제76장 제목 없음

‘나는 착한 마음으로 네 몸속의 어둠의 힘을 깨워주고 있는 거야. 어때? 고마워하지 않을 거야?’
귀에는 아그스의 조롱하는 목소리가 울려 퍼졌고, 비틀거리며 거리를 걷던 강철은 저도 모르게 낮은 목소리로 욕을 내뱉었다. “그 자식…”
그가 그토록 화를 내는 것도 당연했다. 아그스가 자신에게 무슨 짓을 했는지 알 수 없었기 때문이다. 방금부터 이마에서 점점 심해지는 찌르는 듯한 통증이 느껴졌고, 그 통증은 점점 더 심해져서 그의 시선도 흐려졌다. 그는 이미 여러 번 거리를 지나가는 행인들과 부딪혔다.
강철은 넘어진 행인들에게 사과할 겨를도 없이, 그들이 불운한 듯한 목소리로 낮게 욕을 하는 것도 신경 쓰지 않고 서둘러 여관 쪽으로 걸어갔다. 이마의 통증보다 왼손 등에 느껴지는 뜨거운 통증이 훨씬 더 신경 쓰였기 때문이다. 그것은 마치 뜨거운 철로로 만진 듯한 극심한 통증이었다.
다행히 그는 방금 전 디아와 그리 멀리 가지 않았고, 약 10분 정도 지나자 마침내 그들이 머물던 여관으로 돌아왔다. 마침 밖으로 나가려던 앨런 일행과 마주쳤다.
“괜찮아, 친구?” 걱정스러운 표정으로 달려온 앨런은 본능적으로 거리를 살펴본 뒤 인상을 찌푸리며 말했다. “방금 디아가 말하길, 너희가 길에서 아그스를 만났다고 하던데?”
아그스에 대해서는 앨런과 라비아가 분명히 알고 있는 것 같았다.
“네,” 고개를 끄덕이며 강철은 억지로 정신을 차리고 앨런 뒤에 있는 걱정스러운 표정의 디아에게 미소를 지으며 말했다. “걱정 마세요, 저는 괜찮아요!”
디아를 한 번 쳐다본 뒤 라비아가 다가와 인상을 찌푸리며 물었다. “아그스가 너에게 아무 짓도 하지 않았어?”
“아니요!” 침착함을 유지하려 애쓰는 강철은 억지로 고개를 저으며 말했다. “그는 그냥 저와 잠시 이야기를 나누었을 뿐이에요. 그리고 예전에 그가 굶주렸을 때 우리가 도와준 것에 대해 고마워했어요.”
“정말? 다른 건 없어?” 라비아는 의심스러운 눈빛으로 강철을 바라보며 물었다.
아그스의 무시무시한 힘과 그 위협적인 경고를 떠올린 강철은 고개를 저으며 단호하게 말했다. “그는 그냥 별거 아닌 이야기들만 했어요. 관련 없는 일이에요… 저는 조금 피곤해서 쉬고 싶어요!”
“아…”
몇 마디를 주고받은 뒤 강철은 여관 안으로 들어갔다. 문 앞에 도착했을 때, 갑자기 안에서 조롱하는 듯한 인사말이 들려왔다.
“안녕, 꼬마야!”
무의식적으로 고개를 든 강철은 눈앞의 거구의 남자를 놀란 눈으로 바라보았다. 잠시 생각한 뒤 그는 약간 놀란 목소리로 말했다. “코너일?”

“바로 나지.” 코닐은 살짝 미소를 지으며 팔짱을 끼고 문가에 기대어, 강철을 향해 약간 위협적인 표정을 지으며 말했다. “내가 지난번에 했던 말, 기억하고 있지? 만약 네가 괴롭히면…” 말하다가 갑자기 말을 멈추고 고개를 숙여 코를 킁킁거렸다.
“왜? 무슨 일이야?” 강철이 의아하게 물었다.
코닐은 미간을 찌푸리며 고개를 저은 뒤, 강철이 자신 옆을 지나쳐 서둘러 2층 자신의 방으로 달려가는 것을 바라보았다.
“괜찮으면 다행이야. 괜히 걱정했네…” 앨런은 웃으며 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱한 뒤, 여전히 걱정스러워하는 디아에게 말했다. “걱정 마, 괜찮아. 그냥 졸린 거야—이 녀석이 얼마나 잘 자는지 모를 거야. 레오크스에 있을 때는 하루 평균 16시간 이상 자더군. 믿기 어렵지?”
