제36장 총림(계)

이 말을 듣자마자 예맹란은 몸이 풀려 길가에 무릎을 꿇고 외쳤다. “위대한 분들이시여, 외국인은 건드려서 안 됩니다! 절대로 건드려서는 안 됩니다!”
안타깝게도 사마태는 이 말을 믿지 않았다. 자이켄 대령의 명령에 따라 전체 씨류영은 가장 정연한 군인 자세로 앞으로 전진했다.
창끝은 숲처럼, 인파는 바다처럼 이어졌다.
그 프랑스 선교사들도 이 말을 믿지 않았다. 그들은 북기, 안남, 그리고 온 극동 지역에 자신들에게 맞서는 자는 아무도 없다고 믿었다. 그들은 삼색기를 흔들고 성경을 들고 이 야만적인 군대를 제압할 준비를 했다.
“준비됐습니다!” 장표는 자신이 아끼는 리볼버를 다시 꺼내며 말했다. “겁쟁이가 있으면 즉시 군법으로 처벌하겠습니다.”
양측 모두 매우 단호했으며, 사마태는 마치 양측이 곧 충돌할 것 같은 느낌을 받았다. 그는 이 순간을 오랫동안 기다려왔다.
하지만 곧 그는 피를 토할 것 같은 느낌이 들었다.
다섯 명의 프랑스 선교사들은 마침내 이 군대가 든 깃발을 명확히 보았다. 그 깃발은 매우 눈에 띄었는데, 두 장의 버드나무 잎과 세 글자의 ‘씨류영’이 엄청난 시각적 충격을 주었다.
그들은 곧 이 깃발이 무엇을 상징하는지 깨달았고, 이어서 방금 받은 그 시각적 충격을 떠올렸다. 찌르기만 해도 커다란 상처가 생기는 창끝들이 줄지어 달려오는 모습을 보고 그들은 겁에 질렸다.
그들은 내륙 침공 훈련을 많이 받았지만 결국은 전문 군인이 아니었다. 창끝 대형 앞에서 그들은 본능적으로 한 걸음 물러섰고, 계속 뒤로 물러날 수밖에 없었다.
사마태는 분노할 수밖에 없었다. 그는 갈등이 격화될 경우를 대비한 여러 비상 대응 방안을 준비해 두었지만, 그들은 돌아서서 도망쳤다.
원래 계획대로라면 말다툼에서 주먹다툼으로, 그리고 마지막에 창을 사용하는 3단계 절차가 있었지만, 연극이 시작되기도 전에 그들은 도망쳤다.
그들은 도망칠 수밖에 없었다. 경험이 풍부한 선교사들로서 그들은 이 깃발이 온 극동에서 가장 야만적인 부대를 상징한다는 것을 알고 있었다. 심지어 훈족 아틸라보다도 더 야만적이었다.
하이양에서 그들은 어떤 문명인도 부끄러워할 만한 행동들을 저질렀다. 그들은 합법적인 베트남 정부를 공격하고, 충성스러운 안남 가톨릭 신자들을 학살하며, 프랑스 국기를 무분별하게 모욕했다. 심지어 가장 중립적인 외국 선교사들조차도 그들로부터 큰 피해를 입었다.
평소라면 그들은 교회의 이익을 해치는 어떤 무리와도 단호하게 싸웠겠지만, 오늘은 이 야만인들이 보여주는 위압감에 겁을 먹었다. 그들은 무장까지 한 야만인들이었으며, 어떤 이성도 따지지 않았다. 그들의 손에 넘어가면 죽지 않더라도 목숨의 절반을 잃게 될 것이었다.
그들은 여전히 문명인의 존엄성을 조금이나마 지키며, 성경을 들고 삼색기를 말아 들고 도망쳤다. 씨류영의 시선 아래 꼬리를 내리고 도망친 것이다.
그들은 이 야만인들과 무의미한 무력 충돌을 벌이지 않았다. 그들에게는 더 효과적인 방법이 있었다.
전체 씨류영의 사기는 급격히 상승했고, 모두가 한목소리로 “죽여라!”고 외친 뒤 천둥 같은 웃음소리가 터져 나왔다.
멀리서 심성이라는 노병은 놀란 표정으로 말했다. “이게 가능해? 이게 외국인들을 겁먹게 할 수 있다고?”

