제178장 결전의 서막(하)

“중국인의 포성이다! 맞아, 중국인의 포성이야.”
총성이 울리자마자 정장을 입은 몇몇 유럽인들은 흥분을 감추지 못했다. “전쟁이다! 전쟁이야!”
그들은 군복을 입고 있지는 않았지만, 누구나 그들에게서 군인 특유의 기질을 느낄 수 있었다. 그들은 바로 영국의 자랑스러운 인물들이었다.
영국 육군은 양면성을 지닌 존재였다. 부대의 기층 및 중하위 계층 장교들은 우수했지만 상위층은 변화를 거부했다. 하지만 크림 전쟁을 겪은 이 장교들은 그 사이에 위치해 있었다.
크림 전쟁을 겪으면서 그들의 경력이 얼마나 오래된지 알 수 있었다. 이들 군관들은 더 이상 높은 급여를 위해 식민지에서 복무하는 젊은 장교들처럼 행동하지 않았지만, 그들 역시 그런 급여가 자신들에게 합당하다고 생각했다.
도쿄 지역에서는 아직 총알 한 발도 직접 보지 못했지만, 가장 높은 전쟁 지역 급여와 특별 보조금, 해외 근무 수당을 받았으며, 게다가 프랑스인들은 그들의 도착에 극도로 열광했고, 모든 사람에게 풍성한 선물이 주어졌다.
그들은 한편으로는 관찰자로 도쿄 지역에 파견되었지만, 다른 한편으로는 제3자인 잉글랜드를 대표하여 양측과 협상을 진행했다. 프랑스는 잉글랜드에 대한 자신들의 열정을 보여주기 위해 계속해서 연회를 열었다.
프랑스인들은 영국이 안남에 군대를 파견하는 것을 원하지 않았지만, 동시에 영국인들이 완전히 손을 떼는 것도 원하지 않았다. 그들은 현재 영국인들의 한계를 시험하며 양측 모두가 받아들일 수 있는 합의를 이끌어내려고 했다.
그래서 영국인들이 전선을 직접 보러 가자는 제안에 대해 그들은 항상 “큰 전투도 없고, 좋은 전투도 없어… 오늘 우리는 존경하는 군관들과 관찰자들을 위해 환영 무도회를 열었습니다.”라고 말했다.
전선의 상황은 정말 엉망이었다. 위엄 있는 프랑스군은 이 동양의 야만인들에게 패배하여 요새 안에 숨어 있을 수밖에 없었다. 이런 상황이 홍콩에 전해진다면 어떤 반응이 일어날지 알 수 없었다.
그래서 이런 환영 무도회는 이미 반 달 동안 계속되었고, 이 중년 장교들은 마침내 바람을 쐬러 가기로 결심했으며, 자신들의 급여에 걸맞은 역할도 수행하고자 했다.
“모두들 앞으로도 열심히 하자!”
무자비한 총알에 대해 그들은 별다른 생각이 없었다. 그들은 모두 수없이 많은 전투에 참여한 베테랑들이었으며, 전장에서 살아남은 사람들이었다. 만약 그들이 두려워하는 것이 있다면, 그것은 바로 실패뿐이었다.
“프랑스인들의 수치스러운 모습을 한번 봅시다.” 한 장교가 웃으며 말했다. “분명 흥미로울 거예요!”
“맞아! 분명 흥미로울 거야. 나폴레옹 이후로 그들의 군대는 여자들로만 구성되어 있으니까.”
프로이센-프랑스 전쟁 이후, 한때 유럽 대륙을 휩쓸었던 프랑스군은 이제 조롱의 대상이 되었으며, 베트남에서의 패배는 그들에게 또 하나의 화제를 제공했다. “그래서 이 불쌍한 프랑스 여자들은 지금 야만인들에게 강간당하고 있어…”
그들은 항상 브리튼을 세계의 중심으로 여기는 장교들이었다. 그들의 관점에서 프랑스인들이 베트남에서 처참하게 패배한 것은 적이 너무 강해서가 아니라, 프랑스인들이 너무 형편없이 싸웠기 때문이었다.