“크크, 그랬으면 좋겠네…”
“믿어, 괜찮아. 기다려 봐. 이 녀석이 제대로 잠만 자면 분명히 다시 활기차질 거야…”
앨런이 디아와 리사, 레일라를 놀리며 위층으로 올라가는 동안, 라비아는 코닐의 표정을 눈치채고 다가가 낮은 목소리로 물었다. “뭔가 발견했어? 코닐?”
코닐은 살짝 고개를 저으며 미간을 찌푸리고 말했다. “그 꼬마에게서 아거스와 비슷한 기운이 느껴져…”
“그건 이상한 게 아니잖아. 소스와 아거스는 적어도 10분 이상 단둘이 있었어!”
“흥, 그게 아니야. 내가 말하는 건 기운이야… 방금 그 꼬마의 몸에서 조금씩 스며나오는 어두운 기운을 느꼈어.” 그는 라비아를 내려다보며 농담조로 말했다. “그렇게 그를 걱정한다면, 왜 직접 올라가 보지 않아?”
“말도 안 돼!” 고개를 숙인 라비아의 얼굴이 붉어졌고, 잠시 망설인 뒤 곧바로 2층으로 향했다.
“젊은 게 좋긴 하지…” 나이 든 듯한 목소리로 탄식하며, 그는 여관의 바에 가서 주머니에서 은화 두 닢을 꺼내 테이블을 두드리며 주인에게 말했다. “맥주 한 통 주세요!”
“한… 한 통이요?” 주인은 매우 놀란 듯했다.
“잔소리 하지 말고 빨리 가져와—내가 돈 안 줄 것 같아?!”
“아니요, 바로 갈게요, 바로 갈게요!” 주인은 그 은화 두 닢을 집어넣고 급히 자신의 술창고로 달려갔다.
“그런 일에 방법이 있을까…?” 코닐은 이마를 짚으며 중얼거렸다. “하지만 그 녀석이 그런 수단으로 나를 속일 이유는 없겠지… 정말 귀한 건가? 흥!”
갑자기 테이블을 세게 치며 코닐이 크게 소리쳤다. “맥주는? 너무 느려!”
“오고 있어요, 오고 있어요…”

그동안 라비아는 문에 기대어 강철의 방에 서 있었다.
코닐의 말이 맞았다. 눈앞의 소년에게 분명 뭔가 이상한 점이 있었다. 다행히 자신이 그가 문을 닫기 전에 방에 들어올 수 있었다.
“나가, 에이비! 내가 피곤하다고 했잖아!”
적어도 세 번 이상 반복된 그 말을 들으며 라비아는 자신의 추측이 옳다고 더욱 확신하며, 닫힌 문 앞에 고집스럽게 서서 말했다. “당신이 진실을 말해주기 전까지는 절대 나가지 않을 거예요!”
“너!” 소년은 약간 화가 난 듯 라비아 앞에 서서 그녀의 눈을 똑바로 바라보며 말했다. “나가, 에이비!”
이상해…… 정말 이상해!
앞에 있는 이 소년에게서 느껴지는 차가운 기운을 느끼며 라비아는 가슴이 격렬하게 뛰는 것을 느꼈다. 이런 표현할 수 없는 압박감은 그녀가 단 한 번만 느껴본 적이 있었다……
“저…… 저는 절대 가지 않을 거예요!” 라비아가 고집스럽게 말했다.
“너…… 그래!” 순간, 가슴을 조이는 압박감이 사라지고, 소년은 이마를 가리며 라비아를 흘깃 보고는 평소처럼 무력한 어조로 말했다. “샤워를 하려고 하는데, 여기에 계속 있을 거야?”
방금 느꼈던 그 불안한 압박감이 환상이었는지 의심하던 라비아는 그 말을 듣고 이유 없이 얼굴이 붉어졌다. 잠시 망설이다가 갑자기 입술을 깨물며 말했다. “당신이 저를 속여서 밖으로 내보내려는 거라는 걸 알아요. 절대 속지 않을 거예요!” 그러고는 잠시 멈추더니 부드럽고 걱정스러운 목소리로 말했다. “소스, 도대체 무슨 일이에요? 몸이 안 좋아요?”
“내가 괜찮다고 했잖아!” 강철이 짜증스럽게 말했다. 사실 그는 방금 샤워를 핑계로 라비아를 속여 밖으로 내보내려고 했던 것이다.
“당신이 괜찮다면 왜 제가 여기 있는 게 싫은 거예요? 제가 ‘플래시’ 이론에 대해 설명해주려는데, 안 될 이유가 있나요?”
“나……” 강철은 갑자기 말문이 막혔다. 찌르는 듯한 통증을 참으며 억지로 말했다. “내일 말해도 안 될까?”
