제64장 가면 (1)

디아의 놀라움, 의아함, 긴장, 불안, 망설임 등이 뒤섞인 복잡한 눈빛 속에서 장철은 릴리스의 원话를 그대로 전했고, 마침내 디아의 이해를 얻었다.
“그러니까, 릴리스가 널 부른 거야? 소스? 그녀는 어디 있어?”
“그래, 하지만 그녀는… 방금 나간 것 같아. 그녀가 돌아올 때 물어보는 게 어때…”
“괜찮아.” 미소를 지으며 고개를 저은 디아는 장철을 바라보며 신뢰에 찬 목소리로 말했다. “나는 널 믿어—릴리스가 문을 열어주지 않았다면 넌 들어올 수 없었을 거야!” 그러면서 그녀는 자신이 감싸고 있던 컵을 한 번 쳐다보고는 볼이 붉어지며 조용히 말했다. “소스, 거실에서 잠시 기다려줄래? 나… 먼저 옷을 입고 싶어…” 말하는 동안 그녀는 입술을 깨물며 수줍고 불안한 표정으로 자신의 컵만 바라보고 장철을 쳐다보지 못했다.
“물, 물론이지!” 사실 장철은 디아보다 더욱 당황스러워하며 재빨리 몸을 돌려 말했다. “밖에서 기다릴게!”
“고마워, 소스!”
소녀의 침실을 나온 후 장철은 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다. 릴리스 일행이 미리 몇 가지 개인 물품들을 준비해 놓았지만, 그래도 그는 여전히 다소 당황스러운 것들을 목격하고 말았다.
하지만 더욱 당황스러운 것은 거실 소파에 앉아 있으면서도 침실에서 들려오는 희미한 소리들이었다.
꼬박 반 시간가량 지난 후에야 디아는 볼이 붉어진 채로 나왔으며, 장철을 보았을 때도 여전히 어리둥절한 표정이었다.
“옷… 입었어?”
“응… 그래…”
두 사람은 서로를 바라보며 약간 웃음이 나왔다.
소녀의 침실에 너무 오래 머물러 당황스러웠는지 장철은 자리에서 일어나 망설이며 말했다. “밖에 나가서 걸을까? 디아?”
창밖의 하늘을 올려다본 디아는 점점 어두워지는 하늘을 보고 잠시 망설이다가 장철을 바라보며 조용히 말했다. “그래—소스라면 그렇게 해줄게!”
그때 이미 흐린 날씨였던 하늘은 해가 지면서 더욱 어두워졌고, 두 사람은 학교의 작은 길을 함께 걸었다.
길 위에서 그들은 다른 학생들을 거의 만나지 않았다. 이 시간대에는 대부분의 학생들이 이미 학교 식당으로 식사하러 갔기 때문에, 길 위에서는 몇몇 인영만 보일 뿐이었다.
“디아, 얼마 전에 집에 갔다고 들었어, 맞아?”
걸음을 멈춘 디아는 살랑이는 바람을 맞으며 하늘에 때때로 보이는 별들을 올려다보고는 살짝 한숨을 쉬며 말했다. “릴리스가 너에게 말해줬지, 소스?”

디아의 반문에 답하지 않은 장제는 앞으로 걸어가 그녀 옆에 선 뒤 망설이며 물었다. “무슨 일이 있었나요?”
디아는 잠시 망설이다 고개를 저으며 말했다. “아니요, 아무 일도 없어요…” 그렇게 말하며 몸을 돌리려 했지만, 자신의 팔이 장제에게 잡혀 있는 것을 발견했다.
“정말 아무 일도 없나요?” 디아의 불안정한 눈빛을 바라보며 장제는 다시 물었다.
장제의 눈빛을 올려다본 디아는 고개를 숙이고 거의 들리지 않을 정도로 작은 목소리로 말했다. “그러지 마세요, 소스…”
“도대체 무슨 일이죠? 디아? 말해줄 수 없나요?”
긴 침묵이 흐른 뒤, 디아는 천천히 고개를 들어 고개를 저으며 말했다. “제 가족 문제일 뿐이에요, 소스… 빨리 놓아주세요. 다른 사람이 보면…”
“저는 그저 도대체 무슨 일이 일어났는지 알고 싶을 뿐이에요!?”
“소스, 아파요…”
“미안해요…” 장제는 서둘러 손을 놓고 사과한 뒤, 디아를 바라보며 조용히 말했다. “안 돼요… 말해줄 수 없나요, 디아?”
