제51장 늦게 도착한 자작 제9절

코코가 다소 당황한 것도 무리가 아니었다. 결국 흑발이 직접 나서는 것은 그에게 있어 마치 보험을 든 것과 같았기 때문이다. 흑발은 혈랑의 늑대왕이며, 혈랑 세력의 수많은 전사들 중에서 그의 능력은 가장 강하다고 알려져 있었다. 암살자 출신인 혈동조차도 그에게는 미치지 못했다. 코코와 흑발이 오랫동안 협력해온 동안, 그가 나서면 실패란 있을 수 없었다.
과장이 아니라, 흑발 혼자의 전투력은 적어도 백 명의 혈랑 전사와 맞먹었다. 그의 살육제황은 어떤 강력한 적이라도 물러서게 만들 수 있었다. 설령 눈앞의 이 거대한 전함이 정말로 몰 제국에서 온 것이라 해도, 흑발의 손에는 이길 수 없을 것이다.
하지만 코코는 지금의 살육제황이 이미 존재하지 않는다는 사실을 몰랐다. 흑발이 사망성으로 돌아온 지 얼마 되지 않아, 흑옥군은 그를 위한 새로운 살육제황을 만들 시간이 전혀 없었다. 그래서 지금까지 흑발에게는 기갑도 없었다.
통제센터의 분위기는 매우 긴장되어 있었지만, 흑발은 전혀 느끼지 못하는 듯했다. 그는 한쪽에 편안하게 기대어 서식기의 안내를 기다렸다. 잠시 후, 하인 한 명이 달려와 모든 준비가 끝났다고 알렸다. 그제야 흑발은 고개를 돌려 코코를 향해 미소 지었다.
“여기 있어. 어디 가지 마. 내가 가서 확인해 볼게. 네 아래 있는 그 애들에게 나에게서 멀리 떨어지라고 해. 실수로 그들을 없애버리고 싶지 않아.”
“물론이죠.” 코코는 고개를 깊이 끄덕이며 흑발의 지시를 진지하게 받아들였다. 흑발의 모습이 방을 떠나자마자 그는 즉시 그의 말대로 전달했다.
하지만 이에 옆에 있던 하인들은 불쾌해했다. 이들은 아까 다소 당황했지만 결국 용병 일을 하는 사람들이었다. 각자 자존심이 세고 거만했다. 흑발이 그들을 이토록 무시하는 것을 보고 겉으로는 평온한 척했지만, 뒤에서는 다른 태도를 보였다. 흑발이 떠나자마자 한 하인이 코코 곁으로 다가와 낮은 목소리로 말했다.
“회장님. 이 자는 대체 누구죠? 왜 이렇게 거만한가요? 회장님께조차 이렇게 무례하니, 잠시 뒤에서 그를 처리해도 될까요? 전함이 고장 나는 것쯤은 큰일이 아니잖아요.”
“감히!?” 코코는 마치 꼬리를 밟힌 고양이처럼 크게 놀랐다. “그가 누군지 알아? 어떻게 그런 말을 할 수 있어? 넌 죽고 싶은 거고 나는 살고 싶어. 그를 건드리다니? 네 머리가 몇 개야?”

