제200장 결승(하)

오랜 역사를 지닌 노란색 전기들이 흩어진 자갈들 사이에 세워졌고, 날카로운 나팔 소리에 전장의 모든 시선이 그들에게 집중되었다. 왕덕방의 부하들은 마치 힘이 솟는 듯 반격을 시작했고, 흑기군의 공격은 즉시 좌절되었다.
소원춘의 열 개 보병대는 전기 아래에서 집결을 마치고, 전기를 힘차게 흔들며 빠르게 전장으로 투입되었다. 한편 소원춘은 후방에서 직접 포대를 지휘하며 외쳤다. “저 흑기를 보았나? 흑적들의 주력을 향해 세게 공격하라! 모든 포탄을 쏟아부어라! 너에게 공명을 보장하마!”
포수들은 입술을 깨물며 망설였다. “소 대인, 감히 힘을 다하지 못하는 것이 아니라, 왕덕방 대인의 친병들도 저기 있습니다!”
소원춘이 가리킨 방향에서는 천 명이 넘는 청군과 흑기군의 두 주력 부대가 치열하게 싸우고 있었다. 양측은 짧은 전선을 사이에 두고 격전을 벌였으며, 총알과 수류탄이 하늘을 가득 메웠다. 왕덕방이 자신의 친병들을 그곳으로 보내 전선을 유지할 수 있었다.
“쏴라! 세게 쏴라!” 소원춘은 즉시 허리칼을 뽑아 외쳤다. “명령을 따르지 않으면 이 자리에서 처형하겠다!”
포수들은 울음을 터뜨릴 지경이었다. 그들은 프랑스인들로부터 구입한 12문의 고속포를 갖추고 있어 남천에서는 무적이라 불렸지만, 자신들의 포격 실력이 어느 정도인지 잘 알고 있었다. 태원의 성벽조차 정확히 맞추지 못하는데, 전선에서 서로 엉켜 있는 양측을 공격한다면 자기편을 맞출 위험이 있었다.
허리칼이 은빛 선을 그리며, 소원춘의 눈빛에 살기가 어렸다. “모든 포탄을 쏟아부어라. 다 쏘기 전까지 멈추지 마라. 왕덕방이 나와 다툴 것이 있다면 나를 찾아오게 하라. 내가 모든 책임을 지겠다!”
쾅쾅쾅! 12문의 서양식 고속포가 동시에 발사되어, 돈을 아끼지 않고 모든 포탄을 쏟아냈다. 전투 중인 양측이 아주 가까이 있음에도 상관없이, 그저 땅 위에 자신의 위엄을 과시할 뿐이었다.
“내 친병대! 내 친병대!” 왕덕방의 마음은 마치 칼에 베인 듯 아팠다. “이 저주받을 소만자! 반드시 그와 계산을 하겠다! 설령 황제 앞에서 재판을 받아도 그와 계산을 하겠다!”
이러한 폭격 이후, 그의 수백 명의 친병들은 이미 전멸했다. 적과 아군을 구분하지 않는 포격으로 뼈가 부서졌으며, 울면서 후퇴하는 패잔병들 외에는 전기까지 함께 사라졌다.
그는 마음이 아프지 않을 수 없었다. 다른 부대에서 십 명쯤 잃어도 이렇게 분노하지는 않았을 텐데, 이 수백 명의 친병들은 그의 소중한 존재들이었다. 그들은 모두 그가 가장 신뢰하는 오랜 부하들이자, 심지어 그의 두 조카들도 포함되어 있었다. 흑기군의 손에 죽지는 않았지만, 자기편의 포격으로 부상당해 죽거나 다쳤으니, 어찌 소원춘과 명확하게 다투지 않을 수 있겠는가?
하지만 그를 분노하게 만든 것은 이것뿐만이 아니었다. 저쪽에서는 또 다른 비극이 펼쳐지고 있었다.
청군의 이번 포격으로 왕덕방의 소중한 부하들이 파괴되었지만, 흑기군의 두 연대도 큰 피해를 입었다. 이어서 소원춘의 여러 보병대가 전기를 들고 공격을 시작했지만, 앞장서서 희생양이 된 것은 그들이 아니었다.

“돌아가서 싸워라! 돌아가서 싸워! 당장 돌아가서 싸우지 않으면 그 자리에서 처형한다!” 몇몇 지휘관들은 무자비하게 여러 명의 목을 베었고, 울면서 후퇴하는 패잔병들은 울면서 다시 전선으로 돌려보내졌다. 그들을 맞이한 것은 흑기군의 집중된 기관총 사격이었으며, 이로 인해 왕덕방의 마음에는 또다시 수백 번의 상처가 생겨 눈물조차 나오지 않았다. “소원춘아! 소원춘, 나는 너와 끝내지 않을 거다!”
