제65장 가면 (2)

무도회는 주말 저녁에 열렸으며, 옛 학장이 6학년 학생인 카스퍼 롤린스에게 약속했던 대로 학생들이 직접 주최하는 행사였다. 그래서 예전의 무도회들보다 훨씬 더 활기찼다. 레오크스 학원의 학생들뿐만 아니라 이곳에 머무는 밀 과학원의 학생들도 이 무도회에 큰 관심을 보였다. 결국 살로니아에서는 이런 가면 무도회와 같은 행사를 몇 년에 한 번도 볼 수 없기 때문이다.
3일째 오후가 되자, 가면 무도회가 열릴 장소인 레오크스 고대 성의 1층 홀은 고학년 학생들의 준비로 거의 완성 단계에 이르렀다. 일부 고학년 학생들은 이전에 강철, 앨런 등이 했던 것처럼 반다오의 상업가에서 특별하고 독특한 가면들을 대량으로 구입했다. 광대 모양의 가면, 뱀파이어 모양의 가면 등 다양한 가면들이 있었다.
무도회의 음식은 레오크스 학원의 식당에서 담당했으며, 역시 뷔페 형식이었다.
이번 무도회가 분명히 사센 귀족들의 무도회와 비교할 수는 없지만, 고학년 학생들은 최대한 완벽하게 준비하려고 노력했다. 결국 이것이 그들이 레오크스 학원에서 참석하는 마지막 무도회일 수도 있기 때문이다. 내년이 되면 그들은 학원을 졸업하게 되며, 만약 왕실 마법사가 되어 사센에 남을 수 있다면 당연히 최고일 것이다. 만약 그렇게 되지 못한다 해도 그들은 소중한 추억을 더하고 싶어 했다.
많은 레오크스 학원 학생들이 이 무도회가 오직 자신들만을 위한 행사가 되기를 바랐지만, 밀 과학원의 학생들을 배척하지는 않았다. 가면만 있으면 누구나 이 무도회에 참석할 수 있었다.
반면, 정장에 관해서는 훨씬 더 자유로웠다. 고급 정장은 가면처럼 저렴하지 않기 때문이다. 설령 고학년 평민 학생들이 학원의 지원금이나 우수 학생 상을 받는다 해도 정장을 사기 위해 금화를 지출하는 데는 그다지 적극적이지 않았다. 반면 귀족 학생들 사이에서는 고급 정장을 한 벌씩 갖추는 것이 매우 흔한 일이었다.
무도회의 유혹은 매우 커 보였다. 마법 수업 시간에 집중하지 못하는 학생들의 표정에서도 그것을 알 수 있었다. 결국 제국에서는 무도회 때 친구를 사귀는 것이 관습이었으니까……
흐흐, 친구 사귀기라! 결국 레오크스 학원은 살로니아가 아니라 학생들의 생활에 대해 상당히 자유로운 편이었다. 16~17세부터 20대까지의 학생들에 대해 학원은 연애를 반대하지도, 장려하지도 않았다.

하지만 레오크스의 역사 속에서는 학생들이 졸업한 후 부부가 되는 경우도 적지 않았다. 물론 이는 일반 평민 학생들에게만 해당되는 것이었고, 귀족 학생들, 특히 가문이 유명한 귀족 학생들은 여전히 그들이 증오하고 저주하는 정치적 결혼에 얽매여 있었다. 결국 이곳은 제국이며, 군주 계급과 귀족 계급이 통치하는 나라이기에 이 시대의 필연적인 현상이자 피할 수 없는 것이었다.
물론 피할 수 없는 일은 이것뿐만이 아니었다. 마치 강철이 화속성 청마법 수업에서 노트에 가득 적힌 작은 글씨들을 보자마자 졸음이 쏟아지는 것처럼……
“똑똑똑!” 강철의 머리가 책상 위에 닿자마자 옆자리에서 바로 손가락으로 책상을 두드리는 소리가 들려왔다. 시차는 분명 2초도 되지 않았다.
“……” 어쩔 수 없이 한숨을 쉬며 강철은 졸음에 겨운 자신을 억지로 정신 차리게 하고, 작은 글씨들로 가득한 칠판을 바라보며 속기 마법을 사용해 메모를 했다.
이 수업은 호더 교수가 볼일이 있어 학교를 떠나 저녁이 되어야 돌아올 것 같아서 갑자기 자율 학습으로 변경된 것이었다. 하지만 호더 교수는 떠나기 전에 칠판에 중요한 내용들을 줄줄이 적어두었다.
