제103장 레오크스 전투(2)

황혼의 석양이 천천히 지고 있었지만, 레오크스에서의 전투는 조금도 멈출 기미가 보이지 않았다.
노원장이 소환한 불꽃의 군주를 보고 사령마법사들은 다소 동요했다. 결국 의화수의 크기와 마력 소모는 정비례하는 법이기 때문이다. 반면 사령마법사들의 다섯 명의 장로들은 죽음의 나라에서 이미 존재하던 불멸의 군주들만을 소환했을 뿐이다. 이 점만 놓고 보면 노원장이 분명 크게 불리한 상황이었지만, 실제로는 그렇지 않은 것 같았다.
소환된 생물들이 소환자의 명령을 듣지 않는 것은 마법계에서 흔한 일이었다. 어쨌든 일부 고등 생물들은 인간과 유사한 지능을 가지고 있으며, 인간조차도 세계의 주인이 아니니까.
죽음의 나라의 13명의 불멸의 군주 중 한 명인 에드몬드 팬크허스트 해골 앞에서는 사령마법사들의 장로들조차 고개를 숙이고 낮은 목소리로 말해야 했다.
“존경하는 불멸의 군주님, 저희에게 도움이 필요합니다!”
“음?” 왕관을 쓴 그 불멸의 군주는 낮은 목소리로 으르렁대는 불꽃의 군주를 흥미롭게 바라보며 교활한 미소를 지으며 말했다. “보아하니 여러분은 상당한 곤경에 처한 것 같군요. 하지만… 내가 왜 여러분을 도와야 하지? 인간들 말이야?”
불멸의 군주의 말뜻을 이해한 듯, 베리스 장로가 낮은 목소리로 말했다. “믿어주십시오. 저희는 나중에 충분한 보상을 드리겠습니다!”
“하하하!” 불멸의 군주는 거만하게 웃었고, 그로 인해 그의 오른쪽 눈에 있는 거대한 흉터가 더욱 무시무시하게 보였다. 잠시 웃은 후 그는 갑자기 멈추더니 낮은 목소리로 말했다. “순수한 영혼 만 개!”
“만 개라고요?” 베리스 장로는 당황했고, 다른 네 명의 장로들도 어려운 표정을 지었다. 분명히 불멸의 군주는 이 기회를 이용해 이익을 챙기려는 것이었다.
그는 자신의 굵은 해골 발톱을 꽉 쥐며 거만하게 웃었다. “맞아! 만 개! 영혼을 빨아들이고 정제하는 것, 사령마법사들에게는 그리 어렵지 않지 않나? 보상을 기꺼이 지불한다면 내 우정을 얻을 수 있을 거야. 나는 여러분이 방해가 되는 모든 자들을 죽이는 데 도와줄 것이다. 그 보잘것없는 인간들이든, 불길에 타는 돌덩이들이든 말이야…”
“하지만… 만 개라니 너무 많습니다…” 베리스 장로는 미간을 찌푸리며 고개를 저었다.
“뭐라고?!” 불멸의 군주의 눈에서 짙은 녹색의 영혼불이 거세게 타올랐다. 그는 낮은 목소리로 말했다. “위대한 불멸의 군주를 조롱하려는 건가? 계약을 어기다니? 맹세하건대, 보상을 지불하지 않는다면 더 이상 내 우정을 얻을 수 없을 것이다…”

