제220장 철과 피의 대결(상)

프랑스군의 비명과 거의 동시에 동관 성 아래는 고요했다.
이 아침에는 살짝 부는 바람 소리만 들릴 뿐, 동료들의 거친 숨소리까지도 들릴 정도였다. 수천 명의 흑기군 병사들은 벌집처럼 복잡한 진지에서 전투가 시작되기를 조용히 기다리고 있었다.
너무나 고요해서 모두가 이 정적을 깨줄 강풍이 불기를 바랐다.
어젯밤부터 이렇게 고요해진 것인데, 프랑스와의 전쟁을 경험한 많은 베테랑들이 신병들에게 자신들의 경험을 바탕으로 말했다. “오늘은 분명 큰 전투가 벌어질 거야. 일본놈들이 오기만 기다리면 돼, 우리가 처리해버릴 테니까!”
프랑스와의 전쟁 당시의 많은 전야도 어젯밤처럼 고요했지만, 그때는 총성이 훨씬 더 빈번했다.
이틀 전 오후부터 양측은 상당히 치열한 전초전을 벌였다. 흑기군의 정찰중대, 동관 독립대대, 강화된 보병중대에 더해 일부 편입된 무장세력들은 거의 매일 여러 차례 출동하여 일본군의 정찰부대를 몰아냈다.
양측은 하루 종일 치열하게 싸웠으며, 일본군은 이 전초전에서 이전 반 달 동안의 총 사상자보다 더 많은 희생을 치렀다. 흑기군은 무모하게 돌격해온 일본군 기병대를 포위하여 13명의 일본 기병을 한 명도 빠짐없이 사살했으며, 13마리의 우수한 대양마 중 8마리를 죽여 병사들의 간식으로 삼았고, 나머지 7마리는 특별한 의미를 지녔다.
일본군이 제공한 이 5마리의 대양마와 그 후에 노획한 수십 마리의 서양마와 몽골마를 바탕으로 엽성림 여단의 독립기병중대가 창설되었으며, 이후 이 기병중대를 기반으로 서정군의 독립기병대대가 확장되었고, 그 다음에는 시베리아 독립 제1기병연대와 시베리아 독립 기병 제1여단이 생겨나 결국 화하공화국 최초의 기계화 부대와 모터화 부대의 전신이 되었다.
바로 흑기군 장교들은 이처럼 중대한 역사적 변화를 전혀 모르고 있었으며, 그저 “이 동양인들은 정말 필사적이군. 총검전도 할 줄 알고 총도 쏠 줄 알아, 쉽게 처리할 수 없겠어!”라는 생각만 했다.
흑기군은 이틀간의 전투에서 적군 약 200명을 섬멸하며 상대 적군의 전투력을 상당히 잘 파악했고, 상대가 결코 만만치 않다는 것을 알아 고전에 대비했다.
반면, 다이산간은 하쿠세키 겐조의 정보가 좀 이상하다고 느꼈다. 그는 이틀 동안 기병중대 하나와 더 많은 보병중대들을 내보내 보병들이 출발 진지를 차지하도록 했지만, 상대 적군은 대량의 연발총을 갖추고 있었으며 포병의 지원을 받아 강력한 화력으로 일본군의 전초진지를 여러 차례 몰아냈다.
이틀이 지나자 일본군은 약 200명의 사상자를 내고 겨우 동관 성 근처의 일부 진지를 차지하고 대부분의 보병들을 그곳에 배치할 수 있었지만, 포병과 수송부대는 부대와 분리되어 있었다. 현재까지 절반의 포만 전투에 투입되었으며, 포탄도 절반도 채 없었다.
이 모든 상황에 다이산간은 다소 놀랐지만, 한쪽에 있던 제2여단장 나기 시텐이 큰 소리로 말했다. “다이산간 님, 이제 공격을 시작해도 될 것 같습니다.”
“바보 같은 놈!” 다이산간은 속으로 욕을 했다. “공격 말고 또 뭘 알아?”

