제91장 한 부류의 사람들 (3)

“쾅!” 혼란의 시대부터 존재해온 그 오래된 성이 마침내 무너졌다. 강렬한 진동이 주변 지역에 영향을 미쳤으며, 마치 진짜 지진과 같았다.
다행히 그전에 갈릭 마법 협회 지부의 멤버인 버니와 리드는 이미 그 마법사 견습생들을 데리고 그 어두운 고대 성을 떠난 상태였다.
자신의 눈앞에서 성이 무너지고 주변 지면이 크게 함몰되는 것을 본 아이들은 마음이 무거워졌다. 그들의 팀은 올 때보다 두 명이 줄어든 상태였기 때문이다……
“안 돼, 소스는 괜찮을 거야. 디아 언니도 마찬가지고!” 라비아의 실망스럽고 걱정스러운 표정을 본 리사가 큰 소리로 그녀를 격려했다.
“그 녀석이 어떻게 위험할 수 있어!” 입을 삐죽이며 앨런은 불만스러운 표정으로 말했다. “너희들은 그 녀석의 현재 실력을 못 봤잖아. 아마 이미 다른 출구로 떠났을 거야. 이 자식…… 상냥한 디아 언니도 그와 함께 있을지도 모르고, 영웅이 공주를 구하는 장면이 연출될지도 몰라. 흥! 나는 왜 이런 좋은 일을 겪지 못하는 거지…… 아야!” 말하다가 갑자기 누군가가 자신의 발을 세게 밟는 것을 느꼈다. 고개를 돌려보니 리사가 입을 삐죽이고 자신을 바라보고 있었다.
“바보!”
리사를 한 번 보고, 실망스러운 표정의 라비아를 다시 한 번 바라본 앨런은 어색하게 웃으며 머리를 긁적이고는 “사실 그건 소설에서 지어낸 이야기야. 그런 좋은 일이 어디 있겠어. 하지만 분명히 그들은 다른 출구로 떠났을 거야……”라고 말했다.
“그래,” 라비아는 길게 한숨을 쉬고 이미 무너진 성을 깊이 바라보며 억지로 가볍게 말했다. “그 이야기는 그만하자. 그 자식은 영원히 돌아오지 않았으면 좋겠어!”
“히히!” 진심이 담기지 않은 그 말을 듣고 리사는 낮은 목소리로 웃었다.
“하하, 난 널 응원해!” 크게 웃으며 앨런은 고개를 돌려 스콧을 바라보며 말했다. “그럼 우리 이제 어떻게 할까? 알리콕으로 돌아갈까?”
스콧이 말하기도 전에 버니가 먼저 말했다. “맞아! 너희들은 반드시 알리콕으로 돌아가야 해. 코닐의 일에는 더 이상 관여하지 마……” 그러면서 그는 라비아를 바라보며 미소 지으며 말했다. “네 친절에 정말 고마워. 그를 만나면 우리가 그와 충돌하지는 않을 것 같아. 아마 내가 네 이름을 언급하면 그도 협력적인 태도를 보일지도 몰라!”

분명히 버니는 아까의 일로 여전히 불안해하고 있었다. 다른 것은 제쳐두고라도 스콧의 신분만으로도 그에게는 골칫거리였다. 그는 갈릭 백작령의 유일한 손자였기 때문이다. 만약 무슨 일이 생긴다면, 그 늙은 백작은 말할 것도 없고 마법 분과의 분과장조차도 그를 산 채로 삼켜버릴지도 모른다. 결국 갈릭 마법 분과의 현재 상황은 이미 매우 심각했다.

“그럼, 우리 먼저 떠나자. 그 사람은…” 라비아는 살짝 한숨을 쉬며 얼굴에 뚜렷한 실망감을 드러내며 조용히 말했다. “아마 그 녀석도 지치면 돌아올 거야. 그러니 우리도 돌아가서 기다리자…”

“이봐, 그 녀석을 그냥 내버려 둔다는 거 아니었나? 아야!”

