제2장 숨겨진 슬픔 (1)

“전지전능하신 신이시여, 당신의 자비는 이 세상에서 가장 눈부신 빛입니다… 당신을 찬양합니다!”
이것은 점심 식사 후의 기도였다. 만약 이 찬양의 말이 교황청의 성직자의 입에서 나왔다면 어쩌면 조화로움을 느낄 수 있었을 것이다. 하지만 수백 년을 살아온 뱀파이어의 입에서 나왔다면, 사람들은 속으로 ‘역시 이 세상은 너무 미쳤구나!’라고 탄식할 수밖에 없었다.
“정말 훌륭한 점심이었어요… 대접해 주셔서 감사합니다.” 식탁에 앉아 있던 호드 교수는 손에 들고 있던 나이프와 포크를 내려놓고 디아를 바라보며 웃으며 말했다. “아, 파라스 학생의 솜씨가 이렇게 뛰어날 줄은 몰랐어요. 어떤 사람들보다도…” 말을 이어가다 그는 몸을 떨었다.
그때 가벼운 콧소리가 들렸다. 그녀 옆에 앉아 있던 아이벨은 하얀 얼굴을 손으로 받치고 위협적인 어조로 미소 지으며 말했다. “아레, 이 ‘어떤 사람들’이 혹시 나를 말하는 건 아니겠죠? 음? 호드? 정말이에요, 저는 요리도 못 하고, 빨래도 못 하고, 마법과 점성술만 조금 할 줄 알 뿐, 정말 아무 쓸모도 없어요…” 리오크스 학원에 있을 때보다 그녀는 더욱 매혹적으로 보였지만, 그녀의 눈빛은 소스로 하여금 처음 반델에서 그녀를 만났던 순간을 떠올리게 했다.
“그럴 리가 없어!” 호드 교수는 단호하게 아이벨의 말을 끊으며 소스에게 눈짓을 보내며 낮은 목소리로 말했다. “당신들도 그렇게 생각하죠?”
“음…” 상황을 파악하지 못하는 울리크를 바라본 소스와 디아는 이상한 표정으로 고개를 끄덕였다.
“흥!” 아이벨은 불만스럽게 콧소리를 내며 곧바로 디아를 바라보고 질투심 가득한 어조로 말했다. “하지만 정말 맛있었어요, 파라스 학생!”
“그렇게 대단하지도 않아요.” 디아는 쑥스러워하며 고개를 숙였다가 무언가를 떠올린 듯 재빨리 말했다. “저를 그냥 디아라고 불러주시면 돼요. 아, 물이 끓었을 거예요. 차를 끓여올게요…” 그렇게 말하며 그녀는 자리에서 일어나 서둘러 부엌으로 달려갔다.
“정말 괜찮은 소녀네요!” 아이벨은 미소 지으며 칭찬했다.
“그래요! 학원에 있을 때부터 순종적이면서도 유능했죠…” 호드 교수도 진심으로 동의하며 말했다. 그러다 갑자기 무언가를 떠올린 듯 엄한 표정으로 소스에게 말했다. “정말 운이 좋군, 꼬마야! 우리가 너 때문에 헛걱정까지 했잖아!” 그러며 그는 약간 미안한 표정으로 아이벨을 쳐다보았다.
“흥!” 아이벨은 콧소리를 내며 호드 교수의 두려워하는 시선 속에서 자리에서 일어나 부엌으로 향하며 말했다. “제가 도와드릴게요, 파라스 학생… 음, 디아!”

