제56장 운명 제5절

사실 흑발은 잘못 생각하고 있었다. 그가 얻은 능력 중 가장 중요한 것은 그가 상상했던 에너지의 구체화가 아니라, 그와 매우 유사한 다른 이름이었다.
에너지의 구체화.
실체화와 구체화. 듣기에는 별반 차이가 없어 보인다. 하지만 실제로는 천지차이만큼이나 큰 차이가 있었다. 이 사실은 3일 후, 흑발이 자신의 진화 효과를 대략 파악한 후에야 알게 되었다. 원래 그는 자신이 무언가를 복제할 수 있다는 것만으로도 이미 대단하다고 생각했다. 하지만 진정한 구체화는 그가 상상했던 것보다 훨씬 더 무시무시했다!
이건 결코 복제가 아니라 재생이었다!
재생이란 무엇인가? 없는 것에서 새로 만드는 것이 바로 재생이다! 에너지의 구체화가 하는 역할도 이제 명확해졌다……
흑발의 머릿속에서 상상할 수 있는 모든 물질은 에너지의 구체화를 이용해 만들어낼 수 있었다!! 그리고 여기서 말하는 물질은 기계뿐만 아니라 생명체까지 포함되었다!!
이것은 분명 신의 영역이었다!!
흑발이 이 능력을 처음 발견했을 때, 그는 거의 자신에게 충격을 받았다. 에너지로만 구성된 작은 흰 쥐가 그의 손바닥 위를 마치 진짜 생물처럼 오가고 있었던 것이다. 그것이 자신이 만든 것이라는 것을 분명히 알지 못했다면, 그는 자신이 본 모든 것을 도저히 믿을 수 없었을 것이다.
하지만 능력이 강력할수록 그에 따른 제약도 더욱 끔찍해진다. 흑발도 자신의 능력에 필요한 조건들이 얼마나 까다로운지 잘 알고 있었다. 우선, 그는 낭비할 수 있을 만큼 충분한 정신 에너지를 가져야 했다. 둘째, 그는 만들고자 하는 생물의 모든 구조(재질 포함)를 알아야 했다. 셋째, 구조를 만드는 동안 능력의 안정성과 지속성을 유지하기 위해 충분한 집중력이 필요했다. 마지막으로, 흑발은 그 생물이 스스로 의식을 갖도록 하기 위해 충분한 에너지가 필요했다.
네 가지 조건은 겉보기에는 간단해 보이지만, 실제로는 하늘에 오르는 것만큼이나 어려웠다. 예를 들어 재질에 대한 이해라고 하면, 일반적인 기계라면 괜찮았다. 결국 흑발은 원래 기계 제어 능력을 가지고 있어서 이 분야에서는 타고난 이점이 있었다. 하지만 생물의 경우는 끔찍했다. 그는 각 세포의 구조까지도 완벽하게 이해해야만 했으며, 구조를 만드는 동안에는 온전한 집중력을 발휘해 모든 세포가 온전하도록 해야 했다.
신이라면 아마도 광뇌가 있어야만 가능할 것이다.
흑발은 광뇌가 아니었기에, 아무리 힘을 써도 기껏해야 작은 흰 쥐 한 마리밖에 만들 수 없었다. 더 큰 생물을 만드는 것은 아무리 해도 불가능했다. 더욱 중요한 것은, 생물을 만드는 것은 일반적인 기계와는 다르다는 점이었다. 에너지의 구체화로 만들어진 기계는 영원히 존재할 수 있지만, 생물은 오직 짧은 시간만 존재할 수 있었다. 구체적으로 얼마나 오래 존재하는지는 구조를 만들 때의 완벽도와 에너지의 양에 따라 결정된다.

그래서 이 능력을 생물에게 적용하는 것은 힘들 뿐만 아니라 좋은 결과도 얻지 못한다. 쿠로카미는 실험을 중단했다. 처음에는 이 능력으로 유리를 부활시키고 싶어서 엄청난 기쁨에 휩싸였지만, 결국 그 열정은 금방 식어버렸다. 그의 앞에는 혹독한 현실이 놓여 있었다.
시간은 빠르게 흘러 5일이 순식간에 지나갔다. 쿠로카미의 함대도 다시 한번 최고의 상태로 회복되었다. 지난 전투에서 쿠로카미는 50척이 넘는 제이가를 잃었지만, 가상 괴수 자체 공장에서 다시 생산되었다. 하지만 기술자들은 더 이상 부활할 수 없었다.
