제75장 헤일 타운에서의 만남(2)

라일리라의 추측은 틀리지 않았다. 엄격하고 거만한 라비아보다 장제는 분명 디아와 함께 있는 것을 더 좋아했다. 남쪽 출신의 부드러운 그 소녀와 함께 있을 때면 그는 매우 편안함을 느꼈다.
이 편안함은 말로 표현할 수 없는 것으로, 몸과 마음의 이완일 수도 있고, 오랫동안 기억에 남는 따뜻함일 수도 있다… 그렇다! 바로 따뜻함이다. 장제는 항상 디아 곁에서 아주 익숙한 따뜻함을 느꼈는데, 마치 누군가에게 보호받는 듯한 느낌이었다. 좀 우스꽝스럽게 들릴 수도 있지만, 사실이 그랬다.
이제 돌이켜보면, 디아를 처음 만났을 때부터 장제는 그 익숙한 부드러움을 느낄 수 있었다… 마치 전에 어딘가에서 이런 느낌을 경험한 적이 있는 것 같았다…
반면 라비아 곁에서는 그런 느낌이 전혀 없었다. 그 북쪽 출신의 소녀는 장제를 계속 자극하고 채찍질하여 그의 몸과 마음을 지치게 했다.
그렇다, 비록 강력한 마법을 추구한다 해도 쉬어야 할 시간은 있지 않은가? 누가 하루 24시간 지루하고 재미없는 마법책만 들고 있을 수 있겠는가.
“소스, 이거 봐, 정말 재미있어…”
옆에 있는 소녀의 얼굴에 떠오른 미소를 보며 장제도 저도 모르게 살짝 미소 지었다.
그래, 이 느낌은 정말 좋다… 아주 좋아!
무의식적으로 장제는 손을 뻗어 디아의 이마에 맺힌 가는 땀방울을 소매로 닦아주었다. 이 친밀한 행동에 디아는 부끄러워 얼굴이 붉어졌다.
그 무도회 이후, 두 사람은 서로의 관계를 명확히 밝히지는 않았지만, 다른 사람들의 눈에는 분명히 더 가까워진 것처럼 보였다.
입술을 깨물며 몰래 장제를 바라본 디아가 작은 목소리로 말했다. “소스—여기 사람들이 너무 많아!”
“그래, 그래…”
두 사람은 서로를 바라보며 동시에 미소 지었다.
하지만 안타깝게도 그 따뜻함은 다음 순간 깨졌다. 뒤에서 들려온 가벼운 웃음소리 때문이었다.
“이봐! 꼬마야!”
장제는 의아해하며 고개를 돌려 뒤에 있는 검은색 긴 코트를 입은 남자를 바라보았다. 잠시 혼란스러워하던 그의 눈빛에는 갑자기 짙은 경계심이 나타났고, 그는 본능적으로 디아를 뒤로 물러세우며 눈앞의 남자를 노려보며 말했다. “아거스?!”
“오호,” 아거스는 장제의 눈빛에서 경계심을 알아차린 듯 하하 웃으며 어깨를 으쓱하고는 일부러 실망한 척 말했다. “우리 관계가 꽤 괜찮을 줄 알았는데, 흥, 정말 실망스럽군, 꼬마야!”
“……” 아거스를 노려보며 장제의 긴장감은 점점 높아졌다. 그는 꿈에도 생각지 못했던 일이었다. 여기서 이 남자를 만나다니! 호드 교수와 앤드루 신부 등이 가장 위험한 인물로 꼽는 그 남자를 말이다!

“어머, 이게 뭐예요?” 아거스는 가볍게 웃으며 말하더니, 장제 뒤에 있는 디아를 한 번 쳐다본 뒤 예의 바르게 고개를 살짝 숙이며 농담조로 말했다. “아야아야, 정말 아름답고 매력적인 아가씨시군요—두 분의 단둥 시간을 방해해서 정말 죄송합니다!”
