 없었어요. 클레스터 님과 비교할 수는커녕, 평범한 신부들보다도 못했죠. 추기경이 될 수 있다는 것은 마치 꿈같은 일이에요… 힘이 없더라도 제 신앙심은 여전히 굳건합니다. 저도 도움이 필요한 사람들을 이끌어주고, 그들에게 신의 빛을 전해줄 수 있어요! — 교황청의 교리는 세상 모든 것에 대한 자비로운 사랑, 차별 없는 사랑입니다. 성력은 단지 신이 우리에게 어둠의 힘에 맞서기 위해 주신 힘 중 하나일 뿐입니다. 굳건한 신앙심과 어둠의 힘에 결코 굴하지 않는 의지야말로 우리의 가장 강력한 무기입니다!”
“신?” 소스는 조롱하는 듯 미소를 지으며 왼쪽 눈에서 별처럼 반짝이는 은빛을 띠며 말했다. “당신이 말하는 그 신을 본 적이 있나?”
“어?” 본 신부는 당황하여 잠시 멍해졌다. 분명히 소스의 말을 이해할 수 없었던 것이다.
“보아하니 아직 만나보지 못한 것 같군요… 음, 권한은 있지만 아직 그 기회가 없었던 거죠…”
“무슨 말씀이신지요?”
“그런 쓸데없는 상상은 그만두세요. 진짜 신은 존재하지 않아요! 당신이 말하는 신앙심과 의지는 강력한 적 앞에서는 오히려 나약함만을 드러낼 뿐이에요! — 힘이 없으면 아무것도 할 수 없어요!” 마치 불쾌한 기억이 떠오른 듯 소스의 기분은 다소 우울해졌다. 그는 두 손을 머리 뒤로 괴고 땅에 누워 멍하니 별하늘을 바라보았다.

갑자기, 옆에 있던 나약하고 무능해 보이는 사제가 엄숙한 어조로 말했다. “저는 동의할 수 없습니다! ——말씀을 철회해 주십시오!”
“어떻게? 싸우고 싶은 건가?” 소스는 조롱하는 듯이 웃으며 약간의 성력만 방출했을 뿐인데도 그 압박감 때문에 본 사제는 움직일 수조차 없었다.
하지만 이해할 수 없는 성격의 그 남자는 이번에는 물러서지 않고 굳은 눈빛으로 계속 소스와 마주 보았다.
구분 없는 자비로 남을 감화시킨다고? 이게 대체 어떤 시대의 사고방식인가?
고개를 저으며 소스는 방출했던 성력을 약간 되돌렸다. 숨을 헐떡이는 본 사제를 바라보며 그는 담담히 말했다. “기세는 괜찮지만, 그게 전부야! ——강력한 힘이 있었다면 살로니아는 이미 제국의 흑마법사들에게 집어삼켜졌을 텐데, 네가 여기서 우스꽝스럽고 유치한 말을 할 처지가 되었겠나?”
“어……” 그 해의 전쟁이 얼마나 참혹했는지 떠올리며 본 사제는 말문이 막혔지만, 그래도 억지로 말을 이었다. “저는 힘으로 얻은 평화는 오래가지 못한다고 생각합니다. 이 세상은…… 분명 새로운 시대를 맞이할 것입니다. 힘 없이도 사람들이 미소 짓게 할 수 있는 시대 말입니다. 그때가 되면 성력은 더 이상 교황청이 암흑 세력이나 흑마법사들을 상대하는 무기가 아니라, 예전처럼 단순히 사람들에게 안정된 삶을 제공하는 수단이 될 것입니다! 신도들이 아플 때 우리는 그들을 치료해 줄 수 있고, 신도들이 혼란스러울 때 우리는 그들에게 길을 안내해 줄 수 있습니다! ——그것만으로도 충분합니다!”
“……” 진지한 표정의 본 사제를 깊이 바라본 소스는 어설프게 말했다. “음, 음, 괜찮아, 괜찮아. 그런 세상이라면 분명 아주 아름다울 거야. 그럼 열심히 해봐, 본 햄스워스 대주교!” 그러면서 그는 고개를 들어 시냇가에서 멧돼지 고기를 씻고 있는 남매를 가리키며 담담히 말했다. “하지만 그 아름다운 세상이 오기 전에, 네가 말하는 그 신념을 바탕으로 아라벨이 있는 그곳의 사제들을 감화시켜 보는 것도 괜찮겠지……”
“어……” 본 사제는 침묵했다.