한 달 가까이 이어진 연회와 환대는 그들의 견해를 더욱 증명해 주었다. 이 불쌍한 프랑스인들이 얼마나 썩어빠졌는지를 말이다. 영국에서는 군인들을 맞이하기 위해 피비린내 나는 럭비 경기를 열지만, 이 프랑스인들은 술 마시는 것 외에는 언급할 만한 것이 전혀 없었다. 그들은 조금의 용기조차 없었으며, 접촉한 모든 프랑스 장교들은 흑기군을 두려워했다. 그들은 수십만 명의 야만인들과 싸우고 있다고 주장했으며, 그들 중 일부는 적이 하노이 근처까지 진입하는 것조차 용인할 정도였다. “흑기군의 수법을 제대로 파악해서 그들을 완전히 무너뜨려라!” 이것이 그들의 유일한 생각이었다. 영국의 관찰자들과 군사 고문들에게는 행복한 여행이었지만, 일본 스파이들에게는 고통스러운 경험이었다. 당시 일본인들 사이에서 스파이 활동은 대체로 자발적인 일이었으며, 특히 해외에 파견된 스파이들은 어려움과 위험이 공존하는 길을 걸어야 했다. 모든 정보기관은 스파이 활동에 필요한 막대한 비용을 감당할 만큼의 자금을 제공할 수 없었기 때문에, 모든 해외 스파이들은 생계를 유지하기 위해 부업을 해야 했다. 그들은 대부분 소상인 역할을 하며 자금을 마련하고 자신들의 꿈을 실현하려 애썼다. 그런 스파이 중 한 명인 시라이시 겐조는 홍강 위를 떠돌며 자신만의 해결책을 고심하고 있었다. 북부 베트남에서 부상한 흑기군은 천황조차 주목해야 할 존재였으며, 일본에는 프랑스-베트남 전쟁에 관한 책이 이미 십여 권 나와 있었다. 하지만 군부와 민간의 유력 인사들은 흑기군에 대한 이해가 부족하다고 판단하여 더 많은 정보를 얻어야 한다고 생각했다. 그러나 일본의 정보망은 전통적으로 조선과 중국 대륙을 중심으로 구축되어 있었으며, 베트남은 그들이 관심을 기울이는 지역이 아니었다. 전쟁 이전에는 소수의 상인들만이 이곳에 왔을 뿐이며, 전쟁이 발발한 후에는 제3자로부터 들어오는 정보 외에는 언급할 만한 것이 전혀 없었다. 심지어 베트남과 인접한 윈난, 광시, 광동조차도 일본인들이 거의 관심을 기울이지 않는 지역이었다. 그들은 이러한 지역들을 자신들의 후원지로 만들기 위해 일정 수의 스파이를 파견하여, 원래 일본인들이 전혀 알지 못하던 곳들을 자신들이 손바닥 보듯 아는 곳으로 만들었다. 역사적으로 일본군이 청군을 이길 수 있었던 중요한 요인 중 하나는 그들의 정보 활동이 매우 훌륭했기 때문이다. 그들은 상대방보다도 청군에 대해 더 잘 알고 있었으며, 제국의 어느 지역에나 일류 정보 요원들을 배치해 두었다. 그러나 이제 새로운 상황에 직면하여 그들은 급히 수십 명의 스파이를 파견해야 했고, 예외적으로 대규모 지원 계획을 실행해야 했다. 시라이시 겐조는 안남 팀의 책임자였다. 그는 오랜 기간 활동해 온 첩보원이 아니라 파산한 상인이었으며, 군부와의 협력 관계 때문에 다시 기회를 얻기 위해 파견된 것이었다. 그는 베트남어, 프랑스어, 중국어를 할 줄 알았는데, 이는 일본인들 사이에서는 찾기 어려운 능력이었다. 반면 베트남 지역에 함께 파견된 다른 스파이들은 기껏해야 베트남어나 프랑스어를 조금 알 뿐이었다.

백석겸삼은 멍한 표정으로 그 자리에 앉아 있을 뿐, 전혀 노련한 스파이처럼 보이지 않았다. 배에서 오랫동안 사람을 속이는 일에 익숙한 몇몇 고수들은 이 뚱뚱한 먹잇감에 눈독을 들였고, 그들은 백석겸삼 옆에서 카드놀이를 했다.
카드놀이는 형편없었지만, 이 남자는 엄청난 돈을 벌어들였다. 많은 먹잇감들이 이런 식으로 속아 넘어갔지만, 백석겸삼은 여전히 무표정한 채 꼼짝도 하지 않았다.