그러나 이것은 피의 늑대 부대의 전투력에는 영향을 주지 않았다. 사실 쿠로카미의 함대에는 제이가마다 정식 기술자 1명과 보조 기술자 1명이 있었다. 정식 기술자가 전투에 나설 수 없을 때 보조 기술자가 즉시 그 자리를 대신하여 피의 늑대 함대의 지속적인 전투 능력을 유지했다. 그래서 휴식이 끝나자 함대는 곧바로 새로운 궤도에 진입했다.
그것은 비행 요새 뒤에 숨겨진 보이지 않는 궤도였다. 그 위치와 활성화 방법을 미리 알지 못했다면 절대로 발견할 수 없었을 것이다. 이것도 쿠로카미가 비행 요새에서 얻은 성과였다.
지난 5일 동안 피의 늑대 전사들은 비행 요새를 철저히 수색했다. 비행 요새는 역시 모르 황제의 전용 함선답게 엄청나게 거대했다. 성 아래의 창고에서 피의 늑대 전사들은 닫혀 있는 창고를 발견했다. 문을 열어보자 모두가 깜짝 놀랐다.
창고 안에는 거대하고 거의 공포스러울 정도의 기갑 병기의 골격이 있었다!!
수만 미터에 달하는 높이 때문에 그 골격은 반쯤 누운 자세로만 그곳에 놓일 수 있었다. 그 골격의 재질은 금속도 아니고 석정도 아니었으며, 인류가 아직 발견하지 못한 새로운 재질이었다. 그리고 그 거대한 골격 안에는 일부 신체 부품만 반쯤 장착되어 있어 분명히 미완성품이었다. 하지만 그럼에도 불구하고 수만 미터에 달하는 골격이 주는 시각적 효과는 엄청났다. 당시의 피의 늑대 전사들은 거의 멍해졌으며, 쿠로카미가 급히 도착하여 그들에게 용기를 주고 수천 대의 공학 기갑을 급히 파견하여 그것을 연구하고 분석했다.
그 결과 이것은 분명히 기갑 병기였으며, 모르족이 흔히 사용하는 자주식 장갑차가 아니라는 것이 밝혀졌다. 왜냐하면 그 골격 안에는 기술자의 선실이 마련되어 있었기 때문이다. 모르 제국에서는 이런 설계가 전례가 없었다. 결국 모르 제국이 가장 유명한 것은 전함이었으며, 기갑 병기 분야에서는 인류에 비해 훨씬 뒤처져 있었다. 그래서 장점을 살리고 단점을 피하기 위해 모르족은 결코 기갑 병기로 전투를 벌인 적이 없었다.

하지만 오늘, 그 소문은 깨졌다. 이토록 거대한 골격을 직접 본 흑발은 모르 제국도 기갑 분야에서 자신들만의 강점이 있다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 이렇게 거대한 골격은 결코 하루아침에 설계될 수 있는 것이 아니다. 골격의 배치도 매우 합리적이다. 인간 기갑만큼 완벽하지는 않지만, 기갑 구조학적으로 이미 훌륭한 작품에 속한다. 게다가 인간형이 아니라 세 쌍의 팔과 여섯 쌍의 다리를 가진 길쭉한 꼬리 모양의 기이한 형태로, 일부 신화 속의 신들과 매우 닮아 있다. 기갑의 복부, 가슴, 다리, 머리 부분에는 각각 기술자용 캡슐이 설치되어 있다. 이는 이 기갑을 조종하는 데 최소한 다섯 명이 필요함을 의미한다. 총괄적으로 볼 때, 만약 이 기갑이 완성된다면 상당히 무시무시한 전쟁 무기가 될 것이다. 공격전에서는 심지어 사야보다도 더 무서울 수 있다.
어쨌든 사야의 키도 약 1만 미터 정도인데, 이 기갑은 그보다 훨씬 더 크다. 만약 우주 공간에서 마음대로 돌아다닌다면 이를 막을 수 있는 사람은 그리 많지 않을 것이다. 관성만으로도 무시무시할 정도로 강력한 힘이 생긴다. 설령 흑발이 야즈를 사용한다 해도 그의 정면 공격을 막을 수 있을지는 의문이다.
