제153장 산시성 아래

아프리카 원주민 보병들이 광란의 함성을 지르며 돌진해 왔다. 그들은 다섯 명씩 무리를 지어 자신들의 야만적인 힘으로 길을 열려 했다.
사방에서 소총탄들이 날아왔으며, 날아다니는 파편들도 보병들 사이에서 상당한 사상자를 냈지만, 이 아프리카인들이 놀라운 용기로 숲 속에서 돌진해 오는 것을 막을 수는 없었다.
그들은 아랍식 권총을 들고 패배한 적군들의 목숨을 빼앗으려 했다. “돌격하자, 그러면 전투를 끝낼 수 있다.”
청군을 기반으로 한 이 두 부대는 근접전의 용기가 없었지만, 아프리카인들이 놀라운 용기로 돌진해 오자 그들은 수류탄을 쏟아부으며 반격했다.
아프리카 원주민 병사들 앞에는 끝없이 던져지는 수류탄들이 있었고, 그것들은 사방에서 폭발하며 엄청난 소음과 놀라운 폭발 효과를 일으켰다. 날카로운 파편들이 주위를 날아다니며 많은 사람들을 쓰러뜨렸다.
이 병사들은 그런 폭발에 몇 걸음 물러섰지만, 곧 다시 비명을 지르며 돌격했다. 그들은 전혀 조직적이지 않게 돌격하여 수많은 ‘화살’처럼 흩어졌지만, 맞은편 흑기군은 이미 진형을 갖추고 앞에 있는 몇몇 ‘화살’들을 기관총 사격으로 무너뜨렸다.
하지만 알제리 병사들은 정말 용감했다. 그들은 던져지는 수류탄들을 다시 던져 되돌려주며 흑기군과 서로 수류탄을 주고받았고, 일부 병사들은 소총을 들고 상호 사격을 벌였다. 전장 곳곳에는 치명적인 파편들이 날아다녔지만, 그들은 물러서지 않았다.
흑기군에게는 끝없이 던질 수 있는 수류탄들이 있는 것 같았다. 한 백인 장교는 원주민 보병들에게 보여주기 위해 수류탄을 들어 던지려 했지만, 거대한 폭발로 그는 산산이 부서졌다.
양측은 거의 전선에서 극한의 행동을 벌이고 있었으며, 매 순간 사람들이 쓰러졌다. 흑기군의 60mm 포는 적군이 최소 사거리에 들어오면서 더 이상 발사할 수 없게 되었고, 몇몇 포병들도 팔을 휘둘러 수류탄을 던지기 시작했다.
수류탄들이 연이어 폭발하고 총소리도 끊이지 않았으며, 양측 모두 엄청난 대가를 치르고 있었다. 이 알제리 보병대는 놀라운 야만적 용기를 가졌지만, 지금은 한 걸음도 앞으로 나아갈 수 없었다.
그들 중 일부는 총알 세례 속에서 수십 걸음을 돌진하여 마침내 흑기군의 진지에 들어갔지만, 곧 우세한 적군에게 포위되어 죽임을 당했다. 그들의 소규모 돌격은 대개 시작되자마자 무너졌다.
만약 프랑스군이었다면 합리적으로 공격 순서를 배치했겠지만, 이 원주민 병사들은 그런 규율과 지휘가 부족했다. 그들은 그저 미친 듯이 흑기군과 상호 사격과 수류탄 주고받기를 벌일 뿐이었고, 수류탄이 부족해 이미 큰 손해를 입었다.
“발사하라!”
방금 화력을 전환한 박격포가 즉시 포격을 시작했다. 수십 발의 박격포탄이 연이어 아프리카 원주민 병사들의 머리 위로 떨어졌고, 피가 분수처럼 솟구쳤으며, 많은 시체들이 땅에 으스러졌다. 하지만 이 원주민 보병들은 여전히 물러서지 않고 엄청난 사상자를 감수했다.
“꽈앙…”
거대한 포성이 다시 울려퍼졌다. 다만 이번에는 프랑스군 포병이 그들의 머리 위를 덮고 있었다. 목표물이 너무 가까워 흑기군과 아프리카 원주민 보병들 모두 포병 공격의 표적이 되고 말았다.

