제43장 월정

메두사의 뱀머리로도 주변을 볼 수 있다고 하니, 메두사에게는 시야의 사각지대가 없으며 잠을 자는 동안에도 결코 기습당하지 않는다.
니오는 이 말이 얼마나 신빙성이 있는지는 알 수 없었지만, 적어도 메두사가 매우 강력하다는 것은 분명했다. 그 증거로 그녀의 요새와 고대 왕좌 주변의 조각상들이 있었다. 그녀의 시선에 의해 화석이 된 수많은 생물들은 방벽을 이루는 돌로 사용되었으며, 충분히 강력하거나 기념적인 의미가 있는 것들은 그녀가 자랑스럽게 전시하는 장식품이 되었다. 가시덤불 부족의 순찰자들이 사용하는 가시 활과는 달리, 메두사는 매우 고대스러운 마선 활을 사용했다. 비록 그 활이 금과 은 실로 화려하게 장식되어 있었지만, 니오는 한눈에 그 본질을 알아차렸다. 그것은 ‘건목’이 그에게 준 능력이었다.
강력한 무기와 상당히 우수한 갑옷을 갖춘 메두사의 경우, 니오의 전문적인 시각으로 보면 그녀의 단순해 보이는 돌갑옷 아래에는 사실 수정 조각으로 만들어진 비늘갑옷이 숨겨져 있었다. 그 비늘갑옷은 마법의 광채를 띠고 있었으며, 때때로 돌갑옷의 틈새로 희미한 빛이 새어 나왔다. 주의 깊게 살피지 않으면 그저 돌에 달린 작은 결정들이 빛을 반사하는 것으로 착각할 수 있었다. 분명히 메두사는 강력할 뿐만 아니라 교활하기도 했다.
“가시, 이번에는 네가 사자 역할을 해줘야 할 것 같아. 고대 왕좌의 감옥에 갇힌 식령과 이야기해봐. 어쩌면 우리의 동반자가 될지도 몰라.”
“정말 그렇게 해야 하나요? 그 식령은 이미 매우 약해졌으며, 여기의 환경이 없으면 살아갈 수 없습니다. 그와 대화하는 것은 헛수고일 가능성이 높고, 오히려 메두사에게 경고를 보내 당신이 여기에 숨어 있다는 사실을 들킬 수도 있습니다.”
“네 경고에 정말 고마워. 그에게 내가 그의 생존 문제를 해결해줄 수도 있다고 전해줘. 게다가, 그가 나중에 우리를 떠나더라도 그가 자유를 얻도록 도와주고 싶어.”
가시는 니오의 말에 담긴 진심을 느낄 수 있었다. 사실 정신적 교감도 거짓될 수 있지만, 니오는 아직 그런 고도의 기술을 익히지 못한 것 같았다.
“알겠습니다. 한번 시도해보겠습니다. 사실 그 모습을 보니 저도… 인간의 말로 하자면 ‘분노’를 느낍니다!”
“음, 나는 여기의 물이 왜 이렇게 특별한지 분석해볼게.”
“그 가시 연못에 있는 그 돌기둥들 말인가요? 하지만 이렇게 많은 가시 생물의 새끼들이 돌아다니고 있으면 발각될 거예요. 식령은 자신들에게 이익이 될 수 있는 모든 에너지원에 민감합니다. 마치 사람이 구운 닭을 보고 맛있게 먹을 수 있다는 것을 알아차리는 것과 같죠. 설령 그런 것을 처음 본다 해도 말입니다.”
“저도 그 돌기둥들을 눈치챘습니다. 하지만 분명히 그것들은 복제품일 뿐입니다. 저는 진품을 찾고 있어요. 아마 어디서 찾을 수 있을 것 같습니다.”
니오는 매우 자신감에 차 있었다. 그것은 그의 자신의 생각과 추측 때문일 뿐만 아니라 낸시의 암시도 있었다. 낸시는 니오의 시각을 통해 여기에 신적인 기적과 관련된 물건이 있다고 어렴풋이 느꼈다고 니오에게 말했다. 비록 그 연관성이 매우 약하지만, 신적인 기적과 관련된 것이라면 아주 미세한 것이라도 놀라운 현상을 만들어낼 수 있다.

