제218장 전쟁 시작(중)

현재 광동 지역에서 좋은 소식과 나쁜 소식 두 가지가 전해졌다.
좋은 소식은 광저우가 흑기군의 손에 넘어갔다는 것이 확인되었다는 것이다. 사실 흑기군은 치열한 전투를 치를 준비가 되어 있었으며, 심지어 양면에서 공격을 받을 상황까지 대비하고 있었다. 하지만 어떤 경우에도 류우의 명령을 따라 광저우를 반드시 점령해야 했다.
이를 위해 흑기군은 수십만 킬로그램에 달하는 폭약을 비축했으며, 대규모 전투에 필요한 총알과 포탄도 준비했다. 광저우를 지키는 청군과 큰 전투를 벌일 준비였다. 장즈동 역시 결의에 차 있어 광저우에 3만 명 이상의 병력을 주둔시키고, 3개월간 사용할 수 있는 총알과 식량을 준비하여 흑기군과 결전을 치를 태세였다.
그러나 장즈동은 일을 시작할 때는 열심히 하다가도 끝내지 못하는 성격이었으며, 명령도 자주 바꾸고 의지도 약했다. 특히 광저우를 사수하는 문제에서 이러한 성향이 두드러졌다.
원래 영국의 군대 지원 덕분에 광저우의 수비군은 사기가 높아 흑기군과 싸울 수 있었으며, 설령 광저우를 지키지 못하더라도 흑기군에 큰 피해를 줄 수 있었다.
주변에서 벌어진 두 차례의 전투에서 청군은 우수한 성적을 보였지만, 결정적인 순간이 되자 이 청나라 출신의 총독은 버티지 못했다. 그는 계속해서 “흑기군은 언제 도시 안으로 진입할까?”라고 물었다.
그는 매우 심사숙고했으며, 아래 사람들이 말했다. “총독님, 우리는 지금 흑기군과 목숨을 걸고 싸우고 있지만, 병력을 모두 소진하면 중앙 정부가 우리를 인정해 줄까요?”
이 말은 장즈동의 마음속 깊은 곳을 건드린 것이었다. 병력을 모두 소진하면, 설령 영국이 군대를 보내더라도 자신이 두광 총독으로 인정받을 수 있을까? 병력도, 식량도 없는 상황에서 어떻게 해야 할까?
사람이 뒷걱정에 사로잡히고 용맹하게 나아가려는 마음이 없으면 실패는 불가피하다. 장즈동은 광저우가 아직 완전히 포위되지 않았다는 것을 보고 자신의 친위부대에게 일부 보급품을 이끌고 남쪽으로 내려가 남쪽으로 철수할 준비를 시켰다.
그러나 이 두 부대가 도시를 나서자마자 북쪽에서는 수만 명의 군대가 혼란에 빠졌으며, 질서는 엉망이 되었다. 모두가 광저우에 계속 머무는 것은 죽음으로 가는 길이라는 것을 알았고, 총독도 이미 병력을 이끌고 먼저 철수했다.
이 지경에 이르자, 장즈동이 아무리 권위가 있어도 이들 군대를 지휘할 수 없었다. 게다가 그는 학자 출신으로 군대를 이끌면서도 신뢰할 수 있는 군대도 없었다. 그때 수만 명의 관리와 민간인들이 몇 개의 큰 길을 따라 남쪽으로 달려갔으며, 수백 년 동안 광저우에 살아온 팔기군과 녹영군도 가족들을 데리고 남쪽으로 도망쳤다.
흑기군은 청군이 광저우에서 전혀 저항할 생각이 없다는 것을 예상하지 못했다. 사람들이 몰려드는 것만 보고, 주변 곳곳에 흰 옷을 입은 청군 병사들이 보였다. 기관총으로 연속 사격해도 거대한 인파를 막을 수 없었다.
흑기군은 6문의 대포, 2정의 중기관총, 수백 정의 고속 소총을 사용했지만, 이런 인파 속에서는 단지 작은 틈만 만들 수 있었을 뿐이며, 잠시 후 인파는 다시 원래대로 돌아왔다.
그러나 전과는 엄청났다. 적군 수천 명을 포로로 잡고 4천 명을 사살했으며, 반년 치 식량과 탄약을 노획했다. 하지만 그 뒤에는 나쁜 소식이 있었다.
광저우 전투와 거의 동시에 흑기군은 영국군과 첫 교전을 벌였다.
홍콩에 있던 영국군은 청군이 이렇게 쉽게 무너질 줄은 전혀 예상하지 못했다. 흑기군이 광저우를 공격한다는 소식을 듣고, 그들은 천천히 한 여단 규모의 영국군을 조직하여 광저우를 구원하러 가려 했다.

