제36장 총알의 숲(하)

창끝 앞에서는 어떤 용기와 저항도 허무한 종이처럼 연약할 뿐이었다. 5분도 채 지나지 않아, 악명 높은 장표는 탄약이 가득한 리볼버를 들고 부대를 이끌고 작은 교회 앞까지 도착했다.
교회 안에는 성경, 십자가, 은제품 등 흩어진 종교 물품들이 가득했으며, 교회 앞에 있던 몇몇 신도들은 눈에 띄는 삼색기를 내리려 하고 있었다. 그들은 장표를 보자 겁에 질려 반쯤 내려진 삼색기조차 버리고 비명을 지르며 도망쳤다.
장표는 자랑스럽게 리볼버를 권총집에 넣고 크게 외쳤다. “죽여라!”
전체 보병 중대도 함께 외쳤다. “죽여라!”
평소에는 용맹하고 호전적이었던 이 가톨릭 마을은 이내 쥐죽은 듯 조용해졌다. 반면, 살류영의 병사들은 여전히 질서정연하게 움직였으며, 사마태는 그들을 이끌고 교회 안을 한 바퀴 돌았다.
교회 안에는 더 이상 아무도 없었다. 평소에 신성시되던 교회가 이제는 야만적인 병사들의 발아래 짓밟힌 채로 남아 있었다.
주님께서는 분노하고 계셨다.
방 안에 숨어 떨고 있던 신도들은 마침내 좋은 소식을 들었다. “서양인들이 왔어! 선교사들이 왔어. 그들이 얼마나 거만한지 봐라.”
마을 밖에서 채윤남은 이 위엄 있는 군대를 가리키며 말했다. “심형, 제가 속한 부대 괜찮지?”
그는 천지회의 당주로서 지금은 매우 영광스러운 위치에 있었다. 해양 전투에서 내응 역할을 한 덕분에 이제는 살류영의 분대장이 되어 40명이 넘는 병사들을 지휘하고 있었다.
관할하는 인원은 해양 때보다 적었지만, 실제로는 한 단계 높은 위치에 올랐다. 베트남에 있는 수많은 천지회 당주들 중 그처럼 위엄 있는 이는 없었다.
그러나 북기의 여러 성을 관할하는 이 심당주는 실제로 전투를 치른 노인이었다. 그는 사마태가 이끄는 살류영을 한 번 쳐다보고는 이렇게 말했다. “겉모습만 그럴듯할 뿐이다. 진정한 강군이 무엇인지 알아?”
옛날 태평천국이 봉기했을 때, 천지회도 여러 차례 반란을 일으켰다. 유영복 같은 이들은 천지회의 외곽 인물에 불과했으며, 천지회의 주력은 바로 유명한 화기군이었다. 이번에 심당주는 실제로 수천 명의 화기군을 지휘한 인물이었다.
“겉모습만 그럴듯할 뿐이야. 그저 대형이 질서정연할 뿐이지.” 심당주는 살류영을 거의 아무 가치도 없는 것으로 폄하했다. “겉모습만 꾸민 자들이야. 며칠 동안 대형 훈련만 했을 뿐이지. 진정한 강군이란 전투에서 싸워서 만들어지는 것이다.”
그러면서 그는 감회에 젖어 말했다. “옛날에 나는 타타르족과 싸웠지만, 그들 중에도 강력한 군대가 있었어. 바오차오라는 이를 들어본 적 있나?”
바오차오는 상군의 대장으로, 그의 부대는 상군 후기에 가장 전투력이 뛰어난 강군으로 꼽혔다. 채윤남도 그에 대해 들어본 적이 있었다. “바오차오의 정군은 공격할 때는 맹호처럼, 방어할 때는 태산처럼 강력한 군대라고 하더군요. 타타르군 중에서도 매우 강력한 부대죠. 하지만 제 살류영도 그들보다 그리 약하지는 않을 것 같습니다.”
그러나 심당주는 차갑게 웃으며 말했다. “옛날에 나 심승이 군대를 이끌고 정군과 맞서 싸웠을 때, 그들은 사각대형을 짜고 대포와 총격을 가했지만 전혀 흔들리지 않았어. 태평군이 수십 문의 대포로 맹공을 가했지만, 나는 평생 그렇게 강력한 포격력을 본 적이 없어. 결국 바오차오는 부대를 속이 사각대형으로 배치해 천천히 전진했으며, 그들의 총과 대포를 전혀 신경 쓰지 않았지…”

