제141장 백병충격

1883년 9월 1일.
양측의 병사들은 가랑비 속에서 아침 식사를 마쳤다. 프랑스군은 홍차를 마셨고, 흑기군은 생강차를 마셨다.
서로 다른 진영이었지만 침묵은 같았다. 모든 병사들은 이 강인한 전사들이 설령 주변에 100발의 포탄이 떨어져도 여전히 용감하게 전진할 것임을 잘 알고 있었다.
지형상으로 보면 단봉은 전형적인 큰 원호형 진지였다. 진지의 좌익은 대불묘였고, 중앙에는 마을 입구를 따라 평행하게 뻗은 제방이 있었으며, 왼쪽에는 논밭이 펼쳐져 있었다. 하지만 제방과 대불묘 사이의 길만이 마을로 들어갈 수 있는 유일한 통로였고, 여기에는 흑기군의 가장 강력했던 선봉대가 배치되어 있었다.
황수중은 직접 두 개의 부대를 이끌고 이곳에 방어선을 구축했다. 정예부대는 큰 길에 배치되었고, 보조부대는 대나무 숲으로 둘러싸인 대불묘를 방어하여 정예부대의 측면을 보호했다. 후방에는 흑기군의 8개 보병부대가 있었지만, 황수중은 이 중 6개 부대가 새로 편성된 부대라는 것을 잘 알고 있었으며, 회덕 전투에서 무위부대는 상당한 손실을 입었다.
다시 말해, 전투에서 그의 두 보병부대가 전력의 핵심이 될 것이었다. 흑기군이 다시 부상한 이후로 그는 이런 영광을 누리는 것은 처음이었다.
“두엉! 네 쪽은 어때?” 그의 옆에는 덩시창 덩부대장이 서 있었다. 역사와 달리 그는 정예부대장으로서 큰 길의 방어 임무를 맡고 있었는데, 이는 그가 흑기군과 좋은 관계를 유지하고 있기 때문이었다.
“우리 선봉대는 언제나 선두에서 싸우는 부대입니다.” 덩부대장은 전형적인 흑기군 장교였다. 그는 머리채를 자르고 세류부대의 장교들과도 잘 지냈지만, 그의 마음은 여전히 선봉대에 있었다. “류통령께서 내가 원한다면 그쪽으로 갈 수 있다고 하셨지만, 우리 선봉대는 언제나 흑기 제1부대입니다.”
흑기 제1부대? 황수중은 오랫동안 이 명칭을 듣지 못했지만, 자신이 이런 영광을 누릴 수 있을 것이라고 굳게 믿고 있었다.
덩부대장은 가랑비 속에서 진흙탕을 밟으며 자신의 병사들에게 말했다. “선봉대의 형제들이여, 이제 우리를 시험할 때입니다.”
북기 각 성을 점령하고 다음 단계를 계획하기 위해 흑기군의 3개 보병부대는 후방으로 철수했다. 맹호부대, 지교부대, 유성량의 후방부대였다. 또한 어떤 기밀 임무를 수행하기 위해 류수윤 분대와 한해부대가 다시 전선에서 빠져나갔기 때문에, 오늘 선봉대만이 최전선에 배치될 수 있었다.
그는 현재 상황을 잘 알고 있었다. 유영복이 의지할 수 있는 부대는 대체로 좌부대와 무열부대뿐이었다. 무위부대와 친병부대는 아직 새로 편성된 부대라 기반이 약했으며, 회덕부 전투에 참가했지만 큰 손실을 입어 예비군으로만 사용될 수 있었다.
세류부대의 상황은 조금 나았지만, 그들 역시 새로 설립된 두 개의 부대가 있어 전투력이 그리 강하지 않았다. 세류부대와 우아부대는 세류부대의 전투력의 중심이었지만, 회덕부에서 프랑스군에 대한 강공을 감행하다 큰 피해를 입고 많은 신병들을 보충해야 했다.
세류부대는 말할 것도 없고, 지금 어느 부대에 신병이 없겠는가? 예전처럼 30~40대의 노장들이 아니라, 이제는 20대 초반의 젊은이들이 대거 보충되었으며, 심지어 광동·광서 지역의 의사들도 혼자서 찾아와 합류했다. 선봉대 자체도 상당수의 신병을 보충했다.