부풀린 가죽 주머니를 안고 니오는 물속으로 들어갔다. 이곳은 면적이 거의 만 평에 달하는 지하호수로, 돔의 한쪽 끝에 위치해 있으며 세 면은 벽으로 막혀 있고 단 한 면만이 200미터가 넘는 폭을 가지고 있었다. 만약 이 돔을 긴 상자라고 한다면, 이 지하호수는 그 상자의 긴 한쪽 끝에서 완전히 잘라낸 부분과 같았다.

니오는 곧 왜 여기에 경비병이 없는지 알게 되었다. 물온도가 10도 남짓밖에 되지 않을 뿐만 아니라, 그의 목표물 근처에는 많은 거센 물소용돌이들이 있어서 한번 그 속에 휘말리면 끝없이 물소용돌이 속에서 휘둘리게 될 가능성이 높았기 때문이다.

“니오, 조금 더 가까이 가. 여기서는 잘 보이지 않아.”

낸시의 부추김에 니오는 위험을 감수하고 앞으로 헤엄쳐 갔고, 마침내 물소용돌이 가장자리에 거의 다다랐다. 하지만 물의 움직임이 너무 심해 물소용돌이가 둘러싼 중앙만 겨우 볼 수 있었다. 그곳은 돌로 만들어진 작은 연못이었으며, 그 연못의 물은 바깥쪽 물보다 훨씬 순수했다. 마치 물의 원소가 모여든 것처럼 수청색 빛을 발하며 부드럽게 피어오르고 있었다. 그리고 이 연못에서 가장 특별한 점은 중앙에 조각상이 하나 있다는 것이었다. 그 조각상은 문루의 주빔 구조처럼 보였지만, 니오는 그것이 마치 한 쌍의 팔이 초승달을 가로질러 받치고 있는 모습이라고 생각했다.

“그건 달의 여신 우물이야. 가장 오래된 종류지.” 낸시는 확신에 차서 말했다.

“달의 우물은 들어본 적이 있어. 여성 나무 정령들은 달의 여신을 숭배하고, 달의 우물은 달의 여신의 축복이야. 달빛이 비치는 밤에는 이슬이 달의 우물 속에서 신비로운 효과를 가진 성수로 응축되어 정화, 해독, 상처 치유, 체력 회복 등의 효과를 가져. 하지만 달의 여신 우물은 들어본 적이 없어.”

“신주가 처음 내려왔을 때, 매우 강력한 ‘영혼 집결법진’을 설치했어. 오성석에 휴일의 달이 더해져 완전한 에너지 순환 체계가 형성되었지. 그 법진에 사용된 오성석의 본질은 바로 오원의 힘이야. 신주가 떠난 후, 아직 신격화되지 않은 달의 여신은 대지 위를 돌아다니며 마화되지 않은 나무 정령들을 찾아 구해내고 그들과 함께 싸웠어. 그때 달의 여신 우물이 생겨난 거야. 비교해보면, 그것은 오성석 속의 물의 힘의 운행 본질에 더 가까워. 내 힘의 근원도 치유를 주된 목적으로 하는 무행의 힘의 활용이야. 만약 우리가 달의 여신 우물을 해석할 수 있다면, 나는 오성석 속의 물의 힘을 보다 완전하게 복원할 기회를 얻을 수 있을 거야.”

