제86장 우연(1)

“마물… 괴물인가?” 갑자기 나타난 푸른빛 생물을 바라보며 리사는 본능적으로 몇 걸음 뒤로 물러섰다. 얼굴에는 공포가 가득했으며, 그녀는 조용히 물었다. 분명히 그녀는 상대의 끔찍한 외모에 겁을 먹은 것이었다.
리사보다도 버니의 얼굴에는 공포가 더욱 뚜렷했다. 그는 분명 마물이 얼마나 무시무시한 존재인지 알고 있었다.
세상에, 올튼에 마물이 존재한다니! 2년 전에 지부에서 사람을 보내 조사했었는데—도대체 누가 이곳을 조사했지? 정말 젠장!
눈에 공포가 가득한 채 버니는 침을 꿀꺽 삼키고 아이들 앞에 서서 목소리를 낮추어 말했다. “도망쳐, 빨리 도망쳐! 살고 싶으면 당장 도망쳐!”
하지만 버니가 극도로 당황한 것은, 주변의 아이들이 마치 멍청해진 듯 그 자리에 서서 멍하니 그 마물을 바라보고 있었기 때문이다. 그래서 그는 목소리를 더 낮추어 소리쳤다. “빨리 도망쳐!”
그러나 마물의 움직임은 아이들보다 훨씬 빨랐다. 그의 텅 빈 눈구멍에서 연한 파란색의 영혼의 불꽃이 터져 나왔고, 곧 주변의 온도가 급격히 떨어지며 차가운 기운이 느껴졌다. 그것은 마치 영혼까지 얼려버릴 것 같은 차가움이었다.
“큰일이다!” 뭔가를 예감한 듯 버니는 급히 몇 마디 주문을 외우며 모두를 보호할 수 있는 보라색 마법 방어막을 만들었다. 그러나 다음 순간, 마물의 입에서는 마치 얼음 같은 기류가 뿜어져 나왔고, 쩍쩍하는 소리와 함께 마법 방어막은 마치 연약한 크리스탈처럼 순식간에 부서졌다.
“도망쳐!” 버니가 크게 소리쳤다. 그의 실력은 갈릭 마법 협회 지부에서 중상위권이었지만, 양측의 실력 차이가 이렇게 크리라고는 전혀 예상하지 못했다. 그 방어막은 그의 가장 자신 있는 방어 마법이었지만, 그래도 겨우 2~3초밖에 버티지 못했다.
마물은 얼음 기운을 내뿜으며 죽은 듯한 침묵 속에서 인간들을 바라보더니, 마른 팔을 벌렸다. 그의 몸에서 퍼져 나오는 마력의 파동과 함께 그의 주위에는 엄청난 속도로 수많은 얼음 화살들이 생겨났다. 검지손가락 굵기만 한 그 얼음 화살들은 온통 반짝이며 때로는 죽음의 차가운 빛을 발했다.
“파앗!”
갑자기, 아무런 예고도 없이 마물의 끔찍한 두개골 위에서 불꽃이 터져 나왔고, 거센 불길이 순식간에 마물의 몸 대부분을 삼켜버렸다.
【염섬】
“어?” 버니는 멍해졌다. 그는 본능적으로 옆에 있는 소스라는 소년을 바라보았다. 방금 그 소년의 마력에 변동이 생긴 것을 느꼈기 때문이다.