벨라와 아지 남매의 이야기는 방금 전 대화에서 그도 들었다. 개인적으로 그는 아라벨 요새가 제국 난민들을 대하는 태도에 다소 불만을 느꼈다. 제국이든 살로니아든, 마음이 선한 사람들은 모두 주님의 신도가 되어야 한다. 단지 음식이나 지역적 편견, 혹은 그들이 악의 세력의 영향을 받았을 가능성만으로 그들을 거부하는 것은 용납할 수 없었다. 새로 임명된 이 대주교도 이를 보고 참지 못했다. 결국 그도 처음에 폴리스니아 항구에서는 모든 사람을 공평하게 대하며 그 범죄자들과 접촉하여 그들을 올바른 길로 인도했으며, 그렇지 않았다면 동남부 항구 지역에서 그런 명성을 얻지 못했을 것이다.

하지만 아라벨 요새는 폴리스니아 항구가 아니다. 여기는 1년 전쟁의 중요한 전장이자 교황청이 제국을 막는 최전선이다. 여기 주민들이 제국에 편견을 가졌을 뿐만 아니라 지역 교회조차도 차별적인 태도를 가진 급진주의자들이다. 더욱 심각한 것은 이곳에 수천 명의 십자군이 주둔해 있다는 점이다. 과거 제국을 막기 위해 교황청은 십자군에 대해 거의 급진주의 중의 급진주의적인 가르침을 내렸으며, 아마도 성재판관보다는 조금 나을 뿐이었다. 결국 그들은 군대이며, 투지가 없는 병사들은 전장에서 죽음을 맞이할 뿐이다.

“어떻게? 말을 안 하나?” 소스가 조롱하며 말했다.

“이해했습니다.” 소스의 시선을 똑바로 바라보며 본 신부가 엄숙하게 말했다. “이 일은 제게 맡겨주십시오. 클레스터 님께 제 결의를 보여드리겠습니다!”

“어?” 소스는 당황하여 물었다. “어떻게 할 생각인가? 추기경의 지위를 이용해 협상한다 해도 반드시 성공하는 것은 아니다. 교황청의 그 늙은이들은 분명 이 문제로 여러 차례 회의를 열 것이다… 흥, 이런 일은 나도 많이 봤다!”

“그렇게 오래 기다릴 수는 없겠죠.” 시냇가에 있는 남매를 바라보며 본 신부가 미소 지으며 말했다. “아라벨 문 밖에 거부당한 제국 난민들 중에 그들이 아는 마을 사람이나 친척들도 있을 테죠?”

“음, 맞아. 하지만 아마 마을 사람들뿐이겠지. 친척들은… 아버지와 어머니가 두 아이를 데리고 험한 곳을 통해 몰래 살로니아로 들어왔는데, 그들만 탈출했고 부모님은 그 십자군들에게 잡혀 아라벨 요새 밖으로 추방당했어. 그러니 모든 사람들이 미소 짓기 전에, 먼저 이 두 꼬마들이 미소 짓도록 해보세요!”