‘단둥’이라는 말을 듣자 디아의 얼굴이 살짝 붉어지며 수줍게 고개를 숙이고 정중하게 말했다. “이분, 어디서 본 것 같은데요—소스의 친구신가요?” 그러다 무언가를 떠올린 듯 아거스의 변함없는 검은색 긴 코트를 바라보며 놀라서 말했다. “작년에 아셔 근처에서 만났던 그분이신가요? 아거스 씨?”
“당신의 기억력에 정말 감탄합니다,” 아거스는 미소 지으며 말했다. “아거스 버트 클랜필드입니다. 다시 만나게 되어 영광입니다!”
“아, 죄송해요. 클랜필드 씨가 맞겠네요,” 사과한 뒤 디아는 조용히 말했다. “당신도 여기에 오셨다니 놀랍네요. 기억나는데, 당신은 누군가에게….” 그녀는 그 두 단어를 말해도 될지 망설였다.
“추격당한다고!” 아거스는 개의치 않고 디아의 말을 이어받더니 어깨를 으쓱하며 가볍게 말했다. “저는 정말 운이 좋은 것 같아요—아마 저를 추격하던 사람들도 포기했을지도 모르죠!”
“그거 정말 다행이네요.” 디아는 가볍게 웃으며 말하더니, 앞에 있는 소년을 한 번 쳐다보며 얼굴에 놀라움과 의문이 스쳤다.
눈앞의 남자를 노려보며 장제는 낮은 목소리로 말했다. “아거스, 무엇을 하려는 거야?”
“소스?”
디아의 눈에 비친 놀라움을 본 아거스는 개의치 않고 손을 흔들며 웃으며 말했다. “이봐요, 저는 좋은 마음으로 인사하러 온 거예요—우리 어쨌든 친구 아닌가요? 북부의 작은 마을에서 만났는데, 잠시 이야기를 나누는 게 당연하지 않나요?”
아거스를 깊이 바라본 뒤 장제는 디아에게 말했다. “디아, 미안해. 더 이상 함께 있을 수 없어—일단 여관으로 돌아갈 수 있어? 나는 그와 잠시 이야기하고 싶어…”
아거스를 한 번, 장제를 한 번 쳐다본 디아는 무언가를 눈치챈 듯 조용히 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼, 일단 여관으로 돌아갈게요. 아마 앨런 일행도 돌아왔을 테니까…” 그렇게 말하며 그녀는 여관 쪽으로 걸어갔는데, 그녀의 걸음걸이가 다소 서두르는 것 같았다.
“아야아야, 이 아름답고 매력적인 아가씨는 정말 똑똑하군요…” 그렇게 말하며 아거스는 장제를 흘깃 쳐다보고 농담조로 말했다. “그렇지 않나, 꼬마야?”

무의식적으로 아거스가 디아의 뒷모습을 바라보는 시선을 가렸다. 장제는 낮은 목소리로 말했다. “우리 사이에 이전에 무슨 갈등이 있었던 기억이 없어!”
“걱정 마, 난 그녀를 해치지 않을 거야.” 하하 웃으며 아거스는 고개를 숙이고 조용히 농담조로 말했다. “하지만 정말 놀랍군. 난 네 곁에 있는 사람이 다른 여자일 줄 알았어. 음, 그 화려한 불색 머리카락을 가진 여자 말이야, 음?” 그러면서 그는 눈을 깜빡였다.
상대방에게 악의가 없는 것 같자 장제의 긴장된 신경도 점차 풀렸다. 그는 고개를 돌려 멀리 사라진 사람들 속의 디아를 바라보더니 아거스에게 말했다. “난 도대체 네 목적이 뭔지 모르겠어!”
“목적? 아니, 난 없어!” 그렇게 말하며 아거스는 거리 옆 골목을 가리키며 고개를 저으며 말했다. “가자!”
잠시 망설인 뒤 장제는 아거스를 따라 그 골목으로 갔다. 골목 안에는 아무도 없었다.