포병의 무차별 공격으로 엄청난 사상자가 발생했다. 흑기군은 단숨에 수십 명이 죽거나 다쳤으며, 아프리카 토착 보병들은 더 이상 이런 전투를 견딜 수 없어 많은 부상자와 시체를 남긴 채 도망쳤다. 그들을 맞이한 것은 집중된 기관총 사격과 수많은 포탄이었으며, 그들이 도망친 길은 진정한 피의 길이 되었다. 때때로 누군가가 바닥에 쓰러졌으며, 그들이 철수할 때의 사상자는 전투에서 입은 손실보다 더 많았다. 이어 흑기군의 65밀리미터 및 박격포가 또다시 포격을 가해 프랑스군의 이 방향에 있던 두 포병 중대가 그들을 억제하도록 만들었다. 우르릉거리는 포성 속에서 친병대와 송자대의 병사들은 목숨을 걸고 전진했다. 그들은 이미 분노에 눈이 멀어 프랑스군이 계속해서 쏘아대는 포탄은 전혀 신경 쓰지 않았다. 천천송은 큰 소리로 외쳤다. “이를 갚되 이로 갚고, 피를 갚되 피로 갚아라!” 다리에 부상을 입은 토착 보병 한 명은 필사적으로 뒤로 기어가려 했지만, 이미 흑기군 병사들이 그를 둘러싸고 날카로운 창으로 그를 찔러 죽였다. 또 다른 토착 병사는 단호하게 목이 잘렸다. 포로를 남기지 않고 목을 베어 공개하는 것, 이것이 바로 이 두 보병대의 복수였다. 그들은 포격 속에서도 200미터가 넘게 계속 전진했다. …… “아깝군! 만약 창부대의 돌격이었다면 이 야만인들을 무너뜨릴 수 있었을 텐데!” 구발은 이미 알제리 토착 부대의 패배를 명확히 보았으며 그 원인을 찾아냈다. “포병 지원이 부족해. 언제든지 창돌격을 할 때는 반드시 포병 화력의 지원이 필요해. 흑기군의 소형 투석포가 이 점에서 우리보다 더 유리해…” “창돌격은 부대 형태로 진행되어야 하며, 단호하고 질서정연한 대형으로 돌격을 시작해야 해. 아프리카 토착 병사들의 돌격은 너무 혼란스럽고 무질서해서 적군의 화력에 쉽게 무너졌어…” 그는 자신의 군사학적 지식을 바탕으로 판단했다. “우리에게는 더 많은 용기가 필요해!” 하지만 패주한 알제리 토착 보병들은 모든 용기를 잃어버렸다. 방금 전 전투에서 그들의 부대는 거의 전멸했으며, 흑기군은 집중된 기관총 사격과 밀집된 포탄으로 철수하는 토착 보병들을 혼란에 빠뜨렸다. 500명으로 구성된 보병대는 지금 전선에서 신음하는 소수의 부상자를 제외하고는 100명도 채 남지 않았으며, 그들의 사기는 저하되어 흑기군이 피로 복수하는 방식을 지켜보았다. 부상당한 병사들은 그 자리에서 찔려 죽고 목이 잘렸으며, 시신조차 온전하지 않았다. 한때 패배했던 흑기군이 같은 방식으로 복수를 하자, 이 모든 것 때문에 이 토착 병사들은 오직 서로를 안고 울 수밖에 없었다. 포격은 계속되었으며, 송자대와 친병대는 마침내 포화 속에서 물러났다. 그들은 이전 패배보다 더 큰 손실을 입었으며, 전투에 참가했던 400명이 넘는 병사 중 지금까지 서 있을 수 있는 사람은 200명뿐이었다. 하지만 모든 사람의 손에는 적의 머리가 들려 있었으며, 많은 이들은 두 개씩을 들고 있었다. 그들의 사기는 높았으며, 엄청난 손실은 오히려 그들의 의지를 더욱 강하게 만들었다. “흑인들을 만나면 우리 송자대가 처리할 거야.”

천톈송은 심지어 선두에 서서 노래를 부르기 시작했고, 두 보병대대의 장병들도 웃으며 그 유혹적인 노래를 따라 불렀다. 그들은 이처럼 치열한 전투에도 굴하지 않았으며, 부상자들조차 눈물을 머금고 노래를 불렀다.
후방에 있던 류위는 이미 보고를 받았으며, 그 역시 이처럼 치열한 전투를 직접 목격했다. “송자대대, 친병대대, 정말 잘했어!”
전화 저편에서 채윤남이 계속 보고했다. “천톈송이 말하길, 다시 아프리카 토착 병사들을 만나면 두 대대가 함께 상대한다고 했습니다.”
