제204장 진을 깨다

방으로 돌아온 린동은 바로 서둘러 청과를 꺼내 재빨리 입에 넣었다.
거센 온기가 목을 통해 경맥 속으로 들어갔고, 의지에 따라 영력이 경맥을 따라 흐르면서 온기는 점차 사라졌으며, 영력으로 변환된 기운도 평소보다 훨씬 많아졌다.
36주일이 지나자 단전 속의 영력은 이미 크게 성장해 있었다. 4일간 계속된 뒤에야 경맥 속의 온기가 서서히 사라졌다.
다음 날, 린동은 또다시 남과를 복용했고, 경맥 속의 온기는 크게 줄었지만 이틀간 버티다가 서서히 소진되었다.
작은 텃밭에서는 원래 엄지손가락 굵기에 길이도 30센티미터 남짓했던 만홍수나무의 가지들이 1,500배의 성장 속도로 자라나, 청란수나무처럼 40여 년 만에 형태가 갖춰지고 10년마다 한 번씩 성숙하는 것은 아니었지만 매일 새로운 모습으로 변해갔다.
10일이라는 시간은 만홍수나무의 자연 성장 시간인 40여 년에 해당하는데, 아직 완전히 성숙하기에는 턱없이 부족했지만 주幹은 엄지손가락 굵기에서 허벅지 굵기로 변했으며 높이도 2미터가 넘었다.
아래의 흙을 파보니 혈관처럼 붉은 뿌리들이 선명하게 보였다.
1,500배의 성장 속도로 자라난 두 그루의 만홍수나무를 뿌리째 파내어 이동식 카운터에 올린 뒤, 린동은 윤란을 찾아 함께 만가촌으로 향했다.
말에서 내려 만가촌에 도착했을 때는 태양이 정중앙에 떠 있었고, 울타리 문으로 안을 들여다보니 텅 비어 있어 아무도 보이지 않았다.
“보아하니 만최린은 이미 돌아온 것 같군. 게다가…” 린동이 웃으며 말했다. “만홍수나무가 말라 죽은 것을 발견했어.”
윤란은 말없이 한 번에 세 개의 가지를 부러뜨렸다. 말라 죽지 않으려면 그럴 수밖에 없었다.
울타리 문 앞에 도착하자 파란색 보검이 갑자기 칼집에서 날아나 문틈 사이로 잠깐 비친 뒤 다시 윤란의 손에 있는 칼집으로 돌아갔다.
린동은 속으로 부러워했다. 천검종의 제1대 종주는 분명 게으른 사람일 것이다. 그렇지 않았다면 천검결을 발명할 수 없었을 테니까.
이 천검결을 익히면 거의 모든 일을 손으로 할 필요가 없다. 차를 따르거나 물을 가져다주는 것부터 싸움이나 살인에 이르기까지, 비검을 꺼내 원격으로 조종하기만 하면 된다.
다행히 육천결을 만든 사람도 게으른 사람인 듯하다. 영동기 9층을 돌파하여 비공경을 유지할 수 있는 영력만 있으면, 마찬가지로 원격으로 물건을 가져오거나 무기를 조종하는 것도 가능하다.

부러움 속에서도 임동은 천검종의 천검결에 대해 별다른 탐욕을 품지 않았다. 물론 천검종의 진종영기는 임동이 원해도 얻을 수 없는 것이었다. 천검종에서는 종주와 거의 확실한 종주 계승자만이 전천검결을 배울 수 있으며, 설령 종내의 장로들조차도 마지막 몇 단계의 운공도와 구결을 얻을 수 없었다.

만가촌의 영진은 곳곳에 존재했으며, 안내자가 없다면 문을 들어서는 순간 위험이 도사리고 있어 한 걸음도 나아갈 수 없었다. 두 사람은 촌 안으로 들어간 뒤 대담하게 나아가지 않고, 윤란은 앞으로 걸어가고 임동은 문 앞에 서서 신호를 기다렸다.

푸른 검은 무지개처럼, 직조기처럼 잔잔하고 파동 없는 지면 위를 날아다니며 빛났으며, 윤란의 발걸음은 천천히 앞으로 나아갔다. 겉보기에는 여유롭게 걷는 것 같았지만 사실은 계속해서 영진을 파괴하고 있었다.

50~60미터 정도 앞으로 나아간 뒤, 윤란은 임동에게 손을 흔들었다.

임동은 서둘러 다가가 아무런 방해도 받지 않고 윤란 곁에 도착했다.

“여기엔 마지막 영진만 남았어. 네가 한번 해봐.” 윤란이 천천히 말했다.

임동은 놀라며 “제가 해보라고요?”

윤란은 고개를 끄덕이며 “2단계 영진일 뿐이야. 네 실력이라면 억지로라도 파괴할 수 있을 거야.”