이게 무슨 마법이지? 버니는 의아한 눈으로 강철을 바라보았지만, 강철은 눈살을 찌푸리고 있었다.
그가 눈살을 찌푸릴 수밖에 없었던 것은 염섬이 오크에게 아무런 피해도 주지 못했기 때문이다. 게다가 오크 몸에서 나오는 차가운 기운이 오히려 그 불꽃들을 얼려버렸다.
이 놀라운 광경을 본 디아는 입을 가리며 중얼거렸다. “불…… 불꽃이…… 얼어붙었다고?”
그녀가 그렇게 놀라는 것도 당연했다. 결국 그들은 얼음이 불꽃을 얼릴 수 있다는 말을 들어본 적이 없었기 때문이다. 그 얼음 덩어리들 속에서도 불꽃의 형태를 명확하게 볼 수 있었으니까.
“카차, 카차……” 오크 몸의 얼음 덩어리들이 점점 떨어져 내렸고, 그는 강철을 한 번 쳐다본 뒤 아무런 감정도 담지 않은 채 말했다. “이 정도 불꽃으로는 아모스 할레웰을 해칠 수 없어. 포기해라, 인간들아. 극심한 추위가 너희를 순식간에 의식을 잃게 만들 테니, 고통도 느끼지 못할 거다!”
“아이고, 이게 네 선의라고?” 머리를 긁적이며 앨런은 손에 들고 있던 기사의 검을 어깨에 메고 웃으며 말했다. “하지만 여전히 받아들일 수 없군!”
그의 옆에 있던 스콧은 안경을 밀어 올리며 담담하게 말했다. “갈릭으로 돌아온 이후로는 단 한 번도 마법을 사용해본 적이 없어. 매일 연습하는 것은 말할 것도 없고……” 그는 목소리를 낮추고 침착하게 말했다. “앨런, 소스, 조심해!”
“헤이!”
“음!”
“이봐요,” 준비를 마친 세 사람을 놀란 눈으로 바라보며 버니는 그들의 행동에 충격을 받아 떨리는 목소리로 말했다. “바보 같은 짓 하지 마. 빨리 도망쳐! 나와 리드가 그를 붙잡을 테니, 너희들은 가능한 한 여기서 벗어나!”
“도망치다고?” 앨런은 의아한 표정으로 버니를 바라보며 이해할 수 없다는 듯 말했다. “왜 도망쳐야 하죠?”
그 가벼운 말을 듣고 버니는 가슴이 답답해지는 것을 느끼며 목소리를 낮추어 말했다. “이제는 레옥스 아카데미의 교육 수준에 의문이 생기는군. 혹시 너희들, 오크가 뭔지도 모르는 거야?”
앨런은 고개를 저으며 스콧을 향해 돌아서 말했다. “너는 알아, 친구?”
그러자 스콧은 안경을 밀어 올리며 자신감 없이 말했다. “예전에 도서관에서 조금 본 적이 있어. 마법사들과 관련이 있는 것 같은데, 구체적으로는…… 그 책에서는 간단히 몇 마디만 소개되어 있었어.”
세상에!

버니는 힘없이 이마를 감싸며 목소리를 낮추어 쓴웃음을 지으며 말했다. “빨리 도망쳐. 나와 리드가 너희들을 위해 시간을 벌어줄게. 저 녀석은… 우리가 상대할 수 있는 존재가 아니야!” 마지막 말에 그의 목소리에는 쓰라림이 가득했다. 그와 그의 동료 리드 모두 마인의 손아귀에서 벗어날 수 있을지 확신할 수 없었기 때문이다.
끝난 건가?
내 목숨이라니… 젠장, 아직 서른도 안 됐는데, 아직 젊은데! 결혼도 하지 않았는데… 정말 못 견디겠어!
가슴속의 답답함을 억누르며 버니는 쉰 목소리로 낮게 말했다. “리드!”
“알아!” 대체로 말수가 적은 리드는 마인이 나타난 순간 바로 버니와 함께 대열 앞으로 나와 아이들을 뒤에 보호했다.
그들도 도망칠 생각을 했다—만약 둘뿐이었다면 분명히 이미 도망쳤을 것이다. 하지만 지금은 안 된다. 그들은 국가의 마법사이기에 아이들을 버리고 혼자 도망치는 짓은 절대 할 수 없었다.
깊게 숨을 들이마신 버니는 낮은 목소리로 말했다. “이제 가야 해…” 하지만 말을 끝내기도 전에 그의 표정이 굳어졌다. 앨런이 기사의 검을 들고 달려드는 것을 보았기 때문이다.
“빨리 돌아와!” 버니가 크게 소리쳤다.
버니의 충격에 찬 시선 속에서 앨런은 몇 걸음에 걸쳐 마인 앞으로 달려갔다. 그의 손에 든 기사의 검에 붉은색 룬들이 나타나더니 곧바로 검이 거세게 타오르기 시작했다.
“아!” 앨런은 크게 외치며 강하게 내리쳤고, 검날에서 불길의 파동이 마인을 향해 날아갔다.
하지만 아모스 할러웰이라는 그 마인은 오른손을 들어 올리기만 했을 뿐이다. 그러자 그 불길의 파동은 눈에 보일 정도로 빠르게 얼어붙어 얼음덩어리가 되어 바닥에 떨어져 쨍그랑 소리를 내며 부서졌다.
“이번엔 이걸 시도해보자!” 자신의 공격이 아무런 효과가 없자 앨런은 반대 방향으로 검을 휘둘렀다. 기사의 검에 푸른색 룬들이 나타난 뒤, 낫 모양의 거대한 바람의 칼날이 소리를 내며 마인을 향해 날아갔다.
마인 할러웰은 다시 한 번 오른손을 들어 올렸지만, 절반쯤 올렸을 때 그의 움직임이 멈췄다. 자세히 보니 실처럼 가는 검은색 에너지 줄들이 그의 오른손을 꽉 감싸고 있었다. 그것은 스콧의 [구속술]이었다.
“파앗!”
맑은 손가락 튕김 소리와 함께 염섬이 만들어낸 불길은 앨런이 만든 바람의 칼날 속에서 더욱 강력해져 마인 할러웰의 온몸을 완전히 삼켜버렸다.
“헤헤! 이번엔 효과가 있을 거야.” 기사의 검을 든 앨런이 웃으며 말했다.