앞서 가는 아거스를 바라보며 장제는 침을 삼키고 조심스럽게 불의 원소를 응축했다. 결국 아무도 없는 골목은 그에게 여러 불쾌한 것들을 떠올리게 했다.
상대방의 진짜 실력을 알 수 없는 상황에서 장제는 최대한 조심스럽게 행동했다. 상대방이 악의를 드러내는 즉시 염섬으로 반격할 생각이었다.
갑자기 앞서 가던 아거스가 걸음을 멈추고 고개를 돌려 장제를 바라보며 농담조로 말했다. “와오, 옛 친구의 등 뒤에서 공격할 생각이야?”
자신의 계획이 들통난 것을 보고 장제의 표정이 약간 변했다. 그는 낮은 목소리로 말했다. “옛 친구? 우리는 단 한 번만 만났어. 게다가… ‘꼬마’라고 부르는 게 옛 친구에 대한 예의야?”
장제의 반박에 아거스는 잠시 멍해졌다. 그러다 하하 웃으며 손을 펼치며 말했다. “알겠어, 알겠어. 소스—이렇게 하면 될 거 아냐?”
상대방을 깊이 바라본 뒤 장제는 입술을 핥으며 낮은 목소리로 말했다. “아거스, 도대체 뭘 하려는 거야?”
아거스는 분명히 장제의 경계심을 알아차렸다. 그는 고개를 저으며 농담조로 말했다. “보아하니 넌 몇 가지 부정적인 소식을 들은 것 같군—혹시 누가 나를 비방하고 있는 건가? 아야아야, 정말 짜증나는 놈들이야!”
상대방의 농담을 전혀 신경 쓰지 않고 장제는 곧장 아거스를 바라보며 반복해서 말했다. “나에게 뭘 말하고 싶은 거야? 뭘 하려는 거야? 내 질문에 답할 수 없다면 여기에 머물 필요는 없을 것 같아!”
“아야아야, 정말 불친절한 대화네.” 그렇게 말하며 아거스는 살짝 미소 지으며 낮은 목소리로 말했다. “무엇을 묻고 싶은 거야?”
“누군가는 네가 매우 위험한 놈이라고 하더군. 넌 뭔가를 계획하고 있다고…”
“도대체 어떤 멍청이가 나를 그렇게 비방한 거지? 헤… 그리고?”

아거스를 깊이 바라본 장철은 본능적으로 두 걸음 뒤로 물러서며 눈살을 찌푸리고 말했다. “나는 떠나야 해요. 당신이 막지 않았으면 좋겠군요!” 그러면서 그는 주위의 화염 원소들을 재빨리 응축하기 시작했다.
“와오,” 장철의 주위를 둘러본 아거스는 놀라며 말했다. “정말 놀라운 화염 원소군요. 1년 전보다 훨씬 강해졌군요, 소스. 하지만…” 그는 잠시 말을 멈추고 농담조의 표정을 지으며 말했다. “하지만 당신은 내 것에 대해 충분히 알지 못하는 것 같군요!” 말이 끝나자마자 그는 손을 들었고, 순식간에 장철이 응축해둔 모든 화염 원소들이 사라져버렸다.
“당신…” 장철은 깜짝 놀랐다. 방금까지 그토록 짙었던 화염 원소들이 이제는 화염탄조차 만들 수 없을 정도로 사라져버렸다. 더욱 그를 걱정하게 만든 것은 아거스로부터 느껴지는 강력한 압박감이었다. 그는 갑자기 이런 착각에 빠졌다. 상대 앞에서는 자신에게 저항할 힘이 전혀 없다는 것을.
이 얼마나 강력한 압박감인가! 장철은 자신의 호흡이 점점 빨라지고 이마에 땀방울이 맺히는 것을 느꼈지만, 그럼에도 불구하고 여전히 서 있었다!
“이게 뭐죠?”