하지만 전진 부대의 전투력에 대해서는 덩영관이 절대적인 자신감을 가지고 있었다. 몇 차례의 전투에서 전진 부대는 피해가 적고 전과가 컸으며, 특히 회덕 전투에서는 거의 손실이 없었기에 이 부대가 선봉 역할을 맡게 된 것이다.
그는 물이 고인 참호로 뛰어들어 큰 소리로 명령했다. “우리 전진 부대가 선봉이 되어야 한다!”
……
8시 30분, 프랑스군은 이미 전선 앞까지 진격해 왔으며, 선봉 역할을 맡은 도쿄 토착 보병 중대는 직접 제방 입구에서 흑기군의 정찰병들과 교전했다. 전체 행군 부대는 즉시 멈춰 서서 전투를 준비했다.
보활은 회덕부에서의 전투 경험을 바탕으로 침착하게 전투를 배치했다. “우리 지휘관을 믿으세요. 그는 훌륭하게 해낼 것입니다.”
선봉 부대는 경험이 풍부한 두 개의 도쿄 토착 보병 중대와 하나의 프랑스 보병 중대, 그리고 공병 소대, 포병 소대, 의무 소대로 구성되어 있었다. 토착 보병과 공병 소대가 앞에, 프랑스 보병과 포병이 뒤에 위치해 흑기군과 즉시 교전을 시작했다.
보활의 옆에 있던 참모장 코로나는 눈앞의 베트남 마을을 유심히 관찰했다. 그는 제방 뒤에 10개 부대 4천 명의 흑기군 병사들이 기다리고 있다는 사실을 몰랐지만, 회덕부의 경험을 고려할 때 그 진흙벽과 대나무 더미 뒤에서 언제든 치명적인 총알과 포탄이 발사될 수 있었다. 조금만 방심해도 이 평화로운 들판은 순식간에 지옥이 될 것이었다.
그는 잠시 생각한 뒤 명령을 내렸다. “프랑스 중대는 전진하여 토착 보병을 지원하고, 포병 소대는 그 자리에서 제방을 향해 포격하라. 주력 포병 두 소대는 즉시 입구를 향해 사격하고, 한 프랑스 중대는 왼쪽 숲으로 가서 흑기군과 합류하여 적군의 우익을 공격할 준비를 하라.”
전선의 전투는 계속되고 있었으며, 양측의 교전은 그다지 격렬해 보이지 않았지만, 모두가 이것이 위장일 뿐이며 진짜 전투가 곧 시작될 것임을 알고 있었다.
“폭우다!”
프랑스군 장교들은 이런 폭우를 이미 싫어하고 있었다. 바로 회덕의 홍수 때문에 그들은 많은 병사를 잃었기 때문이다. 하지만 이제 똑같은 폭풍이 전장의 양측을 덮쳤다.
“추워!” 야외에 있는 프랑스군보다 흑기군 병사들이 더 고통스러웠다. 그들은 진흙물에 잠겨 있었으며, 땅은 진흙탕이 되었을 뿐만 아니라 참호의 진흙물도 종아리 높이까지 차올랐다. 모두의 풀색 군복은 더 이상 젖을 수 없을 정도로 젖어 몸에 달라붙어 있었다.
분명 한여름인데도 이런 비는 차갑고 날카로운 느낌을 주었다. 하지만 덩영관은 전혀 느끼지 못하는 듯, 그저 움직이는 그들의 모습만을 뚫어져라 바라보고 있었다.
“프랑스군이 올라오고 있다!”
모두는 추위를 잊었다. 그들의 눈에는 오직 적, 즉 올라오는 적들만이 보였다.
두 개의 토착 보병 중대는 흑기군의 정찰병들을 몰아내면서 전진했으며, 곧 대불사에 가까워졌다. 그곳에서 덩세창은 이미 큰 소리로 명령했다. “사격하라!”
전함을 지휘하여 사격할 수는 없었지만, 이 순간 그는 같은 이름의 해군 명장처럼 열정에 불타고 있었다.
좌익의 부대와 중앙의 정예 부대가 함께 일제히 사격하여 제방 전체에 교차 화력을 형성했다. 밀집된 총알들이 사방에서 발사되어 프랑스군은 전혀 전진할 수 없었다.
그들은 몸을 숙인 채 가끔씩 한두 발의 총알을 쏘고는 큰 소리로 외쳤다. “포병!”

