제15장 물은 같은 종류끼리 모인다(1)

레오릭스. 장제는 자신이 동경해 마지않던 마법 학교가 마치 전생의 학교와 같다고 생각해왔지만, 학교 정문에 들어서는 순간 자신이 틀렸다는 것을 깨달았다.
다른 것은 제쳐두고라도, 레오릭스의 면적은 전생의 학교보다 수십 배, 심지어 수백 배나 컸으며, 학교라기보다는 거대한 성에 가까웠다.
물론 그 성은 지금 장제 앞에 있지 않고 아주 멀리 떨어져 있어서, 장제는 그저 작은 검은 그림자만 볼 수 있을 뿐이었다. 지금 장제 앞에 있는 것은 울창한 정글이었으며, 정글 속에는 자갈로 만들어진 작은 길과 폭이 10여 미터나 되는 길이 있었다. 양쪽의 정글과 비교하면 이 길은 분명히 작은 길에 불과했다.
“다 여기 있나?” 중년 마법사가 다가와 이 아이들, 아니, 미래의 마법사들을 향해 말했다. “너희들은 영광스러워해야 해. 마법의 역사를 목격할 고대 성, 헬리레오릭스를 보게 될 테니까!”
주변 아이들의 흥분된 표정과 달리 장제는 오히려 침착했다. 솔직히 말해, 레오릭스든 마법의 역사든 그는 전혀 관심이 없었다. 그가 관심 있는 것은 오직 마법 그 자체뿐이었다.
구불구불한 그 길을 바라보며 장제가 말했다. “그럼, 어떻게 건너가죠? 걸어서 가나요?”
중년 마법사는 놀란 듯 장제를 한 번 쳐다보고는 의미심장한 표정으로 말했다. “원래는 그렇지만… 레오릭스에 처음 오는 신입생들에게는 학교에서 특별히 예외를 두기도 해…” 그러고는 마법 망토에서 지팡이를 꺼내 어렵고 이해하기 힘든 주문을 외운 뒤, 멀리 있는 숲에서 점차 말발굽 소리가 들려왔고, 이어서 10여 대의 마차가 사람들의 시야에 들어왔다.
장제는 텔레비전에서 이런 종류의 마차를 본 적이 있었다. 서양 중세의 마차와 매우 닮아 있었으며, 마차의 몸체나 양쪽의 등불대까지도 짙은 서양 문화의 색채를 띠고 있었다. 하지만 장제는 마차 자체에는 관심이 없었고, 그가 주목한 것은 마차를 끄는 말이었다. 그것이 과연 말인가?
온몸이 불길에 휩싸여 있는, 아니, 거의 불길로만 이루어진 말을 본 장제는 진정한 마법을 본 적이 없어서 입을 다물지 못했다.
“화염 계열의 소환 마법, 매우 고급스러운 마법이야.” 장제 옆에서, 풍성한 붉은 머리카락을 가진 소녀가 장제의 놀란 표정을 보고는 약간의 자만심을 담아 말했다. “왜 이 마법이 고급스럽다고 하는지 알고 싶어?”
“별로 관심 없어요. 고마워요!”
“너!” 소녀는 화가 나서 장제를 노려보더니 마차에 올라탔다.

