제82장 대조

1881년 10월. 폭풍이 다가오고 있었다.
역사 속에서와 마찬가지로, 그해 8월과 9월에도 여러 차례 소규모 충돌이 있었으며, 프랑스인들이 맞닥뜨린 적은 흑기군에서 세류영으로 바뀌었을 뿐, 전쟁의 시작은 이미 정해져 있었다.
류우는 마지막 평화로운 시간을 얻으려 애쓰고 있었지만, 그의 앞에는 60밀리미터 박격포 두 문이 놓여 있었다. 경세이와 제켄은 계속 고개를 저으며 말했다. “이런 화포는 전투력이 그다지 없어…”
포신은 만들어졌고 화포 본체도 가공되었는데, 류우가 상상했던 것보다 가벼웠다. 29킬로그램으로 세 명의 병사가 쉽게 들고 갈 수 있었지만 문제는 포탄 자체였다.
시간 신관은 신뢰성이 낮았으며, 흑화약의 위력도 부족해 현재와 같은 상황이 벌어졌다. “퍽… 퍽… 퍽… 쾅!” 평균적으로 세 발을 쏘아야 한 발이 폭발했으며, 진흙이나 모래 위에 떨어지면 거의 전멸할 정도였다.
시간 신관 자체도 제어하기 어려워 자주 조기 폭발하거나 땅에 떨어진 뒤에야 폭발했으며, 적군 상공에서 완벽하게 폭발시키는 것은 매우 어려운 일이었다.
접촉 신관을 이용하는 것은 더욱 어려웠으며, 현재 모든 박격포 포탄은 발사약부터 화약까지 모두 흑화약을 사용하고 있어 폭발 위력이 매우 약했다. 설령 폭발하더라도 20~30개의 파편만 생기며, 면약이 섞인 수류탄보다도 못했다.
제켄은 한쪽에서 진행 상황을 보고했다. “다음 단계로 면약을 흑화약에 섞으면 위력이 어느 정도 증가할 것 같지만, 저는 그래도 82밀리미터 박격포를 직접 개조하는 것을 권합니다.”
82밀리미터 박격포도 두 문이 개조되었으며, 성능이 조금 더 좋았다. 더 중요한 것은 사거리였다. 60밀리미터 박격포의 사거리는 200미터에서 300미터에 불과했으며, 신뢰성 문제까지 더해져 레밍턴 소총으로도 억제할 수 있을 정도였다. 이는 그야말로 소형 유탄발사기에 불과했다.
반면 82밀리미터 박격포는 사거리가 120미터 더 길어져 대부분의 경우 적군의 유효 사거리 밖에서도 공격할 수 있었으며, 무엇보다도 포탄이 더 신뢰성이 높아 보였다. 그래서 제켄의 제안은 이러했다. “이런 화포의 설계 방향은 옳습니다. 궤적의 곡선 덕분에 산악전이나 숲속 전투에서 매우 유용할 것입니다.”
이전에 그들은 한 번 공격을 시도한 적이 있었는데, 그곳은 흥화 지역의 무례한 녹림 호강들이었다. 그 결과 세류영은 보병을 투입하지 않고 그들을 포위해 굶어 죽게 한 뒤, 네 문의 박격포로 오후 내내 공격했다.
이 박격포들은 세 발을 쏘아야 한 발이 폭발했지만, 실제 포탄만으로도 사람을 다치게 할 수 있었으며, 폭발 후에는 종종 두세 명이 죽거나 다쳤다.
전체 포병 중대는 오후 내내 공격을 계속했으며, 상대방이 항복할 때까지 계속되었다. 그때 경세이는 여전히 아쉬워하며 말했다. “더 많은 데이터를 얻을 수 없어 아쉽군요.”
네 문의 포는 250발 이상의 포탄을 발사했으며, 그중 약 100발이 폭발했다. 사건 이후 그 산채 전체가 금지구역이 되었으며, 곳곳에 미폭발 박격포 포탄이 널려 있었다. 더 많은 실험 데이터를 얻기 위해 한 명이 다치기도 했다.