라비아가 감지 능력을 익힌 이후로 강철이 수업 중에 게으름을 피우거나 정신을 팔기는 거의 불가능한 일이 되었다. 설령 그녀가 진지하게 메모를 하는 것처럼 보여도 마찬가지였다.
하지만 다시 말해, 강철은 이틀 동안 라비아가 좀 이상하다고 느꼈다……
“저기…… 에이비?”
옆자리에서 들려오는 목소리를 들은 듯, 메모를 하던 라비아는 손길을 멈추고는 칠판 쪽을 바라보며 담담하게 말했다. “무슨 일이야?”
“아니,” 강철은 본능적으로 고개를 저으며 옆에서 라비아를 살펴보며 망설이며 말했다. “너…… 이틀 동안 기분이 안 좋아?”
갑자기 라비아는 손길을 멈추고 강철을 흘깃 쳐다보며 담담하게 말했다. “그런가?”
“응, 네가……”
“호더 교수가 볼일로 나갔다고 해도 이 수업이 끝난 건 아니야. 수업 중에 나와 상관없는 이야기는 하지 마!” 강철의 말을 끊으며 라비아는 미간을 찌푸리고 낮은 목소리로 말했다. “그리고 내 기분은 항상 좋아!”
“……” 강철은 놀란 채로 라비아를 한참 바라보았다. 그는 정말 이해할 수 없었다. ‘수업 중에 나와 상관없는 이야기는 하지 마’라는 말은 대체 무슨 뜻일까?
두 사람의 관계가 점점 친밀해지면서 수업 중에 다른 재미있는 이야기를 하는 것도 한두 번이 아니었는데, 오늘은 왜……

곰곰이 생각해보니, 강철은 그 원인을 라비아의 기분 나쁨으로 돌릴 수밖에 없었다. 그는 투덜거리며 말도 안 되는 소리를 하고는 하품을 하며 별생각 없이 메모를 했다.
그러자 교실 한구석은 완전히 조용해졌다……
사실 이런 냉전은 강철과 라비아 사이에서 너무나 흔한 일로, 거의 이삼일에 한 번씩 일어났으며, 엘렌과 리사조차도 이제는 익숙해져 있었다.
사실 그럴 만도 했다. 알타크 출신인 라비아는 본래 성격이 강했으며, 행동이든 말이든 어딘가 거만함이 묻어났다. 반면 강철은 친구들 앞에서는 겉으로는 친절해 보였지만, 아첨하거나 순순히 굴복하는 성격은 아니었다. 둘이 정말로 다투게 된다면 리사와 엘렌이 설득해도 별 소용이 없을 것이다.
이 점은 라비아 자신도 잘 알고 있었다. 날이 갈수록 상대방을 더 잘 알게 되면서, 옆자리에 앉은 소년이 얼마나 자랑스러운 사람인지를 그녀는 너무나 잘 알고 있었다……
그 자랑스러움은 평범한 의미의 자랑스러움이 아니라, 인내심이나 자존심으로 이해될 수 있었다. 다른 사람의 모욕이나 조롱에 대해서는 그냥 무시할 수도 있었는데, 그건 아직 그의 최저선에 닿지 않았기 때문이다. 그렇다, 바로 최저선이다.
하지만 누군가 그 최저선을 넘는다면, 그를 기다리는 것은 대부분 분노일 것이다……
그런 분노에 찬 눈빛을 라비아는 지난 1년 반 동안 몇 번이나 봤는데, 그건 대부분 그녀가 그에게 무언가 하라고 하거나 주의하라고 하거나 반복해서 상기시킬 때였다. 지금 돌이켜보면, 그저 그녀가 너무 간섭하고 제약을 많이 한다는 불만 때문이었다.
하지만 간섭하지 않는다는 것은……
천천히 라비아는 손짓을 멈추고 옆에 있는 강철을 몰래 쳐다보았다. 그는 고개를 숙인 채 창밖을 바라보고 있었다. 그녀는 본능적으로 그에게 상기시켜주고 싶었지만, 결국 입만 벌린 채 아무 말도 하지 않았다.
바보!
마음속으로 조용히 중얼거리며, 라비아는 어쩐지 속상함을 느꼈다.
