제174장 아름다운 다리

같은 문제가 서연욱도 괴롭히고 있었다. 어떻게 해서 이렇게 갑자기 패배하게 된 것일까?
마치 봄날의 꿈과 같았다. 며칠 전까지만 해도 그는 장수성에 상소를 올려 군대를 이끌고 하노이로 진격해 전베트남을 회복하려 했는데, 불과 이틀 만에 완전히 패배해버렸다. 도대체 무슨 일이 일어났는지조차 파악할 수 없었다. 프랑스군의 포대는 이미 북닝까지 도달했고, 전군은 눈사태처럼 쏟아져 내렸다.
지금까지도 그는 자신이 어떻게 패배했는지 이해할 수 없었다. 원칙적으로 북닝에는 70~80개의 부대가 있었고, 베트남과 광시 방어군 3만 명은 항상 용맹한 군대로 알려져 있었다. 또한 각 부대를 지휘하는 이들도 상화 양군 출신의 베테랑 장군들이었으며, 장비도 수많은 서양식 총과 대포가 있었고, 요새도 황계란의 주도로 철저히 보강되어 마치 금고와 같았다. 그런데 어떻게 그렇게 쉽게 패배할 수 있었을까?
잠시 잠든 사이에 프랑스군의 선봉대는 이미 도착해 있었고, 수많은 부대장들이 그를 버리고 맹렬히 도망쳤다. 그는 무슨 일인지 파악할 수 없어 그저 사람들과 함께 랑선으로 퇴각할 뿐이었다.
“3년간의 노력이 한순간에 모두 사라졌다…” 초군 출신의 옛 명장인 조완은 연신 한숨을 쉬었다. “이 총은 어째서 쓰이지 않았을까? 예전에 반니안을 평정할 때는 이 총으로 산을 베며 가장 큰 공을 세웠는데.”
반면 황계란의 관복은 찢어져 있었고, 이 말을 듣고는 차갑게 말했다. “참으로 훌륭한 지식이군. 예전에 나는 소전과 함께 반니안 반란군을 평정할 때 이미 서양식 총과 대포만 사용했지, 이런 총은 필요 없었어… 그런 것들 100자루라도 서양식 총 한 자루에 못 미쳐. 현대여, 너는 예전부터 소인배들의 말만 믿었으니, 오늘 누가 너를 망쳤는지 봐라!”
서연욱의 얼굴은 극도로 창백해졌다. 황계란의 말은 분명히 그가 편견에 사로잡혀 큰일을 망쳤다는 뜻이었다. “너… 지금도 그런 말을 하다니, 어떻게 중앙정부에 설명할 생각이냐?”
“설명할 것이 뭐 있어!” 황계란은 오히려 담담했다. “나 황모는 어릴 때 가난해서 살 곳도 없었고, 20년간 전쟁을 치르며 충분히 행복했어. 수많은 여자들과 잠자리를 가졌고, 죽인 사람들의 시체로 바다를 이루었지. 게다가 제독직도 맡고 좋은 혼인도 했으며, 자녀들도 이미 잘 정해져 있어. 나 황계란은 이제 후회할 것이 없어.”
“그냥 죽는 것뿐이잖아? 뭐가 어렵다는 거야!” 그는 크게 웃으며 일어섰다. “나는 아름다운 여인들을 보러 가겠어. 이 베트남 여자들은 참으로 독특하군.”
그렇게 말하며 그는 크게 웃으며 관복을 풀고 밖으로 나갔다. “나는 더 이상 관리들과는 상종하지 않을 거야!”
“모란꽃 아래서 죽어도, 귀신이 되어도 우아하구나!” 공기 중에는 황계란의 큰 웃음소리가 남았고, 이에 서연욱은 탁자를 세게 내리쳤다. “너…”
그는 황계란처럼 절망적이지 않았다. 그는 이를 악물고 말했다. “일류 고위 관리로서 제독직을 맡고 있으면서 이렇게 자포자기하다니, 국사를 별것으로 여기다니… 정말 혐오스럽군!”
하지만 그도 황계란이 이미 죽음을 결심했다는 것을 알 수 있었다. 광시 제독으로서 그는 자신의 책임에서 벗어날 수 없었고, 차라리 죽기 전에 환락을 즐기기로 했다. 칙령이 내려오기 전에 그는 분명히 먼저 떠날 것이다.
황계란은 자신이 져야 할 책임에서 벗어날 수 없었지만, 서연욱도 그렇게 쉽게 벗어날 수 있을까? 하지만 그는 이를 악물고 생존의 희망을 찾으려 애썼다.
조완도 한쪽에서 고개를 숙인 채 우울하게 말했다. “나는 좌종당과 함께 남북으로 전쟁을 치렀어. 아직 충분히 얻지는 못했지만, 그래도 가진 것이 조금은 있어. 이제 자녀들도 성인이 되었으니, 크게 후회할 일은 없어.”