그는 이를 악물었지만, 그쪽의 소원춘은 전선을 유지하며 말했다. “포대는 계속 포격하라! 모든 포를 여기로 끌어올려라. 이런 반란군들을 포격으로 무너뜨릴 수 없다고 생각하지 마라!”
그의 보병대도 매우 강했으며, 흑기군의 반격을 견디며 두 차례의 공격을 버텨냈다. 비록 큰 피해를 입었지만 전체 전황은 점점 더 치열해졌다.
전장에서 청군은 무려 70개의 보병대를 보유한 강력한 병력을 가지고 있었으며, 2~3만 명에 달하는 청나라 남부의 전투력이 뛰어난 부대들은 프랑스인들이 제공한 서양식 무기로 무장하고 있었기 때문에, 세류 제2연대의 돌격은 결국 막혔다.
결국 흑기군은 전장에 세류 제2연대만 투입했을 뿐, 전체 연대 규모는 1,500명 남짓이었으며, 태원 성 안에서 나온 지원군까지 합쳐도 4,500명에 불과했다.
양측은 계속해서 공격을 가했고, 그로 인해 사상자가 점점 늘어났다. 태원 전장은 마치 거대한 용광로가 되어 양측은 철과 피를 이 용광로에 던져넣고 있었다.
포들이 울부짖는 가운데, 태평군이 일어난 이후 청나라는 이렇게 많은 포대를 한 전장에서 사용한 적이 없었다. 하지만 그렇게 많은 포대도 전장에서 우위를 차지하지는 못했다.
양측의 기동 부대들은 상대방의 포격으로 인해 큰 피해를 입었고, 소원춘의 부대장들은 소리쳤다. “포대는 어디에 있나! 포대는 어디에 있나? 우리에게는 포대가 필요하다!”
흑기군의 보병과 포의 협동 수준은 그들보다 훨씬 뛰어났으며, 비록 그들이 더 많은 포를 집중시켰지만, 이 두 보병대는 방금 전의 공격에서만 거의 20발의 포탄을 맞았다.
“포대가 없다! 필사적으로 싸워라! 이건 소감독의 직접적인 명령이다. 이제 여러분에게 달렸다!”
그들의 상대방 역시 포병 지원을 요청했으며, 지휘관은 자기식 전화기를 잡고 소리쳤다. “포병이 필요하다! 적이 너무 많다! 빨리, 우리에게는 포격 지원이 필요하다! 어떤 포든 상관없다, 포병이 필요하다!”
그들은 마치 개미집에 뛰어든 것처럼, 사방에 적들이 있었다. 그들이 한 무리를 물리치면 또 다른 무리의 적들이 몰려왔다. 만약 프랑스군과 수없이 싸워온 이 경험이 풍부한 부대가 아니었다면, 다른 부대였다면 이미 패배했을 것이다.
적군의 공격을 억제하려면 포병 지원이 필요하고, 적군의 기동을 막으려면 포병 지원이 필요하며, 적군의 포격을 억제하려면 역시 포병 지원이 필요했다. 양측은 수만 정의 화기를 동원해 이 격렬한 대결을 벌였다.
소원춘은 이미 미쳐버렸다. “내 친병들을 모두 전선에 보내라! 우리는 반 대인에게 보답해야 한다. 그리고 내 명령을 전하라! 뒤로 물러서는 자는 누구든 즉시 처형하라!”
하늘을 올려다보면, 전장 전체가 검은 연기, 흰 안개, 모래와 돌, 파편으로 뒤덮여 있어 아무것도 제대로 보이지 않았다. 귀에는 총소리와 싸움 소리 외에는 아무것도 들리지 않았다.
반정신은 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다. “이번에는 전적으로 원춘에게 달려 있군!”

그는 비록 서기였지만 태평천국과 연자들과의 치열한 전투를 통해 명성을 얻었으며, 전황이 자신들에게 유리한 방향으로 변하고 있음을 알아차렸다.
판정신은 멀리 말 위에 서서 몇몇 참모들에게 말했다. “원춘은 진정한 장수의 자질이 있어. 이제는 내 정군이 나서야 할 차례야!”
제켄은 머리를 감싸는 것도 신경 쓰지 않고 직접 소총을 들고 사격했다. “연대장님께 전해주세요. 여기에는 보병 중대 하나가 더 필요합니다. 최소한 보병 중대 하나요!”