“영역이지!” 장철의 충격에 찬 눈빛을 바라보며 아거스는 미소 지으며 말했다. “그렇게 놀랄 필요 있나?”
“영역?”
“음? 모르나?” 마치 최고의 교수처럼 아거스는 장난스럽게 설명했다. “마법사는 마력을 이용해 마법을 사용하는데, 몸속의 마력이 일정 수준에 이르면 【마력 파동】이 생기지! 마법사에게 있어 마력 파동의 강약은 바로 그 사람의 힘의 정도를 나타내는 거야. 그리고 몸속의 마력이 또 다른 단계에 이르면 【기장】이 형성되는데, 마법사가 일부러 원소를 응축하지 않아도 친화력 때문에 대기 중의 원소들이 본능적으로 마법사 주위에 모여들어 원소를 응축하는 시간을 줄여주지. 지금의 당신처럼 말이야. 그리고 【기장】은 【영역】의 초기 형태야. 실력이 강한 마법사들은 모두 자신만의 【영역】을 가지고 있어. 그들이 원한다면 언제 어디서든 다른 원소들을 배제하고 자신이 필요로 하는 힘만 남길 수 있지…” 그는 손을 살짝 들어 올렸고, 장철은 순간 주위의 빛이 훨씬 어두워지는 것을 느꼈다. 자세히 보니 아거스의 주위에는 엄청난 양의 어둠의 힘이 모여 있었으며, 특히 그의 뒤쪽에는 골목길은 보이지 않고 오직 끝없이 깊은 어둠만이 펼쳐져 있었다!

“쉬우우!” 끝없는 어둠이 아그스의 웃음소리와 함께 완전히 사라졌다. 동시에 장제는 자신의 정신력이 다시 한번 주변의 불 요소와 정신적으로 연결되는 것을 느꼈지만, 다시 불 요소를 응축하지는 않았다. 왜냐하면 그는 눈앞의 이 자가 너무 강력해서 자신이 무엇을 하든 그 앞에서는 모두 헛된 일이라는 것을 알고 있었기 때문이다.
“영역……” 중얼거리며 장제는 고개를 들어 약간의 기대를 담아 물었다. “언제쯤 이 기술을 익힐 수 있을까요?”
“아주 간단해,” 어깨를 으쓱하며 아그스는 골목 벽에 기대어 장제를 놀리듯 말했다. “대마법사의 등급에 도달하기만 하면 이 기술을 익힐 수 있어!”
“대마법사?” 장제는 분명히 놀랐다. 그렇다면 눈앞의 이 남자는 대마법사라는 말인가? 그건 호드 교수보다도 더 강력한 것이 아닌가? 자신을 속수무책으로 만든 호드 교수조차도 대마법사에 가까울 뿐인데……
“놀랐나?” 아그스는 팔짱을 끼고 놀리는 표정으로 말했다. “대마법사는 반드시 늙은이 모습의 자야 한다고 생각하나? 하하하! 정말 재미있군, 소스! 자, 그만 그런 눈빛으로 나를 쳐다보지 마. 나는 아무것도 하지 않았잖아? 네 아름답고 매력적인 여자친구를 해치지도 않았고, 너도 해치지 않았지, 그렇지? 오히려 마법사로서의 기본 지식을 조금 알려줬으니 고마워해야 해—만약 내가 너에게 해를 끼치려 했다면 너에게는 아무런 기회도 없었을 텐데—하지만 나도 방금 조금 놀랐어. 영역에 수반된 압력으로도 내 등급보다 훨씬 낮은 네가 굴복하지 않다니, 흠, 정말 대단해! 내가 잘못 본 게 아니야. 넌 태어날 때부터 강자의 반열에 들어갈 자질이 있어!”
호흡을 가다듬은 장제는 아그스를 깊이 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “1년 전, 우리는 아셰 마을 근처에서 당신을 만났어요. 당신은 누군가에게 쫓기고 있다고 했죠…… 교황청의 성재판관들에게 쫓기고 있다고, 맞나요?”
