제34장 염추(상)

류우가 손님을 맞이하는 방은 그저 평범한 고족 대나무집에 불과했으며, 특별한 장식도 없었다. 하지만 류우가 그녀를 본 순간, 이 대나무집마저 생기 있어 보였다.
정말 멋진 남장 여인이었다.
눈앞의 이 여인은 흰 천으로 가린 돗자리를 쓰고 있었으며, 나이는 스무 살 정도로 보였다. 그녀는 눈부신 흰 옷을 입고 있었으며, 용맹해 보였지만 표정은 얼음처럼 차가웠다. 하지만 어딘가 신성하고 침범할 수 없는 분위기가 느껴졌다.
류우는 저도 모르게 그녀에게 시선을 더 오래 머물렀다. 그녀는 매우 아름다웠으며, 더욱 뛰어난 것은 그 차가운 아름다움과 함께 사람을 매료시키는 특별한 기품이었다.
그녀의 요청에 따라 류우는 그녀와 단둘이 만났으며, 이 대나무집에는 다른 사람이 없었다. 그래서 이 남장 여인은 부채를 펼치며 담담한 표정으로 말했다. “류 관대를 뵙습니다!”
그녀의 등장에 류우는 큰 호기심을 가졌다. “아가씨를 뵙게 되어 반갑습니다. 성함을 여쭤봐도 될까요?”
남장 여인은 아주 관대하게 부채를 가볍게 흔들며 매우 아름다운 목소리로 말했다. “제 이름은 라옌추입니다.”
류우는 이 아름다운 이름을 기억해 두었다. “라 아가씨, 무슨 일로 오셨나요?”
라옌추는 고귀한 가문의 여인다운 품격을 보이며 직설적으로 말했다. “저는 류 관대에게 자선금을 요청하러 왔습니다.”
류우는 조용히 물었다. “라 아가씨, 얼마의 자선금이 필요하신가요? 어떤 선한 일을 위한 것인지도 궁금합니다.”
그는 이제 상당한 재산을 가지고 있었으며, 산시 지역에 기반을 다지고자 했기에, 평소에 조금씩 기부하여 지역을 개선하는 것도 나쁘지 않다고 생각했다.
라옌추는 입가에 살짝 미소를 지었으며, 표정은 여전히 차가웠지만 아름다움은 더욱 돋보였다. “저를 그냥 라 언니라고 부르시면 됩니다. 류 관대에게 후문 빠른 총 460정을 요청하고 싶습니다.”
“460정이라고요?” 이번에는 류우도 당황했다. 이는 세리우영의 최고 기밀로, 알고 있는 사람은 20명도 채 되지 않았으며, 세리우영의 많은 장로들조차 들어본 적이 없는 내용이었다. “아가씨, 얼마의 자선금이 필요하신가요?”
그는 라옌추가 세리우영의 내부 사정을 상당히 알고 있어 돈을 요구하러 온 줄 알고 고개를 저었다. 그러자 라옌추는 부채를 흔들며 말했다. “그저 그 460정의 후문 빠른 총만 필요합니다.”
그러면서 그녀는 은색 강철복에서 책 한 권을 꺼냈다. 류우의 눈이 날카로워졌으며, 바로 그 순간 그녀의 가슴 부분의 하얀 피부가 보였다. 그리고 그녀가 말했다. “류 관대께서 산시성에 처음 오셔서 지리와 민정에 대해 잘 모르실 테니, 이것이 제 마음의 표현입니다.”
류우는 그녀가 건네준 책을 받았으며, 그 글씨는 섬세하면서도 단호함이 느껴졌다. 제목은 《북기 산시 요지》였으며, 자세히 보니 산시성의 상황에 대한 설명이었다.
만약 산림 지리에 관한 내용이라면 지방지에서 발췌할 수 있겠지만, 이 요지는 류우를 매우 놀라게 했다.
그는 산시에 온 지 하루도 채 되지 않았지만, 그 지역의 상황에 대해 아직 충분히 알지 못했다. 오래전부터 조사하고 싶었지만, 지금은 캠프가 막 세워져서 이런 중요한 일을 할 여유가 없었다.
이 책은 요지라고 하지만, 그 안에는 그가 가장 필요로 하는 정보들이 담겨 있었다. 예를 들어 산시 총독이 누구인지, 그의 습성은 어떤지, 장점과 단점은 무엇인지, 취미는 무엇인지, 특정 관리들의 출신과 취미, 장단점, 그리고 인간관계 등이 포함되어 있었다.

