제221장 전환점(상)

예성린은 여전히 당년에 십주를 누비며 선두에서 싸웠던 그 기백을 유지하고 있었다. 그는 손쉽게 수류탄 두 개를 집어 들고, 어디서 구했는지 모를 작은 폭약봉도 들고 위로 돌격하려 했다.
“여단장님이 돌격하십니다!”
흑기군의 최고 지휘관이 직접 수류탄을 던지고 폭약봉을 던지며 앞으로 나서는 모습을 본 흑기군의 연대장들은 어찌 열심히 싸우지 않을 수 있겠는가. 거의 즉시 폭약봉을 들고 올라왔다. “따라오세요!”
말하자면 기세가 만리를 삼키는 호랑이와 같았다. 흑기군의 이러한 날카로운 기세는 일본군의 마지막 기세마저 꺾어버렸고, 돌격해 온 여러 보병 부대들은 거의 동시에 밀려났다.
일본군 포병은 심지어 무제한 포격을 가했지만, 전장에서 적과 아군이 이미 아주 가까운 거리에 있음에도 불구하고 직접 겨냥해 포격을 가했지만, 흑기군의 맹렬한 돌격을 막을 수는 없었다.
일본군의 잔존 부대는 다시 흑기군 진지 앞으로 밀려났으며, 움직일 수 있는 모든 사람이나 물체는 흑기군의 화력에 의해 사살당했다.
일본군은 또 다른 보병 대대를 투입해 공격을 감행했지만, 100미터도 채 전진하지 못하고 흑기군의 맹렬한 화력에 의해 땅에 눌려버렸다. 더욱 심각한 것은 일본군 포병이 마지막 포탄까지 다 써버렸다는 것이다.
“왜 포를 쏘지 않는가?” 나기 히데토는 군도를 들고 포병 진지로 달려갔다. “빨리 포를 쏴! 빨리! 우리에게는 아직도 전장에 수천 명의 병사들이 있어!”
“각하, 포탄이 더 이상 없습니다!”
포병 장교는 고개를 숙이고 군도의 날카로움을 마주할 수 없었다. “우리는 최선을 다했습니다!”
일본군 포병은 꽤 잘 싸워 흑기군에 상당한 피해를 입혔지만, 마지막 포탄을 쏜 이후로는 더 이상 기적을 만들어낼 수 없었다.
“포탄이 다 떨어졌다고? 그럼 언제쯤 가져올 수 있나? 언제?”
전투가 시작된 지 지금까지 한 시간도 채 되지 않았는데, 이미 여섯 개 대대가 흑기군의 화력에 의해 산산조각났다. 그는 군도로 포구를 내리쳤다. “언제?”
“우리는 자결용 포탄조차 다 쏘아버렸습니다!” 한 포병 장교는 땀을 닦으며 설명했다. “우리는 최선을 다했습니다. 한 시간 후면 일부 포탄이 도착할 것 같지만, 각 포는 최대 두세 발만 발사할 수 있습니다…”
이 말은 나기 히데토가 오늘 상황을 뒤집으려는 모든 희망을 산산조각내버렸다. 그는 정신을 잃은 듯 조상대대로 내려온 군도를 바닥에 던졌다. “나… 나… 나…”
그는 말을 할 수 없었다. 앞에는 시체산과 피바다가 펼쳐져 있었고, 일본군의 시체들이 줄지어 늘어서 있어 끝이 보이지 않았다.
……
“총 850명이 전사하고, 1,820명의 생사가 불명확하며, 1,341명이 중상을 입었습니다…”
일본군의 통계에는 경상자들은 포함되어 있지 않았지만, 누구나 전황이 얼마나 심각한지 잘 알고 있었다. 소위 ‘생사불명’이라는 것은 단지 핑계에 불과했다. 흑기군의 공격으로 산산조각이 된 자도 있고, 너무 앞으로 나아가 흑기군에게 전멸당한 자도 있었다. 소수만이 흑기군에게 포로로 잡혔을 뿐, 이 1,820명의 생사불명자들은 사실상 돌아올 가능성이 없었다.
심지어 이 1,341명의 중상자들도 과장된 수치였다. 이는 단지 야전병원에 수용된 숫자일 뿐, 현재 매시간 수십 명의 부상자들이 사망하고 있었다.