“싫어요, 지금 하고 싶어요!”
“너!” 어쩔 수 없이 라비아를 한 번 쳐다본 강철은 잠시 생각한 뒤 욕실로 직행해 돌아서서 ‘협박’하듯 말했다. “정말 여기에 있을 거야? 보세요, 여기엔 문이 없어요……”
“저를 속이려 하지 마세요!”
“정말 샤워를 해야 해……”
“그럼 해보세요!”
당황한 채 입을 벌린 강철은 갑자기 재킷을 벗어내며 화난 척하며 말했다. “그래, 그럼 여기 있어!”

“이 개자식!” 라비아는 본능적으로 손으로 눈을 가리고 얼굴이 붉어진 채 벽 쪽으로 몸을 돌려 분노에 차 말했다. “능력이 있다면 네가 직접 씻어줘!”
하지만 이번에는 소년이 다시 반박하지 않았다. 잠시 조용히 듣고 있던 라비아는 고개를 돌려 망설이며 손가락 틈새로 살짝 쳐다보았지만, 곧 얼굴이 급격히 변했다.
강철은 왼손으로 벽을 짚고 세면실 문 앞에 한쪽 무릎을 꿇고 있었으며, 온몸이 때때로 떨리고 있었다.
“개자식, 괜찮다고 했잖아!” 화가 나고 분노한 라비아는 서둘러 달려가 강철 옆에 쪼그려 앉아 그가 이를 악물고 고통스러워하는 모습을 보며 조심스럽게 물었다. “어때? 소스?”
강철은 힘겹게 고개를 들어 간신히 말했다. “내가 말했잖아, 난… 괜찮아!”
“개자식!” 라비아는 당황하고 화가 나서 강철을 일으켜 세우려 했는데, 갑자기 ‘찰칵’하는 소리가 들렸다. 소리가 난 쪽을 올려다보니, 소년의 왼손에 있던 흰 장갑이 순식간에 부서지면서 손등에 있는 육각별 마법진이 드러났다.
더욱 놀라운 것은 그 육각별 마법진이 이제는 온통 붉은색으로 변했으며, 가장자리에서는 마치 실체인 것처럼 보이는 검은 안개가 서서히 퍼져나오고 있었다.
라비아가 반응할 틈도 없이, 그녀는 눈앞의 소년의 머리카락이 원래 신비로운 듯한 어두운 금색에서 점점 검은색으로 변하는 것을 보았으며, 동시에 그의 온몸에서도 어둠의 기운이 퍼져나오고 있었다…
“세상에!” 라비아는 본능적으로 일어나 한 걸음 뒤로 물러서며 입을 가리고 놀란 눈으로 눈앞의 소년을 바라보았다. 1년 전 아셰 마을 근처 지하 광산에서의 기억이 점차 그녀의 머릿속에 떠올랐다.
“오, 안 돼…” 잠시 망설이던 라비아는 쪼그려 앉아 계속 떨고 있는 소년을 부드럽게 안으며 여러 감정이 섞인 목소리로 조용히 말했다. “안 돼, 소스…” 당시 소년의 차갑고 이성적이지 않은 눈빛을 떠올리며 라비아는 세게 고개를 흔들었다.
해가 점점 어두워지자, 앨런은 여관에서 저녁 식사를 예약해 두었지만, 오랫동안 기다려도 강철, 라비아, 그리고 코닐은 나타나지 않았다. 어쩔 수 없이 앨런은 식탁을 떠나 그 세 사람을 부르러 갔다.
그러나 2층에 도착했을 때, 우연히 코닐이 팔짱을 끼고 눈을 감은 채 복도 벽에 기대어 서 있는 것을 보았다. 그의 뒤에는 강철의 방이 있었고, 그의 앞에는 라비아의 방이 있었다.
“안녕, 형씨, 오랫동안 찾았어—같이 식사할래?”

“흐, 당연하지!” 눈을 뜬 코닐은 미소를 지으며 말했다. “식탁 위에 큰 고기 접시와 맥주통이 있다면, 분명 기꺼이 먹을 거야!”
“문제없어!” 앨런은 웃으며 어깨를 으쓱하고는 장철의 방을 한 번 쳐다본 뒤 문을 두드리려 했지만 코닐에게 막혔다.
“그 꼬마는 이미 잤어! 깊이 잠들어 있어—방금 이미 두드렸거든!”
“그래?” 앨런은 어깨를 으쓱하며 이상한 표정을 지었다. 아마도 자신의 친구가 얼마나 잘 자는지 잘 알고 있어서 별로 신경 쓰지 않는 듯했다. 그는 라비아의 방 문을 두드리려 했지만 다시 코닐에게 막혔다.
