제14장 도망친 대주교

본 햄스워스는 인간이 이토록 강할 수 있다는 것을 결코 상상하지 못했다. 게다가 상대는 겉보기에 15, 16세 정도로 보이는 소년에 불과했다. 하지만 그 어둠이 섞인 강력한 성력, 마치 신과도 같은 위엄……
“카차, 카차!” 회의실의 벽조차도 그 압력을 견디지 못하고 거미줄처럼 균열이 생겼다. 선반 위의 은잔, 걸려 있는 은빛 십자가, 그리고 그 신상들—살로니아 교황청을 대표하는 성물들조차도 그 강력한 기세 앞에서는 연이어 작은 균열이 생겼다.
그 추기경의 말이 맞았다. 이건 결코 방관이 아니었다. 그 소년 주교가 가진 힘이 너무나 강력하고 무시무시했던 것이다……
“무엇을 하는 것입니까, 클레스터 님?!”
“이 어리석은 행동을 그만두십시오! 볼몬 클레스터 주교님!”
“여기가 살로니아 최고 평의회라는 것을 잊지 마십시오!”
본 햄스워스의 눈에는 존경받는 추기경들이 각자의 강력한 성력을 동원해 폭풍과도 같은 그 거친 기세에 맞서고 있었지만, 어떤 우려 때문인지 실제로 행동에 옮기지는 못하는 듯했다. 그렇지 않아도 최고 평의회를 혼란스럽게 하는 것만으로도 충분할 텐데…… 음, 추기경으로서는 최고 평의회를 혼란스럽게 하지는 않을 텐데? 역사상 그런 일은 한 번도 없었으니……
테이블 가에 서서 양손으로 테이블을 짚고, 교황청의 최고 수장을 차갑게 응시하는 그 소년 주교를 바라보며 본 햄스워스는 자신이 보고 있는 것을 도저히 이해할 수 없었다.
“무엇을 하는 것이냐, 볼몬?” 오랫동안 그 소년과 눈을 마주쳤던 늙은 교황이 천천히 일어서더니 오른손으로 테이블을 세게 내리치며 크게 소리쳤다. “여기가 대체 어디라고 생각하는 것이냐!”
순간, 본 햄스워스는 마치 교황 폐하가 단지 자신의 위엄만으로도 그 거친 기세를 진정시켜 버린 것 같은 착각에 빠졌다…… 아니, 교황 폐하의 질책에 직면하여 그 소년의 거친 감정이 마침내 진정된 것 같았다.
“……” 예상치 못했다. 완전히 예상치 못한 일이었다.

“격리실에 가서 제대로 반성해라. 이게 도대체 어떤 행동이냐! 여기는 교황청의 최고 평의회로, 우리가 논의하는 것은 전 인류와 관련된 중대한 사안이다! 개인적인 원한이나 증오가 전 인류의 안위보다 더 중요하단 말이냐? 볼몬! 너희들…” 그렇게 말하며 노교황은 손짓으로 두 명의 추기경을 가리키고 낮은 목소리로 외쳤다. “이 멍청이를 격리실에 가두어라. 그가 자신의 잘못을 반성할 때까지 절대 풀어주지 마라!”
말은 그렇게 했지만, 두 추기경의 당황하고 불안한 표정을 보니 분명히 이 순간에는 나서지 못하는 듯했다.
본 햄스워스는 그 젊은 주교가 교황 폐하를 오랫동안 복잡한 눈빛으로 바라보다가 거의 눈치채지 못할 정도로 한숨을 쉬고는 낮은 목소리로 말하는 것을 분명히 보았다. “볼몬이 아니라 소스입니다…” 그렇게 말한 뒤 조용히 회의실을 나갔고, 두 추기경은 서로 눈짓을 주고받으며 급히 그 뒤를 따라갔다.
정신을 차렸을 때, 본 햄스워스는 자신이 온몸에 식은땀을 흘리고 있다는 것을 깨달았다.
그렇다, 그것은 인간이 가질 수 있는 힘과는 전혀 달랐다. 거룩한 성광의 힘 뒤에서 그는 방금 전 그 젊은 주교에게서 악마보다 더 무서운 기운이 있다는 것을 분명히 보았다. 그것은 어둠에서 비롯된, 하지만 어둠에 의해 더욱 심화된 어둠의 힘이었다…
그 순간, 본 햄스워스는 자신이 그 어둠의 힘에 질식할 것이라고 의심하지 않았다. 도대체 상대는 어떤 인물인가? 그토록 무서운 힘을 가지고 있으며, 교황청 권력의 정점에 서 있는 추기경들조차도 그를 경계할 정도였다.
“아…” 교황 폐하는 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬었다. 마치 순간적으로 많이 늙어버린 듯했으며, 손을 흔들며 지친 목소리로 말했다. “방금 결정된 사항대로 처리하도록 하라. 각 지역과 부서의 관리자로서, 나는 여러분 추기경들이 인도자로서의 책임을 다해 우리 교황청의 교리를 실천하고 우리 백성을 보호하며 어둠의 세력에게 어떠한 기회도 주지 말기를 바란다. 재스퍼 워레너와 아들린턴 캔토 주교, 만약 반델의 인정을 받을 수 있다면 십자군 측에서는 두 분이 더 신경 써야 할 것이다…”
“네, 교황 폐하!”
“그리고 반델의 인정을 얻는 일은 본 햄스워스 주교님께 맡기겠습니다!”
