제176장 영국인들의 음모(하)

모든 제안에 대해 홍콩 총독 보윈 경은 매우 찬성했지만, 마지막 제안을 듣고는 고개를 저었다. “관리를 강화할 수는 있지만, 전면적인 금수조치는 불가능합니다. 홍콩은 자유항이므로 지나치게 엄격한 통제는 우리의 이익을 해칠 것입니다.”
“여기서는 모든 것이 자유롭습니다. 프랑스인들이 필요하다면 스스로 돈을 내어 중국인들이 필요로 하는 물자를 구입할 수 있습니다. 우리가 말할 수 있는 것은 모든 거래가 홍콩 영토 내에서는 완전히 합법적이라는 것뿐입니다.”
홍콩 주둔 영국군 사령관은 총독께서 흑기군에 대한 전면적인 금수조치에 반대할 줄은 예상하지 못했다. “우리는 프랑스인들의 교훈을 반드시 새겨야 합니다. 지금도 흑기군은 그들에게 1천만 프랑의 물품 대금을 갚지 않고 있습니다.”
“우리는 구체적인 상업적 사안에는 간섭하지 않습니다.” 총독은 여전히 자신의 생각을 바꾸지 않았다. “이곳은 자유항입니다.”
이 시대에 열강들은 같은 편에 섰지만, 그들 사이의 갈등은 여전히 조화될 수 없었다. 영국인과 프랑스인은 이 시기에 아직 전략적 동맹이 아니었으며, 많은 식민지에서 치열한 경쟁을 벌였다. 그들이 같은 편에 설 수 있었던 것은 전적으로 영국 국왕과 그의 팀의 노력 덕분이었다.
홍콩과 사이공도 경쟁 관계였기에, 홍콩 주둔 영국군 사령관은 특별히 말했다. “우리와 프랑스인들은 이 점에서 공동의 이익을 가지고 있습니다. 만약 우리가 계속 무기를 판매한다면, 그 무기들은 적들이 우리를 공격하는 데 사용될 가능성이 매우 높습니다. 프랑스인들의 교훈은 매우 깊습니다.”
“이해합니다, 소장님.” 보윈 경은 아일랜드 출신의 영국인이었다. “우리는 행동에 나설 수 있을 것 같지만, 제가 알기로는 흑기군에게는 자체 무기 공장이 있습니다.”
“그들은 상당한 양의 물자를 준비해 두고 있어서, 어떠한 지원도 받지 못해도 반년 이상 버틸 수 있습니다.” 총독의 정보는 매우 정확했다. “더 중요한 것은 그들이 직접 박격포와 소총을 제조할 수 있으며, 소총탄도 생산할 수 있다는 점입니다. 생산량은 적지만 품질은 천조의 어떤 무기 공장보다도 뛰어납니다.”
“그렇습니다. 현지의 한 네덜란드인이 그들이 이 무기 공장을 세우는 데 도움을 주었으며, 지금도 흑기군에게 대량의 물자를 판매하고 있습니다.”
“그는 세금을 탈루하나요?”
“아닙니다. 이 점에서 그는 법을 준수하는 훌륭한 시민입니다.”
“맞습니다. 우리는 합법적으로 세금을 내는 훌륭한 시민들을 보호합니다.”
홍콩 총독은 재정적인 고려사항 때문에 군사 물자에 대한 전면적인 통제를 실시하면 홍콩 전체의 무역이 중단될 것이라고 생각했다. 설령 무기에만 통제를 가한다 해도 무기 거래가 위축될 것이었다.
홍콩의 각 외국 상사들로부터 무기를 구입하는 사람들 중에는 여전히 회색 지대의 구매자들이 많았다. 그들은 이 무기들이 홍콩 영토 내에서 사용되지 않을 것이라고만 보장할 뿐, 불법적으로 무기를 소지하고 있었다.
전쟁은 이미 현지에 영향을 미쳤으며, 정상적인 무역은 심각한 타격을 입었다. 반면 무기 거래와 그에 따른 군사적 수요는 현지 경제의 주춧돌이 되었다.
흑기군은 지난 몇 년 동안 홍콩에서 100만 파운드 상당의 군사 물자를 수입했으며, 프랑스인들도 홍콩을 그들의 가장 중요한 물자 집산지로 삼아, 노새부터 대포에 이르기까지 홍콩에서 마음껏 돈을 썼다.

