제6장 총 구입 (하)

“나는 후장식 총만 원해!”
류우는 여전히 같은 말을 했다.
등촌우는 정말 곤란해졌다.
이번에는 울 때보다도 더 우스꽝스러운 표정을 지었지만, 그 소년 뒤에 있는 흑기군을 생각하니 감히 건드릴 수도 없었다. “류우 소저! 제발, 이 후장식 총은 프랑스인들이 너무 엄격하게 금지하고 있어요!”
“없나?”
이제 류우는 침착하게 말했지만, 등촌우는 거의 울 것 같았다.
흑기군은 건드릴 수 없지만, 프랑스인들이 자신이 흑기군에게 후장식 총을 팔았다는 것을 알게 되면 분명 죽임을 당할 것이다. “이 후장식 총… 이 후장식 총… 후장식 총…”
저쪽에서는 연금성이 이미 등촌우를 위해 탄원했다. “아멘, 조금만 주세요! 조금만!”
“내게 은화가 없다고 생각해? 이 소저를 무시하는 건가?”
등촌우는 다시 류우의 옷을 잡고 애원하며 무릎을 꿇었다. “이건… 이건 정말… 이 후장식 총, 조금만… 정말 조금만요!”
그건 흑기군이다! 북베트남에서 무적인 흑기군이다!
그는 결국 한 가지 생각에 집착했다. “흑기군을 화나게 할 수 없다면, 그냥 팔아버리자! 조금만 적게 팔면 돼!”
자신이 알기로는 흑기군이 현재 가지고 있는 후장식 총은 모두 미국의 린밍던식으로, 총수는 백 정도에 미치지 못할 것이다. 그러니 그들에게 몇 정만 팔아서 프랑스인들이 눈치채지 못하게 하면 어떻게든 넘어갈 수 있을 것이다.
연금성은 그의 마음을 이해하고 앞에서 말했다. “사장님! 제가 그들을 지하실로 데려갔어요!”
등촌우는 작은 예배당에 지하실을 파서 자신이 밀수해 온 무기들을 보관했다. 하지만 이전에는 아무리 큰 고객이라도 그들을 무기고로 데려가는 생각은 해본 적이 없었는데, 이번에는 예외적으로 그렇게 했다.
류우는 자신이 얼마나 큰 영광을 얻었는지 전혀 모르고, 연금성이 등불을 들고 앞장서서 길을 안내하는 것을 보며, 등촌우가 불안해하며 뒤따르는 모습을 보고 침착하게 위로했다. “등 사장님, 이건 당신의 사업을 돕기 위한 것입니다! 돈을 깎지는 않을 거예요!”
“제발 제 사업은 도와주지 마세요!” 등 사장님은 마음속으로 수백 가지 괴로움을 느꼈지만, 류우의 침착한 모습을 보고는 감탄할 수밖에 없었다. “흑기군에 이런 인물이 언제 나타났지? 이렇게 침착한 태도를 보니, 앞으로 분명 특별한 인물이 될 거야!”
그는 류우를 화나게 하는 것을 더욱 꺼려하며 직접 류우를 이끌고 계단을 내려갔다. “여기는 비좁아요, 류우 소저, 사마타이, 두 분만 내려오시면 돼요!”
류우는 고개를 들어 강녕설의 길고 아름다운 다리를 바라보며 향기를 깊이 들이마신 뒤 마침내 계단을 내려갔다. “녕설, 여기서 기다려!”
등촌우가 만든 이 지하실은 원래 지하 저장실이었는데, 나중에 자신이 밀수해 온 무기들을 보관하기 위해 몇 미터를 더 파냈다. 이제 류우는 희미한 등불 아래에서 온갖 종류의 서양 총들을 한눈에 볼 수 있었다.
전장식, 후장식, 미끄러운 나사식, 섬광식, 심지식 총까지 모두 여기에 있었으며, 가장 오래된 것부터 후장식 소총까지 모두 갖춰져 있어 마치 골동품 소총 박물관이라고 할 수 있었다.
등촌우는 아직 안도의 한숨을 내쉬기도 전에 류우에게 등 뒤에서 어깨를 두드려지고, 총들 사이에서 한 자루의 후장식 소총을 가리키며 말했다. “등 사장님, 이걸로 저를 속이려는 건 아니겠죠?”