그는 이 도박판에서 수십 관에 달하는 돈이 오가는 것조차 보지 못하는 듯했다. 사실 그가 가지고 온 돈은 이 사기꾼들이 상상한 것보다 훨씬 많았다.
그는 출발할 때 베트남 팀의 모든 자금을 가지고 왔는데, 몇 십 냥의 작은 돈 외에도 상하이에서 비싼 가격에 구입한 9천 장의 흑기표, 2만 프랑, 7천 파운드, 심지어 8천 달러까지 있었다.
이는 엄청난 부였기에 그는 눈을 가늘게 뜨고 마치 이런 도박판을 별로 중요하게 여기지 않는 듯했다.
몇몇 도박꾼들도 상당히 지루해했다. 눈앞의 이 뚱뚱한 먹잇감은 마치 강호의 고수인 것 같았고, 그들의 속임수는 이미 들통난 상태였다. 그들은 이제 마지막 시도밖에 할 수 없다는 생각에 절망했다.
흑기표와 프랑을 잔뜩 벌어들인 그 남자는 갑자기 일어나 백석겸삼의 손을 잡으며 말했다. “형제, 잠시만 자리를 비울게. 내가 진다면 내 책임이고, 이긴다면 네 것이야.”
그는 도박판 위의 돈조차 챙기지 못한 채 서둘러 밖으로 뛰쳐나갔지만, 백석겸삼은 여전히 아무런 반응도 보이지 않았으며, 고개를 들 생각조차 하지 않았다.
이렇게 전혀 움직이지 않는 사람을 본 사기꾼들은 자신들의 노력이 헛수고였다는 것을 깨닫고 모두 자리를 정리해 다른 사람을 속일 준비를 했다. “정말 강호의 고수로군.”
하지만 그들은 백석겸삼의 얼굴에 나타난 고통스러운 표정을 보지 못했다. 그것은 결코 강호의 고수가 보일 수 있는 표정이 아니었다.
겸삼의 얼굴에는 고통과 망설임, 두려움이 가득했다. 그는 강물을 한 번 쳐다보기도 했지만 뛰어들 용기는 없었다.
이 사기꾼들이 나서기도 전에, 그가 가지고 온 모든 자금은 하이퐁의 부두에서 관西 억양을 쓰는 일본 도둑에 의해 쉽게 빼앗겼으며, 작은 동전 하나조차 남지 않았다.
당시 백석겸삼은 타지에서 같은 고향 사람을 만난 줄 알았다. 상대는 같은 번의 사람으로, 자신과 불과 두 마을 떨어져 있었으며, 둘은 함께 난파가를 부르기도 했고, 상대는 그에게 와인도 대접해 주었다.
그는 심지어 자신의 의도를 그 무사에게 솔직하게 말했고, 그 무사는 즉시 제국에 충성하겠다고 선언했다. 그러나 다음 날 깨어났을 때, 백석겸삼은 자신의 일생을 바쳐 조국에 봉사하려는 위대한 계획이 이미 절반 완료되었다는 것을 깨달았다.
그는 한때 파산한 상인이었으며, 재난이 다시 닥쳤을 때는 이전보다 더욱 공포에 떨었다. 적어도 이전에는 군부와의 관계가 있어 모든 것을 잃지는 않았지만, 이제는 절망적인 상황이었다.
“이렇게 죽어서는 안 돼…”
혼란스러운 시대에 살아남은 상인들은 항상 자신만의 포부를 가지고 있었다. “이 돈이 사라졌다는 소식은 다른 사람들에게 알려서는 안 되지만, 앞으로 어떻게 해야 할까?”

그는 즉시 자신을 위한 변명을 찾았다. “대령님, 전쟁이 시작된 이후 도쿄 지역의 물가가 급등했으며, 특히 프랑과 흑기권의 가치가 급격히 하락하여 파운드와 달러의 가격에도 영향을 미쳤습니다. 정보 활동을 수행하기 위해 더 많은 자금이 필요합니다.”
하지만 더 많은 자금을 요청해도 국내에서 승인받을 수 있다는 보장은 없었으며, 자금이 도착해도 식비조차 남지 않아 정보 활동은 고사하고 스파이망을 유지하기도 어려웠다.
“돈을 구해야 해.”
그는 상인이지, 정신이 나간 사무라이가 아니었다. “누가 그만한 가격을 지불할 수 있을까?”