불멸의 군주의 위협에 직면하여, 베리스 장로는 살짝 고개를 흔들며 낮은 목소리로 말했다. “물론 아닙니다! — 우리는 존경하는 불멸의 군주님을 모욕하고자 하는 것이 아닙니다. 단지 비싼 보수를 조금 줄이고 싶을 뿐입니다. 그게 안 된다면 다른 군주들에게 도움을 요청할 수밖에 없겠군요…”
“이게 나를 위협하는 건가?!” 불멸의 군주의 몸에서 죽음의 힘이 갑자기 폭증했다. 그의 몸에서 나오는 푸르스름한 불꽃은 믿을 수 없을 정도의 힘을 지니고 있어, 그것에 닿는 모든 것은 순식간에 사라졌다. 베리스 장로를 분노에 찬 눈으로 한참 동안 쏘아본 후, 불멸의 군주의 눈동자 속 영혼의 불꽃이 마침내 약간 옅어졌다. 잠시 침묵한 뒤, 그는 조롱하듯 말했다. “5천 개! 이게 최소한이야! 만족하나, 교활한 인간들아!”
베리스 장로는 마침내 옅은 미소를 지으며 낮은 목소리로 말했다. “관대하신 마음에 감사드립니다! — 우리가 해낼 수 있을 것이라 믿습니다.”
“흥!” 불멸의 군주는 차갑게 코웃음을 쳤다. 그러고는 학교의 교수들을 바라보며 날카로운 목소리로 말했다. “그들을 죽여라, 해골병들아!”
말이 끝나자마자 해골 군대가 마치 조수처럼 썩은 문에서 쏟아져 나와 학교의 교수들을 향해 미친 듯이 돌진했다.
한편, 옛 학장은 마법 지팡이를 들고 불꽃의 군주를 가리키며 낮은 목소리로 외쳤다. “전투를 시작하라, 여러분! 헬리레옥스의 영광을 위하여!”
그의 곁에서 앤드류 신부도 기도를 마쳤다. 그의 몸에서 우윳빛 에너지가 솟아나와 점점 커지다가 결국 거대한 흰색 형체인 【힘의 천사 — 파바스】를 형성했다. 힘을 최대한 발휘한 파바스는 불멸의 왕과 불꽃의 군주에 못지않은 체격을 지니고 있었으며, 그가 든 창과 검, 그리고 자세는 사람들로 하여금 두려움을 느끼게 했다.
흑마법, 백마법, 사령마법, 점성술 등, 화려하지는 않지만 엄청난 파괴력을 지닌 각종 마법들이 다시 한번 이 땅을 휩쓸었다.
한편, 만헤트 교수는 옛 학장과 미리 상의한 전략대로 전투가 시작되자 학교의 학생들을 이끌고 성의 뒷문을 통해 조용히 빠져나갔다.
그토록 장엄한 전투 장면을 처음 본 헬리레옥스 학교의 고학년 학생들조차 너무 놀라 말을 잇지 못했다. 그들은 숨을 죽인 채 학교의 길을 따라 정문 쪽으로 돌아갔다. 교수들의 안전이 걱정되긴 했지만, 그들도 그런 수준의 전투는 지금의 자신들이 감당할 수 있는 것이 아니라는 것을 잘 알고 있었다.

“빨리 가자, 아이들!” 그 좀비 마법사들의 주의가 학교 교수들에게 쏠려 있는 것을 알아차린 만헤트와 다른 몇몇 교수들은 학교에 남아 있던 수십 명의 학생들을 데리고 비탈길을 통해 떠났다. 물론 그 좀비 마법사들도 이를 눈치채지 못한 것은 아니었다. 첫째, 그들은 어린애들에게 손을 대는 것을 경멸했을 수도 있고, 둘째, 애초에 그들의 개입이 필요하지 않았을 수도 있다…

떠나는 길은 순탄치 않았다. 결국 좀비 마법사들의 수적 우위가 압도적이었기 때문이다. 만헤트 교수가 학생들을 데리고 학교 정문에 도착했을 때, 그곳에는 이미 여섯 명의 좀비 마법사들이 조용히 기다리고 있었다.

공포에 질린 표정의 아이들을 바라보며, 한 좀비 마법사가 손을 내밀어 만헤트 교수 일행을 가리키며 낮은 목소리로 말했다. “이 어린애들은 떠날 수 있지만, 너희들은 반드시 남아야 해!”

만헤트 교수는 상대가 그런 말을 할 줄은 전혀 예상하지 못해 놀랐지만, 좀비 마법사들의 악명을 우려하여 그들의 말을 그다지 믿지 않았다. 학생들을 안전하게 데리고 떠나는 책임자로서, 만헤트 교수는 이 아이들이 자신들의 가족에게 돌아가는 마차에 오르는 것을 직접 확인해야만 안심할 수 있었다.

그가 말을 하기도 전에, 대열 속의 한 교수가 비웃으며 말했다. “이게 뭐야? 좀비 마법사의 약속이라고? 웃기지 마!”

“쳇!” 말한 그 좀비 마법사는 차갑게 코웃음을 치며 마법 지팡이를 든 오른손을 들어 올리고 차갑게 말했다. “그렇다면 여기서 전부 죽어라! 그게 모욕에 대한 대가다!” 말이 끝나자마자 그는 손을 흔들어 마치 화살처럼 가시가 달린 무기들을 상대방 무리 쪽으로 쏘아냈다. 상대방에게 십대 아이들도 있었지만, 그는 전혀 자비를 베풀지 않는 듯했다.

