제182장 승기를 잡다(상)

“제가 책임을 져야 합니다!”
그가 말을 꺼내기도 전에, 피투성이가 된 전령병이 달려와 엘민가 앞에 도착하자 큰 소리로 외쳤다. “사트 소령이 보병과 포병을 이끌고 나왔습니다. 사람들이 엄청 많아요. 모두 빨리 지원하러 가야 합니다!”
그가 그렇게 말하자 엘민가는 말을 할 틈도 없었다. 옆에 있던 비셀 중령이 큰 소리로 물었다. “몇 명이나 되나? 포병도 있나? 우리 당장 지원하러 가자.”
그러나 전령병은 말을 마치자마자 힘이 빠져 그 자리에 무릎을 꿇었다. “정말 많아요… 엄청 많아요!”
사실 그가 말한 ‘많다’는 상대적인 수치에 불과했으며, 참전한 1만 5천 명의 병사와 민병들에 비하면 사트 소령이 이끄는 부대는 전혀 문제가 되지 않았다.
망원경을 통해 본 엘민가의 심장은 이 별것 아닌 부대 때문에 뛰었다. 그는 비교적 체계적인 구조를 갖춘 보병 대대를 보았으며, 그 대대 안에는 수용된 사람들도 있었고, 다양한 피부색을 가진 사람들이 있었다. 부대 중앙에는 65mm 포 4문을 갖춘 포병 중대도 있었다.
비셀 중령의 마음도 마찬가지로 격동되었다. “자비로우신 신께 감사합니다.”
이 700명의 부대 중 500명은 프랑스인이었으며, 이들은 전투가 시작된 후 유일하게 체계적으로 탈출한 프랑스군이었다.
이는 불가피한 일이었다. 엘민가의 지휘는 거의 바보 수준이었지만, 1만 5천 명의 대군이 전장에 투입된 상황에서 흑기군은 어떤 면에서도 절대적인 병력 우위를 점할 수 없었기에 상당수의 프랑스군이 탈출할 수 있었다.
사트 소령이 이끄는 프랑스군은 흑기군의 포위를 피해 지름길을 통해 탈출했으며, 그는 좋은 소식까지 가져왔다. “중령님, 우리 뒤에도 두 개의 소규모 부대가 따라 나왔습니다. 빨리 지원해 주십시오!”
흑기군의 병력은 프랑스군보다 약간 많았기에 탈출한 소규모 부대도 적지 않았다. 그들은 사트 소령처럼 체계적이지는 않았고 경화기만을 갖고 있었지만, 모여들면 상당한 수가 되었다.
특히 200~300명으로 구성된 두 개의 프랑스군 부대가 성공적으로 수용되자 엘민가와 비셀 중령 모두 크게 자신감을 되찾았다.
“우리가 거의 2천 명을 수용했습니다. 만약 부대가 구조하러 간다면 어떻게 할까요?” 엘민가가 가장 먼저 그런 제안을 했다.
포위圈 안에는 거의 만 명이 포위되어 있었고, 그중 상당수는 이미 흑기군에 의해 사살되었다. 하지만 설령 돼지 1만 마리라도 하루 안에 잡는 것은 엄청난 노력이 필요한 일인데, 1만 명의 보병은 말할 것도 없었다.
그러나 비셀 중령이 의견을 내기도 전에 엘민가는 이미 자신의 제안을 거부했다. “우리에게 필요한 것은 견고한 방어입니다…”
그는 멀리 전장을 바라보았다. 총성과 포성은 계속되었으며, 탈출한 프랑스군의 규모는 점점 줄어들었고, 생존자도 점점 적어졌다. 공격에 나선 두 보병 여단이 현재 수용한 병력은 30%도 채 되지 않았다.
비셀 중령은 좋은 제안을 했다. “우리는 여기에 있는 기존 진지를 활용해 탈출한 부대들을 수용하면서 동시에 견고한 방어를 할 수 있습니다!”

