제2장 질풍소대

많은 사람들에게 이 눈보라가 몰아치는 한밤은 분주한 시간이었다. 니오는 조용한 구석에서 명상하며 새벽이 오면 치료를 할 준비를 했고, 흰 양말이 그의 곁을 지켰다. 흰 양말은 스로드 성채에 가장 먼저 들어간 말로, 일종의 영예로 여겨졌다.
다시 활력을 되찾은 발렌티나는 잠을 포기하고 백성들과 함께 동쪽으로 이주할 준비를 했다. 그녀는 특별히 뛰어난 생활 기술은 없었지만 조직력은 있었으며, 때로는 힘센 운반工 역할도 할 수 있었다.
한편 동취곡에서는 깨어난 후 정신이 맑은 제베르가 꿀을 넣은 걸쭉한 우유 죽을 먹은 뒤 에버트와 딥과 계속 대화를 나누었으며, 자정이 지나도 쉬려 하지 않았다. 에버트, 딥, 밀리엔 중 누구도 그를 막을 수 없어 그저 함께 있을 수밖에 없었다.
지난 며칠간 일어난 여러 사건을 듣고, 질문하고 생각한 뒤 새로운 명령을 내리는 등, 제베르는 서둘러 영주 권력을 되찾으려 하지는 않았지만 이미 이 팀의 구조와 실행 전략에 강력한 영향을 미치기 시작했다.
제베르의 명령은 결코 의문을 제기할 수 없었으며, 딥과 에버트는 그가 성급한 사람이 아니라는 점에 안도했다. 비록 그는 ‘딥 정권’의 낭비적인 행동을 마음속으로는 반대했지만, 당분간은 움직이지 않고 주시하다가 점차 상황을 바꾸는 비교적 완만한 방법을 택했다.
이처럼 고생하는 사람들 외에도 한밤중에도 잠을 자지 않고 눈보라 속을 탐험하는 이들이 있었다. 작은 몸집의 그들은 키가 두 배나 큰 인간 형태의 빛에 싸여 거의 땅에 닿을 듯 날아가며 니오가 다녀간 첫 번째 전장과 두 번째 전장을 차례로 방문한 뒤, 마침내 퀸을 추적해 산꼭대기에서 멀리서 잠시 관찰한 뒤 떠났다.
잠을 이루지 못하는 이들 중에는 주야가 바뀐 생활을 좋아하는 사람들도 있었다. 그들은 방금 완전한 실패를 겪었기에 누구도 기분이 좋지 않았다.
이곳은 차가운 동굴이었다. 동굴 밖에서 불어오는 눈송이를 담은 찬바람이 때때로 화로에서 피어오르는 검은 연기를 내는 녹색 불꽃을 자극해 동굴 안의 빛과 그림자를 요동치게 했으며, 그 모습은 더욱 쓸쓸하고 음산해 보였다.
파르드는 넓고 화려하지만 취향이 전혀 없는 실크 잠옷을 입고 한 손에는 색료 접시를, 다른 한 손에는 붓을 들고 열심히 그림을 그리고 있었다. 그 그림판은 벌거벗은 젊은 여자의 몸이었다.
떨리는 눈썹, 약간의 호흡, 그리고 무의식적으로 떨리는 몸은 그 여자가 아직 살아있다는 것을 증명했다. 그녀는 파르드가 제시한 요구사항들—분노, 수치심, 심지어 추위와 고통까지—을 충족시키기 위해 온 힘을 다하고 있었으며, 그 모든 것들은 이제 매우 먼 것이 되어버렸다.
언덕 아래, 혹은 동굴 중앙의 넓은 움푹한 곳에서는 어둠의 부하들도 마찬가지로 조용히 있었으며, 숨소리조차 내지 못했다.
얼마 전, 낮에 전투에 참여했던 마화자 중 마지막 한 명이 죽었다. 오후부터 지금까지 10여 시간 동안 그 마화자는 결코 쉽게 죽지 않았으며, 마지막에는 자신조차 왜 이토록 강인한 생명력을 가졌는지, 왜 다른 도망친 마화자들처럼 일찍 고통을 견디지 못하고 죽지 않았는지를 원망했을 것이다.