“이건 어떻게 될 수 있나요…… 그, 그럼 좋아요, 부탁드립니다!” 부엌에서 디아의 목소리가 들려왔다.
호드 교수는 이제야 안도의 한숨을 내쉬었고, 고개를 들어 보니 소스가 놀란 눈빛으로 자신을 바라보고 있었다. 그는 기침을 하며 말했다. “사실, 아이벨도 아주 상냥한 사람이에요……”
“그래요?” 소스는 이상한 어조로 반문했으며, 분명히 호드 교수의 말을 믿지 않는 듯했다.
“물론이죠,” 호드 교수는 스스로도 설득할 수 없는 어조로 말했다. 그러고는 한숨을 쉬며 고개를 들어 소스를 바라보고는 차분한 어조로 진심 어립게 말했다. “당신이 괜찮고 잘 지내고 있다는 것을 보니, 교수로서도 안심이 되네요!”
“호드 교수님……” 그 진심 어린 말을 듣고 소스의 마음은 더욱 무거워졌다. 결국 3년간의 교류 속에서 호드 교수와 그의 관계는 단순한 교수와 학생의 관계가 아니었다. 30대인 교수는 항상 자신의 아들처럼 소스를 대했으며, 바로 그런 애정 때문에 소스의 마음은 더욱 무거워졌다.
“리옥스……”
“음,” 마치 소스의 생각을 짐작한 듯, 호드 교수는 침묵하며 고개를 끄덕이고는 낮은 어조로 한숨을 쉬며 말했다. “완전히 파괴되었어, 리옥스…… 우리는 아그스를 너무 얕보았어. 그의 힘은 일반 대마법사의 수준을 넘어섰어. 학장조차도……” 말을 하다가 호드 교수는 침묵했다.
이런 억눌린 분위기를 느끼며 소스는 점점 더 마음이 불편해졌다. 그는 입술을 핥으며 망설이며 말했다. “교수님과 아이벨 조교수님이…… 함께 지내고 있나요?”
“아?” 분위기가 순식간에 변했고, 호드 교수는 당황하여 머리를 긁적이며 어색하게 말했다. “그게…… 함께 지내는지 안 지내는지, 그게…… 어쨌든…… 당신도 알다시피, 그렇죠?”
호드 교수가 더듬거리며 그 일의 경위를 설명하는 것을 듣고 소스는 조금 마음이 편해졌다. 그는 호드 교수의 손가락에 끼워진 반지를 가리키며 놀리듯 말했다. “그게 바로 그 이유죠, 그렇죠?”
“그래, 그래,” 호드 교수는 약간 부끄러워하며 머리를 긁적였다. 그러고는 마치 정신을 차린 듯 손을 들어 소스의 머리를 툭 치며 짜증스럽게 말했다. “이봐, 이게 무슨 말투야, 꼬마야! —— 이게 학생이 할 말이야?” 그러고는 고개를 돌려 방 안의 가구들을 살펴본 뒤 다시 소스를 놀리듯 말했다. “흥, 정말 잘 지내는군, 꼬마야! 요즘 애들은 이런 면에서 우리보다 훨씬 뛰어나네…… 미성년자 둘이서 함께 살다니……”