“이해했습니다! ——아마도 이것도 신의 인도일지도 모릅니다. 일부러 저를 길 잃게 만드신 거겠죠…”

“이봐, 늑대 무리에 쫓기는 것도 신의 인도라는 거야? 그건 네 무능함 때문이지! —— 어쨌든, 그 요새를 열어보도록 해봐!”
“음, 반드시 해내겠습니다!”라고 말한 뒤, 본 신부는 무언가를 떠올린 듯 땅에 누워 있는 소스를 바라보며 놀란 목소리로 말했다. “당신… 클레스터 님, 저와 함께 가지 않으실 건가요?”
“내가 직접 가면 네가 무슨 소용이 있겠어?” 소스는 눈을 굴리며 말없이 대답했다. “너는 힘에 의존하지 않고도 문제를 해결할 수 있다는 걸 증명하려고 하지 않았나? 게다가 지금의 내가 이런 곳에 당당히 나타나는 게 적절하다고 생각하나? 아니면 내가 그 요새를 통과할 수 있을지 궁금한 건가? —— 말해주지, 나는 할 수 있어! 다만 몇 가지 나쁜 일들이 일어날 뿐이야!”
“……” 본 신부는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 상대방이 말하는 ‘나쁜 일’이 무엇인지 금방 알 수 있었다. 결국 이 거물은 지금 수배 중인 인물이었으니까.
——날이 밝은 후, 아라벨 요새——
아라벨은 살로니아에서 가장 유명한 방어 요새이자 가장 견고한 방어선이다. 그 건설의 주된 목적은 제국의 침략을 막기 위한 것이었으며, 18년 전 제국의 무적의 군대도 바로 이곳에서 패배했다.
아라벨 방어선은 단순한 요새가 아니라 도시를 포함한 수백 리에 달하는 격리 지대를 의미한다. 이 지역 곳곳에는 소형 에너지 반응탑들이 설치되어 있어, 성스러운 힘 이외의 에너지 반응이 감지되면 근처에 주둔한 십자군들이 출동하여 그들을 상황에 따라 방어선 북쪽의 제국 영토로 돌려보내거나 그 자리에서 살해한다.
아라벨에는 상주 십자군 3천 명과 주민 2만 명 정도가 있어, 살로니아에서 드물게 큰 도시라 할 수 있다. 그 방어력은 제국 북부의 요새인 갈릭에 결코 뒤지지 않으며, 여러 곳에 결계가 설치되어 있다.
흑마법사의 결계와 달리, 살로니아의 결계는 일반인에게는 거의 치명적인 위험이 되지 않는다. 만약 접촉하더라도 약한 전류 같은 통증만 느낄 뿐이다. 하지만 어둠의 힘을 막는 능력은 훨씬 더 강하다. 억지로 통과하려 하면 심각한 피해가 생길 수밖에 없으며, 이것이 바로 소스가 요새 내부를 통과하기로 한 이유 중 하나이다. 결국 그의 몸속의 성스러운 힘과 어둠의 힘은 미묘한 균형을 이루고 있었고, 이 균형이 깨지면 슬로스의 힘이 다시 나타나 그에게 영향을 미칠 것이다. 특히 그가 부상당했을 때 더욱 그렇다.

아라벨의 관리자는 조이 리어라는 이름의 지방 주교였다. 60세 가까운 그는 교황청 내에서 유명한 사제였으며, 1년 전쟁에서도 뛰어난 활약을 보였다. 하지만 그럼에도 불구하고 이 오랜 경력의 주교는 중앙 교황청에 속한 추기경이 되는 영광을 얻지 못했다. 그 이유는 그가 극단주의자 중의 극단주의자로서 제국에 대해 차별적인 태도를 가지고 있었으며, 그들을 신에게 버림받은 이교도들이라고 여겼기 때문이다.

이런 인물이 기꺼이 요새의 문을 열어 제국의 난민들을 구출하도록 하는 것은 분명히 매우 어려운 일이었다. 더욱 나쁜 것은, 만약 그가 평범한 사제였다면 대주교 본 해밀스워스가 자신의 지위를 이용해 그에게 명령을 따르도록 강요할 수 있었을 것이다. 하지만 그가 경력, 위상, 능력 모두에서 자신보다 우월한 오랜 경력의 사제라면 상황은 더욱 악화될 수밖에 없었다.

