제219장 승부(하)

1886년 1월 19일.
전장과 밀접하게 연관된 것은 흑기군과 프랑스인들 간의 장기간에 걸친 힘든 협상이었다. 영일 연합군이 광동에 군대를 파견했다는 소식은 분명히 프랑스인들에게 협상 테이블에서 우위를 가져다주었다. 크레이그는 협상 문서 더미를 테이블 위에 던지며 말했다. “이것이 우리의 최신 협상 조건입니다.”
류다매판은 크레이그의 시위에는 신경 쓰지 않고, 그저 테이블 위의 두툼한 문서 더미를 흘깃 보며 말했다. “우리의 협상 조건은 처음부터 명확했습니다!”
양측의 협상 기준은 서로 전혀 맞지 않았지만, 류다매판은 침착했으며 오히려 여유롭게 말했다. “당신들은 전장에서 얻을 수 없는 것을 협상 테이블에서 얻을 수 있다고 생각하나요?”
그의 프랑스어 실력은 매우 뛰어났으며, 더욱 흥미로운 점은 양측 모두 동방회리은행에서 근무한 경험이 있어 상대방의 협상 방식을 잘 알고 있었다는 것이다.
“혹시 당신들은 협상 테이블을 전장으로 만들려는 건가요?” 크레이그는 직설적으로 위협했다. “현재 상황은 우리가 협상을 시작했을 때와는 크게 달라졌습니다! 저는 중국, 프랑스, 베트남 세 나라의 우호를 고려하여 협상을 계속하기로 결정한 것입니다!”
하지만 류다매판은 크레이그가 동방회리은행과 자신의 이익을 더 중요하게 여긴다는 것을 잘 알고 있었다. 프랑스 공화국의 이익은 언제나 부차적이고 고려해야 할 사항일 뿐이었다.
류다매판은 말싸움에 얽매이려 하지 않았다. “당신의 말은, 우리가 계속 전쟁을 해야 한다는 뜻인가요? 그렇다면 제가 말할 수 있는 것은, 협상 테이블에서 얻을 수 없는 것은 전장에서도 절대 얻을 수 없다는 것입니다. 당신들이 감행하려는 군사적 모험은 반드시 실패할 것이며, 그때가 되면 새로운 전황 속에서 다시 협상을 할 수 있을 것입니다!”
영일 연합군의 움직임이 프랑스인들에게는 유리한 것처럼, 크레이그가 상상하는 군사적 모험도 흑기군에게는 마찬가지로 유리했다. 흑기군은 그보다 먼저 이 군사적 모험의 세부 사항을 이미 알고 있었다.
크레이그라는 수석 협상 대표는 군사적 모험에 대해 가장 마지막에 알게 된 인물이었다. 사실 군사적 모험을 결정한 지 며칠 만에 흑기군은 이 작전의 모든 내용을 알게 되었으며, 각 연대장과 중대장의 이름과 이력은 물론 전투에 참여하는 모든 세부 사항, 심지어 각 대포의 별명까지도 알고 있었다.
이 군사적 모험은 현지 주둔군 고위층이 독단적으로 결정한 것으로, 내각이나 해군부, 육군부의 동의도 받지 않았다. 상황의 변화를 본 군사 지휘관들은 이런 모험을 통해 희망 없는 전쟁을 계속하려 했다.
하지만 현지인들의 눈에는 이 작전이 전혀 희망이 없는 것으로 보였다. 흑기군은 많은 전투력 있는 기존 부대를 철수시켰지만, 남베트남과 중베트남에는 여전히 일부 기존 보병 연대와 몇몇 새로운 전투 부대가 남아 있어 총 병력은 수만 명에 달했으며, 매우 우수한 무기를 갖추고 있었다.
그래서 많은 모험가들의 지시에 따라 이 작전에 관한 모든 정보가 흑기군에게 유출되었으며, 흑기군은 작전에 참여하는 연대장들보다도 먼저 세부 사항을 알게 되었다.
이들 중에는 관련 이해관계가 얽힌 사람들도 많았으며, 그들은 이 군사 작전이 빠르게 끝나기를 기대하고 있었다. 만약 전쟁이 계속된다면 그들은 반드시 모든 것을 잃고 파산 직전에 이를 것이었다.

