제162장 유일한 생기

네 개의 보병대대?
류수윈의 말에 모두가 동의했으며, 특히 사마태는 직설적으로 말했다. “프랑스인들이 이제 그만둘 생각인가? 이 정도 지원군으로는 우리 상대가 될 수 없어.”
1년 전만 해도 네 개의 프랑스 보병대대는 무적의 적이었지만, 지금은 그 네 개의 대대가 그들에게 큰 대가를 치르게 하긴 하지만 그저 큰 골칫거리에 불과하다.
지난 두 달 동안 프랑스군의 손실은 여러 개의 보병대대 분량을 훨씬 넘었으며, 이런 보충군으로도 그들의 손실의 절반도 메우지 못했다. “이번 것까지 포함해 지난 두 달 동안 프랑스인들은 총 여섯 개의 보병대대, 3천 명만을 보충했을 뿐이다.”
“혹시 첫 번째 보충군인가?” 경세이가 그런 질문을 던졌다. “우리는 조심해야 한다.”
“음.” 류수윈은 잘 요약했다. “이런 수준의 보충이 계속된다면 우리는 이 전쟁에서 승리할 수 있을 것이다.”
그의 제안에 비셀 중령도 동의했다. “우리에게는 더 많은 부대, 더 많은 보충군, 더 많은 대포가 필요하다.”
하지만 고발은 어두운 표정으로 말했다. “우리가 얻을 수 있는 보충군은 이 정도뿐이다. 이 네 개의 보병대대가 도착한 후 한 달 안에는 새로운 부대가 도착할 가능성이 전혀 없다.”
비셀 중령은 분노에 차 말했다. “하지만 순화는 보병여단 하나, 보병연대 두 개, 보병연대 여섯 개에 직속 포병, 공병, 수송병까지 합쳐 총 5천 명의 병사를 얻었다.”
“우리가 마주한 적은 순화 쪽보다 훨씬 강하지만, 지난 두 달 동안 우리는 3천 5백 명만을 보충받았으며, 그중에는 안남 토착 보병도 포함되어 있다.”
“알고 있다.” 해군 소장은 고통스럽게 그 사실을 인정했다. “사실, 개인적으로는 이 전쟁을 끝내야 한다고 생각한다.”
이 전쟁은 더 이상 계속할 수 없다. 네 개의 보병대대, 2천 1백 명의 병사는 상당히 화려해 보이지만, 산시 전투에서 입은 손실의 극히 일부에도 미치지 못한다. 산시 전투 통계에 따르면 전투 중 총 8천 7백 명의 병사가 사망하거나 포로가 되거나 도망쳤으며, 이 수치에는 철수한 부상자들은 포함되어 있지 않다.
이어진 흑기군의 대反격으로 그들은 또다시 거의 3천 명의 손실을 입었으며, 알제리 토착 보병은 거의 전멸했고, 여러 프랑스 연대도 파괴적인 타격을 입었다. 외국인 군단도 사상자가 많았으며, 베트남인들은 이미 흑기군에게 겁에 질려 도망쳤다.
이 파괴적인 전투에서 유일한 빛나는 점은 비셀 중령이었다. 그는 포위하던 흑기군을 격퇴함으로써 다시 한 번 특별히 승진하여 영광스러운 중령이 되었다. 작년 4월에 그는 단지 대위에 불과했던 것이다.
하지만 비셀 중령조차도 포위하던 흑기군이 스스로 철수했으며, 그의 수비군은 3분의 1의 인원이 사상자가 났다고 인정했다. 그는 지금 절실히 보충군이 필요했다. “네 개의 대대로는 최근 입은 손실을 메우기에도 부족하지만, 이 정도밖에 없으니 두 개의 대대 정도는 보충받기를 바란다.”

“그건 불가능해. 비록 당신의 수비대가 흑기군의 공격 최전선에 있긴 하지만.” 고바 장군은 이 점을 명확히 인식했다. “하지만 나는 당신에게 레밍턴 소총 천 정을 줄 수 있으니, 스스로 병사들을 모집해 훈련시켜야 합니다.”
“베트남인들? 그들은 여러 상황에서 꽤 잘해내기는 하지만 결코 흑기군의 상대가 될 수 없어. 나에게 필요한 것은 전투력이 있는 부대야.”
“장군님, 파리에 지원군을 요청하세요. 도쿄 지역의 흑기군 정예 부대는 20개 대대인 반면, 안남 지역에는 단 1개 대대뿐입니다.”
