제37장 새로운 모습(하)

그들이 옛 진영에 들어서고 나서야 이곳이야말로 진정으로 극복하기 어려운 곳이라는 것을 깨달았다.
그들은 누군가가 이토록 많은 방어 시설을 건설했을 줄은 전혀 상상하지 못했으며, 진영 안으로 돌격해 들어가도 더욱 거센 공격을 받아야 했다. 고개를 들든 숙이든 온갖 종류의 지하벙커가 보였다.
이러한 방어 체계는 수십 문의 대포를 동시에 발사해야만 깨뜨릴 수 있었지만, 그들은 유우가 이미 상당수의 대포 방어 시설을 건설했다는 사실을 알아차리지 못했다.
류영복 일행은 옛 진영의 짙은 군사적 분위기를 깊이 느꼈다. 자신들의 진영 안에도 수많은 초소가 설치되어 있었는데, 이곳은 그야말로 소형 군사 요새였다.
요새 안에는 수많은 군사 시설이 있었으며, 모든 것이 군사적 목적을 위해 운영되는 듯했다. 때때로 초병들이 지나가고, 몇 안 되는 작은 가게들조차 군수품을 팔고 있었다. 그들은 심지어 작은 수리소도 보았는데, 그곳에서는 기계를 이용해 무언가를 조심스럽게 제작하고 있는 듯했다.
양주은은 자신의 말이 과했다고 생각했다. 그 세류영의 어린아이가 과연 전쟁광일까?
이미 정월 스물일곱이었지만, 이곳에서는 살기만 가득할 뿐, 축제의 기운은 전혀 보이지 않았다.
다행히도 그는 마음이 편안해지는 것을 조금이나마 보았는데, 그것은 바로 책 냄새였다.
길을 가면서 그는 한가한 사람들을 보았다. 50~60세의 노인이든 10대 아이들이든, 모두 손에 책을 들고 있었다. 《삼자경》, 《천자문》 혹은 기타 대중적인 독서 자료들이었으며, 모두가 손에 든 책을 뒷문 총만큼이나 귀중한 보물로 여겼다.
그들은 시간이 나면 기회가 있을 때마다 책을 읽었다. 어떤 젊은이들은 한 손에 총을 들고 다른 한 손에 책을 들고 서로 논쟁을 벌였으며, 어떤 중년인들, 아마도 그들의 아버지들은 물자가 가득한 수레를 힘겹게 밀고 있었지만, 허리에 맨 큰 주머니에도 꼼꼼히 물건들을 채워 넣고 있었다.
그러한 책 냄새에 양주은은 군사화된 요새가 어떻게 이토록 열정적인 학습 분위기와 결합될 수 있는지 상상할 수 없었다. 그는 이해할 수 없었다.
하지만 그는 이에 대해 호감을 가졌다. 흑기군에서 그는 유일하게 공명을 얻은 사람으로, 한때 무감생을 시험에 합격한 적이 있었다. 하지만 무거생원들이 문무에 능통하지 못한 것은 당연한 일이었고, 그 역시 몇 백 자밖에 읽지 못했다. 그래서 양주은은 책 읽기에 대해 설명할 수 없는 호감을 가지고 있었다.
류영복도 마찬가지였다. 그는 양주은보다도 더 형편없어서 거의 눈먼 사람과 다름없었으며, 평소에는 참모들에게 의존해 공문을 처리해야 했다. 문맹은 그의 평생의 한을 낳는 일이었는데, 이런 놀라운 광경을 보고 어찌 호감을 가지지 않을 수 있겠는가?
그는 심지어 자신과 비슷한 나이의 노인들이 길가에서 손주들에게 가르침을 주는 모습도 보았는데, 그 모습은 특히 감동적이었다. 그는 서둘러 고개를 돌려 앞에서 길을 안내하는 류수운에게 물었다. “당신들의 지휘관은 어디에 있습니까?”
류수운은 유우가 오늘 보병 중대를 이끌고 야외 훈련을 나갔다고 말하지 않았다. 그는 단지 “제가 먼저 여러분을 우측 초소의 사마 초장에게 데려가겠습니다”라고만 말했다.
“사마 초장? 혹시 사마태인가요?”