입으로는 강력한 경쟁자라고 말했지만, 사실 라비아 역시 마음속으로는 둘 사이의 우정 관계를 인정하고 있었다. 하지만 그녀는 이 우정 관계가 매우 멀리 떨어져 있다는 것을 분명히 느꼈다. 여기서의 ‘멀다’는 실력이나 다른 것들과는 아무런 관련이 없었다.
같은 책상에 앉아 같은 수업을 듣고 있음에도 불구하고, 라비아는 옆에 있는 이 소년의 생각을 도무지 이해할 수 없었다.
그렇다, 그는 자신의 마음속 생각이나 비밀을 결코 밝히지 않았다. 이것은 거만함, 오만함, 게으름 외에도 라비아가 이 소년의 성격을 싫어하는 또 다른 이유였다……

“음, 정확히 말하자면 싫어하는 건 아니고, 더 많이는 불만이에요. 네, 불만이에요, 원망이에요……”
혹은 자신의 사심 때문일 수도 있고……
“미안해, 소스……”
“음?” 하늘의 구름을 바라보고 있던 강철은 갑자기 옆에서 모기 소리 같은 목소리가 들리자 본능적으로 고개를 돌렸다. 그러나 라비아가 이해할 수 없는 눈빛으로 자신을 바라보고 있었다.
강철의 눈빛에 담긴 의문을 알아차린 듯, 라비아는 살짝 한숨을 쉬고 고개를 숙인 채 입술을 깨물며 낮은 목소리로 말했다. “방금 그 일 말이에요……”
의아한 눈빛으로 라비아를 바라본 강철은 고개를 저으며 어깨를 으쓱하며 말했다. “사과할 필요 없어요. 신경 쓰지 않았어요!”
보통의 관점에서 보면 강철의 말에는 아무런 문제가 없었지만, 지금의 라비아에게는 그 말이 너무나도 거슬렸다……
“왜…… 왜 신경 쓰지 않은 거예요?”
“어?” 진지한 표정으로 그 말을 하는 라비아를 보고 강철은 순간 멍해졌다.
강철을 깊이 바라본 라비아는 낮은 목소리로 말했다. “신경 쓰지 않는다는 건…… 이건 아무것도 아니라는 뜻이죠? 당신은 애초에 신경도 쓰지 않으니까——내가 무슨 말을 해도 상관하지 않는 거죠, 그렇죠?”
멍하니 라비아를 바라보며, 그녀의 평온해 보이는 눈빛 속에 숨겨진 이해할 수 없는 동요를 보며 강철은 당황스럽게 말했다. “에이비? 오늘 왜 그래? 난 그냥……”
“난 당신이 싫어요, 소스!” 강철의 말을 끊으며 라비아는 입술을 꽉 다물고 낮은 목소리로 말했다. “당신의 거만함도, 오만함도, 냉담함도 싫어요——나를 방해하지 말고, 설명도 하지 마세요. 이런 냉담함을 느낄 수 있어요——아담 클리포드가 쓴 《냉담은 영혼에서 비롯된다》 기억나요? 당신도 바로 그런 사람이에요!”
“나는……” 강철은 당황하여 웃기도 울기도 할 수 없는 표정으로 두 손을 들어 항복하는 시늉을 하며 말했다. “포기할게, 포기할게. 오늘 왜 그러는지 정말 모르겠어——좋아요, 방금 그 일에 대해서는 정말 신경 썼고, 엄청 화났어요. 이제 됐죠?”
“당신은 항상 이래요……” 강철의 예상과 달리, 라비아는 실망한 목소리로 말했다. 그러고는 다시 고개를 들어 낮고 날카로운 어조로 말했다. “그럼 뭘 신경 쓰는 거예요?”
“방금 그 일을 신경 쓰는 거 아니에요……” 말하던 중 강철은 갑자기 라비아의 눈빛에서 실망을 보고 마음이 움직였다. 무언가를 떠올린 듯 말투를 바꾸어 진지한 어조로 말했다. “나는 신경 쓰고 있어요…… 당신이 평소에 나를 독려하는 것을!”

“오?” 뜻밖에도, 처음에는 실망해 있던 라비아는 이 말을 듣고 갑자기 기운이 나서 낮은 목소리로 물었다. “제가 너무 간섭하는 탓인가요?”