낸시가 그렇게 말하자 니오는 이해했다. 달의 여신 우물은 달의 여신의 초기 작품으로, 당시의 실력 한계 때문에 그녀는 높은 기술력으로 실력의 부족함을 보완해야 했다. 반면 달의 우물은 후기 작품으로, 그때 달의 여신은 지식과 기술을 무형의 형태로 승화시켜서 평범한 사람들은 더 이상 그 힘의 운행 원리를 찾아낼 수 없게 되었다. 그래서 달의 여신 우물은 비록 달의 우물만큼의 효용성은 없지만, 어쨌든 전자가 분명히 더 가치 있는 것이었다.

달의 여신 우물은 실제로 매우 귀중했으며, 특히 니오에게는 더욱 그랬다. 그는 이미 나무의 힘을 다룰 수 있었고, 만약 무행석의 물의 힘의 운행 방법도 익힐 수 있다면, 비록 불완전하더라도 그의 샤먼 직업에 엄청난 도움이 될 것이었다. 하지만 물소용돌이 지역을 뚫고 달의 여신 우물에 접근하는 것은 거의 불가능한 과제였다.

“육지로 올라가! 육지로!” 물과 공기는 다르다. 물속에서는 체온이 공기 중보다 10배 빠르게 손실된다. 니오는 육지로 올라와 몸을 웅크리며 몸을 따뜻하게 하면서 달의 여신 우물을 어떻게 다룰지 고민했다.

이때, 지는 ‘찌르기’라는 식령에 대한 소식을 가져왔다. “그가 말하길, 만약 당신이 그를 곤경에서 구해주고 그의 생존 문제를 제대로 해결해준다면, 우리와 한동안 파트너로 함께하고 싶다고 하더군요. 하지만 언제든 떠날 수 있는 권리를 요구하더군요.”
이 좋은 소식을 듣고 니오는 기쁘게 대답했다. “물론이죠. 우리의 파트너들은 모두 독립적이고 자유롭습니다. 저는 노예제 같은 것은 하지 않습니다.”
“그것이 바로 제가 당신과 파트너가 되고 싶은 주된 이유입니다.”
“음, 서로 돕고 평등하게 공존하는 거죠.”
지의 귀환으로 니오의 머릿속에 번뜩이는 아이디어가 떠올랐고, 곧바로 그는 영체 소환술을 사용해 이곳의 수령을 불러냈다.
“실례합니다. 당신이 수화 아가씨인가요?”
수령은 깔깔거리며 웃었다. “수화 아가씨라는 별명은 분명 옆집의 그 바위가 붙인 이름일 거예요. 사실 나이로 따지면 저는 그보다 몇 백 년은 더 많거든요.”
“하지만 수화 아가씨라는 이름은 꽤 괜찮은 것 같아요. 당신의 젊고 아름다운 모습에 잘 어울리네요.”