작전 참모는 필사적으로 자기식 전화기를 흔들었지만, 전화기에서는 그가 원하는 메시지가 오지 않았다. “젠장, 연대장님, 전화선이 끊겼어요! 전선을 좁혀야 하지 않을까요?”
“우리는 세류영입니다! 우리의 구호를 기억하세요!”
동시에 세류 제2연대도 남아 있는 유일한 예비군을 투입했다. 전선 곳곳에서는 총성과 포성이 울려퍼졌으며, 부대들은 서로 연락할 수 없었고, 연대 본부가 보유한 병력도 고작 남은 백여 명에 불과했다.
이것이 세류 제2연대의 마지막 힘이었다. 완전한 보병 중대를 제외하고는 모두 본래 보병이 보호해야 할 병력들로 구성되어 있었다. 한 작전 참모는 몇 명의 통신병들을 모아 소총을 나눠주며 장표에게 큰 소리로 물었다. “연대장님, 우리는 어느 방향으로 투입해야 합니까?”
“우리 세류영의 신조는 단 하나, 바로 총성이 들리는 곳으로 전진하는 것입니다!”
“총성이 들리는 곳으로 전진!”
“총성이 들리는 곳으로 전진!”
세류 보병연대의 분파인 세류 제2연대는 세류연대보다도 명예를 더 중시했지만, 장표의 공격은 마지막 병력을 함부로 전장에 투입한 것이 아니었다. 그는 오히려 가장 적합한 상대를 선택한 것이었다.
정군!
판정신의 본대이자 그가 전장에 투입한 예비군인 이 부대에는 판정신의 모든 기대가 담겨 있었다. 그는 이들이 전장에 투입되자마자 전체 전황을 바꿀 수 있기를 바랐다.
하지만 이 부대는 산동에서 해체된 후 정확히 10년 동안 전투를 치르지 않아 완전히 새로운 군대라고 할 수 있었다. 심지어 병사들조차 장교들을 잘 알지 못했으며, 이런 대규모 전투를 상상조차 할 수 없었다.
그들은 두려움에 떨며 질서정연한 대형을 이루고 전진했지만 자신들의 목표가 어디인지 알지 못했으며, 많은 장교들도 이미 떨고 있었다.
그들은 모두 약간의 재산을 가지고 있었고, 집에 있는 가족들의 울음소리를 생각하면 두려워했다. 병사들은 더욱 당황스러워했으며, 시골에서 끌려온 민병들은 더욱 혼란스러워했다.
장표의 박격포탄 한 발이 그들의 대형을 완전히 흩어뜨렸고, 이어 고지대에 있던 흑기군이 이 두려움에 떠는 부대를 공격했다.
정군의 병사들과 장교들은 간신히 방어선을 구축했지만, 보병 연대 전체가 총성을 듣고는 붕괴 직전에 이르렀다. 많은 장교와 병사들은 반격을 조직하지도 않고 단지 완벽한 장애물을 찾으려 했으며, 그들 중 상당수는 길가의 작은 강으로 뛰어들었다.
한편 장표는 상대방의 비겁함을 이미 알아차렸고, 큰 소리로 명령했다. “박격포, 전속력으로 사격하라! 보병들, 총검을 준비하고 이 몇 개 연대를 돌파하라!”
원래 긴장했던 비전투 인원들도 이제 포화 속에서 용기를 내기 시작했다. 그들은 소총을 들고 곧 있을 근접전에 참여할 준비를 했다.

정군의 다섯 보병대대는 화력 공격 속에서 제대로 통제되지 못했으며, 그들의 포대조차도 흑기군 저격수들의 공격으로 인해 아무런 역할도 하지 못하고 분산되고 말았다.
판정신은 분명히 정군의 혼란스러운 상황을 알아차렸고, 큰 소리로 외쳤다. “원춘에게 정군을 지휘하게 하라! 반드시 흑적들을 짓밟아야 한다! 반드시 그들을 무너뜨려야 한다!”
그는 이미 승리의 희망을 보았다. 교착 상태에 빠진 후, 눈앞의 흑기군의 손실은 점점 더 커지고 있었으며, 그는 적의 완전한 붕괴를 기다릴 수 있었다.
다만 그는 류우의 흑기군에 대해 존경심을 표할 수밖에 없었다. 그가 직접 본 바로는 전장에 투입된 흑기군은 기껏해야 7, 8천 명에 불과했지만, 자신의 거의 3만 명에 달하는 대군을 계속해서 후퇴시켰으며, 이는 아군이 수많은 요새를 구축한 결과였다.