흑기군과 중국인들에 대한 공급을 끊기 위해 그들은 최근 헛된 노력을 하고 있다. 그들은 중국인들이 절실히 필요로 하는 속사소총, 소총탄 및 모든 물자를 대량으로 구매하고 있지만, 이는 흑기군이 구매 과정에서 재정적인 어려움을 겪게 할 뿐 큰 영향을 주지는 않는다.
총독은 이러한 경쟁을 환영한다. 프랑스인들이 물자를 판매하는 상회들이 더 이상 흑기군에 군사 물자를 공급하지 말라고 요구하더라도, 이처럼 현명한 조치를 환영한다.
“소장님, 본토에 추가로 두 개의 보병대대를 요청할 수 있습니다. 그러면 광동을 방어할 때 여덟 개의 보병대대와 강력한 포병 부대를 갖출 수 있겠죠. 하지만 홍콩은 방어할 가치가 있으며 그곳의 무역도 계속 성장하고 있으니, 이 점을 본토에 분명히 해야 합니다.”
보윈 경은 계속 말했다. “적이 광동을 공격할 때, 우리의 추정에 따르면 그들은 기껏해야 12개의 지친 보병대대만 파견할 수 있을 것입니다. 그들은 유럽 수준의 군대와는 큰 격차가 있지만, 어떤 천조군보다는 우수하기 때문에 우리에게는 더 많은 군대가 필요합니다.”
당시 유럽에서는 아시아와 동양인에 대한 경멸이 일반적이었다. 프랑스인들이 베트남에서 연이어 패배를 겪었음에도 불구하고, 총독과 그의 장교들은 그 원인을 프랑스인들의 무능함에 돌렸다.
그들은 프로이센-프랑스 전쟁의 인상을 여전히 간직하고 있었으며, 그들의 머릿속에서 프랑스인들은 여전히 나약한 소녀에 불과했다. 영국인들이 전선에 나선다면 여덟 개의 보병대대만으로도 모든 문제를 해결할 수 있을 것이라고 생각했다.
“영국군 두 개 대대? 그건 문제없습니다.” 사령관은 양보하기로 결정했다. “저는 영국군 대대가 필요합니다.”
“적어도 하나의 영국군 대대요.”
“저는 두 개의 영국군 대대가 필요합니다. 그래야 적을 섬멸할 수 있습니다. 그들이 파견할 병력은 대략 10개의 보병대대 정도일 텐데, 여덟 개 대대로는 그들을 섬멸할 수 없습니다.”
“제가 최선을 다해 노력하겠습니다. 이 흑기군 부대를 섬멸한 후에는 우리가 모든 주도권을 잡을 수 있을 것입니다.”
그들의 생각이 사실의 발전과 상당히 가깝다는 점은 인정해야 한다.
……
데스몬드 상회.
“저는 흑기군과의 관계를 끊지 않을 것입니다. 이번에 들어오는 소총들을 여러분이 구매하지 않는다면 분명히 흑기군의 손에 들어갈 것입니다.”
많은 공급업체들이 프랑스인들과 독점 계약을 맺고 이제부터 흑기군 및 그 대리인들과는 어떠한 거래도 하지 않기로 했지만, 그들 중에서도 네덜란드인 데스몬드는 극도로 고집이 세다.
“저는 그들과 단순한 사업적 관계가 아니라 친구 사이입니다!”
“친구라고!” 그는 목소리를 높였다. “정말 친구입니다!”
한 프랑스 외교관도 목소리를 높였다. “데스몬스 씨, 당신은 흑기군의 약탈 행위를 지지함으로써 프랑스의 이익을 심각하게 해치고 있습니다. 홍콩 주재 프랑스 영사관은 홍콩 총독에게 항의하여 당신의 추방을 요구할 것입니다.”
“하지만 제가 홍콩을 떠난다 해도 흑기군과의 우호적인 관계는 끊지 않을 것입니다.”
겉으로 하는 말과는 달리, 실제로 데스몬드는 흑기군에 너무 많은 것을 걸어 이미 깊이 빠져 있어서 빠져나올 수 없는 상황이다.
어떤 상회든 그의 이름이 언급되면 즉시 그의 배후에 있는 흑기군을 떠올리며, 홍콩에서의 흑기군의 구매에서 그의 상회가 가장 큰 비중을 차지하고 있다.

“당신이 판매하는 소총과 탄약은 프랑스의 병사들을 죽이고 있으며, 당신이 파는 군복은 반란군의 표준 복장이 되었습니다… 부끄럽지 않나요?”
“아니요! 부끄럽지 않습니다. 저는 제 친구들을 자랑스럽게 생각합니다.” 데몬스는 당당하게 말했다. “당신들은 전장에서 승리할 수 없으며, 사업에서도 승리할 수 없습니다.”