역시나, 조이 리어 지방 주교는 본 해밀스워스가 도착했다는 소식을 듣고는 매우 무관심한 태도를 보였다…

“본 해밀스워스? 그게 누구죠?”

“음, 최근에야 추기경이 되었다고 들었습니다…” 옆에 있던 사제가 조용히 상기시켜 주었다.

“오? 추기경이라고? 그럼 들여보내세요!”

들여보내다니…

지방 주교가 직접 맞이하는 대신 중앙 교황청에 속한 추기경을 들여보내라고 말하는 것은 그의 오만함을 잘 보여주는 것이었다.

물론 그에게는 오만할 만한 자격이 있었다. 결국 그는 20~30년 동안 아라벨을 관리해 온 지방 사제였으며, 어떤 면에서는 추기경에 못지않은 역할과 영향력을 가지고 있었다.

반면, 새로 임명된 대주교는 다소 어색해 보였다. 벨라와 아지 남매를 데리고 화려하게 장식된 그 지방 교회에 들어섰을 때 그는 다소 불안해 보였다.

“저… 안녕하십니까, 조이 리어 주교님. 저는 본 해밀스워스입니다!” 약간 통통한 체격의 늙은 사제를 바라보며, 본 대주교는 아직 자신의 지위에 익숙해지지 못한 채 먼저 말을 꺼냈다.

“아, 당신이 바로 본 해밀스워스 대주교군요.” 조이 리어는 눈을 가늘게 뜨고 미소를 지으며 본의 옆에 있는 두 아이를 한 번 쳐다본 뒤 담담하게 말했다. “당신의 뛰어난 업적에 대해서도 들어 알고 있습니다. 정말 대단한 후배군요… 그런데 대주교님, 오늘 여기에는 무슨 중요한 일로 오셨나요?”

“음… 그게 말입니다…” 생각을 정리하며 본은 망설이며 말했다. “저는 교황 폐하의 명령을 받고 제국으로 가서 반델과 협상을 하러 가는 중입니다. 그런데 이 도시를 지나가다가 아라벨 성 밖에 많은 제국의 난민들이 모여 있다는 소식을 들었습니다. 혹시…”