“어? 네, 네, 교황 폐하!”
“그럼, 여러분은 하룻밤 쉬고 나서 다시 성직자로서의 의무를 다하도록 하세요. 주님께서 저와 함께하시길, 아멘!”
“아멘!”

마침내 살로니아 최고 평의회가 막을 내렸다. 떠나는 추기경들의 뒷모습을 바라보며, 게리 웨플링턴 대주교는 의자에 앉아 무언가를 생각하는 듯한 교황을 돌아보며 깊은 생각에 잠겼다.
심야가 되어 하루 동안의 일을 처리한 노교황은 천천히 정원을 거닐었다. 그의 표정에서는 약간의 아쉬움과 동시에 한편으로는 안도감이 엿보였다.
걸어가던 중 노교황의 걸음이 멈췄다. 그는 정원의 꽃과 풀을 바라보며 부드러운 목소리로 말했다. “게리인가?”
“아, 교황 폐하.”라고 대답한 뒤, 게리 웨플링턴 대주교는 기둥 뒤의 어둠에서 나와 쓴웃음과 자조를 담아 조용히 말했다. “저도 이제 당신의 말을 어느 정도 믿게 되었습니다. 그 아이에 대해서 말이죠… 하지만 그 아이가 교황청을 신뢰한다기보다는 당신을 신뢰하는 것 같습니다. 3년 전과 비교하면 그 아이는 분명 변했습니다. 낮에는 무슨 일이 생길까 걱정될 정도였죠…”
“흐흐, 볼몬은 괜찮은 아이야. 다만 점점 더 억지스러워지는 그 증오심을 버리지 못하는 것이 안타까울 뿐이지…”
“점점 더 억지스러워지는 증오심이라니? 그게 무엇입니까?” 게리 웨플링턴 대주교가 궁금해하며 물었다.
“단순한 증오라면 그렇게 걱정하지 않았을 거야. 알다시피, 그 아이는 슬로스의 힘의 영향을 받았어. 어떤 일이든 오랫동안 관심을 유지할 수 없지. 하지만 아르구스의 경우, 그 아이는 3년 동안 계속 그 증오심을 잊지 못했어. 이건 분명 이상해! 그 아이는 아마도 슬로스의 힘 때문에 이미 그 분노를 잊어버렸을 텐데, 이 상황을 알게 된 그는 어떤 이유에서인지 의도적으로 자신의 분노를 약화시켰어. 그 자리를 대신한 것은 깊은 죄책감이었지. 그는 무의식적으로 자신이 그 분노를 잊지 않기를 원했고, 그 무거운 짐을 짊어지며 단순히 증오만을 위해 증오했어. 참 슬픈 일이야. 어떤 면에서 보면 그도 그저 어리석은 아이일 뿐이지…”
“제 생각에는 마음속의 오해를 해소할 수 없다는 것이 핵심인 것 같습니다. 아마도 아르구스 문제를 해결하면 이런 현상도 나아질지도 모릅니다. 그 아이가 그 어둠의 힘에 집착하는 것은 아르구스가 너무 강력하기 때문입니다. 일단 그가 아르구스를 이기면 어둠의 힘에 대한 집착도 자연스럽게 줄어들 것입니다. 그때가 되면 그는 스스로 마음속의 악을 버릴 것입니다…”

“그랬다면 좋았을 텐데…” 노 교황은 살짝 한숨을 쉬며 하늘의 달빛을 올려다보고는 낮은 목소리로 말했다. “이번 판델과의 소통은 정말 위험한 일이야. 새로 부임한 본 해밀스워스와 월몬을 제외하고 나머지 10명의 추기경들은 모두 각 지역과 부서를 10년, 20년씩 관리해 온 노인들이야. 제국의 흑마법사들도 그들을 경계하고 있어. 소통이라고는 하지만 불필요한 갈등을 일으킬 수도 있어. 이 점만 봐도 본 해밀스워스가 분명 가장 적합한 인물이야. 너도 그의 자료를 봤을 텐데, 그에게는 특별한 힘이 없어. 20년 동안 그는 결코 무력에 의존해 문제를 해결하지 않았어. 오직 웅변과 자비로운 마음으로 지역 교구를 관리했지. 심지어 죄를 저지른 사람들조차도 그에 대한 평판이 좋아. 무력을 숭상하지 않는 그가 내 생각에는 판델에 파견하기에 최적의 인물이야…”
“그 점만 놓고 보면, 그 아이가 더 적합한 것 같아요. 그는 제국의 레옥스 마법학교 출신이고, 판델과도 어느 정도 관계가 있어요…”
“그렇긴 하지만, 그 아이는 힘에 너무 의존해. 모든 일을 무력으로 해결하려고 해… 그를 보내면 판델의 신뢰를 더 잘 얻을 수는 있겠지만, 만약 갈등이 생긴다면 전체 교황청에 영향을 미칠 거야…”
“너무 걱정하시는 것 같아요. 그 아이는 이미 판델에 가본 적이 있어요…”
“과거는 과거고, 지금은 지금이야. 가장 중요한 문제는 그 아이가 지금 단순한 제국 흑마법사 견습생이 아니라, 우리 교황청의 파견 사절로 판델에 갔다는 거야…”
놀란 표정으로 노 교황을 바라본 웨플링턴 대주교는 안도한 듯 미소를 지으며 낮은 목소리로 한숨을 쉬었다. “보아하니 당신의 선의를 그 아이는 이해하지 못하는 것 같군요…”
“흐흐, 어쨌든 그는 아직 너무 어리니까…” 노 교황은 살짝 미소를 지으며 고개를 저으며 한숨을 쉬었다. “시간이 너무 촉박해… 몇 년 전에는 자비로우신 주님께서 나에게 인간 세상에 머물며 살아갈 기회를 주신 것에 진심으로 감사했지만, 이제는 그로 인해 약간의 사악한 생각이 생겼어. 만약 조금 더 시간을 준다면, 단지 3년만 더 주신다면…”
“폐하…”
“아, 이건 성직자가 해야 할 말이 아니군, 흐흐흐…”
“교황 폐하…” 웨플링턴 대주교는 살짝 한숨을 쉬고 잠시 망설이다가 낮은 목소리로 말했다. “폐하, 그 아이가 그냥 포기할 것이라고 생각하십니까?”