“깔깔깔……” 수령은 다시 웃었다. “말솜씨는 참 달콤하군요. 하지만 우리는 수명이 짧은 생명체들처럼 얕은 존재가 아니에요. 자, 저를 부른 이유가 뭐죠?”
“옆집의 그 바위가 자신의 꽃무늬 옷을 찾고 싶어 해요. 게다가 오랫동안 당신을 보지 못해 함께 이야기하고 싶어 하더군요.”
“음…… 요즘은 정말 놀기만 했어요. 저는 이 지하호수의 장난감들을 좋아하거든요.” 수령은 자신의 리본 같은 팔로 수후디의 달의 신 우물을 가리켰다.
“제가 이 장난감을 옆집으로 옮겨주면 일석이조가 되지 않을까요?”
“정말 그렇게 할 수 있나요? 저는 이 장난감이 아주 오래된 것이라는 걸 알고 있어요. 그 뱀 여자가 저에게 말하길, 이건 라퀼라르에서 온 것이며 에메라 세계 전체에서 이처럼 온전한 것은 이것뿐이라고 했어요.”
수화 아가씨는 니오의 말을 분명히 믿지 않았다. 그녀에게 있어서, 이 장난감에 대한 신선함이 사라지기 전까지는 옆집의 그 어리석은 바위와 대화하는 것은 그다지 중요한 일이 아니었다. 결국 그녀와 그녀의 자매들은 매우 넓은 지하수역을 관리하고 있으며, 놀 곳도 많고 친구들도 많아서 외롭지 않았다.
“그럼 이렇게 하죠. 수전의 금지를 풀어서 제가 가까이 가서 살펴보게 해주세요. 저는 꽤 괜찮은 장인이니까, 옆집에서 똑같이 재미있거나 심지어 더 재미있는 것을 만들어줄 수 있어요. 어때요?”
수화 아가씨는 분명히 감동했지만 아직 조금 망설였다. “당신이 제 장난감을 망가뜨리지는 않을 거죠?”
“물론 아니에요. 당신은 옆에서 감독할 수 있고, 언제든 수전을 발동해 저를 밖으로 내던질 수도 있어요.”
수화 아가씨는 잠시 더 생각한 끝에 마침내 동의했다. “좋아요. 하지만 저를 속이려고 하지 마세요. 제가 화나면 그 결과는 아주 심각할 거예요. 그 뱀 여자처럼 말로만 꾀어서 저를 가두려 하다니, 흥! 그 어리석은 지만 속을 뿐이에요.”
“그 말이 나오니 궁금한데, 그 뱀 여자도 자연 신앙자인가요? 그렇지 않다면 어떻게 당신을 소환해 대화할 수 있겠어요?”
“그녀에게는 마법의 나무 휘파람이 있어요. 바로 그 보물을 통해 그녀는 영령들과 소통할 수 있는 거예요. 저도 나중에야 알았지만, 그녀는 사기꾼이에요. 저는 그 마법의 나무 휘파람과 이 장난감 모두 그녀가 라퀼라르에서 훔친 것이라고 의심해요……”