“에이비의 말이 맞아. 소스도 지치면 돌아올 거야. 그는 너무 게으르니까…”

“꺄꺄…”

한편, 그들로부터 반 마일 정도 떨어진 묘지 근처에서는 앤드루 신부와 노 원장도 고대 성의 방향을 바라보고 있었다.

분명히 이곳의 전투도 이미 끝났다. 이곳의 네 명의 오크들도 그들의 동족들처럼 피할 수 없이 죽음의 나라로 돌아가는 운명을 맞이했다.

결국, 이 두 노인은 결코 평범한 인물들이 아니었다. 한 명은 제국에서 가장 유명하고 강력한 두 명의 대마법사 중 한 명이었으며, 다른 한 명은 교황청의 12명의 추기경 중 한 명이었다. 이 두 사람이 힘을 합친다면, 아그스와 같은 강력한 존재조차도 도망칠 수밖에 없을 것이며, 여섯 명의 성재판관들이 있다는 것은 말할 것도 없었다.

교황청의 백마법은 오크와 같은 어둠의 생물들을 상대할 때 제국의 흑마법보다 훨씬 효과적이었다.

“여기서 우리가 모르는 무언가가 일어난 것 같군…” 고대 성의 방향을 바라보며 노 원장은 살짝 한숨을 쉬었다.

“주님, 제 우려가 틀리기를…” 앤드루 신부는 고개를 흔들며 조용히 말했다. “수고했어, 파바스!”

앤드루 신부의 말을 듣고, 신부의 몸에 붙어 있던 하얀 환영의 형체는 점차 옅어지더니 공기 중으로 사라졌다.

그 하얀 환영은 마치 천사처럼 보였다. 한 손에는 장창을, 다른 한 손에는 장검을 든 천사로, 그의 눈빛은 단호했으며 전투에 대한 갈망이 엿보였다. 다만 아쉽게도 그의 눈빛은 약간 이상하게 멍해 보였다.

【힘의 천사 — 파바스】

공기 중으로 사라진 그 천사를 올려다보며 노 원장은 의미심장하게 말했다. “교황청의 신술이라… 나는 왜 계속 이것이 의인화 마법의 일종이라고 생각하는 걸까? 놀랍군. 분명히 의지가 없는 성스러운 빛일 뿐인데…”