“그 아이라면 절대 안 그러지! 내가 말했잖아, 그는 매우 고집이 세고 주장이 강한 아이라고…”

“그럼…” 웨플링턴 대주교는 잠시 멍해졌다가 마치 무언가를 떠올린 듯 의심스러운 눈빛으로 옛 교황을 바라보며 망설이며 물었다. “방금… 격리실에 가셨다고요?”
“헤헤?” 옛 교황은 살짝 웃으며 지팡이에 의지해 복도 끝쪽으로 걸어갔다. 걸어가던 중 갑자기 걸음을 멈추고 약간 우울한 어조로 말했다. “내 이름으로 공표하노니, 교황청 추기경단 소속의 추기경이자 이단 심문국장 겸 암흑 재판소 감독관인 볼몬 클레스터는 명령을 따르지 않고 교리를 위반했으며, 격리 기간 동안 반성하지 않고 사적인 원한 때문에 사론니아를 무단으로 떠났다. 오늘부로 그의 추기경, 이단 심문국, 암흑 재판소 직위를 일시적으로 해제하고 각 교구에서 상황에 맞게 그를 체포하도록 하라… 이것으로 끝이다!”
“……” 입을 벌린 채, 웨플링턴 대주교는 어쩔 수 없이 미소를 지었다.
일시적으로 해제? 상황에 맞게 체포? 이건…
정말 그 아이를 너무 용서하시는군요!
살짝 한숨을 쉬며 웨플링턴 대주교는 웃음기 섞인 목소리로 말했다. “정말 현명하시군요!”
“헤헤, 교활한 거 아니냐?” 옛 교황은 장난스럽게 눈을 깜빡이더니 곧 진지한 목소리로 말했다. “앞으로의 일은 네게 맡긴다, 가리!”
“네, 교황 폐하!”
며칠 후, 사론니아에서 일련의 중대한 사건들이 발생했다.
우선, 교황청의 12명 추기경 중 한 명인 볼몬 클레스터 주교는 사적인 원한 때문에 명령을 어기고 격리 기간 중 사론니아를 무단으로 떠나 제국으로 갔다. 이는 신성한 교리를 명백히 위반한 행위로, 그는 모든 직위에서 일시적으로 해임되고 수배되었다.
다음으로, 나이가 많아진 교황은 세월의 탓에 더 이상 병든 몸으로 교황청을 운영할 수 없게 되어 집에서 요양하게 되었다. 가리 웨플링턴 대주교와 추기경단의 다른 주교들, 혹은 주교 대표들이 임시로 교황 직무를 대행하며 새 교황이 선출될 때까지 모든 지역 주교급 이상의 성직자들의 임명과 해임을 중단했으며, 새 교황 집단이 들어선 지 1년 후에 이 제도를 다시 시작하기로 했다.
또한, 교황 공백 기간 동안 중대한 사안은 최소 6명 이상의 추기경이 참석한 가운데 회의를 열어 결정해야 했다. 또한, 최소 6명의 추기경이 의견을 일치시킬 경우 대리 교황의 이름으로 교황청의 모든 관련 인력과 군사력, 심지어 십자군을 포함한 모든 신도들을 동원할 수 있었다.
마지막으로, 교황청은 새로 임명된 추기경인 본 햄스워스를 사절로 보내 제국의 점성술의 도시인 스그델로 파견했다.

이런 소식을 들었을 때, 케트리나와 에디, 게일러, 게트는 자신들이 사는 집에서 비밀 모임에 대해 상의하고 있었다. 오랫동안 함께 모이지 못했기에 몇 명의 친구들을 더 불러 작은 모임을 열 계획이었던 것이다. 갑자기 이런 소식을 듣고 그들은 분명히 믿기 어려워했으며, 특히 첫 번째 소식에는 더욱 그랬다…
“그, 그 녀석이 배신했다고?” 입가에 여전히 주스가 묻은 채 게일러는 놀라서 눈을 크게 떴다.
“배신이 아니야!” 케트리나는 화가 난 듯 게일러의 말을 반박하며 입술을 깨물고 낮은 목소리로 말했다. “그는 그냥… 그냥…”
“그냥 명령을 듣지 않을 뿐이지!” 단안경을 닦던 게트는 참지 못하고 케트리나를 대신해 말했다. “이상하다고? 그 녀석은 처음부터 명령이나 규칙 따위는 전혀 신경 쓰지 않았잖아?”