또한 인도차이나 식민지의 행정 관리들도 군사 작전에 대한 희망을 잃고 평화의 조속한 도래를 갈망했으며, 일부 지주들도 군사 작전이 빨리 끝나서 자신들의 영지를 되찾기를 바랐다. 이들 모두 2년 전에는 전쟁을 가장 열렬히 지지했지만, 이제는 평화를 가장 간절히 원하며, 흑기군이 승리할 수 있도록 군사 기밀을 가장 저렴한 방법으로 서둘러 팔았다. 그들은 이번에 동원될 1,200명의 병력을 동원하는 군사적 모험이 독단적으로 결정된 불법적인 행위라는 것을 잘 알고 있었으며, 만약 이 모험이 또 실패한다면 전쟁은 계속될 수 없을 것이라고 생각했다. 흑기군은 프랑스 친구들에게 중국 시장을 최대한 개방하겠다고 약속했었다. 하지만 크레이그는 배신당한 불쌍한 사람들 중 한 명으로, 흑기군이 어떻게 군사 작전의 전반적인 상황을 알게 되었는지 상상할 수 없었으며, 오직 마지막 저항만을 할 뿐이었다. “우리 군대는 무적입니다!” 유다마이바안은 웃으며 말했다. “확실한 전황이 나오면 그때 다시 협상을 시작하면 됩니다!” 이때 군사 작전에 참가한 1,200명의 프랑스군은 이미 지옥의 가장자리에 서 있었다. 모든 병사들은 절망적인 표정을 지었으며, 수많은 흑기군과 수천 명의 적군이 몰려오는 것을 보았고, 더욱 절망적인 것은 그들이 수많은 대포를 가져왔다는 사실이었다. 포탄이 군중 위로 터지고, 흩어진 파편들이 사방으로 날아다녔으며, 총알들이 마치 비처럼 부대의 대형을 휩쓸었다. 대포를 끄는 노새들은 공포에 질려 하늘을 향해 울부짖으며 대포를 끌고 어디로 갔는지 알 수 없었다. 파란 군복들은 피로 물들었으며, 흑기군의 병력은 그들보다 훨씬 많아 보였다. 장교들은 잇따라 쓰러졌고, 병사들은 여러 번 공격을 시도했지만 총알비에 가로막혀 앞으로 나아갈 수 없었다. 완벽한 승리를 위해 류융푸는 가능한 한 많은 병력을 집결시켰으며, 좁은 지역에 1만 명이 넘는 병사들이 전투에 참가했다. 남부에 있는 모든 전투력 있는 부대들이 고기를 먹기 위해 몰려들었다. 남부의 모든 중화기들, 하치카이스 기관포부터 고속 사격용 산포까지, 동원할 수 있는 것은 모두 이 마지막 난장판에 참여했다. 이제 불뱀들이 프랑스군의 파란 대형 사이를 왔다 갔다 하며 난동을 부렸고, 어떠한 단호한 저항도 화염의 벽 앞에서는 극도로 취약해졌다. 흑기군의 장교들은 프랑스어, 베트남어, 알제리어로 크게 외쳤다. “항복하세요! 항복하세요!” 이런 포위 속에서 1,200명의 병력은 마치 달걀이 돌에 부딪히는 것과 같았으며, 30분도 채 지나지 않아 절반 이상이 사상자가 되었다. 남은 몇 명의 장교들도 반격을 시도했지만 실패한 후 결국 크게 외쳤다. “우리는 항복합니다! 우리는 항복합니다!” 그들은 이것이 정말 수치스러운 장면이라고 생각했다. 거의 한 프랑스 연대의 3분의 1 이상이 유럽인인데도 1시간도 버티지 못했다. 하지만 그들은 자신들의 최후가 어떻게 될지 전혀 예상하지 못했다. 1년 반 후, 살아남은 장교들은 독단적으로 군사 작전을 시작하여 중국과 프랑스 간의 평화로운 우호 관계를 파괴했다는 이유로 군사 재판에서 5년에서 10년의 징역형을 선고받았다. 이들 장교들은 반복적으로 항소했지만, 제1차 세계대전이 시작된 후에야 비로소 정식으로 무죄가 판명되었다.

하지만 흑기군에게 이러한 전투는 결정적인 의미를 가졌습니다. 이는 프랑스의 군사 작전이 끝났음을 의미했죠. 그 후에도 수십 차례의 군사 충돌이 있었고 양측 모두 수백 명의 사상자가 발생했지만, 더 이상 대규모 전투를 벌일 의지는 없었습니다. 흑기군의 중베트남과 남베트남 주둔 부대들은 차례로 철수했으며, 일부 간부들은 남아 새로운 전투 부대를 조직했습니다. 그럼에도 불구하고 흑기군은 베트남에 상당한 병력을 유지했으며, 부대의 질이 저하되는 동안에도 베트남에 남은 흑기군의 병력은 점점 더 늘어나 최고로는 8만 명에 달했습니다.