제27장 산시(하)

황수중이 그렇게 말하자 아래 사람들은 난리가 났다.
“세류영? 들어본 적 없는데.”
“그래, 나는 해양에 유자영이 있다고만 했어. 하지만 그건 작은 부대일 뿐이야.”
“적어도 수십 정의 빠른 총과 세 척의 강철 대함이라니, 도대체 어떤 수법으로 우리 산시에 온 거지?”
“혹시 리양재가 성을 속이려고 보낸 건가? 그것도 아닌 것 같아.”
“정말 그런 것 같지 않아. 리양재도 우리와 비슷하게 가난한데, 어떻게 그런 좋은 물건을 가질 수 있겠어?”
“그가 반란을 일으킬 때도 재산을 팔아서 돈을 모았다고 하더군. 하지만 이 무리는 대체 어디서 온 거지? 수십 정의 빠른 총이라니, 잘못 본 거 아닌가?”
“나도 부하들이 보고한 것을 들었어. 분명히 착각한 것 같아. 어떻게 수십 정의 빠른 총이 있을 수 있겠어? 우리 흑기군도 전체로 따지면 백 정 정도밖에 없는데, 아마도 수십 정의 서양 총일 거야.”
“아니야, 소삼은 나를 20년 넘게 따랐는데, 어떻게 이런 문제가 생길 수 있어!”
“분명 그렇게 많은 빠른 총은 없어. 분명히 전문적인 서양 총일 뿐이고, 보고가 잘못된 거야.”
“한 번 해보자. 우리가 한 번 성공하면 1년은 걱정할 필요가 없어.”
“한 번 해보자! 한 번 해보자!”
“세 척의 배에 실린 물건은 이익이 엄청날 거라고 하더군!”
“바로 큰 먹잇감이야. 우리 성에는 수십 정의 후문 빠른 총이 있으니, 분명히 그들을 처리할 수 있어.”
“맞아, 우리 전진대가 나서면 누가 막을 수 있겠어.”
“하지만 그들이 우리 흑기군에 합류하러 온 것이니, 먼저 유이형에게 상의해야 해.”
“우리의 모습은 너무 나쁘게 보여서는 안 돼.”
황수중의 위엄은 꽤 괜찮았다. 부하들이 여기저기서 의견을 내놓자 그는 웃으며 그들의 의견을 들었지만, 마음속으로도 이 기회를 잡고 싶어 했다.
전진대의 규모가 너무 커서 식사할 사람도 많아, 밥을 짓기도 힘든 것이 일상이었다. 이렇게 큰 먹잇감이 저절로 찾아왔는데 죽이지 않으면 하늘에게 죄를 지는 것이다!
하지만 어떻게 죽일 것인가는 전문적인 문제였다. 그가 결정을 내리려 할 때, 누군가 달려와 말했다. “황이형, 문제가 생겼어요!”
“무슨 일이야? 성을 속이러 온 건가?” 황수중은 용맹한 장수였다. “산시에 있는 우리 전진대의 400명을 모두 불러내자. 나는 그들을 이길 자신이 있어.”
“아니요! 관군입니다.” 온 사람은 땀을 뻘뻘 흘리며 말했다. “관군이 이미 성 밖으로 나와 그 먹잇감을 향해 가고 있어요. 곧 공격할 것 같습니다.”
이런 소식이 전해지자, 곧바로 많은 사람들의 마음속 말이 터져 나왔다. “수중, 빨리 행동하세요! 빨리 움직이지 않으면 고기가 다 다른 사람들의 솥에 들어갈 거예요.”
“절대 망설여서는 안 돼.”
“형제들이 밥이 익기만 기다리고 있어요.”
황수중은 손쉽게 허리에 찬 것을 벗어던지고 소리쳤다. “왜 시끄러워! 내게도 방법이 있어. 형제들을 모두 모아서 나를 따라오라…”
모래둑 위에서.
류우와 등촌우는 여전히 산시 성 안의 상황에 대해 이야기하고 있었다.
그제야 그는 흑기군의 주력과 유영복이 모두 출동했다는 것을 알았다. 그들은 보승에도, 산시나 선광에도 없었으며, ‘명령’에 따라 리양재와 싸우러 간 것이었다.
외국인 용병으로서 그들은 3만 5천 냥의 출정비를 요구했는데, 이 가격은 전혀 저렴하지 않았다. 그래서 항상 흑기군의 식량과 급여를 꼬투리 잡던 황조염은 계속 망설이며 이 돈을 빼앗으려고 했다.