“그렇지,” 수습 성기사인 에디는 미소를 지으며 어깨를 으쓱하고 소스의 말투를 흉내 내며 말했다. “‘불만 있어? 나한테 불평해!’ 그 녀석은 예전에 네오미 메트멘타 대주교를 엄청 화나게 했어…”
“에디, 게트…” 케트리나는 입술을 깨물며 곤란한 표정으로 말했다. “그렇지는 않을 거야. 소스는 일할 때 아주 진지했어…”
“진지한지 아닌지는 별개의 문제야,” 입가의 주스를 핥으며 게일러는 기뻐하며 말했다. “난 이미 문제가 생길 거라고 생각했어. 그 녀석이 그렇게 대담할 줄은 몰랐어. 평의회와 교황 폐하의 명령을 무시하고 혼자 제국으로 갔다니… 흠, 그 녀석을 추적할 부대가 과연 어떤 모습일지 정말 궁금해. 성재판관? 어둠의 사제? 아니면 추기경이 직접 가는 걸까… 저기, 일반 부대로는 그 녀석을 잡을 수 없어!”
“나는 성재판관이나 어둠의 사제가 파견될 것 같지는 않아. 결국 소스는 그들의 총수이자 감찰관이니까… 게다가 이 일은 좀 이상하다고 생각해…” 고개를 저으며 게트는 침착하게 말했다. “며칠 전까지만 해도 교황청에 아무런 움직임이 없다고 들었어. 설령 소스라 할지라도 다른 수호 사제들을 깨우지 않고 감옥에서 쉽게 나올 수는 없을 텐데… 마치 누군가 일부러 그를 나가게 한 것 같아. 그리고 그 공고도 어떻게 봐도 이상해…”

“교황 폐하의 보호 덕분이겠죠,” 에디는 어깨를 으쓱하며 주스를 한 모금 마시고 미소 지으며 말했다. “웨플링턴 주교 덕분에 저와 소스는 예전부터 자주 만났어요. 그 녀석은 추기경이긴 하지만 업무 태도 때문에 다른 주교들과 관계가 매우 악화되었죠. 교황 폐하도 나이가 많으시고, 그 어둠의 힘을 억제하기 위해 자신의 성력을 소스에게 전수하셨다고 하더군요. 평범한 노인의 몸으로 지금까지 버티신 것만으로도 대단한 일이에요. 이번 사건을 계기로 당분간 그 꼬마 소스를 보호하는 것 같아요. 여러분도 아시다시피 그 꼬마는 성격이 매우 나쁜데, 교황 폐하의 성을 물려받았고, 고인이 된 두 대주교와도 친분이 깊어요. 더욱 심각한 것은 그가 교황 후보 자격까지 갖추고 있다는 점이에요… 그 고집 센 보수주의자 대주교들이 그 녀석을 그냥 내버려 둘 것 같나요? 특히 네오미 메트멘터 대주교 말이에요…”
“맞는 말이에요,” 게트는 고개를 끄덕이며 침착하게 말했다. “소스는 본래 제국인이에요. 자신의 강력한 힘과 고인이 된 두 대주교와의 관계, 그리고 교황 폐하의 신뢰 덕분에 추기경이 될 수 있었죠. 그 고집 센 대주교들이 반대하지 않는 것도 교황 폐하 때문이에요. 언젠가 교황 폐하가 돌아가시면 소스의 처지는 매우 나빠질 거예요. 이 기회에 그를 보수주의자들의 시선에서 멀리 떨어뜨리는 게 낫겠죠. 언제 다시 직위를 회복할 수 있을지는 아무도 모르죠…”
“어쨌든, 공고든 체포든 그건 그저 형식적인 것일 뿐이에요. 교황청 내부에서 소스의 실력을 아는 보수주의자들은 그 녀석의 한계를 시험하려 하지 않을 거예요. 문제없어요!” 에디는 결론지으듯 말했다.
실제로, 교황 대행 권한을 가진 평의회 위원 중 한 명인 게리 웨플링턴 대주교의 조율 덕분에 그 추기경들은 이 사실을 받아들였다. 솔직히 그들도 매일 그 법을 어기는 꼬마를 보고 싶지 않았으니까요.
제국에 대한 태도와 마찬가지로, 교황청 내부도 하나로 뭉친 것이 아니에요. 급진파, 보수파 등의 세력은 제국보다도 더 뿌리가 깊어요. 이익 때문이 아니더라도 개인의 주관적인 입장 차이나, 지나치게 확고한 신앙심으로 인해 성격이나 인식에 왜곡이 생기는 것도 더욱 심각한 문제예요.

더욱 나쁜 것은 교황청 내의 일부 내부 인사들인데, 그들은 현재 세 개의 ‘성흔’을 지닌 소년이 수배자가 되었으며, 이 소년이 강력한 힘을 가질 뿐만 아니라 교황청의 궁극적인 힘을 열 수 있는 고대 유적 ‘하늘의 성’의 열쇠도 쥐고 있다는 사실을 알고 있다……
이 모든 것들은 웨플링턴 주교가 골머리를 앓고 있는 문제들인데, 소스는 분명히 예측할 수 없었으며, 설령 알았다 해도 신경 쓰지 않았을 것이다. 세 개의 성흔으로 그 어둠의 힘을 막을 수는 있지만, 어둠의 세력의 정점에 있는 고대 의지 슬로스의 힘은 그렇게 쉽게 물리칠 수 있는 것이 아니었다.
