제13장 선택! 내려가라!

녹설은 류우가 분노로 손의 정맥까지 드러날 정도인 것을 보고 조용히 테이블 아래에서 그의 손가락을 살짝 걸었다. 한편 사마태는 엄숙한 목소리로 물었다. “지휘관님, 무슨 일입니까?”
“직접 보시오!”
“하명, 글을 잘 모릅니다.”
사마태뿐만 아니라 류자영 전체에서도 글을 읽고 쓸 줄 아는 사람은 많지 않았으며, 이 방에 있는 사람들 중 절반 이상은 문맹이었다.
류우는 전생에 청나라 역사를 연구하기 위해 석판 인쇄본인 《친정평정연비방략》을 읽을 수 있었기에 이 편지도 문제없이 읽을 수 있었다. 읽을 수 없는 부분이 있어도 한자의 편부를 보고 짐작해 읽으면 되었다.
“죄악의 류가 도적떼여! 너희들은 용서할 수 없는 죄를 저질렀으며, 주님의 신도들을 여러 차례 공격하고 독립적인 베트남 정부를 공격하여 프랑스의 이익을 심각하게 위협했다. 이제는 끝날 날이 다가왔다. 지금 프랑스와 베트남이 연합하여 1만 명의 대군을 보내 너희들을 소탕하려 한다……”
“……너희들의 죽음은 이미 결정되었으며, 죽은 후에는 반드시 지옥에 갈 것이다. 해양은 프랑스가 보호하는 땅이며, 주님의 영광이 덮인 곳이니, 너희들이 머물 곳은 더 이상 없다……”
“……너희들이 도망치려 해도 프랑스의 영광은 사방에 빛나며, 멀리서라도 너희들을 처벌할 것이다……”
“……유일한 생존 방법은 너희들이 무기를 내려놓고 자발적으로 항복하여 주님께 용서를 구하는 것뿐이다……”
전문은 분명히 응우옌유부 신부가 입으로 전달하고, 한문에 능통한 신도들이 한문으로 옮긴 것으로, 많은 고전적 표현들이 사용되었다. 마지막으로 응우옌유밍 신부는 더욱 강조하며 말했다. “해양과 안남은 모두 주님과 프랑스의 천부적 영토이니, 너희들이 이곳을 떠나더라도 천벌을 피할 수 없다!”
류수윤은 침착한 성격이었다. “그는 우리를 완전히 몰아내어 죽이려는 것이군. 우리가 해양을 떠나더라도 그는 온갖 방법으로 우리를 추격할 것이다!”
사마태는 퉁명스럽게 말했다. “그런 생각은 꿈도 꾸지 마라. 우선 물러나서 경산이나 고평으로 가서 잠시 숨어 있다가 상황이 진정되면 다시 돌아오자. 20정의 총만 있으면 세상 어디든 갈 수 있다!”
사마태의 의견에 찬성한 사람은 경세이였고 반대한 사람은 경세이였다. “우리가 어디로 물러날 수 있겠는가? 프랑스인들의 안남 내 세력은 날로 강해지고 있으며, 경산이나 고평도 세상과 단절된 곳이 아니다. 서양 종교의 세력도 거기서 크게 자라고 있다!”
비록 이것이 단지 반대를 위한 반대에 불과했지만, 류우는 그의 말이 역사적 사실과 거의 일치한다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 베트남에 들어온 중국 군대들은 10년도 채 되지 않아 프랑스인들에 의해 거의 완전히 추방당했다.
사마태는 이 시기 동안 경세이와 그다지 좋은 관계를 유지하지 못했다. “그럼 우리가 베트남 관군과 싸우라는 말인가? 그곳에는 두 성의 군대가 모여 있으며, 1만 명의 병사와 여러 마리의 전쟁 코끼리도 있다. 우리에게는 총이 있지만 그들과 어떻게 맞설 수 있겠는가?”
류수윤도 그의 의견에 동의했다. “베트남 관군은 계속해서 몰려오며, 끊임없이 병력을 보충할 수 있으니, 우리가 그들과 맞서 싸울 수 없다. 그러므로 나는 사마태의 의견에 동의한다!”
모두가 베트남 관군이 진정한 바보들이라는 것을 인정했지만, 1만 마리의 돼지가 모인다면 어느 정도는 전투력이 있을 것이다.
비록 류자영에는 경험이 풍부한 군인들이 많았고 최근에 20정의 총도 새로 얻어 전투력이 크게 향상되었지만, 누구도 1만 명의 관군을 이길 수 있다고 자신할 수는 없었다. 게다가 이런 전투에서 이기는 것은 진 것보다 더 골치 아픈 일이었다. 베트남은 홈 어드밴티지를 가지고 있으며, 계속해서 병력을 투입할 수 있었고, 심지어 청나라 군대까지 동원해 소탕할 수도 있었다.