“젠장!” 이런 비인간적인 행동에 대열 속의 몇몇 교수들이 분노했고, 보호막을 만든 뒤 만헤트 교수에게 큰 소리로 말했다. “만헤트 교수, 여기는 우리에게 맡기세요!” 그러면서 몇몇 교수들은 일제히 각종 마법을 사용해 상대방을 공격했다.

“프니, 가리, 너희들은…”

“빨리 가자!” 가리라는 이름의 교수는 치열한 전투 속에서 큰 소리로 말했다. “우리가 얼마나 버틸 수 있을지 장담할 수 없어. 너는 아이들을 데리고 우리가 쓰러지기 전에 멀리 떠나는 게 좋을 거야… 아, 젠장!” 그러면서 그는 이동 마법을 사용해 그 자리에서 사라졌다.

전투 중인 몇몇 교수들을 깊이 바라본 뒤, 만헤트는 엄숙한 표정으로 마법사의 예의를 표한 다음 고개를 돌려 아이들에게 말했다. “아이들아, 가자!”

“가리 교수님들은…”

“빨리 가!” 만헤트 교수는 거의 으르렁거리는 듯한 목소리로 아이들의 말을 끊었다. 그의 감정은 매우 불안정해 보였다. 강력한 힘을 가진 학교의 교수들조차 지금은 옛 학장 곁에서 대량의 서령마법사들과 치열하게 싸우고 있었기 때문이다. 그들은 학생들이 안전하게 떠날 수 있도록 충분한 시간을 벌어야 할 책임이 있었고, 아이들을 호위해 데려가는 것은 개인적인 실력이 다소 약한 교수들이었다. 만약 그들이 남기로 선택한다면 안전하게 떠날 기회를 잃을지도 모른다……
하지만 이런 상황은 떠나는 길 위에서 계속해서 반복되었다. 자신들의 학생들을 위해 레오크스의 교수들은 기꺼이 서령마법사들 앞에 나서서, 마법사로서의 존엄성과 교수로서의 책임과 의무를 지키려 했다.
마침내 학교 밖의 마법거리에 도착했을 때, 대열에는 만헤트 교수 단 한 명만 남아 있었다. 하지만 상황을 통제하기 위해 반도 시에 남아 있던 서령마법사들이 곧바로 그들을 발견했다. 그들의 수는 대략 십여 명 정도였으며, 비록 이들이 서령마법사 진영의 마지막 그룹일지도 모르지만, 이 정도 수로는 만헤트 교수 혼자서는 감당할 수 없었다……
“이제 곤란해졌군……” 만헤트 교수는 불안하게 중얼거렸다.
한편, 마법거리 옆 높은 종탑 위에서 아그스는 턱을 괴고 아래 거리를 흥미롭게 바라보며 조롱하듯 말했다. “이봐, 풀, 그 귀여운 꼬마들이 도망쳤어! 정말 놀랍군, 너희들이 그 꼬마들을 도망치게 할 줄이야……”
“흥!” 아그스의 조롱 섞인 말을 알아들은 듯 풀은 약간 불만스러운 표정으로 낮은 목소리로 말했다. “네 말은 우리 서령마법사들이 전혀 인성이 없는 놈들이라는 거지? 그렇지? 무지한 꼬마들에게도 가차 없이 살인을 저지른다는 거야?”
“오, 아니야,” 아그스는 미소를 지으며 고개를 저으며 설명했다. “그런 게 아니야, 내 사랑하는 동료여. 그냥 조금 놀랐을 뿐이야, 그래, 그냥 놀랐을 뿐……” 그러면서 그는 마치 무언가를 본 듯 흥미롭게 중얼거렸다. “어? 그 꼬마들도 거기 있나?”
“그 꼬마들?” 풀은 잠시 멍해진 채 의아한 표정으로 아래를 내려다보았다. 그는 아그스가 말하는 꼬마들이 구체적으로 누구인지 잘 몰랐으며, 아래 사람들 중에 소스라는 이름의 한 아이만 기억나고 있었다……
“인사나 하러 가보자!” 마치 장난을 칠 것처럼 아그스의 얼굴에는 익숙한 장난스러운 미소가 떠올랐다.
“음?” 서령마법사 풀은 제대로 듣지 못한 듯 본능적으로 물었다. “뭐라고?” 말이 끝나자마자 그는 아그스가 일어나 종탑에서 뛰어내리는 것을 놀란 눈으로 바라보았다.

아래 거리에서는 만헤트 교수가 일단의 학생들을 이끌고 맞은편의 사령마법사들과 대치하고 있었다. 어쩌면 이 말은 조금 우스꽝스러울지도 모른다. 결국 리옥스 아카데미 측에는 대치할 자격 자체가 없었으며, 그 사령마법사들은 단순히 손을 대는 것을 꺼려했을 뿐이다. 아마도 반도에 남아 있는 그 사령마법사들은 그저 모든 사람들을 여기서 막는 역할만을 맡고 있었던 것 같다.

