제203장 첫 수확

따뜻한 햇살에 사람들은 나른해지고, 부드러운 봄바람은 졸음을 부른다. 마당에서는 임동이 멍한 상태로 윤란을 바라보며 그녀가 각 대종문의 위치를 설명하는 것을 듣고 있었다. 가끔은 어리둥절한 표정으로 고개를 끄덕이기만 했다. 그때 마춘이 앞마당에서 뛰어들어왔다.
“주인님, 풍경당이라는 사람이 만나고 싶다고 합니다.”
“풍경당?” 임동은 멍하니 고개를 끄덕였다. 윤란이 그가 왜 이렇게 침착한지 의아해할 때, 그는 갑자기 일어섰다.
“풍경당!” 임동이 소리쳤다. “안으로 들여보내라.”
마춘은 깜짝 놀라 급히 고개를 끄덕였다.
“아까 졸고 있었던 모양이군.” 윤란이 담담하게 말했다.
임동은 쓴웃음을 지었다. 윤란의 목소리는 천상의 음악 같았지만, 그녀에게는 교사로서의 재능이 없어서 그녀가 설명하는 내용은 지루하고 재미없었다. 기이한 이야기라면 들을 만했지만, 각 산맥의 분포나 대종문들의 역사, 영수를 구별하는 방법 등은 듣다 보면 금방 정신이 팔렸다.
“어떤 것들은 반드시 집중해서 들어야 해.” 윤란이 진지하게 말했다. “내가 요즘 너에게 가르친 것들은 대종문의 제자들이 거의 모두 완벽하게 암기해야 해. 그렇지 않으면 여행 중 위험에 처할 수 있어.”
“집중해서 듣겠습니다. 목숨을 위해서라도 앞으로는 꼭 집중해서 듣겠습니다.” 임동은 급히 고개를 끄덕였다.
“집중해서 듣겠다는 게 중요해!” 윤란이 웃으며 말했다. “나중에 또 잊지 마.”
“잊으면 다시 처음부터 설명해 주시면 됩니다.” 임동이 입가에 미소를 지었다. 내용은 지루했지만, 내용과는 별개로 윤란의 목소리는 꽤 좋았다. 듣기에는 이이의 노래 소리보다도 더 좋았다.
윤란은 말문이 막혔다.
“임님…” 멀리서 풍경당이 마춘 뒤를 따라 흥분한 표정으로 달려왔다. 그의 손에는 선명한 화려한 붉은색 나뭇가지들이 있었다.
임동은 매우 기뻤다. 임청송이 그에게 만홍과를 줄 때, 만홍과는 반드시 화려한 붉은색 나무 상자에 담아야만 효과가 유지된다고 했었다. 그 상자는 이미 임청송이 가져갔지만, 그는 한눈에 풍경당의 손에 들린 나뭇가지와 그 상자의 색이 똑같다는 것을 알아차렸다.
일어나 그를 맞이한 임동은 마춘을 물러나게 한 뒤, 풍경당이 건넨 세 개의 선명한 화려한 붉은색 나뭇가지를 받아 자세히 살펴보았다. 기억 속의 상자와 똑같다는 것을 확인한 후, 그는 그것들을 윤란에게 건넸다.
윤란은 약간의 영력을 나뭇가지에 불어넣은 뒤 고개를 끄덕였다.
임동은 주저하지 않고 오 장의 천량 은권을 꺼내 풍경당에게 주며 말했다. “이 오 천량은 네 보수야.”
“감사합니다, 임님. 정말 감사합니다.”