앤드루 신부는 살짝 미소를 지으며 신비롭게 말했다. “성광의 비밀은 너희 흑마법사들은 결코 이해할 수 없을 것이다!”
“말도 안 돼!” 노 원장은 수염을 흔들며 짜증스럽게 말했다. “우리는 적어도 10여 년간 친구로 지냈어. 이런 형편없는 모방 마법으로 내 눈을 속일 수 있다고 생각하나? 하지만 너희들의 영혼 모방 연구는 이제 거의 끝나가는 것 같군…”
“그것은 신앙입니다!” 앤드루 신부는 마치 경건하게 기도하는 듯 두 손을 모으고 진지하게 말했다. “주님은 어디에나 계시며, 우리는 단지 주님의 힘을 빌리는 것뿐입니다…”
“그래? 너희들의 그 독특한 모방 마법도 포함해서 말인가?” 노 원장은 비웃으며 고개를 저었다. 그러고는 낮은 목소리로 말했다. “하지만 궁금하군. 도대체 어떻게 하는 거지? 자신의 영혼을 나누어 그 중 일부로 이른바 천사를 허공에서 만들어내다니…”
“그건 영혼을 나누는 것이 아니라 공존입니다! 정신적인 연결을 통한 것이죠.” 앤드루 신부는 고개를 저으며 정정했다. “마치 너희들이 금단의 주문 연구를 결코 멈추지 않는 것처럼, 우리 살로니아도 너희 제국의 공격을 막을 충분한 강력한 힘을 가져야 합니다. 이것이 바로 이 신술을 만든 목적입니다. 설령 언젠가 여러 가지 이유로 우리가 죽는다 해도, 우리의 힘은 여전히 그 성스러운 땅을 지키고, 우리 백성을 제국의 침략으로부터 보호할 것입니다!”
“영령과 비슷한 존재인가?”
“그렇다고도 할 수 있고, 아니라고도 할 수 있겠죠. 그것은 인간과는 다른 새로운 생명입니다…”
“힘을 물려받는 것과 같나? 이 방법으로 너희 교황청은 항상 충분히 강력한 힘을 유지할 수 있겠군? 재능이 없는 아이라도, 그의 몸과 영혼이 그 천사들과 동기화될 수 있다면 이 힘을 사용할 수 있겠군… 너희 선조들로부터 온 힘이라는 건가?” 노 원장은 궁금해하며 계속 물었다.
앤드루는 잠시 침묵했다. 아마도 이것은 교황청의 기밀과 관련된 문제였을 것이다. 잠시 후 그는 한숨을 쉬며 말했다. “안타깝게도 살로니아에는 그렇게 재능 있는 아이들이 많지 않습니다. 설령 특별한 재능이 있다 해도 반드시 유능한 백마법사가 될 수 있는 것은 아닙니다. 우리는 너희들보다 아이들의 인내심과 의지를 더 중요하게 여깁니다!”
“오?” 노 원장은 가볍게 미소를 지으며 모자챙을 만지고 낮은 목소리로 웃었다. “너희 교황청은 우리와 협력하려고 하지 않았나? 그렇다면 영혼 모방에 관한 연구 자료를 우리에게 공개해 줄 수 있나?”

앤드루 신부는 놀란 눈으로 원장을 바라보며 짜증스럽게 말했다. “물론이죠. 만약 여러분이 사라진 금단의 주문에 관한 자료를 기부해 주신다면, 우리도 연구 결과를 여러분과 공유하는 데 주저하지 않습니다!”
“금단의 주문 자료라……” 원장은 웃으며 헛기침을 했다. 분명히 거절하는 태도였다. 결국, 영혼 복제에 관한 연구 결과보다도 마법계에서는 통용되지 않으며 약화되지도 않은 그 금단의 주문들이야말로 흑마법사들의 가장 강력하고도 마지막 무기였다. 수백 년 동안 제국은 바로 그 금단의 주문 덕분에 전쟁에서 살로니아를 억누를 수 있었는데, 어떻게 그것을 누설할 수 있겠는가?
두 나라는 최근에 협력을 시작했지만 사실 서로를 신뢰하지 않았다. 수백 년에 걸친 원한은 그렇게 쉽게 풀릴 것이 아니었다.
바로 그때, 가벼운 발걸음 소리와 함께 멀리서 몇몇 인영들이 천천히 다가왔다.
원장은 본능적으로 고개를 돌려 바라보았고, 그 모습을 본 순간 깜짝 놀랐다.
그건……
“아이들아, 너희들이 여기에 어떻게 있니?”
“음?” 앞에서 걷고 있던 앨런은 리사와 무언가 이야기를 나누고 있었는데, 그 말을 듣고 대충 한 번 쳐다본 뒤 중얼거렸다. “이 늙은이는 누구지?”
말이 끝나자마자 스콧이 놀라서 외쳤다. “케인스 원장님! 어떻게 여기에 계신 거죠?”
“원장님?” 앨런은 숨을 헐떡이며 어색하게 원장을 바라보더니 환한 미소를 지으며 말했다. “안녕하세요, 원장님. 오늘 기분이 정말 좋으시네요!”
“헤헤헤,” 원장은 웃으며 앨런을 바라보고 고개를 끄덕이며 말했다. “음——네가 누군지 알아. 네 이름은 앨런이지? 만헤트의 학교에서 학생들의 규율 위반 사례를 보면 자주 네 이름이 보이더군……”
“그럴 리가 없어요!” 앨런은 진지한 표정으로 말했다. “원장님도 아시다시피, 저 앨런은 항상 규칙을 잘 지키는 사람입니다. 싸움이나 결석 같은 것은 절대 없어요. 저는 항상 학교의 자랑스러운 학생이 되기 위해 노력하고 있습니다!”
“오? 그래?” 원장은 장난스럽게 웃으며 고개를 저으며 말했다. “재미있는 꼬마구나. 아마 내가 잘못 기억한 것 같군……” 그러면서 그는 아이들의 무리를 바라보며 눈살을 찌푸리며 말했다. “저기…… 소스라는 이름의 그 꼬마는 너희들과 함께 있지 않니?”
“그게……” 앨런은 잠시 망설이다가 방금 전에 일어났던 모든 일을 원장에게 이야기해 주었다. 그러자 원장은 계속해서 눈살을 찌푸렸다.

