제5장 도적선

또 다른 아침, 니오는 여전히 가장 먼저 깨어났으며, 그의 생체리듬은 매우 정확했다.
이주대의 하루 20킬로미터 속도로 계산하면, 질풍소대는 이미 80킬로미터나 뒤처져 있었다. 게다가 이전에 코딤 정찰병 한 소대를 죽인 것이 아무런 결과도 가져오지 않을 리 없다는 점을 고려할 때, 니오는 늦어도 정오까지는 크로프를 떠나야 한다고 생각했다.
오늘은 맑은 날이었다. 바람도 눈도 없었지만, 대략적으로 추정해보면 이틀 전보다 5~7도 더 낮았다. 이는 더 이상 한파가 아니라 전반적이고 지속적인 기온 하락이었다. 속담에도 있듯, ‘겨울이 왔다!’ 물론 극심한 겨울이었다.
질풍소대의 대원들은 일어난 후 스스로 만든 새 옷을 입었는데, 서로를 보며 웃음을 터뜨렸다. 대체로 모두 거지처럼 보여 매우 어리석어 보였지만, 기존의 소위 가죽 갑옷보다 훨씬 가볍고 따뜻했다. 에드워드는 잠시 입어본 뒤 말했다. “대장님이 이 옷에 통풍구를 만들라고 한 이유를 이제 알겠어요. 통풍이 안 되면 얼마 지나지 않아 안이 젖어버릴 테니까요! 대장님은 어떻게 이렇게 많은 것을 아시는 거죠?”
“당연하죠. 그래야 대장이니까요.” 벨트를 매고 있던 키브먼이 대답했다.
모두가 만든 면 갑옷 중 가장 예쁜 것은 보글렘의 것이었는데, 이는 이해할 수 있는 일이었다. 두 번째로 예쁜 것은 비츠의 것이었는데, 이는 정말 의외였다. 외모로 봐서는 비츠가 바느질을 잘할 것 같지 않았기 때문이다.
“도적이나 용병도 마찬가지야. 대부분의 경우 스스로 해야 하지. 알몸으로 있을 수는 없잖아.” 비츠가 말했다.
모두 침묵했다.
안 되나? 사람이 그 지경에 이르면 무엇이든 해야 한다. 세상의 이치는 때로 그렇게 단순하다.
일하는 사람이 6명 더 늘어나니 효율도 자연히 빨라졌다. 대장간 일 외에도 오늘 아침 가장 중요한 일은 가죽을 다루는 것이었다. 인간과 짐승의 가죽, 그리고 원래 대원들이 입고 있던 가죽 갑옷들을 니오의 요구에 따라 가능한 한 분해하고 잘라내야 했으며, 남은 것도 으깨고 부수어야 했다. 이번에는 많은 이들이 다시 이해하지 못했지만, 이해하지 못해도 상관없었다. 일을 제대로 하는 것이 중요했다.
대장간에서는 오늘 4마리의 나쁜 말에 발굽쇠를 달았다. 발굽쇠를 달는 것은 원래 대장장이의 일이었고, 늑대인간인 니오가 내뿜는 기운이 야생동물들에게 어느 정도 위압감을 주었기 때문에, 나쁜 말들도 겁이 많아 발굽쇠 교체가 아주 순조롭게 진행되었다.
니오의 지시에 따라 오전 업무는 일찍 끝났고, 점심도 일찍 먹었다. 세 끼 식사는 여전히 많은 대원들에게 익숙하지 않았지만, 이는 니오의 고집이었다. 주로 대원들의 노동 강도와 관련이 있었으며, 같은 이유로 고기 섭취도 중요했다. 구운 음식은 적게 하고 끓이거나 조리하는 것을 많이 했으며, 보통은 잘 익도록 조리했다. 니오는 이렇게 하면 소화가 더 쉽고 흡수에도 도움이 된다고 말했다. 영양 섭취와 소화 흡수는 문맹 수준의 대원들에게도 쉽게 이해되지 않았지만, 상관없었다. 입만 있으면 먹을 수 있으면 되었다.
식사 후 30분간 휴식을 취한 뒤, 니오는 짐을 싸서 동쪽으로 떠나라고 명령했다.

