제27장 산시(상)

산시성은 홍하 남안에서 약 4~5리 떨어진 곳에 위치해 있었다. 류우와 그 일행은 배를 강가의 부두에 정박시킨 뒤, 흑기군의 감시 하에 화물을 내리기 시작했다.
분명히 산시에 주둔한 흑기군의 수는 그리 많지 않았으며, 요새와 포대는 많았지만 세류영이 나타날 때까지 포대 위에는 흑기군의 모습이 보이지 않았다.
“세류영”의 대기는 유난히 눈에 띄었고, 흑기군은 적인지 아군인지 알 수 없는 이 군대에 대해 큰 호기심을 가졌다. 그들은 협상을 위해 사람을 보냈고, 등촌우도 그 사절과 함께 갔다.
부두는 매우 작아 화물을 내리는 데 시간이 오래 걸렸지만 질서는 잘 유지되었다. 흑기군이 갑작스럽게 공격할 것을 막기 위해 류하오하오는 30여 명의 병사들을 이끌고 총을 든 채 방어선을 구축했으며, 그들 뒤에서 세류영도 천천히 상륙하기 시작했다.
물자들은 강가에 쌓여 있었고, 레밍턴 소총을 든 병사들은 그 자리에서 감시를 계속했다. 경세이와 제켄 대령도 육지로 올라왔으며, 경세이는 제켄의 소총 분해 및 조립 기술에 특히 관심을 보였다. 제켄은 모래밭에 앉아 한 걸음씩 그 기술을 가르쳐 주었다.
류우는 산시성을 유심히 관찰했다.
그곳은 베트남식 성으로, 산 위에 세워져 있었으며, 외곽에는 긴 대나무 벽이 방어벽으로 설치되어 있었다. 성 자체의 면적은 수 평방킬로미터에 달했으며, 이 성을 지키는 이들은 흑기군뿐만 아니라 베트남군도 있었다.
다만 두 집단의 수준 차이는 눈을 감고도 알 수 있었다. 해양에서 본 베트남군과 마찬가지로, 그들은 단지 무장한 농민들에 불과했다. 그들은 소총을 들고 파란 군복을 입고 있었지만 전혀 군인다운 모습이 아니었다.
반면 흑기군은 달랐다. 베트남인들보다 그들의 복장은 더욱 낡았으며, 어떤 이들은 신발조차 없이 맨발이었다.
하지만 그들의 정신적 기백은 정말 대단했다. 그들은 그 자리에 서 있기만 해도 군인 특유의 침착함을 보였으며, 그들의 눈빛은 매우 강렬하여 이 낯선 손님들을 응시했다.
류우는 그들의 나이가 이미 많다는 것을 알아차렸다. 그들 중에서 젊은이는 한 명도 보이지 않았으며, 비록 모두가 피와 불의 전장을 거쳐 왔지만 어딘가 생기가 부족해 보였다.
이것은 황조염이 남긴 악果였다. 식량과 급여 지급에 문제가 있어 이 군대는 새로운 병력을 충원할 능력이 전혀 없었다.
처음에는 시야의 한계로 산시성의 전체 모습을 볼 수 없었지만, 이제 류우는 이 견고한 성을 명확히 보게 되었고, “역사를 바꾸는 것은 바로 여기서 시작된다”는 생각이 들었다.
그가 말한 것은 현재가 아니라 5년 후의 일, 즉 유명한 산시 전투였다.
첫 번째 패배!
이것은 무적이었던 흑기군이 중프 전쟁에서 겪은 첫 번째 패배였다. 그전까지 그들은 리위업을 처단하고 회덕단봉에서도 빛나는 승리를 거두었지만, 그 이후로는 희생과 치열한 전투가 있었음에도 불구하고 프랑스군에게 큰 대가를 치르게 했을 뿐 승리와는 거리가 멀었다.
바로 이 성 안에서 그들은 고대식 화기로 절대적인 우위를 가진 프랑스군과 맞서 싸웠다. 프랑스군은 모든 최신식 화기를 동원했다—기관포, 증기 전함, 강철 대포, 관측 기구 등…
이 전투는 중프 전쟁의 승패를 결정지은 결정적인 전투였으며, 마강 전투가 없었더라도 중국은 이미 이 전쟁에서 패배했을 것이라고 할 수 있다.
나는 역사를 바꿀 수 있다.

류우가 모르고 있던 것은, 그를 관찰하는 사람들 중에 흑기군과 베트남 군대 외에도 이토록 예리한 눈을 가진 자가 있다는 것이었다.