사실 그녀는 오해한 것이었다. 강철이 말한 ‘흥미 없다’는 이 마법 자체에 흥미가 없다는 뜻이었다. 마법을 전혀 접해본 적 없는 강철이 관심을 가진 것은 공격적인 마법들이었지, 단지 수레를 끄는 데 쓰이는 이런 마법들이 아니었다. 강철의 눈에는 불길을 내뿜는 말들이 화려해 보이긴 했지만 특별할 것은 없어 보였다.
“자, 이제 그만.” 마법 지팡이를 거둔 중년 마법사가 아이들에게 말했다. “이제 늦었으니 모두 마차에 올라타세요. 여기서 고대 성까지는 아직 멀었어요.”
그 마법사의 말대로, 여기서 레오크스 고대 성까지는 실제로 꽤 긴 거리가 있었다. 좁고 구불구불한 길을 따라 앞으로 나아가자 갑자기 탁 트이며 푸른 하늘색의 큰 호수가 나타났다. 석양 덕분에 호수 표면에는 황금빛이 반사되어 매우 눈부셨다.
호수 위에는 이름 모를 새들이 있었는데, 마차를 보고도 놀라지 않고 일제히 이쪽을 바라보았다. 새들 외에도 레오크스 학교의 숲속에는 상당수의 짐승들이 살고 있는 듯했다. 적어도 강철은 회색 곰 한 마리를 보았는데, 그 곰은 나무줄기에 한 발을 올리고 몸을 세우고 눈을 굴리며 천천히 지나가는 마차를 바라보고 있었다.
친근해 보이는 그 곰을 보며 강철은 살짝 미소 지었다. “흥미롭군…” 말이 끝나자 맞은편 자리에서 질문이 들려왔다. “네 이름은 뭐야?”
말한 사람은 바로 아까 그 빨간 머리 소녀였다. 나이는 그리 많지 않아 강철과 비슷해 보였지만, 그녀의 옷차림으로 보아 가문이 매우 부유한 것 같았다. 강철은 그녀의 상의 가슴 부분에서 검과 가시나무가 새겨진 배지를 보았는데, 아마도 어떤 대가문 출신일 것이다. 제국에서는 오직 대가문이며 제국에 뛰어난 공헌을 한 가문만이 검과 방패 문양을 새길 자격이 있었다. 결국 이 둘은 제국 국장의 주요 구성 요소였기 때문이다.
“소스!”
“소스? 성은 뭐야?”
강철은 상대를 슬쩍 쳐다본 뒤 시선을 창밖 풍경으로 돌렸다. 성이라고? 자기 성이 뭔지 누가 알겠어! 자기는 그냥 소스라는 이름만 기억나…… 어쨌든, 자기 이름이 도대체 뭐지?
‘소스, 히히!’ 강철의 머릿속에서 가벼운 웃음소리가 울렸다.
“……”
무슨 일이지?
그 익숙한 목소리…… 누구지? 도대체 누구야?
자기는 그저 차원을 넘어온 뒤 작은 호숫가에 도착한 것만 기억난다……
그 다음은?
왜 다시 깨어났을 때는 숲속에 있었던 걸까?
이동하는 동안 도대체 무엇을 잊어버린 걸까?
아니, 잊을 리가 없어……
자기가 아무 이유 없이 소스라는 이름을 기억할 리가 없어. 분명 누군가가 자기를 그렇게 불렀을 거야……
도대체 누구지?

도대체……
“喂!” 갑자기 짜증 섞인 목소리가 장제의 생각을 방해했다. “말하고 있잖아!”
이마를 찌푸리며 화가 난 듯한 소녀를 불쾌한 표정으로 쳐다본 장제가 말했다. “무슨 일이신가요?”
“어디서 온 거야? 넌 이곳 사람이 아닌 것 같은데……”
“론!”
“론?” 소녀는 의아하게 고개를 기울였다. 말하려는 순간 차 안에서 가벼운 웃음소리가 들렸다. “론, 그건 작은 마을의 이름인 것 같은데……”
말한 사람은 금발에 검은색 정장을 입은 아이였다. 옷차림이 매우 고급스러워 분명 작은 가문 출신이 아니었다.
어쨌든 장제와 함께 차에 탄 일곱여 명의 아이들은 모두 가정형편이 괜찮아 보였지만, 장제만은…… 음, 매우 특별했다.
자만에 빠진 금발 소년을 흘깃 쳐본 장제는 그 아이가 무슨 생각을 하는지 쉽게 짐작할 수 있었다. 사람들은 보통 남을 깎아내리며 자신을 높이거나 자신의 가치를 증명하려 하지 않나?
“론, 그건 작은 마을의 이름이지?”
장제는 열 살짜리 아이와 말싸움을 할 생각이 전혀 없었다. 비록 자신도 열 살처럼 보였지만 말이다. “네가 그렇다고 하면 그렇지.”
“너!” 금발 소년은 이 대답에 몹시 불만스러워 얼굴이 붉어졌다. 갑자기 무언가 떠오른 듯 차에 탄 아이들에게 말했다. “맞다, 방금 정말 재미있는 이야기를 들었어. 듣고 싶어?”
“말해봐!” 둥근 안경을 쓰고 책에 집중하고 있던 아이가 담담하게 말했다.
금발 소년은 불만스러운 눈빛으로 그 아이를 쳐다보다가, 그의 가슴에 새겨진 파란색과 녹색이 섞인 방패 문양을 보고는 불만스러운 표정을 거두고 조롱하는 듯한 목소리로 말했다. “올해 레오크스에 평민이 한 명 왔어……”
“그건 별일 아니야!” 안경을 쓴 아이는 고개도 들지 않고 책을 한 페이지 넘기며 담담하게 말했다. “매년 레오크스는 평민 학생들을 받아들이거든…… 부인할 수 없지, 평민 중에도 뛰어난 마법사들이 있어. 마법은 귀족들만의 것이 아니니까……” 그러면서 그는 상대의 가슴에 새겨진 가문 문장을 올려다보며 담담하게 말했다. “그렇지 않나, 프로레스 님?”

