제74장 주화 제조

옛 진지의 서쪽에는 군수공업지구가 있었는데, 그곳 곳곳에는 “군사 금지구역, 무단 진입 금지”라는 표지판이 붙어 있었으며, 어디서나 진나이더 소총을 든 경비병들이 있어 소총에 달린 날카로운 총검이 언제든 찔러질 준비가 되어 있었다.
군수공업지구의 동쪽, 소총 공장의 왼쪽에는 이름 없는 대형 공장이 있었는데, 그 공장의 담장에는 유리 조각들이 가득했으며, 두 개의 철문은 결코 열리지 않았다. 문 앞에는 레밍턴 소총을 든 네 명의 경비병이 서 있어 누구든 이곳에 접근하려 하면 즉시 쫓겨났다.
정문에도 더 많은 경비병들이 있었으며, 그들은 외부 경계보다 내부를 더 중요하게 여겼다. 이 공장의 노동자와 기술자들은 모든 생활을 공장 안에서 해야 했으며, 하루에 잠시만 외출이 허용되었다.
그때 경비병들은 문 앞에 서서 사람의 모든 부분을 꼼꼼히 검사했으며, 공장 내 노동자들은 자신들의 신분을 절대 밝히지 않았다. 산시성 내에서 이 공장에 대해 언급하는 사람은 누구든지 경찰에 불려가 술을 마시게 되었다.
심지어 무기 공장조차도 이곳을 피해 다녔는데, 무기 공장 정문에도 진나이더 소총을 든 경비병이 두 명밖에 없는 반면, 여기에는 레밍턴 소총을 든 경비병이 네 명이나 있었으며, 뒷문에는 스펜서와 레밍턴 소총을 든 경비병들이 한 줄로 서 있었다.
그들은 단지 이 공장이 흑기은행의 소유라는 것만 알고 있었다.
그때 몇몇 노동자들은 궁금해하며 쇠가락이 달린 문이 갑자기 열리는 것을 바라보았다. 경비대장이 공손히 그곳에 서 있었고, 이어서 그들은 류우와 류다매판의 모습을 보고 바로 모든 것을 이해했다.
쇠문은 곧 다시 닫혔으며, 이번에는 문 앞에 여덟 명의 경비병이 서 있었고, 문 밖에는 임시 순찰병들도 있었다. 노동자들은 민감하게 자신들의 자리로 돌아갔다.
주화 공장의 분위기는 더욱 엄숙해졌으며, 이제 모든 중요한 지점에 경비병들이 배치되었고, 평소에는 거의 보기 힘든 저격수들도 높은 곳에 나타났다. 류우가 앞장서면 아무런 문제 없이 지나갈 수 있었지만, 류청의 차례가 되자 막혀야 했다. “각하, 특별 통행증을!”
류우가 직접 사람들을 이끌고 와도 이 공장에서는 특별 통행증이 필요했으나, 류다매판은 전혀 화내지 않았다. 그는 그 창문이 없는 검은색 공장 건물들만 바라보고 있었다.
공장 전체에는 잉크 냄새와 화학약품 냄새가 가득했으며, 주화 공장 안에서는 햇빛을 거의 볼 수 없어 매우 어두웠다. 그런데 무장한 경비병들까지 더해지니 마치 감옥과 같았다.
경비병들과 관리자들 중에는 류청의 옛 친구들도 많았지만, 그들은 류청에게 어떠한 예우도 베풀지 않았으며, 모든 것을 업무대로 처리했다.
양쪽 길에는 등유등이 설치되어 밤낮으로 켜져 있었으며, 경비병들은 정해진 시간에 등유를 보충해 주었다. 그들은 류우가 오는 것을 보고 즉시 총을 들었다. “누구냐? 특별 통행증을!”
“나다!” 류우가 말했다.
두 경비병은 조금도 양보하지 않았다. 그들은 탄약이 가득한 스펜서 소총을 들고 쇠문에 기대어 서 있었으며, 안에서는 기계 소리가 들려왔다. “각하, 특별 통행증을 제시해 주십시오!”
류우는 처음으로 자신이 직접 발급한 특별 통행증을 꺼냈고, 두 경비병의 얼굴에 미소가 번졌다. “각하, 들어오십시오!”

그의 뒤에서 경비대장이 그에게 군례를 올렸다. “각하, 제가 책임지고 안으로 들어가 주십시오.”
철문이 열리자 류청은 걸어 들어갔다. 곧바로 자극적인 화학 약품 냄새가 나는 것을 맡았다. 그는 그게 어떤 약품인지 구분할 수 없었지만, 여기엔 잉크 냄새가 난다는 것만 알았다.