“뭐야? 설마 그가 혈랑의 늑대왕이 될 수 있다는 건가?” 그 경비병은 명백히 믿지 않는 듯 농담조로 말했다. 하지만 코코가 전혀 함께 웃지 않는 것을 보고 이상하다고 느껴 어색하게 웃음을 멈췄다.
“잘 들어!” 코코는 엄숙한 표정으로 한 글자 한 글자 천천히 말했다.
“쌍둥이별에서 내가 돈을 주고 너희들을 키우고 있다고 해서 스스로를 중요한 존재라고 생각하지 마. 솔직히 말하자면, 내 눈에는 너희들은 아무것도 아니야!! 매년 수백만을 쓰면서 내가 정말 경호원이 필요하다고 생각하나? 웃기는 소리!! 내가 너희들을 선택한 이유는 단 하나, 바로 너희들이 한심하기 때문이야!!”
코코의 얼굴색은 점점 더 어두워졌고, 그의 마른 몸에서는 점점 더 강렬한 기세가 뿜어져 나왔다. 그 기세는 평소 상업협회 회장으로서의 거만함이 아니라 살육의 기운으로 가득했다. 혈랑 전사들과 함께 있어본 사람이라면 코코의 현재 기세가 그들과 얼마나 닮았는지 알 수 있을 것이다.
모두 차갑고 잔혹했다. 마치 다음 순간이면 그 간로인이 달려들 것 같았다. 그런 무시무시한 기세 앞에서는 아무도 그 간로인에게 과연 그런 힘이 있는지 생각조차 하지 못했다. 키가 2미터나 되는 거한들도 코코라는 마른 간로인 앞에서는 조용해졌다.
그들의 겁쟁이 같은 태도와는 대조적으로, 이제의 코코는 마치 거인처럼 보였다. 분명히 그들보다 훨씬 작았지만, 거만한 시선으로 그들을 내려다보며 경멸에 가득 찬 눈빛을 보냈다. 마치 쓰레기 더미를 바라보는 것 같았다.
“왜 그런지 알아? 왜 너희들이 은백 전사의 등급을 가졌음에도 내 눈에는 그저 한심한 존재로 보이는지?”
“이유는 간단해. 나는 너희들보다 백 배, 천 배는 더 강한 전사들을 봤거든. 너희들의 용병 등급이 높다고 해도, 그들에게는 너희들을 쓰러뜨리는 데 검지손가락 하나도 필요 없어. 그리고 내 쌍둥이별도 너희들의 보호에 의존했다면 이미 다른 세력들에게 집어삼켜졌을 거야. 그렇지 않다면, 각 세력의 우두머리들이 나를 건드리지 못하고 매일 수천 척의 상선들이 정상적으로 거래할 수 있는 것이 너희들 덕분이라고 진짜로 생각하나?”
“우리가 아니라면, 그럼 대체……” 코코의 점점 더 강해지는 기세에 결국 한 경비병이 참지 못하고 낮은 목소리로 중얼거렸다. 하지만 코코의 시선이 자신에게 향하는 것을 보고 곧바로 입을 다물고 예의를 갖추었다.

경멸스러운 눈빛으로 그를 한 번 쳐다본 코코는 자신의 경멸감을 전혀 감추지 않았다. 이런 인간들은 그저 장식용으로만 쓸 수 있을 뿐이다. 진짜 전투에서는 그들에게 기대할 수 없다. 흑발이 아니었다면 자신이 어떻게 오늘날의 위치에 오를 수 있었겠는가?

이렇게 생각하니 코코는 그들에게 화를 내는 것조차 귀찮아졌다. 쓰레기 무리와는 할 말이 없다. 그가 말했듯이, 코코가 그들을 선택한 것은 그들이 충분히 쓸모없어서, 그만큼 순종적이기 때문이다. 그것으로 충분하다. 쓸모없는 자들에게는 설명할 필요도 없다. 흑발을 화나게 한들 무슨 상관인가? 어차피 그들을 모두 죽이고 새로운 자들로 바꾸면 그만이다. 어쨌든 지금은 노예 시장의 가격이 떨어지고 있어서 더 싸게 구할 수도 있을 것이다.

하지만 코코의 이런 생각을 하인들은 전혀 모르고 있었다. 그들은 주인이 화를 내고 나면 조금은 편해질 줄 알고 기다렸다. 하지만 오랫동안 기다려도 위에서는 아무 소리도 들리지 않았다. 한 명의 경비병이 용기를 내어 쳐다보니, 코코는 이미 원래 자리를 떠나 옆에 있는 대형 스크린 쪽으로 가 있었다. 그의 작은 눈동자는 스크린에 나타난 새로운 빛점을 유심히 바라보고 있었으며, 더 이상 그들에게 신경 쓰지 않는 듯했다.

그 새로운 빛점은 작은 순간이동기였다. 아주 평범한 순간이동기로, 한눈에 저가품임을 알 수 있었다. 이런 종류의 순간이동기는 쌍둥이별에서는 아마도 가장 하급의 노동자들만이 사용할 것이다. 가장 큰 장점은 저렴하다는 것으로, 한 달에 1크리스탈 동전도 벌지 못하는 가정도 구입할 수 있다. 하지만 지금 코코는 그 안에 타고 있는 사람이 누구인지 알고 있었다. “젠장.” 그는 마음속으로 욕을 내뱉었다. 분명 그 경비병들이 불만을 품고 일부러 흑발에게 이런 상황을 만들어준 것이 분명했다. 다만 이런 배치가 흑발에게 어떤 생각을 불러일으킬지는 알 수 없었다.

하지만 그가 아무리 화가 나 있어도 이제는 너무 늦었다. 흑발은 이미 그 순간이동기를 조종해 절반의 거리를 날아왔으며, 곧 목적지에 도착할 것이다. 그래서 코코는 화가 나 있음에도 어쩔 수 없이 지켜볼 수밖에 없었다. 그는 마음속으로 흑발이 돌아오면 어떻게 설명할지 계획을 세웠다. 그리고 그 몰래 속임수를 쓴 자들에 대해서는 이미 포기했다. 그들의 이름은 다시는 쌍둥이별의 인원 명단에 등장하지 않을 것이다.