이 물방울 소녀는 메두사를 매우 혐오할 뿐만 아니라 수다스러워서, 니오는 그녀의 이야기를 통해 라퀼랄이 대지가 붕괴되면서 땅속에 묻힌 나무 정령들의 도시 유적이라는 등 흥미로운 정보를 많이 알게 되었다. 위험하면서도 신비로운 곳이었다…
니오가 수중에서 숨 쉬기 위해 양가죽 주머니를 들고 있는 것을 본 물방울 소녀는 다시 깔깔거리며 웃더니 그에게 커다란 기포를 씌워주었다. 그제야 니오는 ‘산에 의지해 살고 물에 의지해 산다’는 말이 진실임을 깨달았다. 물의 정령이 곁에 있으면 수중 활동도 훨씬 쉽고 편안해질 수 있다. 이를类推해보면, 자신은 샤먼으로서 아직은 서툴러서 모든 어려움을 혼자 해결하려고만 했지만, 서로 돕고 친구가 되는 마음가짐으로 모든 생명체들과 교류한다면 그들의 도움을 받을 수도 있다는 것을 깨달았다. 지금처럼 자신에게는 생사가 걸린 문제일지라도 물방울 소녀에게는 아주 간단한 일일 뿐이다. 각자의 전문 분야가 있고 힘을 합치면 더 큰 힘이 생기는 것, 이것이 바로 핵심이 아닐까?
니오는 물의 정령에게 감사를 표했고, 물방울 소녀는 니오의 진심을 느끼고 그에 대한 호감이 더욱 커졌다. 그녀는 계속해서 떠들어댔다. “…내가 물의 회전력으로 이 장난감들을 완전히 둘러싸서, 그 뱀 여자조차 가까이 접근할 수 없게 했어…” 물방울 소녀는 이 말을 할 때 자랑스러운 표정을 지었다.
하지만 니오는 그저 미소를 지을 뿐이었다. 돌의 정령이 댐에 대해 언급한 적이 있어서 니오도 특별히 주의를 기울였다. 실제로 그가 온 길과 같은 방향 끝에는 메두사 특유의 댐이 있었는데, 거대한 바위를 기반으로 화석화된 생물들을 진흙으로 채우고 가시나무와 해조류로 틈새를 막은 뒤 화석화시켜 하나의 견고한 벽을 형성했다. 이를 파괴하려면 결코 쉬운 일이 아니었다.
메두사가 댐을 만들 수 있다면 당연히 댐도 파괴할 수 있을 것이다. 그녀가 원한다면 이 지하호의 물을 완전히 배출시킬 수도 있다. 물이 없다면 물의 정령의 물의 회전력도 더 이상 작동하지 않을 것이다. 따라서 메두사는 단지 기회를 이용해 그 달의 여신 우물을 물의 회전력으로 보호하고 있을 뿐이다. 이렇게 간단한 것조차 생각하지 못하는 것을 보면, 정령들은 상대적으로 순진하고 속기 쉬운 존재들이다. 설령 수천 년, 수만 년을 살았다 해도 말이다.
물론 이는 종합적인 문제이며, 정령들도 경험과 견문을 통해 성장할 수 있다. 하지만 그들의 탄생에는 너무 많은 우연성이 있어 상대적으로 단편적이며, 지식과 경험을 전수하는 데도 서툴다. 이것이 그들이 세계 무대에서 단지 조연에 머물러야 하는 주된 이유 중 하나이다.
처음에 니오는 달의 여신 우물의 비밀이 그 우물의 벽을 이루는 기둥들 표면에 새겨진 마법의 문양과 고대 부호에 있다고 생각했다. 낸시는 그의 얕은 생각을 바로잡아주었다. 만약 정말 그렇게 간단했다면 달의 여신 우물은 이미 널리 퍼진 것이 되었을 테니까. 실제로는 이 작은 연못의 모든 기초석까지도 달의 여신 우물을 구성하는 일부이며, 진짜 비밀은 내부의 네트워크에 있다.
낸시는 ‘스캔’이라는 매우 특별한 능력을 가지고 있었다. 니오는 이 단어를 처음 들었으며, 그녀가 이 능력을 사용하는 것도 처음 보았다. 이를 위해 낸시는 니오의 눈을 이용했기 때문에, 니오는 그 능력이 발휘될 때 어떤 모습인지 직접 볼 수 없었다.

