제4장 전리품(하)

사마태가 그렇게 소리치자 모든 이들의 시선이 이쪽으로 쏠렸다. 모두가 도대체 무슨 일인지 알고 싶어 했다.
이를 본 사마태의 얼굴은 더욱 굳어졌고, 심지어 약간 창백해졌다. 그는 자신이 류자영에게 잘못을 저질렀다고 생각해 무릎을 꿇고 류우행에게 절을 하려 했다. “여러분, 죄송합니다!”
이제는 류우조차도 무슨 일인지 모르고 있었다. 다행히 강녕설은 평소에도 동료들과 꽤 교류가 있었기에, 이를 보고 급히 사마태에게 큰절을 올렸다. “사마 의사님, 굳이 그럴 필요 없습니다.”
류우도 상황을 깨닫고 사마태의 양손을 잡으며 말했다. “사마 의사님, 말로 잘 해결합시다!”
하지만 류우와 강녕설이 점점 더 열심히 위로할수록, 사마태는 그들에게 더욱 미안한 마음이 들었다. “모두 제 잘못입니다. 상황을 제대로 살피지 않고 함부로 소문을 퍼뜨렸습니다. 지금도 관군 대부대가 해양성 안에 있어 아직 출동하지 않았습니다!”
모두의 표정이 즉시 변했고, 사마태도 류자영에게 엄청난 재앙을 불러왔다는 것을 깨달았다. 그는 비록 자존심이 세긴 했지만, 책임감이 강한 용감한 사람이었다.
“제 성급한 행동 때문에 류자영에게 큰 재앙이 닥쳤습니다. 방금 자세히 물어보니, 이 베트남 군인들은 아편을 해양성으로 운반하러 온 것이며, 류자영과는 아무런 충돌도 없습니다. 정말 죄송합니다.”
그가 이렇게 말하자 류자영의 사람들도 당황하기 시작했다.
어떤 상황이 있었든, 이제 원한이 생겼다. 베트남 관군은 비록 약해 보일지라도 결국은 그 나라의 정규군이므로, 쉽게 수천 명의 병력을 동원할 수 있으며, 청나라 군대도 계속해서 지원군으로 올 수 있다.
사마태의 성급한 행동으로 인해 류자영은 이유 없이 베트남 군인들과 충돌하게 되었고, 앞으로 골치 아픈 일이 계속될 것 같았다.
한편, 평소 온화한 성격의 강녕설은 류우가 멍하니 서 있을 뿐 아무 반응도 보이지 않자 계속해서 위로의 말을 건넸다. “사마 의사님, 굳이 과소평가하지 마십시오. 이러한 공의심에 류자영의 모든 사람들이 진심으로 감사드립니다. 앞으로 무엇이 필요하시면 언제든지 말씀해 주십시오.”
사마태는 눈물까지 흘렸지만, 그때 주인이 갑자기 크게 소리쳤다. “뭐라고? 아편이라고?”
이 두 단어가 나오자 모두가 충격을 받았다.
방금 전 베트남을 화나게 해서 아무도 반응하지 못했지만, 이제 사마태가 정신을 차렸다. “맞습니다! 그들이 운반하는 것은 아편입니다!”
이 아편은 마약일 뿐만 아니라 분명히 귀중한 물건이었다!
베트남에서 아편 금지 조치가 해제된 지 이미 십여 년이 지났으며, 계속해서 정부의 통제 하에 있었지만, 시골이든 도시든 아편은 점점 더 대중화되어 금이나 은과 같은 세 번째 통화로 자리 잡았으며, 신용도가 매우 높았다. 아편만 있으면 현금처럼 사용할 수 있었다.
일부 황량한 산악 지대의 부족들은 금이나 은조차 인정하지 않았으며, 그들과 거래하려면 아편, 천, 소금 중 세 가지 중 하나를 선택해야 했다.
이제 상황이 완전히 바뀌었고, 류자영의 사람들은 모두들 입을 모아 물었다. “얼마나 많은 불법 물품인가요? 얼마나 되나요?”
사마태는 방금 전에 너무 당황해서 제대로 생각하지 못했지만, 이제는 흥분하기 시작했다. “물어봤습니다. 엄청 많습니다! 정확히 2천 냥입니다!”
마치 길이 갑자기 바뀐 것처럼, 모든 이들의 생각도 바뀌었다.
류우의 눈빛에는 끝없는 흥분이 담겨 있었다. 이것이 바로 그가 얻은 첫 번째 부입니다!