데몬스는 카운터 위의 목록을 내려다보았다. “이것이 우리가 판매하는 모든 물품입니다. 당신들이 구입하거나, 우리가 흑기군에게 판매할 수 있습니다.”
“무耻하군!” 한 외교관이 달려들어 주먹질과 발길질을 하려 했다. “당신은 백인들의 이익을 배신했습니다.”
데몬스가 내놓은 목록의 물품들은 모두 창고에 쌓여 있는 재고품들이었다. 극도로 저렴한 가격에 물건을 사려는 흑기군조차도 이 재고품들에는 별로 관심이 없었다. 그 중에는 심각한 품질 문제가 있는 중고 소총, 이미 구식이 된 무기 장비, 그리고 가격이 지나치게 비싼 장비들도 있었다.
하지만 데몬스는 높은 가격을 제시했다. “저는 상인입니다. 친구의 적과 거래할 때는 충분한 이익을 확보해야 합니다.”
“젠장!” 한 외교관이 계속 욕을 했다. “앞으로 프랑스에서 주문을 받으려고 하지 마세요.”
“고맙습니다! 흑기군의 주문만으로도 제 생계를 유지할 수 있습니다.”
데스몬은 우아하게 말했다. “그런데 지금 프랑크화 가치가 하락하고 있어서, 저는 홍콩달러와 영국파운드만 받습니다. 달러가 있다면 고려해볼 수 있겠죠.”
대량의 프랑크화 지폐가 유통되고, 흑기군이 각 지역에서 품질이 매우 낮은 프랑크화 지폐를 유포함으로써 프랑크화의 신뢰도가 크게 타격을 받았으며, 이는 악순환을 초래했다.
프랑크화의 신뢰도가 낮아져 베트남에서 전투를 벌이는 프랑스군은 더 많은 프랑크화를 가져가야 했으며, 매우 높은 가격에 거래를 해야 했다. 그들은 매달 수백만 프랑크화 지폐를 베트남에서 사용했지만, 베트남은 그렇게 많은 프랑크화 지폐를 감당할 수 없었다. 여기에 흑기군의 영향까지 더해져 대량의 프랑크화가 홍콩으로 유입되었다.
홍콩의 상점들은 프랑크화가 크게 가치가 하락할 가능성이 있다는 것을 공개적으로 인정했지만, 프랑크화를 공개적으로 거부하지는 않았다. 하지만 데몬스는 공개적으로 프랑스인들을 공격했다. “모르겠군요. 만약 당신들이 다시 샤오산 전투와 같은 실패를 겪는다면, 프랑크화가 아예 가치가 없어질지도 모릅니다.”
“색당에서의 패배 이후에도 프랑스는 다시 일어섰습니다.”
상당히 침착한 외교관이 카운터 위에 손을 올렸다. “당신의 은혜를 프랑스는 잊지 않을 것입니다.”
그의 말은 역사적 사실이 되었다.
데몬스는 그의 위협을 무시했으며, 그 유능한 외교관이 마지막 말을 할 때까지 그대로 있었다. “우리가 당신의 물품을 구입하겠습니다.”
……
몇 시간 후, 그 외교관들은 살인적인 눈빛을 담고 데몬스의 상점을 나갔다. 그들은 저질이면서도 비싼 군사 물품을 구입할 수밖에 없었다. 그것이 그들의 유일한 선택이었다. 구입하지 않으면 그 물품들은 분명히 흑기군의 손에 들어갈 터였다.
홍콩에서 그들이 벌인 활동은 상당한 성공을 거두었다고 할 수 있다. 적어도 흑기군이 무기를 구입하는 것은 처음처럼 제한이 없지 않았으며, 일부 중요한 물품들에 있어서는 흑기군의 발목을 잡을 수 있었다.

하지만 데스몬드 상회와 선박투자청을 필두로 홍콩에는 여전히 많은 무역회사들이 흑기군과 교류를 유지하고 있었으며, 특히 프랑스인들을 분노하게 만든 것은 이 항구 도시에 과도한 양의 옥시아세트산과 폭발물들이 쌓여 있다는 점이었다.
흑기군은 엄청난 양의 옥시아세트산이 필요했으며, 그들의 수요는 끝이 없었다. 모든 외국 상회들은 어느 편에 서든 옥시아세트산을 필사적으로 비축했는데, 설령 흑기군에게 팔지 않더라도 프랑스인들이 고가에 매입할 것이었다.