“장수들이여, 이번 전투에서 승리하면 모두 왕공의 상을 받을 것이다!”
그는 큰 소리로 사기를 북돋았다. “승패는 바로 이 순간에 달렸다!”
하지만 그의 정군은 전혀 나아지지 않았다. 흩어져서 흑기군에게 총알을 몇 발 쏘긴 했지만, 오히려 흑기군이 우위에 있는 것처럼 보였으며, 특히 인근의 흑기군 소분대도 자발적으로 전투에 참여하자 그들의 혼란은 더욱 뚜렷해졌다.
“포대가 필요하다! 포대!”
“양쪽을 보호할 기병대도 필요하다!”
“보병이 부족하니, 빨리 보병을 추가로 파견하라!”
하지만 장표에게도 전투를 확대할 여분의 병력은 없었다. 다만 그는 자신이 고립되어 있지 않다는 것을 잘 알고 있었다. 세류 제2연대와 거의 동시에 여러 흑기군 부대가 하내에서 출발하여 태원으로 지원군을 보내왔다.
규모는 세류 제2연대보다 작아서 많아야 한 대대, 적어도 한 개의 강화중대에 불과했지만, 그는 결코 고립되어 있지 않았다!
세류대와 흑기군, 언제나 그 구호가 있었다!
총성을 향해 전진하라!
사실 장표의 추측은 매우 정확했다. 전투가 시작된 지 3시간 반 후, 동쪽에서 다시 총성과 포성이 울렸다. 그것은 황수중의 두 보병중대가 전투에 참여하기 위해 온 것이었으며, 이어서 북쪽에서도 한 개의 강화중대가 전투에 합류했다.
비록 세 개의 중대뿐이었지만, 판정신에게는 마치 또 다른 산이 무너진 것과 같았다. 유일한 좋은 소식은 정군이 마침내 정비를 마치고, 규모가 작은 적군을 향해 간신히 공격을 시작했다는 것이었다.
“형제들이여, 정장군의 명령이다. 적 한 명을 사로잡으면 은 200냥의 큰 상을 준다. 빨리 나아가라!”
“나아가자!”
하지만 정군의 공격은 앞으로 100여 걸음밖에 나아가지 못하고 측면에서 날아온 기관총 사격에 막혔다. 그러자 판정신은 크게 외쳤다. “안 돼!”
주변의 참모들도 더욱 당황했다. “성안의 적군이다!”
“안 돼!”
“이게 무슨 짓이냐! 성안의 적군과 성밖의 적들이 한패가 되다니!”
엄밀히 말하면 흑기군은 성안과 성밖이 하나가 되어 청군을 완전히 분리시킨 것이 아니었다. 단지 성안에서 가장 빠르게 외부로 돌격한 한 개의 강화중대가 장표의 세류 제2연대와 상호 응원을 한 것뿐이었다. 하지만 전장에서는 이것만으로도 소원춘을 거의 말에서 떨어뜨릴 정도였다.
그는 온 힘을 다해 직접 여러 번 돌격하여 마침내 흑기군의 두 중대 진지를 점령하고 진지를 지키던 병사들을 모두 쫓아냈다. 승리를 이어가려 할 때, 예상치 못하게 측면에서 또 다른 혼란이 일어났다.

“빨리! 두 개의 보병대와 함께 정군을 지원하러 가라. 절대로 그들이 합류하게 해서는 안 돼! 절대로 합류하게 하지 마!”
태원 성벽 위에서 당경송은 성 밖의 치열한 전투를 보고 마침내 자신감을 얻었다. “보병대 하나를 더 보내라! 음, 반 개 대대 더 보내자. 하지만 여전히 신중해야 해, 더욱 신중하게!”
그는 자신의 군사 지휘관들이 이미 자신을 무력화시켰다는 사실을 전혀 모르고 있었다. 이들 지휘관들의 눈에 당경송은 완전한 군사 문외한에 불과했으며, 당경송의 명령 없이도 그들은 스스로 결정하여 성 안의 모든 병력을 소수의 경비병을 제외하고는 전부 전선에 투입해 반드시 지원군과 합류시키기로 했다.
“손실을 두려워하지 마! 우리가 이 전투에서 이기면 열 개의 대대로 확장해도 문제없어!”
성 안의 최고 장교 중 한 명인 송자대의 지휘관 천천송은 자신의 부대와 송자 두 대대를 이끌고 전장에 투입하여 왕덕방의 한 대대의 패잔병들을 단숨에 무너뜨리고 정군과 치열한 전투를 벌였다.
