제51장 늦게 도착한 자작 제4절 글자 수: 3716

그렇다……
선실 안의 사람들의 놀란 외침을 들으며 흑발은 대답하지 않았다. 그저 입술을 살짝 움직인 뒤 그곳을 떠났다. 설명할 생각조차 없는 듯했다.
하지만 그가 설명하지 않아도 사람들은 그의 외형만으로도 대충 짐작할 수 있었다. 프리미티브 파워 아머가 주인의 전투 선호도에 따라 성능이 변할 수 있다고?
원숭이는 근접전에 능숙하므로 프리미티브 파워 아머는 엄청난 속도감을 가진 형태가 되었으며, 날카로운 칼날 모양의 무기도 갖추고 있었다. 혈동공은 사격에 능숙하므로 프리미티브 파워 아머는 그에게 팔에 12개의 총열이 달린 사격 무기를 제공했다? 그렇다면 바로카는? 그의 변형은 또 무엇일까?
한순간, 많은 혈랑 전사들이 모여들어 수군거리며 논평했다. 그들은 바로카를 가리키며 흥미로운 표정을 지었다. 이로 인해 바로카는 매우 불편해하며 크게 신음했다.
“추측할 필요 없어. 내 것은 포격 전용 기종이야.”
포격 전용?
옆에 있던 혈랑 전사들은 당황했다. 그들은 바로카 주위를 몇 바퀴 돌아보았지만 포는 보이지 않았다. 게다가 프리미티브 파워 아머의 키는 3미터에 불과해, 일반 인간보다 겨우 조금 더 큰 정도였으며, 포격 무기를 내장할 것 같지도 않았다.
포격 전용 기갑은 모든 기갑 중에서 가장 거대한 체형과 가장 강력한 동력을 가졌지만 기동성은 가장 낮은 기체다. 그토록 많은 것을 희생한 이유는 단지 가장 강력한 화력을 가진 포를 탑재하기 위함이었다. 그래서 포격 전용 기갑의 무기는 항상 거대하고 강력한 것으로 유명했다. 바로카의 현재 모습은 어느 정도 비슷해 보이긴 했지만, 포격 무기를 갖춘 것처럼 보이지는 않았다.
포격 전용 기종? 허, 농담하는 거야?
당장 몇몇 혈랑 전사들이 믿지 않는다고 했다. 하지만 다음 순간, 그들은 완전히 말을 잇지 못했다.
바로카가 차갑게 신음하며 갑자기 두 팔을 벌려 대자형을 취하자, 그의 온몸에 가득한 수많은 돌기들이 번쩍이기 시작했다. 강렬한 에너지 파동이 폭풍처럼 휘몰아쳤다. 옆에 있던 몇몇 혈랑 전사들은 전혀 대비하지 못하고 바닥에 넘어졌다.
하지만 이것이 가장 놀라운 부분은 아니었다. 진짜 놀라운 것은 아래에 있었다……