14명의 마화자, 14점의 걸작화가 바로 이 동굴 벽에 있어 눈에 띄며 매우 장식적인 효과를 자아낸다. 가죽을 벗기는 것, 내장을 꺼내는 것, 눈을 파내고 혀를 뽑으며 심장을 끄집어내고 장을 뜯어내는 것 등 온갖 장면이 있다. 피비린내와 분뇨 냄새가 지금까지도 진동하며 이 동굴 곳곳에 퍼져 있어 정신을 맑게 해준다.
파드는 마지막 선을 그린 뒤 몸을 뒤로 젖히고 고개를 기울여 살펴본 다음 매우 만족스러운 듯 입가에 미소를 지었다. 그는 몸을 곧게 세우고 검게 변하고 마른 손끝이 화살촉처럼 날카로운 손으로 여자의 볼을 톡톡 치며 웃으며 말했다. “잘했어. 나를 만족시킬 수 있는 존재는 누구든, 인간이든 다른 것이든 상관없어. 가서 먹어. 기억해, 내 그림을 더럽히면 안 돼!”
“감사합니다, 주인님!” 죽음의 위협과 선례가 있는 상황에서는 바보가 아닌 이상 누구나 빠르게 생존법을 배울 수 있다. 이 여자도 마찬가지였다. 약 2시간 전, 그녀는 ‘예의’가 부족한 한 마화자가 고문당해 죽는 전 과정을 직접 목격했기에 이제는 매우 예의 바르게 행동했다.
파드는 흐흐 웃으며 고개를 돌려 아래에 있는 어둠의 부하들에게 말했다. “보라, 마음만 둔다면 견식이 부족한 여자라도 잘 해낼 수 있다. 너희들이 그녀보다 못하다고 말하지 마라. 기억해, 다음에 임무를 수행할 때는 머리를 더 써라!”
“네, 주인님!”
엄한 처벌은 실패 때문이 아니라 어리석음 때문이다. 어둠의 부하들은 이제야 비로소 이 교훈을 제대로 배웠다는 것을 알고 있었다.
눈보라는 거의 밤새도록 내렸고, 다음 날은 전형적인 겨울 안개 낀 날이었다. 태양은 떠올랐지만 멀리 있어 힘이 없어 보였으며, 희미한 회색 안개가 하늘을 뒤덮어 푸른색을 희미하게 만들고 차가운 위엄을 강조했다.
마수아 기사령, 산촌 퀴안.
한 공터에서 몇 명의 아이들이 뛰어놀며 쫓아다니고 있었다. 눈사람은 이미 만들어졌는데 모양은 다소 울퉁불퉁했지만 아이들의 순수한 재미가 가득했다. 아이들의 얼굴은 얼어 붉게 달아올랐지만 매우 즐거워 보였으며, 그들의 순수한 웃음소리는 그곳을 지나가는 주민들의 따뜻한 시선을 끌었다.
“비투레스의 아이들보다 더 활기차군.” 다소 피곤해 보였지만 니오의 사고는 여전히 활발했다. 아이들을 비교하며 그는 더 깊은 수준의 균형 문제를 고민했다. 즉, 주민들의 생활 수준을 높이면서도 가능한 한 소박한 풍습을 유지하는 방법이었다.
“이것이 바로 마수아인들이 자랑스러워할 만한 점 중 하나입니다.” 발렌티나의 시선도 아이들에게 머물렀다. 그녀 역시 실질적인 생계 문제에 대해 고민하고 있었다.
부유해지는 것, 이 개념은 그녀와 그녀의 아버지를 계속 괴롭혀왔다. 마수아의 주민들은 고생을 잘 견디고 충분히 부지런했지만, 위에서 아래까지 삶은 항상 가난했다. 경제력이 약해 저항력이 낮아 천재지변이나 인재지변에 직면했을 때 그 문제가 더욱 두드러졌다. 만약 마수아령이 투레스와 같은 재앙을 겪는다면, 이제는 분열되는 것 외에 다른 방법이 없을 것이다.
발렌티나의 말에서 다시 한번 마수아의 체면을 보호하는 것을 듣고 니오는 미소를 지으며 더 이상 아무 말도 하지 않았다.