“喂喂,” 호드 교수의 말을 불만스럽게 끊으며 소스가 짜증스럽게 말했다. “디아는 이미 성인이야!”
“오, 그래?” 호드 교수는 얼굴에 장난스러운 미소를 지으며 낮은 목소리로 말했다. “그럼 넌?”
“당연히…”
“당연히 뭐?”
“당신이 생각하는 그런 게 아니에요…” 어쩔 수 없이 고개를 저으며 소스는 거실에 있는 낡은 소파를 가리키며 말했다. “이 시간 동안 저는 계속 여기서 잤어요…”
“그래서 뭐?”
“당신!” 소스는 약간 화가 나서 호드 교수를 노려보았고, 곧 둘은 동시에 웃음을 터뜨렸다.
“너를 보니 괜찮아서 정말 다행이야…” 호드 교수는 다시 한 번 소스를 바라보며 한숨을 쉬었다.
“교수님…” 호드 교수를 깊이 바라보며 소스의 마음속에는 죄책감이 솟구쳤고, 그는 낮은 목소리로 말했다. “만약 그때 제가 남아 있었다면, 어쩌면 레오크스가…” 말을 끝내기도 전에 팟 하는 소리와 함께 그의 머리를 호드 교수가 세게 때렸다.
“喂喂喂, 이런 경멸적인 태도는 대체 뭐야? 라비아의 말이 맞는 것 같군, 넌 점점 더 거만해지고 있어.” 테이블에 기대어 소스를 바라보며 호드 교수는 일부러 화난 척하며 말했다. “학교의 수십 명의 교수들보다 너 같은 어린애가 더 쓸모 있다는 거야? 잊지 마, 처음에 누가 수치스럽게 애원했는지 기억해? ‘교수님, 이제 그만해요. 오늘은 이 정도면 충분하지 않나요?’라고 말한 게 누구였지?”
“저… 저는 언제 애원했다는 거예요?” 소스는 울고 웃는 표정으로 말했지만, 슬로스의 힘이 아직 깨어나지 않았을 때 자신이 모든 힘을 써도 호드 교수에게는 아무런 상처도 줄 수 없었던 것을 떠올렸다.
“그때가 정말 그리워.” 호드 교수는 자조적으로 한숨을 쉬었고, 소스가 뭔가 설명하려는 듯하자 손을 들어 그를 막으며 엄숙한 목소리로 말했다. “그 불행한 경험들은 이제 돌이킬 수 없어. 설령 그날로 돌아간다 해도, 옛 학장의 생각도 우리 교수들의 생각도 변하지 않을 거야. 자신의 학생들을 보호하는 것은 교수들의 책임이지. 너희 같은 어린애들은 그냥 눈을 감고 안전한 곳으로 도망치기만 하면 돼!”
호드 교수를 바라보며 입을 벌린 소스는 짜증스럽게 말했다. “이런 말을 들어도 전혀 감동받는 기분이 들지 않는군요. 정말 짜증나네요…”

“어라! 아직 성인도 되지 않은 어린애에게까지 평등한 대우를 해줘야 하나?” 호드 교수가 농담조로 말했다. 그러고는 소스의 머리를 톡톡 치며 진지하게 말했다. “이런 쓸데없는 질문에 시달리지 마. 그렇지 않으면 희생된 사람들에 대한 모욕이 될 거야! 네 생각 때문에 그들의 희생이 무의미해지는 거다, 알겠나?”
호드 교수를 깊이 바라보던 소스는 잠시 침묵한 뒤 고개를 끄덕였다.
그제야 호드 교수는 만족스러운 미소를 지으며 방 안을 둘러보며 무심하게 말했다. “아르구스 그 자식이 사센을 장악한 이후로 제국의 정세는 혼란스러워졌어. 야심 있는 자들도 이 혼란을 틈타 문제를 일으키려 하지만, 아직은 여기까지 영향이 미치지 않은 것 같군……”
“무슨 일이죠?”
“별일 아니야. 그냥 지역 통치자들이 아르구스가 장악한 중앙 정권을 인정하지 않을 뿐이지. 여러 가지 이유로, 입장이나 이익 때문이야. 이게 바로 정치지…… 지금의 상황은 단지 계기일 뿐이야. 얼마 지나지 않아 모든 도시가 전쟁에 휩싸일 거야. 아, 얼마 전 사센이 오페렐스에게 전쟁을 선포했어. 그 상인들은 오래전부터 불만을 품고 있었지. 사센에게 엄청난 세금을 내면서도 적절한 보상을 받지 못했으니까. 그들도 이런 기회를 기다리고 있었던 거야……”
“오페렐스?” 소스는 당황하여 물었다. “그곳은 엘렌의 고향이 아닌가요?”
“그래,” 호드 교수는 당연하다는 듯 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “엘렌의 아버지는 현지에서 유명한 상인이라고 하더군…… 걱정하지 마. 오페렐스는 제국에서 가장 번화한 도시야. 그 상인들은 우리가 상상도 할 수 없을 정도로 엄청난 부를 가지고 군대를 조직했어. 심지어 왕립 기사단조차도 당장은 어쩔 수 없을 거야. 아마 그들은 오래전부터 준비해왔을 거야……” 그러며 그는 살짝 한숨을 쉬고는 의미심장한 어조로 낮은 목소리로 말했다. “아르구스는 단지 제국 내에 오랫동안 숨겨져 있던 갈등들을 더욱 악화시킨 것뿐이야. 지금의 상황을 만든 것은 결국 제국의 지도층 자체야. 세란드인들처럼 말이지. 너희도 만난 적 있지? 이건 그저 지도 계급과 피지도 계급 간의 갈등일 뿐이야. 북쪽의 야만인들도 이 기회를 틈타 제국을 공격할 준비를 하고 있어. 다른 속국들은 지켜보는 태도를 취하고 있고, 제국의 과거 통치는 분명히 너무 강압적이고 냉담했으니 복수를 당하는 것도 당연한 일이지……”
“전쟁이 일어날까요?” 소스는 망설이며 물었다.