수없이 왜곡되고 수정된 끝에, 고바와 대부분의 프랑스인들은 결국 현실을 직시할 수밖에 없었다. 그들은 흑기군의 보병 대대를 보병 연대라고 불렀지만, 이제 다시 그 명칭으로 돌아갔다.
6개월간의 전투 끝에 그들은 흑기군이라는 상대에 대해 점점 더 잘 알게 되었다. 그들은 흑기군의 전투력 핵심이 약 20개의 보병 대대에 있으며, 이 보병 대대들이 다시 여러 보병 연대로 구성되어 있다는 것을 분명히 인식했다.
그 외에도 수만 명의 지방 부대가 있었지만, 이들의 전투력은 그리 강하지 않았으며, 일부는 원래의 베트남 군대를 개편한 것으로 프랑스군의 상대가 될 수 없었다.
프랑스군의 유일한 상대는 바로 이 20개의 보병 대대였다. 고바의 견해로는, 이 보병 대대들이 사용하는 경화기와 경량 포는 유럽에서도 일류 수준이었으며, 산시 전투 이후에는 대량의 프랑스제 포도 확보했다.
이전에는 65밀리미터 포를 끌고 다녔지만, 이제는 어느 전장에서든 거리낌 없이 여러 문의 후장식 강철포를 끌고 나와 프랑스군을 공격했으며, 때로는 100밀리미터 박격포도 추가로 사용했다.
안남 토착 보병들의 경우, 흑기군은 기관총 공격과 창검 돌격으로 그들을 공격했으며, 그들은 요새를 지키며 저항할 용기가 있었지만, 대포 소리가 울리자 모두 즉시 무너졌다.
바로 이 점 때문에 고바도 이 전쟁을 끝내기로 단호히 결심했으며, 사임서까지 준비했지만 파리의 친구들이 그에게 나쁜 소식을 전해주었다. 정부는 여전히 이 전쟁을 계속할 생각이었다.
게다가 그것은 그가 본 것 중 가장 나쁜 선택이었다. 전국적인 전쟁 동원으로 흑기군의 20개 보병 대대를 전멸시키는 것도 아니고, 축소 정책을 취하는 것도 아니었다. 오히려 북기에서는 평상시와 같은 군력 동원을 유지하면서, 본토 부대는 1만 5천 명을 넘지 않게 하고, 일부 외국인 군단과 아프리카 토착 부대를 추가하는 식이었다.
그들은 철수를 허용하지 않았는데, 이는 정부의 체면을 손상시키고 프랑스의 강대국들 사이에서의 위상에 영향을 미칠 것이라고 생각했기 때문이다. 하지만 대규모로 군대를 증강하는 것도 원하지 않아, 흑기군이 서서히 고통스럽게 죽어가도 그냥 내버려 두었다.
그러나 고바에게는 다른 선택지가 없었다. 그의 친구들은 그에게 분명히 말해주었다. 만약 그가 사임서를 제출한다면 반드시 군사 재판에 회부될 것이라고. 그의 유일한 방법은 상황이 나아지기를 기다리며 시간을 끄는 것뿐이었다.
정부군은 본토와 아프리카에서 파견된 부대들을 대부분 순화 근처로 옮겼기 때문에, 비셀 중령은 분노하여 말했다. “우리가 맞서야 할 흑기군은 정예인 20개 보병 대대와 그 백업 부대인 또 다른 20개 보병 대대입니다. 그들은 매달 2,500명의 병사를 보충하여 2~3개의 새로운 정예 보병 대대를 만들 수 있습니다. 하지만 안남 지역에는 과연 그만큼이나 있을까요?”

“원주민 부대를 포함해 순화에는 5천 명의 병사가 있지만, 흑기군은 과연 몇 명이나 될까? 정예라고 할 수 있는 것은 단 하나의 보병 대대뿐이며, 나머지 예비군의 전투력도 그 보병 대대 수준에 불과한데, 그들은 오히려 한 개 여단 전체를 파견했다.”
이러한 공격에 대해 고바는 파리를 변호할 수밖에 없었다. “그에는 이유가 있습니다. 우리의 정보에 따르면 안남 지역의 흑기군 부대에 네 개의 새로운 보병 대대가 생겼습니다.”
“그건 그들이 지원군을 요청하는 수단에 불과한가?”