“그 꼬마도 쉬는 것 같아. 방금 나에게 저녁에 함께 부르지 말라고 했어!”
“아?” 앨런은 의아한 표정으로 코닐을 바라보며 물었다. “라비아 말이야? 그녀도 쉬고 있어?”
“그래, 아마 오늘 피곤했나 봐!” 늑대인간은 미소를 지으며 말했다.
“너무 피곤해? 내 생각엔 화가 난 것 같은데…” 앨런은 이상하게 웃으며 어깨를 으쓱하고 고개를 저으며 말했다. “그럼 그들은 신경 쓰지 말고, 친구, 가자!”
“헤이!” 코닐은 살짝 미소를 지으며 무의식적으로 장철의 방을 한 번 쳐다본 뒤 배를 만지며 말했다. “나는 큰 고기 접시와 술이 필요해!”
“문제없어!”
다음 날 아침이 되었다…
앨런이 말한 대로, 이른 아침에 일어난 장철은 분명 하루 중 가장 정신이 맑았다. 긴 시간의 수면 덕분에 그는 완전히 최상의 상태로 회복할 수 있었다.
천천히 눈을 뜨고 고개를 돌려 창밖의 맑은 하늘을 바라보았다. 이미 날이 밝아 있었다.
하지만 고개를 돌리는 그 간단한 동작만으로도 그의 이마에 현기증 같은 불편함이 느껴졌다.
의아해하며 왼손으로 이마를 만져보니, 장철은 점차 몇 가지 사실을 기억해냈다. 그는 무의식적으로 자신의 왼손 등쪽을 바라보았고, 언제나 그랬듯이 그 하얀색 육각별 마법진을 보았다.
별로 이상한 점은 없는 것 같은데……
아거스는 도대체 무엇을 한 걸까?
자신의 왼손에 있는 육각별 마법진에 대해 장철은 아직 누가 그것을 새겨 넣었는지 모르고 있었지만, 앤드루 신부의 말을 통해 그 마법진의 효과, 즉 부정적인 감정을 억제하고 어둠의 힘을 막는다는 것 등을 알게 되었다……
아거스가 자신의 몸속에 전혀 다른 힘이 있다고 말한 것에 대해 장철은 의심스러워했다. 결국 그런 힘을 사용해본 적도 없을뿐더러, 그 존재조차 느끼지 못했기 때문이다.
혹시 아거스가 자신을 속이고 있는 걸까?

하지만 그에게는 자신을 속일 이유가 없었다. 그 녀석의 힘은 놀랍도록 강력했다. 대마법사… 그 녀석은 겨우 스무 살 정도로 보였다. 기껏해야 서른 살을 넘지 않았을 텐데, 그 앞에서는 호드 교수조차도 미치지 못했다…
“꺼윽…” 배에서 느껴지는 극심한 허기를 느끼며 강철은 가볍게 숨을 들이마셨다. 몸을 덮고 있던 이불을 걷어내고 아래층으로 내려가 아침을 먹으려 했다. 그의 기억에 따르면 어젯밤 저녁도 먹지 못했던 것이다.
하지만 갑자기 그는 멈춰 섰다. 마치 무언가에 짓눌리는 듯한 느낌이 들었고, 오른쪽 가슴과 팔, 손도 마찬가지로 무언가에 짓눌린 것 같았다…
강철은 오른팔을 살짝 움직여 보았다…
맞다! 분명히 무언가에 짓눌리고 있었다. 방금은 생각에 잠겨 있어서 느끼지 못했던 것이다…
오른쪽을 바라보니, 마치 무언가에 부풀어 오른 듯한 이불이 보였고, 강철은 불길한 예감이 들었다…
침을 삼킨 그는 조심스럽게 왼손으로 이불을 들어 올렸고, 다음 순간 자신의 눈에 비친 광경에 얼굴이 창백해졌다.
라비아가 몸을 살짝 웅크린 채 그의 옆에서 반쯤 기어오르며 알아들을 수 없는 중얼거림을 내뱉고 있었다.
세상에…
강철은 어제의 일을 떠올리려 애썼고, 5~6분이 지난 후에야 겨우 안도의 한숨을 내쉬며 왼손으로 땀에 젖은 이마를 닦았다.
사실 그렇게 당황할 필요는 없었다. 그와 라비아 모두 제대로 옷을 입고 있었으니까.
하지만 이 고집 센 소녀가 어떻게 자신의 침대… 아니, 자신의 방에 있을 수 있단 말인가? 강철은 어제의 일을 열심히 떠올렸고, 곧 자신의 기억에 공백이 생긴 것을 느꼈다…
그때 자신이 그녀에게 샤워를 하겠다고 협박해서 떠나게 했던 것 같은데?