류위는 욕설을 내뱉었다. “이번엔 탕징송에게 이득이 가는군!”
맞다, 정말로 탕징송에게 이득이 갔다. 류위는 이 두 보병대대가 어떻게 싸우는지 직접 봤으며, 총알비가 엄청난 상황에서도 물러서지 않고 싸우는 이 대대들은 청군 내에서도 최고의 강군이 될 것이다.
이 두 보병대대에 충분한 신병과 무기가 공급된다면 그들의 전투력을 최대한 발휘할 수 있을 것이며, 피와 불 속에서 얻은 그 용맹함은 이 부대에 영원히 남을 것이다. “신예대대에게 전해라, 우선적으로 이 두 대대에 병력과 장비를 공급하라고.”
천톈송의 얼굴에는 미소가 가득했다. 이번에도 많은 사람들이 죽었고, 그의 조카도 전장에서 전사했지만, 그들은 기쁜 마음으로 전리품을 점검하며 하나하나 머리를 세었다. “죽은 형제들아, 내가 너희를 위해 복수했다!”
“대대장님, 이 머리들은 어떻게 처리해야 합니까?”
모두의 몸에서는 피와 불의 기운이 느껴졌으며, 그들이 베어낸 머리들은 장병들에게 쾌감을 주었다. 천톈송은 큰 소리로 말했다. “그건 간단해! 프랑스인들이 산시성으로 내려와 우리를 공격할 텐데, 우리는 그 머리들을 성벽에 걸어서 그들에게 보여줄 거야!”
“우리 송자대대, 친병대대는 결코 함부로 대할 수 없어!”
“맞아!” 이 말에 장병들은 모두 동의했다. “우리는 외국인도, 흑인도, 백인도 두렵지 않아!”
“잘했어! 우리 두 대대가 단결한다면 이길 수 없는 적은 없어!” 천톈송은 허벅지를 치며 외쳤다. “하지만 모두 생각해봐, 며칠 전 우리가 어떤 모습이었는지!”
“하지만 오늘 우리는 300개가 넘는 머리를 베고, 400정의 총을 빼앗았어. 하지만 실제로는 아무도 바뀌지 않았어. 핵심은 뭐지?”
“지휘관이 다르다는 거야. 탕 선생은 도망쳤고, 류 통령은 나에게 수십 문의 대포와 100명이 넘는 용감한 병사들, 그리고 1,200개의 수류탄을 보내주었어.”
“그래서 결과도 달라진 거지!”
한 부대장이 고개를 끄덕였다. “모두 알고 있어! 누가 우리에게 잘해주는지, 누가 의리가 없는지 우리는 잘 알고 있어!”
“좋아!” 천톈송은 이 말이 탕징송에게 들릴까 두려워하지 않았다. “앞으로 우리는 우리가 누구의 부대인지 꼭 기억해야 해!”
“우리는 흑기군의 부대야!”
“우리는 흑기군이다!”
철수한 두 대대는 노래를 부르며 춤을 추며 함께 외쳤다. “우리는 흑기군이다! 우리는 흑기군이다!”
……
황혼이 내릴 무렵, 프랑스군은 산시성에서 아직 10킬로미터 떨어져 있었다. 석양 아래에서 그들은 산시성에서 들려오는 포성을 들을 수 있었지만, 그 위대한 도시는 보이지 않았다.
프랑스군은 저녁에 즉시 진을 치고, 모든 부대가 열심히 요새를 파냈다. 그들은 흑기군의 반격을 두려워하지 않았지만, 잘 구축된 요새가 그들이 더 오래 살아남는 데 도움이 될 것임을 잘 알고 있었다.

이 어둠 속에서 프랑스군의 후방 지원 부대가 가장 바쁘게 움직였다. 육상 부대든 수상 부대든 포탄 소모량이 놀라울 정도였으며, 많은 대포들이 오늘 하루에 수백 발의 포탄을 발사했다.
포병들이 가지고 있던 포탄은 이미 다 소진되어, 긴급 상황에 대비해 세 발의 포탄만 비축되어 있었다. 이 밤에 프랑스군은 모든 포탄을 보충해야만 했다.
오늘 전투에서 패배한 부대들은 임시로 후방으로 철수하여 정비를 받았으며, 구바는 피부색과 상관없이 이들 토착 보병들을 임시로 한 보병 대대로 편성하여 총 예비군 역할을 하게 했다.