눈앞의 작업장에는 높은 곳에 등유등이 많이 설치되어 있었다. 류청은 여러 작업장을 둘러보았는데, 노동자들은 조용히 각종 기계를 조작하고 있었으며, 그의 시선에 들어온 것은 바로 동전을 만드는 기계였다.
“도착했습니다!”
류청은 미소를 지으며 말했다. “회장님, 성과를 보고 싶습니다.”
그는 미소를 지을 수밖에 없었다. 이 공장은 그의 재산의 절반에 해당하는 곳이었기 때문이다. 그러자 류청은 박수를 치며 칭찬했다. “정말 이 세상에서 가장 멋진 광경이군요.”
그는 기계에서 나온 반짝이는 은화를 보았다. 그는 손에 들어 그것을 살펴보았는데, 그것은 멕시코 은화였다.
구리와 다른 금속이 섞여 있었지만 매우 전문적이어서, 전문가가 아니면 전혀 알아차릴 수 없었으며, 전문가라 해도 주의 깊게 살펴보지 않으면 역시 알아차리지 못했다.
류우는 그 은화를 가리키며 말했다. “괜찮죠?”
류청은 그 은화를 쓰다듬으며 전해지는 따뜻한 느낌을 느꼈다. 그는 눈물이 날 것 같은 느낌을 받았다. “훌륭해! 우리의 은이 이런 곳에 쓰이고 있군요.”
진짜 멕시코 은화에 비해 은 함량 때문에 무게가 조금 가벼웠지만, 아무도 그 점을 신경 쓰지 않았다. “프랑 은화는 있나요? 작년에 주조가 중단되었지만 베트남에서는 여전히 수요가 많습니다.”
“있습니다! 은 한 냥으로 피아스터 하나를 벌 수 있습니다!” 류우는 그를 사무실 쪽으로 데리고 가며 말했다. “수익이 엄청납니다.”
불법적으로 프랑을 주조하는 것은 매우 수익성이 높은 일이었지만, 류청이 관심을 가진 것은 지폐였다. “프랑을 보고 싶습니다.”
이 주조 공장에 투자된 금액은 총 약 35만 흑기은에 해당하며, 현금으로 환산하면 약 20만 냥의 은에 해당했다. 이제 마침내 그 성과를 볼 수 있게 되었다.
이것은 그의 일생에서 가장 큰 투자 중 하나였다. “지폐도 만져보고 싶습니다!”
사무실 문을 열고 불을 켠 뒤, 류우는 앉지도 않고 이미 두 장의 지폐를 가져왔다. 5프랑짜리 프랑스 은행 지폐로, 세계 어느 나라에서든 입금하거나 환전할 수 있었다. “어느 것이 우리 것인지 맞춰보세요.”
5프랑은 프랑 지폐 중 가장 작은 액면가였다. 류청은 그것을 조심스럽게 쓰다듬었다.
정말 멋진 느낌이었다.
그는 이 주조 공장에는 분명 전문가들이 있다는 것을 깨달았다. 과학 기술의 발전은 모두 인간의 욕망 때문이었다. 처음에는 이 위조지폐가 이토록 높은 수준으로 만들어졌다는 것을 전혀 눈치채지 못했다.
그는 전문가였다!
프랑스 오리엔탈 은행 하이퐁 지점의 중국 상인으로서 수많은 프랑 지폐, 금화, 은화를 다루어왔기에 진짜와 가짜를 구분하는 데는 매우 능숙했다.
그는 이 분야에서는 오리엔탈 은행의 고위 직원들조차 자신보다 뛰어나지 못할 것이라고 말할 수 있었다.
하지만 지금 그는 이 두 장의 5프랑 지폐 중 어느 것이 가짜인지 전혀 구분할 수 없었다. 류우가 그에게 상기시켜 주었다. “왼쪽 것을 주의해 보세요.”
류청은 즉시 깨달았다. “오른쪽 것이 가짜고, 왼쪽 것이 진짜입니다!”

그는 웃어서 얼굴이 약간 변형될 정도였다. “이 보물이 있으면 무엇도 두렵지 않아. 내일 당장 10만 장의 지폐를 준비해서 승리를 확보할 거야. 이 보물이 있으면 100만 장의 지폐가 더 나와도 두렵지 않아!”
류청이 다시 상기시켰다. “한 번 더 만져봐!”
등유등 불빛 아래에서 류청은 다시 한 번 쓰다듬었다. “속이지 마! 왼쪽은 분명 진짜야!”
류우가 답을 내놓았다. “가짜야, 전부 가짜야! 하나는 시제품이고, 하나는 현재의 정제품이야.”