진흙탕 속에서 싸우는 양측은 곧 모든 것을 잊고 전투에 온 힘을 쏟았다. 전선을 지휘하던 코로나는 프랑스 연대를 추가로 투입해 토착 보병들이 계속해서 흑기군과 싸우도록 했으며, 선봉 지휘관은 두 연대를 이끌고 우측에서 우회하여 단호한 용기로 대불사를 신속히 점령함으로써 측면에서 제방을 공격해 길목을 일거에 장악하려 했다. “제방과 대불사만 장악하면 오늘의 전투에서 반드시 승리할 것이다…”
전선의 총격전은 계속되고 있었다. 두 흑기군 보병 대대에 맞서 두 개의 도쿄 토착 보병 연대는 별다른 활약을 보이기 어려웠으며, 그들의 대형 속에 전투력의 핵심인 프랑스 공병 중대가 있음에도 불구하고 그들은 현재의 진지에 완전히 고립되어 있었다.
흑기군은 몇 차례의 전투 끝에 전방 부대와 같은 오래된 부대들도 거의 모두 후장식 총기로 개조되었으며, 그들은 번개처럼 비구름을 가르며 토착 보병들에게 큰 피해를 입혔다. 하지만 곧 프랑스군의 두 연대의 강력한 공격이 시작되었다.
10문의 대포가 일제히 포격을 시작했고, 두 보병 연대는 비명을 지르며 돌진해 왔다. 순간적으로 치열한 전투 소리가 산골짜기를 울렸으며, 총성과 포성이 연이어 울려퍼졌다.
그러나 프랑스군 앞에는 두 보병 대대로 구성된 흑기군이 있었으며, 1,000명의 흑기군은 거의 모두 후장식 총기를 갖추고 있었고, 그들의 대형 속에는 60mm 대포 두 문도 있었다. 포수들의 조작 실력은 미숙했지만, 계속해서 떨어지는 포탄들은 프랑스군에게 엄청난 피해를 입혔다.
네 연대와 한 공병 중대가 거의 동시에 공격했지만, 그들이 마주한 화력은 이전 어떤 전투보다도 강력했다. 총알들이 사방으로 날아다니며 비구름을 가르는 불꽃을 만들어내며 프랑스군의 대형을 파괴했다.
프랑스군은 분산된 대형이 되었지만, 많은 이들이 비 속에서 총알에 맞지 않았음에도 금속 총알의 엄청난 파괴력으로 인해 몸이 찢어지고 극심한 고통에 시달려 계속 신음했다. 또한 일부 병사들은 쏘면서 가능한 한 몸을 낮춰 달리며 돌진했지만, 앞에서 끊임없이 떨어지는 총알비는 그들을 흑기군의 총구에서 발사되는 불꽃에 더 가까이 다가가게 했다.
등세창은 가장 큰 압박을 받고 있었다. 그는 견고한 진지를 구축했지만, 이는 결국 흙과 나무로 만든 방어물에 불과했다. 진지 곳곳에서는 끊임없이 엄청난 폭음이 울려퍼졌으며, 매 순간 포탄이 떨어졌다. 설령 명중하지 않는 포탄이라도 뒤쪽의 초가집과 건물들을 불바다로 만들었다.
그의 주위에서는 죽음과 부상이 계속되었으며, 오랫동안 그를 따라온 장수들이 계속해서 진흙탕에 쓰러져 다시 일어나지 못했다. 반면 프랑스군은 점점 더 가까이 다가오고 있었다.
교전은 점점 더 치열해졌으며, 점점 더 많은 프랑스군 병사들이 흑기군의 시야에 들어왔다. 길목이 제방의 굽은 곳에 위치해 있어서, 굽은 곳을 돌아온 적군만이 길목의 수비군에게 발견될 수 있었기 때문에 양측의 전투는 거의 야만적인 수준이었다.
흑기군은 미친 듯이 짧은 거리에서 최대한 빠르게 총알을 장전한 뒤 상대의 가슴을 향해 쏘고, 다시 같은 행동을 반복했다. 그들은 자신들이 쓰러질 때까지 이런 행동을 계속했다.
흑기군의 사상자는 점점 더 늘어났지만, 프랑스군은 종이다리나 회덕부에서처럼 반복적인 돌격을 하지 않고, 자신들의 화력 우위를 충분히 활용하여 그들의 사기와 체력을 무분별하게 소모하지 않았다.