그녀는 높은 곳에 서서 세류영을 유심히 관찰했으며, 모든 세부 사항을 한눈에 파악할 수 있었다. 게다가 그녀는 류우의 부대가 산시로 온 배경과 전후 사정도 명확히 알고 있었다.
“세류영.” 그녀는 조용히 그 이름을 읊으며 냉담한 눈빛으로 말했다. “좋은 이름이군.”
그녀는 많은 것을 보았다. 흑기군과 같은 베테랑들조차 눈치채지 못한 세부 사항들까지도 그녀는 알아차렸다.
다른 사람들의 눈에는 이곳이 산처럼 쌓인 뚱뚱한 양떼에 불과했지만, 그녀는 그 안에 숨겨진 살의를 명확히 보았다.
해양에서 산시까지 계속 관찰해온 그녀는 이 부대에 이미 매우 익숙해져 있었다. 그들이 류자영이라 부르든 세류영이라 부르든 상관없었다.
“산시의 상황에 대해 우리는 이미 어느 정도 수집했습니다.” 한 늙은 목소리가 말했다. “하지만 선교는 너무 순조롭지 않습니다. 여기는 서양 종교의 영토는 아니지만 서양 종교 신도들도 적지 않아서 우리의 선교 활동도 방해를 받고 있습니다. 지금까지 겨우 두 명의 신도만 얻었을 뿐입니다…”
그는 그 두 신도가 여전히 반신반의하는 상태라는 사실은 말하지 않았다. 지금 이렇게 많은 핵심 인물들이 산시에 모여 있으니 마치 자원을 낭비하는 것과 같았지만, 그는 조금도 불평할 기색이 없었다. 이러한 지하 종교 단체들은 오랫동안 전해져 내려왔으며, 특히 교주에 대한 신앙을 중시했다. “모든 장로들이 명을 기다려야 합니다…”
“서두를 필요 없어!” 남장한 미인의 표정은 여전히 냉담했다. “나무를 베는 것도 칼을 갈는 기술에 방해가 되지 않아… 음?”
급한 발걸음 소리가 들리더니 누군가 비탈길을 따라 올라왔다. “교주님, 문제가 생겼습니다?”
남장한 미인은 여전히 산꼭대기에 서서 세류영을 내려다보며 물었다. “무슨 일인가?”
“성 안의 월나라 군관들이 갑자기 성 밖으로 나와 주변을 봉쇄할 준비를 하고 있습니다.”
그때, 등촌우도 돌아왔다. 그는 마주치자마자 류우에게 인사를 하며 말했다. “죄송합니다. 류이를 만나지 못했습니다. 황이가 산시에 있다는 말만 들었습니다.”
황이란 바로 황수충이었다. 그의 부대는 흑기군 내에서 전영으로 편성되어 흑기군의 두 번째 인물이었다.
그는 원래 황기군의 대장이었으나 황숭영이 패배한 후 그와 천여 명의 부하들이 류영복에게 투항했다. 하지만 흑기군 내에서의 그의 지위는 매우 미묘했다.
그 이유는 그의 실력이 너무 강했기 때문이다. 흑기군은 고작 이삼천 명에 불과했지만 전영만 해도 천 명이 넘었으며, 그의 실력은 류영복의 직속 부대보다도 뛰어났다.
그래서 전영은 독자적인 성격을 가지고 있었다. 류영복의 지휘에는 복종했지만 인사 등 여러 면에서는 상대적으로 독립적이어서 완전히 황수충의 지배를 받았다.
황수충은 호걸 장수로, 흑기군 내에서는 류영복 다음가는 인물이었기에 ‘황이’라 불렸다. 그의 전영의 전투력도 매우 강했지만, 류영복의 직속 부대에 비해 군율 면에서는 훨씬 떨어졌다.
류우는 잠시 생각에 잠겼지만 아직 명확히 결론 내리지 못했다. 그때 등촌우가 계속 말했다. “저는 황이와 별다른 교류가 없습니다. 그저 그에게 말을 전달한 것뿐입니다.”
그들은 모르고 있었다. 이때 황수충도 고민에 빠져 있었다.
산시에 있는 흑기군의 주요 인물들이 이제 모두 한자리에 모여 조용히 속삭이고 있었다.
“세류영? 도대체 어디서 온 부대인가?” 황수충은 상황을 보고 바로 본론으로 들어갔다. “세류영? 왜 우리 흑기군에 합류하려는 거지?”
“도대체 어떤 출신인가?”