류청은 다시 한 번 자세히 살펴보았고, 3분 동안 아무 말도 하지 않았다. “정말 가짜야. 하지만 진짜와 구별할 수 없어!”
“이게 바로 진짜야!” 류우의 답은 뜻밖이었다. “데스몬드가 찾아온 프랑스 전문가는 예전에 프랑스 은행의 주화 공장에서 일했고, 나중에 승진해서 프랑스 은행의 지점 매니저가 되었지만 부패 혐의로 해고당했어.”
“그런 사람도 찾아낼 수 있나요?”
“그에게는 연인과 키워야 할 5명의 사생아가 있고, 22만 프랑의 빚도 있어! 나는 10프랑짜리 지폐를 인쇄할 때마다 그에게 1프랑씩 주기로 약속했고, 그는 기술 외에는 아무런 비용도 들이지 않았어.”
“정말 멋지군요!” 류청이 칭찬했다. “우리의 친구 데스몬드를 칭찬해야겠어요.”
그가 밝히지 않은 점은, 그도 많은 기술적 지원을 제공했기 때문에 그 전문가가 원래 요구하던 절반에서 10분의 1로 줄어들었다는 것이다.
이것은 류우가 어느 날 밤 떠올린 이야기로, 위조지폐의 천재에 관한 이야기였다.
그 사람의 이름은 스타시였다. 그는 혼자서 프랑 지폐를 위조한 뒤 우체국과 은행에서 진짜 지폐로 바꿨다. 그는 매우 신중한 범죄자였지만, 1964년에 체포되기 전까지 이미 70만 신프랑(구프랑으로는 7천만 프랑에 해당)을 모았다.
그는 우유에 잉크를 섞어 사용했는데, 당시에는 담배지, 스케치용 종이, 비를 섞어 화폐용 종이를 만들었다! 만드는 데 몇 달이 걸렸지만, 세계에는 화폐용 종이를 생산할 수 있는 제지공장이 단 세 곳뿐이었으며, 관리는 금 생산보다도 더 엄격했다.
매우 어려운 워터마크를 만들기 위해 원래는 매우 높은 압력의 압력기가 필요했지만, 그는 종이를 워터마크가 있는 강철판 위에 올려 말리는 방법을 사용했다. 가장 해결하기 어려운 마모 처리의 경우, 그는 자신이 개조한 교반기를 사용해 재와 고운 모래를 넣고 몇 시간 동안 저어주어 지폐에 자연스러운 마모 흔적을 만들어냈다.
그가 만든 지폐는 완벽할 정도로 정교해서 은행조차 구별할 수 없었으며, 특수 확대경을 사용해야만 구분할 수 있었다. 프랑스 은행은 신뢰를 유지하기 위해 이런 위조지폐를 비밀리에 회수할 수밖에 없었다.
류우는 이전에도 이 이야기를 들어본 적이 있었지만, 그날 밤 갑자기 이 이야기의 세부 사항이 떠올라 자랑스럽게 말할 수 있었다. “진짜 지폐와 거의 같은 특수 잉크, 거의 같은 종이, 거의 같은 번호… 물론 약간의 차이는 있어!” 그는 덧붙였다. “10프랑과 20프랑짜리 지폐도 있어!”
10프랑과 20프랑짜리 지폐는 매우 완벽하게 인쇄되었고, 류청은 특히 만족했다. “이건 내 평생 가장 멋진 경험이야. 이 투자는 정말 가치가 있어.”
류우도 천장을 향해 칭찬했다. “정말 멋지군요!”
분명히 말해야 할 것은, 이것은 위조 프랑이 만들어지던 멋진 시대였다는 것이다. 만약 50년 전이었다면 그들이 겪었을 일들은 훨씬 더 복잡했을 것이다.