그는 억지로 침착하려 했지만 숨소리는 여전히 통제할 수 없이 거칠어졌고, 수많은 생각들이 마음속에서 맴돌았다.
경세이와 몇 명은 뛰어가서 짐을 찾아냈고, 그들은 짐을 뒤지며 외쳤다. “맞아, 밀수품이야! 귀한 아편이야!”
약간 경험이 있는 베트남 소장교는 땅에 무릎을 꿇고 크게 소리쳤다. “여러분! 여러분, 대화로 해결할 수 있습니다. 이건 우리 관기 대인의 사적인 재산이에요. 우리 수백 명의 군인들의 급여가 모두 여기에 달려 있습니다.”
“여러분! 제가 결정하겠습니다. 여러분은 30%를 가져가고, 우리에게는 조금이라도 남겨주세요.”
“그… 그럼 여러분이 40%를 가져가고, 반씩 나누는 것도 괜찮습니다… 아니면 여러분이 60%를 가져가고 우리에게 40%를 남겨주세요. 이건 우리 수백 명의 동료들의 땀과 피로 번 돈입니다!”
그는 손이 떨리며 울면서 떨었다. “우리에게 30%만 남겨주세요. 조금이라도 남겨주세요!”
“쾅!” 류우는 총자루로 그를 때려 기절시켰다. “일단 화를 샀으니, 완전히 화를 풀어버리자!”
류자영 쪽에서는 모두가 흥분하여 공상에 잠겼다.
베트남으로 후퇴한 이후로 그들도 충분히 고생했다는 것을 깨달았다.
2천 냥짜리 아편. 이건 엄청난 부다!
사마태를 포함해 총 20명뿐이었지만, 모두에게 상당한 몫이 돌아갔다.
“좋아! 이제 드디어 새 옷을 두 벌 살 수 있겠어. 정말 좋아!”
“형, 서두르지 마. 먼저 류삼숙과 다른 두 사람의 몫을 남겨두자.”
“맞아, 이번엔 형제들도 옛 진지에 몫을 남길 수 있어. 헤헤, 내 아내도 오랫동안 화장품을 사고 싶어 했는데, 이제 드디어 돈이 생겼어.”
“형제야, 나는 이틀 전에 외국인의 총에 맞았고, 오늘은 응설 양과 함께 가장 앞에서 싸웠는데, 조금 더 많이 줘야 하지 않을까?”
“물론이지, 형제가 그렇게 열심히 싸우는 걸 모두가 봤어.”
“드디어 이런 날이 왔군. 내일 큰 돼지를 잡아서 모두가 먹고 마시자!”
강응설조차도 자신이 가장 좋아하는 새 옷을 상상했고, 사마태도 고상한 태도를 보였다. “좋아! 내 두 형제만 손해 보지 않으면 상관없어. 나는 그냥 상관없어! 빨리 철수하자. 관군이 따라올까 봐!”
관군의 포로들은 큰 나무에 단단히 묶여 있었고, 그들 아래에는 그들이 떠날 때 쓸 돈으로 많은 동전이 뿌려져 있었다. “더 이상 괴롭히지 않겠습니다. 이 돈을 여러분의 여행비로 쓰세요!”
이 광경은 매우 열기에 차 있었고, 몇 명은 자원하여 아편이 담긴 짐을 들어 올렸다. 짐은 그리 무겁지 않았고, 그들은 옛 진지로 돌아가려 했다. 그런데 그때 류우가 말했다. “잠깐!”
전체 부대가 멈춰 섰다. 이런 승리를 거둔 후 그의 위신은 부대 전체에서 매우 높아졌다. 사마태는 이미 그를 열정적으로 맞이했다. “무슨 일이에요? 류동생, 빨리 철수합시다. 더 이상 늦으면 관군이 따라올 테고, 아편도 지킬 수 없을 거예요.”
류우는 혼잣말로 중얼거렸다. “우리에게 돈이 생긴 건가?”
사마태는 대답했다. “당연하죠! 2천 냥짜리 밀수품이니, 한동안 충분히 쓸 수 있을 거예요!”
하지만 류우는 자신만의 생각이 있었다. “돈이 생겼으면 뭘 해야 하지?”
모두의 마음속에는 각자의 생각이 있었지만, 방금 전에 이미 한 번 털어놓은 터라 이제는 말하기 어려워 보였다. 오직 강응설만이 말했다. “당연히 우리 가족을 위해 생각해야죠!”

“2천 2백 냥의 아편뿐이라면 얼마나 버틸 수 있겠소?” 유우는 후세에서 부자가 된 사람들을 본 적이 없는 것이 아니었다. 이번에는 허리까지 구부리며 말했다. “중요한 일이 있어서 사마이 선생님께 부탁드리고 싶습니다! 꼭 도와주시기 바랍니다!”