그들은 산개대형으로 점차 전진하며 한 차례 기관총 사격을 한 뒤 몇 걸음 전진해 다시 멈추고 또다시 사격을 가해 흑기군의 진지를 서서히 압박하려 했다.
선봉의 대포 두 문은 보병과 함께 계속 전진하며 최대한의 지원을 제공했으며, 나머지 여덟 문의 대포는 원거리에서 지원을 담당했다. 진격 속도는 다소 느렸지만 그들은 계속해서 흑기군에게 엄청난 압력을 가했다.
그러나 그들이 마주한 적도 마찬가지로 강력했다. 프랑스군은 결국 500명 정도의 병력밖에 없었으며, 상대방도 계속해서 기관총 사격으로 압박을 가해왔다. 비록 그들의 전투 능력이 더 뛰어나고 적응력도 좋았지만 말이다.
그들은 병사들이 진흙 속으로 하나둘씩 쓰러지는 모습을 지켜볼 수밖에 없었으며, 흑기군의 측면 사격 위협도 매우 컸다. 두 대대가 형성한 교차 사격으로 인해 프랑스군은 계속해서 큰 대가를 치러야 했다.
모르타르는 거의 최소 사거리에 도달했으며, 그들은 미친 듯이 사격을 가했는데, 이는 프랑스군의 두 문의 대포에 결코 뒤지지 않았다. 비록 많은 포탄이 빗나갔지만, 프랑스군은 여러 차례 우회 지점으로 밀려나야 했다.
지휘관인 덩시창은 이제는 슈나이더 소총을 들고 일반 병사의 신분으로 사격을 가했다. “우리는 선봉대입니다!”
그들은 매우 영광스러운 선봉대였다. 흑기군 내에서 선봉대는 항상 선봉 역할을 맡았지만, 선봉대가 더 이상 선봉 역할을 하지 못한다면 그 대대의 존재 의미는 사라진다.
이러한 인식에 따라 선봉대의 병사들은 거의 미친 듯이 싸웠으며, 진흙 속에서는 아무런 느낌도 받지 못했다. 프랑스군의 포병도 매우 뛰어난 성과를 보였지만 그들의 전투 의지를 바꾸지는 못했다.
선봉에 위치한 두 개의 토착 보병 중대는 비가 내리는 화염 속에서 계속해서 피해를 입었지만, 뒤로 물러설 수도 없어 흑기군과 교전을 벌일 수밖에 없었다. 두 프랑스 중대의 용맹함도 마찬가지로 교착 상태에 빠졌다.
물론 그들의 전술은 화이드나 지차오 때보다 훨씬 발전했지만, 단지 절반의 병력으로 1,000명의 병사가 지키는 대불묘 진지를 점령하려는 것은 매우 어렵고 불가능한 임무였다.
보화 장군의 표정은 다소 어두웠다. 그는 비셀 소령에게 말했다. “선봉대는 여전히 상황을 타개하지 못하고 있습니다!”
“토착 보병 중대 두 개를 보내세요!” 비셀 소령은 전투의 진행 상황을 잘 알고 있었다. “만약 프랑스 중대를 보내도 전투를 해결할 수 없다면 사기에 큰 타격이 될 것입니다.”
“도쿄 토착 부대인가요, 아니면 안남 토착 부대인가요?” 보화 소장은 소령에 대한 전적인 신뢰를 표명했다. “저는 우리가 일정한 전투력을 유지하는 것이 좋다고 생각합니다!”
두 개의 중대로 구성된 도쿄 토착 부대가 투입되었지만 전황에는 큰 변화가 없었다. 흑기군은 계속해서 피해를 입고 있었지만, 프랑스군은 여전히 앞에 있는 적군을 해결할 수 없었다.
20분이 더 지나 흑기군의 진지가 여러 곳에서 손상되고 사상자가 더욱 늘어났을 때, 비셀 대령이 마침내 보화 장군에게 제안했다. “장군님, 이제 부대를 투입할 수 있습니다.”
보화 장군은 그의 말을 따랐다. 그는 대불묘를 지키는 수비군의 사상자가 이미 매우 많으며, 포격으로 많은 진지가 파괴된 것을 명확히 보았다. 그는 큰 소리로 명령했다. “프랑스 중대 두 개! 토착 부대 한 개!”