백색 빛이 그의 온몸을 감싸는 순간, 모두는 순식간에 그가 흔적도 없이 사라진 것처럼 느꼈다. 하지만 곧이어 눈을 의심하게 만드는 광경이 펼쳐졌다. 수많은 백색 광선들이 바로카의 온몸에서 뿜어져 나와 마치 폭풍우처럼 지붕 위로 쏟아졌다. 그 광선들 중에는 직선으로 나가는 것도 있고, 곡선을 그리는 것도 있었으며, 마치 요정처럼 길 위의 장애물들을 스스로 피해가기도 했다. 하지만 그들이 어떻게 그런 일을 하는지는 알 수 없었다. 그러나 모든 광선들은 동시에 목표물을 강타했다. 거대한 폭발음과 함께 창고의 지붕에는 수많은 거대한 구덩이들이 생겨났다.
“오, 신이시여!!”
수많은 피의 늑대 전사들은 직경이 10미터나 되는 거대한 구덩이들을 보고 경악했다.
여기는 가상 괴수들이 탑승하는 함선의 내부였다. 비록 창고에 불과했지만 주변의 모든 공간은 장갑으로 보호되어 있었다. 게다가 ‘사자이빨’호의 탑재함으로서 가상 괴수들의 방어 체계는 피의 늑대 함대 전체에서도 최고 수준이었다. 그 장갑은 일반 전함은 물론, 모르족의 거대한 주포 공격으로도 이렇게 큰 구덩이가 생기지 않았을 것이다. 그런데 바로카는… 그는 단 한 번의 공격으로 이런 결과를 만들어냈다? 게다가 그 수도 이렇게 많다니? 내부에서 일어난 일이긴 하지만, 너무 과장된 것 아닌가?
“흐음… 조금 힘을 너무 준 것 같아.” 머리 위의 수많은 구덩이들을 바라보며 바로카는 부끄러운 듯 자신의 머리를 만지며 순진하게 웃었다.
그의 행동을 본 주변 사람들은 모두 어리둥절해졌다. 모두가 바로카를 가리키며 말을 잇지 못했다. 바로 그때, 혈동의 목소리가 갑자기 들려왔다. 그는 방금 전부터 바로카 곁에 있었다. 갑작스럽게 발생한 에너지 파동 속에서도 그와 원숭이만이 동요하지 않았다.
“힘을 너무 준 게 아니라, 조종 범위 내의 에너지 용량을 제대로 계산하지 못한 거야. 방금 내 추측이 맞다면, 네가 조종한 것은 50입방미터였지? 형제들아, 네 발밑의 에너지 파이프가 망가졌는지 한번 봐.”
“아, 맞아.” 바로카는 부끄러운 듯 미소를 지었다. 실제로 그는 가상 괴수들의 에너지 문제를 고려하지 못했다. 그래서 방금 전 실험에서 그 부분까지 포함시켜버렸고, 그 결과 조종 가능한 에너지의 양이 예상을 훨씬 초과하여 이런 결과가 나온 것이다. 하지만 혈동의 말 중에는 한 가지 틀린 점이 있었다. 그가 조종한 것은 50입방미터가 아니라 10입방미터도 채 되지 않았다. 이렇게 계산해보면, 그의 발밑에 있는 에너지 파이프 중 하나가 영향을 받은 것이 분명했다.

하지만 이래도 좀 과한 것 같아. 바로카의 기억이 맞다면, 그건 그저 별로 중요하지 않은 작은 관일 뿐이야. 에너지도 거의 없었어. 조작해서 재구성했음에도 불구하고 이렇게 끔찍한 파괴력을 낼 수 있다니. 어떤 관점에서 봐도 그의 어수룩한 머리로는 상상할 수 없는 일이야……
정말 놀랍군…… 바로카는 자신의 몸에 가득한 돌출부들을 바라보며 생각에 잠겼다. 그때 피동공의 목소리가 다시 울렸다.
“바로카, 방금 그건 원생력갑의 주요 능력이 아닌 것 같은데? 주변을 자신의 무기 시스템으로 변환하는 거지. 하지만 여전히 기존 메카의 공격 방식이야.”
“음.” 바로카는 솔직하게 고개를 끄덕였다. “이 장비는 방금 받았고, 나도 대략만 알 뿐이라 그 능력들을 사용할 엄두를 내지 못했어. 그래서 내 평소 습관대로 조금 변형해봤지. 위력은 괜찮아 보여.”
“괜찮은 정도가 아니라, 사람의 이를 떨어뜨릴 정도로 강력해. 원래의 혈월보다 훨씬 강해.” 피동공은 웃으며 말했다. “다만 조금 낭비인 것 같아. 공격 방식이 너무 단순해. 에너지 대부분이 소모되었어. 그 광선들은 미사일의 변종인가?”
“비슷해. 내가 얻은 말전함 집합체와 같은 종류야. 광선 유도 무기에 속하고, 위력도 비슷해. 이게 메카가 할 수 있는 일이라니 정말 상상하기 어렵군.” 바로카는 낮은 목소리로 대답했다. 마지막으로 피동공을 다시 바라보았다.
“너는? 네 원생력갑도 변화한 것 같은데. 뭔가 특별한 점이 있어?”
“나?” 피동공은 잠시 멍해졌다. 붉은 눈동자로 바로카를 한 번 쳐다본 뒤 팔을 들어 올렸다. (주: 원생력갑을 착용한 후에는 모든 행동이 기계화되며, 피동공의 얼굴에는 페이스 마스크가 있어서 눈동자도 마스크 위의 기계 눈이다.)
“보이지? 6연발 기관총이야. 에너지 계통이고, 위력은 아직 확인되지 않았지만, 네 실력으로 보면 그다지 차이가 없을 거야.”
“역시 평소 습관의 공격 방식인가? 네 말로 하면 단순하다는 거지?”
“그래.” 피동공은 솔직하게 고개를 끄덕였다. “너와 마찬가지로, 능력을 제대로 파악하기 전까지는 아직 익숙하지 않아. 하지만 시간을 조금 주면 바꿀 수 있을 거야.”
“말도 안 돼.” 바로카는 짜증스럽게 대답하며 다시 옆에 있는 원숭이를 바라보았다. “이봐, 왜 계속 말을 안 하는 거야?”
바로카의 말과 함께 피동공도 옆에 있는 원숭이를 바라보았고, 마음속으로 의아해했다. 원숭이의 성격은 잘 알고 있었다. 원래 세 사람 중에서 가장 안절부절못하는 존재였는데, 평소에는 조금만 일어나도 크게 소리 지르던 그가 왜 이제 원생력갑을 얻었는데도 아무 말도 하지 않는 걸까? 바로카가 옆에서 자랑하는 모습을 보는 것도 그의 성격과는 맞지 않았다.