대단해…… 이 몇 명의 애들 실력, 정말 괜찮군……
놀라움에 가득 찬 눈빛으로 버니는 말도 제대로 할 수 없었다. 비록 그런 공격으로 그 마법사가 심각한 상처를 입을 거라고는 생각하지 않았지만, 적어도 어느 정도 효과는 있을 텐데?
다른 사람들도 당연히 그렇게 생각했지만, 현실은 불길이 다시 한번 한기에 의해 얼어붙었으며, 거대한 얼음덩어리가 서서히 균열이 생기며 부서지는 동안에도 할레웰은 여전히 아무런 상처도 입지 않은 채 모두 앞에 떠 있었다.
“두 번은 반복하고 싶지 않군——이 정도 마법으로는 나, 아모스 할레웰을 해칠 수 없어!” 모두가 경악한 눈빛으로 바라보는 가운데, 마법사 할레웰은 천천히 오른손을 들어 손가락을 앞으로 내밀었다. 그러자 그의 옆에 있던 수많은 얼음 화살들이 장제 일행을 향해 방향을 바꾸더니 쉬익쉬익쉬익 소리를 내며 날아왔다.
“큰일이다!” 버니가 비명을 지르며, 주문을 다 외우기도 전에 반원형의 물막이 모두를 감쌌다——세심한 디아는 이미 방어 마법을 준비해 두고 있었다.
【물줄기 벽】
하지만 안타깝게도, 수많은 얼음 화살을 막아내기에는 그 물막이는 역부족이었고, 단지 지연 효과만 낼 뿐이었다.
【진흙벽】
“쾅”하는 소리와 함께 두꺼운 흙벽이 솟아올라, 위급한 순간에 모든 얼음 화살을 막아냈다.
눈앞에 완전히 얼음으로 굳어버린 흙벽을 바라보며 버니는 속으로 이마의 식은땀을 닦으며 중얼거렸다. “다행히 제때 왔군……” 그러면서 그는 몇몇 아이들을 노려보았고, 말을 하려던 찰나 쾅 하는 소리와 함께 얼어붙은 흙벽이 무너져 내렸다.
“왜 포기하지 않는 거지?” 눈앞의 인간들을 바라보며 마법사 할레웰은 의아한 듯한 어조로 말했다. “아무리 발버둥쳐도 결국 여기서 죽게 될 텐데——왜 헛된 저항을 하는 거지? 아모스가 너희들을 고통 없이 죽게 해줄 텐데!”
“쳇! 무슨 개소리야!” 버니는 속으로 침을 뱉으며 몇몇 아이들을 바라보고 낮은 목소리로 말했다. “지금 당장 도망쳐, 안 그러면 죽어도 나 탓하지 마!” 그러면서 그는 주문을 외우기 시작했다.
그의 주문과 함께 마법사 할레웰의 머리 위에 갑자기 녹색의 발톱이 나타났는데, 분명히 독이 든 발톱이었다.
동시에 그의 동료 리드는 몸을 숙여 땅을 치자, 곧바로 검은색 마법진이 나타났고, 그러자 바위 인형이 힘겹게 땅속에서 기어 나와 마법사 할레웰에게 역겨운 진흙을 뱉어냈다.