“맞는 말이에요, 오길 경……” 금발 소년은 살짝 미소를 지으며 강철을 한 번 쳐다본 뒤 조롱하듯 말했다. “하지만 이 평민은 좀 특별해요. 레오크스에게 500골드를 빚지고 있게 해달라고 부탁했다니까요. 헤! 평민은 결국 평민이에요. 시골에 그냥 있으면 안 되나요? 굳이 사센까지 올 필요가 있나요…… 제 아버지가 말씀하시길, 사람은 태어날 때부터 운명이 정해져 있다고 했어요…… 마법사가 되고 싶나요? 귀족이 되고 싶나요? 응?”
“그 사람이? 레오크스에게 부탁했다고?”
“이 평민이?”
금발 소년이 계속 조롱하자 마차 안에는 자연스럽게 수군거림이 일었다. 처음 강철에게 말을 걸었던 빨간 머리 소녀조차도 깜짝 놀라 강철을 위아래로 훑어보았다.
이에 강철은 아무런 논평도 하지 않고 그저 머리를 기대고 창밖을 바라보았다. 반면 안경을 쓴 오길이라는 성의 소년은 옆 자리에 앉은 강철을 몇 번 쳐다본 뒤, 그가 전혀 동요하지 않자 의아하게 말했다. “변명이라도 좀 하지 않을 건가요?”
여전히 창밖을 바라보며 강철은 담담하게 말했다. “사실이 그런 거예요. 변명할 것도 없고, 게다가 이걸 부끄러워할 필요도 없다고 생각해요. 당신이 말했듯이, 마법은 귀족들만의 것이 아니에요. 운명 같은 것도 제 눈에는 아무 가치도 없어요!”
“너!” 금발 소년의 얼굴이 붉어지며 갑자기 비웃으며 말했다. “다들 보세요, 제가 거짓말한 게 아니에요……”
마차 안에서 몇 번의 가벼운 웃음소리와 조롱 속에서 안경을 쓴 소년은 책을 쾅 닫고 손을 내밀며 말했다. “스콧 오길!”
약간 놀란 채 고개를 돌린 강철은 그의 눈에서 진심을 보고 잠시 망설이다가 손을 내밀며 말했다. “소스!”
“잘했어!” 스콧은 미소를 지으며 고개를 끄덕이고는 다시 책을 읽기 시작했다. 맞은편 자리에 앉은 금발 소년의 얼굴이 붉어지는 것은 전혀 신경 쓰지 않았다.
이때 마차는 이미 숲속의 길을 지나 넓고 평평한 초원에 도착해 있었다. 초원 뒤에는 거대한 성이 우뚝 서 있었는데, 그곳은 수백 년 전에 3만 명이 넘는 마법사들이 살았던 ‘성지’, 헬리레오크스였다.
거대하고 웅장했다!
이 고대 성을 본 강철은 저절로 중국 고대의 성들이 떠올랐다. 그는 이세계에도 중국 고대 성들보다 더 웅장한 성들이 존재할 줄은 상상도 못했다……
이 세계의 다른 것들과 마찬가지로, 이 성도 서양 문화의 영향을 받았다. 성 전체는 사람 키만 한 거대한 돌들로 쌓아 올려졌으며, 성벽 밖에는 덩굴과 이끼들이 자라고 있었다. 이것이 바로 중국 고대 건축과는 다른 웅장함이었다!

고대 성 주위에는 네 개의 뾰족한 탑이 연결되어 있었으며, 그 탑들은 하늘 높이 솟아 있어서 가장 높은 탑의 실제 높이조차 강철로는 측정할 수 없었다. 나중에 강철은 그 안이 사실은 도서관이라는 것을 알게 되었는데, 그곳에는 2만 권이 넘는 마법 서적과 관련된 주문, 마법 동작, 도구 등의 자료들이 보관되어 있었다. 거의 제국의 모든 마법 자료가 모여 있는 셈이었으며, 심지어 왕실 마법사들의 도서관조차 여기만큼 완벽하지는 않았다.