등 사장은 깜짝 놀랐다. 소년이 가리킨 것은 후장식 소총이었으며, 소년이 부드러운 목소리로 말했다. “사마, 이것이 바로 슈나이더 소총입니다!”
사마 타이는 류우만큼의 안목이 없어서, 소년이 가리킨 그 총이 바로 후장식 소총임을 알았을 뿐이다. “뭐 특별한 점이 있나?”
류우는 자랑하려 했다. “이 슈나이더 소총은 후장식 총 중에서도 가장 형편없는 것으로, 본래부터 후장식이 아니라 영국인들이 구식 전장식 리볼버의 총열 뒷부분을 잘라내고 후장식으로 개조한 것입니다. 그래서 가격이 매우 저렴합니다……”
이번엔 등 사장이 또 한 번 놀랐다. 그는 흑기군이 어디서 이런 서양 화기 전문가를 찾아왔는지 도무지 알 수 없었다. 그가 말하는 내용의 절반은 그조차도 모르는 것들이었다.
그는 또한 류우가 말한 것이 반쯤만 사실이라는 것도 몰랐다. 슈나이더 소총은 실제로 후장식 총 중에서는 형편없는 종류였지만, 어쨌든 후장식 소총의 일종이었으며 성능도 나쁘지 않아 영국 육군에서도 오랫동안 사용되었다. 류우는 지금 이 총에 대해 깊이 생각하고 있었다.
그는 그저 웃으며 말했다. “문제는 이 총의 가격이 합리적이라는 거죠……”
그의 말이 끝나기도 전에 류우는 이미 다른 총으로 넘어갔고, 이번엔 진청도 감탄하기 시작했다.
그의 눈썰미는 정말 뛰어났다. 이 지하실에는 수백 정에 달하는 온갖 총들과 수많은 탄약이 있었지만, 그는 그 많은 것들 중에서 유일한 후장식 소총을 찾아냈다. “이것은 레밍턴 1866식 소총인데, 꽤 괜찮군요!”
이런 평가를 듣고 등 사장은 다시 한 번 걱정이 되었다. 그 사람은 분명히 흑기군이 보낸 사람이었다.
레밍턴 1866식 소총, 즉 흑기군이 사용한 ‘린밍던’식은 이 세계에서 가장 널리 사용된 단발 후장식 군용 소총이었다.
역사적으로 흑기군은 오랜 시간 동안 노력했지만, 겨우 200정의 레밍턴 소총만을 구입할 수 있었으며, 이 200정의 소총은 흑기군이 프랑스군과 맞서 싸울 때 핵심 무기였다.
류우는 이런 소총에 대해 상당히 긍정적인 평가를 내렸다. “사마, 이 총은 위력이 매우 크고 매우 튼튼해서 당신에게 딱 맞습니다!”
이 레밍턴 소총은 튼튼하고 내구성이 뛰어난 대표적인 후장식 소총으로, 훈련받은 저격수는 상당히 높은 사격 속도를 유지할 수 있었다. 당시에는 100만 정 이상이 판매되어 10여 개국의 군대에 지급되었는데, 민간 시장에 뒤처진 미군을 제외하고 말이다.
심지어 1933년까지도 레밍턴 회사는 이 1866년형 소총을 한정 생산했으며, 청나라의 여러 무기 공장들도 여러 차례 레밍턴 소총을 모방하여 생산했다. 리홍장의 평가에 따르면, 이 레밍턴 소총은 그 시대에서 두 번째로 좋은 소총이었다.
등 사장이 그 사람의 신분을 확인한 후, 류우는 다른 소총들로 시선을 돌렸다. “음! 괜찮군요, 괜찮아요! 사장님, 영국제 마티니 총은 있나요?”
등촌우는 그 사람이 진정으로 안목이 뛰어나다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 그는 단번에 최고급 총의 이름을 말해냈다. 리홍장과 리허페이는 이 총을 당대 최고의 총으로 평가했다고 한다. “그 총은 좋지만 너무 비싸서 우리는 구입하지 못했습니다!”
말하던 중, 류우가 감탄하는 소리를 냈다. “어? 이것은 윈체스터 1866식 소총인가요?”
등 사장은 이렇게 오랫동안 총을 팔았지만, 그 사람만큼의 안목은 갖추지 못했다. “젊은 주인님, 안목이 정말 뛰어나군요!”

이전 생에서 류우는 미국에 살던 경화기 마니아를 만난 적이 있었다. 그 사람은 골동품 소총을 한 다스나 소장하고 있었는데, 그중에는 진품인 윈체스터 1873식도 있었다. 그는 만날 때마다 수만 달러짜리 이 소총을 꺼내 자랑하곤 했다.
“훌륭한 총이야! 정말 대단해! 사마, 잘 봐! 아깝군.”
앞의 칭찬들은 정말로 덩 사장의 마음을 기쁘게 했지만, 마지막 ‘아깝군’이라는 말에 그의 마음은 다시 불안해졌다.
“덩 사장님, 윈체스터 1873식은 있나요?”