자신의 체면을 내려놓고 이익을 추구하는 자가 되는 것은 전통을 고수하는 기사들에게는 수치로 여겨졌지만, 그들 역시 자신의 생계와 백성들의 생존을 위해 비열한 짓을 할 수밖에 없었다. 특히 다른 영지의 사람들이 번영하는 모습을 보면 더욱 그러했으며, 그들 자신은 재정 관리나 부를 축적하는 방법에 대해 잘 알지 못했다… 존엄성과 현실 사이에서 갈등하며, 창녀가 되어도 돈을 벌 수 없을지도 모른다는 불안감이 얼마나 고통스러운지 상상할 수 있다.
침묵 속에서 걸어 토성으로 돌아온 니오는 휴식이 필요하다고 말했고, 발렌티나는 다시 한 번 니오에게 감사를 표했다. 니오는 ‘생명의 손길’을 6번, 그리고 더 약한 ‘생명의 구슬’을 8번 사용하여 마수아의 상처가 현저히 나아졌다. 니오가 비밀을 요구했기 때문에 발렌티나가 대신 모두의 감사를 전할 수밖에 없었다.
“이 눈보라는 이종족들의 죽음의 사냥을 부추기는 원동력이다.” 둘이 헤어질 때 니오가 말했다.
인간들은 겨울의 혹독한 추위를 피하기 위해 가능한 한 집 안에 머물려 하지만, 굶주림과 죽음에 쫓기는 이종족들은 추위로 인해 물러설 곳이 없다. 힘이 센 수컷들은 힘이 약해지기 전에 사냥을 나가며, 자신들의 얼마 안 되는 식량을 암컷과 새끼들에게 남겨두고 조금만 가져가 사냥을 한다. 만약 아무것도 잡지 못하면 그 결과는 말할 것도 없다. 이것이 바로 죽음의 사냥이며, 사냥감과 사냥꾼 중 단 하나만이 살아남을 수 있다.
군사적으로 강한 발렌티나는 주변의 적들에 대해 어느 정도 알고 있었으며, 니오가 말한 죽음의 사냥에 대해서도 알고 있었다. 그래서 그녀는 쉽게 중요한 정보를 도출해냈다. 상황은 계속 변하고 있으며, 코디움인들과 짐승들을 두 번이나 섬멸한 것은 분명히 강력한 군사력의 과시였지만, 지금으로서는 더 이상 위협이 되지 못한다. 오히려 이종족들은 여기에 매우 강력한 적이 있다는 것을 깨닫고, 생존을 위해 그 적이 얼마나 어려운 상대인지 무시할 가능성이 높다!
“우리에게는 사용할 오크통도 없고, 충분한 장인도 없으며, 충분한 보온 물자도 없어!” 발렌티나는 이 말을 할 때 얼굴이 뜨거워졌다. 나약함! 그녀는 여전히 자신의 나약함을 드러냈다. 비록 그녀가 자신의 지위 때문에 이 젊은 늑대인간을 얕보지는 않았지만, 이런 상황은 이전에 아버지 앞에서만 겪었던 일이었다…
“스로드 양, 마수아는 투레스와 더욱 긴밀히 연합해 보는 것이 좋습니다. 제 생각에는 지금 이 국경 지역에는 두 개의 진영만 있습니다. 적, 그리고 에드리트의 백성들이죠.”
발렌티나는 니오의 말을 이해할 수 있었다. “네, 우리 모두는 에드리트 영지의 백성들이에요…”
잠에서 깨어나 보니 이미 오후였다. 몸을 씻은 후 니오는 세 가지 좋은 소식을 들었다.
첫 번째는 ‘흰 양말’에게서 온 소식이었다. 그는 매우 뛰어난 사냥꾼으로, 낮에 밖으로 나가서 충분한 불꽃풀을 가져오는 것은 물론, 평원에서 눈토끼 두 마리와 길을 잃은 큰 사슴도 사냥해 왔다. 니오는 그를 칭찬했고, ‘흰 양말’ 양은 매우 기뻐했다. 특히 ‘검은 부츠’의 마구간을 지날 때는 고개를 높이 들고 우아한 검은 발굽의 백마를 경멸적으로 쳐다보며 “흥! 할 일도 없이 우리에 갇혀서 공짜로 밥만 먹는 쓸모없는 놈들을 봐라…”라고 말했다.