“말도 안 돼! 너무 터무니없어!” 눈살을 찌푸리며 노원장이 엄숙하게 말했다. “너희들은 아직 젊고 앞으로 걸어갈 인생의 길이 아주 멀어. 쉽게 소중한 생명을 잃는다면 너무 안타까운 일이 아니겠느냐? 호더 교수는 너희들이 오페리오스로 갔다고 생각했는데, 뜻밖에도… 너희들이 학교 교수들을 속인 것에 대한 처벌로 각자 20점을 깎을 것이다!”
“20점이라고?” 앨런은 눈을 크게 뜨고 숨을 헐떡였다. 20점이면 그가 1년 동안 얻을 수 있는 점수와 거의 같았다.
앨런의 마음을 꿰뚫어 본 듯, 노원장이 엄숙하게 말했다. “20점, 협상의 여지는 없다! 갈릭이 반란의 영향을 받았다는 것을 알면서도 여기에 오다니, 게다가 이런 곳에까지… 마법사들의 무서움은 너희들이 상상할 수 있는 것 이상이다! 너희들은 이 교훈을 받아들여 앞으로 행동하기 전에 더 신중히 생각해야 한다…”
“네!” 앨런은 힘없이 대답했다.
앨런을 바라보며 고개를 젓는 노원장은 버니와 리드를 향해 말했다. “너희 둘은 갈릭 마법 협회 지부의 회원이지? 너희 지부장은 이미 내 답장을 받았을 텐데?”
“네, 존경하는 대마법사님!” 상대방의 신분을 알게 되자 버니와 리드는 이 제국에서 유명한 대마법사에게 최대한 공손한 태도를 보였다.
“그렇게 격식 차리지 마라,” 노원장은 손을 흔들며 아이들을 흘깃 보고 말했다. “아거스에 관한 일은 지부에서 다시 이야기하자. 우선 이 아이들을 알리콕으로 데려다 주도록 해…”
“원장님,” 라비아가 노원장의 말을 끊으며 망설이며 말했다. “소스, 소스는 아직 고대 성 근처에 있을지도 몰라요…”
“알고 있다,” 노원장은 고개를 끄덕이며 부드러운 목소리로 말했다. “나는 앤드루 신부와 함께 그를 찾아갈 것이다…”
“저희도 함께 갈 수 있을까요? 저희… 그를 매우 걱정하고 있어요…”
“안 된다!” 노원장은 고개를 저으며 반박할 수 없는 어조로 말했다. “다른 곳이라면 너희들을 데려가는 데 주저하지 않겠지만, 여기에는 무서운 마법사들이 있어. 너희들의 현재 실력으로는 전투 중에 쉽게 다칠 수 있다—그런 일이 일어나는 것을 원하지 않는다! 나를 믿어라. 두 명의 국가 마법사와 함께 알리콕으로 돌아가면 그 아이를 반드시 찾아낼 것이다!”
몇몇 아이들은 서로 눈을 마주치고는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다, 원장님—소스 말고도 디아 언니도 거기에 있어요. 아마 그와 함께 있을 거예요…”