폭약과 화약을 제조할 수 있는 모든 자재도 마찬가지로 비축되었으며, 이러한 비축 행위 덕분에 흑기군은 원하는 모든 것을 매우 용이하게 얻을 수 있었다. 독점 계약이 체결되었음에도 불구하고 어떤 시대에나 뒷거래는 끊이지 않았다.
하지만 무기 상인들에게는 이것이 최고의 시기였다.
데스몬드에게도 상당히 좋은 시기였는데, 입금된 금액을 보며 그는 한 동료에게 말했다. “돈이 들어오면 총독 관저에 한 번 가보자.”
……
“우리는 홍콩과 영국의 법을 잘 모르어서 실수로 흑기군에게 소량의 군수품을 팔았습니다. 이는 전혀 의도치 않은 일이며, 일정 금액의 벌금을 내기를 원합니다.”
프랑스인들은 자신들의 물품이 뇌물금과 홍콩 정부에 지불해야 할 거액의 벌금으로 변했다는 사실을 알지 못했지만, 데스몬드의 자각적인 행동 덕분에 총독은 이 네덜란드인을 매우 높이 평가했다.
“아니요! 데스몬드 씨, 당신이 흑기군의 류우와 오랜 친구라고 들었습니다. 오랜 친구에게 약간의 편의를 제공하는 것은 큰 문제가 아니지만, 무엇보다도 법을 준수해야 합니다.”
홍콩 정부는 이미 국경에서 군수품을 밀수한 몇몇 상인들을 처리했는데, 그들은 수백 근의 옥시아세트산과 위험한 화학물질을 가지고 흑기군에게 팔려고 했기 때문에 엄중한 처벌을 받았다. 하지만 데스몬드는 단지 거액의 벌금만 내면 되었다.
이는 어떤 시대에나 흔한 일이었다. 항일전쟁 기간 동안 일본군은 해방구와 8로군에 무기와 물자를 판매한 상인들에게 파괴적인 타격을 가했지만, 8로군과 교류가 있던 일부 위장군대에 대해서는 아무런 조치도 취할 수 없었으며, 영향력이 막강한 대상들에 대해서도 별다른 방법이 없었다.
베이징에도 그런 사례가 있었는데, 1945년 북경의 일본군은 전례 없는 반역 사건을 적발했다. 몇몇 상점들이 지난 몇 년간 8로군에 수백만 위안 상당의 중요한 물자를 판매했던 것이다. 이는 전례 없는 일이었으며, 북경의 일본군은 사람들을 구하기 위해 엄중한 처벌을 내리고 마지막 수단인 벌금을 부과했다.
데스몬드도 마찬가지로 보호비를 내고 무사히 넘어갔으며, 물론 중국인이든 영국인이든 관련된 모든 관리들에게 큰 선물을 주는 것을 잊지 않았다.
이것이 바로 소위 ‘나라를 도둑질하는 자’의 모습이다. 지금 홍콩에서 가장 유명한 무기 밀수업자가 총독 관저에 초대되어 총독과 교류를 가졌다. “네, 우리는 한때 친구였습니다. 아주 좋은 친구였죠.”
“당신이 그들과 계속 접촉해왔다고 들었습니다?”
“네, 그랬습니다.”
보윈 경은 직설적으로 자신의 목적을 밝혔다. “데스몬드 씨, 제국 정부는 프랑스인들과 당신 사이의 중재자로서 협상을 진행하기로 결정했습니다. 프랑스인들도 동의했으며, 우리의 광시 지역 친구들도 당신의 친구들에게 좋은 의사를 전달했습니다. 하지만……”

그는 웃으며 말했다. “하지만 저는 당신이 이 분야에서 더 큰 역할을 할 수 있을 것이라 믿습니다. 저와 제국 정부는 모두 흑기군이 동아시아의 중요한 세력으로서 제국 정부의 관심을 받을 가치가 있다고 확신합니다. 또한 내각도 당신의 친구들이 동아시아 무대에서 더 중요한 역할을 할 수 있도록 지원할 것이라 믿습니다.”
데스몬드는 약간 당황했다. 자신의 도박이 이렇게 빨리 결과가 나올 줄은 예상하지 못했던 것이다.
이건 영국 정부의 지원이다! 그의 목소리는 조금 자신감이 없어졌다. “즉시 친구들에게 당신의 친절한 제안을 전달하겠습니다.”
“좋습니다!” 바오윈은 그를 매우 높이 평가했다. “우리는 프랑스인들이 베트남에서 패배할 가능성이 매우 높다고 생각합니다. 흑기군의 부상을 막기 위한 어떤 행동도 결국 아무런 성과도 거두지 못할 것입니다.”
