제13장 선택! 출발!

해양성.
이날은 의심할 여지 없이 인상 깊은 날이었다.
많은 상인들이 일어나자마자 도시에 수많은 병사들이 몰려든 것을 발견했다. 그들은 수많은 깃발과 흩어진 군복을 입고 이 도시로 들어왔다.
해양에서 이런 광경을 본 지 얼마나 됐을까? 2년인가, 아니면 5년인가?
하지만 상인들에게는 이보다 더 끔찍한 악몽은 없었다.
수천 명의 병사들이 갑자기 한곳에 모여 총을 들고 상점에 들어와 흥정을 하니, 이는 마치 공개적인 강도질과 다름없었다.
비록 베트남 왕국 전체가 일종의 거대한 군영이라 할 수 있지만, 상인들은 지금의 시간이 마치 세월처럼 느껴졌다.
군대와의 거래는 보통 약간의 이익만 있거나 오히려 손해를 보기도 했으며, 더 심각한 문제는 대금을 받을 수 있을지도 상대방 장교의 마음에 달려 있었다.
하지만 상인들은 무시무시한 군인들을 문밖으로 내쫓을 수도 없었다. 공군조차 프랑스군, 흑기군, 청군, 황기군을 이길 수 없지만, 권력도 없는 작은 상인들을 처리하는 것은 아주 쉬운 일이었다.
이때 바로 서양 종교의 장점이 드러났다. 십자가만 걸고 프랑스의 삼색기를 올리면, 500명의 병사를 지휘하는 관기 대인조차도 안으로 들어올 수 없었다.
베트남의 군제에 따르면, 500명씩 한 ‘기’로 구성되며, 각 ‘기’에는 관기가 한 명 있고, 한 ‘기’는 10개의 부대로 나뉘며, 각 부대는 50명으로 구성되어 부대장이 지휘한다.
해양에는 총 10개의 ‘기’가 있어 5,000명의 병사가 있지만, 실제로 부대에 있는 것은 그중 3분의 1에 불과하며, 나머지 병사들은 명부에는 있지만 번갈아 가며 고향으로 돌아가 농사를 지을 수 있다.
하지만 지금은 군사적 상황이 긴급하여 각 관기와 부대장들이 자신들의 부하들을 모두 해양으로 빨리 보내라고 재촉하고 있었다.
또한 해양은 베트남 내에서 대형 주로 분류되어 해양 총독은 인근의 광안성도 관리할 권한이 있었기 때문에, 판부숙도 광안성의 병력을 해양으로 소집하여 힘을 합쳐 유자영을 한 번에 제거할 준비를 하고 있었다.
평소에는 1년에 6발의 총알만 쏠 수 있던 베트남 병사들은 이제 창고에서 통째로 운반된 화약이 각 부대에 나눠지는 것을 보았으며, 그들은 이렇게 많은 화약을 본 적이 없다고 생각했다.
수많은 칼과 창, 그리고 새로 제작된 총들, 심지어 소량의 서양에서 수입된 강력한 화기들도 이 기회에 각 ‘기’와 부대에 보급되었으며, 상관의 말투로 보아 이 무기들은 나중에 다시 회수될 것 같았다.
그들이 더욱 놀란 것은 다양한 종류의 대포들이었는데, 그중에는 서산 위조 왕조 이전부터 있던 오래된 대포들도 있어 모두 매우 효과적인 화기들이었다.
그들은 또한 수많은 공적이 뛰어난 깃발들도 보았는데, 역사가 너무 오래되어 일부는 손상되었지만, 많은 베테랑들은 그중에 성조가 서산을 평정할 때부터 있던 깃발들도 있다는 것을 알아차렸다.
이위업이 하노이를 함락시키고, 풍자재가 흑기군과 손잡고 황기군을 물리친 이후, 프랑스인들의 보호를 받던 해양에서는 이렇게 대규모의 군사 집결이 거의 없었다.
동서남북에서 병사들이 계속해서 몰려오고 있었으며, 집결이 완료되면 유자영을 처리할 수 있을 것이었다.
사마태는 미간을 찌푸리며 다시 한 번 확인했다. “정말 그렇게 많은 베트남 군인들이 우리 유자영을 공격하러 올까?”