“아, 그 일 말이군요.” 조이 리어는 미소를 지으며 고개를 끄덕이고는 대수롭지 않게 말했다. “정말 그런 일이 있었어요. 대주교님께서는 어떤 지시를 하실 생각이신가요?”
“지시라니, 그럴 자격은 없습니다. 저는 그저 성문을 열어 이 난민들을 받아들이는 것이 우리 교황청의 이념에 더 부합하지 않을까 생각할 뿐입니다.”
“……” 조이 리어의 눈빛이 날카로워지며 미간을 찌푸린 채 무례하게 말했다. “대주교님께서는 제가 하는 말과 행동이 교황청의 이념에 어긋난다는 말씀이신가요?”
“아니요, 그런 뜻이 아닙니다.” 본은 급히 손을 흔들며 낮은 목소리로 말했다. “저는 그저 교황청의 이념이 구원이 필요한 사람들을 구하고 그들에게 신의 빛을 전하는 것이라고 생각합니다. 최근 제국이 내란에 휩싸여 무고한 백성들이 피해를 보고 있습니다. 그들은 우리의 도움을 구하며 멀리서 여기까지 왔습니다. 이것이 바로 주님의 자비를 선포하기에 가장 좋은 기회인데, 왜 오히려 그들을 문밖으로 내쫓아야 하나요? 주님께서 말씀하시길, 나를 믿는 자는 영생을 얻으리라고 하셨습니다. 그들의 마음속에 선의가 남아 있다면 그들은 주님의 백성이며, 우리는 주님의 종입니다. 어떻게 우리가 멋대로 이 영생의 문을 닫을 수 있겠습니까?”
“헤헤, 역시 추기경답군요.” 조이 리어는 웃으며 손뼉을 쳤다. 그러더니 갑자기 화제를 바꿔 벨라와 아지를 가리키며 말했다. “이 두 아이는 누구죠?”
두 아이의 얼굴에 나타난 약간의 공포스러운 표정을 보며 본 해msworth는 살짝 미소를 지으며 낮은 목소리로 위로했다. “걱정 마세요, 괜찮아요. 곧 여러분도 가족들과 재회할 수 있을 거예요!” 그러고는 고개를 들어 이 두 아이를 만난 일을 설명했지만, 소스에 관한 부분은 생략했다.
“아, 그렇다면 이 두 아이는 우리 살로니아 사람이 아니라 제국 사람이군요? 대주교님, 최근 몇 년간의 일들도 들으셨을 텐데, 우리 교황청 내에서도 신앙이 굳건한 성직자들조차 악마의 유혹을 받았습니다. 제국은 그중에서도 가장 심각한 상황이며, 이제는 온통 어둠의 늪이 되어버렸죠…” 조이 리어는 눈을 가늘게 떴다.
상대방의 악의를 느낀 듯, 본 해msworth는 본능적으로 두 아이를 등 뒤로 가렸다. 그리고 맞서며 말했다. “대주교님의 말씀에는 동의할 수 없습니다. 악의적인 힘에 현혹된 사람들은 결국 소수에 불과합니다. 어찌 소수의 사람들 때문에 도움이 필요한 수많은 무고한 백성들을 문밖으로 내쫓을 수 있겠습니까? 저는 대주교님께서 즉시 아라벨의 성문을 열어 도움이 필요한 사람들을 도와주시기를 간곡히 부탁드립니다!”

“……” 본 햄스워스의 진지하고 엄숙한 표정을 바라보며 조이 릴은 살짝 숨을 들이쉬고는 갑자기 화제를 돌려 말했다. “대주교님께서 여기까지 오시느라 분명 피곤하실 텐데, 교회에서 하룻밤 쉬시는 게 어떨까요? 제발요!” 그러며 옆에 있던 사제에게 고개를 끄덕여 신호를 보냈다.
“어, 이건……”
본 햄스워스가 말을 끝내기도 전에 옆에 있던 사제가 다가와 손짓하며 말했다. “제발요!”
“알겠습니다…… 그럼 내일 다시 찾아뵙겠습니다……” 그렇게 말하며 본 햄스워스는 벨라와 아지 남매를 데리고 그 사제를 따라갔다.
그들이 떠나는 뒷모습을 바라보며 조이 릴은 눈빛이 차가워지더니 코웃음을 치며 경멸적으로 말했다. “그저 가난한 항구의 평범한 지방 사제에 불과한데, 무슨 행운으로 추기경이 되었는지 모르겠군. 감히 자기 지위를 내세워 나에게 지시를 내리다니! ——네오미 메트멘터 대주교님은 어떻게 말씀하셨나?”
“이미 통신 마법석을 이용해 네오미 메트멘터 대주교님과 연락을 취했습니다,” 한 사제가 낮은 목소리로 말했다. “대주교님도 교황 폐하께서 왜 이 자를 새로운 추기경으로 임명하셨는지 잘 모르십니다. 하지만 이 자는 중앙 교황청에서는 거의 명성이 없으니 신경 쓸 필요가 없습니다. 또한 대주교님께서는 주교들에게 제국의 최근 동향을 면밀히 주시하라고 하셨습니다. 때가 되면 다른 추기경들을 설득해 제국을 완전히 해방시켜 우리 교황청의 통치하에 두겠다고 하셨습니다!”
“음, 그럼 이 본 햄스워스는 어떻게 처리할까?”
“대주교님의 뜻은 여러분이 여기의 모든 일을 전권으로 맡으라는 것입니다. 그 새로운 추기경은 대주교님이 직접 나서서 설득하겠다고 하셨습니다……”
“좋군!”
한편, 본 햄스워스는 벨라와 아지 두 아이를 데리고 임시로 쉬는 방에 도착해 부드러운 말로 그들을 위로하며 마음속의 두려움과 불안을 덜어주었다.
하지만 30분마다 갑자기 어떤 사제가 와서 문을 두드리며 네오미 메트멘터 대주교님의 통신이 왔다고 말했다.
의심스러운 마음에도 본 햄스워스는 소홀히 할 수 없어 그 사제를 따라 교회의 통신실로 갔다.
네오미 메트멘터 대주교님의 뜻은 아주 간단했다. 본 햄스워스에게 지방 교회의 일에 간섭하지 말고 먼저 자신의 임무를 수행하라는 것이었다. 다시 말해, 남의 일에 참견하지 말고 그 흑마법사들과 협상하라는 뜻이었다.
짧은 몇 마디로 이 새로운 대주교의 열정은 대부분 사라졌다. 하지만 그가 다시 자신의 방으로 돌아왔을 때, 벨라와 아지 두 아이가 이미 아라벨 요새 밖으로 보내졌다는 소식을 들었다.