비셀 중령의 수비대는 단봉을 점령한 이후 계속해서 이 지역의 요새를 강화해왔으며, 그동안 매우 견고한 방어선을 구축해냈다.
지난 몇 달간의 전투에서 흑기군은 여러 차례 비셀 수비대에 반격을 가했지만 모든 공격은 실패로 끝났으며, 프랑스군은 이 방어선을 지켜냈다.
이는 프랑스군이 동경 전선에서 거둔 몇 안 되는 승리 중 하나였으며, 비록 상대방이 더 큰 대가를 치르고 싶지 않아 마지막 공격을 감행했지만, 이로 인해 비셀 중령은 자신감을 얻었다.
“우리는 여기를 지킬 수 있어!”
……
“우리는 단봉을 점령해야 해!”
전투는 계속되고 있었으며, 프랑스군은 여전히 저항을 조직하고 있었다. 많은 부대가 혼란에 빠졌지만, 일부 장교들이 자발적으로 지휘권을 잡고 마지막 저항을 벌이고 있었으며, 전선 양측의 전투 소리는 천지를 뒤흔들었다.
류우는 조용히 한숨을 쉬며 전장을 바라보았고, 옆에 있던 류수윈이 말했다. “통령님, 이번 전투 이후로 프랑스와 청나라는 30년 동안은 군대를 일으키지 못할 것입니다!”
“나는 그들이 100년 동안이나 동방에서 전쟁을 벌이려 하지 못하게 할 것이다!”
거대한 프랑스 식민 제국의 꿈을 끝내버린 것은 프랑스인들에게 수치스러운 두 차례의 전쟁, 즉 프랑스-베트남 전쟁과 알제리 전쟁이었다. 이 두 전쟁으로 프랑스인들은 모든 에너지를 소진했으며, 결국 그들은 식민지 주민들보다도 더 절실히 식민지에서 빠져나가고자 했다.
그리고 지금의 이 전쟁은 프랑스인들에게 이미 70년 앞당겨 그러한 고통을 안겨주었다.
류우는 저녁바람 속의 전장을 둘러본 후, 가끔씩 날아오는 총알들을 보았지만, 그의 마음에 가장 깊은 인상을 남긴 것은 전장의 시체들이었다.
이전의 전투들에서는 적군이 대량으로 사망했지만, 진짜 프랑스 본토 출신 군인들은 그리 많지 않았으며, 사망한 이들은 대부분 동경의 토착 보병, 알제리 보병, 외국인 군단 출신이었다.
하지만 오늘의 전장에서는 프랑스 본토군이 대거 사상자를 내고 있었으며, 류우가 직접 본 시체만 수천 구에 달했다. 이번 전투로 인한 프랑스 본토군의 사망자 수는 총리가 직접 사임하게 만들 정도일 것이다.
이로 인해 그는 20년 전의 안경 전투가 떠올랐다. 그것은 샹군과 태평천국 간의 결정적인 전투였으며, 그 전투에서 샹군은 수천 명의 광시 출신 병사들을 죽였는데, 이는 샹군이 이전에 태평천국 광시 출신 병사들을 죽인 수보다 훨씬 많은 수치였다. 그 이후 태평군은 완전히 쇠퇴하여 승리를 거두기 어려워졌다.
그러나 이렇게 많은 시체들을 보고도 그는 여전히 한숨을 쉬었다. “자비로운 자는 군대를 다스릴 수 없구나!”
“음! 이제 그만 멈추는 게 좋겠어요!” 류수윈이 적당한 때에 멈추자는 제안을 했다. “이번 전투 이후로 프랑스인들은 더 이상 이 전쟁을 계속할 수 없을 것입니다!”
오늘의 전투는 성과가 뛰어났으며 많은 전리품을 얻었지만, 흑기군의 승리도 무상한 것은 아니었다. 탄약이든 병력이든 모두 상당히 큰 손실을 입었다.
류수윈의 제안에 따르면, “내일이면 포위된 적들을 모두 처리한 뒤 휴식에 들어갈 수 있을 것입니다!”
“안 돼! 우리는 계속 공격해서 단봉을 점령하고 하노이로 진격해야 해!”
“하지만 우리에게는 더 이상 병력이 없어요!” 류수윈은 류우만큼의 결의가 없었다. “북쪽의 그들을 처리하기 위해 약간의 병력은 남겨두어야 해요!”
그는 분명히 청나라 군대를 가리키는 것이었지만, 류우는 자신만의 계획을 가지고 있었다.

“이 세상에는 어려울 때 도와주는 사람이 부족한데, 기존에 좋은 상황에 더해주는 것은 당연히 다른 사람들이 나서겠지. 나는 이미 태원에서 병력을 파견하라고 명령했으니, 내일쯤 도착할 것 같다.”
“그 외에도 화간교와 심승의 독립단도 모두 활용할 수 있어!”
“이런 전투에 대해선 내 말은 단 두 마디뿐이다…”
“남은 용기로 적을 추격해야지, 명성을 위해 패왕을 흉내 내서는 안 된다!”