이전 프랑스 제2제국 시대에는 프랑 지폐가 시장에 유통되지 않았으며, 은행들 간의 결제 수단으로 사용되는 어음에 불과했습니다. 그래서 액면가가 매우 컸으며, 가장 작은 액면가의 프랑 지폐도 500프랑에 달했고, 1847년이 되어서야 200프랑으로 줄어들었습니다. 당시 시장에 유통되던 프랑 지폐의 양은 고작 1억~2억 정도에 불과했으나, 프로이센-프랑스 전쟁 이후 프랑 지폐의 발행량이 갑자기 급증했습니다. 이 금본위제 지폐는 원래 금 함량이 있어서 1프랑은 0.325그램의 금이나 4.5그램의 은과 교환될 수 있었습니다. 지폐 발행량이 30억 프랑 수준으로 늘어나자 프랑스인들은 이러한 인출 압력을 감당할 수 없어 금과 은과의 교환을 중단할 수밖에 없었고, 그 결과 프랑은 순수한 종이 화폐가 되거나 흑기은행과 같이 신용에 의존하는 군용 지폐가 되었습니다. 그리고 얼마 전인 1878년에 프랑은 마침내 큰 변화를 겪었습니다. 새로운 5프랑 은화의 주조를 중단하고 동시에 지폐의 금과의 교환을 복원했습니다. 지금 류청이 가지고 있는 모든 지폐에는 실제로 금이 포함되어 있습니다. 바로 이러한 조치 때문에 프랑은 베트남에서 갑자기 희귀해졌습니다. 류청은 더 물어보았습니다. “50프랑과 100프랑 지폐는 있나요? 제가 말하자면, 이 지폐들로 동방회리은행의 대출금을 갚을 수 있고, 그들의 직원들을 뇌물로 매수할 수도 있습니다. 그들은 결코 문제점을 발견하지 못할 것입니다.” 류우는 고개를 저었습니다. “없어! 기술이 부족해서 추가 투자가 필요해. 지금으로서는 이 세 종류의 지폐만 통과할 수 있어.” 액면가가 높을수록 제작 기술을 통과하기가 더 어렵습니다. 그는 또 말했습니다. “지금 우리는 가능한 한 많은 20프랑 지폐를 인쇄하고 있지만, 알다시피 우리는 프랑스 은화가 아니라 기술이 그다지 좋지 않아 불량률이 높고 비용도 많이 듭니다.” 모조 지폐의 경우 비용이 당연히 더 높습니다. 류청은 덧붙였습니다. “제 생각에 50프랑과 500프랑, 심지어 500프랑, 1000프랑 지폐도 서둘러 개발해야 합니다. 하지만 20프랑 지폐도 매우 훌륭합니다.” 이보다 더 좋은 일이 있을까요? 류우도 이 일이 매우 훌륭하다고 생각했습니다. 프랑스인의 프랑으로 무기를 구입해 프랑스인들과 싸우는 것이죠. “류영복의 이번 대출을 감당하기 위해 흑기은행은 인쇄된 22만 프랑을 한꺼번에 보승으로 옮길 것입니다. 그러면 충분할 것 같습니다.” 22만 프랑은 거의 3만 냥의 현금에 해당하며, 이 금액의 외화는 지폐의 안정성을 지속적으로 유지할 수는 없지만 몇 달간은 문제없이 유지될 수 있습니다. 그래서 류청은 다른 문제로 화제를 돌렸습니다. “그럼 지금 우리는 한 달에 몇 프랑을 인쇄할 수 있나요?” 류우는 사실대로 말했습니다. “지금 막 시작했고 세 종류의 지폐를 동시에 인쇄해야 해서 불량률이 높습니다. 그래서 한 달에 약 40만 프랑을 인쇄할 수 있습니다. 숙련되면 60만 프랑도 문제없을 것입니다.” “그럼 지폐 불량품은 어떻게 처리하나요?” 류청이 관심을 가진 것은 바로 이 문제였습니다. “그것도 돈이잖아요.” 한 달에 40만 프랑은 흑기군의 1년 치 군급료에 해당합니다. 물론 여기에는 일부 비용이 제외되어야 하며, 특히 200명 가까이 되는 주화 공장의 1년 치 지출도 엄청납니다. 지금은 이 프랑으로 스스로를 유지해야 합니다.

하지만 류우도 알고 있었다. 이렇게 큰 금액의 프랑을 한 번에 풀어놓을 수는 없으며, 그렇게 하면 시장이 무너져 아무도 거래할 수 없게 될 것이라는 것을.
폐품에 관해서 말하자면, 엄밀히 말해 그것들은 불량품에 불과했지만 여전히 괜찮은 프랑 지폐였다. 다만 품질이 다소 떨어져 다른 사람들이 쉽게 위조지폐나 저품질 지폐라고 알아볼 수 있었으며, 고급 모조지폐보다는 한 단계 낮은 수준이었다.
류우는 이에 대해 이미 계획을 세워두고 있었다. “당신도 알다시피, 우리는 조만간 프랑스인들과 싸워야 합니다. 그러니 품질이 괜찮은 이 돈들은 모두 저장해두어 전쟁 때 사용하도록 하죠.”
류청은 류우의 악의적인 의도를 제대로 알아차리지 못했고, 그가 걱정하는 것은 “그렇다면 다음에 인쇄될 프랑들은 우리가 어떻게 사용할까요?”였다.