이번에 크로프를 떠날 때 질풍소대의 물자는 현저히 늘어났다. 인육과 가죽 외에도 철제품들이 있었으며, 니오는 더욱 과감하게 그 큰 철망치를 용화로에 던져 녹인 뒤 다시 금형에 부어 작은 크기의 철망치와 철뭉치를 만들어냈다. 이렇게 해서 속도를 유지하기 위해 화이트속스도 눈을 파는 쟁기를 달아 상당한 무게를 견뎌내야 했고, 니오를 비롯한 모두는 걸어서 이동해야 했다.

또다시 전형적인 겨울 안개 낀 날이었다. 태양은 멀리 떠 있었으며 마치 여러 겹의 천 사이에 있는 것 같았다. 평원에 쌓인 눈은 먼지처럼 보였고, 으르렁거리며 지나가는 바람이 계속해서 그 눈을 일으켜 엉망진창인 파도 모양의 흰 안개를 만들어냈는데, 이를 흔히 ‘흰털바람’이라고 불렀다.

따뜻하게 지낼 수 있었으며, 금속 끝이 제거된 창을 지팡이로 쓸 수 있었고, 니오와 같은 베테랑과 주변 지형에 정통한 가이드인 토니도 있어 15명의 일행은 그리 힘들지 않게 여행할 수 있었다. 그들의 오늘 목표는 퀸이었다.

여행은 비교적 지루한 활동이지만, 니오는 지루하다고 느끼지 않았다. 그는 5개의 사고를 동시에 사용할 수 있었는데, 그 고정된 내용들 외에도 그의 다섯 번째 사고는 앞서 마주친 세 무리의 코디움 인육동물들을 비교 분석하는 데 사용되었다.

코디움은 일종의 총칭으로, 그들도 늑대인간처럼 집단을 이룬다. 다만 늑대인간은 혈통을 중시하는 부족 구조를 가지는 반면, 코디움은 그냥 모여서 함께 지내는 형태로, 몇 개의 집단에 여기저기 흩어진 개체들을 더해 하나의 부족을 이룬다.

코디움들도 토템 숭배 심리를 가지고 있으며, 그들의 토템은 매우 추상적이어서 그들 자신조차도 그것이 도대체 무엇을 의미하는지 잘 모른다. 어쨌든 부족 내에는 보통 사제가 있어서 그들이 이해하기만 하면 된다.

대부분의 코디움들은 흉악한 모습이 축복이라고 생각하여 행운을 가져다준다고 여겼기 때문에, 자연에서 얻은 나무 수액이나 암석 가루 같은 염료로 몸에 칠을 하고, 짐승의 머리 모양 같은 장식품들을 착용했다. 더 못생길수록 좋았기 때문에 그들은 수컷이든 암컷이든 모두 괴기스럽고 야생적인 모습을 하고 있었다.

구별을 위해, 그리고 습성이나 스타일, 환경 등의 영향도 있어 각 코디움 부족의 문신도 매우 독특했으며, 보통 하나의 주색상으로 특징을 나타냈다. 예를 들어 니오가 이전에 발렌티나 등과 함께 공격했던 그들의 주색상은 피의 붉은색이었고, 밤에 공격한 이번 무리는 푸르스름한 회색이었다. 색상 외에도 장신구를 통해 구별하는 방법도 있었다. 코디움에 대해 니오가 현재 알고 있는 것은 이 정도였다.

니오는 기억하기로, 퀸 근처에서 마주친 두 무리의 장신구는 모두 뼈로 만들어진 것이었고, 크로프에서 도살된 이 무리는 돌로 만들어진 것이었다. 이렇게 뚜렷한 차이는 분명히 전혀 다른 두 코디움 부족에서 온 것이었다.

실제로 니오가 크로프에서 죽인 9마리의 코디움들은 모두 ‘탄석’ 부족 출신이었으며, 현재 약 200마리의 탄석 코디움들이 크로프에 도착해 있었다.

전투의 흔적, 적은 양의 피, 남아 있는 인간의 냄새와 몇 개의 발자국 외에는, 탄석 코디움들이 찾을 수 있는 것은 함정뿐이었다. 눈보라는 용화로를 차갑게 만들었을 뿐만 아니라 너무 많은 흔적들을 가려버렸다.