천천히이긴 하지만 소스의 몸도 아거스처럼 점차 악마화되고 있었다. 특히 과도한 성력을 사용하거나 몸속의 성력이 억제될 때 피부 표면에 사도들만의 특유한 검은 룬 문신이 나타났으며, 이러한 현상이 점점 더 자주 일어날수록 그의 영혼은 슬로스의 힘에 잠식되어 인간의 정체성에서 점점 멀어졌다.
인간의 정체성이라……
며칠 후, 소스는 국경 지역인 콜트 황무지로 왔다. 황무지라고 해서 모래와 흙밖에 없는 곳을 의미하는 것은 아니었다. 사실 이곳에는 상당한 숲과 강들이 있었다. 황무지란 이 주변에 사람이 살지 않는다는 뜻이었는데, 결국 이곳은 제국과 교황청이 수백 년간 대치해 온 전장 중 하나였기 때문에 수천 리에 걸쳐 사람이 살지 않는 것도 이상한 일이 아니었다.
지난 며칠 동안 불필요한 충돌을 피하기 위해 소스는 길 위에서 각 지역의 도시, 수도원, 지방 교회들을 피해 다녔다. 어쨌든 그는 현재 수배자였기 때문이다. 비록 그를 추적하는 세력들을 별로 신경 쓰지 않았지만, 그렇다고 해서 각 교회가 있는 거리를 대놓고 돌아다니는 것은 여러 가지 불필요한 충돌을 일으킬 수 있었다. 교황청의 신도들은 어떤 면에서 제국인들보다 훨씬 더 고집스럽고 완고했기 때문이다.
게다가 살로니아를 떠날 때 소스는 충분한 금화를 가지고 있지 않았다. 지난 3년 동안 이런 일들은 보통 부관인 체셰 수사가 준비해 주었기 때문이다. 실제로 추기경이 부하들의 도움 없이 직접 돈을 내는 것은 너무도 부적절한 일이었다.
그렇게 점차 그런 생활에 익숙해진 소스는 갑자기 각 지역의 도시에서 음식을 구할 수 없다는 사실을 깨달았다. 살로니아 사람들은 신앙심이 깊어 제국인들처럼 금전적 이익을 중시하지는 않았지만, 가장 기본적인 거래 관계는 여전히 가정 생활을 유지하는 데 가장 중요한 요소였다.

며칠 동안 길을 달려온 데다가 중간에 길에 장애물이 생길 때마다 플래시를 연달아 사용해 앞으로 나아가다 보니, 인간보다 훨씬 뛰어난 체력을 가진 소스조차도 조금 지쳐버렸다. 그는 어서 쉴 곳을 찾고 싶었으며, 물론 음식이 있다면 더욱 좋았을 것이다.
하지만 안타깝게도 콜트 황무지 일대는 국경 지대라 사람의 발길이 거의 닿지 않아 마을을 찾기는 거의 불가능했다. 밤을 새우는 것은 문제없었지만, 음식은……
“흥!” 배에서 느껴지는 굶주림을 느끼며 길을 걷던 소스는 짜증스럽게 주위를 둘러보며 먹을 것을 찾았다.
갑자기 멀리 길가의 풀숲이 움직였다. 소스의 눈빛이 살짝 굳어졌고, 그는 속으로 생각했다. 토끼? 멧돼지? 산늑대?
아니, 그건 사람의 기운 같은데……
구운 토끼나 멧돼지, 산늑대를 먹으려 했던 소스는 약간 실망했다. 그의 마력 감지 범위 안에서 풀숲에서 두 사람의 그림자가 뛰쳐나왔는데, 그중 한 명은 길에 서 있는 소스를 보고 맑고 듣기 좋은 목소리로 서둘러 외쳤다. “빨리…… 빨리 도망쳐!”
이해할 수 없는 상황 속에서 소스는 그들을 잠시 살펴보았다. 그들은 겨우 열한두 살 정도의 남자아이와 조금 더 나이가 많은 여자아이뿐이었다.
“빨리, 도망쳐!” 여자아이가 다시 크게 외쳤다. 그 목소리가 소스의 귀에 들려올 무렵, 두 사람은 이미 그의 옆을 스쳐 지나갔다. 그들의 당황한 모습을 보니 마치 무언가에 쫓기는 것 같았다……
“흥!” 무언가를 느낀 듯 소스의 입가에 희미한 미소가 번졌다. 그는 두 사람의 뒤에서 매우 거대한 흑갈색 멧돼지가 풀숲에서 뛰쳐나와 코에서 하얀 김을 내뿜으며 입가의 두 개의 송곳니를 드러내고 소스를 향해 위협적으로 달려오는 것을 보았다…… 음, 그 멧돼지 등에 꽂힌 나뭇막대기를 보니 아마도 그의 목표는 그 두 아이들뿐인 것 같았다.
음식이라……
그 사람은 도대체 뭘 하는 거지? 미쳤나?
이미 달려간 여자아이는 차마 마음이 아파서 고개를 돌려보았다. 그러나 소스는 길 위에 꼼짝도 하지 않고 서 있는 것을 보고 크게 외쳤다. “너 뭐 하는 거야? 빨리 도망쳐!”