하지만 그 푸르스름한 독집이든, 바위 인형이 뱉어내는 진흙이든 예상한 효과를 내지 못했다. 독에 감염된 할러웰은 아주 짧은 시간 안에 다시 정상으로 돌아왔다.
“쳇! 독도 효과가 없나?” 버니는 약간 짜증을 냈다. 결국 그와 리드는 연금술 마법과 흙 계열 마법만 할 줄 알았는데, 이 두 마법으로 눈앞의 오크를 상대하기에는 분명히 부족했다.
“이봐, 그는 전혀 다치지도 않았어!” 앨런은 믿을 수 없다는 표정으로 말했다. “오크들은 다 이렇게 기묘한 존재인가?”
“말도 안 돼!” 눈앞의 오크를 뚫어져라 바라보며 버니는 짜증스럽게 말했다. “오크는 물리 공격을 무시하고 정신 마법에도 면역이야. 쳇, 독조차 효과가 없다니!”
“그럼 어떻게 해야 하지?” 앨런은 당황스러워했다. 방금까지만 해도 버니 일행이 과장한다고 속으로 비웃었는데, 자신들이 마주한 상대가 이렇게 까다로울 줄은 전혀 예상하지 못했다!
“그들을 해칠 수 있는 것은 오직 원소 마법뿐이야…” 그렇게 말하며 버니는 묘지에서 있었던 장면을 떠올리고 장철에게 낮은 목소리로 말했다. “이봐, 꼬마야, 넌 불의 수위를 더 높일 수 있어? 주황색 불꽃으로는 그들을 해칠 수 없어!”
“청염은?” 장철이 낮은 목소리로 물었다.
“청염?!” 버니는 깜짝 놀랐다. 그건 주황색 불꽃보다 세 단계 높은 불꽃이었다. 열다섯 살 정도의 마법 학습자 꼬마가 청염을 사용할 수 있다니? 이건 너무 말도 안 돼!
장철은 버니가 믿지 않는다고 생각해 덧붙였다. “하지만 원소를 압축하는 데 시간이 필요해. 청염으로는 그들을 해칠 수 있을까?”
“음!” 버니는 고개를 끄덕이며 낮은 목소리로 물었다. “얼마나 걸려?”
“매번 사용할 때마다 10초 정도야!”
“10초…” 버니는 고개를 저으며, 점점 경직되어 더 이상 시간을 끌 수 없는 바위 인형을 바라보고는 조급하게 말했다. “10초는 너무 느려. 증폭 마법을 사용하면 어때? 넌 할 줄 알지?”
장철은 입을 열어 말하려 했지만, 그때 라비아가 옆에서 조롱하는 듯한 목소리로 말했다. “그가 증폭 마법을 할 줄 안다고? 웃기지 마—나는 할 수 있어! 압축 시간을 2~3초 정도 줄일 수 있을 거야…”
“그럼 7~8초 남았군…” 버니는 곤란한 표정으로 한숨을 쉬며 목소리를 낮추어 말했다. “너희들을 위해, 지금 당장 도망치는 게 좋겠어. 나는 최대한 그를 끌어줄게…”

“도망칠 수 있겠어?” 냉소적으로 웃으며 라비아가 담담히 말했다. “우리는 방금 여기에 오는 데 10분이 넘게 걸렸어. 아무리 열심히 달려도 대략 10분은 필요할 거야. 너희들이 그 오크를 10분이나 막을 수 있겠어? 유감스럽게도 나는 오크에 관한 자료를 좀 봤거든……”
“10분……” 버니는 쓴웃음을 지으며 고개를 저으며 말했다. “그렇다면 이 방법밖에 없어——최대한 시간을 끌자. 내게는 경보 신호를 보내는 마법석이 있어. 방금 오크가 나타났을 때, 나는 몰래 그 마법석을 부순 거야. 만약 우리가 지부에서 지원군이 오기 전까지 버틸 수 있다면 살아남을 기회가 있어! 시간을 끌기 위해서……마나와 체력을 아껴야 해!”
“이봐, 아직도 의논을 마치지 못했어?” 혼자서 보호막을 유지하고 있던 리드가 크게 소리쳤다. 분명히 그는 더 이상 버틸 수 없는 상태였다.
“조금만 더 버텨, 리드!” 동료에게 소리친 후, 버니는 아이들이 배운 마법들을 대략 살펴본 뒤 진중하게 말했다. “모두 들어. 나와 리드가 알고 있는 마법은 오크에게 효과가 없어. 그러니 최대한 방어용으로만 쓸 수 있어. 앨런, 네 손에는 마법검이 있지? 마법검은 새겨진 룬과 보석을 통해 힘을 발휘하니까, 오크를 계속 괴롭혀……어린 백작님은 저주 마법을 배웠지? 저주 마법 대부분은 오크에게 효과가 없지만 적어도 움직임을 제한하는 데는 도움이 될 거야. 그리고, 노화 마법을 사용할 수 있어? 가능해? 정말 좋아! 오크의 움직임을 제한해 줘……그 두 여자아이, 음, 이름이……리사? 레일리라? 아, 너희들은 무엇을 배웠어? 소환술과 환상술? 이건……저급한 소환술은 아무런 효과가 없어. 환상술은 정신 마법에 속해 오크에게는 효과가 없으니까, 기본적인 마법 방어는 할 수 있지? 음! 그리고……네 이름이 디아 맞지? 방금 네가 물의 벽을 아주 능숙하게 사용하는 걸 봤어. 그럼 방어 마법을 사용해. 오크의 힘은 한두 사람으로는 막을 수 없어. 너희들은……” 그는 말을 하다가 라비아와 장철 쪽을 바라보며 목소리를 낮추어 말했다. “가능한 한 공격해. 오크가 마법을 사용할 충분한 시간을 주지 마. 그렇지 않으면 우리가 아무리 방어해도 견디지 못할 거야. 마나가 다 떨어지면 끝이야. 하지만 마나는 꼭 아껴야 해……”
“아직도 의논을 마치지 못했어?” 오크의 강력한 공격에 혼자서 흙벽을 유지하고 있던 리드는 분명히 한계에 도달한 듯 크게 소리쳤다.