두 번째 좋은 소식은 에부트에게서 왔습니다. 그와 50명이 넘는 민병대원들은 오늘 가장 바쁜 투레스인들이라 할 수 있습니다. 먼저 다시 크로프로 돌아가 마수야를 위해 의류를 중심으로 한 물자를 모았고, 그 후 장인들과 함께 퀸으로 가서 제1전장과 제2전장으로 가서 얼어붙은 고기를 모두 꺼냈습니다. 지금은 화물차에 싣고 출발을 기다리고 있으며, 그들은 첫 번째 마수야 이주민들과 식량팀과 함께 동쪽으로 가는 투레스 이주대와 합류할 것입니다.
에부트에 따르면, 오전에 발렌티나가 자비에르를 만나 상호 협력 협약을 맺었지만, 투레스 측의 대표는 여전히 딥이며, 자비에르는 그가 깨어났다는 소식을 퍼뜨리지 않았습니다.
세 번째 좋은 소식은 발렌티나가 가져온 것으로, 그녀는 니오에게 자신, 자비에르, 딥이 상의하여 만장일치로 그가 이미 질풍 소대의 대장이 되었다고 전했습니다. 그의 부하에는 15명의 마수야 민병대원과 9명의 병적들이 있으며, 세 사람 모두 니오의 능력이라면 이들을 통제할 수 있을 것이라고 생각합니다.
부하들의 소개만 들어도 이 24명이 문제가 많다는 것을 알 수 있었지만, 니오는 여전히 기뻤습니다. 이는 좋은 훈련 기회였으며, 이 팀에 대해서는 상위에서는 기대만 있을 뿐 엄격한 규정은 없었습니다. 그는 배운 각종 이론 지식을 실제에 적용해 검증하고 장단점을 파악할 수 있었으며, 실패해도 부담이 없었습니다.
거의 저녁 무렵, 니오와 그의 팀원들은 동취곡의 임시 캠프에서 만났습니다.
투레스 이주대는 동쪽으로 약 20킬로미터 떨어진 곳에 진을 치고 있었으며, 이 임시 캠프는 엉망이 되어 있었습니다. 20명이 넘는 사람들도 마치 버림받은 것처럼 여기저기 흩어져 있었고, 작은 물자 더미 옆에 엉망으로 앉아 있었으며, 6마리의 나쁜 말들이 옆에서 멍하니 찔러대고 있었습니다. 이것이 바로 질풍 소대의 전부였습니다.
“다시 만나네, 딕.” 니오는 엉망인 사람들을 한 번 훑어본 뒤 이들은 신경 쓰지 않고 비교적 친숙한 딕에게 인사를 건넸습니다.
딕을 처음 본 것은 첫 번째 밤에 퀸을 급습했을 때였으며, 그 후 함께 코디움 추적대를 공격하고 어둠의 악당들과 싸웠기에 두 번의 고난을 함께한 전우라 할 수 있습니다.
“대장님, 안녕하세요.” 딕은 몸을 곧게 세우고 전사의 인사를 했습니다. 딕은 올해 22살이며, 몇 년간 방랑 생활을 했고 자립심이 강하지만 특별한 기술은 없어 평소에 임시 일을 하거나 힘을 팔아 생계를 유지합니다. 그는 강자, 특히 니오처럼 평민 출신의 강자에게 본능적인 친근감과 존경심을 가지고 있습니다.
니오는 미소를 지으며 물었습니다. “글을 읽을 줄 알아?”
“몰라요.” 딕은 큰 소리로 대답했습니다.
“흥!” 옆에 있던 몇몇 사람들이 비웃었습니다. 프레이에서는 글을 읽지 못해도 이렇게 당당하게 말할 수 있는 젊은이는 드물었습니다.
딕은 약간 얼굴이 붉어지며 웃는 사람들을 한 번 쳐다보고는 아무 말도 하지 않았습니다. 발렌티나가 이번에 배정한 15명은 거의 모두 문제 있는 사람들이었고, 딕은 이미 마음을 굳혀 니오를 의지하는 것 외에는 아무것도 신경 쓰지 않기로 했습니다.
“그럼 내가 읽고 네가 물자를 점검해 줘.” 니오가 말했습니다.
“쉿!” 거친 성격의 젊은이가 휘파람을 불며 말했습니다. “여기에 글을 읽을 줄 아는 노예가 있었군!”
니오는 그 젊은이를 향해 말했습니다. “준비됐어?”