아픈 팔을 문지르며 디아는 고개를 들어 장제를 바라보고는 살짝 미소 지으며 말했다. “고마워요, 소스. 당신과 릴리스, 로즈가 저를 걱정해줘서 정말 고마워요. 하지만… 저는 괜찮아요. 정말 괜찮아요. 아무 일도 없어요…” 그렇게 말하며 그녀는 길가의 난간을 잡고 하늘의 별들을 올려다보며 부드럽게 말했다. “소스, 당신은 별에 대해 연구하나요? 당신이 그 위대한 마법사의 탑인 반델에 갔다고 들었어요. 그러니 별에 대해 조금은 알고 있을 텐데…”
“저는 그런 것에는 전혀 관심이 없어요!” 디아의 말을 끊으며 장제는 미간을 찌푸리고 낮은 목소리로 말했다. “지금 제가 알고 싶은 건 오직 무슨 일이 일어났는지뿐이에요!”
“제가 말했잖아요, 저는 괜찮다고요!” 드물게도 디아의 얼굴에는 희귀한 분노의 기색이 나타났고, 그녀는 고개를 숙인 채 양손으로 난간을 꽉 움켜쥐었다.
“이런 모습이 괜찮다는 건가요? 하루 종일 혼자 방에 숨어 있는 게 괜찮다는 건가요? 음?” 디아를 깊이 바라보며 장제는 길게 숨을 들이쉬고 진지하게 낮은 목소리로 말했다. “저를 믿어주세요. 무슨 일이 있었든 말해보면… 기분이 좀 나아질 거예요…”
하지만 2분이나 지나도 디아는 여전히 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 않았고, 이에 장제는 매우 실망하여 살짝 한숨을 쉬며 말했다. “알겠어요, 제가 너무 간섭한 것 같군요… 시간을 빼앗아서 죄송합니다. 안녕히 계세요!”
그렇게 말하며 장제는 돌아서서 떠나려 했지만, 누군가의 작은 손이 그의 로브 소매를 잡는 것을 발견했다.
“미안해요, 소스… 잠시 여기서 함께 있어줄 수 있나요?”
디아를 돌아본 장제는 그녀의 눈에 희미하게 빛나는 눈물을 보고 천천히 고개를 끄덕였다.

“물론이지—얼마든지!”
몸을 돌려 눈앞의 소년의 진심 어린 눈빛을 바라보며, 디아는 가슴이 아파 입을 가리고 울먹이며 말했다. “알아? 소스? 어릴 적부터 엄마만이 나를 가장 아껴주셨는데, 이번에 집에 올 때는… 나는 그분의 마지막 모습조차 볼 수 없었어, 울울…”
“디아, 제발… 울지 마!” 자신의 품에 안긴 디아를 바라보며 장제는 당황스러워했다.
한편, 방으로 돌아온 앨런은 의아한 표정으로 소파를 바라보며 중얼거렸다. “소스 녀석이 없다고? 밖에 나간 건가? 흠, 정말 드문 일이네…”
그러면서 그는 별생각 없이 몸에 걸친 마법 로브를 풀어 한쪽에 아무렇게나 던져놓고, 구석에 놓인 기사의 검을 집어 들어 깊게 숨을 들이마셨다.
바로 그때, 앨런이 매일의 수련을 시작하려는 순간 문밖에서 갑자기 노크 소리가 들렸다.
“음?” 이상하다고 느낀 앨런이 다가가 문을 열자, 리사가 뛰어들며 웃으며 말했다. “앨런!”
“안녕, 리사…” 앨런이 인사를 건넨 직후, 리사 뒤에 있는 라비아를 보고 그녀의 망설이는 표정을 보고는 궁금해하며 어깨를 으쓱하며 말했다. “안녕하세요, 라비아… 소스를 찾으러 온 거라면 유감이지만, 그 녀석은 여기 없어요. 아마 밖에 나간 것 같아요…”
앨런이 장제가 없다고 말하자, 라비아는 이유 모를 안도감을 느끼며 표정이 조금 편안해졌다.
“그… 그 녀석이 없다고? 그럼… 우리 돌아가자, 리사!”
“그냥 이대로 돌아갈 수 있어?” 리사는 라비아의 손을 잡고 떠나지 못하게 하며 입을 삐죽이며 말했다. “방금 잘 얘기했잖아, 에이비!”
“하지만… 그 사람이 없잖아…” 드물게도 라비아의 얼굴이 붉어지며 애원하는 눈빛으로 리사를 바라보았다.
“그럼 소스가 돌아올 때까지 기다리면 되지!” 리사는 웃으며 라비아의 애원하는 눈빛을 무시하고 말했다.