“그리고 앤드류라는 늙은이도 있었지!” 가볍게 웃으며 아그스는 약간 놀란 표정으로 말했다. “넌 꽤 많이 알고 있군…… 그렇다면 너도 알 텐데, 적색 대주교와 여섯 명의 성재판관들조차 나를 막을 수 없어—제발, 꼬마야, 난 그냥 너와 이야기하고 싶을 뿐이야!”
“나와 이야기하다고? 왜?”

“음…” 강철 앞으로 다가가 그의 눈에 비친 경계심을 바라보며, 아거스는 손을 뻗어 소년의 짙은 금색 머리를 살짝 쓰다듬고는 의아한 목소리로 말했다. “나도 이 점이 이상하게 느껴져. 아마 너와 잘 맞아서 그런 것 같아. 어쨌든 널 해치려는 생각은 전혀 없어…”
“좋아, 네 설명을 받아들일게… 일단은 널 믿어볼게.” 그렇게 말하며 강철은 아거스를 한 번 쳐다보고는 입술을 핥으며 망설이며 물었다. “도대체 무엇을 하고 싶은 거야, 아거스? 왜 교황청에서 사람을 보내 널 추적하는 거지? 네 목적은 뭐야?”
“헤헤,” 아거스는 살짝 웃으며 강철을 놀리듯 바라보며 말했다. “네가 이렇게 묻는다고 내가 말해줄 줄 알아? 네 앞에 있는 이 자가 천하의 악당이라는 걸 그 사람들이 너에게 말하지 않았나?”
강철은 침묵했고, 1분이 지난 후에야 고개를 들어 낮은 목소리로 말했다. “넌 우리를 해치지 않았어—1년 전, 강력한 힘을 가졌던 넌 우리를 죽이고 음식을 빼앗을 수도 있었지만 그러지 않았어. 내 생각에… 적어도 넌 악당이 아니야!”
“헤!” 아거스는 입꼬리를 올리며 웃고는 고개를 저었다. 그의 얼굴에서 웃음이 점점 사라지고, 차갑고 증오에 가득 찬 목소리로 담담히 말했다. “나는 이 나라를 파괴할 거야! 완전히 말이야!”
“제국을 파괴한다고?” 강철은 깜짝 놀라 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 듯 아거스를 바라보았다. 그러다 점차 진정되었다.
하지만 이는 분명히 아거스를 놀라게 했다. 그는 강철을 바라보며 궁금해하며 말했다. “분노하지 않나? 왜 내 눈에는 오직 충격만 보이는 거지? 헤! 뭔가 말하고 싶지 않나? 분노? 비난?”
“분노? 비난?” 강철은 이해할 수 없다는 듯 고개를 들었다.
“헤! 이제 알겠어.” 아거스는 오랫동안 강철을 바라보다가 고개를 저으며 가볍게 웃으며 말했다. “보아하니 너도 제국에 대해 별다른 감정이 없는 것 같군. 그걸 알게 되어 기쁘다. 적어도 우리는 앞으로 적이 되지 않을 테니까, 하하하!”
“제국을 파괴한다고…” 이 말을 듣고 강철은 저절로 세란드인들이 떠올랐다.
아거스의 말이 맞았다. 강철은 제국에 대해 정말로 별다른 감정이 없었다. 사센 왕이든, 제국의 귀족이든, 그와 무슨 상관이 있겠는가?
그는 이제 그저 평민일 뿐이었다. 그런 것들은 그에게 너무 멀었다. 그가 신경 쓰는 것은 오직 레오크스, 그의 주변 친구들뿐이었다.
“왜 그러는 거야? 제국을 파괴하면서 수많은 사람들이 다칠 거야…”

“왜?” 아거스는 가볍게 미소 지으며 강철을 바라보며 농담조로 말했다. “‘내가 곧 해칠 사람들’을 걱정하는 건가? 왜 네 눈에서는 동정이나 연민 같은 표정을 전혀 볼 수 없는 거지?”