“뭐라고?”
쾅! 니오가 전기 충격과 함께 날아와 그 젊은이의 가슴을 발로 찼다. 그 힘은 너무나 커서 비스듬히 앉아 있던 그 젊은이를 바닥에서 완전히 날려버렸다. 그 젊은이가 아직 땅에 닿기도 전에 니오의 다른 발이 이미 그에게 닿았다. 그 젊은이도 완전히 손을 놓은 것은 아니어서 니오의 두 번째 공격을 막으려 했지만 실패했다. 니오의 연속 발차기는 그가 상상했던 것보다 훨씬 강력했다. 그 젊은이는 공처럼 굴러가며 옆으로 날아가 몇 미터 떨어진 눈밭에 쓰러졌다.
결과적으로 그는 꽤 견고해서 쓰러진 후에도 일어나 싸우려 했지만, 니오는 이미 다가와 그의 오른팔을 잡아 뒤로 비틀고 발로 그의 머리와 목을 짓눌러 그의 얼굴을 눈 속에 박아버렸다. 이제 그 젊은이가 아무리 발버둥쳐도 더 이상 일어날 수 없었다.
그 젊은이는 여전히 강한 의지를 보이며 발버둥쳤지만, 오른팔은 끼어서 삐걱거리는 소리가 났고 머리도 단단히 짓눌려 힘을 쓸 수 없었다. 니오가 발로 더 세게 밀자 그는 결국 비명을 지르며 참지 못했다.
대부분의 사람들은 침착한 태도를 보였고, 일부는 나서서 소동을 일으켜 니오의 권위를 과시했다. ‘닭 잡아 원숭이 경계시키는 것’처럼, 별일 아니라고 생각했다. 몇몇 사람들의 표정에는 ‘그저 그런 수준이군!’이라는 뉘앙스까지 담겨 있었다.
니오는 침착하게 주위를 둘러보며 모든 사람들의 표정을 마음속으로 간단히 기록한 뒤 말했다. “소대의 첫 번째 규칙, 상관을 면전에서 비난하지 마라.”
일부 사람들은 눈썹을 치켜올리며 이 규칙이 너무 독단적이라고 생각했다. 그들 대부분은 니오가 강약을 조절하는 방식을 쓸 것이라고 예상했다. 먼저 고집 센 자들을 다스린 뒤 모두와 형제처럼 지내며 한통속이 되는 것이다. 군대의 하급 장교들은 대체로 그렇게 행동했으며, 함께 싸우며 동료애를 중시했다. 고립되면 정말 곤란해진다. 하지만 지금 상황을 보니 오히려 높은 위치에 서서 경계를 설정하는 것처럼 보였다. “이게 무슨 방식이지? 철권 통치를 준비하는 건가?”
니오는 손을 놓고, 혼내진 그 젊은이가 거기에 그대로 남아 헐떡이며 숨을 쉬게 했다. “너, 이름이 뭐냐?” 그는 몸집이 분명히 마른 젊은이를 가리키며 물었다.
“토… 토니!” 그 젊은이는 니오를 분명히 두려워했다. 니오가 아무 말도 없이 바로 때리는 태도에 겁을 먹은 것이다.
“음, 글을 읽을 줄 알아?”
“그다지 못해요.” 토니는 매우 조심스럽게 대답했다.
“이리 와.” 니오가 손짓했다.
토니의 몸이 분명히 떨렸다. 이때, 니오에게 혼난 그 젊은이가 무릎을 꿇고 일어나 땅에 침을 뱉으며 말했다. “겁쟁이 같으니라고!”
니오는 다시 그 젊은이를 향해 돌아서며 말했다. “경기장에는 이런 말이 있어. 살아남고 싶으면 먼저 패배를 받아들이는 법을 배워야 해.”
“너 같은 놈은 그럴 자격도 없어.” 그 젊은이는 눈을 붉히며 소리쳤다.
니오는 고개를 끄덕이며 말했다. “준비됐나?”
이번에는 그 젊은이도 무슨 뜻인지 이해했다. 니오가 움직이기도 전에 그가 먼저 달려들었다. 하지만 니오의 움직임은 그보다 훨씬 빨랐다. 거의 몸을 흔들기만 하면 그 젊은이 앞에 도착할 수 있었다.
이때, 줄곧 침묵을 지키던 흑인의 튼튼한 체격의 남자가 크게 외치며 달려들었다. 그 사람은 몸집이 무겁고 움직임이 둔해 보였지만, 동작은 전혀 느리지 않았으며 주먹질도 매우 강력해서 바람이 울리는 소리가 들릴 정도였다.
쾅! 쾅!