막대한 병력을 투입했음에도 모든 부대는 산개대형으로 천천히 투입되어 wave after wave로 흑기군의 진지를 압박했으며, 그와 고발은 순화에서와 마찬가지로 소규모 보병 전술을 구사했다.
이전만큼 웅장하지는 않았지만, 전방 부대의 압박은 점점 커졌으며, 그들의 소총 사격 기술은 세류영에 미치지 못해 이러한 교전에서 불리할 수밖에 없었다. 게다가 그들에게는 연발 소총이 그다지 많지 않았고, 슈나이더, 레밍턴과 같은 단발 소총을 주력으로 사용했다.
반면 프랑스군의 화기는 1878년식과 1874년식을 기반으로 하여 이러한 단발 소총들보다 훨씬 우수했으며, 포병과 사격 능력의 차이까지 더해져 여러 차례 양측의 전투는 근접전 수준에 이르렀다.
이러한 폭우 속에서 양측에게는 용기 외에는 아무것도 없었으며, 덩시창은 한 부대장으로서의 책임을 다했다. “우리는 여기서 굳건히 버틸 것입니다.”
그러나 프랑스군이 다시 세 개 중대를 투입하자 전방 부대는 결국 버틸 수 없는 상태가 되었고, 그들은 큰길에서 밀려났으며 프랑스군은 대불묘를 점령했다.
하지만 프랑스군도 이 전선 진지를 점령했음에도 기뻐할 여유는 없었으며, 더욱 힘든 전투가 그들을 기다리고 있었다.
“까마귀 부대!”
“나쁜 소식이다!”
그들은 즉시 그 전투 깃발을 보았는데, 이 깃발은 흑기군의 가장 강력한 부대 중 하나를 상징했다. 프랑스군 내의 소문에 따르면 이 깃발을 보면 반드시 신에게 기도해야 한다고 했다.
하지만 그들에게는 그럴 시간조차 없었다. 까마귀 부대가 전장에 투입되는 동시에 류영복도 자신의 친병 부대를 파견했다.
방금 전까지 프랑스군이 화력에서 어느 정도 우위를 점하고 있었다면, 이제는 상당히 힘든 상황이 되었다.
전투에 투입된 중대는 12개에 달했지만, 모든 중대와 배속된 포병들은 큰 손실을 입었으며, 흑기군과 마찬가지로 그들이 가진 탄약도 거의 남아 있지 않았다.
전방 부대는 큰 소리로 환호했다. “흑기군!”
“까마귀 부대!”
“세류영!”
류영복과 류우 두 장수는 직접 부대를 이끌고 전투에 참가했으며, 수백 정의 소총을 집중하여 적군을 무자비하게 공격했다.
산개대형을 갖추고 중요한 거점인 대불묘까지 점령했음에도 그들은 계속해서 엄청난 대가를 치러야 했다.
5시간 동안 치열한 전투를 치른 전방 부대의 사기는 높아졌으며, 그들은 사방의 은폐물에서 사격을 시작했다. 프랑스군은 대불묘를 돌파한 것 외에는 아무것도 얻지 못했다.
비가 그치고 태양은 뜨거워졌으며, 북기의 날씨는 이처럼 변덕스러웠지만, 프랑스군은 태양보다는 박격포탄의 소리를 더 두려워했다.
흑기군의 다른 부대들과 달리, 이제 까마귀 부대는 중대 단위까지 박격포를 보유하고 있었으며, 부대 소속 박격포 중대까지 더해져 포탄이 끊임없이 날아들었다.
정확도는 떨어졌지만, 프랑스군에게는 몇 분 만에 수십 명의 병사가 사상자가 되었다.
그들은 전선 진지인 대불묘를 굳건히 지키는 것 외에는 아무것도 할 수 없었다.

황기군도 공격을 시작했다. 그들은 논을 가로질러 단봉 외곽의 대나무 숲을 향해 진격했지만, 논의 물은 겨드랑이까지 차올라 있어 총열이 고장 나는 것을 막기 위해 총을 들어 올려야 했다. 그 결과 그곳과 앞쪽 진영에 매복해 있던 흑기군과 마주하게 되었다. 흑기군은 충분한 소총을 보유하고 있어 기회를 잡아 일제사격을 가했고, 수십 명의 황기군은 한 발도 쏘지 못한 채 물속으로 쓰러졌다.

전투는 계속되었고, 더위로 인해 불편을 느끼던 포활 장군은 결심을 굳혔다. “전선의 탄약이 곧 바닥날 것이다. 나는 재전투를 위해 일시적으로 철수하기로 결심했으며, 발란 마을과 하노이로 탄약을 수송할 사람을 보낼 것이다!”

그러나 얼마 지나지 않아 누군가가 그에게 답했다. “전선 지휘관인 베제 소령은 마을까지 100미터밖에 남지 않았으며, 지원만 받으면 마을을 점령할 수 있다고 생각합니다.”

“탄약이 부족하다면, 그는 소속된 12개 연대를 이끌고 결연한 근접전을 감행할 것입니다.”

“충분한 지원이 제공된다면, 그는 여전히 그러한 공격을 감행할 것입니다.”

포활은 길게 한숨을 내쉬었다.

12개, 아니 그보다 더 많은 연대의 근접전이라고?

“나는 그에게 증원군을 보낼 것이다.”