“어이, 어이,” 앨런은 라비아와 리사를 번갈아 보며 당황스러워하며 말했다. “너희들… 뭐 하는 거야?”
“무도회야, 무도회!” 겨우 라비아를 방 안으로 끌고 들어와 소파에 앉힌 리사는 피곤한 듯 숨을 헐떡이며 웃으며 앨런에게 말했다. “앨런, 소스는 무도회 파트너가 있어?”
“무도회 파트너?” 앨런은 머리를 긁적이며 어깨를 으쓱하며 말했다. “그건 아직 그에게 말할 기회가 없었어… 하지만 말해도 소용없겠지, 그 녀석은 그런 거에 관심이 없을 테니까…”

“말해야 해! 꼭 말해야 해!” 앨런의 말을 끊으며 리사는 작은 주먹을 쥐고 매우 적극적인 표정으로 말했다. “그럼 소스에게는 아직 무도회 파트너가 없는 거네?”
앨런은 어깨를 으쓱하며 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇지……” 그러다 무언가 생각난 듯 라비아를 돌아보며 히히 웃었고, 그 이상한 미소에 라비아는 얼굴이 뜨거워지는 것을 느꼈다.
“앨런, 에이비를 괴롭히지 마!” 리사는 앨런의 어깨를 가볍게 주먹으로 두드리며, 앨런의 시선에 불편해하는 에이비를 바라보며 웃으며 말했다. “보라고, 에이비. 나와 레일라가 다 말했잖아. 소스는 그냥 모를 뿐이야……”
“알았다 해도 그는 그러지 않을 거야……” 라비아는 무의식적으로 반박하며, 히히 웃고 있는 앨런을 당황스럽게 바라보고는 리사를 향해 약간의 곤란함과 간절함이 담긴 눈빛을 보냈다.
“히히,” 리사는 분명히 라비아의 신호를 받은 듯 히히 웃으며 앨런을 향해 돌아서 말했다. “앨런, 부탁 하나 해도 될까?”
“물론이지,” 앨런은 몸을 숙여 리사의 작은 손을 잡고 가볍게 키스한 뒤, 약간의 농담 섞인 목소리로 말했다. “리사가 하는 말이라면…… 예를 들어 그 녀석에게 며칠 후에 무도회가 있다고 상기시켜 주는 것 같은……” 그러면서 그는 일어서서 턱을 만지며 중얼거렸다. “하지만 그 녀석이 무도회에 갈지는 장담할 수 없어, 정말이야!”
라비아를 한 번 쳐다본 뒤, 리사는 약간의 애교 섞인 목소리로 말했다. “앨런, 농담하지 마. 제발 도와줄 수 없어?”
“나는 농담하는 게 아니야,” 앨런은 손에 들고 있던 기사의 검을 벽구석에 내려놓고 손을 펴며 곤란한 표정으로 말했다. “믿어줘, 리사. 내가 무도회 일을 소스에게 알려주면 그 녀석의 대답은 단 하나야. ‘꺼려, 안 갈 거야!’ 생각해봐, 두 학교가 공동으로 개최하는 마법 대회에도 그 녀석은 참가할 생각조차 하지 않는데, 가면 무도회는 말할 것도 없지. 스콧이 여기 있었다면 너희들은 그에게 부탁할 수도 있었을 텐데, 그 녀석이라면 분명 좋은 아이디어를 몇 가지 내줄 테니까. 하지만 나는……”
“방법을 좀 생각해볼 수는 없어? 앨런!” 리사는 분명히 조급해졌다.
“방법은 있어,” 앨런은 라비아를 이상하게 바라보며 히히 웃으며 말했다. “지난번 대회처럼, 리사가 직접 소스에게 가서 말하게 하는 거야. 그러면 끝나지 않을까?”
“나는…… 절대 안 갈 거야!” 소파에 앉아 있던 라비아는 갑자기 일어나며 당황한 목소리로 말했다. “그 녀석이 가든 말든 상관없어. 어차피 나는 해야 할 일이 아직 많으니까……”
“안 돼, 에이비!” 리사는 재빨리 라비아의 손을 잡고 달래며, 곧바로 몸을 돌려 앨런의 귀에 조용히 두 마디를 속삭였다.

“오?” 앨런은 놀란 표정으로 라비아를 위아래로 훑어보더니 이내 헤헤 웃으며 말했다. “그렇다면 도와주지 않을 수가 없군……”
“히히, 앨런 고마워.” 리사는 히히 웃으며 어디서 가져왔는지 가면을 꺼내 앨런의 손에 쥐어주며 말했다. “앨런, 이걸 소스에게 전해줘!”