특히 튼튼한 체격에 거친 흑철 갑옷과 곰가죽 숄을 두른 한 코디움이 옆에 있는 나이 든 코디움에게 물었다. “사제님, 그 인간들이 있는 방향을 점쳐볼 수 있나요?”

하얀 수염과 눈썹을 가진 늙은 코디움은 눈을 내리깔고 허리에 매달린 가죽 주머니에서 회색빛 가루를 한 움큼 꺼내며 중얼거렸다. 그러고는 가루를 흩뿌리자 가루가 타오르며 반짝이는 빛점들이 되어 바람 속으로 사라졌다. 늙은 코디움은 그 빛이 사라지는 모습을 유심히 지켜보다가 잠시 후 한쪽 눈썹을 치켜올리며 말했다. “동쪽이야. 그들은 지금 한 계곡을 지나고 있어. 경고해야겠어. 그들 중 한 명은 특별한 자로, 매우 강력한 어둠의 힘에 저주를 받았지만 아무런 문제가 없어.”

흑철 갑옷을 입은 코디움은 눈썹을 찌푸리며 물었다. “그는 무엇인가?”

코디움족은 다른 사람들을 묘사할 때 표범, 곰, 큰 산, 독사와 같은 비유적인 표현을 자주 사용한다.

“어둠의 소용돌이, 거센 소용돌이, 모든 것을 뒤틀어버리는 소용돌이야.” 늙은 코디움이 그렇게 대답했다.

이런 표현은 분명히 드물었지만, 흑철 갑옷을 입은 코디움은 자신감에 차 있었다. 그는 입술을 삐죽이며 거만하게 말했다. “물결 아래에는 보통 돌이 있어. 그 돌을 부수면 물도 자연스럽게 잔잔해지지.”

늙은 코디움은 입가에 미소를 지으며 검고 노란 이빨을 드러냈다.

새 돌도 거센 물살을 거쳐야만 모서리가 다듬어져 매끄럽지만 단단한 조약돌이 될 수 있다. 돌에 균열이 생길 가능성에 대해서는 이런 문제는 코디움족이 자주 겪는 일이라 더 이상 특별하게 느껴지지 않았다.

흑철 갑옷을 입은 코디움이 손에 든 전투 도끼를 들어 올리자 다른 코디움들도 금방 주의를 집중했다. 그들의 지도자는 큰 소리로 말했다. “우리의 목표는 동쪽에 있는 계곡이야. 그곳을 찾기 전까지는 절대 야영하지 않을 거야!”

코디움족 부족에서는 이성적인 판단이라는 것은 존재하지 않았다. 오직 강요와 도태뿐이었다. 평범한 구성원들이 살아남을 수 있는 이유는 단지 충분히 강하고, 충분히 강인하며, 충분히 운이 좋기 때문뿐이었다.

오후 시간도 채 되지 않아 거의 23킬로미터를 걸은 니오 일행의 속도는 이주대보다 적어도 두 배는 빨랐다. 니오는 안도하며 농담을 했다. “드디어 ‘신속함’이라는 별명에 어울리는 속도가 되었군.”

퀴안에 도착했을 때는 해가 지기까지 약 1시간 반 정도 남아 있었다. 퀴안의 두 번째이자 마지막 그룹의 주민들은 이미 어제 떠났고, 그 자리에는 엉망진창인 상태가 남아 있었다. 눈보라 속에서 그 모습은 더욱 쓸쓸해 보였다.

“오늘 밤 우리는 모두 마수야 영주의 손님이야!” 니오는 스로드 가문의 토성을 가리키며 팀원들에게 말했다.

“나는 아직 성 안에서 살아본 적이 없어.”

“나도 마찬가지야.”

“단단하다는 것 말고는 그곳에 칭찬할 만한 점은 없어. 춥고 습하며, 빛도 어둡지. 큰 창문이 있어 따뜻한 햇살이 들어올 거라고는 기대할 수 없어.”

“나무나 숯을 태워 습기와 추위를 막을 수 있잖아!”