하지만 서연욱은 충분히 성공하지 못했으며, 오히려 군에 입대하고 싶은 꿈까지 가지고 있었다. 게다가 그는 엄청난 책임을 짊어지고 있었으며, 많은 이들이 그를 기대하고 있었다. 얼마나 많은 상관과 부하들, 그를 추천한 충신들, 그리고 가족과 친구들이 있었는가. 그는 이토록 많은 기대를 짊어지고 있었기에 결코 포기할 수 없었다. 하지만 북녕의 패배는 현실로 그의 앞에 놓여 있었다. 수만의 대군이 몇 년 동안 전선에 나가 있었지만 아무런 성과도 거두지 못했으며, 한 번의 전투도 치르지 않고 병력과 장수를 잃고 영토를 상실했다. 이는 어떤 시대에도 감당할 수 없는 중죄였다. 지금까지도 그는 얼마나 많은 병력을 잃었는지 알지 못했지만, 가장 낙관적인 추정으로도 5,000~6,000명은 족히 잃었을 것이며, 이는 동광중흥 시대에도 드문 일이었다. 그의 손의 정맥은 팽팽하게 부풀어 올랐고, 그는 마치 생명의 줄을 찾은 듯 갑자기 말했다. “흑기군이 나를 속였다. 흑기군이 대청을 속였다. 모두 흑기군의 죄다…” 조완은 서연욱의 이런 헛소리에 깜짝 놀라 말했다. “현대?” “당신이 나를 속인 게 아니야. 당신이 문제를 일으킨 게 아니야.” 서연욱이 큰 소리로 말했다. “내 군대가 흑기군과 전투를 벌일 때 상황은 매우 좋았지만, 흑기군은 약속을 저버리고 도와주지 않을 뿐만 아니라 우리의 측면을 공격하려 했다. 그로 인해 우리 군대의 전체 전략에 허점이 생겨 좋은 상황이 한순간에 무너졌다. 북녕의 패배는 흑기군이 후세에 비난받을 일이며, 대청 황태후의 심판을 피할 수도 없을 것이다.” 조완은 정신을 차리고 서연욱의 손을 잡으려 했다. “맞아요, 맞아요. 현대님의 말씀이 정말 옳습니다! 수만의 대군이 북녕에 배치된 것은 원래 완벽한 상황이었는데, 흑기군이 문제를 일으켜 프랑스군을 공격하지도 않고 그저 가만히 있었을 뿐만 아니라, 우리 군대가 무기를 들고 떠나도록 유도한 뒤 승패가 결정되는 순간에 우리의 측면을 공격했습니다. 그로 인해 모든 부대가 준비되지 못해 전체적으로 패배하고 말았습니다…” 그의 눈은 거의 선처럼 가늘어졌다. “소관은 이 사실을 상세히 보고하기 위해 특별 상소를 올릴 것이며, 어른께서는 국왕께 전해주시기 바랍니다.” “좋아! 좋아! 좋아!” 서연욱은 간신히 죽음 속에서 생존할 방법을 생각해냈다. “어제 보낸 상소를 다시 가져와. 나도 상소를 올릴 거야.” 그러면서 그는 책상 위의 한 더미의 선지를 보고 또 다른 생각이 떠올랐다. “맞다, 수부에서 증거를 묻는다면, 최근 몇 달간의 일기를 제출하면 한눈에 알 수 있을 것이다.” 그는 본인이 일기를 쓰는 습관이 없었지만, 일기를 만드는 것은 그리 어렵지 않았다. 날짜를 거꾸로 적고 기억과 보고 내용을 바탕으로 다시 쓰기만 하면 되었으며, 흑기군이 문제를 일으킨 증거를 더하면 되었다. 역사는 서연욱의 이러한 현명한 생각이 얼마나 훌륭한지 증명할 것이다. “류우를 우두머리로 하는 흑기군 갱단은 계속해서 자신들이 프랑스와의 전쟁에서 뛰어난 공헌을 했다고 주장하며, 청나라 군대는 얼마나 약한지를 말한다. 하지만 이 책은 최근에 공개된 서연욱의 북녕 전투 일기를 바탕으로 명확히 지적한다. 청나라 군대야말로 프랑스와의 전쟁의 주력군이었으며, 흑기군 갱단은 이 좋은 기회를 이용해 ‘10분의 1은 프랑스 저항, 9분의 1은 발전’이라는 반동적 전략을 실행하여 청나라 군대를 곳곳에서 공격함으로써 북녕의 패배를 초래했다는 사실을 말이다.” “이 전투 일기는 북녕 전투에 관한 가장 중요하고 객관적인 자료이며, 현재까지 이 전투에 관한 유일한 일차 자료이다. 그 가치는 만금보다도 높으며, 우리는 오늘 더 많은 이런 자료가 공개될 것이라 믿는다.”