펑징탕은 너무 기뻐서 은전을 받아들고는 그것을 옷깃 구멍으로 살 속에 밀어넣은 뒤 조심스럽게 두드리며 물었다. “린 어르, 또 다른 지시라도 있으십니까?”
“펑 노인은 최근 어떻게 지내고 있나?” 린동이 물었다.
“린 어르의 관심에 감사합니다. 우리 아버지는 요즘 몸이 놀랍도록 좋으시고 정신도 맑습니다.” 펑징탕이 웃으며 말했다. “샤오량도 학원에 보냈고, 저는 며칠마다 한 번씩 그를 보러 갑니다.”
“그렇다면 다행이군. 만홍수에 관한 일로, 말실수가 얼마나 큰 재앙을 부를 수 있는지 알겠나?” 린동이 담담히 말했다.
“알고 있습니다.” 펑징탕은 등골이 서늘해지는 것을 느끼고 급히 고개를 끄덕였다.
“알고 있으면 다행이군. 그리고…” 린동이 갑자기 웃으며 말했다. “추풍성에 그대로 있어서 함부로 돌아다니지 말고, 조용히 가게를 사서 운영하거나, 아니면 성 밖에서 땅을 사서 안정적으로 살아가도 좋다. 만홍수에 관한 일은 걱정할 필요 없어. 만 원장이 비료를 준 다음 날에 딴 것이라면 내가 분명히 네가 괜찮을 거라고 보장한다. 하지만 언젠가 추풍성을 떠난다면 네 안전을 보장할 수 없어. 천지만리 어딘가에 널 죽이려는 자들이 있을 테니까.”
반 달 전의 끔찍했던 그날이 펑징탕의 머릿속을 스쳐 지나가자, 그는 순간적으로 겁에 질려 바닥에 주저앉았다.
“됐어. 네가 추풍성을 떠날 생각이 없다면, 나와 펑 노인의 우정으로는 절대로 너에게 해를 끼치지 않을 거야.” 린동은 펑징탕을 일으켜 세우며 말했다. “물론, 그 전제는 네가 만홍수에 관한 일을 밖에 말하지 않는다는 것이지.”
“맹세합니다. 제 평생에 다시 만홍수라는 말을 꺼내면 죽음을 면치 못할 것입니다.” 펑징탕은 급히 맹세했다.
“가거라!”
린동이 손을 흔들자, 펑징탕은 기어가듯이 뒷마당에서 필사적으로 달려나갔다.
린동은 윤란을 돌아보며 웃으며 말했다. “날짜를 계산해보니, 청란과도 곧 익을 것 같군.”
윤란은 손에 든 세 개의 만홍수 나뭇가지를 들어 올리며 일어섰다.
두 사람은 작은 채소밭이 있는 방문 앞에 도착했고, 린동은 열쇠로 문을 열었다. 시야에 들어온 것은 텅 빈 방이었다.
방 안으로 한 발을 들여놓자마자 린동의 눈앞 풍경이 갑자기 변했다. 귀 옆으로 바람 소리가 빠르게 지나가고, 순간 수많은 칼날들이 그를 향해 날아오는 것 같았다.
린동은 침착하게 칼날들을 향해 한 걸음 내디뎠고, 상황이 다시 변하자 수많은 날카로운 가시들이 박힌 구리와 철로 된 벽이 그를 짓눌렀다.
린동은 몸의 한쪽으로 왼쪽으로 네 걸음을 걸었고, 순식간에 모든 환상이 사라지고 윤란이 그의 옆에 서 있었다.
이 모든 것은 윤란이 방 안에 5단계 영진을 설치했기 때문이었다.

이 5단계 영진은 기세가 매우 강해 보이지만 실제 살상력은 그리 크지 않으며, 포위형 영진에 속한다. 만약 임동이 실수로 영진을 건드리면 온통 환영에 휩싸여 방 밖으로 한 걸음도 나갈 수 없게 된다.
반 달이 지나자 방 안의 청란나무는 더 이상 1척 길이의 나뭇가지가 아니었으며, 동굴 속의 청란나무와는 완전히 달랐다. 원래의 나뭇가지는 이제 1미터 45센티미터 정도의 높이에 두 개의 주幹이 나란히 서 있었으며, 두 주幹 사이의 거리는 3센티미터도 채 되지 않았다. 언뜻 보면 마치 쌍둥이 형제처럼 매우 가까워 보였는데, 이는 청란나무가 가져야 할 성질과는 전혀 달랐다. 이런 현상은 분명히 소작원의 또 다른 속성 모방 덕분이었다.
만약 청란나무 전체를 옮겨 심는다면 1년 안에 두 주幹은 서로를 수 미터 떨어뜨릴 것이다. 180년이 지나면 100미터, 심지어 수 킬로미터도 문제없다.
우거진 청색 잎사귀 사이로 청색 과일이 때때로 모습을 드러내자 임동은 기뻐하며 서둘러 다가가 그것을 따냈다. 잠시 더 찾은 뒤 오른손을 잎사귀 사이로 넣어 꺼내보니 손에는 또 다른 청색 과일이 있었다.
다시 윤란을 보니 그녀는 이미 한 손에 파란색 과일을 하나씩 들고 있었다.
“생각지도 못했어. 네 영진에 이런 놀라운 효과가 있을 줄이야.”
윤란이 두 개의 파란색 과일을 함께 건네자 임동은 미소를 지으며 하나를 꺼내 건네며 말했다. “하나 바꿔.”
윤란은 고개를 저으며 말했다. “천하오에게 주자!”
“그는 소천지와 함께 여행을 떠났어. 돌아오면 청란과일이 없어서 고민할 일도 없을 거야.” 임동은 웃으며 윤란의 손에서 파란색 과일을 하나 가져와 청색 과일을 다시 그녀에게 돌려주었다.
윤란도 거절하지 않고 당부했다. “네 실력으로는 청란과일을 동시에 먹으면 대량의 영기가 영력으로 변환되면서 경맥에도 일정한 손상이 갈 수 있으니, 가능하면 따로 먹는 게 좋아.”
“이런 규칙도 있었나?” 임동은 놀랐다. 그는 청란과일을 먹으면 내일이면 영동기 9층을 돌파할 수 있을 거라고 기대하고 있었던 것이다.
윤란은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “어제 영재 섭취도 단계별로 해야 한다고 설명할 때 이미 이 청란과일을 예로 들었어.”
임동은 부끄러워했다. 보아하니 윤란에게 몇 번 더 설명을 들어야 할 것 같았다. 그렇지 않으면 하나둘 빠뜨리면 결과가 너무 심각할 테니까.
청란과일을 이동 카운터에 넣은 뒤, 임동은 즉시 벽모퉁이에 있던 괭이를 꺼내 두 개의 작은 구멍을 파고 두 개의 만홍나무 가지를 심었다. 남은 만홍나무 가지 하나를 이동 카운터에 넣은 뒤, 소작원의 속성을 열어 청란나무의 성장 속도를 1,500배로 늘리는 기능을 해제하고, 그 중 하나의 만홍나무 가지의 성장 속도를 1,500배로 변경했다.