여자아이의 비명 소리 속에서, 점점 가까워지는 위협적인 멧돼지를 바라보며 소스는 오른손을 살짝 들어 올렸다. 멧돼지가 가까이 다가오자 그는 마치 아무렇지 않게 그의 머리를 한 번 쳤다. 그러자 ‘쾅’ 하는 소리와 함께 멧돼지의 몸이 완전히 뒤집혀 머리가 땅속 깊이 파묻혔고, 뒤집힌 두 다리가 경련을 일으키다가 이내 움직임을 멈췄다. 그리고 그 주변 땅에는 거미줄처럼 금이 가 있었다.

“와…… 정말 대단해……” 소녀는 놀라서 눈을 크게 뜨고 잠시 망설이다 조심스럽게 다시 돌아왔다. 흑적색 제복을 입은 소년이 자신의 왼손을 복잡한 눈빛으로 바라보고 있는 것을 보고 작은 목소리로 말했다. “너…… 괜찮아?”
자신의 오른손을 바라보며 잠시 침묵한 후, 소스는 살짝 고개를 저었다. 그가 몸을 숙여 흙에 빠진 멧돼지를 들어 올리려 할 때, 그 어린 소년이 갑자기 다시 달려와 날카롭게 다듬은 나뭇막대기를 들고 소스에게 사나운 목소리로 말했다. “움직이지 마, 이건 우리의 사냥감이야!”
그 어린 소년을 한 번 쳐다본 후, 소스는 차갑게 코웃음을 치며 담담하게 말했다. “너희의 사냥감?” 그는 일부러 ‘사냥감’이라는 단어의 어조를 강조했다.
어린 소년의 얼굴에는 어쩔 수 없이 당황스러운 표정이 떠올랐다. 결국 그들은 앞서 이 멧돼지에게 쫓기며 도망쳤던 것이니, 사냥감이라고 하는 것은 다소 억지스러웠지만……
“그래,” 상대방의 경멸적인 눈빛을 보며 어린 소년은 불만스럽게 고개를 들고 멧돼지에 꽂힌 나뭇막대기를 가리키며 화난 목소리로 말했다. “봐, 이게 증거야. 우리는 원래 그놈의 체력을 다 빼놓을 생각이었는데, 네가 중간에 끼어들었잖아?”
“오? 멧돼지와 체력을 겨루다니? 괜찮군……” 소스는 대충 고개를 끄덕이며 살짝 몸을 숙여 오른손 하나만으로 그 거대한 멧돼지를 온전히 들어 올렸다.
“움직이지 마! 내가 움직이지 말라고 했잖아……”
화가 난 어린 소년이 말을 끝내기도 전에, 그 소녀가 그를 잡아당기며 고개를 저으며 조용히 말했다. “그러지 마, 아지……”
“하지만 벨라 언니……”
“됐어, 사람은 정직해야 해.” 어린 소년의 머리를 쓰다듬으며 부드럽게 달래는 벨라라는 이름의 소녀는 몸을 돌려 진심으로 감사의 말을 전했다. “우리를 구해주셔서 정말 고마워요!”
오랫동안 그 두 아이를 바라보던 소스는 갑자기 이유 모를 혼란스러움을 느꼈다. 마치 그 두 아이, 즉 남매처럼 보이는 그 아이들의 모습이 순간 흐릿해지는 것 같았다. 특히 벨라라는 소녀는 자신의 꿈에 나타났던, 아주 익숙하지만 아무것도 기억나지 않는 그 소녀로 변해버린 것 같았다……
눈을 가리고 고개를 저으며 그 기묘한 느낌을 떨쳐내려는 소스는 담담하게 말했다. “괜찮아, 나도 너희를 구하기 위해 그런 건 아니었어……” 그렇게 말하며 그는 멧돼지를 끌고 멀리 걸어갔다. 걸어가던 중 갑자기 걸음을 멈추고 뒤에서 필사적으로 멧돼지의 뒷다리를 잡고 있는 어린 소년을 바라보며 이상하게 말했다. “너 뭘 하려는 거야?”

“우리에게도 절반 줘!” 아지라는 이름의 어린 소년이 당당하게 말했다. “이 멧돼지는 원래부터 다쳤어. 우리가 다친 거야. 그러니 우리에게도 절반을 줘야 해!”
“아지!” 벨라가 서둘러 달려와 얼굴에 짜증이 가득한 표정으로 낮은 목소리로 말했다. “더 이상 다른 사람들에게 폐를 끼치지 마. 네 실수를 아직도 깨닫지 못했니? 그 사람이 없었다면 우리는 그 멧돼지에게 죽임을 당했을지도 몰라… 어떻게 그럴 수 있어?”
“하지만 그건 우리의 사냥감이야!” 아지는 오른손을 세게 흔들며 벨라가 잡고 있는 손을 뿌리치려 했다.
갑자기 ‘파악’하는 소리와 함께 어린 소년의 얼굴에 다섯 개의 붉은 자국이 생겼다. 벨라는 조용히 어린 소년을 안고 무언가를 중얼거리며 울었다. “이러지 마…”
그 둘을 바라보며 소스는 온몸이 떨리는 것을 느꼈다. 마치 그 때리는 소리가 자신의 얼굴에 날아온 것 같았다. 그는 자신도 한때 비슷한 경험을 했던 것 같다는 사실을 깨달았지만, 왜 전혀 기억나지 않는지 이해할 수 없었다.