“시작해, 소스!” 라비아가 낮은 목소리로 주문을 읊자, 즉시 장제의 몸에서 연한 붉은 빛이 퍼져 나왔고, 그의 발 아래로는 육각별 모양의 붉은 후광이 희미하게 보였다.
【염섬】
【노화】
【화파술】
【수류벽】
【마법 결계】
짧은 몇 초 사이에 십여 가지 마법이 연이어 사용되었고, 기회를 틈타 뒤로 물러난 리드는 거친 숨을 헐떡이며, 그가 숨을 헐떡이는 모습을 보니 그의 마력은 이미 고갈된 것 같았다.
“꽈꽈꽈!” 앨런이 휘두른 바람날과 라비아가 사용한 화파술이 마녀족에게 격렬하게 부딪혔으며, 스콧의 저주도 함께 가해졌다. 이들은 상대에게 어떠한 피해도 주지는 못했지만, 마녀족의 움직임을 잠시 멈추게 할 수는 있었다.
“계속 나와 적대할 것인가, 인간?” 마녀족 할레웰의 목소리에 점점 분노가 섞이기 시작했으며, 그의 인내심도 거의 바닥난 듯했다.
바로 그때, 갑자기 ‘쾅’하는 소리와 함께 푸른 불꽃이 마녀족의 가슴에서 격렬하게 폭발했다. 불꽃이 만들어낸 열파는 추위에 얼어붙기 전에 마녀족의 뼈에 화상 자국을 남겼다.
“우르르!” 다시 얼음 속에서 나타난 마녀족은 분노에 휩싸였고, 그의 분노와 함께 강력한 압박감이 모두의 마음을 짓눌렀다.
“효과가 있나? 효과가 있어!” 버니가 기쁘게 외쳤다.
“저 저주받은 파충류들, 내 호의를 무시하고 감히 나를 해치다니! 용서할 수 없어! 용서할 수 없어!” 마녀족의 목소리가 떨렸고, 주변의 공기까지 함께 떨렸다. 마치 그의 끝없는 분노가 퍼져나가는 것 같았다.
이어서 공기 중의 수분이 응결되어 수많은 얼음 화살이 다시 장제 일행을 향해 날아왔다.
“보호막!” 뭔가 잘못되었다고 느낀 버니가 크게 외쳤다.
말이 끝나자마자 네다섯 개의 보호막이 겹쳐서 설치되어 이번 공격을 간신히 막아냈다.
“우르르!” 연이어 공격이 막히자 할레웰은 분명히 더 이상 인내심을 가질 수 없었다. 그는 깊은 한기를 내뿜었고, 곧 ‘쾅’하는 소리와 함께 사람들을 보호하던 보호막이 산산조각 났다. 장제 일행도 어지러움을 느꼈다.
“얼음폭발술인가?” 어지러움을 참으며 버니가 크게 말했다. “보호막! 빨리, 빨리 보호막을 설치해…… 계속 그를 괴롭혀……”
다행히도 할레웰이라는 이 마녀족은 아거스와 싸웠던 마녀족에 비해 훨씬 약했기 때문에, 버니가 계획한 전략대로라면 어느 정도 시간을 끌 수 있었다.
하지만 과연 얼마나 시간을 끌 수 있을지, 갈릭 마법 협회 지부에서 지원군이 올 때까지 버틸 수 있을지는 버니조차 확신할 수 없었다.