“귀족들이 돈이 많아서 성의 모든 방에서 계속 숯불을 피울 수 있다고 생각해? 게다가 태우고 싶어도 벽난로가 있는지, 환기가 잘 되는지 고려해야 해. 집이 따뜻한지는 구조가 매우 중요해. 숯불로는 안 되는 거야. 이 점은 너희들도 다 알고 있겠지?” 집의 구조에 대해 장황하게 설명한 사람은 판렌딩이었다. 그는 솔스 시의 석공으로, 아버지와 삼촌과 함께 솔스 시의 동쪽 성벽과 흑철 광장을 수리한 사람이었다.

긴 얼굴의 스티브가 말했다. “음, 말도 맞아. 나는 어들리트 자작의 화원에 가본 적이 있어. 북쪽을 향해 남쪽으로 뻗어 있고 지형이 높으며 창문도 크고 흰 유리가 달려 있어. 낮이면 방 안에 빛이 충분해 겨울에도 별로 불을 피울 필요가 없었지. 하지만 올해는 아마 안 될 것 같아. 이렇게 추우니 유리가 얼어 깨질지도 몰라!”
“자작의 화원에 가본 적이 있다고? 무슨 일로?”
“뭘 할 수 있겠어? 당연히 정원사로 가는 거지. 진짜로 초대받은 건 아니잖아.”……
니오의 한 마디가 팀원들 사이에 새로운 화제를 불러일으켰다. 오늘 밤 머물 곳이 그렇게 매력적이어서가 아니라, 목적지에 도착했기 때문에 지루했던 여정이 끝나면서 사람들의 기분이 다시 활기를 띠었기 때문이다.
비교해 보면 마수아 영지는 위에서 아래까지 가난한 물건들뿐이었지만, 오히려 그럴수록 버리기가 아까웠다. 발렌티나는 어쩔 수 없이 크로프처럼 라벨을 붙이고 보관하여 이주팀의 짐을 줄였다.
하지만 퀸에게는 크로프처럼 큰 술창고가 없어서, 조건이 없으면 조건을 만들어 큰 동굴을 열고 두 개의 큰 채소창고를 활용해 가난한 물건들을 안전하게 처리했다. 이것도 마수아 영지 사람들이 두 개의 이주팀으로 나뉘어 행동한 이유 중 하나였다.
이런 상황에서 스로드 가문의 토성 안에 니오 일행이 사용할 수 있는 물건은 당연히 매우 적었다.
니오는 남아 있을 사람들에게 몇 가지 지시를 내리고 세심한 보그렘에게 지휘를 맡긴 뒤, 바리트와 딕을 데리고 밖으로 나갔다. 떠날 때는 눈을 파는 쟁기와 철 망치, 도끼 등의 도구도 가져갔다.
약 1시간 후, 니오 일행 세 명이 돌아왔는데, 눈을 파는 쟁기에는 잘라놓은 돌들이 가득했다. 집에 들어가기도 전에 세 사람은 음식 냄새를 맡고 문틈으로 새어 나오는 따뜻함을 느꼈다.
스로드 가문의 토성은 그리 크지 않았다. 3층 구조로 총 10여 개의 방이 있었는데, 질풍 소대는 그중 2층만 사용했다. 니오의 지시에 따라 소대가 가져온 천막을 문장으로 사용했으며, 특별히 남겨둔 환기구를 제외하고는 모두 이 문장으로 단단히 막았다. 또한 주요 활동 구역에는 가죽을 말리는 선반을 설치해 가죽을 계속 말리면서도 열이 밖으로 새어 나가는 것을 효과적으로 막았다. 특히 1층의 중앙 홀은 매우 따뜻해서 팀원들은 속옷만 입고 있었다.
니오는 간단히 둘러본 뒤 고개를 끄덕였다. 보그렘이 내부 업무를 지휘하는 모습은 체계적이었고 효율도 괜찮았다.
이 시대의 식사는 정말로 아침에는 조금, 점심에는 적당히, 저녁에는 적게 먹는 형태였다. 사람들은 어차피 잠을 자야 하니 많이 먹어봤자 곡식 낭비라고 생각해 저녁 식사를 그다지 중요하게 여기지 않았다. 하지만 니오는 팀원들을 위해 다채로운 야간 활동을 마련해 주었기 때문에 저녁 식사는 비교적 충분히 제공되었다. 오늘 저녁은 잡탕이었는데, 하겐의 솜씨가 뛰어나 맛있게 만들어졌다. 그는 자신의 말에 따르면 구운 쥐고기나 볶은 메뚜기 같은 것들이 자신의 최고 기술이라고 했다. 니오는 이에 대해 그를 칭찬하며 “평범한 길을 가지 않는군, 정말 좋아!”라고 말했다.
식사 후 휴식할 때, 니오는 팀원들에게 말했다. “오후 내내 걸어서 너무 피곤하니, 오늘 밤은 다리를 피곤하게 하지 않을 거야. 모두 앉아서 일할 수 있어!”
팀원들은 곧 앉아서 무슨 일을 하는지 알게 되었다——칼 갈기였다. 니오가 전에 밖에서 가져온 돌들이 바로 갈고리였다.

