제9장 국면의 전환(상)

공기는 뜨겁고 습해서 숨을 쉴 때마다 마치 불이 붙는 듯한 느낌이 들었다.
하지만 아무도 방심할 수 없었고, 사람들은 조심스럽게 서로를 주시했다.
이 전쟁으로 얼룩진 나라에서는 힘이 곧 모든 것이었으며, 강력함이 곧 진리였다.
언제든지 도적 무리가 쉽게 먹잇감을 삼켜버릴 수 있었고, 피해자도 언제든지 잔혹한 가해자가 될 수 있었다. 심지어 베트남 정규군조차도 악행을 저지르는 도적이 될 수 있었다.
지금 그들은 인원이 적고 노새와 말까지 동반한 이 부대를 감시하고 있었는데, 마치 엄청나게 유혹적인 먹잇감 같았다. 하지만 주변의 여러 부대들도 결코 방심하지 않았으며, 정찰병들을 파견해 상황을 파악하려 애썼다.
그들의 깃발은 해양 지역에서 어느 정도 유명한 ‘류자영’이었으며, 부대 안에는 여자들도 있어 모두를 흥분시키기도 하고 조심스럽게 만들기도 했다.
류자영의 실력은 결코 약하지 않았고, 몇몇 불법 무장 집단들은 함께 힘을 합쳐 큰 일을 벌여볼까 고민하며 정찰병들을 보내면서 자연스럽게 연합했다.
그들은 상당한 재산을 가지고 있었으며, 거의 백 명에 가까운 인원을 모아 이 20명짜리 소규모 부대를 쉽게 삼켜버릴 수 있었다. 그들이 들뜬 마음으로 기다리고 있을 때, 정찰을 나간 병사들이 겁에 질려 돌아왔다. “흑기군이다! 흑기군이야!”
북베트남에는 절대 건드려서는 안 되는 부대가 있었으니, 바로 일곱 개의 별이 그려진 흑기를 든 흑기군이었다!
북베트남 최강의 군대로, 무적의 부대였으며, 심지어 수만 명에 달하는 황기군조차도 그들의 공격 앞에서 산산이 부서졌다.
그러나 아직도 반대하는 사람들이 있었다. “어떻게 흑기군일 수 있겠어? 그들은 절대 해양에 오지 않아. 내가 분명히 봤어, 분명히 류자영의 깃발이야!”
“누구나 비상용 총을 가지고 있고, 탄창도 가득 채워져 있어. 흑기군 말고 누가 이런 능력을 가질 수 있겠어?”
그 정찰병은 거의 소리치듯 말했다. “모두들 뒤로 물러나세요! 흑기군이 하는 일은 우리 같은 하찮은 자들이 감당할 수 있는 게 아닙니다!”
후장식 총으로 무장한 흑기군 소부대가 류자영의 깃발을 들고 프랑스의 영향권인 해양에 나타났다…
이 세 가지 핵심 요소를 종합해보면, 모두의 머릿속에는 단 하나의 생각만 떠올랐다. “빨리 흩어져! 이 일은 너무 크니, 파생된 문제로 고통받지 않는 게 좋아.”
그리고 이 소규모 부대 안에서 경세이는 언제나 자신이 아끼는 스펜서 카빈총을 들고 발끝으로 서서 목을 길게 빼고 멀리를 바라보았다. 멀리 적군이 나타나기를 기다리며, 그들을 스펜서로 산산이 부술 수 있기를 바랐다.
이런 생각을 하는 사람은 그 혼자만이 아니었다.
모두가 본대로 돌아가는 길이 그리 평탄하지 않다는 것을 알고 있었으며, 자주 강도 사건이 발생했다. 하지만 모두가 기다리던 것은 바로 이런 기회였다.
지금 류자영은 더할 나위 없이 좋은 상황이었다. 류우는 그들을 데리고 해양 근처에서 하루 종일 훈련시켰다.
모두가 10발씩 총을 쏴보며 화약 연기와 흰 연기가 자욱한 그 느낌을 직접 경험했다. 심지어 진징청도 경세이와 함께 3발을 연속으로 쏘았는데, 그 반동에 경세이는 마비될 정도였다.