두 사람의 영향을 받아 주변의 피의 늑대 전사들도 정신을 차렸고, 순식간에 창고 안의 모든 시선이 원숭이에게 쏠렸다. 모두가 이상한 표정을 지었다.
주변은 즉시 조용해졌고, 한참이 지난 후에야 원숭이는 마치 모두의 시선을 느낀 듯 고개를 들었다. 프리미티브 아머의 두 눈에서는 즉시 눈부신 파란 빛이 뿜어져 나왔다.
“난 괜찮아. 그냥 능력 시스템을 조금 연구해봤을 뿐이야. 프리미티브 아머의 능력은 많지 않지만 매우 실용적이더군. 잠시 정신이 팔렸을 뿐이야.”
“오? 자세히 말해봐. 뭘 발견했는데?” 혈동과 바로카는 즉시 흥미를 보이며 서둘러 물었다.
사실 두 사람은 아직도 단순한 에너지 흡수와 기존의 공격 방식에 머물러 있었다. 하지만 원숭이는 이미 프리미티브 아머의 진정한 힘을 탐구하기 시작했다. 당연히 그의 의견을 들어보아야 했다.
“사실 별거 아니야.” 혈동과 다른 이들의 열렬한 시선을 느끼며 원숭이는 별것 아니라는 듯 어깨를 으쓱했다. “그냥 확대 기능이야. 내가 직접 본 능력이거든. 머리의 살육 황제도 바로 그 기술 때문에 쓰러졌어.”
“그게…” 혈동과 바로카는 서로를 바라보았다. 그들은 문득 깨달았다. 바로 세 사람 중에서 오직 원숭이만이 프리미티브 아머의 진정한 전투 장면을 직접 목격했다는 것이다. 그러니 경험 면에서도 그들 둘과 비교할 수 없을 것이다. 짧은 전투 과정 속에서도 원숭이가 그들보다 앞서 나갔다니 뜻밖이었다.
사실 흑발 부하들 중 전투를 담당하는 세 사람 중에서 혈동과 바로카는 계속 부인했지만, 실제로는 원숭이가 그들보다 약간 더 강했다. 이번에도 그가 선제공격을 하자 두 사람은 마음이 불편해졌다.
하지만 불편함에도 불구하고 그들은 원숭이의 깨달음에 대해 큰 호기심을 가졌다.
“무엇인지, 우리에게 보여줄 수 있어?”
“여기서?” 원숭이는 주위를 둘러보고는 천장을 쳐다보았다. “조금 부적절하지 않을까?”
“괜찮아!” 바로카는 손을 휘저으며 전혀 개의치 않는 듯 말했다. “가상 괴수의 갑옷은 튼튼하고 자가 복구 시스템도 있어. 이 정도 실력이면 충분히 강화됐을 거야. 게다가 힘 조절만 잘하면 돼. 우리는 모두 베테랑인데, 이런 사소한 일도 망설일 필요 있어?”
“그게…” 원숭이는 쓴웃음을 지으며 목소리를 낮췄다. “말로는 쉽지만…”
긴 한숨과 함께 원숭이는 왼손을 들어 올렸다. 주변 사람들의 시선이 쏠리는 가운데 그는 갑자기 주먹을 꽉 쥐었다.
동시에 그의 주변 공간이 급격히 왜곡되면서 검은 번개들이 모두의 앞에 나타났다.

그 후, 주먹을 휘둘렀다……
쾅!!!!!
별하늘 위, 가상 인형의 거대한 함체에 갑자기 작은 빛점이 나타났다. 처음에는 살짝 수축하더니 이내 격렬하게 폭발해 나갔다……