무기의 경우, 날카로움과 내구성은 세 가지 중요한 요소에 영향을 미친다. 바로 재질, 담금질, 그리고 연마이다. 칼을 갈는 것은 거칠면서도 섬세한 작업으로, 특히 마지막 단계의 정밀 연마에서는 세부 사항들이 최종 결과를 결정짓는다. 니오는 대장장이이자 무기 제작자로서 정교한 제작 기술을 완벽히 숙달하고 있어 이 분야의 전문가다. 그의 지도 아래 팀원들은 금방 요령을 익혀 유용한 팁들을 배우며 열심히 작업에 임했다.

물론 같은 작업이라도 누군가는 잘 하고 누군가는 못 하는 법이다. 비츠는 칼을 다루는 데 능숙한 베테랑으로 기술이 뛰어나다. 약간의 지도만 받아도 더욱 정교해지지만, 그건 원래 숙련공이라 기초가 탄탄하기 때문이다. 재능 면에서 보글렘도 꽤 뛰어나고 섬세하지만, 이런 작업에서 가장 재능이 뛰어난 것은 바리트로, 세심할 뿐만 아니라 침착하고 인내심도 넘친다.

가장 뛰어난 기술을 가진 것은 마흐로, 그의 기술 중에는 니오도 처음 보는 것들이 있었다. 그것을 보고 생각해보니 큰 도움이 되었다. 마흐의 표정을 보니 이 일을 하다 보면 과거에 빠지기 쉬운 것 같았다. 어쩌면 무언가를 떠올리거나 습관 때문에 무의식중에 본심이 드러나는 것 같았다.

노련한 장인들은 제자들이 작업하는 모습을 통해 그들의 성격은 물론 인품까지 파악할 수 있다. 니오도 이 방법을 사용하는데, 작업하는 과정에서 사람들의 성격이 어느 정도 드러나기 때문에, 직접 물어보는 것보다 니오가 세심하게 관찰하여 얻는 정보가 훨씬 더 정확하고 신뢰할 수 있다.

니오는 기술뿐만 아니라 일부 전통도 계승했다. 예를 들어, 자신의 무기는 직접 갈고 관리하는 것을 중요하게 여긴다. 이 습관은 무의식중에 후배들에게도 전해졌으며, 바리트 일행의 주된 업무는 새로 들어온 무기들을 ‘예쁘게 꾸미는’ 것이다.

연마가 필요한 나머지 도구들은 가위, 조각칼, 끌, 원뿔 등과 같은 도구들로, 이런 것들을 처리하는 데 굳이 많은 사람들이 밤새 일할 필요는 없다. 그래서 잠시 관찰한 후 니오는 재능이 부족한 팀원들을 불러 다른 일을 시키고 용화로를 가동시켰다.

원칙적으로 야만적인 이종족들이 주위를 위협하는 상황에서는 야외에서 야영하는 것이 마을에 머무는 것보다 더 안전할 텐데, 니오는 오히려 그 반대를 선택했다. 그 이유는 마을의 시설들을 중요하게 여겼기 때문으로, 이는 상당히 모험적인 선택이었다.

퀸의 대장간에서는 단철이 치워졌고, 코크스와 장작도 가져가졌지만, 골조와 난로는 그대로 남아 있었다. 니오는 사람들을 이끌고 금방 용화로를 다시 사용할 수 있게 했으며, 철을 녹여 형태를 만든 뒤 하룻밤 동안 숙성시켜 다음 날 아침에 또 다른 제품들을 만들어낼 수 있었다.