류영복은 사마태의 이름은 들어본 적이 있었지만, 사마태는 류영복을 알지 못했다. 두 사람이 만났을 때, 사마태는 자신의 소박하기 짝이 없는 서재에서 책을 읽으며 중얼거리고 있었다. 고개를 들어 류수윤을 보자마자 그는 말했다. “좋군! 오늘도 열 자를 더 알게 되었어. 3~4개월만 더 지나면 초소의 문서들도 혼자서 처리할 수 있을 거야. 어? 이분들은 누구시오?”
그는 여전히 책에 시선을 고정한 채 예의상 자리에서 일어났고, 류수윤이 즉시 그를 대신해 소개했다. “흑기군이 연락을 위해 보낸 귀인들입니다.”
“좋아! 주방에 알려서 저녁에 돼지를 더 많이 잡게 하라.”
그가 여전히 책을 들고 있는 모습에 류영복은 그에 대한 호감이 더욱 커졌다. 그 역시 눈이 멀어 문서를 처리할 때마다 당황했으며, 때로는 참모들에게 운문을 구어체로 바꿔달라고 부탁해야 했고, 자신도 구어체를 다시 운문으로 바꿔 써야 했다.
눈앞의 이 사람도 자신과 비슷한 상황이었지만, 곧 혼자서 문서를 처리할 수 있을 정도로 보였다. 게다가 그의 서재를 보니 책장에는 깔끔하게 쌓인 책들이 많았는데, 이를 보고 그의 호감은 더욱 깊어졌다. “이 젊은이, 한 가지 물어보고 싶은데, 지금 몇 자를 알고 있소? 얼마나 많은 노력을 기울였소?”
이것은 사마태가 가장 자랑스러워하는 부분이었기에 그는 즉시 자랑스럽게 대답했고, 류영복도 그 모습이 마음에 들었다. “많이는 아니에요. 3개월 조금 넘게 공부했는데, 지금은 천 자가 조금 넘게 알고 있어요.”
그의 말에는 약간의 과장이 섞여 있었다. 사실 그는 이미 2~3백 자를 알고 있었는데, 최근에 진도가 매우 빨라져 매일 발전하여 거의 천 자를 알게 되었기에 스스로를 천 자가 조금 넘는다고 말한 것이다.
이러한 진전도 그의 자랑스러워하는 성격 때문이었다. 원래 그는 그다지 적극적이지 않았지만, 부대 전체에 학습 분위기가 형성되어 있었고, 류우건이 제도를 정비하며 그의 체계적인 시각으로 보병 중대를 관리하면서 초소에 필요한 문서가 많아졌다.
사마태는 수치를 당하고 싶지 않았으며, 게다가 항상 그와 갈등이 있던 경세이의 진도가 매우 빨라 부대 내에서 선두에 있자 그의 경쟁심이 자극되어 처음의 어려움을 극복했다. 이제 그는 점점 더 수월해져 초소의 문서들도 대부분 이해할 수 있게 되었다.
류영복은 탄식하며 말했다. “안타깝게도 나는 전쟁에 휘말려 한순간의 여유도 없어서, 그렇지 않았다면 이 젊은이와 함께 글을 배우고 글자를 익혔을 텐데.”
사마태는 얼굴에 꽃이 피은 듯 웃으며 말했다. “형님, 너무 과소평가하시는군요. 우리 초소의 일도 매우 바쁘기 때문에, 저도 시간을 내어 겨우 몇 자를 익혔을 뿐입니다.”
흑기군의 몇몇 장교들도 류영복과 비슷한 고민을 가지고 있었다. 그들은 가난한 집에서 태어나 어린 시절에 공부할 시간이 없었고, 성공한 후에는 자신의 지식이 부족하다고 느껴 평생의 한으로 여겼다. 하지만 체면을 내세울 수도 없었고, 여유 시간도 없었다.
사마태는 자신의 다소 낡은 책장을 가리키며 말했다. “제가 모든 글자를 다 익히면, 이 책들뿐만 아니라 지휘관이 가진 나폴레옹 전쟁사나 중국 쇠퇴의 전쟁사 같은 책들도 다 읽어볼 거예요.”
“좋아! 의지가 대단하군.”
주인과 손님이 화기애애하게 대화를 나누고 있을 때, 한 젊은 병사가 밖에서 들어와 사마태에게 말했다. “초소장님! 경세이가 이번에도 자신의 실력을 보여주겠다고 하더군요.”
세리우영에서 사마태와 경세이는 마주칠 때마다 갈등을 일으키는 두 사람이었다. 이 말을 듣자마자 사마태는 이미 차가운 웃음을 지으며 말했다. “그의 그런 잔꾀들, 나도 잘 알고 있어. 아무것도 이루지 못할 거야.”

그는 몸을 돌려 류융푸 일행을 한 번 쳐다본 뒤에 말했다. “형씨, 작은 마술을 보러 갈 생각 있나?”