오늘 전투의 격렬함은 그의 예상을 뛰어넘었으며, 그는 예상했던 것처럼 산시성의 석양을 보지 못했다. “이 도시의 아침 햇살도 분명 아름다울 것이며, 우리 포병들도 아름답습니다.”
“기존 계획대로 내일 계속 총공격을 감행하여 같은 날 산시성에 진입해 안남 문제를 해결하자!”
……
이 깊은 밤에 유우와 많은 장교들도 밤을 새웠으며, 대형 지도가 펼쳐져 있었고 모두가 내일의 전투 상황을 계산하고 있었다.
아무도 예상하지 못한 것은 프랑스군이 전술을 바꿔 대포를 중심으로 압박을 가하는 방식을 사용했다는 점이었으며, 이러한 전술 변화로 인해 흑기군은 대응하기 어려워했다.
류영복이 큰 소리로 말했다. “우리는 성을 지키며 싸울 수 있습니다. 이미 성벽을 보강했습니다!”
황수중의 제안은 “양쪽에서 우회하여 그들의 보병 대대 하나나 둘을 섬멸하자!”는 것이었다.
유우는 주먹으로 지도를 내리쳤다. “베트남 토착 보병 대대 하나나 둘을 물리치는 것은 의미가 없습니다. 그들을 완전히 무너뜨려야 합니다! 수윈……”
류수윈은 대형 지도 위를 손가락으로 가리키며, 유우가 지명을 말할 때마다 그곳을 가리켰다. “우리는 목숨을 걸어야 합니다! 창고에 보병 지뢰가 얼마나 남았나? 전부 투하하세요! 공병들에게 공을 세울 기회가 왔다고 전하세요.”
“저는 세류 제2대대를 기반으로 강력한 반격을 감행할 것을 제안합니다.” 류수윈이 그렇게 제안했다. “세류 제2대대가 프랑스군에게 대가를 치르게 할 것입니다.”
소위 세류 제2대대란 남하하여 순화로 향한 류수윈 부대를 말하는데, 순화 전투가 끝난 후 이 부대 소속 병력들은 원래의 편제로 돌아가지 않고 신병들을 보충한 뒤 새로운 보병 대대가 되었다.
이 보병 대대의 명칭에 대해서는 류수윈이 가장 큰 권한을 가졌지만, 신중히 고민한 끝에 다른 이름 대신 영광스러운 이름인 ‘세류 제2대대’를 사용했다.
맞다. 맹호대대, 주처대대, 까마귀대대와 같은 유명한 이름들에 비해 ‘세류 제2대대’라는 이름은 최고의 영광을 상징하며, 그들이 흑기군 중에서 가장 강력한 전투력을 가진, 유우 체계의 핵심 보병 대대임을 나타낸다.
순화의 치열한 전투 이후에도 이 보병 대대는 절대적인 자신감을 가지고 있었으며, 심지어 사마태의 세류대대라 할지라도 자신들이 이길 수 있다고 굳게 믿고 있었다.
류수윈은 분명 자신의 옛 부대를 위해 싸우자고 제안했지만, 유우는 그의 의견에 동의하지 않았다. “적의 기세는 아직 완전히 꺾이지 않았습니다. 우리는 여전히 기동 방어를 주로 해야 합니다!”
그는 지도 위에 원을 그렸는데, 그곳은 산시성 아래의 영구적인 방어 시설이었다. “우리는 여기서 프랑스군을 물리쳐 그들이 이 패배를 영원히 기억하게 할 수 있습니다!”

“그들이 워털루와 샤르도네를 기억하는 것처럼!”
“이것이 바로 그들의 워털루, 그들의 샤르도네다!”
류우위의 눈에는 극도의 자신감이 가득했다!
……
다음 날 새벽부터 양측은 치열한 전투를 벌였다.
사실 밤새도록 양측의 전투는 멈추지 않았으며, 밤새도록 총성이 끊이지 않았지만, 지친 병사들은 그대로 잠들어 버렸다.
날이 밝은 후 프랑스군은 즉시 행동에 나섰다. 어제의 패배 이후 프랑스군의 전술은 다시 진화하기 시작했으며, 그들은 모방한 소형 투석포를 토착 보병과 함께 사용하기 시작했다. 비록 이 투석포들이 박격포에 비해 성능이 현저히 떨어졌지만 말이다.
그들은 당시 최고의 발사제와 흑색 화약을 사용했지만, 니트로글리세린 발사제나 쓴맛산, 면화화약에 비하면 큰 차이가 있었다. 그래서 프랑스군의 투석포는 흑기군의 것보다 무게는 더 무거웠지만, 위력과 사거리는 훨씬 떨어졌다.