류우는 그의 의견을 듣고 싶어 했다. “당신은 어떻게 사용해야 한다고 생각하나?”
“금! 금! 금!” 류청이 계속 생각하는 것은 금이었다. “이 세상에 금보다 더 좋은 것은 없어요!”
그는 금을 찬양하고 있었지만, 이는 세상의 변하지 않는 진리였다. 금은 모든 문제를 해결할 수는 없지만 많은 문제를 해결할 수는 있다.
금과 은을 대량으로 구입하는 것은 류우의 계획과 거의 비슷했다. “또 뭐가 있나? 하이팡항은 아마 너무 작을 것 같군요.”
맞다. 하이팡항은 프랑스의 식민지이자 북베트남에서 가장 번영한 도시이자 항구였지만, 지금 생각해보면 정말로 너무 작았다.
홍콩이든 사이공이든 하이팡보다 훨씬 크고 번영했다. 100만 프랑짜리 지폐는 하이팡항에서 감당할 수 없을 정도였지만, 홍콩에서는 아무런 영향도 주지 못했으며 사이공에서도 그저 약간의 반응만 있을 뿐이었다.
류청이 반문했다. “혹시 군수물자는 필요하지 않으신가요?”
“물론 군수용이 아닌 것도 괜찮습니다. 우리는 자본이 없는 사업이지만, 돈을 쓰기만 하면 엄청난 이익을 얻을 수 있을 것입니다.”
‘엄청난 이익’이라는 말은 과장된 표현이었지만, 류우는 실제로 더 많은 물자가 필요했다. 무기가 아니더라도 세리우영의 전투력을 높일 수 있는 많은 것들이 있었다. “그 생각은 괜찮군요. 연진성을 데리고… 음, 그리고 제켄 중대장도 함께 홍콩에 가보는 게 어때요? 어떻게 지불할까요?”
류청의 머리는 매우 빨랐다. “수만 프랑의 현금을 가져가는 게 좋겠어요. 음, 차라리 진짜가 절반, 가짜가 절반이면 좋겠죠… 저는 보승의 프랑을 사용하는 것을 제안합니다. 거기에도 진짜 지폐가 30% 섞여 있어서 진짜와 가짜가 반반 섞여 있으면 아무도 구분할 수 없을 거예요.”
류우는 그의 제안을 받아들였다. “그거 좋군요. 이번 홍콩 여행은 제와 닝셰의 신혼여행으로 삼아보죠.”
류청은 또 다른 아이디어를 떠올렸다. “동방회리은행에 일련의 송금환과 수표를 발행하게 할 수 있어요. 수표로 결제할 수 있고, 혹시 큰 금액을 지불할 수 없는 상황이 생기면… 음… 차라리 하이팡에 가서 처리하는 게 좋겠어요. 많은 친구들이 당신을 만나고 싶어 하거든요. 제가 당신의 안전을 보장할 방법이 있다고 믿습니다.”
류우는 그의 의견에 동의했다. “그렇다면 우리 잘 준비하도록 하죠.”
보승 지점에 송금된 22만 프랑과 10만 흑기지폐, 그리고 류융푸의 20만 대출금까지 더해져, 류청은 이번 위기에 대비하기 위해 직접 보승에 가보았다.
하지만 류융푸는 농부 출신이었지만 통찰력이 결코 약하지 않았다. 그는 한 번에 20만 현금을 인출하면 자신부터 곤경에 처할 것임을 알고 있었다. 그래서 그는 일부러 자신의 11만 냥의 은을 공개하여 흑기은행에 대한 사람들의 신뢰를 높인 뒤에야 대출금을 인출하기 시작했다.

그는 약속을 지키고 11만 냥의 은자를 보승 지점에 담보로 맡겼으며, 이 담보를 관리하도록 한 명의 관리자를 파견했습니다. 게다가 30명의 경비원 중 절반은 유영복의 직속 부하들이었습니다.
그는 한 번에 모든 돈을 인출하지 않고 먼저 8천 냥을 자신의 창고에 넣어두었습니다. 그 후 그는 류청과 합의하여 20만 냥의 신용 한도를 갖게 되었으며, 필요할 때마다 흑기은행에서 이자 없이 돈을 인출할 수 있었습니다.
이제 흑기은행은 유영복의 현금 인출기가 되었습니다. 그는 자주 직접 흑기은행을 방문하여 인출할 금액을 지정했습니다. 이 일은 사위에게 맡기기에는 믿음이 가지 않아 차라리 직접 가는 편을 택했으며, 매주 한 번씩 이전 거래 내역을 직접 확인했습니다.