왜 그녀를 떠나게 했을까?
음, 아그스 그 자식 때문이다. 그 녀석이 자신에게 무슨 짓을 했는지 모르겠지만, 자신의 감정을 불안정하게 만들었다…
내 안의 어두운 힘을 불러일으켰나?
이마를 찌푸린 강철은 자신의 마력 변동을 느끼기 시작했다.
화염 원소…
마력…
별다른 이상은 없는데…
“이상하다!” 강철은 의심스러운 표정을 지었다.
갑자기 오른쪽에서 중얼거리는 소리가 들려왔다.
“음음…” 강철의 창백한 얼굴과 공포에 찬 눈빛 속에서 잠들어 있던 라비아가 몸을 조금 움직인 뒤 천천히 강철 위에서 일어나 침대에 앉아 졸린 눈으로 주위를 둘러보더니 알아들을 수 없는 목소리로 강철에게 말했다. “안녕, 소스!”
“안녕…” 강철은 어색하게 대답한 뒤, 라비아의 졸린 눈이 점차 맑아지는 것을 보고 마음속으로 불길한 예감이 들었다.

하지만 그를 놀라게 한 것은 라비아의 표정이 매우 침착했다는 점이었다. 그녀는 그저 오른손을 들어 올리고 강철을 바라보며 담담히 말했다. “이제 내 손을 놓아줄 수 있나요?”
“음?” 강철은 멍해졌다. 이제야 자신의 오른손이 라비아의 오른손을 움켜쥐고 있었다는 것을 깨달았지만, 언제 그런 일이 일어났는지 전혀 기억나지 않았다.
“미, 미안해요…” 그는 급히 손을 놓고, 라비아가 무표정하게 왼손으로 자신이 잡고 있던 오른손의 다섯 개의 붉은 자국을 문지르는 모습을 보며 어색하게 웃으며 침을 삼키고는 힘겹게 말했다. “어제… 아무 짓도 하지 않았죠?”
“정말 대담하군!” 라비아는 차갑게 웃으며 무표정하게 위협했다. “어제 네가 이상하게 굴지 않았다면… 발로 차 죽였을 거야!”
“네, 네…” 강철은 연신 고개를 끄덕이며 쓴웃음을 지으며 침대에 앉아 자신의 머리를 정리하는 라비아를 바라보았다.
머리를 정리하면서 라비아는 눈살을 찌푸리고 강철의 왼손 등에 있는 육각별 마법진을 바라보며 차갑게 말했다. “장식? 음? 예쁘다고? 음?”
강철은 쓴웃음을 지었다. 처음에 라비아가 자신의 손에 있는 마법진을 보았을 때, 자신은 귀찮아서 그저 장식이라고 속였던 것이 기억났다… 이제 곤란하군!
쓴웃음을 멈추지 못하는 강철을 한 번 쳐다본 라비아는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 침대에서 일어나 주름진 옷을 털어내고는 아무렇지 않은 척 말했다. “이번엔 무슨 거짓말로 나를 속일 생각이야?”
라비아를 깊이 바라본 강철은 잠시 침묵한 뒤 낮은 목소리로 말했다. “아그스가 말하길… 내 몸속에 어두운 힘이 있다고 하더군요. 그 힘을 이끌어내는 데 도와준다고 했어요…”
“뭐라고?” 손짓을 멈춘 라비아의 표정이 약간 변하며 눈살을 찌푸리며 말했다. “그 힘을 이끌어내 줬다고?”
“그가 그렇게 말했어요. 제가 그 힘을 가지고 있긴 하지만 사용할 수 없다고, 뭔가 제약을 받는 것 같다고…” 그 말을 마친 후, 강철과 라비아의 시선은 무의식적으로 그 육각별 마법진 쪽으로 향했다.
“부정적인 감정을 억제하고, 어두운 힘을 억제한다… 혹시…” 놀라움과 기쁨이 섞인 표정으로 강철은 오른손으로 왼손의 육각별 마법진을 쓰다듬었다.
“소스!” 강철의 말을 끊으며 라비아는 침대 가장자리에 앉아 진지하게 말했다. “이 마법진이 그 어두운 힘을 억제하는지는 모르겠지만, 네 몸속에는 분명히 매우 강력한 어두운 힘이 있어…” 그녀는 강철을 바라보며 고개를 저으며 말했다. “하지만 그건 매우 무서운 힘이야…”
“어떻게 알아? 본 적이 있어?”
“응, 본 적 있어!”