첫 번째는 니오가 오른손 중지 관절로 젊은이의 오른쪽 갈비뼈 옆을 눌렀고, 두 번째는 니오가 왼주먹으로 검은 피부의 튼튼한 남자와 정면으로 주먹을 맞댔다. 니오는 한 바퀴 뒤집어 뛰어 안정적으로 땅에 착지했으며, 검은 피부의 튼튼한 남자는 연달아 일곱여덟 걸음 뒤로 비틀거리며 걸어 거의 넘어질 뻔했으며, 니오와 주먹을 맞댄 오른손은 계속해서 펴졌다 오므려졌다 했는데, 분명히 그 주먹에 맞아 매우 불편해 보였다. 아아…… 아아…… 오른쪽 갈비뼈를 맞은 젊은이는 이번에는 더 이상 전과 같이 강한 척할 수 없었고, 극심한 통증 때문에 땅에서 몸을 뒹굴며, 몸과 얼굴에 묻은 눈송이도 신경 쓸 수 없었다. 니오는 인체의 장기, 요해, 통증점에 대해 매우 잘 알고 있었는데, 소년 검투사 캠프 시절, 교관은 비슷한 방법으로 고집 센 그를 징계한 적이 있었으며, 당시 그의 모습도 지금 이 젊은이보다 나을 것이 없었다. 니오는 주먹을 거들어준 검은 피부의 튼튼한 남자는 신경 쓰지 않고 다시 토니에게 손짓했다. 땅에서 몸을 뒹구는 젊은이의 비명소리는 토니로 하여금 니오를 더욱 두려워하게 했지만, 이번에는 별로 망설이지 않았다. 니오가 부르자 그는 바로 다가왔다. “이 서류를 보세요. 이해가 안 가는 부분이 있으면 저에게 물어보세요.” 니오는 품에서 깔끔하게 접힌 두꺼운 가죽지를 꺼내 토니에게 건네주고는 다른 한 명의 이름을 불렀다. “당신 이름은 무엇입니까?” “보고합니다, 대장님. 제 이름은 하겐입니다. 솔스 시의 주민이며, 솔스 시 수비대 제3대대 2소대에 속해 있었습니다.” 하겐은 온순한 평민처럼 보였으며, 그의 대답으로 보아 이 사람은 어느 정도 군사적 소양이 있음을 알 수 있었다. 니오는 다소 마르고 얼굴이 창백하며 수염이 엉망인 늙은 청년을 가리키며 물었다. “당신 이름은?” “마흐!” 늙은 청년의 목소리는 그의 표정처럼 차가웠다. 니오는 고개를 끄덕이고는 토니에게 물었다. “어때요? 문제 있나요?” 토니는 고개를 저으며 어깨를 움츠리며 말했다. “없습니다.” “좋아요, 토니, 딕, 하겐, 마흐, 네 명은 우리의 물품을 점검하고 확인해 주세요. 끝나면 저에게 보고하세요.” “오!” “네!” “알겠습니다.” 네 사람의 반응은 각기 달랐고, 한 명은 아예 아무 말도 하지 않았다. 니오는 신경 쓰지 않았다. 이 네 사람은 지휘를 받아들일 의향이 있는 자들이거나, 거역할 용기가 없는 자들이거나, 참을성이 강해 쉽게 화를 내지 않는 자들이었다. 이 모든 것은 그가 처음으로 고집 센 자를 다룰 때 관찰을 통해 얻은 정보였으며, 이것이 바로 그가 필요로 하는 첫 번째 팀원들이었다. 물품도 그리 많지 않아 네 사람이 점검하면 금방 끝날 것이었다. 부족한 것도 없으며, 서류와 일치했다. 24명에게 텐트 6개, 식량과 건초가 일정량 있었으며, 담요와 가죽 매트는 한 사람당 한 세트씩 있었고, 식기류 같은 작은 소품들도 있었다. 니오는 딕에게 텐트 하나와 가죽 매트와 담요 4세트, 그리고 작은 소품들을 꺼내오라고 시키고는 건초를 모두 치우게 했으며, 식량은 한 끼 분량인 20인분을 그곳에 놓아두었다. 나머지 사람들은 신경 쓰지 않고 딕과 네 사람에게 작은 얼음 담으로 둘러싸인 곳에 진을 치라고 했다. 텐트를 치고, 임시 마구간을 만들고, 모닥불을 피우고, 밥을 짓는 등…… 니오는 지휘하면서 직접 참여했으며, 딕과 하겐은 야외 캠핑 경험이 비교적 많았고, 마흐는 더욱 숙련된 사람이었다. 오직 토니만이 다소 서툴렀지만, 장작을 주우거나 불을 피우거나 텐트를 치는 데 도움을 주는 같은 간단한 일들은 문제없이 할 수 있었다.