“또 다른 학생이 있나?” 노 원장은 미간을 찌푸리며 고개를 끄덕이고 말했다. “알겠습니다. 그들을 찾아내겠습니다. 자, 이제 떠나야 합니다. 지금 당장!” 그러고는 버니와 리드에게 말했다. “두 분께서 잠시 우리 학교의 이 학생들을 돌봐주시겠습니까…”
“위대한 마법사님, 너무 과분하십니다…”
“그건 우리가 해야 할 일입니다!”
몇몇 아이들이 떠나는 뒷모습을 바라보며 노 원장은 속으로 고개를 저었다. 이어 미간을 찌푸리며 말했다. “그 꼬마, 그렇게 쉽게 오크를 죽였다고… 당신은 어떻게 생각하나?”
“이상하지 않습니다.” 앤드루 신부는 살짝 미소를 지으며 낮은 목소리로 말했다. “그 아이는 태어날 때부터 평범한 사람들이 따라올 수 없는 무시무시한 어둠의 힘을 가지고 있습니다. 원장님도 분명 눈치채셨을 텐데, 지금 이 상황은 그 봉인이 풀리고 있다는 뜻입니다. 걱정하지 마십시오. 그 아이에게 그 봉인을 새긴 사람은 우리 교황청의 가장 뛰어난 마법사입니다! 그러니…” 그는 고개를 들어 노 원장을 바라보며 진지하게 말했다. “이 아이는 어떻게든 살로니아로 데려가야 합니다!”
“제가 말했던 것 같은데, 우리 학교의 학생들은 절대로 안 됩니다…”
“그 아이는 다릅니다. 그 아이에게는 우리 살로니아의 표식이 있습니다. 죄를 속죄하고자 하는 사람이 자신의 모든 힘을 다해 그 봉인을 새겼으니, 당연히 그 아이는 그 사람의 후계자가 되어 우리 살로니아의 것이 될 것입니다!”
“하하, 그래요!” 노 원장은 웃으며 마치 아무것도 모르는 척하며 말했다. “저는 어떤 봉인도 보지 못했는데요? 앤드루, 당신을 아직 제대로 모르는군요. 그저 우리 학교에 있는 재능 있는 아이들을 보고 질투하는 것뿐이죠? 저는 이 귀여운 아이들을 당신들에게 주지 않을 겁니다. 단 한 명도요…”
“당신! 이 늙은이, 당신은 처음부터 알고 있었으면서 말하지 않았죠, 그렇지 않나요? 흑마법도 쓸 줄 알고 백마법도 쓸 줄 아는 그런 뛰어난 학생을 꼭 붙잡아 두고 싶겠죠. 저라도 침묵할 겁니다… 흠! 하지만 이 아이는 어떻게든 데려가야 합니다!”
“저는 당신이 데려가는 것을 절대 허락하지 않습니다. 우리 학교의 학생들을 당신들이 무슨 권리로 데려가나요?”
“그 아이의 몸속에 우리 살로니아의 성스러운 빛의 힘이 있기 때문입니다!”
“하하, 이 농담은 전혀 웃기지 않군요. 앤드루, 내가 그 성스러운 빛을 모른다고 생각하나요? 성스러운 빛이란 그저 빛의 원소와 신앙의 결합일 뿐입니다. 당신들은 그저 번개를 숭배하는 언덕의 드워프들의 마법에 대한 개념을 훔친 것뿐입니다. 당신들은…”