이어지는 것은 더욱 화려한 장면으로, 류우는 직접 터키가 러시아인들을 상대로 사용하는 전술을 시연했다. 이를 위해 간신히 황량한 사격장을 찾아냈으며, 강력한 레밍턴 소총으로 500미터 거리에서 사격을 시작해 여러 목표물을 정확히 맞혔다. 그 후 200미터 이내에서 스펜서 소총으로 연속 사격을 가해 집중된 화력망을 형성했고, 흩어진 탄피들이 바닥을 가득 채웠다.
경세이는 순조롭게 한 라운드의 연속 사격을 마쳤고, 일곱 발의 탄피가 바닥에 떨어졌을 때 그는 이 느낌에 완전히 빠져들었다.
마음이 상쾌해지고, 더 이상 좋을 수 없었다. 연속적으로 총알이 발사되는 느낌, 정말 짜릿했다!
유일하게 아쉬운 점은 이것이 단지 실전 훈련일 뿐, 실제 전투가 아니라는 것이었다. 그래서 그는 어리석은 도둑들이 나타나기를 계속 기대했다. 그러면 스펜서가 형성한 화력망으로 적들을 날려버리는 느낌을 맛볼 수 있을 텐데, 도대체 그 도둑들은 왜 나타나지 않는 걸까!
그는 20정의 후장식 빠른 총으로 무장한 강력한 군대 앞에서 어떤 도둑이 감히 시비를 걸겠는지 생각조차 하지 못했다.
그가 우울해하고 있을 때, 또다시 스펜서를 메고 있는 사마타이를 보고는 더욱 화가 났다.
왜 자신이 훈련할 때는 스펜서도, 레밍턴도 마음껏 사용하며 즐길 수 있었는데, 그는 왜 두 총을 다 쓸 수 없는 걸까!
그는 장닝셰에게는 특별한 대우가 주어질 수 있다는 것을 인정했다. 다른 사람들이 스펜서를 시험 쏠 때는 세 발만 쏘고 끝내는 반면, 류우는 매번 장닝셰에게 한 탄창 분량을 쏘게 했는데, 그녀가 약혼녀를 배려하는 것도 문제가 없었다.
하지만 허명만 중요시하는 외부인인 사마타이는 왜 두 탄창을 쏠 수 있었으며, 마지막에는 레밍턴으로도 여러 발을 쏘았단 말인가!
그 역시 체면을 중요시하는 사람이라 이 점에서 사마타이보다 약하다는 것을 결코 인정하려 하지 않았다.
자신의 불만을 토로하고 싶었지만, 사마타이 옆을 걷고 있는 류우를 보고는 용기를 잃어 조심스럽게 자신의 스펜서만 만지작거렸다.
이제 류우는 이 팀의 핵심 인물이 되었으며, 사마타이부터 류수이윈에 이르기까지 그를 존경하지 않는 사람은 아무도 없었다. 이 20정의 후장식 외국산 총들이 바로 그 증거였다.
그리고 지금 류우는 사마타이와 대화를 나누고 있었다. “레밍턴의 사격 거리는 더 줄이는 게 좋을 것 같아요. 400미터면 충분할 테고, 그래야 더 정확할 거예요.”
사마타이는 이 젊은 주인에게 이미 깊은 감탄을 품고 있었으며, 거의 류우의 말을 진리로 여겼다. 그는 연신 고개를 끄덕이며 “맞아! 맞아!”라고 말했다.
다른 쪽에 있던 연진성은 말을 하지 않았지만 귀를 쫑긋 세우고 류우의 말을 주의 깊게 듣고 있었다.
그는 류우가 더 말하기를 기다리고 있었는데, 누군가가 외치는 소리가 들렸다. “지형이 왔어! 정말 우연이네! 싱후이, 너도 우리를 찾아온 거야?”
그들과 마주친 사람도 류우의 부대원이었으며, 그는 열정적으로 류우에게 인사했다. “아우, 돌아왔구나! 좋은 물건들을 가져왔어?”
류우도 다가가 인사를 건넸고, 지싱후이는 류수이윈을 끌고 가며 말했다. “네 어미가 너에게 전할 말이 있어.”
“무슨 일이야?” 류수이윈은 정말 효자였다. “삼형, 무슨 일이 생긴 거야?”
두 사람은 한쪽에 서서 이야기를 나누었고, 몇 마디 하지 않아 류수이윈이 이미 소리쳤다. “대주인님, 옛 부대에 큰일이 생겼어요!”
류우는 놀라서 대수롭지 않게 물었다. “무슨 일이야?”

저쪽에서 유수윈이 길성휘의 손을 잡고 말했다. “유하오하오 그 늙은이는 정직하지 않아, 가주 자리를 빼앗으려 하고 있어!”
길성휘가 옆에서 덧붙였다. “맞아요! 제가 증언할 수 있어요. 삼촌이 떠나자마자 유하오하오는 관청 사람들과 결탁해 억지로 가주 자리를 차지하려 했어요.”
“누구지?”
길성휘가 먼저 대답했다. “유격관인데, 성은 석이에요. 의도가 매우 나쁘죠. 빈 위임장 하나만 가지고 유하오하오라는 이 나쁜 놈을 가주로 앉히려 하고, 가주가 성인이 되면 그때 결정하려는 거예요……”
“대청국 사람인가?”
“가주님의 현명함이여!”