하지만 이러한 소형 투석포들은 분명히 토착 보병들에게 큰 자신감을 주었으며, 후방에서 지속적으로 제공되는 포병 지원까지 더해져 그들의 행동은 더욱 단호해졌다.
그러나 그들은 여전히 수많은 지뢰와 함정에 직면해 있었고, 곧 구바는 산시성에서 새벽 햇살을 맞이하려는 자신의 계획이 결코 실현될 수 없다는 것을 깨달았다.
하지만 강둑에서는 토착 보병들의 진격이 더 빨랐는데, 그것은 수상 함선들이 긴밀히 협력했기 때문이다. 흑기군이 65밀리미터 대포를 보유하고 있다는 것을 알았지만, 프랑스군은 곧 이 대포가 치명적인 위협이 되지 못한다는 것을 깨달았다.
무장 수상정을 제외하고 모든 중소형 포함과 포정은 운이 너무 나쁘지 않다면 한 발에 맞아도 치명적이지 않았으며, 몇 척의 군함이 모여 있다면 이런 단독 대포를 쉽게 파괴할 수 있었다.
바로 이러한 인식 때문에 강둑의 포화는 여름의 반딧불처럼 계속되었으며, 함선 꼭대기에 설치된 37밀리미터 대포도 간헐적으로 포격을 가했다.
강가는 불의 바다, 불의 세계였으며, 프랑스군은 여러 경로의 포병을 동시에 사용해 공격했고, 상승한 열기구를 통해 지휘를 하면서 동시에 후방의 흑기군 증원 상황을 주시했다.
이러한 상황에서 흑기군의 야전 진지는 언제든지 엄청난 폭발이 일어날 수 있었고, 그들은 계속해서 진지에서 철수할 수밖에 없었다.
수상 함선들은 육군보다 더 빠르게 전진했으며, 흑기군도 그들과 필사적인 전투를 벌였다. 온갖 종류의 소총과 저격수들이 움직이는 모든 목표를 찾아내며, 온갖 종류의 박격포가 전력을 다해 공격했다.
하지만 프랑스군은 놀라운 용기로 이 모든 것을 조용히 견뎌냈으며, 수병들의 사상자는 오히려 그들의 용기를 더욱 북돋아 주었다. 기함에는 영광스러운 전투 깃발이 올라갔고, 모든 군함들은 기관음을 최대로 울렸다.
“안남 소함대가 산시에 가장 먼저 진입하는 프랑스 서부 부대가 될 것이다!”
그들은 이런 신호를 보냈으며, 모든 함선들은 최대 속도로 전진했고, 심지어 무장 수상정들도 용감하게 최전선에 나서서 노출된 모든 진지를 공격했다.
반면 매우 활발했던 대형 함선들은 오히려 조용해졌는데, 그들은 탄약을 절약해 가장 중요한 전투를 준비해야 했기 때문이다.
그들은 파도를 맞으며 산시성을 향해 나아갔고, 막 떠오르는 태양이 프랑스 해군 깃발 위에 비추자 그 빛은 너무나도 눈부셨다.

프랑스군의 전진으로 육군도 용기를 얻어 공격 속도가 크게 빨라졌다.
양쪽 강둑은 모두 흑기군의 진지였으며, 때때로 총알과 포탄이 날아왔지만 대부분은 단단한 포탄이었다. 흑기군의 포대에도 병력이 그다지 많지 않았지만, 그들의 단단한 포탄도 약간의 사상자를 냈다.
흑기군의 어떤 수단도 이 함대의 용감한 행동을 막을 수 없었으며, 함대기가 올라갔을 때 그들에게는 이미 후퇴할 길이 없었다.
이것은 영원히 비극적 색채를 띤 함대였다. 그들은 승리의 여신과 영원한 친구였으며, 승리의 여신은 프랑스 해군에 수많은 ‘호의 카드’를 주어 그들이 반복적으로 비극적인 자살 침몰과 패배를 겪게 했지만, 그들에게는 용기가 부족하지 않았다.
그들은 산시성을 보았다.
하지만 그들이 처음으로 본 것은 산시성 성벽 위에 매달린 수백 개의 인두였는데, 이는 프랑스 해군에 대한 경고였다.
기함에서는 신호가 올라왔다. “모든 함선, 전속력으로 포격을 시작하라!”