이 나기는 남서전쟁에서 군기를 잃어버린 인물로, 어리석은 이 자의 지휘 아래 14연대 전체가 거의 전멸당했다. 나기 히데토의 이 영광스러운 역사를 생각하니 오히려 오야마 이와오는 더욱 곤란해졌다.
군기는 부대의 영혼이다. 이 나기 히데토는 군기를 잃었음에도 처벌받지 않고 오히려 점점 더 높은 자리로 올랐는데, 이는 분명 그의 뒤에 누군가 있음을 의미한다.
초기 일본군은 배경만 있으면 법도를 무시할 수 있는 존재였다. 야마가타 아리토모는 국가 예산의 10분의 1을 친구에게 빌려주어도 아무런 문제가 없었으며, 나기 히데토는 그보다 더하여 고마츠 겐타로와 야마가타 아리토모의 지원을 받았다. 이제 그는 유럽 유학의 좋은 기회를 포기하고 자발적으로 여단장이 되었는데, 이는 군 사령부의 오야마 이와오를 매우 골치 아프게 했다.
“비마대도는 아직 갚지 못했고, 황제의 은혜는 헛되이 몇 봄가을을 보냈다. 술에 취해 꾸는 꿈처럼 모든 것을 쏟아부었으며, 중국의 400개 주를 짓밟았다… 오야마 군, 이것은 흑기군을 소멸시킬 좋은 기회입니다. 더 이상 많은 고민할 필요가 없습니다!”
분명히 나기 히데토는 모든 것을 자신 있게 여겼다. “우리가 전장에 도착한 병력은 이미 1만 4천 명이며, 측면에는 영국-인도군 6천 명이 있고, 양쪽을 엄호할 청군도 만 명이 넘습니다. 오늘 우리가 가볍게 한 번 공격하기만 하면 중국군의 방어선은 모래로 만든 요새처럼 무너질 것입니다…”
원래 약간 망설이던 오야마 이와오의 마음도 이제 분명히 움직였다.
이틀간의 전투 결과로 오야마 이와오의 흑기군에 대한 인식은 “수비군은 일본군 보병 연대와 비슷하다”는 것에서 크게 변했다. 즉 “우리 군의 장비가 매우 좋은 보병 연대에 해당한다”는 것이었으며, “장비가 매우 좋다”는 것이 그의 첫인상이었다.
하지만 오야마 이와오의 인식은 “장비가 매우 좋다”에 그쳤다. 그는 청군 대오 속에서도 화려한 장비를 갖춘 부대들을 볼 수 있었지만, 이들 부대는 전투 의지가 전혀 없어 거의 일본군을 돕는 셈이었으며, 흑기군과 마주치지 않아도 스스로 무너질 것 같았다.
그래서 오야마 이와오는 곧 결심을 굳혔다. “모든 대포는 5발씩 빠르게 발사하여 중국군을 억제하고, 보병은 총검을 준비하여 돌격하라…”
이때 흑기군의 진지에서는 병사들이 아침 식사를 즐기고 있었다.
아침 식사는 중식과 서식이 혼합된 형태였다. 베트남에서 가져온 와인은 통째로 열렸으며, 프랑스식 통조림은 거의 무제한으로 제공되었고, 맛있는 서양식 과자도 있었다.
한편, 중식 요리도 결코 부족하지 않았다. 백주를 좋아하는 장병들에게는 행운이었으며, 뜨거운 음식들도 준비되어 있었다. 개인의 취향에 맞지 않으면 대부엌에서 특별히 몇 가지 요리를 만들어 줄 수도 있었다.
담배잎도 이미 준비되어 있었으며, 군인 서비스점은 오늘 재고가 있는 모든 물품을 특별히 공급하여 각자 5근씩 나눠주었다. 탄약의 경우, 각 소총에는 200발씩 보충되었고, 대포에는 기준량의 2배인 각각 60발씩 보충되었으며, 여단 후방 부대에도 한 기준량의 탄약이 비축되어 있었다.
장타오는 이 드문 아침 식사를 즐기며 눈을 반짝이며 멀리 전선을 주시했다. 그들은 이 마지막 아침 식사가 쉽게 방해받지 않기를 바랐다.
하지만 그의 바람대로 되지는 않았다. 그는 곧 멀리서 해일기가 나타나는 것을 보았고, 일본군이 이미 집결하기 시작했다.
그들 역시 마지막 아침 식사인 두 개의 덮밥을 먹고 있었다.

후방 지원 문제로 인해 이 두 가지 종류의 도시락은 특별히 한 대대 전체의 병사들이 새벽에 모여 만들었습니다. 그로 인해 이 보병 대대는 후방에 남게 되어 아마 아침 전투에는 참여할 수 없을 것입니다.
유일한 좋은 소식은 300발의 포탄이 또다시 운반되어 일본군의 자신감을 상당히 높여주었다는 것입니다. 포병들은 서둘러 진지를 구축한 뒤 관측을 마친 후 포병 중대장이 큰 소리로 외쳤습니다. “천황 폐하 만세! 첫 포탄은 반드시 명중할 것이니, 발사하라!”
“발사하라!”
“발사하라!”