한편, 쌍둥이별에서 그리 멀지 않은 곳에 있는 순간이동기 안에서 흑발은 미소를 짓고 있었다.

“정말 견문이 없는 어린애들이군…” 방금 그 호위병이 셔틀기를 안내해 줄 때 보였던 비웃는 표정이 떠오르자 흑발의 입가에 살짝 미소가 번졌다. 이 녀석들, 과연 평화로운 생활에 너무 익숙해져서 이렇게 대담해진 걸까? 자신은 쌍둥이별에서는 거의 모습을 드러내지 않았지만, 지금은 코코의 귀한 손님이니 이렇게 무례하게 굴 수 있지만, 다른 사람이었다면 어떻게 괴롭힘을 당할지 모른다. 하지만 이 모든 것은 코코의 사적인 일이라 흑발도 견문이 없는 어린애들과 다투고 싶지 않아 그냥 넘어갔다. 다만 흑발은 이 일이 코코에게 알려지면 그 녀석들이 사라질지도 모른다는 것을 알고 있었다.
하지만 지금은 더 중요한 일을 해야 했다…
셔틀기의 속도는 매우 빨랐다. 15분도 채 걸리지 않아 흑발은 그 거대한 무어인 거함을 볼 수 있었다. 동시에 그의 눈에 들어온 것은 그 전함 곳곳에 난 상처들이었다…
“음?” 흑발의 눈이 빛났다. 이게 대체 무슨 일인가? 어떻게 이렇게 심하게 파괴된 거함일 수 있단 말인가? 그 상처들은 아주 선명하게 보였는데, 대부분은 전함포로 인한 것이었으며, 그중 가장 치명적인 것은 직접 교두보를 관통했다. 다른 부분도 마찬가지로 엄청난 구멍들이 곳곳에 있었는데, 이는 분명히 장갑이 파괴된 후 생긴 것이었다. 대략적으로 추정해보니 수천 개가 넘었다. 이런 상처라면 그 거함은 거의 파괴된 것으로 볼 수 있었다.
하지만 지금 그 거함은 실제로 자신의 눈앞에 있었고, 비록 힘겹게 움직이고 있었지만 여전히 항해하고 있었다. 셔틀기의 창문을 통해 흑발은 심지어 육안으로도 계속해서 분출되는 거대한 불덩이들을 볼 수 있었다.
이 무어인 거함은 이제 오래가지 못할 것이다. 이대로라면 긴급 수리를 하지 않으면 순식간에 해체될 가능성이 높았다.
눈빛이 번뜩이며 흑발은 더 이상 망설이지 않았다. 즉시 셔틀기를 조종해 그 거함 가까이로 다가갔다. 작은 셔틀기는 마치 모기처럼 그 파괴된 거함 옆에 머물렀고, 흑발은 곧바로 기체 밖으로 나왔다. 그가 기체 밖으로 나오는 순간, 검은 빛이 번쩍이며 그의 몸에는 붉고 검은색이 섞인 갑옷이 씌워졌다.
야짜…

높이가 3미터가 조금 넘는 야즈는 이 몰리크의 거대한 전함 옆에서는 정말로 미미하고 보잘것없어 보였지만, 흑발의 움직임은 전혀 미미하지 않았다. 오른손을 뻗어 그 전함의 중앙 부분에 직접 얹었다. 다섯 손가락 사이에서 검은 빛이 번쩍이더니 “꽈앙!”하는 거대한 소음과 함께 몰리크의 거대한 전함 외벽에 직경 300미터가 넘는 거대한 구멍이 생겨났다!!! 모든 폭발 충격파는 마치 보이지 않는 힘에 의해 밀려나듯 밖으로 새어 나가지 않고 오히려 강풍처럼 다시 뒤로 밀려나면서 구멍 뒤에 긴 통로를 만들어냈다.
입가에 살짝 미소를 지은 흑발은 곧바로 그 충격파를 타고 안으로 돌진했다. 온몸의 근육들이 고속으로 떨리며 그 속도는 마치 번개와 같았다!! 야즈는 즉시 긴 검은 선으로 변해 그 몰리크의 거대한 전함 중심부로 격렬하게 파고들었다.
흑발은 이 전함에 생존자가 있다면 그곳만이 유일한 곳이라는 것을 알고 있었다.
그는 도대체 누가 이 낡고 망가진 몰리크의 거대한 전함을 자신의 앞으로 끌고 온 것인지 보고 싶었다……