수화소녀의 ‘보기’는 추상적이긴 했지만, 스캔하는 순간의 경험을 느낄 수 있었다. 놀랍도록 두 줄기의 에너지 빛이 니오의 두 눈에서 뿜어져 나와 위에서 아래까지 달의 신수 우물 전체를 세심하게 비추었다. 옆에서 지켜보던 그녀조차도 그 빛에 비춰져 달의 신수 우물에 더 이상 내부나 외부의 비밀이 남아 있지 않다는 느낌을 받았다.
“정말 신기한 인간이야!” 수화소녀는 감탄하며 생각했다. “만약 이 사람이 정말로 이런 재미있는 장난감을 다시 만들 수 있다면, 자신의 자매들을 위해 몇 개 만들어 달라고 부탁할 수 있을지도 몰라…”
수화소녀가 달의 신수 우물을 장난감으로 여긴 것은 그녀의 시야가 좁았기 때문일 뿐만 아니라, 달의 신수 우물이 여기에 놓여 있으면서 중요한 환경적 요소인 달빛이 부족했기 때문이기도 했다. 그럼에도 불구하고 메두사는 노예들을 동원해 엉성하고 조악한 조각 기술로 만든 달의 신수 우물 기둥 모조품을 통해, 이미 매우 강력하지만 아직 큰 잠재력이 남아 있는 ‘가시날개’라는 생물을 가시나무 연못에서 키우는 데 결정적인 역할을 했다. 이로써 이 물건에 담긴 지식이 얼마나 신기한지 알 수 있었다.
5분도 채 걸리지 않아 니오는 달의 신수 우물이 있는 곳을 떠났다. “수화소녀, 이 신기한 물건을 머릿속에서 분석하고 재구성하기 위해 조용한 환경이 필요해. 수로 안에 좀 더 큰 기포를 만들어 줄 수 있을까?”
“문제없어.” 수령은 즐겁게 승낙했다.
니오는 그 거대한 기포 속에서 깊은 명상 상태에 들어갔다. 그가 수령에게 한 약속은 주로 낸시의 반응을 보는 것이었는데, 의식의 세계인 ‘원소의 정상’에 가서 물어보니 낸시는 달의 신수 우물을 완전히 분석하는 것은 하루아침에 할 수 있는 일이 아니지만, 물 요소가 아닌 것들이 모여도 비슷한 효과를 내는 빛나는 연못을 만드는 것은 그리 어렵지 않다고 말했다. 낸시는 또한 연못 바닥에 있는 이 달의 신수 우물조차도 연못을 구성하는 돌들의 배치 위치에 적어도 4곳의 오류가 있다고 말했다. 분명히 이 짧은 시간 동안에도 낸시는 달의 신수 우물에 담긴 지식을 상당히 깊이 이해하고 있었다.
“좋아, 이제 대체로 이해했어. 이제 만들어 볼 수 있어. 하지만 수화소녀, 옆에 있는 돌기둥 숲으로 가는 다른 길도 있나?”
“있어! 하나가 아니라 네 개나 있어!” 수령은 니오를 데리고 소위 말하는 통로들을 안내해 주었다. 총 4곳이 있었는데, 그중 4곳은 막다른 길이었다. 이는 전적으로 수령의 탓만은 아니었다. 왜냐하면 이 통로들은 수로의 일부에 불과했고, 나머지는 육로로 물이 닿지 않는 곳이라 수령은 알 수 없었기 때문이다. 그녀는 그곳에 통로가 있다는 것만 알고 있었으며, 여기가 돌기둥 숲에서 그리 멀지 않다고 생각했을 뿐이었다.
여러 곳을 고르다가 결국 니오의 관심을 끈 것은 그중 하나였다. 그가 돌도끼로 그 통로의 암벽과 바닥을 두드릴 때 텅 빈 소리가 들렸기 때문이다.
곧 니오는 직경 2미터의 구멍을 뚫었고, 그 안은 정말로 전혀 다른 세계였다. 그는 그 구멍을 뛰어내려 다른 통로로 들어갔고, 놀랍게도 그 통로의 한쪽 끝이 바로 지하호수 댐의 반대편이라는 것을 발견했다. 이쪽에서 보면 지하호수 댐은 10미터가 넘는 두께의 벽으로, 돌기둥 숲으로 가는 통로를 막고 있는 장벽이었다. 반면 돌기둥 숲으로 가는 이 통로는 바닥에서 10미터가 넘는 높이에 있는 벽의 큰 구멍이었다.