중기의 흑기군에 대해 비셀 중령은 그들의 전투력이 도쿄 지역의 부대들과 크게 차이 난다는 것을 잘 알고 있었지만, 고바는 최신 정보를 전했다. “확인된 바에 따르면, 류영복이 이끄는 네 개의 보병 대대입니다. 흑기 강도들은 안남 지역에서 수천 명의 신병을 모집했으며, 류의 부대를 9개의 보병 대대, 즉 하나의 사단 수준으로 보강할 계획입니다. 류가 남하할 때 이미 충분한 무기를 가지고 갔습니다.”
“젠장, 산시 전투 때문에…” 비셀이 말을 꺼내자야 비로소 이 사람이 산시 전투의 총지휘관이라는 것을 기억해냈다. “하지만 보병 여단 하나만 하노이에 오면, 적들은 류영복을 그렇게 대담하게 남하시키지 못할 것입니다.”
고바도 이 의견에 동의했지만, 파리를 변호해야만 했다. “우리는 순화에서 남하하는 흑기군을 격파하고 이 전쟁에서 승리를 거둘 것입니다.”
비셀 중령은 이 문제에 대해 더 이상 다툴 필요가 없다는 것을 알았다. 그에게 필요한 것은 지원군이었다. “지난 두 달 동안 제 수비대의 3분의 1 이상이 전선을 떠났습니다. 약간의 지원은 받았지만, 하노이의 안전을 보장하기 위해 최소한 두 개의 보병 대대는 필요합니다.”
“만약 제게 레밍턴 소총 1천 정을 주신다면, 3개월도 채 지나지 않아 그 중 절반이 흑기군의 손에 들어갈 것입니다. 저에게 필요한 것은 전투력이 있는 부대입니다.”
“한 달 후면 충분한 지원군이 올 것입니다. 하지만 지금은 안 됩니다.” 고바는 또 다른 점을 인지했다. “흑기군의 전투력이 있는 네 개의 보병 대대가 도쿄 지역을 떠났으니, 그들이 단기간 내에 그 공백을 메우기는 어려울 것입니다.”
“한 달의 시간이 있습니다. 원주민 병사들을 모집해 제대로 훈련시키면, 적들이 여러분에게 가하는 공격은 모두 우리의 지원군에 의해 격파될 것입니다.”
“한 마디만 하겠습니다, 사령관님. 저에게 필요한 것은 지원군입니다.”
“그건 불가능합니다. 사실, 하노이 지역은 어떠한 지원군도 받지 못할 것입니다!”
“왜입니까!”
“적들도 지난 두 달 동안 엄청난 사상자를 내었으며, 보병 여단 하나를 남쪽으로 보냈습니다. 단기간 내에 그들이 대규모 공격을 감행할 힘이 없다고 판단합니다.”
“그리고 파리는 도쿄 지역의 위험한 상황을 고려해 우리가 빛나는 승리를 거두어 프랑스 국민들, 특히 전쟁에 반대하는 의원들에게 기쁜 소식을 전해주기를 바라고 있습니다.”
“보병 대대 네 개? 새로운 전선을 열다니? 그건 너무 미친 짓입니다.”
“보병 여단 하나입니다.” 고바는 이 점을 강조했다. “우리는 빛나는 승리를 거둘 것이며, 파리는 이 승리 덕분에 수천 명의 지원군을 보낼 것입니다. 이것이 우리가 승리할 수 있는 유일한 희망입니다.”
“우리는 그곳에서 교착 상태를 타개할 것입니다.”

“북닝.” 고바는 전쟁을 계속하는 것에 반대했지만, 파리의 생각은 그와 달랐다. 내각은 품위 있는 정복 전투가 필요했으며, 화려한 승리가 필요했다. 그 승리를 바탕으로 의회를 설득해 더 많은 군대를 보내 안남을 정복할 수 있을 것이었다.
그들은 이미 의회에 단 3천 명의 병사만으로도 베트남 전체를 정복할 수 있다고 약속했던 것을 잊어버렸다. 하지만 비셀 중령은 이 제안에 큰 관심을 보였다. “중국군인가?”
“음.” 고바는 분명하게 말했다. “하노이 지역에서 우리의 유일한 임무는 사수하는 것뿐이다.”
“순화와 북닝의 승부가 결정된 후에 우리는 다시 이 전쟁의 주도권을 되찾을 것이다.”