본 하미스워스는 어쩔 수 없이 분노가 솟구쳤다. 그는 즉시 교회로 돌아가 조이 릴에게 명확히 물어보려 했지만, 이번에는 조이 릴조차 그를 만나주지 않고 작은 금화 주머니와 음식 한 봉지만 주고 그를 보내버렸다. 이에 본 하미스워스는 극도로 화가 났다.
그는 조용히 아라벨을 떠났지만, 자신의 임무를 수행하기 위해 판델로 가는 대신 도시 밖의 제국 난민들과 함께 머물며 조이 릴의 행동에 항의했다.
교황청의 추기경 한 명이 제국 난민들 사이에 섞여 마찬가지로 성직자인 조이 릴에게 항의하고 있었는데, 이 사실이 알려지면 교황청의 명성에 심각한 타격을 줄 최악의 스캔들이 될 것이었다.
하루, 이틀, 그리고 사흘째가 되어도 그 새로운 추기경은 떠나지 않고 계속 조용히 항의를 이어갔다. 어떤 면에서 보면 그는 진정한 살로니아의 추기경답게 확고한 신앙심 외에도 자신의 도덕적 원칙과 행동에 있어 매우 고집스러웠다.
이에 지역 주교인 조이 릴은 극도로 분노했다. 그는 원래부터 본 하미스워스에 대해 호감이 없었다. 18년 전 성 찰스 조지가 추기경직을 내려놓고 교황청을 떠난 이후로 그는 항상 신의 영광이 자신에게 내려오기를 바랐기 때문이다. 하지만 3년 전 중앙 교황청이 그 영광을 겨우 십대 소년에게 주었다는 사실에 그는 매우 불만스러워했다.
다행히 앤드루 애시워른 대주교의 죽음으로 추기경 자리가 다시 하나 비었고, 조이 릴이 희망을 품고 있을 때 본 하미스워스가 나타나 그의 마지막 희망마저 빼앗아 갔다…
그 소년보다도 조이 릴은 본 하미스워스에 대해 훨씬 더 큰 불만을 품고 있었다. ‘볼몬 클레스터’라는 이름에 대해 그는 수년간 꾸준히 관심을 기울여왔으며, 그 과정에서 이 이단 심문국과 어둠의 재판소를 모두 장악하고 있는 그 소년이 가진 권력과 자신의 힘을 고려할 때 결코 자신이 상대할 수 있는 존재가 아니라는 것을 점차 깨달았다. 심지어 자신의 직속 상관인 네오미 메트멘트조차 그를 제어할 수 없었는데, 본 하미스워스라고 해서 달라질 리가 있겠는가?
그는 그저 평범한 지역 사제에 불과했으며, 업적도 능력도 평범했다. 도대체 무슨 자격으로 추기경이 될 수 있단 말인가? 무슨 자격으로 자신에게 지시를 내릴 수 있단 말인가? 무슨 자격으로 자신의 결정에 반대할 수 있단 말인가?
분노한 조이 릴은 십자군을 파견하여 아라벨 성 밖에 모인 제국 난민들을 더 북쪽으로 쫓아내기로 명령했다.