“그래서 저는 개인적으로 당신에게 약속드립니다. 당신이 충분한 세금과 벌금을 납부한다면, 당신의 물품은 이 항구에서 아무런 장애 없이 운송될 것입니다.”
“친절한 제안에 감사드립니다.” 데스몬드는 말이 서툴러졌다. “정말 고맙습니다! 이것은 제가 들은 가장 좋은 소식입니다.”
비록 많은 돈이 들지만, 데스몬드는 이것이 무엇을 의미하는지 알고 있었다. 무장 밀수를 아무런 장애 없이 할 수 있다는 것은 정말 훌륭한 일이었다.
“여기서…” 바오윈의 목소리가 낮아졌다. “당신의 친구들이 가능한 한 빨리 도쿄 지역의 프랑스인들을 처리할 수 있을까요?”
“그건 현실적이지 않습니다. 적어도 반년 이상은 걸릴 것입니다.”
어떤 실패를 겪더라도 프랑스인들의 베트남 전체에 대한 힘은 여전히 무시할 수 없을 정도로 강력했다. 프랑스인들을 도쿄와 중베트남에서 완전히 몰아내려면 가장 낙관적인 추정으로도 1년 이상이 걸릴 것이며, 그것도 프랑스인들이 대규모로 병력을 증강하지 않는다는 전제 하에 말이다.
하지만 이 전쟁에서 승리할 수 있을 것이라는 점에 대해서는 류위든 다른 사람들이든 큰 의심이 없었다.
바오윈은 웃으며 말했다. “승리를 거둔 후에는 흑기군이 광시 지역에 진입하는 것을 반대하지 않습니다. 하지만 광동 지역에는 진입하지 않기를 바랍니다. 그 대가로 그들은 우리와 천조 정부가 체결한 모든 협정을 인정해야 하며, 영국의 중국 내 이익이 손상되지 않도록 보장해야 합니다.”
“문제없습니다.” 데스몬드는 이미 흑기군을 대신해 결정을 내렸다. “만약 그들이 프랑스인들을 이긴다면, 광시 내의 천조 군대는 그들의 상대가 되지 못할 것입니다. 하지만 그들이 국경을 넘을지는 확신할 수 없습니다. 그들은 모두 천조의 충실한 신민들이니까요.”
“제국 정부는 현재의 천조 정부가 영국의 중국 내 모든 권익을 보호할 수 없다고 판단하여, 효율적이고 청렴한 새 정부와 협상할 것을 주장해왔습니다. 그래서…”
“우리는 세력 분담을 주장합니다. 우리의 세력 범위에는 흑기군이 들어올 수 없으며, 우리는 흑기군에게 일정한 재정적 지원도 제공할 것입니다.”
“우리는 다시 한 번 강조합니다. 현 체제에서 영국의 이익과 관련된 부분은 변경될 수 없습니다. 예를 들어 관세 수입과 관련해서, 만약 흑기군이 일부 관세소를 장악한다면, 우리는 영국 관리들을 파견하여 관리할 것입니다.”
“제 친구들이 여러분과 더욱 긴밀하게 협력할 것이라 믿습니다.”
천천히 바오윈은 대화를 자신이 원하는 방향으로 이끌었다.
태평천국 내전과 제2차 아편전쟁은 오늘날 영국의 중국 내 이익의 기반을 마련했으며, 새로운 내전은 영국의 중국 내 새로운 기반을 마련할 것이다. 복종만을 아는 중국 정부는 영국의 이익에 부합한다.

“만약 광저우에서 인도주의적 위기가 발생한다면, 흑기군이 파견하는 부대는 6개의 보병대대를 넘지 않는 것이 좋습니다. 그것이 우리가 견딜 수 있는 한계입니다.”
8개의 보병대대를 가진 영국군은 12개의 보병대대를 가진 적군을 쉽게 물리칠 수 있지만, 만약 흑기군이 그때 6개의 보병대대만 파견한다면 그것이 완벽한 결과가 될 것입니다.
흑기군은 전투 가능한 보병대대가 20개에서 30개뿐이며, 기동에 사용할 수 있는 부대는 그 절반 정도에 불과합니다. 그들의 기동 부대의 절반과 주력 부대의 4분의 1을 한 번에 해결하는 것은 완벽한 결과입니다.
앞으로의 협상에서 제국 정부는 천조 정부와 흑기군의 입찰을 통해 가장 높은 금액을 제시하는 쪽을 선택할 수 있을 것입니다.
그것은 맑고 화창한 날이 될 것입니다.