“대규모 전쟁이라고? 그럴 수도 있겠지.” 호드 교수는 테이블을 손으로 쓰다듬으며 이상한 어조로 말했다. “지금 보니 아거스의 목적은 우리가 생각한 것보다 훨씬 끔찍해. 그는 단순히 제국을 파괴하려는 게 아니라 온 제국을 끝없는 전쟁의 지옥으로 끌어들이려는 거야. 다시 말해, 그가 복수하려는 대상은 제국 자체가 아니라 인류 전체란 말이지! 그 녀석이 살아있는 한 이 전쟁은 시작될 뿐 끝나지 않을 거야… 어쩌면, 인류 전체가 완전히 무너질 때까지 말이지!”
“아거스…” 소스는 침묵했다. 그는 호드 교수의 말이 틀리지 않다고 느꼈다. 왜냐하면 그는 여러 번 아거스의 눈에서 깊이 새겨진 증오를 보았기 때문이다. 그것은 제국에 대한 증오라기보다는 온 세상에 대한 절망에서 비롯된 증오였다.
“휴, 그 녀석이 도대체 무슨 생각을 하는지 모르겠군!” 호드 교수는 한숨을 쉬며 고개를 흔들었다. 그러다 돌아보니 소스가 고개를 숙인 채 무언가를 깊이 생각하고 있었다. 그는 손을 뻗어 그의 머리를 툭 치며 짜증스럽게 말했다. “이봐, 이런 건 너 같은 어린애가 생각할 문제가 아니야. 네가 생각해야 할 문제는 지금의 상황을 어떻게 처리할지 아닐까? 아무것도 모르는 두 어린애가 같은 방에서 살다니… 이 사실을 알면 라비아가 울 거야!”
“교수님!” 소스는 어쩔 수 없이 호드 교수를 바라보았다. 그리고 궁금해하며 물었다. “그런데, 교수님, 어떻게 우리가 여기 있는 걸 아셨나요?”
“그건 간단하지.” 호드 교수는 부엌 쪽을 가리키며 어깨를 으쓱했다. “반델의 점성술사들이 쉽게 너희를 찾아낼 수 있어!” 그러고는 목소리를 낮추어 신비롭게 말했다. “그러니 앞으로 기회가 생기면 반드시 점성술에 대한 지식을 조금이라도 배워야 해. 적어도 이런 추적 마법을 피하는 방법은 알아야지…”
“하?” 소스는 의아한 표정으로 호드 교수를 바라보았다. 질문하려는 순간 뒤에서 차가운 웃음소리가 조용히 들려왔다.
“오, 정말 유능한 교수시군요…”
소스는 본능적으로 고개를 돌렸다. 그러자 아이벨이 접시를 들고 다가오며 미소를 지으며 말했다. “이런 반추적 마법 지식을 왜 배우는 거죠? 설명해 주실 수 있나요, 호드 켄디?” 그녀는 테이블 옆으로 가서 손에 든 접시를 테이블 위에 세게 내려놓고 미소를 지으며 호드 교수를 바라보았다.
아이벨의 위협적인 눈빛을 바라보며 호드 교수는 당황스럽게 말했다. “이… 이건… 조금이라도 더 유용한 지식을 배우는 게 나쁘지는 않지, 그렇지? 어쩌면 앞으로 필요할지도 모르니까…”