“이게……” 진지한 표정의 라비아를 멍하니 바라보며 강철은 고개를 저으며 말했다. “불가능해!”
“1년 전 교수님이 우리를 자기 집으로 데려간 것 기억나? 그 아셰 마을 근처의 지하 광산에서, 그때 우리는 수십 마리의 강그로에게 포위당했었지……”
“응, 기억나. 왜…… 혹시?”
“맞아!” 이상한 눈빛으로 강철을 바라보며 라비아는 고개를 저으며 말했다. “내 눈으로 네가 그 수십 마리의 강그로를 찢어발기는 걸 봤어…… 단 한 순간이었지만!”
“한 순간?” 강철은 놀라며 마법진을 계속 살펴보았고, 알 수 없는 감정이 스며들었다.
“듣자, 소스,” 라비아는 강철의 왼손을 잡으며 진지하게 말했다. “네가 어떻게 그런 믿을 수 없을 정도로 강력한 힘을 얻었는지는 모르겠지만, 그 힘은 너무 사악해. 그때의 넌 마치 이성을 잃은 것처럼, 내가 아무리 외쳐도 아무 대답도 하지 않았고, 나를 공격하려 했어……”
“불가능해!” 강철은 미간을 찌푸리며 말했다.
“무、무슨 불가능이 있어?” 눈빛이 흔들리며 라비아는 마음과 다르게 말했다. “그때 넌 이미 이성을 잃었잖아……”
라비아를 한 번 쳐다본 후 강철은 말없이 말했다. “에이비, 네가 거짓말할 때 눈빛이 흔들리고 말도 더듬는 걸 알아차렸어?”
“너!” 화가 난 듯 강철을 바라보며 라비아는 짜증스럽게 말했다. “됐어! 네가 나를 공격하지 않았으니 그만둬. 하지만 그때 넌 정말 이성을 잃었잖아. 그렇지 않다면 그때 무슨 일이 있었는지 기억나?”
열심히 머리를 짜내며 몇 분이 지나자 강철은 조용히 고개를 저었다.
“보다시피 내가 거짓말하지 않았지? 그건 사악한 어둠의 힘이야. 아주 강력하지만…… 난 네가 그 힘을 사용하는 걸 원하지 않아!”
라비아가 가리고 있는 자신의 왼손과 반쯤 드러난 마법진을 바라보며 강철은 입술을 핥고 낮은 목소리로 말했다. “일단 그때의 상황부터 말해줘. 그리고 어제 있었던 일도……”
“음…… 알겠어!”
그렇게 라비아는 약 반 시간 동안 자신이 알고 있는 일들, 코닐을 포함해 모든 것을 강철에게 이야기했고, 강철은 그저 입을 다물고 듣기만 했다.
“그 강그로들을 내가 죽인 거야? 코닐이 아니고? 그리고 나는 코닐도 한 번 죽인 적이 있어? 역사상 가장 강력한 늑대인간을?”
“그래!”
“휴!” 길게 한숨을 내쉬며 강철은 약간의 아쉬움을 담아 자신의 왼손에 있는 마법진을 바라보았다. 라비아의 말을 듣고 나니 그는 그 힘을 시험해보고 싶은 마음이 점점 더 커졌다……
“약속해줘, 소스. 그 힘을 사용하지 마……”
“이건……”

“약속해!”
“나는……” 라비아를 한 번 쳐다본 장제는 잠시 망설이다가 갑자기 어깨를 으쓱하며 말했다. “사실 걱정하지 마. 지금까지는 그 힘을 사용한 것은 고사하고, 나조차도 전혀 눈치채지 못했어……”
“앞으로 말하는 거야!” 장제를 깊이 바라보며 라비아가 진지하게 말했다. “나는 너를 너무 잘 알아, 소스. 넌 계속해서 강력한 힘을 추구할 거야. 가능하다면 분명 그 힘을 사용해 보려 할 거야……”
입을 벌린 장제는 말을 잇지 못했다.
“흥,” 가볍게 코웃음을 친 라비아는 장제에게 다가가 낮은 목소리로 말했다. “만약 네가 정말로 그 힘을 사용하고 싶다면……”
“어떻게?”
“내가 막을 거야!”
“알겠어, 알겠어!” 장제는 말없이 고개를 저었다.
“그럼 다행이야,” 미소를 지으며 라비아는 일어서서 말했다. “자, 그들은 아직 일어나지 않았을 거야. 나는 서둘러 내 방으로 돌아가야 해……”
“에이비,” 라비아를 불러 세운 장제가 진지하게 말했다. “어제 있었던 일은 아무에게도 말하지 마……”
장제에게 등을 돌린 채 문가에 서 있던 라비아가 담담하게 말했다. “디아도 포함해서?”
