제37장 새로운 용모(중)

류영복의 말이 끝나자마자 청중들은 일제히 환호했다. “이제야 진짜 살류영이 얼마나 대단한지 보게 되겠군.”
세 명의 지휘관들도 살류영에 큰 관심을 보였고, 오봉전은 한 마디 덧붙였다. “만약 살류영이 정말로 우리 흑기군에 합류한다면, 산시 지역의 방어권을 모두 그들에게 넘겨줘도 상관없다.”
물론 그는 살류영이 실제로 강력한 군대라는 전제를 이미 세워두었다.
이 세 사람과 황수중을 합치면 흑기군에서 류영복 다음으로 중요한 인물들이라 할 수 있는데, 그 이유는 그들이 흑기군 군대의 80% 이상을 장악하고 있기 때문이다.
류우가 그들의 심사를 통과한다면, 설령 류영복이 반대하더라도 살류영은 흑기군의 일원이 될 것이다.
일행은 의논을 마치고 각자 수명의 호위병을 데리고 산시 성으로 돌아가지 않고 곧바로 살류영의 옛 진지로 향했다. 길 위에서 가장 많이 오가는 화제는 역시 살류영이었다.
류영복은 조심스럽게 말했다. “우리는 내가 살류영과 연락을 취하러 보낸 사람이라고 하자. 이 부대가 도대체 어떤 곳인지 직접 확인해보고 싶다.”
흑기군 병사들은 모두 파란색 군복을 입고 있었으며, 장교와 병사 사이에 큰 차이가 없었다. 세 명의 지휘관들은 모두 “알겠습니다”라고 대답했다.
양주은은 자신이 가장 관심 있는 문제를 꺼냈다. “성량, 살류영에 정말 그런 비밀 무기가 있을까? 저기 아이가 나오는군.”
그는 멀리 있는 살류영의 순찰대를 한눈에 보았다. 대략 여섯 명에서 일곱 명 정도였으며, 선두에 선 사람은 너무 어려 보였다. 나이가 겨우 15~16세 정도였으며, 통일된 군복을 입고 있었지만 길게 잘라 입었음에도 불구하고 분명히 너무 커 보여 우스꽝스러워 보였다.
류영복과 세 명의 지휘관들은 모두 류수윤이 이끄는 이 순찰대를 바라보았다가 일제히 고개를 저었다.
너무 어리다!
흑기군에는 수많은 전투를 겪고 살아남은 노병들뿐이었기에 30세 미만의 병사를 찾기는 어려웠다. 하지만 이 순찰대의 일곱 명의 병사들은 30세를 넘는 이가 없었으며, 대부분이 20세 미만의 젊은이들이었다. 선두에 선 사람은 더욱 이상했는데, 그저 어린아이에 불과했다.
이렇게 어린 나이에 순찰대를 이끈다면 진영 내에서 어떻게 권위를 가질 수 있겠는가? 게다가 그들의 순찰 경로와 대형도 용영의 밀집된 대형과는 달리 다소 흩어져 있었으며, 자기편을 확인하러 오지도 않고 서로 이해할 수 없는 제스처만 주고받았다.
전장에서 이런 식이라면 전략적 기회를 놓치게 될 것이다!
그들은 흩어진 대형으로 돌아섰고, 선두에 선 소년은 별말 없이 “누구냐!”라고 외쳤다.
나이는 어리지만 다소 사나운 기색이 엿보였다. 하지만 그들의 대형을 보자 경험이 가장 적은 양주은조차 고개를 저었다. 전투에서는 집중된 화력과 연속 사격이 중요한데, 대형이 이렇게 흩어져 있다면 어떻게 싸울 수 있겠는가? 게다가 그들의 행동은 흑기군의 규칙과 전혀 맞지 않았다.
희망이 없어 보였다. 류영복은 아직 조금의 희망을 품고 있었다. “바라건대 이들이 살류영의 외곽 부대일 뿐이길.”
양쪽은 멀리 떨어져 서로 외쳤다. “흑기군 류대장이 연락을 위해 보낸 사람들입니다. 당신들은 누구입니까?”
“살류영 좌초!”
이것이 살류영에서 정예 부대로 불리는 좌초인가? 그때 양주은은 놀라서 소리쳤다. “전부 비밀 무기야!”