“그렇지!” 아이벨은 의미심장하게 웃으며 몸을 숙여 목소리를 낮추고 말했다. “예를 들어, 누군가를 떨쳐내고 추적당하고 싶지 않을 때 이런 지식을 활용할 수 있지, 그렇지? 자기야?”
“아니… 그럴 리가 없어!”
“정말?” 아이벨은 차갑게 비웃었다.
“물론이죠!” 호드 교수의 입가가 무의식적으로 움찔했고, 도움을 구하듯 소스에게 몇 번 눈짓을 보냈다.
“어흠,” 호드 교수의 도움을 구하는 시선을 보며 소스는 기침을 하고 화제를 돌렸다. “그게… 어쨌든, 교수님들은 어떻게 여기까지 오셨나요?”
“흥!” 아이벨은 불만스럽게 소스에게 흥 하고 소리를 내더니, 이 기회를 타서 호드 교수가 재빨리 말했다. “우리가 이번에 온 것은 주로 여러분이 어떻게 지내는지 보기 위해서예요. 결국 점성술로 알아낸 것보다는 직접 보는 게 낫으니까요. 그리고 최근 상황이 점점 불안정해지고 있어서, 교수로서 우리는 두 분을 혼자 밖에 두고 갈 수 없어요. 우리는 여러분을 판델로 데려가고 싶어요. 판델의 금지结界와 방어 마법진은 고대 시대에 남아있는 것으로, 지금으로서는 가장 안전한 곳이에요. 그리고 네가 게으름 피우지는 않았는지도 확인하고 싶고…”
“하?”
“왜 그런 표정이야?” 다소 웃기다는 듯 소스를 바라보며 호드 교수는 진지하게 말했다. “소스, 너는 마음속으로 깨달아야 해. 7일 안에 네가 ‘염섬’을 완전히 익혀야 해!”
“염섬?” 소스는 멍하니 되물었다. “그 마법은 이미 익혔는데요!”
“즉시 사용할 수 있나?” 호드 교수는 진지하게 물었다. “내가 말하는 것은 준비할 시간을 주지 않는다는 거야. 언제든지 사용하고 싶을 때 바로 발동할 수 있어야 한다는 거지!”
디아가 건네준 차를 받으며 소스는 놀란 듯 고개를 저으며 말했다. “이건… 저는 교수가 아닌데… 즉시 사용하다니…”
“헤헤,” 호드 교수는 살짝 웃으며 아이벨이 건네준 차를 받아 낮은 목소리로 말했다. “나를 속이려 하지 마. 네 마력은 전혀 낮지 않아. 그 강력한 어둠의 힘을 짊어지고 있어서 네 본래의 마력도 현저히 향상되었지. 즉시 사용할 수 없는 이유는 네가 계속 전심전력으로 연습하지 않았기 때문이야. 이 6개월 동안에도 연습하지 않았지?”
소스의 표정이 다소 난처해지자 디아는 참지 못하고 그를 변호했다. “그렇지 않아요, 교수님. 제가 소스에게 마법을 사용하지 말라고 했어요. 최근 각 도시들이 군대를 확장하고 있어서, 만약 마법사라는 사실이 알려지면…”