“만헤트 교수님…” 회색 망토로 온몸을 감싼 맞은편의 사령마법사를 바라보며 한 고학년 학생이 중얼거렸다. 곧 그는 무언가 결심한 듯, 공포를 억누르며 떨리는 목소리로 대열 앞에 섰지만, 곧 만헤트에 의해 막혔다.

만헤트 교수는 그 학생의 마음을 꿰뚫어 본 듯 고개를 저으며 낮은 목소리로 말했다. “뒤로 물러서세요, 마드레! — 당신은 아직 젊군요!” 그러면서 그는 학생의 어깨를 두드리며 미소 지으며 말했다. “당신은 우수한 고학년 학생이니… 후배들을 데리고 여기서 빠져나가 주세요. 부탁합니다!”

그의 미소는 다소 기묘했다. 아마도 학장으로서 만헤트 교수는 항상 엄숙한 태도에 익숙해져 있어서, 이런 상황에서 보이는 그의 미소가 어딘가 어색해 보였던 것이다.

“교수님…” 마드레라는 이름의 학생은 입을 열었다가 조용히 고개를 끄덕였다.

만헤트 교수는 깊게 숨을 들이마시고 마법 지팡이를 꽉 쥔 채 한 걸음 앞으로 나아갔다. 무언가 말하려는 순간, 갑자기 거리 옆에서 ‘퍽’ 하는 소리가 들렸다.

만헤트 교수가 고개를 돌려 보니, 검은색 긴 코트를 입은 남자가 미소를 지으며 이쪽을 바라보고 있었고, 박수를 치며 칭찬했다. “와오, 정말 감동적인 장면이군요!”

“당신은 누구죠?” 만헤트는 의심스러운 눈빛으로 상대를 바라보았다. 갑자기 그는 무언가를 떠올린 듯, 깊은 놀라움 속에서 소리쳤다. “아거스… 당신은 아거스 바트 클랜필드인가요?!”

“오? 제가 그렇게 유명한가요?” 아거스는 전혀 개의치 않는 듯 미소 지었다.

“당신은 무엇을 하려는 거죠?” 만헤트 교수는 본능적으로 뒤에 있는 학생들을 보호하며 낮은 목소리로 물었다. 아마도 맞은편의 그 십여 명의 사령마법사들조차도 아거스의 등장에 의문을 품고 있었을 것이다.

“아거스? 당신은 여기서 무엇을 하러 온 거죠? 우리가 당신의 도움이 필요하다는 기억은 없는데!” 한 사령마법사가 불쾌한 목소리로 말했다.

“아이고, 오해받았네요!” 펼쳐진 손을 들고 아거스는 웃으며 두 걸음 뒤로 물러서며 농담조로 말했다. “여러분, 너무 흥분하지 마세요. 저는 그냥 내려와 인사하고 싶었을 뿐이에요. 다른 의도는 전혀 없어요…” 그러면서 그의 시선은 아이들의 무리를 훑어보더니, 놀란 앨런, 라비아, 디아, 리사 등을 향해 웃으며 말했다. “안녕, 꼬마들! ——또 만났네요!” 이어서 그는 소스를 흘깃 쳐다보며 조롱과 놀림, 그리고 약간의 진지함이 섞인 어조로 말했다. “정말 난처하군요, 소스!”
“아거스!” 자신을 향해 고개를 살짝 기울여 바라보는 아거스를 보며 소스는 미간을 찌푸리고 약간 불만스러운 표정을 지었다. 말을 하려던 순간, 갑자기 디아가 그의 손을 잡았다. 디아는 처음으로 간절한 눈빛으로 소스를 바라보며 고개를 저으며, 둘만 들을 수 있는 목소리로 낮게 애원했다. “제발… 제발, 소스!” 그녀는 그 소년의 성격을 너무나 잘 알고 있었다. 겉으로는 무관심해 보이지만 사실은 매우 강한 자존심을 가지고 있다는 것을 알고 있었으며, 그녀에게 있어 가장 중요한 것은 둘이 안전하게 이곳을 떠나는 것이었다. 그 무서운 자를 화나게 할 이유는 전혀 없었다.
디아의 눈빛을 보며 소스는 침묵했다.
아거스도 분명히 디아의 작은 움직임을 보았다. 그의 눈빛에는 혼란과 회상이 섞여 있었으며, 입가에도 자연스럽게 옅은 미소가 떠올랐다. 이는 그의 평소 미소와는 확연히 달랐지만, 정신을 차리자마자 입가의 미소는 순식간에 사라졌다. 그는 소스와 디아를 번갈아 보며 어깨를 으쓱하고 말했다. “흥, 지루해! ——더 재미있을 줄 알았는데, 정말 실망스럽군!”
의심스러운 눈빛으로 아거스와 소스를 번갈아 바라보며 만헤트 교수는 의문을 품지 않을 수 없었다. 물론 지금이 학생들에게 질문할 때가 아니라는 것도 알고 있었다. 그는 마법 지팡이를 들어 그 십여 명의 사령술사들에게 말했다. “이 아이들이 완전히 떠날 수 있도록 해주세요!”
그 사령술사들은 본능적으로 아거스를 바라보았다. 방금 전 대화를 통해 그 무서운 남자가 그 몇몇 꼬마들과 친한 사이인 것 같다는 것을 알았기 때문이다. 비록 그들은 자신들이 그 남자를 두려워하지 않는다고 생각했지만, 잠재의식 속에서는 누군가가 계속해서 그들에게 경고하고 있었다. 그를 화나게 하지 말라, 그 녀석을 화나게 하지 말라고!