강철의 표정이 변했다. 아거스의 말에 그는 문득 방금 자신이 그 말을 했을 때 얼마나 침착하고 감정이 전혀 담기지 않은 채, 마치 아주 평범한 일을 이야기하는 것처럼 말했는지 깨달았다.
“나는 네 눈빛이 마음에 드는군. 침착하면서도 무관심으로 가득하다.” 미소를 지으며 강철을 바라보던 아거스는 고개를 저으며 약간의 조롱과 냉담함을 담아 말했다. “이곳은 강자가 약자를 신경 쓸 필요가 없는 세상이야. 약자들은 기껏해야 강자의 발판일 뿐…… 그런 약한 놈들을 신경 쓸 필요가 있나? 강자는 그저 위로 올라가, 가장 높은 곳, 이 세상의 정상에 오르기만 하면 돼. 물론, 정상에 오르면 발아래의 개미들을 내려다볼 수 있고, 그들을 동정하거나 연민할 수도 있으며, 전설 속의 신처럼 그들을 도울 수도 있지……” 그러면서 그는 강철을 한 번 쳐다보며 농담조로 말했다. “내 말 때문에 화가 난 건가? 하지만 왜 내 눈에서는 분노를 볼 수 없는 거지? 너는 내 말에 동의하는 거야, 그렇지?”
“아니!” 강철은 고개를 저으며 인상을 찌푸리며 말했다. “당신의 견해는 틀렸어……”
“그럼 왜 아무런 반응도 보이지 않는 거지?”
“당신의 힘은 매우 강력해……”
“그건 이유가 될 수 없어. 기껏해야 내 말 때문에 화가 날 수는 있겠지만, 너는 그러지 않았어……”
“저는 그냥…… 그들과 잘 알지 못할 뿐이에요……”
“맞아, 그게 핵심이야. 너는 희생당하는 사람들을 잘 모르는 거지. 그들이 죽든 살든 너와는 상관없어…… 헤헤, 너도 태생적으로 냉담한 성격의 놈이야. 사실 우리는 같은 부류야……”
“아니에요!”
“오, 화났나?” 눈앞의 소년의 눈에서 타오르는 분노를 보며 아거스는 웃으며 말했다. “그럼 영웅이 되고 싶은 건가? 나를 막으러 오는 건가?”
“저는…… 영웅이 되고 싶다는 생각은 한 적도 없어요!”

강철을 깊이 바라본 아거스는 얼굴의 미소를 지우고 나무통에 앉아 침착하게 말했다. “나도 생각해본 적 없어. 음, 어릴 적 이야기야… 네 마음을 이해해. 넌 평화롭게 이 인생을 보내고 싶어 하지, 많은 사람들과 접촉하지 않고, 끝없이 많은 금화도 필요 없어… 조용하고 외진 시골 마을을 찾아서 사랑하는 여자와 가정을 꾸리고, 작은 가게를 열어 과거 용병이나 여행객들로부터 은화를 조금씩 벌어들이며 살고 싶어 하지. 아들이 자라면 마을의 다른 가게에서 견습생으로 일하게 하고, 그 다음엔 내 사업을 물려주고, 그러다 내가 늙으면 아마 손주도 있을 테니, 그를 무릎에 앉히고 오래전 이야기들을 들려줄 수 있을 거야. 용을 죽인 전사나 강력한 마법사에 대한 이야기들 말이야…”
“아거스…”
“흐음,” 아거스는 살짝 숨을 내쉬고 고개를 돌려 강철을 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “어떤 사람들은 태어날 때부터 영웅이 되는 것을 좋아하고, 사람들의 주목을 받는 것을 좋아하지만, 또 어떤 사람들은 조용히 이름 없이 살기를 원해. 그들은 영웅이 되고 싶어 하지 않지, 그렇지?”