“그게……” 라비아의 말에 당황한 장제는 어쩔 수 없이 어색해하며 어깨를 으쓱하고 자조적으로 말했다. “당신도 알고 있을 텐데, 제 성격은 원래……”
“알아요.” 장제의 말을 끊으며 라비아는 약간 비꼬는 듯한 목소리로 말했다. “거만하고, 오만하고, 게으르죠. 강력한 마법을 배우고 싶으면서도 기초 지식이 지루하다고 일부러 피하고, 이상도 포부도 없이 자기만의 작은 세계에 살면서 바깥 세상에는 관심이 없고, 미래를 준비할 생각도 없어요. 하루하루를 그냥 보내는 거죠, 맞나요? 소스 학우?”
“이봐요, 그렇게 심하게 비난하지 마세요.” 장제는 정말로 웃기도 하고 울기도 할 지경이었다.
소년의 어색한 표정을 보며 라비아는 화가 나면서도 웃음이 나왔다. 그녀는 이마를 손으로 가리고는 진지하게 말했다. “소스, 당신이 어떻게 할 생각인지, 저를 어떻게 볼지는 상관없어요. 저를 두 번이나 이긴 당신을, 제 자존심이 다른 사람 손에 패배하도록 내버려 둘 수 없어요! 그러니 제가 있는 한 계속 당신을 독려할 거예요! 물론 거절할 수도 있어요. 예를 들어…… 저와의 우정을 끊는 것처럼……” 마지막 말을 할 때 그녀의 말속도는 갑자기 빨라졌고, 눈빛도 계속 반짝이며 약간 긴장한 듯했다.
“끊다……” 놀란 표정으로 라비아를 바라보며 장제는 이해할 수 없다는 듯 말했다. “에이비, 오늘 왜 그래요?”
“아무것도 아니에요. 그냥 당신이 할 수 있을지 물어보고 싶었을 뿐이에요.”
한참 동안 라비아를 똑바로 바라보던 장제는 쓴웃음을 지으며 머리를 긁적이고는 한숨을 쉬며 말했다. “이제 무슨 일인지 알 것 같아요…… 좋아요, 약속할게요. 앞으로 당신이 마법 지식을 공부하도록 독려할 때는 절대 짜증스러운 표정을 짓지 않을게요…… 음, 최대한이요!”
흐음, 당신은 이해하지 못해요, 소스……
마음속으로 한숨을 쉬며 라비아는 고개를 끄덕이고 천천히 말했다. “당신의 약속, 기억해 둘게요…… 우리 사이의 약속만 지키면 돼요. 그리고 저는…… 앞으로 다른 일에 대해서는 제 생각을 강요하지 않을게요……”
“네, 네, 기억했어요.” 말하던 중 장제는 잠시 멍해졌다가 고개를 들고 이해할 수 없다는 듯 물었다. “다른 일이라니요?”
살짝 한숨을 쉬며 라비아는 마치 편안한 듯 말했다. “신경 쓰지 마세요. 그냥 그렇게 말한 것뿐이에요……”
“오……”
옆에 있는 소년이 애매하게 고개를 끄덕이는 것을 보며 라비아는 억지로 주의를 책상 위의 메모로 돌렸지만……

친구라 해도, 친구라는 것도 결국 강력한 라이벌 관계 위에 세워진 친구일 뿐이야……
자신의 기숙사로 돌아온 후, 라비아는 계속해서 이 말을 스스로에게 되뇌었지만, 여전히 가슴이 답답한 느낌이 들었다.
“에이비, 무도회가 곧 시작될 거야, 히히!” 분홍색 레이스 드레스를 입은 리사가 방에서 뛰어나오며 고개를 갸우뚱하고 라비아를 바라보며 말했다. “어? 왜 아직 여기 앉아서 책을 보고 있어? 드레스를 갈아입어! 드레스 입는 데 시간이 꽤 걸려. 빨리, 시간이 별로 없어!”
“괜찮아,” 소파에 앉은 라비아는 태연한 척 자료를 한 페이지 넘기더니 테이블 위의 홍차를 한 모금 마시며 담담하게 말했다. “마음이 바뀌었어. 가고 싶지 않아!”
“어?!” 리사는 깜짝 놀라서 급히 물었다. “에이비, 왜? 모든 준비가 다 끝났는데 왜 참석하지 않는 거야?”
라비아는 고개를 들어 리사를 바라보며 약간 미안한 표정으로 말했다. “너무 피곤해, 리사. 쉬고 싶어……”
“하지만 소스는 어떡해? 그 사람, 네가 준 가면을 받았잖아? 게다가 이번 무도회는 교수들의 개입이 없어서 정말 특별한 거야……”
“미안해, 리사!”