양측 사람들의 시선이 자신에게 쏠리자, 아거스는 부끄러운 척 머리를 긁적이며 웃으며 말했다. “저한테 묻지 마세요. 그냥 인사하러 온 것뿐이에요…” 그러면서 그는 거리 한쪽으로 물러나 나무통에 앉았다. 오른손으로 품에서 이름 모를 과일을 꺼내 한 입 베어 물고는 미소 지으며 말했다. “제가 없는 척해 주세요, 여러분!”
“이 녀석 도대체 무슨 생각을 하는 거야!” 종탑 꼭대기에 있던 풀은 이를 악물고 중얼거리며 종탑의 높이를 한 번 쳐다본 뒤, 결국 계단을 내려가기로 결심했다. 그가 지나갈 때, 벽에 기대어 팔짱을 끼고 서 있던 코닐은 눈을 뜨고 닫았다가 가볍게 뛰어올라 종탑에서 내려왔다.
“이봐! 젠장, 다들 이런 식이야!” 풀은 불만스럽게 불평했다.
아래 거리에서는 그 데드매지션들이 계속해서 과일을 물고 있는 아거스를 바라보았다. 마침내 그들 중 한 명이 마법 지팡이를 들어 고개를 저으며 말했다. “안 돼요. 우리는 명령을 받았어요. 누구도 떠나게 해서는 안 됩니다! 만약 이 애들이 조용히 있으면 우리는 그들을 죽이지 않고, 마법으로 그들의 기억을 지우고 떠나게 해줄 거예요!”
그도 그럴 것이, 이 일은 가능한 한 적은 사람이 알수록 좋았다. 혹시 누군가가 이 애들의 입을 통해 무언가를 알게 되어 추측하게 된다면 전체 상황에 분명히 해가 될 터였다. 왕립 마법 협회 부회장인 제리 벨포트는 데드매지션들과 협력하는 것을 부끄러워했으며, 데드매지션들 역시 자신들이 소수의 흑마법사들의 힘을 빌렸다는 사실이 드러나는 것을 원하지 않았다.
하지만 마법으로 누군가의 기억을 강제로 지우는 것은 그 사람의 영혼력에 막대한 상처를 줄 수 있었으며, 게다가 데드매지션들의 과거 명성을 고려할 때, 만헤트 교수는 그들의 말을 믿지 않았다.
바로 그때, 갑자기 ‘쾅’하는 소리와 함께 한 인물이 공중에서 뛰어내렸다. 아거스가 놀란 눈으로 바라보는 가운데, 그 인물은 낮은 목소리로 말했다. “그들을 놓아줘!”
그 익숙한 인물을 보며 라비아는 믿을 수 없다는 듯 외쳤다. “란?!”
늑대인간은 라비아의 시선을 마주치지 못한 채 고개를 돌려 그 십여 명의 데드매지션들을 바라보며 다시 말했다. “그들을 놓아줘!”
선두에 선 데드매지션은 아거스를 한 번 쳐다보았다. 아거스가 어깨를 으쓱하며 관심 없는 척하는 모습을 보고는 고개를 저으며 말했다. “불가능해!”
그때 검은 바람이 불어오더니, 코닐이 엄청난 속도로 그 데드매지션 앞에 도착해 오른손으로 그의 목을 움켜쥐고 그를 힘껏 들어 올렸다. 피로 가득한 눈으로 그는 한 글자씩 천천히 반복해서 말했다. “그들을 놓아줘!”