하지만 그들은 아직 구룡을 벗어나지 못했는데, 수만 명의 청군이 북쪽에서 몰려와 그들에게 수많은 곤란을 안겨주었다.
그들은 바지마저 잃고 도망친 동료 군대를 수용해야 했으며, 심지어 자신들의 비축분으로도 2만 명이 넘는 사람들을 부양해야 했다.
모든 지휘관들은 자신이 전능하다고 주장하며 수천 명의 부하를 거느리고 있으니 충분한 보급품을 요구했으며, 그들의 명목상 병력 수는 전쟁 전 실제 병력 수보다 훨씬 많았다.
하지만 영국인들은 광저우가 함락된 소식에 충격을 받고 장지동 총독에게 전력을 다해 지원하기로 했지만, 이는 영국인들이 매우 후회하는 결정이었다.
홍콩 근처로 후퇴한 청군은 전투원만 1만 명이 조금 넘었지만, 그들은 전투원보다 더 많은 가족들과 수천 가방에 달하는 주식과 부식, 그리고 엄청난 양의 급여를 가져와 홍콩 식민지의 재정을 거의 파산 직전으로 몰아넣었다.
더 큰 문제는 보급 과정에서의 엄청난 부패였는데, 이는 마치 끝없는 구덩이와 같아 영국 여단 하나를 유지하는 데 필요한 자금이 모두 사라져버렸다.
퇴각한 청군을 수용하기 위해 영국군의 진군은 더욱 느려졌고, 그 결과 3일 후에야 선전 북쪽의 소규모 흑기군과 교전하게 되었다.
이 흑기군은 영국군의 북상을 저지하기 위해 선발대를 파견했지만, 그들은 그 자리에서 일주일 동안 헛되이 기다린 끝에 수백 명의 청군 포로만 잡았을 뿐 영국군의 북상을 기다리지 못하고 스스로 전진하여 영국군과 접촉하게 되었다.
이 과정에서 그들은 여러 무장 세력을 흡수하고 흑기군과 가까운 일부 지방 무장 세력과 연합했지만, 전체 병력은 1천 명에도 미치지 못했으며, 그중 흑기군의 병력은 400명도 채 되지 않았다.
그들과 교전한 것은 두 개의 인도 부대와 한 개의 시크 부대였으며, 이들은 영국 장교들의 지휘 아래 즉시 공격해왔고, 그 뒤에는 짧지만 격렬한 교전이 이어졌다.
흑기군은 상대를 확인한 뒤 두 차례 반격을 시도했지만, 영국군은 곧바로 또 다른 인도 부대를 투입했고, 이로 인해 흑기군은 어쩔 수 없이 전투에서 철수해야 했다.
하지만 상대적으로 영국군은 공격 측이었기에 더 큰 손실을 입었으며, 전투에서 70~80명이 사상자가 났고, 그들도 더 이상 전진할 의지를 잃고 잠시 그 자리에 머물며 일본군의 도착을 기다렸다.
하지만 그들은 일본군 대신 나쁜 소식을 들었는데, 그들의 보급품이 퇴각한 청군에게 넘어간 것이었다.
영국인들이 식사와 숙소를 제공하고 충분한 급여를 주며 의복과 장비까지 제공한다는 소식을 듣고 광동 주민들은 열광했다!
정말 훌륭한 외국인들이다! 특히 흑기군이 사람들의 출국을 막지 않는다는 소식을 듣고 수천 명의 난민들은 영국군의 총검조차 두려워하지 않고 미친 듯이 몰려와 홍콩 국경의 여러 청군 분파에 합류했다.
영국인들은 이렇게 열렬한 환영을 받았으며, 이는 아마도 영국 역사상 가장 순조로운 진군이었을 것이다.
홍콩 국경에는 이미 10여 개의 군영이 세워졌으며, 현 장광 총독이 이 10만 명의 군민들을 이끌고 있었다. 그들에게 충분한 훈련 시간만 주어진다면 광저우를 탈환할 의지와 용기가 있었다.

게다가 현재 북쪽에서 몰려오는 난민들이 점점 더 많아지고 있습니다. 난민들의 요구는 그리 높지 않습니다. 생존을 유지할 수 있는 급여(영국인의 수준에 맞는), 충분한 주식과 부식, 그리고 의류와 인간 생존에 필요한 기타 조건들뿐입니다.
영국인들을 더욱 감동시킨 것은, 이 난민들이 브리튼에 대해 선천적인 호감을 가지고 있다는 점입니다. 영어를 몰라도 그들은 홍콩 본섬이나 심지어 영국의 식민지로 이주하자고 제안하며, 모두 영국 국적 취득을 요구합니다!