“……”
“꽤 괜찮은 대화였어. 나는 이걸 내 소중한 추억 중 하나로 간직할 거야.” 그렇게 말하며 아거스는 일어나 골목 입구 쪽으로 걸어가면서 말했다. “우리가 방금 나눈 모든 이야기는 잊어버려, 소스. 설령 네가 내 목적을 다른 사람들에게 말한다 해도 내 계획은 흔들리지 않을 거야. 오히려 우리 사이에 쌓인 우정을 망칠 뿐이지… 먼 제국보다는 주변 사람들과의 관계가 더 중요하지 않나? 예를 들어 그 아름답고 상냥한 여자친구 말이야… 친구로서의 조언으로, 네가 사랑하는 여자를 데리고 빨리 여기를 떠나 남쪽으로 가라!”
“잠깐!” 강철은 몸을 돌려 아거스를 불러 세우고 그의 뒷모습을 바라보며 인상을 찌푸리며 말했다. “왜 나에게 이런 것들을 말해주는 거야?”
“말해줬다고? 난 아무것도 말하지 않았어—내가 어떻게 할 생각인지 알아? 이 더러우고 죄악으로 가득하며 계급이 심한 나라를 어떻게 파괴할지 말이야? 아니, 넌 아무것도 모르잖아!”
“하지만 넌 그래도 나에게 말해줬어… 내가 다른 사람들에게 말할까 봐 두렵지 않아? 네 계획이 망가질까 봐?”

“내 계획을 망치다고?” 아르구스는 크게 웃으며 고개를 돌려 강철을 바라보며 고개를 저으며 말했다. “소스, 보아하니 넌 아직 나에 대해 잘 모르는 것 같군. 그 사람들에게 마음껏 말해도 좋아. 그 교황청의 놈들은 아직 나를 찾는 것을 포기하지 않았을 테니까. 하지만 너는 잘 생각해봐. 너와 직접적인 관련이 없는 제국을 위해 우리가 방금 쌓은 우정을 망치는 것이 과연 가치 있는 일인지! 아니면 네가 마법을 배우는 목적이 세계 평화를 지키기 위해서인가? 하하하!”
“저는 제가 소중히 여기는 사람들을 보호하기 위해 마법을 배울 뿐입니다!”
“맞아, 그게 맞아!” 강철을 가리키며 아르구스는 미소 지으며 말했다. “그러니 넌 아무것도 모르는 거야. 이 대화도 잊어버릴 거지, 그렇지? 네 힘은 네가 소중히 여기는 사람들, 예를 들어 네 여자친구를 보호하는 데 써야 하는 거 아니야?” 그렇게 말하며 무언가를 떠올린 듯 강철 앞으로 다가가 눈살을 찌푸리며 그를 살펴보았다.
“왜요?”
“이상하군.” 강철의 눈빛에 담긴 의문을 보며 아르구스는 놀라서 말했다. “처음에는 네 성격 때문에 너에게 호감을 느낀 줄 알았는데, 그 이유는 너무 억지스러워.” 그렇게 말하며 그는 손가락을 강철의 이마에 대고 눈을 감고 느껴보았다.
10여 초간의 침묵이 흐른 후, 아르구스는 갑자기 크게 웃기 시작했다.
“이제 알겠어. 내가 왜 너에게 호감을 느끼는지… 원래… 소스, 네 안에도 어두운 힘이 있어. 그건 매우 순수한 어둠이지만 아주 옅어. 이상하군…” 그렇게 말하며 아르구스는 강철을 바라보며 의아해하며 말했다. “너는 어둠의 마법을 다룰 줄 알아? 아니면 어떤 어둠의 마법사가 너에게 마법을 가르쳐준 적이 있어?”
“없습니다.” 고개를 저으며 강철은 단호하게 말했다. “저는 불 계열 마법만 할 줄 압니다!”
