제196장 반격 시작(하)

타이위안성.
탕징송은 깊은 한숨을 내쉬며 억지로 침착한 척 부채를 펼쳤지만, 그 편지가 마치 태산처럼 무겁게 느껴져 마음속에 커다란 돌덩이가 쌓이는 듯했다.
그는 평소에는 계략이 뛰어나고 변화무쌍했지만, 실제로 결단을 내려야 할 순간이 되면 망설이게 되었으며, 계속해서 중얼거렸다. “대청… 이 대청이여… 나는 대청의 충신이다!”
대청이 중국 내륙으로 진입한 지 2세기 반 동안, 그의 마음속 깊이 충성심이 새겨져 있어서 그는 항상 희망을 품고 있었다. 게다가 그의 가족과 형제들도 모두 대청의 손아귀에 있었다.
다시 한 번 긴 한숨을 내쉰 뒤에야 티 테이블 위에서 그 편지를 집어 들었다. 그것은 판딩신이 직접 쓴 편지였다. 그는 속으로 생각했다. “항복하라고 권하는 건가?”
잠시 편지를 훑어본 그는 격분하여 소리쳤다. “판딩신, 너무 심하군! 나를 대체 뭐로 보는 거야? 리시중 같은 반역자로?”
리중의는 판딩신이 든 예시로, 탕징송에게 “묘패린이나 리시중 같은 이중적인 자들을 본받지 말라”고 한 것이었다. 그 뒤로도 그는 계속 욕설을 퍼부었지만, 그것은 탕징송의 금기사항이었다.
이 두 사람은 천국군의 유명 인물들로, 묘패린은 회상의 강력한 지도자로 수만 명의 부하를 거느리고 있었으며, 800만 명의 강력한 군대를 가졌다고 자랑했다. 그는 천국군, 니안군, 청군 사이를 오가며 때로는 천국군에 합류하고 때로는 루순더를 청군에 넘겨주었으며, 결국 스스로 화를 자초하여 청군에 의해 섬멸되었다.
리시중의 경우, 니안군 출신으로, 변심이 잦고 반복적으로 반란을 일으키고 항복하는 비열한 인물이었다. 비록 강남의 총독 자리에 올랐지만, 양심이 있는 선비들조차 그를 경멸했으며, 자만심이 강한 탕징송은 물론 더욱 그러했다.
“리시중?” 그 이름을 떠올리자 판딩신은 더욱 분노했다. 리시중이 청군에 항복한 후의 행동들과, 몇 년 전 청나라에 의해 유인되어 살해당하고 단 한 명의 아들만이 살아남은 일을 떠올리며 그는 말했다. “음! 그렇다면 나도 비열한 자가 되어보자!”
이렇게 생각하자 그의 마음속에 살의심이 타올랐다. “누구의 목이 내 손에 들어올지 두고 보자! 모두들 제대로 싸워보자.”
동시에, 타이위안에서 북닝까지 이어지는 큰길 위에서는 청군들이 유니폼을 입고, 막 지급된 출정비를 들고 즐겁게 뛰어다녔다.
그들은 서로 다른 부대에 속해 있었는데, 초군이든, 상군의 후예든, 회군의 분파든, 심지어 귀주에서 온 몇몇 부대까지도 이 열광적인 전투에 참여했다.
그들은 때때로 양쪽 산림을 향해 총을 쏘며 용기를 내고, 걸음걸이도 더욱 크게 만들었다.
비록 대청의 가장 강력한 군대는 아니었지만, 베트남 내에서 대청이 모을 수 있는 가장 강력한 군대였으며, 전투력이 뛰어난 부대들도 있었다. 이제 이 군대는 현재의 전투에 열정을 쏟고 있었다.
왕더방은 직접 부대의 선두에 서서 산천의 상황을 직접 살펴보았으며, 그의 곁에는 몇 명의 기병만 있었는데, 그들은 모두 부대의 베테랑 장교들이었다.
이것은 상군의 전통적인 전술로, 그는 산천을 가리키며 의기양양해했다. “보라! 이 흑기군도 결국은 두부처럼 약한 부대일 뿐이다. 겉으로는 화려해 보이지만 실제로는 별볼일이 없다!”
사실 그가 말하고자 한 것은, 이번에 군대를 지휘하는 판딩신이야말로 별볼일없는 자라는 것이었다. 만약 그가 군대를 지휘한다면 아마도 이미 하노이를 점령했을 텐데, 굳이 이 산골짜기에서 싸울 필요가 있겠는가.