“굳이 그렇게 번거로울 필요 있나요!” 임동은 쓴웃음을 지으며 말했다. “2단계 영진이라면 당신이 손짓 한 번으로 해결할 수 있는데, 저에게 시키는 건 시간 낭비일 뿐입니다… 만최린이 화를 내서 성으로 군대를 불러들여 온 도시가 소동에 휩싸여 천위각에까지 문제가 생긴다면 곤란하죠. 정말로 제가 영진을 파괴하는 법을 배워야 한다면, 시간 날 때 여관으로 돌아가서 몇 개 만들어 주면 되잖아요.”

“걱정 마. 내가 여기 있으니까 그는 떠날 수 없어.” 윤란은 고개를 저으며 말했다. “내 손에는 저단계 영진을 만들 재료가 없어서 만들 수 없어.”

임동은 어쩔 수 없이 윤란이 설명해준 영진에 대한 자료를 떠올리며 앞쪽 지면을 자세히 살펴보았다. 그러자 과연 지면 위에 영석 가루로 만들어진 선들이 보였다.

이 가루로 된 선들은 때때로 사라지기도 하고 나타나기도 하며 서로 얽혀 있어 신기해 보였다.

윤란은 이전에 몇 가지 저단계 영진의 형태를 자세히 설명해준 적이 있었지만, 임동은 그중 몇 개도 기억하지 못했다. 그래서 굳이 이 영진이 머릿속에 기억한 것들과 같은지 구분하려 하지도 않았다. 그는 영력을 손바닥에 모아 갑자기 앞으로 내질렀다.

쾅…

그의 손바닥 바람이 지나간 곳에서는 먼지가 높이 날아올랐다. 영석 가루는 분명 특수한 약수에 담가둔 것이었는데, 그런 강한 바람에도 겨우 약간의 반짝이는 가루만 날아올랐다.

임동이 계속해서 손바닥으로 내리치는 모습을 보며, 윤란은 옆에서 웃음기 섞인 한숨을 쉬었다. 이 녀석은 분명히 영진을 파괴하는 방법조차 기억하지 못하는데, 직접 영진을 파괴해보라고 한 결정은 옳았다.

연이어 수십 번의 주먹질이 이어졌다. 임동의 생각대로라면 조금씩 쌓여가면서 영석 가루로 형성된 회로도 계속된다 해도 분명히 점점 가늘어질 것이었다. 하지만 실제로는 영가루가 주먹바람에 많이 날아갔음에도 그 회로에는 전혀 가늘어지는 기미가 보이지 않았다.

어쩔 수 없이 임동은 고개를 돌려 운란을 바라보며 머리를 긁적이며 말했다. “어떻게 아무런 효과도 없는 거야?”

“고급 영진사만이 외부에서 영진의 진안을 찾아 파괴할 수 있어. 영진을 모르는 사람이 외부에서 영진을 파괴하려면 영진의 등급보다 훨씬 강해야 해. 너처럼 파괴하는 것도 불가능한 건 아니지만, 네 실력으로는…” 운란은 잠시 생각한 뒤 천천히 말했다. “세다섯 시간 정도면 충분할 것 같아.”

“세다섯 시간?” 임동은 깜짝 놀랐다.

“세다섯 시간 동안 계속 공격하면 조금씩 쌓여가면서 영진의 진안에 저장된 영석이 모두 소진되고, 더 이상 영석 가루나 영기를 공급할 수 없게 돼.” 운란은 담담히 말했다. “그러면 영진도 파괴되는 거야.”

“원래 영진의 진안에는 영진을 보충할 수 있는 것이 있었구나.”

임동은 확실히 깨달았다. 세다섯 시간은 분명 기다릴 수 없는 시간이었다. 운란이 이것이 2급 영진이라고 했으니 큰 위험도 없을 터, 그는 그냥 큰 걸음으로 앞으로 나아갔다.

열 걸음 정도 걸었을 때 갑자기 평지에 거센 바람이 불어왔다. 임동은 마음속으로 긴장했다. 이미 영진이 작동하기 시작한 것이다.

거센 바람 속에서 사방에서 빛의 화살들이 쏟아져 나왔다. 임동은 시선을 집중시키고 영력을 다리에 주입해 ‘표미보’를 이용해 잔영을 만들어 빛의 화살들 사이를 빠르게 이동했다.

10분가량 계속된 뒤 빛의 화살들이 마침내 멈췄다. 임동이 숨을 돌릴 틈도 없이 주변의 압력이 갑자기 급격히 증가했다. 마치 네 개의 두꺼운 벽이 그를 향해 압박해 오는 것 같았다.

임동의 손에 순식간에 의자 하나가 나타났고, 영력이 오른팔에 흘러들었다. 임동은 외치며 의자를 허공의 벽을 향해 세차게 휘둘렀다.

꽈꽝 하는 소리가 울려퍼지며, 계속된 휘두르기로 인해 의자들이 점점 부서졌고 주변의 압력도 때로는 세지고 때로는 약해졌다. 또 10분가량 지나자 그 무형의 압박력이 서서히 사라졌다.

눈 깜짝할 사이에 빛의 화살들이 다시 나타나 사방에서 몰려왔다.