하지만 말을 마친 후, 그는 갑자기 멍해졌다. 자신의 꿈과 몇 가지 흩어진 기억 조각들이 떠올랐다.
그건 1년 전 아셰 마을 근처에서의 일이었다. 그때 자신은 조금 이상해진 것 같았다. 라비아는 계속해서 그 사실을 부인했지만…
아르구스는 강철의 생각에는 전혀 신경 쓰지 않고 있었다. 그는 강철의 몸속에 있는 어두운 힘을 느끼고 있었기 때문이다. “음… 매우 순수하지만 아주 옅은 어둠의 기운이군. 잘 주의하지 않으면 아마 알아차리지 못할 거야… 어떤 제약을 받은 것 같아서 넌 그 힘을 사용할 수 없는 거야…” 그렇게 말하며 아르구스는 갑자기 헤헤 웃으며 다시 손을 뻗어 강철의 이마를 가리켰다.
순간, 강철은 머리가 찌르는 듯한 통증을 느꼈고, 동시에 주머니에 넣어둔 왼손 등쪽에서도 마치 불에 타는 것 같은 극심한 통증이 느껴졌다.
“당신은 무엇을 하려는 거죠?”

“와오와오,” 두 걸음 뒤로 물러선 아거스는 무고한 표정으로 양손을 들어 항복하는 시늉을 하며 웃으며 말했다. “춤회는 필요 없어. 난 그저 친절하게 네가 그 어둠의 힘을 끌어내도록 도와준 것뿐이야……”
“너……” 놀란 표정으로 아거스를 바라보며 장철은 눈살을 찌푸리며 말했다. “내가 말했잖아, 난 불 계열 마법만 할 줄 안다고! 난 돌아갈 거야!”
“오, 그거 정말 아쉽네——길에서 조심해! 하하!”
“쳇!” 입술을 삐죽이며 장철은 골목을 떠났다.
“이봐, 난 친절하게 그 어둠의 힘을 끌어내줬어. 그 덕분에 넌 더 강력한 힘을 얻게 될 거야——고맙다는 말도 안 하다니? 쳇!” 장철이 빠르게 떠나는 뒷모습을 바라보며 아거스는 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱했다.
갑자기 그의 옆 땅에 보라색 오각별 마법진이 나타났고, 이내 사령마법사 풀의 모습이 점차 땅에서 모습을 드러냈다. 그는 짜증스럽게 아거스를 한 번 쳐다보고는 말없이 말했다. “뭔 일이 있나 했더니, 그냥 어린애와 수다를 떠는 거였군……”
“꽤 닮았어……” 자신의 동료를 한 번 쳐다본 아거스는 가볍게 웃으며 말했다. “그 어린애가 나와 꽤 닮았다고 생각하지 않아?”
“전혀 못 느꼈어!”
“헤헤, 내가 말한 건 당연히 외모가 아니야……모든 사람이 영웅이 되고 싶어 하는 건 아니니까……”
“영웅?” 의아한 표정으로 아거스를 바라보며 풀은 웃으며 말했다. “너도 영웅이 되고 싶어? 아거스?”
“아니,” 풀을 한 번 쳐다본 아거스는 입꼬리를 올리며 농담조로 말했다. “나는 이미 세상의 악역으로 정해져 있어, 사랑하는 동료야!”
아거스를 깊이 바라본 풀은 미소를 거두고 낮은 목소리로 말했다. “렐라킨이 이미 도착했어. 이제 우리는 어떻게 할까? 그 늑대인간을 찾아갈까, 아니면 계획을 세울까?”
“그 늑대인간에게 며칠 더 생각할 시간을 줘——우리에겐 그와 숨바꼭질할 시간이 없어. 그가 방해하지만 않는다면 우리의 목적은 이미 달성된 거야.” 그렇게 말하며 아거스는 하늘을 올려다보고는 몸에 걸친 검은색 긴 코트를 두르며 중얼거렸다. “조금만 더……이 게임이 곧 시작될 거야!”