하지만 포괄적인 실험 데이터를 얻었으며, 이제 적어도 문제가 어디에 있는지는 제켄과 경세이 모두 알게 되었다. 하지만 개선할 때마다 새로운 문제가 생기곤 한다. 제켄은 직설적으로 말했다. “이대로 가면 완성하는 데 최소한 1년은 더 걸릴 것입니다. 게다가 저는 그냥 산화배름을 사용할 것을 제안합니다.”
세류영의 산화배름 제조법은 이미 성공적이었다. 염료를 개조해 만든 이 폭약은 원래 몇 년 후 프랑스인들이 발명한 것이었지만, 이제는 세류영의 특허가 되었다. 다만 여전히 한 가지 문제가 있었는데, 생산량이 부족했다. 몇몇 부대에서 소규모 폭파 실험을 진행했다.
현재 산화배름으로 채워진 수류탄과 폭약 봉지는 모두 그 위력이 매우 강하다는 것이 인정되고 있다. 결국 이것은 안정적인 흑화약이 아니라 강력한 무연폭약이며, 거의 니트로글리세린에 견줄 만하다.
류우는 작은 폭약 봉지를 발명하여 그 안에 4근의 산화배름을 넣고, 던지기만 하면 무엇이든 날려버릴 수 있다고 주장했다. 공사물, 대포, 장애물은 물론이고 전체 연대의 보병까지도 말이다. 실제로는 그 절반 크기의 모델을 사용해도 한 구역을 날려버릴 수 있었다.
수류탄의 경우에는 현대 수류탄과 큰 차이가 없었지만, 생산량이 아직 부족해 모든 제품이 실험 단계에 있었다. 제켄 쪽에서는 더 많은 자원이 배분되기를 기대했다. “산화배름을 사용하면 우리의 신뢰성이 크게 향상될 것으로 생각합니다.”
“먼저 60mm 박격포를 잘 만드세요. 특히 심지 부분을 완벽하게 개선해야 하고, 발사약도 마찬가지입니다…” 말하는 도중에 류우는 또 다른 아이디어가 떠올랐다. “맞아요, 발사약은 개선할 수 있습니다. 심지는 데스몬드에게 홍콩에서 몇 명의 전문가를 찾아 개선하도록 시키세요.”
원래 그의 인상에는 발사약으로 니트로셀룰로오스를 사용하는 것이었지만, 난이도가 너무 높아 몇 차례 실험해도 성공하지 못했다. 하지만 이제 그는 갑자기 다른 발사약이 있다는 것을 떠올렸다.
그것은 8로군의 한 기술 매뉴얼에서 본 것으로, 군수역사 자료의 부록이었다. 당시에는 그저 궁금해서 봤을 뿐이며 깊은 인상은 없었지만, 그들이 이 발사약에 대해 언급하자 그는 그것을 떠올렸으며, 처리 절차까지 생각해냈다.
“니트로글리세린을 발사약으로 사용할 준비를 하세요.”
그가 그렇게 말하자, 저쪽의 제켄은 이미 겁에 질려 날아갈 지경이었다. “지휘관님, 그건 안 됩니다. 대포가 발사되기도 전에 우리가 먼저 날아갈 것 같습니다.”
연대장이 된 이후 그는 훨씬 더 침착해졌으며 술도 덜 마셨고, 평소에는 넥타이를 매는 것을 좋아했지만, 지금은 예의 따위는 신경 쓸 여유가 없었다. “너무 위험합니다. 너무 위험해요.”
류우의 기억력은 드물게도 이렇게 좋았다. 그는 오랜 기억 속에서 몇 가지를 끌어내었다. “음, 니트로글리세린을 처리할 때 버드나무 가루를 사용할 수 있습니다. 대략 2대1 비율이면 됩니다. 산화배름은 없지만, 니트로셀룰로오스와 흑화약을 섞어 수류탄을 만들 수 있고, 흑색폭약도 있습니다…”
그것도 8로군의 토착적인 방법으로, 흑화약에 니트로글리세린 7%를 섞고 버드나무 가루를 첨가하여 강력한 수류탄을 만들었다. 8로군의 실험 데이터에 따르면, 흑화약으로 만든 수류탄의 파편은 14개에서 22개에 불과했지만, 흑색폭약 수류탄은 188개에 달했으며, 면약 수류탄은 200개 이상이었다.

가장 중요한 니트로글리세린 추진제에 관해서는, 류우도 대체로 세부 사항을 기억해냈다. 그것은 니트로글리세린을 이용해 니트로셀룰로오스를 폭발시키는 것이었으며, 그는 즉시 대략적인 세부 사항을 설명했다. 구체적인 실험은 경세이와 제켄 등에게 맡겼다. “시간 신관 문제는 전문가를 불러서 처리하도록 하겠습니다.”

이러한 추진제는 흑색 화약보다 훨씬 강력했으며, 가장 큰 장점은 무연 추진제라는 점이었다. 이 점에서 그는 프랑스군보다 한 발 앞서 있었다.

당시의 총포들은 모두 흑색 화약을 사용했기 때문에 사격 후 검은 연기가 발생하여 다시 사격하기 어려웠다. 하지만 무연 추진제가 생기면서 걱정 없이 계속 사격을 관찰할 수 있었다. 더 중요한 것은, 많은 단점이 있음에도 불구하고 이 박격포는 발사 속도라는 선천적인 장점을 가지고 있었다.