갑자기, 언제 나타났는지 알 수 없는 푸른색 해골이 코닐의 배를 주먹으로 가격한 뒤 그의 팔을 잡고 밖으로 내동댕이쳤다. 엄청난 힘에 코닐의 거구가 거리 옆 벽에 세게 부딪혔다.
“아거스,” 한 서렌마스터가 나와 아거스를 냉랭한 눈빛으로 바라보며 말했다. “자기 부하들이 우리를 공격하도록 내버려 두다니…”
“흐흐!” 아거스는 웃으며 고개를 흔들고 농담조로 말했다. “만약 그 녀석이 내 부하가 된다면 많은 일들이 훨씬 쉬워질 텐데!” 그러면서 그는 과일에 남은 과육을 다 먹고 천천히 말했다. “그런데, 네 엄마가 늑대인간을 화나게 하는 게 얼마나 어리석은 짓인지 말해줬니? 게다가 그게 강력한 힘을 가진 늑대인간이라면 말이야.”
그 서렌마스터가 무슨 일인지 이해하기도 전에 엄청난 힘이 그의 얼굴에 가해졌고, 쾅 하는 소리와 함께 그는 가게의 나무문을 부수고 쓰러져 산산이 부서진 나무 조각들 사이에서 피를 흘리며 죽어갔다.
그의 원래 자리에는 멀쩡한 코닐이 그 푸른색 해골의 목뼈를 움켜쥐고 사나운 목소리로 말했다. “방금 나를 때린 게 너지? 그래서 아무런 느낌도 없었던 거구나! 내가 가르쳐줄게, 주먹이란 이런 거야!” 그러면서 그는 오른손으로 해골의 갈비뼈를 세게 내리쳤고, 쾅 하는 소리와 함께 그 푸른색 해골은 엄청난 힘에 의해 산산이 부서졌다.
“아거스!” 현장에 있던 서렌마스터들이 분노에 찬 눈빛으로 아거스를 바라보았다.
“아이고, 내가 그가 내 부하가 아니라고 했잖아,” 아거스는 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬고 과일 씨를 한쪽에 던진 뒤 코닐에게 손을 흔들며 미소 지으며 말했다. “너무 심하게 하지 마! — 풀이 위에서 지켜보고 있어!”
“이 자식!” 한 서렌마스터가 더 이상 분노를 억누를 수 없어 낮은 목소리로 말했다. “이 저주받은 늑대를 죽여! — 모두 죽여버려!”
“이봐, 모두에는 나도 포함되지 않지?” 통 위에 앉아 있던 아거스가 웃으며 말했다.
한 동료의 중상은 다른 서렌마스터들을 분노하게 했고, 그들은 연이어 공격을 시작했다. 날카로운 뼈 창과 무시무시한 뼈 영혼들이 아주 짧은 시간 안에 사용되었다. 코닐에게는 분명 하찮은 것이었지만, 레오크스의 제자들에게는 분명 치명적이었다!
만헤트 교수의 실력도 결코 약하지는 않았지만, 이렇게 많은 아이들을 동시에 보호할 여유는 없었다.