“왜?” 거실에서 들려오는 대화를 들은 듯, 레일리라가 흑적색 드레스를 들고 나와 미소 지으며 라비아에게 말했다. “빨리 갈아입어. 소스가 널 보았을 때의 표정을 정말 보고 싶어!”
그 드레스를 바라보며 입술을 깨문 라비아는 고개를 저으며 약간 미안한 표정으로 말했다. “미안해, 리사, 레일리라. 이미 결정했어. 가지 않을 거야……”
“그럼 소스는 어떡해?”
“그 사람?” 자신이 본 장면을 떠올리며 라비아는 손에 든 자료를 한 페이지 넘기고 태연한 척 말했다. “나는 그에게 그 가면을 주지도 않았어. 그가 어떻게 이 무도회가 있다는 걸 알겠어? 설령 안다 해도 기숙사에서 자려고 할 거야. 그 게으른 녀석, 너희들도 아직 모르는 거야?”
“뭐? 네가 그에게 가면을 주지 않았다고?” 레일리라와 눈을 마주친 리사가 놀라서 소리쳤다.
입술을 살짝 깨문 라비아는 담담하게 말했다. “내가 뭐라고 했지? 내가 그에게 가면을 줬다고?”
“이게……” 리사는 열심히 기억을 더듬더니 놀란 표정으로 중얼거렸다. “그날 내가 네가 가면을 소스에게 줬는지 물었을 때, 넌 ‘음’이라고 했잖아……”
“‘음’이라고 해서 내가 그에게 가면을 줬다는 뜻이야?”

“하지만……” 라비아를 놀란 눈으로 바라보며 리사가 물었다. “그 가면은요? 이 며칠 동안 전혀 보이지 않았는데……”
“떨어졌어.” 자료를 한 페이지 넘기며 라비아는 전혀 개의치 않는 듯 말했다. “아마 그날 그 녀석을 찾을 때 어딘가에 떨어뜨린 것 같아.”
“어디에 떨어졌나요? 제가 찾아드릴게요!”
“잊어버렸어——당연히 어둡고, 어디에 떨어졌는지 어떻게 알겠어——그만해!”
“어떻게 그만둘 수 있어?!”
약간 흥분한 리사를 바라보며 레일리라는 손에 들고 있던 드레스를 테이블 위에 놓고는 그녀의 어깨를 가볍게 두드린 뒤 라비아 쪽으로 고개를 돌려 말했다. “에이비, 무슨 일이 있었나요?”
그러자 라비아는 책장을 넘기던 손을 멈추고 고개를 저으며 낮은 목소리로 말했다. “아니요——아무 일도 없어요!”
마침내 무도회가 시작되었고, 결국 화가 난 리사와 레일리라 둘만이 그 가면 무도회에 참석하게 되었다.
원래 레일리라는 가고 싶지 않았다. 그녀의 이상적인 무도회 파트너는 여기에 없었기 때문이다. 그녀는 그저 화가 난 리사를 위해 동행한 것뿐이었다……
“너무 심해! 에이비가 너무 심해!” 무도회 장소로 가는 길에 화가 난 리사는 계속 불평했다.
사실 라비아의 가장 친한 친구인 리사와 레일리라는 이 며칠 동안 가면 무도회가 열린다는 소식을 듣고 계속 라비아를 도와 준비를 했다. 가면부터 드레스까지 많은 심혈을 기울였지만, 결국 이런 결과가 나오자 리사가 화를 내는 것도 당연했다.
“자, 그만해요.” 리사의 등을 두드리며 요정 가면을 쓴 레일리라가 부드럽게 달랬다. “화내지 마세요, 리사. 아마 에이비도 어려운 상황이 있을 거예요……” 하지만 그녀의 말이 끝나기도 전에 리사가 말을 끊었다.
“결심했어요.” 분홍색 나비 모양 가면을 쓴 리사가 레일리라를 바라보며 진지하게 말했다. “앞으로는 에이비를 전혀 신경 쓰지 않을 거예요!”
“꺄꺄……” 이 어린아이 같은 말에 레일리라는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. 그러다 갑자기 그녀는 손을 뻗어 리사의 등을 두드리며 낮은 목소리로 놀리듯 말했다. “화내지 마세요. 당신의 기사가 당신을 맞이하러 왔어요!”