“음, 이런 이야기도 들었어. 그래서 너희를 반델로 데려가는 거란다.” 그렇게 말한 호드 교수는 잠시 멈추더니 소스를 빗대며 말했다. “정말 괜찮은 소녀구나. 괜찮은 꼬마야, 네 삶은 너무 편안한 것 같아. 다른 사람에게 들키고 싶지 않다면 결계를 내게 맡겨! 이런 형편없는 핑계로 나를 속이지 마. 요약하자면, 앞으로 7일 동안 너는 염섬을 완전히 익혀야 하고, 그 기반 위에서 진짜 염섬을 가르쳐 줄게!”
“진짜 염섬?” 소스의 얼굴에는 놀란 표정이 떠올랐고, 그는 의아해하며 물었다. “혹시 제가 전에 배운 것이 염섬이 아니었나요?”
고개를 저으며 호드 교수는 조롱하는 듯한 어조로 말했다. “거만해지지 마, 꼬마야. 네가 그때 배운 것은 단지 기초에 불과했어……”
말이 끝나자마자 에이벨이 차갑게 웃으며 말했다. “말도 참 잘하네요. 그저 기초라니, 그 마법의 변환과 응용도 최근에야 깨달은 거 아닌가요? 그렇게 학생들 앞에서 교수의 위엄을 과시하고 싶은 건가요?”
“이봐……” 호드 교수는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지으며 에이벨을 바라보고는 작은 목소리로 말했다. “내 학생들 앞에서는 좀 얼굴을 세워줘……”
교수도 최근에야 익힌 건가…… 앞에 있는 괴로운 표정의 교수를 바라보며 소스의 마음속에는 따뜻한 감정이 솟구쳤다. 그러다 문득 의문이 생겨 궁금해하며 물었다. “하지만 왜 7일인가요? 교수님, 우리를 반델로 데려가겠다고 하지 않았나요? 반델에 도착한 후에 배우면 안 되나요?”
전혀 예고 없이 에이벨은 갑자기 조용해졌고, 그녀의 아름다운 얼굴도 순식간에 핏기를 잃고 창백해졌다. 그녀는 떨리는 손으로 컵을 잡고 앉아 있었다.
“그건…… 교수로서 처리해야 할 사적인 일이 좀 있거든.” 깊은 애정을 담아 에이벨을 바라보며 호드 교수는 그녀의 손을 가볍게 두드리고는 이상한 어조로 낮은 목소리로 말했다. “그래서 에이벨이 너희를 반델로 데려가야만 해…… 에이벨?”
소스와 디아의 의아한 시선 속에서 에이벨은 천천히 고개를 끄덕였다. 반델의 마녀가 이렇게 조용하고 순종적인 면모를 가질 줄은 상상도 할 수 없었다.
이 편안하고 따뜻한 광경을 보며 디아는 부러움을 느꼈다.
“정말 좋네요……”
역시, 이어진 7일 동안 호드 교수는 소스에게 엄격한 훈련을 시켰으며, 그 엄격함은 정말 끔찍할 정도였다.

