제21장 의식(하)

“가장 뛰어난 이들에게 총을 수여하라!”
처음으로 총을 받은 이들은 모두의 예상과 달리, 서로를 부축하며 걷는 11명의 부상자들이었다.
이번 해양성 공격에서 총 6명이 사망하고 15명이 부상당했는데, 이 11명의 부상자들은 모두 경상이어서 이제는 서로를 부축하며 걸을 수 있었으며, 4명은 여전히 일어설 수 없었다.
원래 창백했던 11명의 부상자들의 얼굴에는 이제 약간의 혈색이 돌았다. 이 시대의 대부분 군대에서는 부상자들이 그냥 버려지는 존재였지만, 지금은 가장 높은 영예를 얻고 있었다.
그들은 아직 겨우 소총을 들 수 있을 정도였기에, 류우는 정식으로 총을 수여하는 대신 진지하게 분해된 총기 부품 두 개를 건네주었다.
총기 부품은 보병용 권총에서 가장 중요한 구성 요소로, 총기 부품이 장착되어야만 소총이 장전, 발사, 탄피 배출의 전 과정을 수행할 수 있으며, 총기 부품이 없는 소총이나 권총은 그저 쓰레기에 불과하다.
“이건 지형이 그들의 총 두 자루에서 분해해낸 것입니다. 지금 우리는 너무 힘든 상황이니 잠시 양보합시다!” 류우는 다시 한번 약속을 했다. “모든 사람이 빠른 총을 받게 될 것입니다.”
그는 어디서 그렇게 많은 신형 무기를 구했는지 모르지만, 부상자들은 그에게 무한한 신뢰를 가지고 있었다. 그들은 분명히 쓰레기에 불과한 총기 부품을 조심스럽게 받아들고 류우에게 절을 했다. “이제부터 우리는 평생을 지휘관을 따르겠습니다. 살아서는 류자영의 사람이 되고, 죽어서도 류자영의 영혼이 될 것입니다. 만약 거짓말을 하면 하늘이 천둥번개로 내리쳐 처벌할 것입니다!”
이제 본격적인 순서가 시작되었다.
첫 번째로 총을 받은 사람은 외부 출신의 사마태였다. 그는 자신의 스펜서를 장닝셰의 손에 넘겨주었고, 류우가 다시 소총을 건네주자 사마태는 진지하게 맹세했다. “이제부터 우리는 평생을 지휘관을 따르겠습니다. 살아서는 류자영의 사람이 되고, 죽어서도 류자영의 영혼이 될 것입니다. 만약 맹세를 어기면 붉은 칼로 심장을 찌를 것입니다!”
그는 진심으로 이 말을 했으며, 이런 삶이 매우 훌륭하다고 진심으로 생각했다.
두 번째는 류하오하오였다.
이전에 어떤 서양식 총을 가지고 있었든, 이제는 모두 다시 회수된 뒤 새로 수여되었다. 류자영의 노인들이든 임시로 합류한 신입들이든, 그들은 모두 류우로부터 더 좋거나 동일한 서양식 총을 진지하게 받았다. 후장식이든 전장식이든, 어떤 종류의 소총이든 그들은 모두 맹세를 했다.
“만약 맹세를 어기면 아들이 항문이 없게 될 것입니다!”
“만약 류자영에게 배신하면 하늘이 철못을 내려 나를 찔러 죽일 것입니다.”
이 시대의 중국인들에게는 고상한 신념보다 귀신 신앙이 더 강했으며, 결코 쉽게 약속을 어기지 않았다.
바로 그때, 이해관계로 인해 모인 임시 집단들이 맹세를 통해 이제는 새로운 통합된 집단으로 변모했다.
“장비아오……”
자신의 이름이 불리자 장비아오는 급히 돌아갔다. 류우는 햇살 아래 미소를 지으며 그의 단발 총을 가져가고 가장 우수한 스펜서 총을 건네주었다. “잠시 양보합시다.”
장비아오는 자신의 등에 수많은 총을 메고 있는 좋은 날들을 상상하며 흥분하여 말했다. “우리는 지휘관과 함께 죽을 때까지 싸울 것입니다. 지휘관이 우리를 대우해주면 우리도 지휘관과 류자영, 그리고 우리의 양심을 위해 헌신할 것입니다! 만약 내가 류자영에게 배신한다면 평생 녹색 모자를 쓰고 살게 하세요.”