왕덕방은 수원춘이 말을 타고 여기저기서 외치는 모습을 보며 속으로 안도했다. “네가 그 흑적들과 목숨을 걸고 싸우게 하다니! 아쉽게도 내 부하들, 내 정성들이야!”
이제 수원춘의 열 개 대대 보병부대는 전장의 주력군이 되어 대부분의 손실을 감당해야 했다. 세 개 대대는 이미 절반 이상이 손상되어 몇 달 안에는 회복될 수 없었다.
하지만 왕덕방도 상황의 심각성을 알고 있었다. 수원춘이 무너지면 자신도 버틸 수 없다는 것을 알고 있었기에 이를 악물고 천 명이 넘는 병력을 집결시켜 다시 전선에 투입할 준비를 했다. 그러나 고개를 들어보니 깜짝 놀라며 연달아 외쳤다. “이건 어떻게 하지? 이건 어떻게 하지?”
수원춘은 전마를 힘껏 몰며, 자신의 손에 백 개의 대대가 있다면 좋으련만 하고 생각했다. 전장 곳곳에 허점이 있어 어디를 메워야 할지 알 수 없었다. 자신의 쪽에는 이렇게 많은 병력이 있음에도 불구하고 어느 전선에 가든 힘든 싸움이었으며, 몇 개 대대를 투입해도 전혀 효과가 없었다.
몇 발의 포탄이 윙윙거리며 날아와 수원춘의 십여 명의 부하들을 또 죽였다. 그는 이를 악물고 말했다. “포대, 저 흑기를 날려버리도록 준비해!”
그 흑기 근처에는 왕덕방의 부대가 아니라 수원춘 자신의 부대가 있었다. 그는 결심했다. 포대가 자신의 부대를 파괴하더라도 흑기군을 모두 멸망시키겠다고.
“지금 당장 너희들의 뼈를 부수겠어! 너희들이 모두 철인이라고는 믿지 않아!”
지금까지의 전투로 흑기군의 기세는 상당히 약해졌으며, 많은 연대가 큰 손실을 입고 탄약도 거의 다 떨어져 창으로 싸울 수밖에 없었고, 박격포탄도 대부분 소진되었다.
하지만 수원춘은 마지막 결심을 한 후, 최전선에서 싸우는 부하들을 자세히 살펴보고 갑자기 정신이 번쩍 들어 연달아 외쳤다. “장수들이여, 목숨을 걸어 싸울 때가 왔다!”
판정신도 역시 한심한 부하들을 욕했지만, 정군은 바로 자신의 직속 부대였기에 그는 단지 외칠 뿐이었다. “정자대의 그 개자식들에게 말해라. 더 이상 한심하게 굴면 내가 그들의 머리를 베어버릴 거다! 이번엔 농담이 아니다!”
그의 말이 끝나자마자 정자대는 통제를 잃고 물결처럼 물러났으며, 전투 깃발과 무기까지 바닥에 버려졌다. 판정신은 큰 소리로 외쳤다. “사람을 죽일 거다! 난 사람을 죽일 거다!”

영리한 관리들은 이미 뭔가 잘못되었다는 것을 알아차렸다. “안 돼, 흑적들이야! 흑적들이다!”
석양 아래에서 판정신도 고개를 들어 그 두面의 전기를 보았다.
그것은 프랑스인들이 말하길 매우 불길한 두面의 전기였다. 한 면에는 버들잎 두 장과 커다란 ‘버들’이라는 글자가 있었고, 다른 면에는 버들잎 두 장 위에 까마귀 한 마리가 그려져 있었다.
프랑스인들의 눈에는 이 두面의 전기가 재앙과 파멸, 죽음을 상징했으며, 판정신은 저도 모르게 한숨을 삼켰다.
이것은 흑기군에서 가장 강력한 두 부대였다.
세류! 그리고 까마귀!
그는 적군의 환호성을 들었다. 그들은 환호하며 외쳤다. “총소리를 향해 전진하라!”
“총소리를 향해 전진하라!”
원래 중단되었던 그들의 공격은 갑자기 순조로워졌고, 모든 부대의 사기는 엄청나게 높아졌다.
수천 명에 달하는 신예 흑기군이 청군의 시야에 나타났다. 이 부대는 모든 것을 쓸어버릴 결의와 자신감을 가지고 있었으며, 그들의 적들은 비명을 질렀다.
그들은 방금 전의 그 보병연대의 흑기군조차 감당하기 어려웠는데, 하물며 이렇게 많은 지원군이라니.
하지만 그들을 더욱 공포에 떨게 한 것은 바로 그 이름이었다.
“류우!”