벨라는 소스에게 사과한 뒤 동생 아지의 손을 잡고 떠났다. 그들이 떠나는 뒷모습과, 고집스럽고 불만스러운 눈빛으로 계속해서 멧돼지를 돌아보는 어린 소년을 바라보며 소스는 저도 모르게 한숨을 쉬고 고개를 저으며 조용히 말했다. “잠깐만!”
몇 분 후, 어린 소년 아지는 마침내 소망대로 멧돼지를 끌고 기쁜 마음으로 길을 걸었다. 그는 매우 힘들어 보였지만, 지금은 매우 행복해 보였다.
그의 앞에서 벨라는 자신보다 몇 살 많은 소스를 호기심 어린 눈으로 바라보며 계속해서 고마워했다.
“됐어, 고마워할 필요 없어! — 나 혼자서도 그렇게 많이 먹을 수 없어. 음식을 낭비하는 건 비도덕적이야. 신들이 주신 것을 모독하는 짓이지!”
“어?” 벨라는 멍하니 서서 놀란 목소리로 말했다. “신들?”
소스는 이제야 정신을 차리고 이마를 문질렀다. 확실히 이 말은 자신이 한 것 같지 않았지만, 살로니아에서 3년을 살면서 매일 그 사람들이 ‘신들’, ‘신들’이라고 말하는 것을 듣다 보니 자연스럽게 영향을 받은 것 같았다.
“신경 쓰지 마. 그냥 너무 낭비되는 것 같아서 그래!”
“아,” 벨라는 안도의 미소를 지으며 발걸음을 멈추고, 어린 소년이 힘겹게 멧돼지를 끌고 가는 모습을 보며 웃으며 말했다. “바보야, 혼자서 어떻게 끌고 갈 수 있어? 내가 도와줄게!”
“네 도움은 필요 없어!” 얼굴이 붉어졌지만 어린 소년은 단호한 태도를 보였다. “나는 남자야! 여자의 도움은 필요 없어!”
“그래?” 벨라는 놀리듯 말하며 숨을 헐떡이는 어린 소년을 웃으며 바라보았다.

눈앞의 광경을 바라보며 소스는 저도 모르게 진심 어린 미소를 지었다. 이내 그는 엄한 표정으로 다가가 오른손 하나로 그 멧돼지를 등 뒤로 메고는 담담히 말했다. “남자라고? 꼬마야, 아직 이르다!”
“너……” 소스가 자신이 들어 올릴 수 없는 멧돼지를 가볍게 메는 것을 본 아지는 화가 나서 그를 쳐다보았지만, 눈빛에는 약간의 동경이 담겨 있었다.
십여 분 후, 그들은 작은 시냇가에 도착했다. 그곳에는 작은 숲이 있었고, 시냇가 주변에 돌로 둘러싸인 간단한 모닥불 자국을 보면 그 두 꼬마의 ‘거처’라는 것을 쉽게 짐작할 수 있었다.
멧돼지를 굽으려면 충분한 장작이 필요했다. 시냇가에 앉아 있는 벨라는 멧돼지를 씻으면서 그 몸의 고기를 잘라내고 있었고, 어린 소년 아지는 숲속으로 들어가 떨어진 나뭇가지들을 주우러 갔다.
몇 분 후, 그는 한 아름의 나뭇가지를 들고 돌아와 돌로 둘러싸인 곳에 앉아 두 개의 부싯돌로 팡팡 소리를 내며 불을 피웠다.
한편 소스는 돌 위에 앉아 흥미롭게 그들을 바라보고 있었다. 그들에게서 묘한 익숙함을 느꼈기 때문이다.
소스가 멍하니 앉아 있는 것을 본 어린 소년은 화를 내며 말했다. “이봐, 너도 도와줘!” 그러면서 억지로 두 개의 부싯돌을 소스의 손에 쥐어주고는 톡톡 뛰며 시냇가에 있는 벨라에게 달려가며 말했다. “너가 불을 피우고, 나는 벨라 언니를 도와올게!”
“……” 손에 든 약간 젖은 두 개의 부싯돌을 보며 소스는 어쩔 수 없이 고개를 저으며 그것들을 옆에 버리고 오른손으로 짝 소리를 냈다.
그러자 ‘쾅’ 하는 소리와 함께 모닥불이 순식간에 타올랐다.
거의 3년 만이군, 불의 마법을 쓴 지……
소스가 감상을 마치기도 전에 놀란 목소리가 들렸다. 어린 소년이 신나게 소스 곁으로 달려와 눈을 크게 뜨고 말했다. “너…… 마법을 쓸 줄 알아? 너는 흑마법사야?”
“흑마법사?” 그 익숙한 호칭을 듣고 소스는 잠시 멍해졌다. 그는 어린 소년의 옷을 살펴보며 이상하다는 듯 말했다. “너희…… 너희는 사로니아 사람이 아니야?”
마치 무언가가 들통난 것처럼 어린 소년은 불안하게 뒤로 물러났다. 바로 그때, 벨라가 깨끗이 씻은 멧돼지 고기를 가지고 다가와 고개를 끄덕이며 진심 어립게 말했다. “네, 우리는 여기 사람이 아니에요. 우리는 제국의, 질리라는 작은 마을에서 왔어요……”
그녀의 어조에서 느껴지는 어색함을 듣고 소스는 담담히 말했다. “그래? 제국은 아직 전쟁 중인가?”