모든 일을 마친 뒤, 두 사람은 방을 나섰다. 윤란은 방으로 돌아가 수련을 했고, 린동은 잡동사니실의 운송문을 통해 살란성의 린기여관에 도착해 방을 작은 텃밭으로 꾸린 뒤 남은 만홍수 나뭇가지 하나를 방 중앙에 심고 1,500배의 성장 속도를 활성화시켰다.
곧바로 추풍성의 여관으로 돌아온 린동은 동쪽 네 번째 방의 문을 두드렸다. 문을 연 사람은 이미 여관에 사흘째 머물고 있던 런칭송이었다.
“런 원장님, 이번엔 당신의 도움이 필요합니다.” 린동이 웃으며 말했다.
런칭송은 문을 닫은 뒤 고개를 저으며 걱정스럽게 말했다. “린동, 생각할수록 안 될 것 같아. 만약 그 소위 대문파에 속아서 만홍수를 가져오지 못한다면, 만 원장님의 성격을 나는 잘 알고 있어. 내가 일부러 그를 떼어놓았다고 생각하신다면, 수십 년간의 우정도 끝날 거야.”
“런 원장님, 걱정 마세요. 저는 그 영약의 모습을 직접 봤으니, 그들이 저를 속이지 않을 거라고 100% 확신합니다.” 린동이 자신감 있게 말했다. “10일 후에 반드시 만홍수를 가지고 만 원장님을 찾아가겠습니다.”
런칭송은 여전히 고개를 저으며 말을 잇지 못했다.
“런 원장님, 일부러 곤란하게 하려는 게 아닙니다. 정말 이 일은 저에게 있어 매우 중요한 일입니다.” 린동이 답답해하며 말했다.
런칭송은 쓴웃음을 지으며 말했다. “한쪽은 오랜 친구이고, 다른 한쪽은 꿈에 그리던 4급 부급 무측원 원장이군. 정말 골치 아픈 문제를 안겨주는군.”
린동은 고개를 저으며 진지하게 말했다. “런 원장님, 설령 저를 도와주지 않기로 결정하신다 해도, 저는 영동기 9층에 도달하기 전까지는 절대 호적을 바꾸지 않을 것입니다.”
런칭송은 여전히 쓴웃음을 지었다. “만약 나를 협박한다면, 화가 나서 이 승진 기회를 포기할지도 몰라.”
린동은 어쩔 수 없이 의자에 앉아 런칭송이 다시 결정을 내리기를 기다렸다.
솔직히 이 일을 런칭송에게 맡기는 것은 정말 곤란한 일이었다. 가장 큰 이유는 런칭송이 승진을 너무 간절히 원했기 때문에, 그 간절함이 어떤 위험도 감수할 수 없을 정도였다. 게다가 이 일을 처리해야 하는 사람도 바로 런칭송이었다. 만최린이 영재에 대해 얼마나 열정적인지, 추풍부 무측원 원장으로서 몇 달에 한 번씩만 무측원을 방문하며, 그것도 오늘 가서 오늘 돌아오는 식이었다. 그가 10여 일이나 밖에 나가려면, 새로운 고급 영재를 찾아야 하는 경우가 아니면 수십 년간의 친구인 런칭송밖에 그런 일을 할 수 없었다.
반 시간가량 기다린 끝에 다행히 결과는 괜찮았다. 린동의 반복된 약속 덕분에 런칭송은 마침내 다시 결심을 굳히고 이를 악물고 린기여관을 나와 만가족으로 향했다.

저녁 무렵, 만장촌에 배치된 부하들이 돌아와 보고했고, 임청송과 만최린은 각자 말을 타고 청미산 방향으로 떠났다.
이제 상황이 이 지경에 이르자, 임청송이 마음을 바꾸려 해도 이미 늦은 것 같았다. 소식을 듣고 나서야 린동은 겨우 안도의 한숨을 내쉬었으며, 이 일을 마친 후에는 더 많은 시간을 내어 수련에 전념하여 한 달 안에 임청송에게 엄청난 선물을 주기로 마음먹었다.
여관이 업그레이드된 후에는 수련 보너스의 최대 배수가 4배에서 5배로 증가했으며, 게다가 이전에도 청란과를 두 알 복용했지만 현재 가지고 있는 두 알을 먹은 후에도 여전히 상당한 효과가 남아 있었다. 한 달 안에 영동기 9층을 돌파하여 무사의 반열에 오르는 것도 그리 어려운 일이 아니었다.