모의 전투 실험을 통해 분당 최대 발사 속도는 10발을 넘었으며, 지속적인 발사 속도는 6발 이상이었다. 비록 원형 모델에 비해 훨씬 약화된 수치였지만, 세류영에게는 매우 유용한 무기였다. 설령 3발 중 1발만 폭발한다 해도 그들은 이러한 무기를 선호했다.

만약 니트로글리세린 추진제로 개조하고 탄체에 쓴맛산이나 셀룰로오스 약제를 사용한다면, 박격포의 사거리와 위력은 한 단계 더 향상될 것이다. 다만 유일한 문제는 시간이었다.

경세이가 조용히 물었다. “제시간에 맞출 수 있을까요?”

그가 말한 것은 당연히 예정된 중프 전쟁을 가리키는 것이었다. 지금 류우의 지시로 인해 박격포의 설계는 거의 처음부터 다시 해야 하는 상황이었으며, 류우가 제시한 방향이 반드시 실현 가능한 것도 아니었다. 만약 다시 흑색 화약이나 콩약을 사용해야 한다면 큰 문제가 될 것이었다.

실현 가능하다 해도 시간이 부족했다. 현재 기존 탄체를 개조하여 신뢰할 수 있는 포탄으로 만드는 데는 약 1년이 걸릴 것이며, 류우가 계획한 대대적인 개조라면 이상적인 상황에서도 아마 1년 반은 필요할 것이었다.

류우는 잠시 생각해보고, 정말로 제시간에 맞추지 못할 가능성도 있다고 판단했다. 적어도 잔진리위업의 전투에는 맞추지 못할 것이다. 하지만 그 대가를 치러야 했다. 니트로글리세린 추진제로 교체한 후 고온 고압 환경으로 인해 포신의 수명이 크게 줄어드는 것과 마찬가지였다.

하지만 겉으로는 담담한 척 말해야 했다. “제시간에 맞추든 말든, 온 힘을 다해 노력하십시오. 필요한 물자와 인력은 모두 저에게 요청하십시오… 인명 피해는 두려워하지 마십시오.”

세류영은 지난 2년간 무기 실험을 진행하는 동안, 안전한 흑색 화약이든, 배를 타고 강으로 가서 처리해야 하는 니트로글리세린이든 인명 피해가 발생했다. 다행히도, 적어도 청나라의 일부 심각한 안전 사고들에 비하면 류우는 자신의 안전 기록이 매우 우수하다고 자랑스럽게 말할 수 있었다.

하지만 지금은 더 많은 부담을 지어야 했다. 경세이는 이미 류우의 결심을 받아들였다. “지휘관께서 그렇게 말씀하셨으니, 우리는 온 힘을 다해 노력하겠습니다. 대전에 맞출 수 있기를 바랍니다.”

그와 제켄은 모두 비관적이었다. 프랑스군이 출병하면 전쟁이 곧 전면적으로 발발할 것이라고 예상했지만, 그들은 리위업이 하노이를 점령한 후에도 전쟁이 전면적으로 발발하기까지 아직 1년이 더 걸릴 것이라는 사실을 몰랐다.

류우도 그에게 이런 것들을 말해주지 않았다. “방어를 강화하고, 여러 겹의 방어벽을 만들어야 합니다. 또한 추진제 연구에도 온 힘을 쏟아야 합니다…”