“아?” 앨런은 멍하니 그 가면을 오랫동안 바라보았다. 가면은 절반은 은색이고 절반은 검은색이었으며, 그 위에는 눈물 자국 같은 자국들도 있었다. 모양이 매우 이상해 마치 광대 같았다.
오랫동안 이리저리 살펴본 후 앨런은 이상한 표정을 지으며 웃음기 섞인 목소리로 말했다. “이걸 어디서 구한 거야? 광대 같아 보이고 너무 못생겼어. 이걸로 소스에게 맞을까 봐 두렵군……”
“무슨 말을 하는 거야!” 리사는 앨런에게 윙크하며 작은 목소리로 말했다. “방금 나는 에이비와 함께 무도회가 열리는 홀에 갔는데, 선배들이 엄청 많은 가면을 가져왔어. 그래서 우리도 몇 개 골랐는데, 이건 에이비가 직접 고른 거야……”
“이런 걸 골랐다고?” 앨런은 속으로 이마의 땀을 닦으며 라비아를 돌아보았다. 그녀의 눈에는 기대와 불안이 가득했다. 그는 두 번 기침을 하고는 어색하게 말했다. “음…… 괜찮은 것 같아. 소스에게 딱 어울리겠어. 하지만…… 리사, 이걸 소스에게 주는 게 말이 되나? 내가 준다면 예쁜…… 리사 양에게 주고 싶은데, 이걸 소스에게 주면 뭔가 좋지 않은 느낌이 들어…… 그러니까, 음, 이건 라비아가 직접 소스에게 주는 게 어때? 그리고 나는 그 녀석에게 몇 마디 충고해주는 거야, 어때?”
“나…… 내가 가?” 라비아의 얼굴이 약간 붉어지며 불안하게 고개를 저었다.
“맞아!” 리사는 고개를 갸우뚱하며 오랫동안 생각한 끝에 뭔가 생각난 듯 고개를 끄덕이며 말했다. “앨런이 주는 게 정말 안 돼. 에이비가 직접 소스에게 주는 게 맞아!”
“나는 안 가…… 됐어, 그 무도회도 안 가. 나는 돌아가서 쉬고 싶어……”
리사는 재빨리 라비아의 손을 잡으며 웃으며 말했다. “이렇게 하는 게 어때? 에이비, 음, 소스를 만났을 때 아무 말도 하지 말고 그냥 이걸 그에게 주고, 나머지는 앨런이 처리하게 하는 거야……”
앨런도 리사를 도와 말했다. “헤헤, 내가 그 녀석이 이걸 들고 있는 걸 보면 이렇게 말할 거야. ‘아, 소스, 너도 이거 가지고 있구나. 어떤 귀엽고 예쁜 여자애가 준 거야? 너 정말 부러워, 정말 혐오스러워!’ 그러면 그 녀석이 분명히 물어볼 테고, 그때 나는 무도회에 대한 이야기를 해주는 거야. 어때, 라비아?”

라비아는 당황한 표정으로 한참을 고민하다 이내 이를 악물고 낮은 목소리로 말했다. “그런 과장된 말은 굳이 넣지 말고, 그냥 그가 전할 말만 그대로 전해주면 돼……”
히히 웃으며 앨런은 손에 들고 있던 가면을 라비아에게 건네주고는 가슴을 두드리며 말했다. “걱정 마, 이 일은 내가 알아서 할게!”
“고마워, 앨런!”
라비아를 한 번 쳐다본 리사는 히히 웃고는 창가로 가서 점점 어두워지는 밖을 바라보며 의아하게 말했다. “이상하네, 이렇게 늦은 시간에 소스는 어디 간 걸까? 평소 이 시간이면 항상 기숙사에서 졸고 있잖아……” 그러면서 그녀는 고개를 돌려 라비아를 향해 악의 어린 미소를 지으며 말했다. “혹시 소스가 어떤 귀엽고 예쁜 여자애에게 데려간 건 아닐까?”
“그 사람?” 라비아는 흥, 하고 코웃음을 치더니 손에 든 가면을 한 번 쳐다보고는 망설이다가 일어서며 말했다. “나…… 나 나가서 산책 좀 할게……”
“히히,” 앨런을 향해 히히 웃으며 리사는 고개를 기울이고 물었다. “내가 같이 가줄까? 둘이서 찾으면 혼자서 찾는 것보다 훨씬 쉬울 테니까?”