“젠장, 이게 무슨 뜻이야? 우리는 신경 쓰지 말라는 건가?” 남은 사람들 중 누군가가 불평했다.
“씨발, 이 녀석의 표정 따위 신경 쓰지 않겠어. 대대로 돌아가자!”
“그만해! 나올 때 스로드 양이 뭐라고 했는지 잊었어?” 한 마수아 민병대원이 비웃으며 말했다. 그들은 비록 거칠고 반항적이었지만, 발렌티나의 각종 규칙과 엄격함은 여전히 잘 기억하고 있었다.
“이미 어두워졌는데, 20킬로미터를 돌아가려면 언제쯤 되겠어? 가려면 내일 아침이어야 해.”
“음, 그 말도 맞아.” 또 다른 마수아 민병대원이 말했다. “노인 도살자가 없으면 털 달린 돼지고기밖에 먹을 수 없다고? 캠핑이나 생활, 요리가 그렇게 어려워? 우리도 할 수 있어, 게다가 아주 잘할 수 있어. 밤을 지키는 것도 잘 처리할 수 있어, 뭐가 문제야?”
“맞아! 맞아!” 다른 마수아 민병대원들도 동의했다. 니오가 너무 고고하게 굴어서 이 민병대원들도 함께 분노했다. 니오에게 맞아 한동안 신음하던 그 젊은이를 한쪽으로 옮긴 뒤, 이들은 분주히 움직이기 시작했다. 병적인 무리들에 대해서는 그들도 잘 모르고 관심도 갖지 않았다.
“우리는 어떻게 해야 하지?” 한 병적인 무리가 동료에게 물었다.
“어떻게 하냐고? 당연히 불을 피워서 요리지!” 튼튼한 체격의 비츠가 큰 소리로 말했다.
“비켜, 네가 누군 줄 알아? 왜 그렇게 시끄러워?” 병적인 무리가 비츠를 경멸스럽게 쳐다보았다.
흑이 도적단 출신의 병적인 무리들의 우두머리 자클리는 부하로 3명의 측근을 두고 있었다. 니오와 총격전 끝에 죽은 로, 크로프 마을 회관에서 혼자 잠을 자다가 결국 자클리와 함께 디브에게 공개적으로 처형당한 고겐스, 그리고 비츠가 있었다. 비츠는 강인하고 튼튼한 체격과 대담한 성격 덕분에 자클리의 부하, 혹은 도구 역할을 했다.
병적인 무리 사건 당시, 비츠는 니오의 화살에 왼쪽과 오른쪽 종아리를 맞아 지금도 일어나지 못하고 누워 있다. 다른 병적인 무리들은 모두 솔스 시의 자유민들로, 사실상 자클리에게 이끌려 행동하고 있었다. 자클리는 평소 마음에 들지 않는 사람이 있으면 비츠에게 폭력을 사용하게 했기 때문에, 그들은 비츠에게 별로 호감이 없었다. 그래서 착한 사람인 하겐만이 비츠를 돌봐주었는데, 이제 하겐이 떠나자 비츠를 잘 대해줄 사람도 없었다.
비츠는 침묵했다. 그는 그저 성격이 거칠 뿐이며, 한 번 한 일은 금방 잊어버리는 편이었지만, 정말 어리석은 것은 아니었다. 게다가 부상당한 이후로 옛 부하들이 그를 조롱하자 그도 반항했지만, 결국은 제대로 걸을 수도 없게 되어 스스로 수치를 당했다. 몇 번이나 그런 일을 겪으니, 아무리 거친 성격이라도 조금씩 교훈을 얻게 되었다. 비츠도 항상 거만했던 것은 아니며, 고생도 많이 하고 고통도 겪은 사람이었다. 이 지경에 이르렀으니 참아야만 했다.
결국 비츠는 참았지만, 다른 병적인 무리들은 더 이상 참을 수 없었다. 그 이유는, 온 이 마수아 민병대원들이 결코 좋은 놈들이 아니었기 때문이다. 그들은 담요와 가죽 매트 2세트, 그리고 나눠진 식량 4인분을 더 가져왔다.