니오는 원래 길로 돌아가 계산을 해보니, 이 수로와 연결된 육로에 깊이 1~2미터, 길이 30미터가 넘는 돌로 된 수로를 만들면 댐을 우회하여 석주 숲으로 이어지는 지류를 만들 수 있다는 결론에 쉽게 이르렀다. 이 지류를 만들어도 지하호의 수위에는 거의 영향을 주지 않을 터였다. 다만 그가 열심히 깊이 파내며 수천 미터에 달하는 대규모 공사를 진행한다면, 어떠한 막음도 사용하지 않고도 물을 성공적으로 돌려보내 지하호의 물을 모두 다른 곳으로 보낼 수 있을 것이다.

“시작하자!” 계산을 마친 니오는 더 이상 망설이지 않고 전투 에너지가 담긴 돌도끼를 들고 수로를 파기 시작했다. 1시간이 넘는 시간이 걸려 마침내 수로를 만드는 데 성공했다. 당시의 물 흐름은 그다지 강하지 않았으며, 높이와 너비가 50센티미터 정도인 수로였다. 댐 뒤쪽의 길을 채우려면 몇 시간이 더 걸릴 것으로 보였다.

그러나 니오는 이에 매우 만족했다. ‘천천히 흐르는 물’이라는 말처럼, 이 물은 거세게 흐르는 것이 아니라 부드럽고 온화하게 흘렀다. 설령 손실이 있더라도 이 지하강은 충분히 감당할 수 있었다. 밤낮으로 멈추지 않고 흘러서 조금씩 쌓이다 보면, 10년이나 30년 정도 지나면 석주 숲이 연못이 되지는 못하더라도 울창해질 것이다.

“음, 얼마 지나지 않아 옆집에서 놀러 갈 수 있겠어. 정말 좋아! 하지만 내 장난감들은…”

“걱정 마!” 니오가 웃으며 말했다. “내가 약속한 것은 반드시 지킬 거야.”

“좋아, 좋아!” 슈이링은 기쁨에 겨워 환호했으며, 마치 어린아이 같은 성격이었다.

니오는 속으로 탄식했다. “다른 사람들은 목숨을 걸고라도 손에 넣으려 하는 보물을 그저 구경하고 놀기 위한 물건으로 여기다니, 이것이 바로 전설 속의 초연한 마음가짐일지도 모르겠군!”

‘선’이라는 단어는 외래어로, 마음이 초연하고 욕심도 다툼도 없는 사람을 선이라 한다. 선의한 마음가짐이란 마치 선인처럼 재물이나 보물을 가볍게 여기고 자유롭고 담백한 태도를 말한다. 니오는 이런 초탈한 기품을 매우 동경했지만, 실제로 그런 태도를 갖추려 하면 오히려 포기할 수 없고 놓아줄 수도 없었다. 방금 수로를 파는 일을 마치고 숨도 제대로 돌리지 못한 채, 그는 이미 달의 여신 우물과 ‘차이’라는 식물 정령을 그리워하며 슈이링에게 다시 한 번 기포를 달라고 부탁해 돔으로 돌아가고 싶어 했다.

결국 슈이링은 매우 친절하고 능력도 뛰어나서 즉시 니오에게 혜택을 주었다. 니오의 의식 세계 속에 있는 물의 원소 기념비가 예상치 못하게 탄생했으며, 니오는 기포를 만드는 기술도 배웠다. 비록 현재는 직경 50센티미터의 기포를 만들어 큰 헬멧처럼 사용할 수 있을 뿐이지만, 공기를 넣은 양가죽 주머니보다는 훨씬 나았다. 니오는 기쁘게 계속해서 고마워했다. 슈이링은 정직하게 말했다. “앞으로 나는 바위 정령과 대화할 수 있고 석주 숲에서 놀 수도 있으니, 니오는 이 정도 보답으로도 충분해.”

니오가 돔 쪽으로 돌아오자 곧 메두사가 석맹 부족들을 이끌고 어둠의 추종자들과 이미 치열한 전투를 벌이고 있다는 것을 알게 되었다.

어둠의 부하들은 본래 거칠고 제멋대로였는데, 니오를 쫓아 서둘러 가다가 돌기둥 숲의 먼지에 매몰될 뻔했으며, 피곤하고 굶주린 상태에 몸도 진흙투성이가 되어 기분이 좋을 리가 없었다. 다른 쪽에서는 돌눈의 야만족들이 얼마 전 한 번에 10명 전부를 쓰러뜨리고 전체 동굴을 수색했지만 귀신의 그림자조차 보이지 않아 그들 역시 기분이 나빴다. 함부로 안으로 돌진하는 어둠의 부하들을 본 그들은 당연히 정중할 리 없어 즉시 도끼와 화살로 그들을 공격했다.