“음…… 그래! 마치 일어나지 않은 것처럼! 잊어버려!”
“흥,” 가볍게 코웃음을 친 라비아는 고개를 돌려 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아!” 그러고는 표정이 변해 사나운 목소리로 말했다. “마찬가지로, 너도 나에게 잊어야 할 일들이 있어!”
“쾅!” 방문이 세게 닫혔다.
“휴!” 그 불쌍한 방문을 바라보며 장제는 쓴웃음을 지으며 코를 만졌다.
됐어, 서둘러 일어나서 세수해야지!
침대에서 뛰어내린 장제는 기분 좋게 하품을 하고는 세면실로 가서 찬물을 떠서 얼굴에 끼얹었다. 그리고 옆에 있는 수건을 집으려 할 때, 우연히 벽에 박힌 거울을 흘깃 보았고, 순간 그는 굳어버렸다.
거울 속 자신의 등 뒤에 희미한 회색 실루엣이 있는 것 같았다……
“음?” 장제는 의아해하며 뒤를 돌아보았지만 아무 이상도 발견할 수 없었다. 하지만 거울을 다시 바라보니 그 희미한 회색 실루엣은 여전히 거기에 있었다.
장제가 놀라워하며 당황할 때, 거울 속의 희미한 회색 실루엣 속에서 연한 붉은색 눈동자가 천천히 뜨였다. 그것은 냉담하고 어떠한 감정도 담겨 있지 않은 눈동자였다……
장제는 본능적으로 자신의 왼손 등쪽을 바라보았지만, 그 유백색의 육각별 마법진은 여전히 그 자리에 있었다. 다만……
마법진의 색이 예전보다 조금 옅어진 것 같았다……
착각인가?

30분 후, 문 밖에서 똑똑똑 하는 노크 소리가 들렸다. 그 소리를 듣는 순간 장제는 그게 앨런이라는 것을 알았다.
약간의 걱정을 안고 문을 열자 장제는 미소를 지으며 말했다. “안녕, 앨런!”
“안녕, 친구. 기분이 꽤 좋아 보이는군.” 앨런은 가볍게 인사를 하며 손짓하며 말했다. “빨리 준비해. 아침을 먹고 바로 출발할 거야… 아, 생각났어. 너도 준비할 것은 없겠군. 그럼 가자!” 그러면서 그는 장제의 왼손을 쳐다보며 의아해하며 말했다. “네 장갑은 어디 있어?”
장제는 어쩔 수 없이 어깨를 으쓱했다. 라비아의 말에 따르면, 자신의 방 욕실 문 앞에 있는 그 재더미가 바로 자신의 장갑이라는 것이다…
그때, 맞은편 방문이 삐걱거리며 열렸다. 여전히 어색한 표정을 짓고 있는 장제를 보며, 라비아는 자신의 여행 가방을 들고 나왔다. 마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 평소와 같은 말투로 인사를 했다. “안녕, 앨런, 소스!”
“안녕, 라비아!”
“안녕…”
라비아는 장제를 한 번 쳐다본 뒤, 손에 들고 있던 여행 가방을 앨런에게 건네며 미소를 지으며 말했다. “앨런, 이 가방을 내려주는 걸 도와줄 수 있어?”
“아름다운 아가씨가 이렇게 무거운 가방을 드는 걸 어떻게 볼 수 있겠어—문제없어!” 기사의 예를 표하며 앨런은 웃으며 가방을 받아들였다. 그러다 갑자기 무언가를 떠올린 듯 라비아에게 말했다. “아, 맞다. 디아가 이미 아래층에 있어. 리사와 레일리라를 불러줘—아침과 마차가 준비되어 있어. 곧 출발해야 해!”
“알겠어!” 앨런이 여행 가방을 들고 아래층으로 내려가는 것을 바라보며, 라비아는 어색한 표정의 장제를 쳐다본 뒤 그에게 새하얀 장갑 한 켤레를 건넸다.
“고마워!” 장제는 고맙다고 말하며 라비아의 손에서 장갑을 받아 끼웠다. 그러고는 미간을 찌푸리며 중얼거렸다. “조금… 작은 것 같은데?”
그러자 라비아의 표정이 변하더니 차갑게 말했다. “그건 내 거야. 마음에 들지 않으면 직접 사!”
“아니, 전 정말 마음에 들어!”
“흥!” 장제를 한 번 쏘아본 뒤, 라비아는 리사와 레일리라의 방문을 두드렸다.
“리사, 레일리라, 나야… 준비해. 곧 출발해야 해!”