“음,” 벨라는 살짝 한숨을 쉬며 고개를 숙여 껍질을 벗긴 나뭇가지에 고기 조각들을 꿰었다. 약간의 슬픔이 담긴 목소리로 말했다. “곳곳에서 전쟁이 벌어지고 있어요. 검은 갑옷을 입은 기사들이 우리를 마을에서 쫓아냈어요. 우리를 사센으로 데려간다고 했지만, 사센으로 끌려간 사람들 중 아무도 돌아오지 않았다고 하더군요……”
아그스 그 녀석이 벌써 영혼 에너지를 수집하기 시작한 건가? 흥!
쓴웃음을 지으며 소스는 낮은 목소리로 물었다. “검은 갑옷을 입은 기사란 무엇인가? 왕실 기사단인가?”
“아니에요. 우리는 왕실 기사들을 본 적은 없지만, 그 검은 갑옷을 입은 기사들은…… 그들은 인간 같지 않아요. 너무 잔인해요. 저항하는 사람들은 그 자리에서 죽임을 당했고, 마을에서 가장 힘이 센 리오 아저씨조차도 그들을 이기지 못하고 바로 죽었어요. 그들은 그야말로 악마예요……”
“스그델의 흑마법사들은 무엇을 하고 있는가? 그들이 너희를 도와주지 않았나?”
“스그델?” 벨라는 잠시 멍해진 채로 기억을 더듬었다. “들어본 것 같은데……” 그러다가 멍하니 소스를 바라보며 놀란 목소리로 말했다. “당신은 제국에 대해 아주 잘 아시는 것 같군요……”
“흥, 당연하지. 나는 제국에서 오랫동안 살았으니까!”
“당신도…… 제국 사람인가요?”
“그렇다고 할 수 있지. 한때 반도에 살았어. 반도의 헬리레옥스, 들어본 적 있나?”
“마법의 도시? 레옥스 마법학교? 들어봤어요, 들어봤어요.” 벨라는 놀란 표정으로 연신 고개를 끄덕이며 말투도 훨씬 편안해졌다.
“그래? 그럼…… 너희는 여기에 있을 건가?”
이 질문을 듣자 벨라의 얼굴에 있던 기쁜 표정이 순식간에 사라졌다. 그녀는 손에 든 구운 고기를 만지작거리며 낮은 목소리로 말했다. “마을 사람들은 전쟁을 피해 남쪽으로 이주했어요. 우리도 그 무리를 따라 【아라벨】에 왔지만, 거기 사람들은 우리가 악마에게 사로잡혀 있다며 사론니아로 들어가는 것을 허락하지 않았어요……”
【아라벨】은 사론니아의 국경 요새예요. 원래 【1년 전쟁】의 주요 전장이었고, 십자군들도 여기에 주둔해 있었죠. 당연히 제국 난민들을 함부로 도시에 들여보낼 수 없어요. 특히 지금 같은 시기에는 사론니아조차도 마멘의 힘의 영향을 받고 있으니, 제국은 더욱 그렇죠. 악한 힘에 지배당한 난민을 도시에 받아들이면 불필요한 갈등이 많이 생길 수 있어요.
더 중요한 것은, 【아라벨】에는 그렇게 많은 식량이 없다는 거예요. 결국 도시 주민들 외에도 수천 명의 십자군들의 식량까지 책임져야 하니까요……

이런 생각이 들자 소스는 침묵에 빠졌다. 국경을 넘으려면 반드시 [아라벨]을 지나야 했고, 그렇지 않으면 개척되지 않은 산림의 험로를 통과하는 데 몇 배, 심지어 수십 배의 시간이 걸릴 것이었다.
원래는 몰래 들어가려 했지만, 지금 [아라벨] 밖에는 많은 제국군이 주둔해 있어 경계가 매우 엄격했다. 이런 상황에서 몰래 들어가는 것은 매우 어려울 것이다.
만약 강제로 돌파한다면, 아라벨이 살로니아에서 가장 견고한 방어 체계를 갖추고 있다는 것은 말할 것도 없고, 더욱 심각한 것은 충돌이 발생하면 노인에게 한 약속, 즉 교황청과 적대하지 않겠다는 약속을 어기게 될 것이라는 점이다… 흥!
소스가 미간을 찌푸리며 고민하는 사이, 멀리 숲속에서 희미한 소리가 들려왔다.
“저… 저건 늑대인가?” 아지는 겁에 질려 얼굴이 창백해졌지만, 억지로 날카롭게 다듬은 나뭇막대기를 쥐고 일어섰다.
소스의 눈빛도 잠시 진중하고 경계심 어린 표정을 지었지만, 곧 그 진중함과 경계심은 어이없는 표정으로 바뀌었다.
희미한 발걸음 소리와 함께 한 인물이 숲에서 나왔다. 그는 40대 정도의 남자로, 주름투성이의 진홍색 로브를 입고 있었으며, 매우 당황한 표정을 짓고 있었다.
“저기… 정말 향기롭네요. 괜찮으시다면 조금만 나눠주실 수 있나요? 길을 잃어서 며칠째 굶고 있거든요…” 그가 말하던 중 갑자기 목소리가 끊겼고, 소스를 놀란 눈으로 바라보며 마치 무언가 말하려는 듯했다.
동시에, 손에 구운 고기를 들고 있던 소스도 당황했다.
이 녀석이 여기서 뭐하는 거지?
새로 임명된 총대주교, 본 햄스워스!