물론 전투는 힘만으로는 승리할 수 없다. 게다가 이 기갑은 아직 완성되지 않았으며 단지 골격에 불과하다. 흑발도 그 전투력이 얼마나 강한지 가늠할 수 없다. 흑옥군이 평가를 내린 후에야 비로소 그에 대해 어느 정도 이해할 수 있을 것이다.
그래서 공학 기갑의 초기 분석이 끝나자마자 흑발은 즉시 가상 괴수를 보내 이 기갑을 데리고 사망별로 돌아갔다. 그는 흑옥군이 이 골격을 보았을 때 얼마나 열광할지 상상할 수 있었다.
골격을 옮기는 과정은 매우 복잡했다. 옮기는 도중에 또 다른 일이 발생했다. 골격의 어깨 부분에서 흑발은 모르 문자로 표시된 일련의 기호를 발견했다. 번역한 결과는…… 수호신 1형이었다.
수호신 1형?
흑발은 미간을 찌푸렸다. 아마도 이것이 골격이 나타내는 기갑의 이름일 것이다. 1형이 있다면 2형도 존재할 가능성이 높다. 흑발은 모르 황제를 도저히 이해할 수 없었다. 그의 힘은 이미 우주를 자유롭게 누빌 수 있을 정도인데, 왜 굳이 이렇게 거대한 기갑을 만드는 것일까? 그의 목표는 무엇일까?
답은 단 하나뿐이다. 흑발은 확신할 수 있었다. 이른바 수호신은 바로 자신과 기갑을 전투 수단으로 삼는 모든 인류를 겨냥한 것이다! 게다가 수호신의 기술조차도 인류 사회에서 비롯된 가능성이 매우 높다. 모르 황제는 자신과의 전투를 통해 자신의 부족함을 깨닫고 그것을 보완하기 위해 노력했다. 수호신 시리즈는 바로 그의 노력의 증거다.

정말 무시무시한 자야……
거대한 제국의 지도자로서도 모르 황제는 문제의 핵심을 이토록 민감하게 파악할 수 있었다. 이 점만으로도 모르 황제의 무시무시함을 알 수 있다. 검은 머리카락을 가진 그가 도대체 어떤 인물인지 상상조차 되지 않는다. 그토록 위대한 제국을 세운 후에도 영광에 눈이 멀지 않았다. 어떤 관점에서 봐도 모르 황제는 진정한 악당이라 할 수 있다.
그런 무시무시한 악당의 적으로서 검은 머리카락 역시 전례 없는 압박감을 느꼈다.
하지만 그에게는 물러설 길이 없었다.
전황이 이 지경에 이르러 그와 모르 황제는 서로 죽을 때까지 싸울 수밖에 없는 관계가 되었으며, 양측 모두 상대를 극도로 경계했다. 누구든 상대를 제거하기 전까지는 잠도 먹지도 못할 것이다. 그래서 검은 머리카락은 계속 추격할 수밖에 없었다. 모르 황제가 자리를 잡기 전에 다시 그를 잡아야 했다. 그렇지 않으면 모르 황제가 다시 힘을 모으면 자신이 그의 반격을 막을 수 있을지 알 수 없었다.
조용히 생각에 잠겨 있을 때, 갑자기 한 목소리가 검은 머리카락의 귀에 들려왔다.
“영주님. 궤도 진입구가 발견되었습니다. 개방 절차가 진행 중이며, 3분 후에 함대가 진입할 수 있습니다.”
“알겠다.” 검은 머리카락은 손을 흔들어 그 장교에게 물러가라는 신호를 보냈다. 그러고는 일어나 창가로 걸어갔다. 창밖으로 보니 자신의 함대가 준비를 마치고 날카로운 화살 모양의 대형으로 정렬해 있었다. 거대한 가상 피규어들은 마치 고대의 용사들처럼 보였으며, 안팎으로 차가운 살의가 느껴졌다. 며칠 전의 지친 모습은 완전히 사라졌다. 이제의 함대는 마치 칼집에서 뽑힌 검과 같았다.
이런 부하들이 있다면, 자신이 무서울 것이 무엇이 있겠는가?
검은 머리카락은 자조적으로 웃으며 갑자기 강한 자신감이 솟구쳤다. 모르 황제와의 전투를 더욱 기대하게 되었다.
3분 후, 함대 앞에 거대한 워프 게이트가 갑자기 나타났다. 마치 거대한 입처럼 온 함대를 삼켜버렸다……