“아니…… 그 사람을 찾으러 가는 게 아니야. 그냥 기분 전환하러 가는 거야……”
“오오, 히히!”
그래, 그 사람을 찾으러 가는 게 아니야……
광대 가면을 품에 안고 라비아는 아무도 없는 골목길을 혼자 걸었다. 그녀의 표정을 보니 다소 긴장하고 불안해 보였다.
음, 그 사람을 찾으러 가는 게 아니야…… 그냥 산책하는 거야, 맞아, 산책! 만약…… 혹시 운 좋게 그 사람을 마주친다면, 그때…… 그 가면을 그에게 주면 되겠지. 음, 며칠 전 경기 때 그가 했던 말에 대한 감사의 표시로……
음, 그렇게 하자!
마음속의 불안감을 억누르며 라비아는 주위를 둘러보았다. 골목길은 매우 조용했으며, 마치 아무도 없는 것처럼 고요했다. 실제로도 그랬다. 리옥스 아카데미의 학생들은 이제 식사를 마치고 각자의 방으로 돌아갔을 것이다.
“그 멍청이 도대체 어디로 간 거야? 도서관도 이제 문을 닫았을 텐데…… 바보, 평소에는 밖에 나가는 것을 좋아하지 않는데, 필요할 때는 찾을 수가 없어……” 불만스럽게 중얼거리며 라비아는 입술을 살짝 깨물고 직감에 따라 골목길을 걸었다.
갑자기 그녀는 앞쪽에 누군가의 그림자가 보이는 것 같았다. 뒷모습으로 보니 분명 자신이 찾고 있던 그 멍청이였다!
“소스……” 작은 부름소리는 갑자기 멈췄다.

“음?” 멀지 않은 어둠 속에 서 있던 강철은 의아하게 고개를 돌려 캄캄한 길을 한 번 쳐다본 뒤 중얼거렸다. “누가 있나?” 그러면서 그는 약간 고개를 숙이고, 당황과 혼란스러움이 섞인 목소리로 낮게 말했다. “디아, 누가 있는 것 같아…”
억눌린 흐느낌이 잠시 지나자, 디아는 약간 몸부림치며 강철의 품에서 벗어났다. 이어 고개를 돌려 얼굴의 눈물을 닦으며, 목이 메인 채 억지로 웃으며 말했다. “다른 사람이 보면 어떡해? 겁쟁이!” 그러면서 그녀는 다시 강철을 바라보며 얼굴이 붉어진 채 부끄러워하며 말했다. “이 일은 절대 아무에게도 말하면 안 돼…”
“무슨 일? 네 어머니에 관한 일인가?”
“아니야!” 강철의 눈을 마주볼 용기가 없어 디아는 약간 화가 나며 말했다. “방금… 방금 있었던 그 일이야…”
자신의 로브 칼라에 묻은 눈물 자국을 내려다본 강철은 고개를 끄덕였다.
“휴,” 가볍게 한숨을 내쉰 디아는 난간을 잡고 하늘의 별들을 바라보며 조용히 말했다. “훨씬 나아졌어… 정말 마음속에 담아두면 너무 힘들어. 소스, 전설에 따르면 사람이 죽으면 하늘의 별이 된다고 하더라…”
어깨를 으쓱한 강철은 말했다. “그건 그냥 전설일 뿐이야…” 말하면서 그는 멀지 않은 어두운 구석을 바라보았다. 그곳에 누군가 있는 것 같은 느낌이 들었다.
강철이 어쩔 수 없다는 듯 고개를 젓자, 디아는 웃으면서 울먹이며 말했다. “너는 여자를 달래는 법을 모르는구나? 나도 그게 그냥 전설이라는 걸 알아. 하지만… 우리 마법사들에게 있어서 인간의 영혼은 그저 에너지일 뿐이야. 순조롭게 죽음의 나라로 들어가거나, 아니면 이 세상에서 사라지거나… 하지만 어떤 결말이든 그다지 좋지는 않아…”
디아의 얼굴을 바라보며 그녀가 하늘의 별들을 올려다보는 것을 본 강철은 조용히 말했다. “인생에서 완벽한 일을 만나는 건 정말 어렵지, 그렇지? 네 어머니도 네가 그녀의 떠남 때문에 너무 슬퍼하는 걸 보고 싶지 않았을 거야. 널 사랑해주던 어머니를 잃었지만, 아버지가 있지 않니?”