“좋아!”라는 맹세에 다시금 환호성이 터져 나왔다.
그러자 모두가 만족스러워했지만, 사실상 모두가 만족할 수는 없었다.
결국 현재 류자영이 분배받을 수 있는 후장식 보병총은 고작 91정에 불과했는데, 총을 나눠받아야 할 사람은 252명이나 되었다. 게다가 류우와 장닝셰 두 사람이 4정을 독점하고 있어 어떻게 나눠도 부족한 상황이었다.
사실 ‘적은 양보다 불공평한 분배가 문제’라는 말이 맞았다. 이 우수한 분배 방식 덕분에 적어도 모든 사람이 자신이 가진 것보다 나은 무기를 얻을 수 있었고, 모두가 손해를 보지 않았다고 생각했다. 게다가 류우는 “곧 새로운 후장식 총들이 도착할 것”이라고 약속했다.
현재 류자영의 노병들은 약 60정의 후장식 총을 가지고 있었고, 신병들은 그중 3분의 1만 가지고 있어 비율 차이가 매우 컸다. 하지만 연진성의 눈에는 모두가 이러한 실제적인 불공평함을 무시하고 있었다.
“꽤 괜찮군!” 연진성이 담담하게 평가했다. “정말 공을 들였어!”
현재 각 후장식 총에는 70발의 탄약이 지급되어 있어 큰 전투를 치를 수 있을 정도였으며, 강호를 떠돌아다닌다면 이 탄약으로 1년은 충분히 사용할 수 있었다. 류우가 더 많은 탄약을 주지 않는 이유는 70발의 탄약만으로도 이미 충분히 무거웠기 때문이다.
혹은 말하자면, 류우는 신병들에게 후장식 총의 3분의 1만 주었지만, 총 자체는 그들에게 완전히 넘겨주었으며 탄약이라는 핵심적인 부분에서는 그들을 제한하지 않았다. 그들은 류자영을 떠나고 싶으면 그냥 총을 들고 떠나면 되었다.
총을 받지 못한 대부분의 사람들도 다음 번 후장식 총이 도착하기를 계속 기대했으며, 연진성은 심지어 악의적으로 생각했다. “만약 그들이 우리 사장이 더 이상 20정의 후장식 총만 가져올 수 있다는 것을 알게 된다면 반란이 일어날까?”
모두가 흥분한 상태에서 서로 대화를 나누며 자신이 가진 무기에 대한 소감을 이야기했지만, 대열은 여전히 정돈된 형태를 유지하고 있었다. 연진성이 멍하니 생각에 잠겨 있을 때, 류우가 큰 소리로 명령했다.
“모두, 하늘을 향해 한 발씩 쏴라! 충렬한 이들에게 작별 인사를 하자!”
죽은 이들을 보내고, 살아있는 이들은 더욱 빛나는 내일을 만들어야 한다.
200여 정의 소총이 동시에 발사되었다!
총소리는 천둥과 같았고, 마음의 파도는 바다와 같았다.
개별적인 작은 집단들과 개인들이 점차 류자영이라는 거대한 바다 속으로 융합되기 시작했다.
이어서 교대가 시작되었고, 새 총을 든 류자영의 병사들이 각 요지로 가서 교대를 맡았으며, 모든 사람은 그곳에서 총 수여식을 거쳐야 했다.
다만 이번에는 훨씬 간단했다. 연진성의 주재가 필요 없었으며, 덩 사장도 함께 참여했다.
두 사람은 옆에서 조용히 사업에 대해 이야기하며, 새 총을 받은 병사들이 맹세를 하는 모습을 지켜보았다. 덩 사장은 저도 모르게 말했다. “이 류통령은 정말 큰일을 할 수 있는 사람이야…”
말을 하던 중 그의 날카로운 눈에 뭔가가 보였다. “이상해!”
연진성은 아직 아무것도 눈치채지 못했지만, 저쪽에서 세 사람이 급히 달려오고 있었다. 이제 그는 덩촌우가 어떤 면에서는 자신보다 훨씬 뛰어나다는 것을 인정할 수밖에 없었다.
오는 사람들은 바로 창고 점검을 담당하는 사마태, 류수윈, 장린양이었다.
류우는 총 수여를 멈추고 그들을 향해 물었다. “무슨 일이야? 창고 점검에 문제가 생긴 건가? 내가 판푸슈를 찾아가 따져보겠어!”