하지만 하늘의 계획도 사람의 계획에 미치지 못했다. 최근 베트남 정규군은 리양재의 지휘 아래 큰 패배를 당해 많은 병력을 잃었고, 관직을 지키기 위해 황조염도 어쩔 수 없이 만 냥의 군자금을 마련해 흑기군의 군수품으로 사용했다. 류영복도 기꺼이 돈을 받자마자 군대를 이끌고 출정했다.
황수중의 선봉대도 예정된 출정 순서에 포함되어 있었다. 유우 일행이 이틀이나 사흘 늦게 도착했다면 산시에는 아마 백 명 남짓한 흑기군만 남았을 것이다.
그들이 이야기하는 동안 화물 하역도 점차 빨라졌다. 배에 남아 있던 백 명 가까운 병사들을 제외하고 거의 모든 병사들이 소총을 들고 내려왔으며, 방어선도 약간 외부로 확장되었다.
사디 전체가 그들의 화물로 가득했고, 병사들은 화려한 복장을 하고 있어서 남들이 보기에도 쉽게 큰 먹잇감임을 알 수 있었다. 그들과 접촉한 흑기군은 상당히 분별력이 있어서 상대방이 흑기군에 합류하러 온 것을 듣고 많은 편의를 제공하며 일부러 백 걸음 정도 물러났다.
한편, 몇몇 베트남 지휘관들은 흥분하여 손뼉을 치며 “역시 바보들이군.”이라고 말했다.
이 혼란스러운 시대에 누가 이렇게 많은 재물을 가지고 공공장소를 활보하는가? 군대 안에는 여자들까지 있었는데, 이건 죽으러 가는 것이 아니면 무엇인가?
그들의 재물을 빼앗아라! 베트남 장교들의 눈에는 산더미 같은 재물만 보였고, 거의 세류영의 장비를 놓칠 뻔했다.
수백 정의 외국산 총기? 진짜인가 가짜인가? 지금은 너무 멀어서 제대로 보이지 않지만, 그들도 기본적인 군사 지식은 있었다. “누구든 천리경이 있나? 하나만 있으면 분명히 볼 수 있을 거야.”
수백 미터 떨어져 있어서 상대방이 후장식 총기인지 전장식 총기인지 제대로 보이지 않았고, 너무 가까이 가면 그들도 용기가 나지 않았다.
“몇 명의 노병을 보내서 살펴보면 되지 않나?” 베트남 장교들 중 악질적인 자가 말했다. “먹을 수 있으면 먹고, 먹을 수 없으면 버려서 흑기군이 먹게 하자.”
하지만 성급한 몇몇은 이미 필사적으로 소리쳤다. “뭐가 두렵다는 거야! 세류영이 뭐라고? 들어본 적도 없어. 이렇게 많은 재물을 가지고 공공장소를 활보하는 것, 이게 바로 초대형 먹잇감이 아닌가? 먹어보고 나서 생각하자. 그들이 뭘 할 수 있겠어?”
“그들이 흑기군에 합류하러 온다고 들었어.”
“흑기군에 합류한다고 뭐가 문제야? 자신의 실력도 모르고 죽는 게 당연해.”
이런 베트남 지휘관들과 관기들은 침을 흘릴 뻔했고, 한 부관기는 사디 위의 먹잇감들을 다시 한 번 쳐다보다가 결함을 발견했다. “그들의 총에는 총검이 없어.”
세류영의 주력 무기인 스펜서 카빈총은 실제로 총검을 장착할 수 없었고, 이는 그들의 큰 약점이었다. 하지만 이 부관기는 중요한 점을 발견했다. “우리는 총검이 부족하고 칼과 창은 많아서 평소 전투에서는 큰 어려움을 겪어. 하지만 그들이 빠른 총기든 아니든, 총검이 없고 칼도 지니고 있지 않으니 가까이 다가가면…”
“털 없는 호랑이나 마찬가지야.” 이 부관기의 말은 전혀 틀리지 않았다. 총검을 장착할 수 없는 이런 연발총은 근접전에서 가장 위험하다. “우리는 당당하게 다가가서 정규군이 밀수를 단속한다고 말하면 돼.”
“가까이 다가가면 모두 이해할 거야.”
계획을 세운 후 얼마 지나지 않아, 200~300명의 베트남 장병들이 유우 앞에 나타났다.