상대적으로 흑기군도 900명의 사상자가 발생했다고 주장했지만, 전사자는 220명에 불과했으며, 부상자 중 절반은 경상자로 계속 전투에 참여했다.
그러나 흑기군의 사상자 수를 알지 못하더라도 다이산 가네는 자신의 배를 가르고 싶은 충동을 느꼈다.
메이지 유신부터 남서전쟁까지 국군은 이렇게 큰 사상자를 낸 적이 없었으며, 2,700명의 영령들이 자신을 지켜보고 있다는 생각에 어떤 말로 자신의 감정을 표현해야 할지 몰랐다.
원래 이건 그저 가벼운 원정이었는데!
강인한 나이토 키데ン조차 더 이상 버티지 못했다. “다이산 군, 우리는 영국 친구들에게…”
“안 돼!” 다이산 가네가 크게 외쳤다. “영국 친구들에게 우리가 그들의 대의를 위해 850명의 전사자라는 엄청난 대가를 치렀다고 전해라!”
그는 패배를 인정하지 않았으며, 자신의 이름에 걸맞은 단호함을 가지고 있었다. “다시 한 번 공격하면 반드시 성공할 수 있다!”
곧 일본군은 이번 전투의 패배를 포병의 조직 부족 탓으로 돌렸으며, 그날 바로 전투 보고서를 작성했다. “이번 전투를 살펴보면, 흑기군이 동원한 대소 포의 총수는 100문 이상이며, 그 외에도 그린식 기관총이 여러 정 있었다… 포의 수는 우리군의 수배에 달했으며, 발사된 포탄의 총수는 우리군의 20배에 달했다…”
일본군의 결론은 모든 패배 원인을 단 한 가지, 즉 포의 열세로 돌렸다. 이것이 유일한 원인이었다.
공격 측이 화력에서 열세에 처하는 것이 패배의 유일한 원인이며, 이는 후속 전투에서 보완할 수 있는 것이었다.
결국 동아시아의 신흥국인 일본은 포에 있어서는 기반이 있었으며, 이번 전투의 포격전에서 일본군이 전장에 투입한 포는 실제 수의 절반도 되지 않았으며, 각 포가 가진 포탄의 수도 기준치에 미치지 못했다.
다이산 가네의 견해에 따르면, 오늘의 전투에서 포병이 제대로 배치되고 충분한 포탄이 있었다면 일본군은 결코 이렇게 크게 패배하지 않았을 것이다.
“본부에 요청하자. 우리에게는 11개의 포병 중대가 더 필요하며, 15만 발의 포탄도 필요하다… 이런 것들이 없으면 우리는 반드시 패배할 것이다!”
그러나 다이산 가네와 나이토 키데ン에게는 적어도 조금의 행운도 있었다.
그것은 다음 날 그들이 기쁜 소식을 들었다는 것이다. 영국군의 공격도 마찬가지로 실패했으며, 이번 공격의 대가는 상당히 컸다. 영국군은 무려 700명의 사상자를 내야 했다.
그들과 맞서 싸운 것은 또 다른 흑기군 부대였으며, 영국군은 일본군처럼 4,000명이라는 엄청난 사상자를 내지는 않았지만, 700명의 사상자만으로도 그들은 공격을 중단하기에 충분했다.
영국군의 자원은 너무 적어서, 이번 전투에서의 패배는 이전 전투들에서의 모든 사상자를 합친 것보다도 컸다.
서로 다른 피부색을 가진 두 군대는 더 이상 둥관을 공격하지 않고 오히려 50킬로미터 이상 후퇴하여 후방 지원선을 단축하고, 부상자와 시신을 지속적으로 후송하며 전투 인력과 탄약을 보충했다.
양측은 다시 소규모 교전 상태로 돌아갔으며, 흑기군도 이전 전투에서 큰 사상자를 냈기 때문에 그 자리에서 병력과 탄약을 보충하면서 계속해서 소규모 부대를 앞으로 파견하여 정찰했다.
영일 연합군에게는 수치스러운 패배가 있었다.

하지만 크레이그에게는 영일 연합군과 프랑스군의 북진이 동시에 실패했다는 소식을 듣자 이 전쟁이 이미 끝났다고 생각했다.
영일 연합군과 흑기군의 전쟁은 장기화될 수도 있었지만, 북진 중인 베트남에서의 모험이 흑기군에 의해 좌절되고 영일 연합군도 대규모 전투에서 흑기군에 패배하자 프랑스는 더 이상 큰 손실을 감당할 수 없었다.
그는 류다 매부에게 제안했다. “말해보세요! 당신이 할 수 있는 최대한의 양보는 무엇입니까…”
그는 목소리를 낮추며 말했다. “제게 무슨 이익이 있겠습니까!”