하지만 그 명령이 막 내려진 직후, 갑자기 한 사제가 서둘러 들어왔다……
“누구? 누가 나를 만나고 싶다는 거지?” 극도로 놀란 탓에 조이 릴은 그 이름을 제대로 듣지 못한 듯했다.
“볼몬 클레스터입니다!”
“……” 조이 릴은 아무 말도 하지 않은 채 입을 벌리고는 방 안을 몇 걸음 왔다 갔다 하며 매우 망설이는 듯했다.
옆에 있던 다른 사제는 이상하다는 듯 물었다. “주교님께서 그를 만나고 싶지 않으시다면, 본 해머스워스처럼 그냥 돌려보내면 되지 않겠습니까?”
“그건 불가능해요.” 조이 릴은 살짝 한숨을 쉬며 고개를 저으며 말했다. “당신은 그 꼬마를 모르는 거예요. 비록 같은 추기경이지만, 그 꼬마는 본 해머스워스와는 다르거든요……”
“음?” 그 사제는 잠시 멍해 있다가 뭔가를 떠올린 듯 급히 말했다. “아, 생각났어요. 그 운이 좋은 꼬마는 명령을 어겨서 추기경직에서 해임된 게 아니었나요? 그렇다면……”
“그 일은 며칠 전에 네오미 메트멘터 대주교님께서 이미 말씀하셨어요. 대주교님께서는 그 꼬마를 건드리지 말라고 하시며, 만약 그가 아라벨을 통해 들어오고 싶어 한다면 그냥 눈감아 주라고 하셨죠……”
“그게…… 왜죠?”
“그 꼬마가……” 여기까지 말한 조이 릴은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬며 고개를 저으며 말했다. “어쨌든, 그가 교황청에 명백히 반하는 행동을 하지 않는 한 우리로서는 그를 어쩔 수 없어요…… 하지만 저는 그 꼬마를 만나보고 싶군요! 어차피 아라벨에서라면 그 꼬마도 너무 무례한 짓은 하지 못할 테니, 들여보내세요……”
말하는 동안 복도 밖에서 소란스러운 소리가 들려왔고, 곧이어 엄청난 기세가 빠른 속도로 밀려들어왔다. 조이 릴이 반응하기도 전에 검붉은 유니폼을 입은 소년이 검은 부츠를 신고 들어왔다. 그 ‘타타’ 하는 발소리는 마치 방 안에 있는 모든 이들의 마음에 울리는 경보음 같았다.
어떠한 감정도 담지 않은 눈빛으로 조이 릴을 한 번 쳐다본 소년은 담담하게 말했다. “당신들 지역 교회의 문턱은 정말 높군요!”
“어……” 엄청난 압박감을 느끼며 조이 릴은 손을 흔들어 그를 둘러싸고 있으면서도 다가오지 못하는 사제들을 물러나게 한 뒤, 미소를 지으며 말했다. “당신이 바로 볼몬 클레스터 님이시군요……”
“아, 맞아요. 바로 당신이 방금 말한 ‘그 꼬마’죠!”
말투에 담긴 차가움을 느끼며 조이 릴은 불안하게 침을 삼키고 이마에는 땀방울이 맺혔다.

결국, 눈앞의 이 녀석은… 아니, 이 분은 이전의 본 햄스워스와는 다르다, 완전히 다르다!