그렇게 20분이 넘게 지났고, 모두가 상당한 마력을 소모했지만 적어도 소문으로만 들려오던 엄청난 힘을 가진 마계인을 상대로 그들은 여전히 적의 공격을 막아낼 수 있었다. 비록 그것이 매우 힘든 일이었지만 말이다.
그러나 마계인인 아모스 할레웰이 정말로 이 정도 수준에 불과한가?
답은 ‘아니오’다!
장철 일행과 반 시간가량 싸운 끝에 마계인 아모스 할레웰의 인내심은 완전히 바닥났다. 그는 모든 움직임을 멈추고 양팔을 벌린 채 고개를 들어 큰 소리로 외쳤다. “극한의 추위 속에서 잠든 노예들이여, 내 부름에 응답하라! 나 아모스 할레웰의 이름으로 이 인간들을 죽이고 그들의 가슴을 찢어 가장 무거운 죽음을 안겨주어라!”
그의 주문과 함께 거대한 도서실 전체가 지진처럼 흔들렸고, 바닥에서 기묘한 흰색 오각별 마법진이 어렴풋이 보였다.
“어… 무슨 일이지?” 움직임을 멈춘 앨런이 놀라며 중얼거렸다.
“큰일이야…” 버니의 눈에는 불안감이 가득했고, 그는 중얼거렸다. “그가 소환 마법을 사용하고 있어. 이 마계인의 힘이 왜 그런지 궁금했는데, 알고 보니 소환술에 능숙한 마계인이었어…”
도서실의 진동은 마침내 멈췄지만, 믿을 수 없게도 푸른빛 불꽃을 내뿜는 해골들이 땅속에서 기어 나왔다. 평범한 해골들과 달리, 이 해골들은 마계인 아모스 할레웰처럼 차가운 기운을 내뿜으며 온몸이 얼음으로 뒤덮여 있었고, 빈 눈구멍에서는 푸른빛 영혼의 불꽃이 타오르고 있었다.
“세상에… 설마 죽음의 나라의 냉동 해골들이 아닐까?” 버니는 중얼거리며 급히 경고했다. “이 해골들 몸에 있는 푸른불꽃을 조심해! 그건 영하 100도가 넘는 냉기야. 피를 얼리는 것은 물론이고, 그 불꽃에 닿으면 영혼까지 얼어붙을 거야!”
“저 해골들을 보라고… 바보라야 그들을 건드리려 하겠지. 하지만… 이 정도 숫자라면, 건드리지 않는 게 최선일 것 같은데, 너무 힘들어 보이는데…” 앨런은 쓴웃음을 지으며 주위를 둘러보았다. 원래 비교적 넓었던 도서실은 이제 이미 수십 마리의 냉동 해골들로 가득 차 있었고, 대충 세어보니 60~70마리는 되어 보였다.
원래 인원수에서 우위에 있던 장철 일행은 이제 완전히 열세에 처해 있었다. 아홉 명이 한 명의 마계인을 상대하는 것만으로도 이미 매우 힘든 상황인데, 거기에 60~70마리나 되는 상대하기 힘든 냉동 해골들까지 더해지니, 완전한 열세였다.