“당신은 이해할 수 없어, 소스.” 디아는 깊은 슬픔에 잠긴 채 한숨을 쉬며 말했다. “어렸을 때 우리 집은 매우 화목했어. 아버지, 어머니, 나, 그리고 동생까지, 우리는 정말 행복하게 살았지…… 나는 무능한 언니였어. 그 해에 어머니는 동생을 돌보라고 했지만…… 그 해에 나는 내 유일한 동생을 잃어버렸어…… 나는 내 잘못을 만회하려고 최선을 다했지만, 어떤 것들은 도저히 되돌릴 수 없었어…… 동생을 잃은 것과 함께 아버지의 사랑도 잃어버렸어…… 지금도 아버지가 나를 볼 때의 그 분노에 찬 눈빛을 잊을 수 없어…… 나는 최선을 다했지만, 마법에는 전혀 재능이 없었고, 마법에 대한 특별한 관심도 없었어…… 듣기에는 우스꽝스러울지 모르지만, 내 아버지는 귀족이었지만 우리 집의 형편은 평민들보다도 못했어. 리옥스에 온 것도 오직 동생의 소망을 이루기 위해서였어. 왕실 마법사가 되어 귀족이 되어 우리 가문을 이어가고 싶었던 거야…… 나는 집에 돌아가고 싶지 않아. 아버지가 나를 볼 때의 그 눈빛을 보는 것이 두려워. 어머니가 꿈속에서 동생의 이름을 부르는 소리를 듣는 것도 두려워……”
“디아……”
디아는 몸을 돌려 난간에 기대어 강철을 바라보며 목이 메는 목소리로 말했다. “500골드의 가치는 다른 사람들은 이해하지 못할지도 모르지만, 소스라면 이해할 거야. 500골드면 한 가족이 풍족하게 1년, 심지어 2~3년을 살 수 있어…… 이 골드들은 어머니가 아버지에게 숨겨서 나에게 준 거야. 이 일 때문에 예전에는 화목했던 집안에 이제는 다툼만 가득해. 아버지는 나를 싫어하는 걸 알아. 하지만 나는 그를 싫어하지 않아. 그저 두려울 뿐이야. 아버지를 보는 것이 두려워. 그가 나를 볼 때의 그 눈빛을 보는 것이 두려워…… 어머니의 희생을 보상하기 위해 열심히 마법을 공부하고 왕실 마법사가 되어 가족의 형편을 개선하고 어머니가 더 이상 고생하지 않게 하려고 했어…… 하지만 이제 모든 목표가 사라졌어. 이해하겠어, 소스? 내가 한 모든 것이 무의미해졌어……”
“디아……”
“휴.” 디아는 두 팔을 벌리고 길게 한숨을 내쉬더니 하늘의 별들을 바라보며 중얼거렸다. “하지만 나는 여전히 왕실 마법사가 되고 싶어. 어머니의 희생이 헛되지 않도록 말이야. 그게 내 인생의 이상이 될 거야……”
강철은 디아를 한 번 바라본 뒤 진심 어린 목소리로 말했다. “분명히 될 거야!”
“킥킥.” 디아는 가볍게 웃으며 고개를 돌려 강철을 바라보고 미소 지으며 말했다. “고마워, 소스. 그럼 당신은? 당신의 이상은 뭐야?”

“나?” 강철은 고개를 긁적이며 잠시 생각한 뒤 어깨를 으쓱하며 말했다. “왕실 마법사가 되면 자유를 잃는다고 들었어. 누군가의 지시를 받아 이것저것 해야 하니 너무 귀찮아. 난 그걸 싫어해. 이상적인 것이라면… 강력한 마법을 배우고 싶어!”
“강력한 마법?” 디아는 의아한 표정으로 강철을 바라보며 물었다. “무엇에 쓰는 거야?”
“무엇에 쓴다고? 그냥 강력한 마법을 배우는 거지. 무엇에 쓸지는… 모르겠어, 아직 생각하지 못했어. 아마 자신이 하고 싶은 일을 하는 거겠지. 난 구속받는 걸 싫어해…”
“왕실 마법사가 되고 싶지 않아?”
“싫어! 음, 만약 구속받지 않고 살 수 있다면 왕실 마법사가 되는 것도 나쁘지 않아. 적어도 금화 걱정은 하지 않아도 되니까. 지금도 호드 교수님께 500개의 금화를 빚졌거든!”