이것을 생각하자 왕덕방은 더욱 야망에 불타올랐다. 북녕을 회복하는 첫 공은 바로 그의 것이며, 이후 몇 가지 뛰어난 공적을 세우면 어쩌면 두 번째 좌종당이 될지도 모른다. “이번에 태원으로 진군하면 우리 군은 반드시 완전한 승리를 거둘 것이다!”
그는 마치 100% 확신하는 듯 말했다. “내가 판수라면 지금쯤 하노이에서 여러분을 접대하고 있을 것이다…”
군에 입대한 이후로 그는 이렇게 완벽한 병력과 무기를 사용해본 적이 없었으며, 이는 마치 무적의 위치에 서 있는 것과 같았다.
일류 강대국인 프랑스인들은 심지어 한 올의 털만 뽑아내도 수만 명의 대군에게 한 끼 식사를 제공할 수 있을 정도였다. 하물며 지금 하노이가 위급한 상황에서 하노이를 구하기 위해 프랑스 주재 공사, 인도차이나 총독, 광저우 영사는 청나라 정부에 돈을 아끼지 않고 무상 대출을 해주고 있었다.
좌종당이 서쪽으로 진군할 때도 몇 차례 외국 자금을 빌렸지만, 외국 은행들의 요구가 너무 높았고 좌계고 자신도 상당한 금액을 빠뜨렸기 때문에 이번처럼 돈을 마치 물처럼 쓴 적은 없었다.
지금까지 베트남에 진입한 청나라 군대의 보급은 거의 모두 프랑스인들이 담당했으며, 매일 홍콩에서 상자에 담긴 기관총, 서양 약품, 군복과 짐들이 운반되었고, 심지어 군량과 군급도 프랑스인들이 해결해주었다. 프랑스인들이 이 군대에 투자한 비용은 이미 천만 프랑에 달했다.
하지만 이런 강대국들에게는 이것이 그저 작은 금액에 불과했다. 그러나 지금 왕덕방은 모든 것이 확실하다고 느꼈다. 북녕에 주둔하는 한 부대의 프랑스군이든, 태원에 있는 여러 부대의 흑기군이든 그는 쉽게 해결할 수 있었다.
지금 청나라 군대는 마치 댐이 터진 홍수처럼 통제할 수 없이 메뚜기처럼 태원으로 몰려들어, 마주치는 어떤 흑기군이든 해결하려 했다.
“나는 이미 알아냈다. 당경송이 태원에 가진 것은 고작 일곱 부대의 병력뿐이며, 그중에도 신병들뿐이다. 주력은 모두 하노이에 있으니, 우리가 그들을 해결하는 데는 아무 문제가 없다!”
그의 손에는 이미 열 부대의 직속 부대가 있었고, 그 외에 세 부대의 귀군을 선봉으로 하고, 양쪽에서 활동할 두 부대의 베트남 의용군도 있었다. 지금 판정신이 태원에 투입한 부대장의 수는 30명이 넘었다.
30개의 보병 부대라면 태평천국이 다시 일어나도 큰 파장을 일으킬 수 없을 터, 하물며 고작 몇 부대뿐인 당경송은 더욱 그렇다. 그는 말을 타고 질주하며 큰 소리로 외쳤다. “지금이 바로 작위를 받을 적기다!”
이런 생각을 하는 것은 왕덕방 혼자만이 아니라 베트남에 진입한 전체 청나라 군대도 마찬가지였다. 특히 청나라 군대가 흑기군에 편입된 이후, 비록 흑기군의 개조를 거쳤지만 이들은 여전히 불안정했으며, 누가 더 강한지에 따라 편을 바꾸었다. 이제 수십 부대의 대군이 태원을 공격하러 온다는 소식을 듣고 그들은 즉시 동요했다.
그들은 태원 근처에 특별히 전투력이 높은 부대장들이 없다는 것을 보았고, 오히려 대부분이 신병들이었다. 그래서 그들은 모두 부대를 이끌고 청나라 군대로 돌아가려 했다. 이 짧은 며칠 동안 당경송은 이미 30명이 넘는 적들의 목을 베었다.
그럼에도 불구하고 100명이 넘는 사람들이 청나라 군대로 돌아갔다. 하지만 흑기군도 만만치 않았다. 이들 항복군은 자신들이 겨우 소수의 인원만 끌어낼 수 있었으며, 완전한 소대 하나조차 구성할 수 없다는 것을 깨달았다.

하지만 이들의 철수는 청군의 사기를 크게 높였습니다. 그들은 태원을 정복하는 것이 식은 죽 먹기라고 생각했지만, 사실 하노이에서 이미 한 보병 연대가 큰 열의를 가지고 태원을 향해 진군하고 있었습니다.
그들은 태원을 지원하기 위해 파견된 두 번째 부대였으며, 프랑스인들의 항복식에 참석할 시간조차 없이 곧바로 더 넓은 전장에 투입되었습니다.
한 전투 깃발에는 그들의 명예가 적혀 있었습니다: “세류 제2연대!”