가장 먼저 고통받은 것은 엘렌이었다. 지금의 그는 결국 마법사의 외피를 쓴 기사에 불과했으며, 공격 거리도 다른 이들에 비해 현저히 짧았다. 할레웰을 괴롭히기 위해 그는 계속해서 대열 밖에 머물렀고, 당연히 그 얼음 해골들에게 포위당하고 말았다.
“엘렌!”
“이 꼬마야!”
“이봐.” 동료들의 경고 소리를 들으며, 혐오스러운 얼음 해골들에게 둘러싸인 엘렌은 눈앞의 그 녀석들로부터 느껴지는 차가운 기운을 느끼며 손에 든 기사의 검을 꽉 쥐었다.
“그를 죽여! 모든 인간을 죽여!” 마법사 아모스 할레웰이 날카롭게 소리쳤다.
할레웰의 명령이 떨어지자마자 십여 마리의 얼음 해골들이 즉시 엘렌을 향해 맹렬한 공격을 가했다. 이 해골들은 뼈 방패도 없고 뼈 칼만 있어 매우 연약해 보였지만, 누가 감히 그들의 차가운 불꽃에 손을 대겠는가? 그 책장들의 운명을 보지 못했는가? 겨우 스쳤을 뿐인데 얼음덩이로 변해버렸다. 만약 사람이었다면…
“엘렌!” 리사가 조급하게 외쳤고, 그녀의 눈에서는 눈물이 맺혔다.
모두가 엘렌을 걱정하고 염려하는 순간, 쾅 하는 소리와 함께 엘렌이 얼음 해골들의 포위 속에서 사라졌다. 그가 다시 나타났을 때는 기이하게도 장철 옆에 서 있었는데, 이 모습에 현장에 있던 모두가 어리둥절해했다.
“어?” 여전히 눈물이 맺힌 채 리사는 나타난 엘렌을 놀란 눈으로 바라보았다. 그녀 옆에서도 걱정스러운 표정을 짓고 있던 스콧은 엘렌을 확인한 뒤 놀라서 물었다. “플래시? 언제 배운 거야?”
하지만 엘렌의 표정은 다른 이들을 더욱 당황하게 했다. 그는 옆에 있는 동료들을 바라보며 당황한 표정으로 말했다. “플래시? 나는 못 해. 소스조차 완전히 익히지 못했는데, 내가 어떻게 배울 수 있겠어?”
“그럼 어떻게 갑자기 거기서 사라졌다가 여기에 나타난 거야? 플래시가 아니야?” 라비아가 놀라서 물었다.
모두가 이 상황에 놀라고 있을 때, 멀리서 ‘쾅’ 하는 소리가 들려왔다. 모두가 고개를 돌려 보니, 십여 마리의 얼음 해골들 사이에서 4~5야드나 되는 크기의 바위 인형이 힘겹게 반격하고 있었다.
그의 몸을 구성하는 바위는 얼음 해골들 때문에 얼음 가시로 가득했고, 바위 인형의 움직임은 매우 느려졌지만, 그의 힘이 엄청나다는 것은 분명했다. 그의 강력한 주먹은 연약한 얼음 해골들을 산산조각 낼 수 있었지만, 자주 명중하지는 못했다.

하지만 이 녀석의 회복력은 놀랄 정도로 강했다. 십여 마리의 냉동 해골들이 손에 든 뼈칼로 그의 바위로 된 외피를 계속해서 베었지만, 맑은 짤짤거리는 소리만 나올 뿐 그 바위 인형에게는 아무런 피해도 주지 못하는 것 같았다. 물론 그의 움직임은 매우 느려졌다.
“음?” 옆에 있는 동료를 바라보며 버니는 의아하게 말했다. “또 바위 인형을 소환한 거야?”
리드는 고개를 저으며 낮은 목소리로 말했다. “그건 내가 소환한 게 아니야!”
“그럼 이건……” 버니는 의아한 표정으로 아이들을 바라보았지만, 아이들도 차례로 고개를 저었다.
“어? 이상하네……” 버니의 말이 끝나기도 전에, 리사는 고개를 기울이고 그 거대한 바위 인형을 바라보며 중얼거렸다. “어? 정말 이상해……” 그러더니 주위를 둘러보다가 갑자기 소리쳤다. “캔소는? 캔소가 사라졌어!”
“캔소?” 버니가 의아하게 물었다. “그게 누구야?”
“앨런의 마인형이야. 예전에 우리가 마법사 탑 판델에 갔을 때, 한 노교수님이 우리에게 준 거야. 방금 리사 옆에 계속 따라다니던 그 작고 통통한 마인형 말이야……” 그러던 중 스콧은 무언가를 떠올린 듯 고개를 돌려 멀리서 냉동 해골들과 싸우고 있는 바위 인형을 바라보며 이상한 표정으로 말했다. “앨런, 저 바위 인형이 좀 닮았다고 생각하지 않아?”
“그럴 리가?” 앨런은 멀리 있는 바위 인형을 바라보며 턱을 쓰다듬었고, 이내 그의 얼굴에는 믿을 수 없다는 놀라움이 서서히 드러났다.
“캔소? 이봐, 정말 캔소야! 그와 나 사이의 정신적 연결을 느낄 수 있어……”
정말 캔소인가? 스콧은 눈살을 찌푸리며 앨런을 바라보았다. 마인형 성 캔소……
그 교수님이 말씀하신 적이 있었다. 성 캔소, 병사 소제스, 기사 나이트, 여왕 퀸—이 네 명은 평범한 마인형이 아니라, 주인의 성장에 따라 힘이 커질 뿐만 아니라 각자 고유한 특별한 능력도 가지고 있다고. 만약 내 추측이 맞다면, 방금 앨런이 이유 없이 멀리서 부대로 돌아온 것은 마법의 전송이 아니라……
“모두 주의해, 그놈들이 오고 있어!” 스콧이 고개를 숙여 생각하고 있을 때, 갑자기 버니의 경고 소리가 들렸다. 고개를 들어보니 한 마리의 냉동 해골이 자신을 향해 달려오며 손에 든 푸른빛의 차가운 불꽃이 담긴 뼈칼을 들고 있었다.
“짤!”
모두가 놀란 눈빛을 보내는 가운데, 스콧의 앞에 어느새 완전무장한 기사가 나타났다. 한 손에는 장창을, 다른 한 손에는 방패를 들고 스콧을 위해 그 공격을 막아냈다.