여기에는 산시성 내의 60~70명의 중요 관리들에 대한 자료가 상세히 나와 있었다. 류우는 특히 세류영을 안정시키려 한다는 예맹란에 주목했는데, 그의 조상도 중국인이었으며 명청 시대에야 온 가족이 월남으로 이주했다는 것을 알게 되었다. 그 자신도 매우 재능이 있고 용기가 넘쳤으며, 밖에 첩도 두고 있었다.
이 모든 자료는 분명 가장 귀중한 정보로, 천금을 주고도 구할 수 없는 것들이었다. 이 자료만 있으면 산시성의 상황을 손에 쥔 것과 같았다.
다른 시공에서는 중공군이 이런 정보 수집에 능숙했으며, 그들의 뛰어난 정보 작업은 우위에 있는 적군을 물리치는 데 큰 역할을 했다. 하지만 이 시대의 정보 작업은 거의 그 수준에 이르지 못했다.
류우의 얼굴에 비친 기쁨도 라옌치우가 알아차렸다. 그녀의 목소리는 매우 매력적이었다. “선녀가 처음 산시에 온 탓에 인력이 부족하고 시간도 촉박해 만 자가 조금밖에 되지 않아, 관대님을 웃게 만들었습니다.”
“언니의 친절에 다시 한번 감사드립니다.” 류우는 계속해서 페이지를 넘겼다. 이 자료들은 정말로 귀중했다.
공식 기록에서 발췌한 것이라 해도 출신지, 나이, 가문 등과 같은 기본적인 정보뿐이었지만, 류우의 눈에는 그들이 마치 살아있는 사람들처럼 보였다. 그들의 취미, 가족, 장점, 단점, 그리고 그들 사이의 갈등과 모순들이 모두 그의 앞에 펼쳐졌다.
이 산시성에 관한 자료에는 상세한 지리, 산물, 인구 통계도 포함되어 있었으며, 심지어 일부 군사적 요점들도 하나하나 나와 있었다. 길이가 만 자가 넘는 부분도 있어서 류우는 산시성에 대해 거의 모든 것을 알게 되었다.
전문적인 군사적 관점에서 보면 이 자료에는 아직 많은 문제가 있어 전문적인 군사 기록에 비할 수는 없었지만, 이미 그 가치는 천금을 넘었다. 그래서 그는 계속 고개를 끄덕이며 “정말 감사합니다! 정말 감사합니다!”라고 말했다.
그는 먹내음이 나는 이 산시성에 관한 자료를 내려놓고 싶지 않아 고개를 들어 라옌치우를 한 번 바라본 뒤 물었다. “정말 언니께 감사해야 합니다. 이 자료 덕분에 제가 1년의 시간을 절약했습니다. 언니가 이 자료를 만드는 데 얼마나 많은 노력을 기울였는지 모르겠습니다.”
라옌치우는 이 산시성에 관한 자료를 만드는 데 들어간 엄청난 인력, 물력, 정신력을 잘 알고 있었다. 그녀는 부채를 흔들며 말했다. “별것 아닌 일입니다.”
그녀의 표정은 항상 냉담해 보였지만 사람들을 멀리 밀어내지는 않았으며, 자연스럽게 호감을 불러일으켰다. “관대님, 여기 제가 쓴 천서 한 권도 있으니 참고해 보세요.”
류우는 그녀가 기부금 얘기를 꺼내지 않자 기뻐하며 그녀의 독특한 향기를 맡으며 그녀가 가슴에서 꺼낸 천서를 받았다.
이 천서도 손으로 쓴 필사본으로, 표지에는 ‘무위보권’이라는 네 글자가 적혀 있었는데, 이 역시 라옌치우의 글씨인 것 같았다. 라옌치우의 목소리는 매우 상쾌했다. “관대님 동생, 이 천서에는 끝없는 공덕이 숨겨져 있습니다. 매일 금식하며 선을 행하고 백 번씩 읊조리면 나중에 무한한 은혜를 누릴 수 있습니다.”
하지만 류우는 그저 웃기만 했다. 그는 원래 이런 신비로운 것들을 믿지 않았다. 라옌치우가 아무리 매력적으로 말해도 그는 믿지 않았다.
라옌치우는 어떤 지하 종파 출신인지 모르겠지만 그를 자신들의 종파로 끌어들이려 했지만, 잘못된 사람을 골랐다. 비록 시간 여행이라는 것이 믿기 어려운 일이지만, 그는 오직 자신만이 어둠을 뚫고 빛을 가져올 수 있다고 믿었다.
다만 라옌치우를 어떻게 처리할지는 류우도 당분간 결정할 수 없었다.
그는 천서를 펼쳐 첫 페이지를 보자마자 깜짝 놀랐다.