그 순간 어둠의 부하들은 더 이상 감히 맞서지 못했고, 에루시스조차 눈을 굴리며 욕을 퍼부었다. “이 개망나니들, 정말 눈이 멀었군. 죽음이 뭔지도 모르는 놈들!” 에루시스는 눈앞의 돌눈 야만족들의 머리를 모두 베어 그들의 창과 무기로 높이 들어 올려 다른 이들에게 경고하라고 명령했다. 그의 의도는 간단했다. 철저히 학살하여 남은 자들을 위협해 노예군으로 만드는 것이었다. 또한 에루시스는 돌눈 야만족들이 점령한 곳이 살아있는 동굴이라 어느 정도 식량을 제공할 수 있을 것이라고 생각했다. 어쨌든 자신들도 잠시 쉬어야 할 때라고 판단했다.

마법 시종들과 마법 변신자들이 암흑의 전투 능력으로 방어를 맡는 사이, 어둠의 부하들이 몰려들어 돌담 뒤로 돌진했다. 이때 에루시스는 마법을 사용했다. 악취 구름술과 여마귀 울음소리였다. 이 두 마법은 매우 특화된 것으로, 돌담 근처의 돌눈 야만족들의 후각과 청각이 모두 마비되었으며, 그들의 뛰어난 암흑 감각 능력도 파괴되어 완전한 맹인이 되고 말았다. 이런 상황에서 평범한 병사조차 4급 전사인 어둠의 부하들의 공격을 견딜 수 있을 리가 없었다. 5분도 채 지나지 않아 죽은 자도 있고 도망친 자도 있었으며, 3마리의 가시날개도 암흑의 칼빛에 의해 산산조각 났다.

“잘했어. 이런 쓰레기 같은 집단에도 변이된 전장의 석난초가 있군. 고문할 기회가 생길 것 같아. 어쩌면 추가적인 수확도 있을지도.” 에루시스는 예리한 통찰력을 가진 사람은 아니었지만 책을 헛읽은 것도 아니어서 꽤나 통찰력이 있었고, 이 변이된 전장의 석난초가 자신의 손에 의해 새로운 전력이 될 수 있을 것이라고 빠르게 생각해냈다.

그러나 에루시스의 달콤한 꿈은 이제 막 시작되었을 뿐이었다. 보고를 받은 메두사는 돌눈 야만족들을 이끌고 전장으로 쏟아져 나와 단숨에 3명의 마화자들을 석화시켰다. 그 후 그녀의 지휘 아래 2미터가 넘고 무게가 톤에 달하는 가시날개들이 미친 듯이 달려들었으며, 돌눈 야만족들의 숲지기들도 화살을 쏘아 어둠의 부하들을 당황하게 만들었다.

에루시스는 결국 능력이 있는 사람이었기에 이 상황을 보고 몇 명의 마법 시종들에게 가시날개들을 붙잡게 하고, 시위병들은 자발적으로 화살을 맞으며 자신의 몸을 방패 삼아 5급 숲지기들의 연속 화살 공격을 견뎌냈다. 다른 마법 변신자들과 마화자들은 윌리엄의 지휘 아래 평범한 돌눈 야만족들로 구성된 대형 속으로 돌진해 대량 학살을 자행했다. 메두사는 에루시스가 막았는데, 주로 메두사의 석화 시선에 대응하기 위함이었다. 에루시스의 해결책은 얼음이었다. 얼음은 어둠의 석화 시선을 반사하고 굴절시킬 수 있을 뿐만 아니라 그의 화살 방어 마법과도 효과적으로 연동되어 메두사의 강력한 화살 공격을 막아낼 수 있었다.

니오는 저쪽에서 양측이 혼전을 벌이는 것을 보고 기회가 왔다는 것을 깨달았다. 그는 곧바로 높은 단상의 감옥으로 향했다. 그는 가시를 해방시키고 달의 신수 우물을 숨겨야 했다. 이 두 가지는 어떤 경우에도 어둠의 부하들이 손에 넣어서는 안 되는 것들이었다.