이 기사는 두꺼운 은색 갑옷을 입고 있었으며, 목에는 빨간 천을 두르고 있었다. 물론 이런 것들은 중요하지 않았다. 중요한 것은 기사의 갑옷과 방패에 새겨진 문장이었다. 그것은 검과 방패를 상징하는 빨간 문장으로, 아주 익숙해 보였다. 이 문장은 너무나도 익숙했다!

스콧은 본능적으로 자신의 옆을 바라보았다. 역시나, 자신을 계속 따라다니던 기사 인형 나이트의 모습은 보이지 않았다.

“나이트?”

스콧의 중얼거림에 대답하듯, 화려한 갑옷을 입은 그 기사는 스콧을 향해 살짝 고개를 숙인 뒤, 왼손에 든 방패를 세게 휘둘러 그 냉동 해골을 바닥에 내동댕이쳐 산산조각 냈다.

“말도 안 돼?” 다른 사람들처럼 라비아도 이 상황을 알아차리고는 입을 가리며 믿을 수 없다는 듯 그 광경을 바라보았다. 그러다 갑자기 옆에서 차가운 바람이 불어오는 것을 느끼고 고개를 돌려보니, 두 마리의 혐오스러운 냉동 해골이 이미 대열 옆까지 다가와 있었다.

“흥!” 차갑게 코웃음을 친 라비아는 불꽃 공격으로 그 두 마리 냉동 해골을 공격하려 했지만, 뜻밖에도 옆에서 살짝 바람이 불어오는 것을 느꼈다. 그러자 그 두 마리 냉동 해골은 자신으로부터 약 2야드 떨어진 곳에서 멈춰 섰다. 잠시 멈춘 뒤, 그들의 해골에는 마치 가장 날카로운 칼로 긋은 듯한 수많은 규칙적인 균열들이 생겼고, 마침내 ‘쾅’하는 소리와 함께 뼛가루 더미로 변해버렸다.

그 뼛가루 더미 옆에서는 매우 아름다운 여인이 자신을 애정 어린 눈빛으로 바라보며 미소 짓고 있었다.

그녀는 검은 보라색 이브닝 가운을 입고 있었으며, 긴 검은 머리카락은 살짝 묶여 있었다. 그녀의 눈빛에는 사람을 끌어당기는 매혹적인 기운이 담겨 있어 성숙한 귀족 여성처럼 보였다. 하지만 아쉽게도 그녀의 매끄러운 얼굴에는 이마에서 눈을 지나 볼을 거쳐 목까지 이어지는 두 줄의 붉은 선이 있었으며, 그 선들 옆으로는 육각형 모양의 반점들이 희미하게 나타나 있었다.

“퀸?”

라비아의 놀란 중얼거림에 대답하듯, 그 아름다운 여인은 라비아에게 애정 어린 미소를 지은 뒤 오른손을 들어 매끄러운 얼굴을 쓰다듬었다. 그녀의 가늘고 하얀 손가락들은 마치 금속처럼 반짝이는 광택을 띠고 있었다.

한편, 장철은 고개를 돌려 옆을 바라보았다. 그의 옆에는 용병 복장을 한 검사가 서 있었는데, 그는 주위를 둘러싼 냉동 해골들을 두려워하며 장철을 바라보고 있었으며, 두려움과 의문이 섞인 눈빛으로 장철을 쳐다보았다.

“이게…… 이 몇 마리는……” 버니는 이미 놀라서 말을 잇지 못했다. 그는 이런 일을 한 번도 겪어본 적이 없었기 때문이다.

“이봐!” 에런은 바람의 칼날을 휘둘러 캔소 주변의 몇 마리 냉동 해골들을 몇 걸음 멀리 날려보냈다. 그는 웃으며 말했다. “인원수의 열세가 조금은 줄어든 것 같군!” 그러면서 자신의 마리오네트 인형의 바위처럼 단단한 외피를 톡톡 두드렸다. 그의 키로는 캔소의 허리 높이까지밖에 오지 못했다.
“이제 시작해, 친구!”
“우우…”