다른 사람이었다면 이 소식을 듣자마자 불가능하다는 것을 알고 바로 떠났을 텐데, 사마태는 원래 명성을 소중히 여기는 사람이라서, 갓 유자영에 합류했는데 대군이 쳐들어오자마자 도망치면 다른 사람들이 그를 어떻게 볼까.
“만 명의 병사를 보내 유자영을 공격한다고 하더군!”
이건 어떻게 하지?
사마태는 곤란해졌다. 유자영의 실력은 분명했으니까. 실제로 전투에 투입될 수 있는 남자는 백 명도 채 되지 않았는데, 상대는 만 명의 군인이었다. 한 사람이 침을 뱉어도 유자영을 물에 잠기게 할 수 있었다.
맞다, 유자영의 장비는 나쁘지 않았다. 20정의 후장식 외국산 총이 있었지만, 상대는 만 명이었다! 20정의 총이 얼마나 효과를 발휘할 수 있을지는 하늘만이 알 것이다.
이 문제에는 해답이 없었다.
“그럼 월국의 군인들은 언제 쳐들어올까?”
“지금 해양성 안에는 이미 거의 3천 명의 군인이 있고, 뒤이어 여러 부대가 계속 도착할 것입니다. 모든 부대가 도착하면 유자영을 공격할 것입니다!”
그는 명성을 중요시하는 성격이었지만, 그의 명성은 이미 충분히 널리 알려져 있어서 어디에 가든 친구가 있었다. 친구가 없더라도 그의 이름만 대면 사람들은 “의사”라고 부르며 정중하게 대했다.
게다가 지금 그의 정찰 소대의 장비는 매우 화려했다. 단 여섯 명이 스펜서 총 한 정, 레밍턴 총 한 정, 미니식 총 한 정을 갖추고 있어서 군대와 마주쳐도 두렵지 않았다.
정찰은 순조롭게 진행되었다. 해양에서 그에게는 천지회의 오랜 친구들이 있어서 곧바로 유자영을 위해 성 안팎의 상황을 모두 조사해 주었다. “일찍 준비하세요! 정말 안 되면 경산이나 고평으로 물러나세요! 어쨌든 최근에 너무 유명해졌으니 조금은 주의해야 합니다!”
이 말을 마친 후 천지회의 채 두목이 다시 말했다. “당신을 만나서 다행이군요. 이것도 받아두세요! 외국인 선교사인 완유명이 우리에게 편지를 전해달라고 했습니다. 받아주세요!”
당시 외국인들은 남양 천지회에 대해 잘 알지 못했고, 처음 접한 후에는 천지회가 사실은 공제회의 동양 지부라고 생각했다. 하지만 이런 오해가 생긴 후에는 관계가 오히려 더 가까워졌고, 때로는 천지회를 이용해 일을 처리하기도 했다.
사마태는 편지를 받아들고 공손히 말했다. “채 형의 고귀한 은혜에 사마태는 진심으로 감사드립니다!”
채 두목은 답했다. “과분한 말씀입니다. 앞으로도 사마 형의 많은 도움을 기대합니다!”
옛 진지.
높은 기둥이 있는 집 안의 분위기는 매우 엄숙했다.
회의에 참석한 사람들은 유자영의 측근들과 그와 함께 옛 진지로 돌아온 몇 명이었다.
처음에 모두는 만 명이라는 숫자에 충격을 받았다.
이건 정말 과도한 조치였다. 겨우 백 명 정도의 적을 상대로 해양 총독은 외국인들의 압력에 못 이겨 만 명의 군대를 동원해 공격하는 것이었다.
유자영은 잠시 생각한 뒤 계속 물었다. “역시 내가 불행하게도 예상했던 대로군! 그 외국인들은 결코 쉽게 포기하지 않을 것이다!”
사마태가 다시 말했다. “이번에 해양에 갔을 때 천지회의 친구들이 외국인 선교사의 편지를 전해주었습니다. 지휘관님이 읽어보시기 바랍니다.”
장녕설이 옆에서 끼어들며 말했다. “외국인 선교사? 그들은 분명 나쁜 의도를 가지고 있을 거예요.”
하지만 유자영은 침착했다. 그는 사마태의 손에서 편지를 받아 자세히 읽기 시작했다.

처음에는 침착해 보였지만, 몇 줄을 읽자마자 눈썹을 치켜올렸고, 곧 편지를 꽉 움켜쥐었다. 마지막에는 편지를 테이블 위로 세게 던지며 외쳤다. “너무 심하다! 너무 심하다!”