지금 류우의 병기공장은 더 이상 그런 임시 조직이 아니며, 더 이상 자신들을 옛 진지에 모아두지도 않고 7개의 분공장으로 나뉘었으며, 노동자 수는 700명을 넘는다. 과장해서 말하자면, 세류영 병기공장을 따로 떼어내면 또 하나의 세류영이 될 정도다.
새로 설립된 박격포 공장에는 이미 100명이 넘는 인원이 있으며, 다른 몇 개 공장과도 긴밀히 협력해야 한다. 하지만 이어서 류우가 말했다. “너희 둘 중 누가 전선에 가든, 그 사람이 총책임을 져야 해.”
그의 말은 가볍게 들렸지만, 아직 공장들이 분리되지 않았지만 전쟁이 시작되면 병기공장과 부대는 분리될 것이며, 둘 중 누군가는 반드시 총책임을 져야 한다는 것을 모두가 이해했다. 제켄이 말했다. “제가 가겠습니다! 류하오하오도 저를 도와주게 하세요.”
“이 일은 전부 네게 맡긴다!” 류우는 단호하게 말했다. “경세이는 좋은 미래가 있을 거야.”
전쟁 중에는 병기공장도 확장이 필요하지만, 아무리 확장해도 부대의 확장 속도에는 미치지 못한다. 제켄은 경세이를 위해 희생했으며, 그 사이 류우는 니트로글리세린 발사약 제조에 관한 세부 사항들을 더 지시했다. 그때 수수이가 두 명의 호위병과 함께 다가왔다. “수령님, 우리 교단에 훌륭한 여인이 있습니다. 시간이 되신다면 총단에서 한 번 보실 수 있도록 하겠습니다.”
류우는 그녀가 로연추를 말하는 것임을 알았다. “알겠다, 가보겠다.”
수수이는 지금 화간교에서 마음대로 바람을 얻고 비를 얻으며, 거의 로연추 다음의 2인자가 되었다. 그녀는 류우를 한 번 쳐다본 뒤 미소를 지으며 떠났다.
류우는 계속해서 세부 사항들을 설명했다. 첫 전투에는 참여하지 못하더라도 적군과의 대결전에는 참여해야 하며, 어쨌든 박격포의 제작 난이도는 일반 대포에 비해 훨씬 낮다.
제켄은 평소에는 다소 게으른 편이었지만, 류우가 그에게 책임을 맡긴 후로는 부지런해졌으며, 즉시 어떻게 빨리 완성할지 계획을 세웠다.
현재 세류영 병기공장의 다른 기술 발명들은 거의 포화 상태에 이르렀으며, 황산의 산업적 생산 방법이 이미 윤곽을 드러낸 것을 제외하고는, 그는 우수한 인력들을 동원해 이 분야에서 역량을 발휘할 수 있었다.
그 외에도 그는 흑기 주화공장에도 자신과 비슷한 수준의 기술 전문가들이 있다는 것을 알고 있었으며, 이 기회에 그들을 빌려올 수 있었다. 류우도 이에 동의했다.
예상치 못한 상황에 대비하기 위해서는 당분간 이런 계획을 실행하고 싶지 않았다. 결국 흑기 병기공장에서는 매년 4~5명이 사망하거나 부상당하는데, 이는 상당히 높은 비율이다. 그는 대신 인해전술을 사용하고 싶어 했다. 결국 북기의 베트남 노동자들은 끝없는 기술 자원이며, 베트남 노동자들은 외곽 업무를 맡기고 자신은 고도로 정교한 기술을 담당하면 된다.
몇 사람은 꽤 잘 대화를 나누었으며, 류우가 또 말했다. “류수이운도 3개월간 너에게 빌려줄게. 그의 기술은 그다지 뛰어나지 않지만, 몇 가지 면에서는 도움이 될 거야.”
류수이운의 이름이 언급되자 경세이는 약간 불쾌해졌다. 고개를 들어보니, 류수이운이 바로 앞에 나타나 리볼버를 들고 자랑하고 있었다.
그냥 연대장일 뿐인데 뭐가 그렇게 자랑스러운 거야? 내가 세류영으로 돌아가면 나도 연대장이 될 텐데.
그 사이 류수이운은 류우에게 말했다. “수령님, 류융푸가 보승에서 회의를 하자고 하셨습니다. 꼭 가주셔야 합니다.”

류우이는 계산해보니 역사와 거의 비슷했다. 류융푸는 조국으로 돌아가 원군을 요청할 준비를 하고 있었으며, 비록 소류영이 충분한 실력을 보여주었지만 그는 여전히 청나라에 희망을 걸고 있었다.
그는 아직도 환상을 품고 있었는데, 청나라로부터 수천 정의 서양식 총과 수십 문의 대포, 수십만 냥의 군량을 얻어서 흑기군의 수장으로서 당연히 최고의 위치에 설 수 있을 것이라고 생각했다.
하지만 류우이는 류융푸의 깨달음이 그렇게 높을 것이라고는 생각하지 않았다. 다만 그가 가장 먼저 고민한 것은 류융푸가 조국으로 돌아간다면 흑기군을 누가 대행할 것인가 하는 점이었다. 역사처럼 우봉전에 맡길 것인가, 아니면 자신에게 맡길 것인가, 혹은 제3자에게 맡길 것인가.
이는 류융푸의 포부에 달려 있었다.
자신에게 맡기는 것이 류융푸에게는 가장 좋은 선택이었으며, 미래의 역사에 있어서도 마찬가지로 최선의 선택이었다.
이를 생각하며 류우이는 가볍게 한숨을 내쉬었다. 그는 류융푸가 어떤 선택을 할지 알 수 없었지만, 로연추는 아마도 며칠 더 기다려야 할 것 같았다.
그는 제켄에게 말했다. “무기공장은 당신에게 맡깁니다. 보승에서 돌아올 때 당신의 좋은 소식을 듣고 싶습니다.”