그는 흑기군의 정보 관심사가 일본이라는 것도, 흑기군이 그만한 가격을 지불할 수 있을지도 몰랐지만, 갑자기 생각이 밝아졌다. “프랑스인들과 흑기군에게 가면 됩니다.”
이것은 반역이 아니라, 단지 임시적인 방법일 뿐이며, 영웅의 일시적인 타협에 불과했다. 그는 일본인들 중 가장 위대한 인물이 될 것이었다. “나는 정보를 팔지 않습니다. 그들이 어떤 정보를 있으면 돈을 주고 팔 수 있는지 물어볼 뿐입니다.”
시라이시 겐조에게 정보를 팔면서 돈까지 더 주어야 한다는 것은 이해하기 어려운 일처럼 보였지만, 정보계에서는 흔한 일이었다. 정보란 상대방에 대해 알아내는 것뿐만 아니라, 때로는 “상대방이 무엇을 알게 하고 싶은지”도 포함된다.
“이것은 현명한 선택입니다.” 그는 자신이 매우 똑똑하다고 생각했다. “그들이 합리적인 가격을 제시한다면, 그들이 제공하는 정보를 모두 국내로 전달하겠습니다. 이것이 바로 비즈니스 윤리입니다.”
“역사적 인물을 평가할 때, 일시적이고 부분적인 상황만으로 무분별하게 비판해서는 안 됩니다. 위대한 시라이시 겐조 씨처럼, 그와 세토 씨 모두 메이지 시대의 가장 뛰어난 인재들이었습니다. 어떤 이들은 그가 일본의 이익을 팔았다고 비판하지만, 최근에 공개된 프랑스의 기록과 세토 씨의 개인 기록을 포함한 각국의 기록을 살펴보면 정반대의 결론에 도달합니다.”
“시라이시 씨와 세토 씨 모두 탁월한 통찰력을 가진 인물들입니다. 그들은 인류의 대동단결이라는 진리를 깊이 이해하고 있었습니다. 그는 당대의 난키 마사나리와 같아서, 고난을 견디며 결국 동아시아 근대사에서 뛰어난 인물이 되었습니다.”
“역사를 볼 때는 전면적으로 바라봐야 합니다. 세토 씨의 ‘특별挺身隊’를 볼 때처럼, 당시의 구체적인 상황을 고려해야만 그가 동아시아의 통합을 위해 얼마나 큰 공헌과 희생을 했는지 이해할 수 있습니다. 마찬가지로 시라이시 겐조 씨도 위대한 역사적 인물입니다.”
에도시, 규슈 특별성 협화회, 1929년 출판, 《세토 씨만큼 위대한가? 시라이시 겐조 씨 기념집》
……
이러한 사소한 에피소드들은 전체 전투의 진행에는 영향을 미치지 않았다. 사실 아무도 이런 사소한 에피소드들이 역사 전체에 깊은 영향을 미칠 것이라고는 생각하지 못했다.
양측의 전투는 계속되었으며, 흑기군은 처음처럼 압도적인 힘을 발휘하지 못했다. 프랑스인들은 간신히 저항선을 구축했고, 양측은 그 저항선에서 치열한 전투를 벌였다.
수많은 고통스러운 교훈 끝에 프랑스인들도 전술을 발전시켜야 했으며, 특히 국내에서 대량의 소형 박격포와 수류탄을 확보하여 흑기군과 치열한 교전을 벌였다.

양측 모두 이것이 단지 서막에 불과하며 진짜 전투는 아직 시작되지 않았다는 것을 잘 알고 있었다. 양측의 전사들은 작은 전투든 결정적인 대규모 전투든 모든 총알이 치명적이라는 것을 알고 있었다. 류우는 류수윈에게 말했다. “명령, 따라가도록 준비하라!”
과거 흑기군은 몇 차례 치열한 포격전을 치렀으며, 심지어 산시 전투에서는 강력한 포격으로 프랑스군의 마지막 희망을 짓밟았다. 하지만 공격 작전에서는 수십 문의 대포가 동시에 발사되는 경우는 거의 없었으며, 대개는 수십 문의 소형 박격포로 공격한 뒤 보병이 따라 들어가는 형태였다.
그러나 오늘 그들은 모든 자원을 총동원하기로 결심했다. 100밀리미터 박격포부터 90밀리미터 포, 크레스포 등 크고 작은 10여 종류의 화포가 자체 생산된 것부터 노획된 것, 수입된 것까지 모두 등장했다.