“제 스승인 잭 박사는 중국 현대사를 20년간 연구한 뒤, 흑기패당이 중국 현대의 모든 악의 근원이라고 명확히 지적했습니다. 동치·광서 시기의 중흥과 개혁은 현대 중국이 다시 일어설 수 있는 최고의 기회였으며, 이 길을 계속 걸어간다면 중국은 인민민주주의와 부강의 길로 나아갈 것이지, 지금처럼 패권주의의 요람이 되지는 않을 것입니다. 내부적으로는 완화 정책을 실시하고, 불안정한 소수 중국인들에게 제한 없는 표면적 민주주의라는 명목으로 약간의 혜택을 주지만, 이는 세계 대다수 인민들의 이익을 해치는 것입니다. 외부적으로는 세계에서 가장 강력한 문명국들과 어디서나 대립하며, 민주주의라는 명목으로 전쟁과 무기를 수출하여 불법적인 막대한 이익을 취하고 있습니다. 특히 아시아와 아프리카, 일부 유럽 국가들의 인민들이 겪는 고통은 더욱 심각하며, 특히 동아시아 국가들이 그렇습니다……”
“우리는 이 책을 통해 알려지지 않은 역사의 진실을 밝히고, 서연욱 총독 등 양무파 관리들의 뛰어난 역사적 공헌을 드러내며, 흑기패당의 악행을 폭로할 것입니다. 또한 중국 인민들이 미국의 인민민주주의 원칙에 따라 대혁명을 일으키기를 기대합니다……”
손일선, 1907년, 미합중국, 뉴욕, 《아시아·아프리카의 봄》 잡지사 《진실한 북녕 전투에 대해 알려드립니다 – 북녕 전장 일기를 바탕으로》 (미국의 첫 번째 시민이 직접 명명함, 영문판, 미국 시민 필독서 시리즈 《진실한 반동적 중국 – 가짜 민주주의, 진짜 패권주의》 제7권)
……
하지만 이처럼 귀중한 자료가 바로 눈앞에서 만들어지고 있음에도 류우는 전혀 모르고 있었습니다. 그녀가 관심을 갖는 것은 찬청근의 아름다운 다리뿐이었습니다.
북녕의 전황에 대해서는 당경송에게 가능한 한 도움을 요청하고, 전선 부대가 상당한 대가를 치르도록 허용했지만, 설령 자신이 흑기군 전체를 섬멸한다 해도 청나라 관리들로부터 큰 칭찬을 받지는 못할 것임을 잘 알고 있었습니다. 이것이 바로 그 시대의 잔혹한 현실이었습니다. 조국을 위해 헌신할 길도 없고, 조국을 팔고 싶어도 그럴 길도 없어, 열정만이 얼음과 눈으로 변해버립니다.
게다가 프랑스군은 하노이 쪽에 추가로 병력을 투입했으므로, 하노이 입구에서의 평화로운 날들도 오래가지 못할 것입니다.
당경송은 태원 쪽에서 거의 10개 여단의 군력을 보유하고 있으며, 수천 명의 청군도 수용했지만, 여전히 병력이 부족하다고 필사적으로 외쳤습니다. 실제 지휘를 맡은 사람은 흑기군의 오랜 장교들로, 실제 상황을 더 잘 알고 있었기에, 류우는 단기간 내에 그들이 계속해서 당경송의 잘못된 지휘를 거부한다면 태원 전선에 큰 문제가 생기지 않을 것임을 깨달았습니다.
다만 북녕을 정복한 후에는 충분한 수의 프랑스군이 해방될 것이며, 이들 프랑스군이 어디에 사용될지는 그가 미리 판단해야 했습니다.
오늘 그는 군사 지도를 확인하러 온 것이었고, 기록물을 담당하는 찬청근은 그의 요청을 듣고 즉시 기록실로 가서 자료를 찾아보았습니다.
류우도 드물게 그를 따라갔고, 그 과정에서 흥미로운 광경을 목격했습니다.
기록실은 매우 조용했으며, 은은한 향기까지 감돌았습니다. 각 기록실에는 세리우영이 설립된 이래의 모든 기록들이 보관되어 있었으며, 베트남 왕국의 기록, 프랑스로부터 빼앗은 문서들, 그리고 흑기군의 옛 기록들도 많이 있었습니다.

하지만 천팅친의 손에 있는 모든 서류들은 체계적으로 정리되어 있었으며, 군사 지도는 옆쪽의 작은 서류실에 놓여 있었다. 천팅친은 가벼운 사다리를 가져와 곧바로 위로 올라갔다. “아위, 네가 원하던 지도가 여기 있어…”
그녀는 자신의 아름다운 다리와 그 외 모든 것이 류위의 눈에 드러나고 있다는 사실을 몰랐다.
그녀의 다리는 매우 길고 완벽한 형태였으며, 움직일 때면 정말 아름다웠다.
류위는 이제 행동해야 한다고 생각했다.
“찾았어, 내려가겠어…”
류위의 손은 이미 그 가녀린 아름다운 다리 위에 놓여 있었다.