그가 신경 쓰는 것은 전부 후장총을 사용하는 것이 아니라, 유수윤을 뚫어져라 쳐다보는 것이었다. 이렇게 어린 아이가 어떻게 후장총을 들 수 있단 말인가.
정말 말도 안 돼! 우영의 300명 건병들은 후장총 하나도 없는데, 세류영에는 아이까지도 후장총을 들 수 있다.
정말 말도 안 돼.
양주은은 무의식적으로 두 걸음 앞으로 나아갔고, 이제야 자신이 유수윤 앞에 와 있다는 것을 깨달았다. 이 소년은 매우 성숙하여 자신의 시선을 전혀 두려워하지 않았다. “여러분, 저를 따라오세요.”
그가 손짓하자 세류영의 순찰대는 즉시 더 넓게 흩어져 유영복 일행을 보호했다. 하지만 그들의 선의는 이 흑기군의 노장들로 하여금 다시 고개를 젓게 만들었다.
별로 대단한 것도 없어. 그저 장비가 정교하고 훌륭할 뿐이야.
하지만 ‘장비가 정교하고 훌륭하다’는 말을 생각하면, 이 노장들도 그저 쓴웃음만 지을 수밖에 없었다. 세류영이 운이 좋아서 어떻게 해서인지 해양성을 열고 300정의 후문빠르총을 손에 넣었으니 말이다.
그들은 유수윤을 경멸했지만, 유수윤도 별말 없이 그들을 보호하며 옛 진지로 안내했다.
길을 가는 동안 흑기군의 몇몇 노장들은 그에 대해 좋은 평가를 내리지 않았지만, 한 가지는 정말 감탄했다. 세류영의 초소가 너무 많다는 것이었다.
군사 초소, 유동 초소, 복초소, 요망 초소… 그들은 이렇게 다양한 초소를 처음 보았으며, 아직 자신들이 발견하지 못한 은밀한 초소도 있을 것이라고 의심했다. 세류영은 옛 진지 주변을 거미줄처럼 배치하여, 적이 어느 방향에서 어떤 방법으로 공격해 오든 옛 진지에 도착하기 전에 반드시 발견될 것이었다.
그들은 지금 세류영이 연대 규모의 보병을 파견해 전투 수색 훈련을 하는 것이 이미 일상이 되었다는 사실을 몰랐다. 그들의 발자취는 산시성의 모든 산촌 구석구석에 퍼져 있었으며, 이러한 수색으로 인해 베트남인들은 세류영에 가까이 가지 않고 중립적인 입장을 취하게 되었다.
옛 진지 근처 지역은 이미 완전히 세류영 편에 서 있었으며, 조금이라도 이상이 생기면 각 마을 사회에서 즉시 사람을 보내 알렸다. 이곳은 이미 세류영의 매우 신뢰할 수 있는 본거지가 되어 있었다.
하지만 유우는 지금 자신의 부대를 훈련시키는 데 바쁘어 기반을 다지는 작업은 아직 시작되지 않았다. 하지만 이것만으로도 흑기군의 노장들은 압박감을 느끼고 있었다.
아무리 체계가 없다 해도, 이 거미줄 같은 경계망과 수많은 후장소총을 보면, 공격하려면 엄청난 대가를 치러야 할 것 같았다.
옛 진지에 가까워지자 더욱 머리가 아파왔다. 세류영이 우연한 집단이라고 해도, 요새를 만드는 데 너무 심혈을 기울인 것 같았다.
분명히 공격은 쉽고 방어는 어려운 곳인데, 그들은 멀리서 가까이까지 여러 겹의 요새를 만들어냈다. 가슴벽, 초소, 독堡, 총구, 막다른 길, 수로…
한눈에 보아도 공격하는 측은 전개할 수 없으며, 야외에 집결된 밀집된 대형은 장애물에 가로막혀 요새 뒤에 숨은 후장총 사수들의 연속 사격을 받게 될 것이었다.
양주은은 큰소리를 쳐서 자신 혼자서도 세류영을 공격할 수 있다고 했지만, 이제는 땀방울이 흘러내렸다. 그의 우영에는 고작 300정의 총만 있었고, 이렇게 많은 장애물을 뚫으려면 아마도 반 시간은 걸릴 것이다. 세류영은 마을에 100~180명만 남겨두고 요새와 장애물을 등에 업고 몇 차례의 집중 사격으로 그의 우영을 무너뜨릴 수 있을 것이다.
이 세류영의 지휘관은 혹시 거북이와 관련이 있는 걸까? 이렇게 많은 요새를 만들어 장애물을 만드는 이유는 무엇일까?

저쪽에서 유수윤이 이미 성벽 위에 있던 병사들에게 성문을 열라고 지시했다. “이분은 흑기군이 연락을 위해 보낸 귀인입니다.”