그는 사마태가 이끄는 이 부대를 비판했다. “너희 세류영도 불과 며칠간 대형 훈련만 했을 뿐, 겉모습만 그럴듯할 뿐이다. 진짜 전투가 벌어져 총소리와 포성이 울리면 분명 지금처럼 질서정연하지는 못할 것이다.”
심승은 다시 세류영을 한 번 쳐다보았다. “내 솔직한 말을 들어라. 진정한 강군은 훈련으로 만들어지는 것이 아니다. 너희 세류영은 몇 명의 선교사들을 위협하는 데는 문제없겠지만, 진짜 외국인을 만나면 아마 먼저 겁을 먹고 주저할 것이다.”
그와 채윤남 모두 천지회의 당주로 여겨졌지만, 심승의 지위는 훨씬 높았다. 그는 여러 성을 관할했으며 활용할 수 있는 인물들도 많았다. 그래서 채윤남이 세류영과 협력하자는 제안에 그다지 열의를 보이지 않았다. “몇 자루의 총만 있으면 마음대로 행동할 수 있다고 생각하지 마라.”
“예전에 우리 화기군은 수십만 명이었는데, 결국 몇 명만 남았지?” 심승은 과거를 별로 중요하게 여기지 않았다. “너희의 실력은 너무 약하다. 외국인은 말할 것도 없고, 대청군의 강군조차도 반드시 이길 수 있다고 장담할 수 없다.”
“너희의 초소장들을 물러나게 하라!” 심승은 채윤남에게 조언했다. “외국인들은 아직 오지 않았다.”
채윤남은 두 번 쳐다본 뒤에야 말했다. “외국인들이 이미 왔습니다!”
“죽여라!” 사마태가 장병들을 이끌고 다시 한 번 분노에 찬 고함을 질렀다. 그들의 사기는 오히려 더욱 높아졌다.
“누군가 우리의 전진을 막는다면 어떻게 하지?”
“죽여라!”
“장병들이 우리의 전진을 막는다면 어떻게 하지?”
“죽여라!”
“외국인들이 우리의 전진을 막는다면 어떻게 하지?”
“죽여라!”
그는 부대 안에서 마지막 동원을 했고, 이번에는 유우가 결심을 굳혔다.
출발하기 전에 그는 사마태에게 분명히 말했다. “죽은 자를 두려워하지 말고, 부상을 두려워하지 말라. 우리는 이번에 위엄을 세워야 한다.”
사마태는 여전히 해양에서 겪었던 문제를 고민하고 있었다. “외국인을 만나면 어떻게 하지?”
그러자 유우의 대답은 이랬다. “위엄을 세우려면 외국인을 죽이는 것보다 더 좋은 방법이 있겠는가!”
맞다. 외국인을 죽이면 분명 큰 파장이 일어날 것이다. 하지만 위엄을 세우려면 외국인을 죽이는 것보다 더 효과적인 방법은 없다. 외국인조차 죽일 수 있다면, 누구를 못 죽이겠는가.
전체 부대는 제켄 대령의 지휘 아래 여전히 네 줄로 진군했다. 그들은 전투를 준비하고 있었다. 장표는 흥분하여 다시 리볼버를 꺼냈다. 그는 이미 외국인들의 모습을 보았다.
그는 태어날 때부터 반항적인 성격이었다. “외국인 한 명 죽이는 것쯤 뭐 대수라고!”
전체 부대는 질서정연하게 전진하여 그 몇 명의 선교사들을 향해 돌진했다.
사기가 최고조에 달했을 때, 길가에서 이상한 소리가 들려왔다. “멈춰! 여러분, 멈춰요!”
사마태가 한 번 쳐다보니, 세류영을 달래는 역할을 맡은 중인 엽맹언이었다. 그는 땀에 흠뻑 젖어 관복이 엉망이 되어 있었으며, 당황한 채로 큰 소리로 외쳤다. “사마 초소장님, 이 외국인들은 모두 국조의 보호를 받는 매우 고귀한 분들입니다. 제발 그들을 용서해 주십시오.”
장표는 그를 무시하고 선두 부대를 이끌고 그대로 지나갔다. 화가 난 엽맹언은 뛰어올라 크게 욕을 했다. “너희들, 결과를 알고 있나? 그들은 외국인이다! 외국인이야! 감히 건드릴 수 없는 외국인들이다. 제발 결과를 좀 생각해 보라고.”
맞은편의 몇 명의 프랑스 선교사들은 삼색기를 들고 분노에 차서 이쪽으로 책임을 묻으러 오고 있었다.

사마태는 이미 자신의 명령을 외쳤다. “발칸! 준비하라!”