“크크, 넌 정말 특별하고 재미있는 사람이야, 소스.” 디아는 살짝 미소 지으며 난간에 기대어 강철을 바라보며 진심 어린 목소리로 말했다. “너와 함께 있으면 항상 편안한 기분이 돼… 고마워, 소스!” 그러고는 고개를 들어 하늘을 바라보며 조용히 말했다. “돌아가자, 이제 늦었어…”
“잠깐!” 강철은 본능적으로 디아의 손을 잡았다가 급히 놓았다. 그는 망설이며 디아를 바라보며 말했다. “한 가지 더 있어…”
“음?”
“이거… 이틀 후에 무도회가 있다는 거 알아? 그, 그 가면 무도회 말이야…”
디아는 의아한 눈빛으로 강철을 바라보다가 마치 무언가를 떠올린 듯 얼굴에 미소를 지으며 농담조로 말했다. “나를 초대하고 싶은 거야? 음?”
강철은 당황스럽게 고개를 끄덕였지만, 디아는 살짝 고개를 저으며 낮은 목소리로 말했다. “이것도 리리스의 아이디어겠지? 고마워, 소스. 사실 이틀 동안 계속 이 문제를 고민했어. 걱정 끼쳐서 미안해… 이제 괜찮아졌어. 더 이상 나를 걱정하지 마. 무도회에서는 자신이 좋아하는 여자아이를 파트너로 선택해야 해… 미안해, 소스. 이틀 동안 공부 자료를 정리하고 싶어. 마법적 재능이 전혀 없는 나에게 연말 평가는 정말 큰 과제거든!”
“왜 거절하는 거야?” 강철은 디아를 바라보며 망설이며 말했다. “네 목표를 위해서라도, 이틀 정도는 괜찮지 않을까?”
디아는 고개를 들어 강철을 깊이 바라보며 살짝 미소 지으며 부드러운 목소리로 말했다. “맞아, 소스—내가 거절하는 이유는 네가 진심으로 나를 초대하고 싶어 하지 않는다는 걸 알기 때문이야…” 하지만 그녀가 말을 끝내기도 전에 강철이 끼어들었다.
“왜 내가 진심으로 초대하고 싶지 않다고 생각하는 거야? 괜찮을까, 디아?”

“……”잠시 동안 디아는 멍해졌고, 부하는 무의식적으로 입을 가렸다. 이윽고 그녀는 살짝 미소를 지으며 부드러운 목소리로 말했다. “리리스 그 나쁜 녀석이 너에게 말하지 않았니? 나는 절대 남의 초대를 받아들이지 않아……” 그러면서 잠시 멈추더니 강철을 올려다보며 조용히 말했다. “하지만 너의 초대를 거절할 이유는 없어——방금 나를 위로해준 것에 대한 보답으로, 네 초대를 받아들일게!”
“사실 나도 별다른 위로의 말은 하지 않았어……” 자조적으로 쓴웃음을 지으며 강철이 진지하게 말했다. “정말 받아들일 거야?”
“물론이지,” 강철을 바라보며 디아는 약간 장난스러운 표정으로 말했다. “사실 나도 궁금해, 소스, 네가 정장을 입었을 때 어떤 모습일지……”
“아?” 약간 당황한 표정으로 강철이 어색하게 말했다. “실망할 거야, 나한테는 정장이 없어……”
뭔가를 떠올린 듯 디아는 입을 가리고 강철을 위아래로 훑어보며 놀란 목소리로 말했다. “혹시 이 옷 그대로 무도회에 가려는 건 아니겠지?”
“음, 그럴 것 같아——네가 신경 쓰지 않는다면!”
“꺄꺄꺄,” 디아는 참지 못하고 웃음을 터뜨리며 강철을 놀리듯 말했다. “너 정말 특별한 사람이야, 소스. 좋아, 이 옷 그대로 입어도 돼, 나는 신경 쓰지 않을게. 하지만 가면은? 준비가 되어 있지 않다면 리리스가 도와줄 수 있을 거야, 그녀는 이런 무도회에 아주 능숙하거든……”
“그건…… 굳이 필요 없을 것 같아, 내가 알아서 할게!”
강철의 당황한 표정을 알아차린 듯 디아는 더 이상 말하지 않고 고개를 끄덕이며 조용히 말했다. “그럼 그렇게 하자…… 이제 늦었어, 돌아가자!”
한편, 강철과 디아가 눈치채지 못한 멀리서 라비아는 나무줄기에 기대어 서 있었고, 그녀의 눈에는 감추기 힘든 실망감이 역력했다.
손에 쥔 가면을 한 번 바라본 후 그녀는 살짝 입술을 깨물고 꽉 쥐고 있던 오른손을 천천히 풀어, 그 가면이 바닥의 마른 낙엽 위로 떨어지도록 내버려 두었다. 가면은 가벼운 소리와 함께 바닥에 떨어졌다.