바로 그 뼈 창과 뼈 영혼들이 아이들을 공격하려는 순간, 경기장 위에 선명한 붉은색 폭풍이 일어났다. 그것은 마치 진한 붉은 피와 같았다.
사령술사들이 인상을 찌푸리는 가운데, 그 붉은 폭풍은 점차 사라지고 한 사람의 실루엣이 드러났다…
“울리크?” 디아가 놀라서 외쳤다.
“더 이상 참을 수 없어…” 평소 온화했던 울리크는 사령술사들을 노려보며 낮은 목소리로 말했다. “당신들의 행동을 더 이상 견딜 수 없어!” 그러면서 그는 오른손을 뻗어 한 사령술사를 가리킨 뒤 갑자기 주먹을 쥐었다. 곧 고통스러운 비명 소리가 들리더니, 그 사령술사는 마치 엄청난 고통을 겪는 듯 공중에 떠서 몸부림쳤다.
“치익!”
아그스를 포함한 모든 이들이 충격에 빠진 가운데, 그 사령술사의 온몸에서 붉은 액체가 흘러나왔다. 그의 몸부림은 점점 느려졌고, 결국 팔다리가 굳어 움직이지 않았다.
“이봐…” 아그스의 표정이 진지해졌다. 그는 울리크와 그의 몸 주위를 둘러싼 거미줄처럼 가느다란 붉은 실들을 노려보았다. 추측이 맞다면 그것은 사람의 피였으며, 바로 그 사령술사의 피였다.
다시 말해, 울리크는 순식간에 상대의 피를 모두 빨아들인 것이다…
“이 자식, 대체 뭘 한 거야?!” 한 사령술사가 분노에 차서 소리쳤다. 그의 손에 든 마법 지팡이에서 기묘한 녹색 빛이 번쩍이더니, 곧 뼈 가시들이 화살보다 빠른 속도로 날아갔다.
하지만 울리크는 아무런 반응도 보이지 않았다. 뼈 가시들이 그에게 날아오는 순간, 그의 주위에 떠 있던 피들이 엄청난 속도로 모여 피의 장벽을 형성했고, 그 장벽이 뼈 가시들을 막아낸 뒤, 울리크는 오른손을 휘둘러 그 피들을 피 화살로 만들어 상대방을 향해 쏘아냈다.
“이 녀석, 뱀파이어인가?” 아그스는 울리크의 행동을 보며 중얼거렸다. 코닐과 비교해보니 그의 입가에는 흥미로운 미소가 떠올랐다.
이 녀석은 코닐과는 다른 유형의 뱀파이어군… 흥미롭군!
“그만해, 비켜!” 아그스가 늑대인간을 제지했다. 그는 울리크의 힘이 코닐에 못지않다는 것을 깨달았기 때문이다. 만약 자신들이 방치하여 그 기이한 뱀파이어가 여기 있는 모든 사령술사들을 죽인다면, 자신과 사령술사들 사이의 취약한 관계는 물론, 동료인 풀조차도 불만을 가질 것이다.

사실 아거스가 말할 필요도 없었다. 코닐은 이미 서렌트 마법사들에 대한 공격을 멈추고, 믿을 수 없다는 표정으로 울리크를 바라보고 있었다. 그는 상대방에게서 이전에 느꼈던 익숙함을 느꼈다.
“나는 싸우고 싶지 않아…” 마치 무언가를 억누르는 듯 울리크는 계속 중얼거렸지만, 그의 움직임은 조금도 느려지지 않았다. 자신의 피를 자유자재로 조절할 수 있는 그는 어떤 생명체에게든 치명적인 살인자였다. 그의 힘 앞에서 서렌트 마법사들은 거의 반격할 기회조차 없었다. 온몸의 피가 빨려나가거나 날카로운 피화살에 몸이 꿰뚫리는 것이 전부였다.
“이게 울리크인가?” 앨런은 놀라서 눈을 비볐다. 그는 도저히 믿을 수 없었다. 땅에 쓰러져 고개도 들지 못하는 그자가 바로 그들에게 매달려 먹고살며 신의 뜻이라고 떠들던 무능한 흡혈귀라니… 처음에 그는 울리크가 흡혈귀로서 가장 기본적인 흡혈 능력조차 없다고 놀렸던 기억이 났다…
이 녀석이 무시무시한 힘을 가졌다는 것을 일찍부터 알고 있던 소스조차도 감탄을 금할 수 없었다.
같은 흡혈귀임에도 불구하고 울리크는 코닐처럼 강력한 육체적 힘은 없어 보였지만, 자신의 피를 자유자재로 조절할 수 있었다. 이는 이미 일반 흡혈귀를 넘어서는 능력이었다…
바로 그때, 디아는 갑자기 가늘고 긴 뼈창이 놀라운 속도로 울리크를 향해 날아오는 것을 보고 급히 큰 소리로 경고했다. “조심해, 울리크!”
하지만 그녀가 말을 끝내기도 전에 뼈창은 이미 울리크의 몸을 꿰뚫었다. 피가 주인을 보호하기도 전에…
“오! 멋진 일격이군!” 아거스는 뒤를 돌아보았다. 종탑 아래에서 그의 동료인 서렌트 마법사 풀이 오른손을 들고 차갑게 울리크를 바라보고 있었다. 분명히 그 뼈창은 그가 쏜 것이었다.
“흥!” 풀은 아거스를 노려보며 불만스러운 표정으로 말했다. “아거스, 그냥 가만히 있으면서 이 녀석이 내 동족들을 죽이는 걸 지켜보기만 할 거야?”
“아이고,” 아거스는 어색하게 머리를 긁적이며 어깨를 으쓱했다. “처음부터 말했잖아, 나는 전투에 개입하지 않고 그저 구경만 할 뿐이라고…” 그러면서 그의 시선은 울리크에게로 향했고, 그는 입술을 핥으며 말했다. “생각지도 못했어. 세상에는 금기의 힘을 가진 흡혈귀가 또 있다니…”
금기의 힘? 풀은 잠시 멍해졌다. 본능적으로 울리크가 있는 방향을 바라보았다. 왜냐하면 금기의 힘이란 보통 영원한 불사의 능력을 의미하기 때문이었다…
“말도 안 돼!” 풀은 깊이 미간을 찌푸리며 손을 들어 뼈창을 재빨리 쏘아냈다.