임동은 머리가 아파 죽을 지경이었고, 필사적으로 피해야 했다. 다행히 단전에 영력이 풍부했고 ‘표미보’의 능력 덕분에 큰 위험은 없었다.

그런데 빛의 화살들이 사라진 뒤에도 무형의 압력이 다시 찾아왔고, 이 둘이 번갈아 가며 계속되었다. 마치 끝이 없는 것처럼, 결코 지치지 않는 것 같았다.

임동이 멍하니 저항하고 있을 때, 귓가에 은은한 천상의 소리가 들려왔다.

“이 영진의 이름은 이상진이며, 살진류에 속해. 진 안에서 안전하게 있을 수 있다면, 대략 두 시간 정도면 영진 안의 영석을 모두 소진시킬 수 있어.”

“여전히 너무 길어. 다른 방법은 없나?” 임동은 무형의 압력을 밀어내며 소리쳤다. 단전의 영력으로 두 시간 정도는 버틸 수 있지만, 두 시간이 지나면 이미 어둠이 내릴 것이다.
“내부에서 살진을 파괴하는 방법이 있어. 실력이 충분하다면 가장 간단한 방법은 진벽을 찾아 연속적으로 공격하는 것이야. 진안에서 공급되는 영기가 소모에 따라잡지 못하면 진을 깨는 것은 시간문제일 뿐이지.” 윤란이 설명했다. “가장 편한 방법은 진안을 찾아 그곳을 파괴하는 것이야. 그러면 영진이 저절로 무너질 거야.”
“어떻게 찾지?” 임동이 물었다.
“이런 간단한 살진의 경우 진벽이든 진안이든 찾기가 아주 쉬워.” 윤란이 설명했다. “한 방향으로 계속 전진하다가 저항이 생기면 그게 진벽이야. 진안은 조금 더 까다로워. 살진의 변화를 관찰하며 그 안의 규칙을 파악해야 해. 교체 주기, 살진의 공격 기법들의 세부 사항, 각 방향에서 받는 공격의 강도 등 말이야…”
“2단계 살진의 경우 진안은 고정되어 있고 규칙의 변화도 크지 않아. 이런 규칙들을 완전히 파악하고 가장 강력하고 빠르며 집중된 공격 지점을 찾으면 그곳이 바로 진안이야. 물론 처음으로 진안을 찾는다면 경험이 전혀 없어 시간이 더 걸릴 수 있지만, 그래도 진안을 찾는 것을 추천해. 천천히 탐색하다 보면 나중에 고단계 살진이나 변화무쌍한 고단계 환진에 부딪혔을 때도 영진에서 벗어날 길을 쉽게 찾을 수 있을 거야.”
“다음에 하자!” 임동은 쓴웃음을 지었다. 관찰도 하고 계산도 해야 하는데, 그럴 시간이 어디 있겠는가.
망설임 없이 임동은 한 방향을 정해 곧장 달려들었다. 손에 든 의자를 계속 휘두르며 강력한 영력으로 빛 화살들을 산산조각 냈다.
쾅!
방심하는 순간 머리가 마치 구리벽에 부딪힌 것 같았다. 임동은 뒤로 비틀거리며 물러났지만, 다행히 반응이 빨라서 서둘러 피하며 사방에서 날아오는 빛 화살들을 간신히 피할 수 있었다.
빛 화살들을 피하면서 임동은 팔을 휘둘러 손에 든 의자를 그 보이지도 만져지지도 않는 구리벽을 향해 계속 내리쳤다. 굉음과 함께 마주치는 저항은 점점 약해졌고, 빛 화살들이 사라지자 사방에서 무형의 압력이 밀려왔다. 임동의 손에 든 의자를 휘두르는 빈도도 점점 높아졌다. 그는 무형의 압력 뒤에 숨어 있는 구리벽이 붕괴 직전에 이르렀다는 것을 분명히 느낄 수 있었다.
갑자기 손에 든 의자가 얇은 막에 부딪힌 것처럼 반동력이 사라졌고, 의자는 그대로 앞으로 돌진해 끝없이 날아오는 빛 화살들을 모두 쓸어버렸다. 오랫동안 억눌렀던 임동의 마음도 갑자기 밝아졌으며, 말로 표현할 수 없는 쾌감이 밀려왔다.

끝없이 펼쳐진 하늘과 땅이 사라졌다. 임동이 뒤를 돌아보니 윤란이 10여 미터 떨어진 곳에 서 있었다.
“3, 4단계의 영진을 마주치면 결국 손해를 볼 거야.” 윤란이 담담하게 말했다.
“영진사는 극히 드물어. 그렇게 많은 영진이 어디 있겠어. 게다가 앞으로는 너도 데리고 다니면 훨씬 간단하지.”
임동은 전혀 주저하지 않고 미소를 지으며 큰 걸음으로 앞으로 나아갔다.
영진이 없어서 길은 막힘없이 트였고, 얼마 지나지 않아 만가촌 중앙에 우뚝 선 큰 저택에 도착했다.
저택 문에 가까이 가기도 전에 만최린의 포효하는 목소리가 멀리서 들려왔다.