“오!”
“알았어, 에이비!”
멀지 않은 곳에 있는 라비아를 바라보며, 장제는 자신의 손에 낀 하얀 장갑을 바라보았다.
아주 강력한 어둠의 힘인가… 도대체 얼마나 강력한 걸까?
“파악!” 고개를 흔든 장제는 검지손가락으로 튕기는 소리를 내보았다. 그러고는 고개를 끄덕이며 중얼거렸다. “조금 작지만… 그럭저럭 쓸 만하겠군!”
그와 동시에, 레오크스 아카데미에서…

노 원장은 단안경을 쓴 채 미간을 찌푸리며 손에 든 편지를 바라보고 있었다. 갑자기 그는 손짓을 멈추고 방문 쪽을 흘깃 쳐다보았다.
“챙” 하는 소리와 함께 방문이 열리고, 붉은 주교복을 입은 앤드루 신부가 안으로 들어왔다. 그는 문을 닫은 뒤 의아한 표정으로 노 원장에게 물었다. “무슨 일이 있나요? 왜 이렇게 급하게 저를 부르신 거죠?”
노 원장은 살짝 미소를 지으며 파이프를 한쪽에 내려놓고 손에 든 편지를 건네며 말했다. “이건 갈릭 마법 협회 지부에서 온 편지입니다. 현지 지부장인 이카보드 웨스는 위스턴 그 늙은이와 10여 년간 친분이 있어서, 신뢰를 바탕으로 최신 정보를 여기로 보낸 것입니다…”
“오?” 앤드루 신부는 다가와 편지를 받아들며 미간을 찌푸리며 말했다. “아그스와 관련된 것인가요?”
“음!” 노 원장은 고개를 끄덕이고는 자리에서 일어나 창가로 가서 밖의 풍경을 바라보며 미간을 찌푸렸다. “정보에 따르면 아그스는 갈릭 지역에 최소 두 달 이상 머물렀습니다. 그의 목적이 무엇인지는 알 수 없지만, 분명 갈릭과 관련이 있을 것입니다… 마지막으로 목격된 곳은 헤일이라는 작은 마을이었는데, 그곳에서 그는 장 코닐이라는 남자와 만났습니다…”
“장 코닐?” 앤드루 신부는 잠시 멍해진 채 의아해하며 물었다. “그 사람은 누구죠?”
“잘 모르겠습니다.” 노 원장은 고개를 저으며 미간을 찌푸렸다. “갈릭 마법 협회 지부에서 그 장 코닐에 대해 조사해 보았지만, 그 남자에 대한 자료는 전혀 없습니다…”
“흠, 아그스의 관심을 끌 정도라면, 그 장 코닐이라는 자는 평범한 인물이 아닐 텐데…”
“그 점은 아직 확실하지 않습니다. 아그스는 자신의 행적을 숨기기 위해 온 힘을 다하는 것 같습니다. 그로 인해 갈릭 마법 협회 지부는 이미 10여 명의 우수한 마법사를 잃었습니다. 현재 갈릭 마법 협회 지부의 상황으로는 더 이상 우리를 위해 정보를 수집해 줄 수 없을 것 같습니다…”
“음, 아그스는 매우 무서운 자입니다. 그의 실력은 비범합니다… 그럼 당신은 어떻게 할 생각인가요?”
“갈릭으로 가야 합니다!” 노 원장은 고개를 돌려 앤드루 신부를 바라보며 살짝 한숨을 쉬고 말했다. “만약 아그스의 실력이 당신이 말한 것처럼 정말 강하다면, 갈릭에서는 그를 상대할 수 있는 사람이 아무도 없습니다… 그가 갈릭에 머물기로 선택했다는 것은 그곳에 그가 떠날 수 없는 이유가 있기 때문일 것입니다. 그러니 당분간은 그곳을 떠나지 않을 것입니다. 우리가 해야 할 일은 그를 찾는 것입니다…”
“대마법사 그레이트 케인스를 굳이 동원할 필요가 있을까요? 헤헤헤, 하지만 저도 함께 가겠습니다!”
“음?”

약간 놀란 표정의 노 원장을 바라보며 앤드루 신부는 낮은 목소리로 말했다. “그레이트, 잊지 마세요. 그 남자를 잡는 것은 제 임무입니다. 그리고 그 녀석을 과소평가하지 마세요—아거스의 힘은 매우 강력합니다!”
책상 위의 파이프를 집어 입에 물며 노 원장은 약간 의심스러운 표정으로 물었다. “매우 강력하다고?”
“네! 믿을 수 없을 정도로 강합니다!”