“음? 디아, 잠깐 기다려!” 뭔가 소리가 들린 것 같아 강철은 그 소리가 난 쪽으로 곧장 걸어갔다. 어렴풋이 그 나무 뒤에 누군가 있는 것 같은 느낌이 들었다.
하지만 사실 나무 뒤에는 아무도 없었고, 바닥에는 이상해 보이는 가면 하나가 놓여 있었다. 절반은 눈부신 은색이고 절반은 짙은 검은색이었으며, 무늬는 마치 광대 같았다……
“어?” 몸을 숙여 그 가면을 집어 들고 살펴보며 강철이 중얼거렸다. “꽤 괜찮은데, 꽤 흥미롭군……” 그러면서 주위를 둘러보았지만 사람의 그림자는 전혀 보이지 않았다.

“소스, 왜 그래? 이제 늦었어, 돌아가야 해!” 시간이 너무 늦었는지 디아가 멀리서 재촉했다.
“알겠어, 곧 갈게!” 다시 주위를 둘러본 뒤 손에 든 가면을 한 번 더 쳐다본 장철은 어깨를 으쓱하며 그것을 마법 로브 주머니에 넣었다.
한편, 리사는 자신들의 침실에서 라비아를 기다리고 있었는데, 이상하게도 깊은 밤이 되어서야 문 쪽에서 삐걱거리는 소리가 들렸다.
“에이비?” 잠옷을 입은 리사는 흐릿한 눈을 문지르며 방으로 들어오는 라비아를 바라보고 물었다. “왜 이렇게 늦었어? 소스를 만났어?”
“음.” 라비아는 곧장 자신의 침대로 가며 무심하게 대답했다.
“정말?” 원래 졸린 상태였던 리사는 갑자기 정신이 번쩍 나서 흥미롭게 물었다. “그럼… 그 가면은 그에게 줬어?”
라비아는 침대에 누워 몸을 뒤척이며 창문 쪽을 향해 애매하게 말했다. “음…”
리사는 고개를 기울이며 눈을 깜빡이더니 재빨리 라비아의 침대로 기어올라가 친구를 껴안으며 웃으며 말했다. “히히, 그럼 소스는 꽤 놀랐겠네? 빨리 말해봐, 빨리!” 말하다가 그녀의 표정이 갑자기 의외로 변했다. 그녀는 침대에 일어나 앉아 창문으로 들어오는 달빛을 받으며 자신의 손가락을 바라보았는데, 손끝이 살짝 젖어 있었다…
“에이비…”
동시에 장철도 자신의 침실로 돌아왔다. 문을 열자마자 그는 소파에 게으르게 누워 있는 앨런을 보았다. 장철을 보자 앨런은 짜증스러운 표정으로 말했다. “이봐, 너도 돌아올 줄 알았어?”
“흐, 아직 안 잤어?”
“아직 할 일이 있어!” 하품을 하며 앨런은 기운 없이 말했다.
의아한 표정으로 앨런을 바라본 장철이 놀라서 물었다. “무슨 일이야?”
“아무것도 아니야, 신경 쓰지 마.” 어깨를 으쓱한 앨런은 장철이 로브 주머니에서 익숙한 광대 가면을 꺼내는 것을 보고 갑자기 정신이 번쩍 나서 기침을 하며 이상한 목소리로 말했다. “와! 이 가면 꽤 재미있네…”
“흐, 그래? 나도 꽤 재미있지…”
이상한 표정으로 그 광대 가면을 바라본 앨런은 어색하게 말했다. “저기… 소스, 학교에서 며칠 후에 무도회가 있다는 거 알아?”
“알아, 무슨 문제라도 있어?”

“당연히 문제가 있지!” 화가 난 척하는 표정으로 앨런은 가슴을 움켜쥐며 과장되게 말했다. “나는 널 너무 잘 알아, 소스. 넌 평소에 이런 것들에는 신경 쓰지 않잖아…… 그리고 이 귀엽고 독특한 가면, 혹시 어떤 귀엽고 예쁜 여자애가 준 거야? 넌 정말 질투나게 만드는 놈이야…… 젠장!”
“줬다고?” 의아한 표정으로 앨런을 바라보며 장철이 의문스럽게 말했다. “이건 방금 길에서 주운 거야.”
“주웠다고?” 놀란 표정으로 장철을 바라보며 앨런은 당황했다.
이, 이건 말이 안 돼……