마차는 고대 성 밖 돌판으로 만들어진 길 위에서 멈춰 섰고, 밖에서는 그 중년 마법사의 목소리가 들려왔다.

“자, 아이들아, 이제 내릴 수 있어!”

드디어 도착한 건가? 마법의 세계로 통하는 문?

깊게 숨을 들이마신 강철은 마차 문을 밀고 내려갔다. 그의 뒤에는 얼굴이 붉어지고 분노에 찬 눈빛을 한 금발 소년과, 마찬가지로 일어나 강철의 뒷모습을 놀란 눈으로 바라보는 붉은 머리 소녀가 있었다……

귀족들 앞에 선 평민인가? 그는 정말 평민인가? 스콧 오길은 안경을 밀어 올리며 마차 안에 있는 놀란 사람들을 농담조로 바라본 뒤, 마차에서 내려 강철 옆으로 다가가 가볍게 웃으며 말했다. “네가 그들을 화나게 한 것 같군, 친구!”

그때 강철은 계단 위에 있는 20미터가 넘는 높이의 고대 성 대문을 멍하니 바라보다가 목소리를 듣고 의아하게 고개를 돌려 말했다. “나? 그들을 화나게 했다고?”

“흐음,” 스콧은 웃으며 안경을 밀어 올리고 담담하게 말했다. “신경 쓰지 마. 그냥 지루한 귀족들의 헛된 허영심일 뿐이야!”

이상하다는 듯 옆에 있는 스콧을 바라본 강철이 말했다. “잘 짐작했다면, 당신도 귀족이겠군?”

“그래서 말했잖아. 지루한 귀족들의 헛된 허영심이지, 귀족 자체가 아니라고…”

“말투가 참 재미있군!”

“당신도 마찬가지야!”

이 아이들이 모두 마차에서 내린 후, 그 중년 마법사가 휘파람을 불자 마차들은 천천히 길을 따라 돌아가 결국 사람들의 시야에서 사라졌다. 그와 동시에 고대 성의 대문이 천천히 열리고, 검은색 마법 망토를 입은 중년 여마법사가 안에서 나왔다.

“이 아이들이 바로 그 아이들인가, 호드?”

중년 마법사는 어깨를 으쓱하며 뒤에 있는 아이들에게 말했다. “들어가세요, 아이들아. 아카데미는 신입생들을 맞이할 연회를 준비해 두었어요. 물론 그 전에 틸다 양을 따라가야 해요. 그녀가 여러분에게 기숙사를 배정해 줄 테니까요. 문제가 없다면 여러분은 그곳에서 1년 동안 지낼 거예요… 미리 조언하자면, 레오크스는 아주 크니까 자신의 기숙사 길을 꼭 기억하고, 특히 밤에는 함부로 돌아다니지 마세요! 또한, 목숨을 지킬 수 있는 마법을 하나둘 익히기 전까지는 성 밖의 숲에 접근하지 않는 게 좋아요—북쪽이든 남쪽이든 말이에요! 마법사의 호기심은 여기에 쓰이는 게 아니에요…”
“자, 호드, 이 귀여운 아이들을 놀라게 하지 마세요.” 중년 여마법사는 미소를 지으며 말했다. “사람들이 저를 틸다 양이라고 부르는 걸 정말 좋아하지만… 아이들아, 여러분도 저를 틸다 부인이라고 부를 수 있어요. 문제가 없다면 저를 따라오세요!”
“네, 틸다 양!” 아이들은 미소를 지으며 말했다.
“정말 귀여운 아이들이네요.” 틸다 부인은 헤헤 웃으며 돌아서서 대문으로 들어갔고, 그 뒤를 아이들이 따랐다. 아니, 그들이 레오크스에 발을 들인 순간부터 그들은 이미 레오크스의 마법사 견습생이 되었다.
대문뿐만 아니라 안쪽의 홀도 놀랍도록 컸다. 적어도 장제는 이 정도 규모의 홀을 본 적이 없었다.
횃불 덕분에 홀은 밝게 비춰졌고, 홀의 벽에는 역대 흑마법사들의 초상화가 걸려 있었다. 그 초상화들은 너무나 생생해서 아이들이 지나갈 때면 그림 속 인물들이 모자를 벗고 미소를 지어 보였다…
틸다 부인은 이 아이들을 서쪽에 있는 탑으로 데려갔다. 멀리서 봐도 매우 높은 탑이었으며, 지금은 더욱 웅장하고 높아 보였다. 문제가 없다면 이곳이 바로 레오크스 학생들의 거주지일 것이다.
틸다 부인의 설명을 들으며 장제는 이 탑이 총 7층으로 나뉘어 있으며, 아래에서 위로 갈수록 각 학년의 학생들이 거주한다는 것을 알게 되었다. 7층은 교수들의 공간이었으며, 물론 재능이 뛰어난 졸업생들이 학교에 남고 싶다면 여기에 거주할 수도 있었다.
아이들을 탑의 1층 홀로 데려간 틸다 부인은 홀 안의 테이블로 걸어갔다. 테이블 위에는 마법진이 가득 새겨진 검은 상자가 있었는데, 매우 신비로워 보였다.