역사는 피의 교훈으로 이를 증명해왔다. 당시 루야중과 황총영이 얼마나 대단한 인물들이었는지, 지금은 청월 두 나라의 연합 공격으로 결국 사라지고 말았다.
이제 싸울 수도 없으니 떠날 수밖에 없다. 경세이조차도 이 의견을 고수하기 어려워했다. 그는 가장 먼저 말했다. “그럼 어떻게 하죠? 고평에 가서 루지평에게 투항할까요?”
“그보다는 산시에 가서 흑기군의 류영복에게 투항하는 게 낫겠어! 그가 황기군의 황총영까지 흡수했다고 하더군!”
“류영복? 그는 베트남의 초청을 받아 관병이 되었어! 황총영은 병력도 많고 장수도 많은데, 우리에게는 무엇이 있겠어? 아마도 그들이 우리의 배후를 공격할 거야!”
경세이는 사마태와 크게 다투었다. 그는 나이는 어리지만 말솜씨가 뛰어나고 알고 있는 것도 많았다.
옆에 있던 길성휘가 다른 의견을 제시했다. “외진 곳으로 가려면 십주에 가서 예성림에게 투항하는 게 좋겠어! 프랑스인들은 우리를 절대 찾지 못할 거야.”
이 의견도 아무도 좋아하지 않았다. “예성림? 십주? 누가 가겠어! 그런 산골짜기에서 우리 백 명은 굶어 죽을 거야.”
하지만 더 나은 의견을 내는 사람도 없었고, 앞날도 불투명했다.
만 명의 베트남 관병이라는 거대한 압박은 유우의 마음속에 오랫동안 자리 잡고 있었다.
겨우 몇 정의 서양식 총을 구하고 유자영을 완전히 장악한 후 계속 혼란 속에서 기회를 엿보려 했는데, 프랑스인들이 너무 직접적으로 공격해와 그의 모든 계획을 망쳐버렸다.
한 번 도전해볼까? 성공 가능성은 정말 낮아!
정말 고민스럽다!
짜증이 나자 그는 그냥 상의 단추를 풀어 하얗고 부드러운 가슴을 드러냈다. 장닝셰는 시선을 뗄 수 없었고, 그가 크게 소리쳤다. “뭘 무서워해! 우리는 맨발이지만, 너희들은 신발을 신었잖아!”
나는 성공할지 실패할지 모르겠어!
하지만 이 세상은 적어도 나에게 한 번의 기회를 줄 수 있어, 엄청난 기회를!
만 년은 너무 길어, 지금 당장 행동해야 해.
천신이 나에게 기회를 주지 않는다면, 결국 나는 도전해야만 해.
그는 단추를 채우고 다시 그 소박한 유우가 되어 옷을 정돈한 뒤 사마태에게 크게 절했다. “사마 선생님, 선생님의 고귀한 은혜에 우리는 진심으로 감사드립니다. 다만 아직 한 가지 일이 있어서 선생님께 부탁드리고 싶습니다!”
이런 과분한 칭찬에 사마태는 어찌할 바를 몰랐다. “지휘관님, 말씀만 하십시오. 그렇게 정중할 필요 없습니다!”
그도 알고 있었다. 유우가 자신에게 매우 힘든 임무를 맡길 것이라는 것을. 하지만 그는 이런 일을 좋아했다.
그가 자랑스러워하는 사이, 경세이는 이를 악물고 있었다. 사마태가 어디서나 주목을 받으니 말이다. 하지만 그도 상황의 심각성을 알고 있어, 위기의 순간에는 모두가 힘을 합쳐야 한다는 것을 알고 있었다.
이번에는 유우가 장닝셰의 손을 꽉 잡았다. “저와 닝셰가 함께 감사드립니다!”
부부는 함께 사마태에게 크게 절해 그에게 면목을 세워주었다. 그제야 유우가 입을 열었다. “이번 해양 공격에서는 사마 선생님이 후방 부대를 지휘해 주시기 바랍니다!”
사마태는 얼굴이 창백해졌다. “해양을 공격하겠다는 건가요?”
이제 유우는 단추를 채웠지만, 전보다 더욱 야성적인 모습이었다. “남이 나를 건드리지 않으면 나도 건드리지 않지만, 남이 나를 건드리면 반드시 응징할 것입니다. 이건 자위적 반격입니다!”