최소 60세는 넘어 보이는 두 노인이 서로 눈을 부릅뜨고 다투는 모습을 바라보며, 보조 수도사 이브스 제임스는 쓴웃음을 지으며 말했다. “저기… 존경하는 대마법사님, 대주교님, 우리 먼저 그 두 아이를 찾아보는 게 어떨까요?”
“음…”
“아, 그렇게 하죠!”
한편, 여기서 3~5마일 떨어진 작은 언덕 위에서는 아거스가 장제와 무언가 이야기를 나누고 있었다…
“어때, 꼬마야, 나와 함께 가자!” 장제에게 손을 내밀며 아거스는 진심 어린 목소리로 말했다. “네 뛰어난 재능을 여기서 낭비하는 건 너무 아깝어—네가 필요로 하는 무대는 훨씬 더 커야 하고, 네가 살아가는 세계도 훨씬 더 넓어야 해… 그리고 나는 너를 도와줄 수 있어—강자로서, 이 약육강식의 세계의 정상에 서도록 말이야!”
아거스를 흘깃 쳐본 장제는 담담하게 말했다. “죄송하지만, 정상이나 그런 건 전혀 관심 없어! 게다가 방금도 말했듯이, 난 널 도와주고 싶지 않아. 그저 네가 그 마법사보다는 조금 더 믿을 만해 보여서 그런 거야, 그게 전부야…”
“조금 더 믿을 만하다고…” 아거스는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 비웃듯 말했다. “내게 대한 인상이 그다지 긍정적이지 않은 것 같군… 하지만 그렇다고 해도 생각도 안 하고 거절하는 건 너무 아깝지 않나—나와 함께 가자!”
담담하게 웃은 장제는 곁에 서 있는 디아를 돌아보며 낮은 목소리로 말했다. “너는 어때?”
“저요?” 디아는 장제가 자신의 의견을 물어볼 줄은 전혀 예상하지 못했는지 잠시 멍한 후, 침착하게 말했다. “그건… 당신이 결정하시면 돼요. 어차피 저는 지금 어디에 있든 혼자예요—당신이 원한다면, 저는 계속 당신을 따를 거예요!”
“그래…” 장제는 디아를 깊이 바라본 뒤 아거스를 향해 돌아서며 말했다. “이제 생각해봤어—거절할게!”
“그건 너무 아깝군.” 아거스는 길게 한숨을 쉬고는 장제 곁의 디아를 흘깃 쳐보며 의미심장하게 말했다. “하지만 이해할 수 있어. 내가 그 자리였다 해도 거절했을 거야. 우리는 같은 부류의 사람들이니까!”
그렇게 말하며 그는 몸을 돌려 코닐과 풀에게 손짓하며 말했다. “이제 가야 해, 내 사랑하는 동료들아—우리에게는 아직 해야 할 일이 많으니까!”
마법사들끼리의 예의를 갖춰 장제에게 인사한 풀은 아거스를 따라 떠났다. 혼자서 마법사 한 명을 죽인 장제는 분명히 풀의 존경을 받았다.
한편 코닐은 장제와 디아를 잠시 흘깃 본 뒤 아무 말도 하지 않고 떠났다.
“같은 부류라고…” 언덕 위에 주저앉은 장제는 왼손 등에 그려진 육각별 마법진을 바라보았다.

“무슨 생각해?” 소년 옆에 앉아 디아가 궁금해하며 물었다.
“아니, 아무 생각도 없어… 너는?”
“나는 매년 있는 연말 평가겠지. 나는 너희들처럼 재능이 없어… 역시 왕립 마법사의 평가를 받아야 해. 통과하면 매년 꽤 큰 지원금을 받을 수 있거든… 소스도 원한다면 참가하는 게 좋을 거야…”
“내 기억이 맞다면, 올해 너는 15살이지?”
“맞아… 왜 또 그 얘기를 하는 거야? 분명 나보다 두 살 어린데… 제국의 법에 따르면 나는 이미 성인이지만, 소스는 아직이야…”
“그래? 그럼 곤란하네…”
“히히!” 살짝 웃으며 디아는 옆에 있는 소년을 몰래 쳐다보더니 잠시 망설이다가 그의 어깨에 가볍게 머리를 기대었다.
“고민할 일은 아직 많아… 최대한 도와줄게…”
“그래도 아직 많이 남았겠네…”
“그래, 꺄꺄…”