“울리크!” 디아가 참지 못하고 아픔에 찬 목소리로 외치는 사이, 울리크의 온몸은 뼈 창으로 가득 찼다. 하지만 다음 순간 그의 몸은 갑자기 피로 변해 땅에 흩어졌고, 모두의 놀란 시선 속에서 굴러가는 피가 다시 그의 몸을 재구성했다.
다시 형체를 갖춘 울리크는 소스 일행이 알던 그 모습이 아니었다. 그것은 인간의 범주를 넘어선 존재였다. 그의 몸은 온통 짙은 붉은 피로 이루어져 있었으며, 더욱 기이한 것은 박쥐 같은 피 날개를 가지고 있어 마치 사령마법사보다도 더 무섭게 보였다.
“이봐, 저 몸은 대체 뭐야?” 아그스가 비웃는 듯한 표정으로 말했지만, 그의 눈빛은 매우 진지했다.
“쉬우우우!” 몇 개의 뼈 창이 울리크를 향해 날아갔다. 어쨌든 그 사령마법사들도 가만히 있지는 않았으니까.
하지만 뜻밖에도 울리크는 아무런 반응도 보이지 않았다. 아마도 그는 방어할 필요조차 없었던 것 같다.
모두의 예상대로, 뼈 창들은 결국 울리크의 새로 태어난 몸을 꿰뚫었다. 하지만…… 도대체 그것은 어떤 몸이란 말인가!
몸이 관통당했음에도 불구하고 울리크가 피 날개를 펄럭이는 동작에는 조금의 영향도 없었다.
그의 몸속의 그 텅 빈 공간들을 바라보며 모두는 이상한 표정을 지었다.
“역시 피구나……” 아그스가 중얼거렸다. 그의 옆에서 사령마법사 풀이 재빨리 주문을 외우자, 거대한 양날 도끼가 울리크의 머리 위로 떨어져 디아의 비명 속에서 울리크를 둘로 갈랐다.
그러나 곧 이어진 상황은 더욱 기이했다. 명백히 둘로 갈라졌음에도 불구하고 울리크는 여전히 평온하게 피 날개를 펄럭였다.
심지어 사령마법사들조차도 본능적으로 공격을 잠시 멈췄다. 그들 역시 이 기이한 광경에 충격을 받았기 때문이다. 상대가 도대체 어떤 존재인지 상상조차 할 수 없었다. 몸이 둘로 갈라진 후에도 살아남을 수 있는 생명체가 있을 리가 없지 않은가? 게다가 그 녀석은 전혀 다친 것처럼 보이지도 않았다……
고요함 속에서 울리크의 두 조각 몸이 살짝 움직이더니, 이내 피의 실들이 뻗어나와 두 조각을 다시 하나로 합쳤다. 사령마법사들이 예상했던 대로, 그는 전혀 다치지 않았다.
실체와 환영 사이의 존재인 그의 몸은 강그로에 못지않은 불사 능력을 가지고 있었으며, 코닐처럼 강력한 육체적 힘은 없었지만 피를 마음대로 조종할 수 있었으며, 심지어 상대의 몸속에 있던 피조차도 조종할 수 있었다……

울리크는 코니어에 이은 두 번째 특수한 유형의 뱀파이어입니다.
물론 그는 강그로 뱀파이어일 리가 없죠…
뭔가를 떠올린 듯, 풀은 품에서 짙은 파란색 표지의 두꺼운 오래된 노트를 꺼냈습니다. 이는 그가 갈릭의 어둠의 성에서 찾아낸 마법사들의 노트로, 100년 이상에 걸친 마법 기술과 뱀파이어에 대한 연구 자료가 담겨 있었습니다.
수십 페이지를 넘긴 후, 풀의 움직임이 멈췄습니다. 그는 울리크와 노트에 적힌 자료를 계속 비교하며 점점 믿을 수 없다는 표정을 지었습니다.
“반조족 뱀파이어…”