리사는 즉시 고개를 들어 멀리를 바라보았고, 얼굴의 분노는 순식간에 기쁨으로 바뀌었다.
금색 기사 갑옷을 완전히 입은 앨런이 한 걸음씩 리사 앞으로 다가와 쪼그려 앉아 그녀의 손을 조심스럽게 들어 올린 뒤 그녀의 연약한 손등에 가볍게 키스하며 미소 지으며 말했다. “오래 기다리게 하지 않았죠——그렇지 않으면 마음이 불편할 테니까요!”

“꺄꺄!” 리사가 꺄꺄 웃으며, 그녀 옆에 있던 레일라는 앨런의 기사 갑옷을 흘깃 쳐다보고 미소 지으며 말했다. “앨런, 네 가면은 어디 있어?”
앨런은 자리에서 일어나 머리 위 헬멧을 두드리며 웃으며 말했다. “오랫동안 찾았지만 적당한 가면을 찾지 못했어요. 이걸로 대신해도 될까요?”
“꺄꺄, 물론이지!”
“그런데, 앨런,” 마치 무언가를 떠올린 듯 리사는 주위를 둘러보며 말했다. “소스는? 혹시 정말로 기숙사에서 자고 있는 건가?”
“그게…” 갑자기 앨런의 표정이 매우 이상해졌다. 그는 머리를 긁적이며 리사와 레일라를 바라보며 말했다. “바로 말하려던 참이었어요… 도대체 무슨 일이 일어난 거죠?”
의아한 표정으로 앨런을 바라보며 리사가 물었다. “도대체 무슨 일이라는 거예요?”
“음…” 앨런은 고개를 숙여 잠시 생각한 뒤 고개를 돌려 1층 홀 쪽을 바라보며 손짓하며 말했다. “이리 와요! 지금은 설명할 수 없어요. 직접 보면 알 거예요!”
의문에 가득 찬 리사와 레일라는 서로 눈빛을 교환한 뒤 앨런을 따라 무도회장으로 향했다.
이번 가면 무도회에 참석한 학생들이 상당히 많았다. 아직 시작도 하지 않았는데 1층 홀에는 이미 많은 사람들이 모여 있었다. 그들 중 일부는 발코니의 작은 정원에서 하늘의 별들을 바라보고 있었고, 또 일부는 함께 이야기를 나누며 즐거워하고 있었다. 대충 세어보아도 수백 명은 될 것 같았다.
“죄송합니다, 비켜주세요!” 눈에 띄는 기사 갑옷을 입은 앨런은 자신의 튼튼한 몸으로 길을 만들어 리사와 레일라를 무도회장 한쪽으로 데려갔다.
“휴…” 가볍게 한숨을 내쉬며 리사는 무도회장의 사람들을 흥미롭게 바라보며 신나게 말했다. “정말 많은 사람들이네요!” 그러다 마치 무언가를 떠올린 듯 슬픈 표정으로 말했다. “아쉽게도 에이비는 오지 않았어요… 흥! 앞으로는 그녀를 무시할 거예요!”
반면 레일라는 리사보다 훨씬 성숙해 보였다. 그녀는 앨런이 자신들을 여기로 데려온 이상 분명 특별한 이유가 있을 것이라고 생각했다. 주위를 멍하니 둘러본 뒤 그녀는 조용히 물었다. “앨런, 무슨 일이 일어난 거예요?”
“잘 설명할 수 없어요.” 앨런은 손을 뻗어 헬멧 위의 철망 마스크를 들어 올린 뒤, 옆 테이블에서 주스 두 잔을 집어 리사와 레일라에게 건네주었다. 그리고 자신도 과일주 한 잔을 가져간 뒤 벽에 기대어 홀 입구 쪽을 바라보며 조용히 말했다. “그때가 되면 알게 될 거예요. 몇 분만 안심하고 기다려요. 곧 시작될 거예요!” 그러고는 고개를 들어 유리잔에 담긴 과일주를 다 마신 뒤 잔을 원래 자리에 놓고, 팔짱을 끼고 벽에 기대어 서 있었다.

리사와 레일라는 앨런의 뜻을 이해하지 못하고, 그저 앨런의 말대로 조용히 구석에 앉아 무도회가 시작되기를 기다렸다.