그 장소는 근처 산기슭에 있었으며, 호드 교수는 누군가에게 발각되지 않도록 그곳에 결계를 설치했다. 그 후 며칠 동안 아침부터 저녁까지, 아침·점심·저녁 식사 시간을 제외하고는 호드 교수가 소스에게 휴식 시간을 거의 주지 않았다.
처음 3일 동안 호드 교수는 여전히 기존의 훈련 방식대로 소스를 훈련시켰지만, 그 강도는 전례 없이 가혹했다. 불 원소의 응집과 제어, 그리고 그 과정에 소요되는 시간은 말할 것도 없었으며, 호드 교수는 중간중간 마법을 사용해 소스의 집중을 방해했다. 그가 사용하는 마법은 평범한 작은 불덩이 같은 것이 아니라 ‘염섬’으로, 마력의 파동을 감지한 순간부터 마법이 형성될 때까지 거의 멈춤이 없었다.
“이 정도로 내 염섬을 피하려고 하다고? 이 바보야! 웃기지도 않아!”
“당신은 이미 ‘섬단’을 익혔잖아요. 왜 사용하지 않나요?”
“뭐라고? 불 원소를 응집시키면서 동시에 ‘섬단’ 마법을 사용할 수 없다고? 말도 안 돼! 그건 네 정신력이 부족해서야!”
“쓸데없는 생각은 다 잊어버려! 상대를 공격할 줄만 알고 스스로를 제대로 보호할 줄 모르는 마법사는 진정한 마법사라고 할 수 없어. 오히려 그 반대지!”
“감지해! 네 정신력으로 내 마력의 파동을 감지해봐. 세상에 파동이 없는 마법은 존재하지 않아. 공기 중의 원소와 마력의 미세한 변화를 잘 느끼고 내가 사용하는 마법이 무엇인지 추측해봐…… 뭐 하는 거야? 네 눈으로 마법이 발동하는 속도를 따라갈 수 있겠어? 6개월 만에 이 정도로 퇴보했다고? 제대로 감지해! — 너에게 요구하는 것은 이미 매우 낮은 수준이야. 내가 어떤 마법을 사용할지 추측하는 데 시간을 낭비할 필요도 없어. 또 뭘 원하는 거야?”
호드 교수의 연이은 말들 속에서 숨을 헐떡이는 소스는 기껏해야 ‘섬단’ 마법을 사용해 도망칠 수밖에 없었으며, 교수의 방해로 인해 응집된 불 원소는 계속해서 사라졌다.
‘요구가 이미 매우 낮다고?’ 학생을 훈련시킬 때 ‘염섬’을 사용하는 교수가 어디 있단 말인가? 소스는 속으로 불평했다.
확실히, 평범한 불덩이라면 소스는 쉽게 두 가지를 동시에 처리할 수 있었지만, ‘염섬’의 경우에는 그럴 수 없었다. 결국 ‘염섬’의 발동 속도는 너무나 빨라서, 마치 호드 교수가 불 원소를 응집시킬 필요조차 없는 것처럼 보였다. 그는 손을 드는 순간 예고 없이 거센 불길이 나타났다.
그리고 4일째 되는 날, 소스는 마침내 호드 교수가 말한 진정한 ‘염섬’을 목격했다. 그것은 교수조차도 최근에야 익힌 마법이었다.

처음 몇 단계는 일반적인 염섬과 별반 다르지 않으며, 질적 변화가 일어나는 것은 마지막 단계뿐이다. 이전의 염섬은 결국 순간적인 폭발을 통해 강력한 살상력을 얻었지만, 개선된 염섬은 훨씬 더 무시무시한데, 마지막 폭발 순간에 다시 응집하여 이차적인 증폭 개념을 이용해 더욱 강력한 폭발 속도와 피해를 얻는다.

그리고 최종적인 피해 형태도 불에 타거나 화상을 입는 것이 아니라 믿을 수 없을 정도의 증발이다. 소스는 직접 호드 교수가 새로운 염섬을 사용해 거대한 돌에 원형의 구멍을 만드는 것을 보았는데, 돌의 다른 부분들에는 불길에 의해 영향을 받은 흔적인 고온조차 없었다. 이는 불길의 온도가 조금도 낭비되지 않고 모두 공격 대상에 집중되었다는 것을 의미하며, 마법계 전체에서도 매우 놀라운 일이다.

그들이 훈련하는 동안 아이벨과 디아는 계속 옆에서 지켜보았다. 때때로 탄성을 지르거나 안도의 한숨을 쉬는 디아와 달리, 아이벨의 기분은 계속 매우 무거워 보였다. 세심한 디아는 그녀의 눈빛에서 깊은 슬픔을 읽을 수 있었다.

“왜 그래요, 아이벨 언니? 몸이 안 좋아요?”

“아니……”

아이벨이 조용히 그 자리에 서서 호드 교수를 바라보며 아무 말도 하지 않자, 디아는 의아해했다.

“휴, 이제 그 두 녀석들을 위해 저녁을 준비해야 해. 가자, 디아!”

“아……”