“자, 아이들아, 제자리에 서세요.” 그렇게 말하며 틸다 양은 그 검은 상자를 톡톡 두드리고 미소 지으며 말했다. “너희들을 포함해 1학년은 총 329명이야. 너희들이 마지막 그룹이니, 기숙사가 나눠진 후에 먼저 자신의 숙소를 익혀두도록 해. 음, 15분 후에 여기서 모이자. 질문 있나?”
“틸다 양, 숙소는 어떻게 배정되나요?” 한 소년이 의아해하며 물었다.
“아주 간단해요.” 틸다 양이 미소 지으며 말했다. “잠시 후 이 상자에서 날아오는 양피지를 받기만 하면 돼요……”
“틸다 양, 저희 여자아이들은……”
“걱정 마세요.” 틸다 양이 약간 장난스러운 투로 말했다. “남자아이들이 사는 방에 너희들을 배정하지는 않을 거예요. 아, 그리고 굳이 필요 없을지도 모르지만, 남자아이들에게 한 가지 상기시켜 드릴게요. 여기 모든 방과 문에는 결계가 설치되어 있어요. 그러니까…… 다른 사람들을 방해하는 것, 특히 여자아이들을 방해하는 것은 처벌을 받게 될 거예요…… 오호호호……”
“이게 상기시켜 주는 건가요? 이 웃음소리를 들으니 별로 그런 것 같지 않은데요.” 스콧이 눈을 치켜올리며 말했다.
“저도 그렇게 생각해요!” 장철이 쓴웃음을 지으며 동의했다.
“그럼……” 조용히 있는 아이들을 바라보며 틸다 양은 마법 망토에서 마법 지팡이를 꺼내 그 검은 상자를 살짝 튕겼다. 그러자 상자가 흔들리며 아이들의 수만큼의 양피지가 나와 각 아이의 손으로 날아갔다.
날아온 양피지를 받아 든 장철은 그 위의 글자를 중얼거렸다.
“1-101?”
“오?” 옆에 있던 스콧이 놀란 듯 한 번 쳐다보고는 자신의 양피지를 손가락으로 들어 올리며 미소 지었다. “보아하니 우리는 꽤 오랫동안 함께 지내야 할 것 같군요……”
“흐!” 장철은 미소 지었다. 솔직히 그는 안경을 쓰고 우아한 이 소년에게 약간 호감이 생겼다. 그는 ‘그’ 귀족들과는 다른 것 같았다……
“그럼, 우리 숙소를 가보죠, 소스?”
“네!”
마법 학교의 기숙사는 도대체 어떤 모습일까? 지난 생의 대학 기숙사와는 다를 테지? 그렇다면 너무 지루할 텐데…… 아니, 분명히 재미있는 것들이 있을 거야……
장철과 스콧은 번호에 해당하는 방을 찾았고, 문은 열려 있었다……
장철이 방 안의 구조를 살펴보기도 전에, 그는 상체를 드러낸 이상한 녀석이 창가에 서서 여러 자세를 취하는 것을 보았다……

“안녕, 친구들. 정말 늦게 왔군… 음, 내 이 근육질 몸매에 대해 아무 말도 안 할 건가? 칭찬을 아끼지 마세요…”
그 녀석의 근육미가 전혀 없는 몸매를 본 장철은 입을 벌린 채 한참을 멍하니 있었다. 갑자기 고개를 돌려 스콧에게 말했다. “우리 방을 바꿔야 할 것 같아…”
스콧은 충격에서 벗어난 듯 안경을 밀어 올리며 이상한 표정으로 말했다. “동감이야!”