무도회 시간이 다가오자 홀에 모인 학생들이 점점 더 많아졌고, 갑자기 리사는 무언가를 본 듯 눈이 반짝였다. 그녀는 멀지 않은 홀 입구에서 익숙한 광대 가면을 쓴 학생이 스쳐 지나가는 것을 분명히 보았다.
손에 들고 있던 유리잔을 옆 테이블에 내려놓은 리사는 한 걸음 앞으로 나아가 멀리를 바라보며 중얼거렸다. “레일라, 앨런, 그 가면은… 소스인가?”
“소스?” 리사의 시선을 따라 레일라도 그녀가 말한 가면을 찾으며 중얼거렸다. “에이비가 그 가면을 실수로 잃어버렸다고 하지 않았나? 어떻게…” 그러면서 그녀의 얼굴에는 미소가 떠올랐다. 그녀의 시선이 광대 가면을 쓴 그 학생을 포착했기 때문이다.
그 학생은 눈부신 암금색 머리카락을 가지고 있었으며, 반은 은색이고 반은 검은색인 광대 가면을 쓰고 있었고, 레오크스 아카데미의 마법 로브를 입고 있었다. 이 세 가지 특징을 종합해 볼 때, 레일라는 그 사람이 분명히…라고 확신했다.
바로 그때, 리사의 놀란 외침이 레일라의 추측을 중단시켰다.
“잠깐, 저 사람은 누구야?! 그의 팔을 잡고 있는 사람은?!”
레일라는 본능적으로 그 방향을 바라보았고, 그 학생 옆에 하늘색 드레스를 입고 연한 파란색 해별 모양의 가면을 쓴 소녀가 서 있는 것을 보았다. 두 사람은 무언가 대화를 나누고 있는 듯했다.
“이게…” 자신의 눈을 믿을 수 없다는 듯, 리사는 고개를 돌려 레일라를 바라보며 불안한 목소리로 중얼거렸다. “그 가면은 에이비가 직접 골랐어. 그때 나도 옆에서 지켜보고 있었으니 틀릴 리가 없어…”
멀리 있는 두 사람을 의아한 눈으로 바라보며 레일라는 눈살을 찌푸리고 말했다. “혹시 다른 사람도 이런 종류의 가면을 골랐을 가능성은 없을까?”
“그럴 리 없어.” 혼잣말처럼 중얼거린 리사는 고개를 돌려 멀리 있는 두 사람을 바라보며 말했다. “잠깐 기다려, 내가 가서 한번 보고 올게!” 하지만 그녀가 발걸음을 내딛기도 전에 누군가의 손이 그녀의 팔을 부드럽게 잡았다.
“갈 필요 없어, 리사.” 앨런은 리사의 팔을 부드럽게 잡으며 멀리를 바라보고는 농담조로 말했다. “가면은 착각할 수도 있지만, 그 머리카락은… 그 암금색 머리카락은 레오크스 그 녀석만의 것이야! 어떻게 착각할 수 있겠어?”
“이게…” 놀란 표정으로 앨런을 바라보며 레일라는 눈살을 찌푸리고 말했다. “앨런, 도대체 무슨 일이 일어난 거야?”

“모르겠어요,” 앨런은 두 손을 벌리며 무고한 표정으로 말했다. “계획대로 그에게 상기시켜 주었는데, 결국 그 녀석이 그 가면은 자기가 주웠다고 하더군요…”
“어떻게 그런 일이 있을 수 있어!” 리사는 앨런의 말을 끊으며 화난 목소리로 말했다.
“이건 제 탓이 아니에요,” 앨런은 당황한 표정으로 리사를 쳐다보며 어깨를 으쓱하고 말했다. “제가 해야 할 말은 다 했어요. 그런데, 라비아가 정말로 그 가면을 직접 소스에게 건넸나요?”
리사와 서로 눈길을 주고받은 레일리라는 이틀 동안 라비아의 이상한 행동들을 자세히 떠올리며 어렴풋이 짐작하게 되었다.
그날 저녁, 분명 뭔가 잘못된 것이 있었겠지……
분명 중간에 무슨 일이 생긴 것이 틀림없어. 그래서 에이비가 그 가면을 직접 소스에게 주지 못한 거야. 바로 그 때문에 지금 소스 곁에 있는 사람은 에이비가 아니라 다른 사람이지……
정말 안타깝어. 에이비는 말하지 않았지만, 이번 무도회를 정말 기대하고 있었거든……
세상에, 어떻게 이런 일이 일어날 수 있지?!
에이비……