“쾅쾅…”
아직 전투가 시작되기도 전에 프랑스군 전선의 부대들은 필사적으로 포병 지원을 요청했다. 그들은 이미 하치카이스 37밀리미터 포의 소리를 들었다.
그들의 역사적 경험에 따르면 37밀리미터 포를 장착한 부대는 분명 흑기군의 주력 부대 중에서도 최정예 부대였다. 이런 부대를 만나면 전군을 동원해 필사적으로 공격하여 통로를 개척하거나, 아니면 즉시 후퇴해야 했다.
하지만 이제 그들은进退양난의 상황에 처했다. “흑기군이 미쳤나? 우리에게는 포병 지원이 필요해. 포병이 없으면 즉시 철수해야 해.”
“쾅…”
서막 전투임에도 불구하고 실제 총격전이 벌어졌다. 수십 발의 포탄이 날아가자 앞쪽의 두 개의 포탑은 즉시 무너졌고, 보병들은 이 기회를 이용해 즉시 공격하여 두 요새를 점령했다.
“만약 프랑스군이 지원을 나온다면 예비군을 준비해야 하지 않을까?”
“아니! 나는 그들이 나오기를 기다릴 거야.”
……
동시에 엘민가도 첫 번째 판단을 내렸다. “전선에 탄약과 포탄을 보내되, 기동 부대는 움직이지 않도록 해야 해… 음, 탄약을 좀 더 줘.”
“앞쪽에서 치열한 전투가 벌어지고 있어, 우리의 증원이 급하게 필요해.”
“니그리 장군과 함께 흑기군을 짓밟는 것이 우리에게 가장 좋고 현명한 선택이야.”
비셀 대령은 이 말을 듣고 고개를 끄덕였다. “맞아, 우리는 니그리 장군과 함께 공격할 것이다. 앞쪽 상황이 붕괴될 정도로 심각하지는 않을 거야.”
자신이 구축한 방어선에 대해서는 여전히 큰 자신감이 있었다. 비록 흑기군의 강력한 공격으로 엉망이 되었지만, 몇 개의 핵심 지점은 여전히 자신의 통제 하에 있었다.
이 몇 개의 지점만 지킨다면 흑기군도 몇 번 공격할 수 있을 뿐, 실제 치명력은 제한적일 것이다.
더 중요한 것은 니그리 소장이 이끄는 한 여단이 곧 하노이에 도착할 것이라는 점이었다. 그때 두 개의 보병 여단이 함께 진격하고, 흑기군이 하노이 성 아래에서 아무런 성과도 거두지 못한다면 그것은 천赐의 기회였다.
이 전투가 끝나면 더 이상 이런 연이은 방어 임무를 맡을 필요가 없지 않을까?
이런 생각이 들자 비셀 대령은 다시 제안했다. “우리는 영광스러운 승리로 모든 고난을 끝내야 해.”
“저도 당신의 의견에 동의합니다.”

두 사람의 관계는 항상 매우 즐거웠으며, 고바 장군도 그들의 조합에 큰 기대를 걸고 있었다.
“우리는 모레 새벽에 반격을 시작할 것입니다. 엘민가의 조언대로 육해양을 동시에 활용할 예정이죠. 음… 그는 또한 흑기군의 막뢰를 조심하라고 조언했는데, 그 말이 옳다고 생각합니다.”
지금까지 흑기군이 막뢰를 보유하고 있어 프랑스 군함 여러 척을 침몰시켰다는 사실은 알려지지 않았다. 참전한 장병들 모두 이 사실이 국내에 알려져 파문을 일으킨다면 자신들이 먼저 군사재판에 회부될 것임을 알고 있었기 때문이다. 게다가 이는 분명 우발적인 사건이었다.
그들의 일관된 주장에 따르면, 중국인들이 수백 문의 대포와 군함을 동원해 공격을 가했고, 프랑스 소함대는 수천 명의 흑기군을 죽이고 수십 문의 대포를 파괴한 후 불행히도 매복에 걸려 큰 손실을 입었다는 것이다.
하지만 엘민가가 상기시키기 전까지 고바는 이 중요한 점을 놓치고 있었다. “파리 공과대학 출신인 내 선원들보다 생시르 군사학교의 1등생이야말로 기대할 만한 인물이죠.”