병적들은 이제 더 이상 참지 못하고 마수아 민병대와 다투러 갔다. 그러자 마수아 민병대도 말다툼을 벌이더니 점점 고성이 오가며 상황이 더욱 악화되었고, 양측은 서로 싸우기 시작했다. 15명의 민병대 중 3명은 니오에 의해 데려가져 나머지는 12명이 되었으며, 병적들은 9명이었다. 겁이 많은 하겐은 평민으로 끌려가면서 8명만 남았다. 위츠와 니오에게 혼난 자, 그리고 니오와 한 판 붙은 흑인도 싸우지 않았으니, 수치는 10대 7로 그리 크지 않았다. 이번엔 진짜 싸움이 벌어질 것 같았다. 화가 날수록 싸움은 더욱 격렬해졌고, 누가 먼저랄 것도 없이 양측 모두 검을 뽑았다.

그때 니오가 나서서 영총에서 남은 재료로 만든 회색빛 총을 막대기처럼 사용해 마구 때렸다. 이미 지친 민병대와 병적들은 엉망이 되어 넘어졌다.

“그들의 무기를 모두 가져와!” 니오의 명령에 따라 딕과 마흐가 나서 양측의 무기를 모두 수거했으며, 니오의 지시로는 단검조차도 빠짐없이 가져갔다.

“계속해!” 니오는 그렇게 말하고 딕과 마흐와 함께 다른 곳으로 떠났다.

모두 심하게 맞아 몸도 피곤하고 아팠는데, 어떻게 계속할 수 있겠는가! 두 집단은 상대방이 화가 난 것을 보고 니오도 더욱 싫어졌으며, 싸울 수도 없고 니오에게 화풀이할 방법도 없어서, 결국 싸움에 참여하지 않은 흑인과 위츠만 고생했다. 반면 니오에게 먼저 당한 자들은 그들의 눈에는 강한 자들이었지만, 전투에 참여하지 못한 것은 어쩔 수 없는 상황 때문이었다.

흑인은 동료들의 조롱과 배척을 받았으며, 위츠는 더욱 심각해져 저녁 식사조차 제대로 못 했다. 병적들의 말에 따르면 “너는 아무 힘도 못 썼는데, 왜 우리가 너를 섬겨야 하냐?”였다.

니오를 포함한 5명은 곧 작은 얼음 울타리를 만들었고, 밤이 되자 모닥불 위의 작은 철솥에서 음식이 익는 향기가 풍겨 나왔다. 그들 5명이 구운 맛있는 빵과 진한 국물을 곁들여 식사할 때, 다른 두 집단은 겨우 불을 피워 밥을 짓고 천막을 치고 있었다.

이미 어두워져 시야가 좁아지고 작업 효율도 현저히 떨어졌으며, 밤바람이 불어 기온이 급격히 떨어졌다. 배도 고프고 상처도 있는 상태에서 일하는 것은 정말 힘든 일이었다. 특히 니오 쪽에서 들려오는 음식 냄새와 활활 타오르는 모닥불을 볼 때마다 그들의 마음은 더욱 괴로워졌다.

“젠장, 저 멍청한 말들조차 우리보다 편하게 살고 있어!” 누군가 질투심에 불평했다.

“그럼 네가 가서 애원이나 해!” 누군가 눈을 굴렸다.

“흥, 뭐가 그렇게 대단해? 그냥 한 끼 식사일 뿐이잖아. 우리도 힘을 내자, 곧 우리 쪽이 그들보다 더 북적일 거야! 아야, 조심해! 내 팔이 방금 맞았어!”……

이동 수단이 없는 질풍 소대, 병적들과 병졸들, 그리고 젊은 늑대인간 우두머리까지, 그들의 조화는 이제 막 시작되었을 뿐이었다…