옆에서 채윤남은 기회를 잡아 북기 천지회에서 매우 영향력 있는 큰 두목인 심승을 세류영으로 끌어들이려 했다. “우리 세류영은 외국인들조차 두려워하는데, 심당주님은 고려해보지 않으실 건가요?”
외국인들은 너희들의 강함을 두려워하지만, 이런 식으로 계속하면 결코 오래가지 못할 거야!
그는 고개를 저었지만, 아까 프랑스 선교사들이 당황해하는 모습이 그의 머릿속에 남아 있어서 마침내 입을 열었다. “나도 알아. 너희들에게는 300정의 후문양총이 있어서 북기에서도 상당히 강력한 편이지.”
“하지만 알고 있나? 멀리 갈 것도 없이 남기의 프랑스인들만 해도 이미 수천 정의 후문양총을 가지고 있어. 내가 직접 본 것인데, 그 프랑스는 매우 큰 나라라서 손가락만 움직여도 만 정이 넘는 후문양총을 동원할 수 있다고 하더군. 너희들의實力은 너무 약해.”
그러나 그는 너무 단정적으로 말하지는 않았다. “만약 너희 세류영의 모든 사람들이 정군처럼 싸울 수 있고, 게다가 흑기군 3천 명이 더해진다면 어쩌면 큰 성과를 거둘 수도 있겠지. 다만 흑기군과 너희들이 한마음이 아닐 수도 있어.”
채윤남은 상황에 전환점이 생겼다고 생각했다. “우리 지휘관의 나이는 아직 어리지만, 그의 전략적 사고력은 일반인과는 비교할 수 없어. 오늘 이런 결과가 나온 것도 바로 지휘관이 준비한 훈련 덕분이야.”
“어린애가 무슨 큰일을 할 수 있겠어.”
“아니, 지휘관은 군대를 훈련시키는 데 뛰어난 인물이야. 지금 우리 부대는 날로 발전하고 있으며 매일 진보하고 있어. 시간이 지나면 우리 세류영은 북기에서 가장 강력한 부대가 될 거야. 설령 프랑스인들이 군대를 보내 공격해온다 해도 스스로를 지킬 수 있을 거야.”
심승은 화가 난 듯 말했다. “시간이 지나면, 시간이 지나면! 너희 세류영이 3년이 걸리든 5년이 걸리든 강력한 군대를 만들 수 있을까? 유이가 흑기군을 이끌고 벌써 10년이 지났는데도 아무 성과도 보이지 않았어.”
“3개월!” 채윤남은 세 손가락을 세웠다. “우리 지휘관은 이미 큰 포부를 세웠어. 3개월 안에 우리 세류영을 완전히 새롭게 변모시켜 북기의 강력한 부대로 만들겠다고.”
“농담이군!” 이번에는 심승이 정말 화가 났다. 그 역시 군대를 이끌어본 사람으로서 강력한 군대를 만드는 것이 하루아침에 이루어질 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. “생사를 건 전투를 겪지 않고서 어떻게 강력한 군대를 만들 수 있겠어? 3개월이라면 기다리겠어. 너희 세류영이 어떤 모습이 될지 지켜보겠어.”
그러나 자신의 말이 지나쳤다고 생각해 조금 완화시켰다. “하지만 이번 달 안에 산시의 회원들이 너희들을 도와줄 거야. 필요한 것이 있으면 직접 말해, 우리가 최선을 다해 도와줄게. 3개월 안에 내가 인정할 만한 강력한 군대를 만들어낼 수 있다면, 그렇다면 우리 북기 천지회는 너희 세류영과 한 가족이 될 거야.”
이것은 심승의 인생에서 가장 중요한 결정이자, 그가 평생 가장 후회할 결정이었다.
그들의 시야 속에서 사마태는 고개를 들고, 마치 큰 승리를 거둔 것처럼 보이는 이 부대를 이끌고 계속 전진하고 있었다.
그들의 목표는 이제 막 시작에 불과했다. 류우가 그들에게 준비한 이 훈련은 산시의 모든 교촌을 돌아보는 것이었다.
그들은 어떤 곳에도 머물 필요도, 어떤 조건도 제시할 필요도 없었다. 그들이 해야 할 일은 세류영의 전투기를 산시의 모든 땅 위에 펄럭이게 하는 것뿐이었다.
이 화려한 훈련을 성공적으로 마친다면, 세류영은 산시에서 계속 살아남을 충분한 자원을 얻을 수 있을 것이다.

총알의 위력은 영원히 총열 속에 있을 때 가장 크다.
모두 고개를 들고 총을 든 채 앞으로 나아간다.
예맹언은 땅에 무릎을 꿇고 눈물과 침을 바닥에 흘리며, 적군이 막을 수 없이 계속 진격해 오는 것을 멍하니 바라보았다. 눈을 닦은 뒤 마침내 말했다. “말도 안 돼! 잘못된 거 아니야? 외국인도 겁쟁이일 수 있어?”