잠들기 전, 니오와 팀원들은 슬로드 가문의 목욕실을 함께 사용했다. 사실 그곳도 오랫동안 사용된 철로 만든 바닥(장작을 넣어 물 온도를 유지)과 큰 나무통에 불과했지만, 아름답고 우아한 발렌티나 양도 평소에 이 통을 자주 사용한다는 생각에 모두들 약간 흥분되어 이번 목욕은 매우 열정적으로 이루어졌다.

목욕을 마친 후, 니오는 둘씩 짝을 지어 서로 마사지를 해달라고 요청했는데, 주로 다리와 팔을 마사지하는 것이었다.

“긴장을 풀고 수면을 통해 근육이 충분히 휴식을 취하고 회복할 수 있도록 하는 것은 우리 몸이 항상 최상의 상태를 유지하는 데 있어 매우 중요합니다. 이 습관은 앞으로 조건이 허락할 때마다 매일 지켜야 하며, 제대로 하지 못한다면…” 니오는 가죽 끈으로 꽉 감긴 가는 강철 막대를 꺼내 흔들며 말했다. “믿어주세요. 인체 구조와 통증 지점에 대한 제 지식으로 봤을 때, 이 작은 것이 주는 고통은 가죽 채찍보다 훨씬 더 잊을 수 없을 거예요!”
이때 대부분의 팀원들은 그 강철 막대에 대한 두려움이 아직 얕았지만, 니오의 일관된 태도를 고려해 모두 현명하게 순종하기로 했다.
근육 이완 외에도 니오는 그날 자신의 발을 잘 돌보는 것도 강조했다. 조건이 허락한다면 반드시 잠들기 전에 발을 뜨겁게 달구고, 헐렁하고 얇은 천 양말 대신 더 밀착되고 땀을 더 잘 흡수하는 발감싸개를 사용해야 한다. 신발도 자주 불가까이 두고 말려서 내부가 가능한 한 건조하게 유지해야 하며, 그 냄새가 심하더라도 꼭 해야 한다.
“왜 그런지는 묻지 마세요. 스스로 답을 찾으세요. 저는 여러분이 제대로 하는지만 감독할 뿐입니다.” 니오는 팀원들에게 이렇게 말했다.
이쯤 되자 많은 팀원들은 이미 이 상황이 마치 도둑선에 오른 것 같다고 느꼈다. 그들의 대장은 규칙이 없는 것이 아니라 규칙이 너무 많았으며, 그 규칙들은 조금씩 부과되었다. 오늘은 하나, 내일은 또 하나, 진척이 더뎌지거나 반발이 있으면 며칠 쉬었다가 다시 규칙을 더 추가했다. 그 결과 팀원들은 항상 선택의 기로에 놓이게 되었다. 저항하자니 사소한 일 때문에 별로 이득이 없어 보였고, 저항하지 않자니 나중에 ‘내가 언제부터 이렇게 많은 규칙 속에서 살아가는 데 익숙해졌지?’라고 놀라게 되었다. 팀원들은 나중에 이 체계가 바로 그 처벌 도구인 작은 강철 막대와 같다고 생각했다. 아프면서도 가렵고, 긁으면 아프고, 긁지 않으면 낫지 않는 그런 상황이었다.
위생 상태의 개선과 좋은 생활 습관 덕분에 팀원들의 수면은 특별히 달콤했다. 마흐, 보그렘, 비츠, 딕 등 몇몇 주의 깊은 사람들만이 이 모든 것을 위해 니오가 가장 많은 노력을 기울였다는 것을 알고 있었다. 그는 팀원들과 함께 일하며 모든 면에서 핵심적인 역할을 했을 뿐만 아니라, 밤이 깊어 조용해지면 메모를 하고 요약을 하며 계획을 세우고 야간 순찰도 했다. 매일 이렇게 끊임없이 노력했으며, 이러한 끈기와 성실함은 엘리트 부대에서도 드물게 볼 수 있는 것이었다. 그리고 이러한 우수함은 강함만큼이나 존경받을 만했으며, 심지어 그보다 더했다.